Имя нам Легион. Том 22

Глава 7

Дорога к оставленному кортежу обошлась без происшествий. Мы погрузили добычу в специально прихваченный ради подобного грузовик, и с помощью Андрея я сделал серию впечатляющих снимков с поверженным тигром. Раненые гвардейцы находились в хорошем состоянии, любезно согласившись немного подождать.

Получится отличная первая страница в местных газетах: я в итальянском костюме попираю ногой грозного хищника. Специально снял броню, нечего раскрывать всем мои секреты. Статья о новом трофее охотника графа Покровского немного улучшит мои позиции среди традиционной аристократии.

Ростиславу Медведеву хватило одной фотографии, он сразу скинул сообщение «забираем!!!», и это я сильно преуменьшил число восклицательных знаков. Он даже не расстроился, когда я зарезервировал себе сердце, раз остальная тушка досталась императорской семье.

Другие органы амурского тигра хорошо усиливали магов, оттого являлись желанными трофеями всех сильных родов. Слабаки бы тоже не отказались, но им нечего было мне предложить. Я легко расстался с трофеем, если вдруг понадобится усилить жён, воспользуюсь технологиями Легиона или добуду нового тигра.

— Кстати, я никогда не понимал одной вещи, — вдруг заговорил Андрей, когда я сел в машину и прикрыл глаза, притворяясь спящим. Вместо бессмысленного любования в окно планировал немного поработать с почтой, может, среди горы спама найдутся интересные письма. — Почему ты не используешь магию?

— Странный вопрос, ты же знаешь — мне не повезло родиться неодарённым. Можно, конечно, попробовать жрать магических зверей, подражая нашим далёким предкам. Тогда, скорее всего, дар проявится. И я попрощаюсь с девяносто семью процентами совместимости. — Редкая удача, позволившая мне вступить в Легион, давала огромное преимущество перед коллегами. Мало кто мог похвастаться такой же скоростью реакции. Лишиться её — всё равно что потерять руки.

— Да я не об этом! Понятно, тебе нет смысла становиться настоящим одарённым, пока не уйдёшь на пенсию. Вот тогда на твоём месте я бы задумался о благополучии детей… я вообще о другом говорил! На Земле всем правят одарённые, на вашей планете существуют артефакты, алхимия, боевые заклинания. В легендах о крутых магах постоянно рассказывают об уничтоженных городах и армиях. Врут, поди… — На мгновение сбившись от хорошо поставленной речи из-за ушедших в сторону размышлений, он продолжил: — Получается, магия — основное преимущество Земли. Почему ты не развиваешь это направление? В мире полно наёмников из разорившихся семей или чьих-нибудь бастардов.

— Слушай, а ты прав… — Всерьёз задумавшись над озвученным вопросом, я пришёл к неутешительному выводу — помешала зашоренность сознания.

Прожив всю жизнь простолюдином, я считал магию чем-то недостижимым. Зачем вообще вспоминать о том, что тебе никогда не светит? Я рассматривал одарённых в качестве небожителей, а не военной силы. Ну и двадцать лет в жестоких тренировочных симуляциях вообще не касались магии, что тоже внесло свой вклад.

— Срочно исправляем ситуацию! Откроем академию одарённых простолюдинов с обязательным курсом воинской подготовки и десятилетним контрактом в гвардии Покровских.

Высшее общество резко осуждало обучение простолюдинов магии, дворяне неспроста опасались потерять тёплые места. Вот слабым родам не возбранялось ковать собственную гвардию с нуля. Да и многие «старички» грешили тем же самым, просто подавали происходящее под соусом благотворительных грантов и бюджетных мест в аристократических заведениях.

Когда аристократы опомнятся и поймут, что вместо десяти-ста одарённых я тренирую многотысячную армию, станет слишком поздно, му-ха-ха.

— Господин-хозяин, а ты хорошо подумал? — вкрадчивым тоном поинтересовался Андрей. — Допустим, здание мы построим, нашим строителям не привыкать к безумным идеям, и роботов у нас полно. А где мы возьмём учителей? Учебники тоже не лежат в сети, их содержание строго засекречено. Алхимические рецепты, сертификация, безопасность…

— Ты задаёшь очень правильные вопросы, я поручу своему ближайшему помощнику найти на них ответы. Действуй! — улыбнулся, наслаждаясь звенящей тишиной. В кои-то веки ИИ не нашёлся с ответом. — Серьёзно, кому ещё я могу доверить столь важное дело? Учебники можно попросить у корейцев, учителей нанять в Китае, ты обеспечишь перевод и сертификацию.

— Вообще, у нас же есть магические книги того испанского рода, — задумчиво протянул ИИ. — Можно попробовать собрать недостающие знания похожим образом. Дашь мне право использовать Легионеров в скрытых операциях? И нужен список недружелюбных стран.

— А чего тут гадать, Британская империя и её колонии. Действуй, главное, не попадись. Советую посмотреть на их зарубежные академии, скажем, африканские, там защита должна быть послабее. — Хорошая идея, «Стая» в основном прохлаждалась в обычных миссиях Легиона. Они принесут больше пользы на Земле в качестве тайных агентов. — Нельзя оставлять следов, лучше всего скопировать информацию, изучить и доработать техники. Ну и направь письма нашим партнёрам, посмотрим, кто чем поможет.

— Сделаю, господин-хозяин! — Андрей сильно воодушевился от открывшейся возможности управлять собственным отрядом. — Спасибо за доверие!

— Если так подумать, нам не помешает больше учебных заведений. — Мне нравилась новая идея, нужно по максимуму раскрыть её. — Помимо школ откроем университет для техников и инженеров, их нам понадобится очень много.

— Может, заодно воинское училище? Отличников примем в родовую гвардию, середнячков с удовольствием возьмут в обычную армию. Многие беспризорники готовы на всё ради регулярного питания, обуви и одежды без дыр! — Он совсем по-человечески вздохнул. — Знал бы ты, сколько грустных историй я услышал через «Идеал». Старый смартфон сейчас есть у всех, в отличие от крыши над головой.

— Ты прав, дадим им шанс на лучшую жизнь. В Восходе полно оставленных «на вырост» площадей, настала пора воспользоваться ими.

Подключив к обсуждению Шмелёва-старшего и Рокси, мы быстро накидали план развития нового студенческого городка. Он займёт приличную часть нового города, встав около производственного сектора, где технари будут проходить практику.

По форме сделаем квадрат с академиями по углам, в центре общежития, торговый центр, парк и развлекательная зона. Пока ограничимся всего четырьмя вузами, зато какими! Технари, воины, медики и одарённые простолюдины получат качественное образование и вольются в армию обороны Земли, став её элитой. Ремонтники, солдаты, боевые маги и врачи очень пригодятся во время нашествия Роя.

Вдохновлённый открывающимися перспективами, не заметил прибытия кортежа в Восход. Грузовик с амурским тигром сделал короткую остановку, и я ловко вырезал его сердце прямо в кузове, вспомнив былые деньки поедания разных несъедобных тварей. В принципе, выглядит гораздо лучше мяса гончих или ножек арахнидов. Порублю на мелкие кусочки, добавлю оливковое масло с приправами, сырой лук, каперсы, и получится отличный тартар!

— Сегодня ужин готовлю я, присутствие обязательно, — написал в семейный чат, скинув фото убитого хищника. Варя и Мэй сразу поняли, о чём речь, быстро объяснив остальным девушкам. — Нуура, тебя тоже касается.

— Разве магическая еда подействует на инопланетянок? — написала принцесса.

— Мы не такие уж и разные, на генетическом уровне отличия минимальны. Тем более Андрей оценил вес, эффекта хватит на десятерых, усилить его, съев всё в одно лицо, не получится. — Чуть подумав, добавил: — Никто не против присутствия Витька и Светы?

— Нет, конечно! — наперебой ответили жёны и, кхм, невесты. — Наш господин — настоящий добытчик!

Вика дополнительно пообещала мне очень жаркую ночь, на мгновение заставив пожалеть о добытом тигре. Вот чего мне дома не сиделось? Мог же послать на разведку гвардейцев с инопланетным оружием. Вот о чём предупреждал Роман!

Задавив предательские мыслишки, отправил грузовик с тигром прямиком в аэропорт, получив на банковский счёт очень приятную сумму. Жаль, она надолго не задержится, все свободные деньги пойдут на строительство университетов и закупки материалов. Пока что расходы молодой корпорации сильно превышали отнюдь немаленькие доходы, гасить кассовый разрыв помогали доходы с биржи и похожие халтурки. Андрей неплохо освоил международные рынки, каждый день зарабатывая миллионы. Ну, легко пришло, легко ушло.

Вообще, тартар получился не очень, слишком жёсткое мясо. Пожарить бы его с грибами в сливочном соусе, тогда бы получилось размягчить. Но нет, магических зверей традиционно ели сырыми. Считалось, что так они лучше сохраняют уникальные свойства. Мы пока не могли подтвердить или опровергнуть теорию, пришлось изворачиваться. На всякий случай добавил в качестве десерта большой вишнёвый пирог, кислая сладость в сочетании с шариком классического мороженого должна перебить плохой вкус.

Зря волновался, девушки с упоением вгрызались в жёсткое мясо, тщательно пережёвывая каждый кусочек. Эффект не заставил себя ждать — тела наполняла необычная лёгкость, магический зверь отдал нам жизненную энергию.

— Получается, мне снова восемнадцать? — хихикнула Вика, с трудом сдерживаясь от убегания в ванную. Судя по ёрзанию, рыжей не терпелось рассмотреть себя в установленное там ростовое зеркало. Не понимаю, в чём ажиотаж, она и так идеально выглядела.

— Не совсем. Сердце амурского тигра не уменьшает возраст, десятилетний ребёнок не превратится в пятилетку. Оно обновляет клетки, укрепляет органы и препятствует дальнейшему старению, — спокойно ответила Варя. Столкнувшись с моим удивлением, она смущённо улыбнулась: — Меня многому учили. Честно говоря, я и подумать не могла, что мой муж сможет добыть одного из редчайших хищников!

— А Медведевы охотятся на тигров? Или они не изменяют фамилии? — полюбопытствовала Фокси. В отличие от инопланетных подруг, она гораздо лучше разбиралась в земной культуре, постоянно читая новости и просматривая видео.

— Наши… точнее, их охотники специализируются на медведях. В роду магическая сила считается важнее красоты, — кивнула Варя с важным видом. — Тем более тигры водятся далеко от наших владений, а тамошние князья предпочитают забирать их себе, продавая лишь второстепенные органы. Не волнуйтесь, Игорь имел полное право убить хищника в диких землях недалеко от своих границ.

— Боюсь спросить, ради чего нужен пенис, на котором особенно настаивал Ростислав, — рассмеялся я, отправляя в рот очередной кусок сердца. На вкус напоминало дичь, неплохо спасал лимонный сок.

— Он хорошо влияет на женское здоровье, помогает родить тем, кто раньше был бесплоден. — Варя вдруг нахмурилась. — Никак, у меня появится новый кузен. Странно…

Я не вникал в семейное древо Медведевых. Если Ростислав хочет бросить вызов брату и посадить на престол наследника, это не моё дело. Улаживать внутренние родовые конфликты не входит в компетенцию защитников Земли.

Закончив ужин, вместо спальни все отправились по своим делам. Съеденное тигриное сердце странным образом заряжало энергией и вызывало желание немедленно творить. Лучше всего подходило определение «мощнейший прилив вдохновения».

Вика управляла корпорацией, Мэй активно расширяла шпионскую сеть и искала Белый Рой в США, на Варю свалилось земное строительство, Рокси разрабатывала прототип нейроимпланта перед встречей с японцами.

Валькирия и Фокси меняли друг друга на Гладиусе и Верданоксе (Тартус полностью перешёл под контроль Фридриха под присмотром Зирии, Кайры и Рекса), а Нуура занималась фанатами. Мужчины тоже не сидели без дела, Витёк занимался международными связями, Андрей изучал магию. А я… поцеловав всех девушек, взял с собой сразу двадцать гвардейцев и снова поехал в тайгу.

Очень важно пройти по всем будущим дорогам от шахт к Восходу и зачистить встреченные логова, нельзя подвергать опасности пути снабжения. Ну и, может, снова получится добыть кого-то особо ценного, деньги никогда не бывают лишними.

Примерно в таком ключе прошли следующие два дня. Мы с восстановившимся Романом и двадцатью гвардейцами лазили по тайге, вдоль и поперёк проверив все будущие дороги. К счастью, тот тигр единственный устроил себе логово вблизи логистических маршрутов, остальным хватило работы отпугивателей. Кстати, мы так и не нашли его нору, по маскировке я бы поставил ему твёрдую десятку.

Корейские андроиды в оранжевых касках и специальных светоотражающих жилетах приступили к работе под охраной почти полутысячи гвардейцев. Они рубили деревья, выравнивали ландшафт, лили асфальт и копали землю. Стационарные отпугиватели могли работать на аккумуляторах, но это недостаточно надёжно. Единственный нормальный вариант обеспечить безопасность маршрутов — центральное энергоснабжение с дублирующими батареями.

Подобный масштаб требовал огромных затрат, кто-то другой непременно сэкономил бы и получил кучу проблем в будущем. Я же предпочитал действовать наверняка.

С завершением исследования тайги количество работы вообще не уменьшилось.

«Молот» в очередной раз отремонтировали, что означало новую вылазку. Не изменяя традиции, добавил к нашему бессменному флагману «Орион», десяток корветов и вновь отправился разносить ближайшие ульи, сделав большой крюк к неисследованным ранее обломкам кораблей федератов.

Жуки явно извлекли урок из прошедших сражений, они больше не пытались задавить нас воздушным Приливом. Теперь основной угрозой являлись прячущиеся в зарослях плазмоиды. Они пропускали «Молот» и старались сбить корветы, пару раз у них чуть было не получилось. Тогда я перестроил формацию, сказав мелким кораблям держаться над штурмовым крейсером. Да, он снова выступал живым щитом.

Уничтожение первого логова прошло по обычному сценарию: гулкая гравитационная установка отрывала от наземной части улья огромные куски постройки и частично обвалила тоннели. Общий залп разрывными снарядами усугубил картину всеобщего хаоса и разрушений, добавив недостающие мазки.

В этот раз под удар попали боевые твари, в основном стрелки. Центурионы очень радовались зрелищу подыхающих в агонии метателей и трутней, одних из самых опасных и раздражающих разновидностей жуков.

Мы специально не высаживали десант, ограничившись расстрелом всех, кто вылез на поверхность. Отправлять туда Легионеров означало рисковать дорогими оболочками,количество которых весьма ограничено. Башня по-прежнему не могла воспроизводить снаряжение выше третьего уровня, а идти на опасные вылазки в слабой броне попахивало безумием. Я, конечно, псих, но не настолько.

Со второго улья начались странности. В новом логове почти не оказалось тварей. Трой сверился со спутниками и сделал неутешительный вывод — просчитав наш маршрут, жуки эвакуировали матку и разбежались кто куда.

— Хотя бы разнесём их дома. — Фокси похлопала меня по плечу.

— А толку, если они не станут их использовать? — Рокси придерживалась обычного мрачного настроения. — Построят новые — и все дела.

— На это уйдут время и ресурсы, мы уничтожаем вражескую инфраструктуру. Жуки — приятный бонус, можем и без них, — поспешил успокоить лольку. — Херцер, давай к обломкам.

Заряд батарей оставался на комфортном уровне в пятьдесят процентов, мы пока могли не переживать о внезапном нападении Прилива. Но жуки оставались жуками, они подкинули нам новые поводы для волнения.

— Мда-а-а, — дружно выдохнули Валькирия, Фокси и Рокси, глядя на огромный кратер. Трутни и плазмоиды хорошо поработали над местом падения крейсера федератов, прерватив всё в бесформенный искорёженный металл. Детонация боеприпасов тоже внесла свой вклад. — Можно забыть о походах на шоппинг.

— Рано или поздно они должны были догадаться. — Говорят, признание проблемы — первый шаг к её решению, но тут я не знал, что делать. Мы больше не могли собирать обломки сбитых кораблей Федерации. — Паршиво, конечно, так и не нашли «БПВЖ».

— Вот не мог тот генерал прислать нам немного вместе с башней! — страдальчески вздохнула лолька. — Жизнь сразу стала бы гораздо проще!

— Кстати, я только сейчас поняла — а что ты тут делаешь? — Валькирия с подозрением уставилась на виновато заулыбавшуюся Рокси. — Разве не ты засела в подвале со словами «пока вы тут фигнёй страдаете, своим гениальным изобретением я спасаю мир от великой войны!»? Мы тут сами справимся! Подумаешь, обычные жуки!

— Да ладно тебе, может дама немного поразвлечься? — фыркнула она, мигом превратившись в колючего ёжика. — Я закончила со схемами, Миксар собирает прототипы. Он справится, я проверила!

— Легко нынче спасать мир на удалёнке, — хихикнула эльсийка.

Не слушал их дальнейшую перебранку, задумавшись о своём. По всем признакам Рой изменил стандартную тактику. Они перестали забрасывать нас мясом и признали угрозу. Обычно в таких случаях это означало одну очень неприятную вещь…

— Трой, проверь спутниковые снимки за последние сутки в радиусе двух тысяч километров. Ищи большие стаи, движущиеся в нашу сторону.

— Не далековато, капитан? — спросил сидевший в Касстре хакер, немедленно приступив к выполнению задания.

— В самый раз. Сейчас тот случай, когда я хочу оказаться не прав.

Надеждам не суждено было сбыться, я угадал. Жуки вызвали подкрепление со всех уголков планеты, к плато постепенно стекались огромные стаи, никогда не видел настолько крупных. Они передвигались по ночам и старались держаться укромных мест, из-за чего мы не заметили их раньше, пока не приступили к целенаправленным поискам. Это хорошо, больше времени на подготовку.

— Похоже, финальное сражение не за горами, — прокомментировала Валькирия новые данные. Пока информация была доступна только офицерам. — Что делаем?

— Строим кучу роботов, призываем Легионеров на долгосрочные охранные задания с постоянным проживанием в оболочках, клепаем оружие и броню. — Пожал плечами, тут действительно сложно придумать что-то новое. — Получается, наша промышленность против целой планеты.

— У нас есть то, чего нет у них, значит, дело в шляпе! — хихикнула Фокси, пощекотав меня хвостом. — Великий Легионер Цезарь! Скоро жуки станут разбегаться от одного твоего имени!

— Надеюсь, нет, иначе нам станет слишком скучно воевать, — возразила Валькирия.

Я не нашёл, что сказать на подобную неприкрытую лесть. Самое интересное — она звучала абсолютно искренне, в груди невольно потеплело. В Касстру я вернулся в приподнятом настроении, где получил вызов от Элайзы. Лидер дриад на Гладиусе просила о личной встрече по очень важному вопросу.

— Надеюсь, это не секс, — проворчал я по пути к капсуле. — А то обещание Вики никуда не делось…