Имя нам Легион. Том 22

Глава 2

Обстановка на борту дирижабля с красивым названием «Гордость империи» ощущалась сугубо казённой. Никакого лишнего декора, уменьшающего полезное пространство, или потенциально пожароопасных материалов. Холодные металлические стены, легко отмываемый от крови пол, узкие иллюминаторы-бойницы. Единственный намёк на роскошь ожидал нас в кают-компании, тут появились ковёр, удобная мебель и бар с напитками.

— Приношу извинения за неудобство, — прокомментировал Медведев, устраиваясь в кресле за рабочим столом. — Сейчас не то время, когда стоит пренебрегать безопасностью.

— Разумеется, Ваше Величество. — В помещении присутствовало много посторонних, пора выключать панибратские отношения. — За британским флотом следят?

— Да, Покровский, мы не забыли о наших «дорогих партнёрах», — усмехнулся он, на мгновение скривившись, словно от зубной боли. — Из Владивостока и Пекина вышли наши с Тай Лином тихоокеанские флотилии, проводим совместные учения. Бриты получили официальное предупреждение, они не станут совершать глупости.

— Ваше Величество, борт проверен, мы готовы к взлёту, — доложил гвардейский капитан с отсутствующим глазом. Через его лицо проходили глубокие борозды, очень похоже на когти магического медведя.

— Хорошо, передай разрешение пилотам. — улыбнулся император и повернулся к нам. — Вы можете отдохнуть в каютах, там довольно удобные кровати. И ещё…

Договорить ему не дал телефон. Вот, значит, какое у меня лицо, когда появляется свин с очередной очень срочной новостью или Андрей сообщает о внезапной диверсии Белого Роя. Медведеву тоже явно не сказали ничего хорошего, воздух вокруг него ощутимо задрожал от напряжения, стоявший на столе стакан треснул и разлетелся на осколки. Вот он, знаменитый буйный нрав и сложно поддающийся контролю сильный дар.

— Кхм… прошу прощения. — Положив телефон в скрытый карман, он побарабанил пальцами по дрожащей столешнице и вдруг вновь посмотрел на меня. — Всем выйти, кроме графа Покровского и его жён.

Хм, находись мы в шпионском фильме, он бы, наоборот, приказал многочисленным гвардейцам (в кают-компании находилось не меньше десяти одарённых) арестовать нас. Уход всех, включая советников, означал чрезвычайную ситуацию, о которой мог знать только я.

— Беда пришла откуда не ждали. Княжеский род Сабуровых всегда считался лояльным к нашей власти. И что я узнаю? Они сеют смуту в Москве! — рявкнул Медведев, окончательно перестав сдерживаться. — Вообще без каких-либо причин! Подбивают восстать гвардейские полки и активно агитируют недовольных. Ростислав готовит аресты.

— Разве в этом есть смысл? — удивился я, вспомнив многочисленные истории о неудавшихся переворотах. — Ваша родовая дружина сотрёт их в порошок.

— Не всё так просто. Император не может воевать с собственной гвардией… и момент выбран крайне удачно, чувствуется хорошо знакомый почерк бритов. — Вот тут я мог бы с ним поспорить, диверсия очень даже в духе Белого Роя. Возможно, после обнаружения они перебрались на другой континент и готовят удар по самой могущественной из европейских держав. Как бы организовать проверку теории… — Я должен вернуться в Москву, пока не стало слишком поздно. Возможно, получится образумить патриарха Сабуровых и убедить его не проливать кровь. Знал бы ты, сколько войн удалось остановить вовремя сказанным словом.

— То есть полёт отменяется? — спросила Фокси, сразу вызвав внимательный и чуть недовольный взгляд Медведева. Он сразу понял, что она не относится к дворянству и вообще незнакома с этикетом, тем не менее я держал её при себе наравне с великой княжной. — Нас закинут в Хабаровск или полетим сами? Можем попросить Нууру подбросить… ай!

Лисичка недовольно фыркнула, повернувшись к ущипнувшей её Вике. За следующие пять секунд она прочитала сообщение от рыжей, её глаза округлились, и она прикрыла лицом хвостом:

— Простите, я не хотела вас прерывать! Я лучше пойду…

— Останься, ты задала хороший вопрос. Тут нет посторонних, можно говорить нормально, — успокоил её.

Медведев сам отослал лишние уши. Варя, конечно, тихо вздохнула из-за многочисленных нарушений протокола, но так нужно. Как себя поставишь, так с тобой и будут говорить.

— Я хочу, чтобы Игорь возглавил дипломатическую миссию, — прямо заявил император. Похоже, он и правда сильно спешил. — Знаю, граф немного маловат, но на востоке у меня нет под рукой надёжных князей. Они всегда были довольно независимыми… не звать же Умерова…

— Не стоит, я справлюсь, — не удержался от смешка, представив себе реакцию князя на новость о необходимости совместной работы. — В принципе, ожидаемо, нас пытаются расшатать с разных сторон. Вернёшься в Москву — вспыхнет война на востоке. Забьёшь — и получишь бойню в столице.

— Плохо, что твоя система их пропустила, я думал, она надёжная, — нахмурился Медведев, вставая из-за стола.

— Не существует абсолютной защиты, заговорщики могли вдохновиться примером павших родов и выработать меры по противодействию, — не дал себя смутить.

Дворяне обожали званые ужины, балы, игровые вечера и прочие увеселения, постоянно перемещаясь по столице. В таких условиях ничего не стоило найти единомышленников, отложив телефоны в экранированный короб. Ну и Андрей не всесилен, не мог же он проверять вообще всё. Медведевы устанавливали приоритеты, и поднявшие смуту Сабуровы находились в «зелёном списке», соответственно, за ними не следили.

Медведев слушал мои объяснения, пока писал на гербовой бумаге. Приложив личную печать, он вручил мне свёрнутый свиток и похлопал по плечу с напутственным видом:

— Поздравляю, теперь ты мой личный посланник. Держи приказ о присвоении тебе звания действительного тайного советника. Удачи, Покровский, не подведи меня.

Медведев ушёл, не попрощавшись, и вместе с ним исчезли свита и большая часть гвардии. Впрочем, мне грех жаловаться, нам оставили целый взвод под командованием того самого одноглазого капитана.

— Взлетайте, — приказал молчаливому военному. Я не стал занимать кресло императора, с удобством устроившись на диване. — Не беспокоить нас, не считая чрезвычайных ситуаций.

Молча поклонившись, капитан ушёл, аккуратно прикрыв дверь со стороны коридора. Варя сразу двинулась к бару, достав большую пузатую бутылку. Запуск дирижабля прошёл незаметно, настолько мягким у него был ход. По удобству техномагическое судно сильно опережало самолёты, мы словно и не поднимались в воздух.

— Игорь, ты просто нечто! — с чувством заявила великая княжна. — На моей памяти вообще никто не смел говорить с отцом таким тоном, не считая Ростислава и моих братьев!

— Ну так я теперь тоже член императорской семьи, — улыбнулся ей, одновременно повернувшись к Вике: — А ты что думаешь?

— Ты придерживаешься одной линии поведения, это правильно! Подумаешь, нарушил с десяток традиций. — На красноречивый взгляд Вари она ответила своим хитрым: — Вот такой он, его не переделать! Да и зачем? Всё же хорошо!

— Если не считать, что мы теперь ответственны за примирение двух империй, не имея на них рычагов влияния, — вздохнула развалившаяся на мягком ковре Фокси. Хвостик лисички ходил из стороны в сторону. — Вот же геморрой на ровном месте!

— Такова плата за переход в высшую лигу. — Она затронула хороший вопрос, на нём и сосредоточимся. — Предлагаю пока подумать, что мы можем сделать ради завершения войны.

— О, у меня есть идея! — фурсианка активировала собственных нанороботов, накрыв комнату тончайшим слоем умных машинок. В теории они должны полностью заглушить наши слова от прослушки. На всякий случай добавил к ним своих, а Варя и Вика поставили магические заслоны. — Разбомбим японский флот! Попросим Нууру помочь, погрузим на шаттл плазменные заряды, и готово! Почему вы так на меня смотрите?

— Мы же вроде не должны принимать ничью сторону? — осторожно спросила её Вика.

— Почему⁈ Корейцы производят роботов, у них много нужных нам заводов и классные песни! — Лисичка обиженно фыркнула под наш дружный смех, нервно прижав уши. — Ничего вы не понимаете!

— Японцы вон рисуют красивые мультики, это не повод присоединяться к какой-либо из сторон. Наша задача не дать людям растратить военный потенциал до прибытия Роя, — объяснил ей собственную точку зрения.

— Ну и что? Морской флот всё равно не поможет против жуков, им хватит одного Прилива, — не сдавалась Фокси.

— Почему? На кораблях обычно хорошее ПВО, помогут защищать прибрежные города, — высказалась Варя. Великая княжна мыслила масштабно: — Или поставим их охранять транспортники от диверсантов, выпускать ракеты, бить артиллерией…

— Не хочу спорить. — Лисичка недовольно надула губы, постепенно подползая ко мне. — У вас есть идеи получше? Не держите в себе!

Следующие часы прошли в бурных обсуждениях. Единственный действенный способ заключить мир — надавить на одну из сторон, заставив её сдаться. Фокси права, корейцы производят нам роботов, не стоит трогать союзников. Но японцы обладали одним из сильнейших флотов мира, да и с армией у них всё в порядке, просто так настраивать их против нас — плохая идея.

В дверь осторожно постучали, прервав Фокси с очередной гениальной идеей. Абсолютно трезвая лисичка выдавала одно безумство за другим, и чем больше я её слушал, тем более логичными они казались.

Например, нам ведь ничего не стоило прикончить японского императора, всех его советников и заменить их андроидами с идентичной внешностью под управлением Андрея. Сильно улучшивший собственные возможности ИИ должен справиться с имитацией…

— Господин граф, у нас проблема. — Гвардейский капитан выглядел напряжённее обычного. — Наблюдатели заметили крупный выводок химер. Похоже, они готовятся атаковать нас.

Андрей мгновенно вывел на экран двухголовую тварь, напоминающую облысевшего дракона с ядовитыми шипами вместо гривы. Наполненные страшными зубами рты светились голубым, готовясь извергнуть шаровую молнию. Серьёзный противник, я бы дал им четвёртую стадию эволюции.

— Да ладно тебе, господин-хозяин, тут минимум шестая! — влез Андрей, заглушая слова гвардейского капитана. — Сам посуди, обычное оружие не может пробить их шкуры, сами они плюются шаровыми молниями, способными уничтожить серьёзный магический барьер. Химеры сбиваются в стаи и отлично плодятся.

— Чем же они питаются? Впрочем, не отвечай, не хочу портить аппетит.

Из-за ИИ я не услышал окончание фразы гвардейца, однако Андрей вывел мне её на экран. Нам предлагали перейти поближе к спасательным капсулам. По сути, они являлись обычными непотопляемыми плотами ярко-жёлтого цвета с месячным запасом аварийных пайков.

— К чему такие меры предосторожности? — с недоумением приподнял бровь. — Дирижабль вроде не терпит крушение.

— Тварей гораздо больше обычного, мы можем не справиться. Не считайте меня трусом, господин граф. — Его тон стал немного резче, выдавая больную тему. — Я профессионал и трезво оцениваю ситуацию, мы можем не справиться. Особенно если химеры станут упорствовать.

— Не страшно, я помогу вам отбиться. Проводите меня на открытый балкон или в пулемётное гнездо, без разницы.

— Я с тобой! — одновременно воскликнули все три девушки.

На мгновение задумавшись, быстро кивнул и вышел в коридор. Вот опять ситуация, когда мы определяем свою репутацию. Могли отсидеться или сбежать, логичный поступок для абсолютного большинства дворян. Но я вроде охотник на монстров, победитель магического медведя. Шепотки о том, что я испугался парочки химер (и пофиг, сколько их тут на самом деле), непременно разойдутся по всему миру.

Вот почему я не мог сказать девушкам остаться в безопасном месте, жёны должны соответствовать мужу, а не быть красивыми куклами.

Оказавшись снаружи, во второй раз за сегодня удивился разработке русских инженеров. Находясь в помещении без иллюминаторов, мы вообще не ощущали тряски, качки или каких-либо неудобств, снаружи же завывал довольно сильный ветер. Он не мог сравниться по мощности с бурями Тартуса или Гладиуса, тем не менее отлично ощущаясь на открытом балконе.

— Вот они, господин! — Суровый гвардеец по имени Михаил (Андрей наконец догадался дать подсказку, спрашивать было неудобно) показал на смутно различимые вдали точки. — Подать вам бинокль?

— Поверю на слово. — Многие дворяне умели смотреть далеко благодаря специальным заклинаниям или усиленным глазам, я же изображаю бывшего простолюдина, добавим себе чёрточку сильного мага. — Сколько их? Штук пять?

— Больше тридцати, господин. — Сразу стали ясны опасения гвардейцев. Химеры — стайные животные, однако их редко видели больше десяти одновременно, а тут вдруг такая толпа. Дело точно нечисто.

— Ф… кхм… Алиса, встань за пулемёт, — показал заулыбавшейся лисичке на крупнокалиберное орудие, по идее, такое сможет пробить прочную шкуру. — Варя, Вика, вы отвечаете за защиту нашего гнёздышка.

Заподозрить в продуваемом всеми ветрами небольшом балконе хоть каплю уюта мог только сумасшедший, тем не менее девушки кивнули с серьёзным видом, вставая к перилам. Гвардейцы занимали места за соседними турелями или управляли орудиями внутри шаттла. Все они были средними одарёнными, по идее, могли сдержать пару шаровых молний.

— Их точно что-то здесь собрало, — заявил Андрей. — Регистрирую неизвестный сигнал, источник находится прямо под собравшейся стаей. Попробовать отследить?

— Получится заглушить? Допустим, через оборудование шаттла? — спросил со слабой надеждой.

— Ты сильно переоцениваешь его оснащение, и у меня нет доступа! — пожаловался ИИ. — Он вообще не подключён к сети. Давай лучше позовём кавалерию?

Речь шла про Нууру. В принципе, почему нет, можем воспользоваться её помощью, не привлекая внимания санитаров, то есть гвардейцев. Так гораздо лучше, чем изображать героическую оборону, мне её в Легионе более чем достаточно.

Нирлянка сразу ответила на сообщение, пообещав прибыть через пятнадцать минут. Рокси загрузила на её шаттл запись отпугивателей магических зверей на разных частотах, по идее, сработает. Осталось продержаться до её появления. Ну, это несложно, много ли они успеют за такой короткий срок?

Лучше бы я не спрашивал… грозные химеры словно по команде сорвались с торчащей из моря скалы и пошли на сближение с шаттлом. Корабельные орудия немедленно ответили им предупредительными выстрелами, в теории оглушительные взрывы снарядов в воздухе должны были отпугнуть тварей. На практике те лишь быстрее заработали перепончатыми крыльями, одновременно распахнув уродливые пасти.

— Не двигаться, ждать команды! — закричал я, внимательно следя за тварями. — На таком расстоянии они не эффективны.

Андрей рассчитал приблизительные характеристики химер. В отличие от тварей Роя, магические звери не подвергались такому пристальному изучению с записью всех параметров. Тем не менее ИИ угадал, яркие шаровые молнии заметно теряли в яркости по пути к дирижаблю, где разбивались об артефактные щиты. Наполненный алхимическим газом стальной монстр неумолимо двигался вперёд, игнорируя многочисленные вспышки.

— Десять секунд! — Интересно, гвардейцы не пытались оспаривать мой статус командира. Получили приказ от Медведева или это из-за репутации охотника на монстров? Вот сейчас и узнаем. — Бейте концентрированным огнём, не меньше пяти орудий на одну тварь, уничтожать их в строгой очерёдности! Цельтесь по крыльям, обычно это наиболее уязвимая часть!

— Господин, вы не хотите схватить их сетями и гарпунами? — удивился Михаил. — Они же упадут в море! Химеры очень ценные, из их пенисов делают…

— Плевать, наши жизни важнее толчёных хренов! — выкрикнул воодушевившемуся гвардейцу. Серьёзно, блин? Вот почему они были такие смурные? Я бы тоже не обрадовался необходимости ловить опасную тварь ради её хрена. — Чего ждём? Огонь из всех орудий!

Хотел бы я сказать, что пулемётные очереди эффектно разорвали тьму, но было довольно светло, мы планировали прибыть в Японию к полудню. При свете солнца одновременная атака орудий дирижабля не выглядела столь эффектно, однако возымела определённый эффект.

Ближайшая тварь на глазах покрывалась кровавыми ранами, с диким воем падая в воду. Вторая и третья повторили её судьбу, пока остальные не догадались броситься в разные стороны. В укреплённую гондолу полетели многочисленные шаровые молнии, доставалось и прикрытому артефактными барьерами баллону.

— Сколько попаданий он выдержит? — спросил у сосредоточенного Михаила.

Гвардеец ответил не сразу, он непрерывно стрелял по визжащим тварям, краем глаза с уважением посматривая на Фокси. Лисичка ограничивалась короткими очередями, чаще всего успешными. Всего за минуту фурсианка успела записать на свой счёт трёх химер.

— Не могу знать, господин граф! Раньше мы не подвергались таким массированным атакам!

Не считая слабозащищённого от атак сверху баллона, мы неплохо держались. Варя накрыла нашу позицию мощным магическим барьером, пока Вика быстрыми точечными ударами разбивала летящие в нас шаровые молнии. Рыжая успевала уничтожить примерно половину вражеских снарядов, оставшиеся сдерживались княжной и гвардейцами.

— Есть четвёртая! Неплохое развлечение, не зря согласилась на поездку! — рассмеялась Фокси, с азартом водя дымящимся стволом в поиске следующей цели. — О, вот и пятая, чур, моя!

Другие гвардейцы не могли похвастаться теми же успехами, на всех набралось не больше десятка. Мои молнии от нанороботов тоже не впечатляли тварей. Эх, мне бы сюда «Ливень», я бы им всем показал. Потратиться, что ли, на материализацию…

— И-ха! Кавалерия прибыла! — закричала Нуура на внутренней частоте. — Кто заказывал мухобойку?

Все обладатели нашего интерфейса прекрасно видели подсвеченный Андреем силуэт корабля нирлян. ИИ даже обозначил активацию трансляции отпугивающих волн Рокси. В отличие от Роя, магические звери не могли мгновенно приспосабливаться к новым изобретениям. Получив чувствительный удар по слуху, химеры со всё тем же противным визгом бросились прочь от дирижабля.

— Отличная победа, господин граф! — на радостях улыбнулся Михаил, что с его исполосованным лицом очень напоминало звериный оскал. — Четырнадцать виверн! Я непременно доложу о ней императору!

— Не приписывайте мне чужих заслуг, мы уничтожили всего пять тварей, и то из вашего оружия. — Похлопав удивлённого гвардейца по плечу, повернулся к двери — Сообщите за пятнадцать минут до прибытия в Японию.

Нападение практически не оставило следов, мы обошлись без жертв и серьёзных повреждений. Убитые химеры канули в морской пучине, там же скрылась и вероятная британская подлодка. Нуура слетала к источнику сигнала, ничего не обнаружив. Корабль нирлян не умел нырять, что расстроенная Фокси посчитала явным упущением со стороны конструкторов. У нас не было других способов проверить теорию.

Поблагодарив нирлянку за помощь, весь остаток полёта я расслаблялся в кают-компании перед тяжёлой миссией. Ни к чему грузить голову бесполезными раздумьями, у нас по-прежнему не хватало информации, действуем по ситуации.

Несмотря на нападение химер, дирижабль прибыл к причалу ровно в полдень. Выходя на трап, я совершенно не ожидал увидеть красную ковровую дорожку, гвардейский оркестр и парочку гейш с огромным караваем и солонкой.

— Вот это я понимаю — тёплый приём! — хихикнула вышедшая следом Фокси. При её появлении музыка вдруг смолкла, все без исключения японцы с крайним изумлением уставились на лисичку. — Почему вы так смотрите? У меня что-то с лицом?