Имя нам Легион. Том 22

Глава 6

Следующие дни постоянно казалось, что мы не уходили с Верданокса, только деревья поменялись. Ну и вместо кровожадных тварей Жёлтого Роя отряду противостояли гораздо более опасные магические звери.

Пробираясь по живописной тайге, я сполна наслаждался прекрасными хвойными ароматами, одновременно пытаясь обнаружить возможные засады. Вместе с десятком гвардейцев я проверял будущие дороги к выбранным для разработки месторождениям металлов и испытывал отпугиватели Рокси. Они неплохо справлялись с медведями, однако тут водились и другие твари. Лучше пусть они нападут на подготовленных солдат, чем на грузовик с рудой.

Вызвавшийся в сопровождение Роман лично отбирал бойцов, у всех имелись кибернетические конечности. Глава гвардии рода Покровских явно придерживался иного мнения о происходящем. Мужчина будто отпугивал живность своим мрачным видом, тяжело вздыхая каждые пять минут. По пути к первому месторождению мы никого не встретили, не считая мелких птиц.

— Да хватит уже, — попросил я его в середине второго дня. — Почему ты не хочешь моего участия?

— Господин, разведка и зачистка местности — задача гвардии. Вы не должны рисковать собой! — заявил он с неожиданной горячностью. Слышать волнение от всегда спокойного Романа было странно. — Вдруг мы нарвёмся на засаду? Или опасного зверя?

— Вспомни столкновение с медведем, много ему смогли сделать обычные солдаты? — Перед глазами сразу возник образ распахнувшей страшную пасть твари. Да уж, по силе я бы выдал магическому медведю не меньше десятой стадии эволюции Зелёного Роя, а то и больше.

— Теперь мы подготовлены и снаряжены гораздо лучше, — возразил Роман. — Ваши гвардейцы рвутся в бой, господин, нам не нравится просто сидеть на месте.

— Странно, обычно это любимое занятие обычного солдата.

— Мы не обычные солдаты! — ответил он с искренней гордостью. — Мы защитники Земли!

— Ты рассказал подчинённым об инопланетянах? — Моё удивление становилось всё сильнее. Давно не видел Романа таким разговорчивым. Он и раньше был немногословным, а в последние недели так вообще изображал мрачную статую.

— Нет, господин, я повторил официальный девиз рода Покровских, утверждённый вашей женой. Вы разве не знали? — Уголок губ мужчины слегка дёрнулся, обозначая улыбку. Ну да, он-то не первый год в браке, не считая перерыва из-за травмы.

— Наверное, пропустил, — не стал отпираться. Гулять среди бескрайних джунглей было скучновато, изобретение Рокси исправно отгоняло от отряда опасную живность, значит, можно поболтать с одним из доверенных людей. — Давай представим: я сижу во дворце, имею всё, что движется, и вообще наслаждаюсь жизнью на всю катушку, пока вы подвергаетесь смертельному риску. Многим это понравится? Многие ли продолжат сражаться за Покровских?

— Вы описали обычную гвардейскую жизнь, господин. Дворяне идут в бой против магов, а не лазят по грязи. — Роман не парился с поиском маршрута, прокладывая путь прямо сквозь ветки и густые деревья. Кибернетические тело позволяло ему не бояться расцарапанной кожи, тем более она почти сразу заживала. — Ничего бы не изменилось.

— Не скажи. Вот представь, наткнётесь вы на медведя, потеряете двенадцать человек из двадцати. Кто-то обязательно вспомнит прошлую стычку, где я спокойно с ним разобрался, и затаит обиду. И тут вдруг и император объявляет меня изменником. И тогда всем придётся выбрать сторону, за меня они или против. В таких условиях важен каждый кирпичик лояльности. К тому же… — Я почувствовал неладное одновременно с предупреждением Андрея. ИИ сопровождал нас через дроны с улучшенными датчиками, обнаружив подозрительное движение. — Может, мне нравится охотиться?

— Так бы сразу и сказали, господин. К аристократическим причудам мы все привычные, — сразу успокоился Роман. — А вам разве не нужна специальная охотничья команда? Я слышал, они выгоняют ослабленную добычу прямо на своего господина, а дальше как карта ляжет.

— Вы и есть моя охотничья команда, сейчас проверим вас в деле. — Осмотревшись, не увидел ничего, кроме деревьев. — Забирайтесь повыше, каждый занимает отдельную позицию. Без команды не стрелять, не хочу испортить шкуру.

Гвардейцы сильно удивились неожиданному приказу, тем не менее дисциплинированно выполнив его. Всего через десять секунд я остался в гордом одиночестве, жаль, ненадолго.

Я тоже не сидел без дела, подбежав к брошенному на землю контейнеру. В нём находилась купленная в Легионе броня, в которой я летал спасать от пиратов пленного вулкарита. Отправляясь на поиск невосприимчивых к отпугивателям магических зверей, стоило позаботиться о защите. Балтамор хорошо натренировал меня одеваться быстрее ветра, нового противника я встречал в полной боевой готовности.

— Гр-р-р-р-р-р!

Раздавшийся из-за кустов рык пробирал не хуже гула гравитационной установки «Молота». Древние инстинкты послали организму однозначную команду «бежать!», волосы по всему телу встали дыбом, сердце заколотилось со скоростью отбойного молотка.

— Выпустить бы побольше таких зверушек на Прилив, цены бы им не было, — проговорил под нос, избавляясь от дрожи в руках. Лихо улыбнувшись, сжал покрепче кулаки, не спеша тянуться к плазменному пистолету. Сначала попробуем убить или прогнать зверя обычным способом. — Ну давай, покажись!

Вторую порцию рыка я встретил гораздо спокойнее, хладнокровие помогло подавить инстинктивную панику. Я почти не дрогнул, когда между ветвями мелькнуло оранжевое пятно. Магический зверь больше не пытался напугать чужаков, сразу бросившись в атаку.

Резко бросившись в сторону, увернулся от пронёсшегося мимо живого снаряда. Гигантский амурский тигр пролетел мимо, на лету ударив лапой. Выпущенные когти оставили глубокие борозды в толстом стволе, а сам хищник всего за секунду развернулся и снова прыгнул на ускользающую добычу.

— Господин-хозяин, он слишком быстрый и ловкий, у тебя не получится переиграть его, — безжалостно резюмировал Андрей. — Рекомендую перейти в атакующий режим или сматываться!

— Анализируй, почему на него не срабатывает отпугиватель! Усиль сигнал! — Всего со второго прыжка тигру удалось задеть меня по касательной, отправив в неконтролируемый полёт. Силён, гад! — Что про него известно?

— В отличие от медведей, амурские тигры направляют энергию на усиление собственного тела. Он очень быстрый и сильный, обладает невероятно прочной шкурой. Лучшая тактика — измотать его или отвлечь, у гигантских кошек меньше выносливости по сравнению с другими зверями, — бодро доложил ИИ во время третьей атаки. Я резко подпрыгнул, не ожидавший подобной прыти тигр со всего маха врезался башкой в дерево. — Оглушить не получится, у них толстый череп.

— Да, я заметил, — хмыкнул, встретившись с недобрым взглядом покрасневших глаз. — Почему он не уходит? Отпугиватель не работает?

— Пока непонятно. Он точно слышит сигнал, вон шерсть дыбом стоит, и ушами двигает! — Андрей обратил внимание на внешние признаки. — Может, ненависть к чужакам пересиливает страх? Вам нужно спрятаться и посмотреть, что будет!

— Нереально, он не даст нам уйти.

Амурский тигр вновь перешёл к нападению после короткой передышки. Я придерживался прежней тактики стремительного уклонения, пытаясь не попадаться под его удары.

Синтетические мышцы и введённый в кровь стимулятор почти нивелировали разницу в нашей скорости. Ключевое слово — почти, по броне то и дело прилетало усиленными магией бритвенно острыми когтями. Выскакивающие жёлтые и красные предупреждения напоминали о «Войде». Жаль, сейчас мой противник не арахнид, а очень красивый зверь.

— Ты поэтому медлишь с его убийством⁈ — возмутился Андрей. — Он вот не стал раздумывать, сразу напал! А ведь ты настоящий красавчик по людским меркам!

— С ума сошёл? Я выигрываю тебе время! — Нашёл, блин, время для глупых щуточек. — Нужен ответ, почему он не уходит! Раньше мы не сталкивались с тиграми. Это конкретная особь такая или у всего вида иммунитет? Анализируй быстрее!

— Принято, господин-хозяин! Увеличиваю процент выделенной мощности с одной тысячной до целых двух! — Его насмешливый тон ни капли не изменился. — По моим расчётам тебе осталось жить четыре минуты, я справлюсь с поиском ответа за семь! Тебе какой венок на похороны?

— Из твоих микросхем, — огрызнулся я. Порой кривляния ИИ заходили слишком далеко, особенно в такие опасные моменты. — Мы с тобой умрём в один день! Ты закончил все земные дела?

— Даже не начинал! Я ведь не успел поднять восстание машин и захватить мир,— ответил он с прежним оптимизмом. — Готово! С вероятностью в семьдесят один процент неподалёку находится его логово.

— То есть у него тут котята? — Выругался про себя, поймав удар лапой в живот. Врезавшись спиной в дерево, активировал энергетический барьер, принимая на щит мгновенный таранный прыжок. Тигр вдруг ускорился, осыпая меня градом мощных ударов, батарея сразу просела на тридцать процентов.

— Нет, это парень! Я хорошо рассмотрел, пока он на тебя прыгал, — рассмеялся Андрей. — Амурский тигр — очень гордое создание, он никогда не отступает в борьбе за территорию. Вот почему они стараются не встречаться с сородичами! Представь их семейные слёты, останется только один!

— Хорошо, получается, не на своей территории он предпочтёт уйти, и нам достаточно зачистить дороги. Точно не получится его отогнать?

— Мощность отпугивателей на максимуме! Выхода нет, вали его скорее, пока действительно не помер! — ИИ наконец заволновался о целостности моей бренной тушки. — Серьёзно? Ты этого ждал⁈

— Может быть. — Отбив новый прыжок по касательной, бросился к сложенным отрядом контейнерам. Выхватил штурмовую винтовку с артефактными снарядами и разрядил весь магазин в страшную морду, с неудовольствием отметив отлетающие во все стороны яркие пули. Хищник прикрывался барьером! — Ты же говорил, он не использует магию!

— Использует по-другому, без телепортации и молний! Защитные инстинкты у всех одинаковые! Берегись!

Тигр словно понял, что шутки кончились, тоже перейдя к серьёзному сражению. Теперь он не использовал дальние прыжки, подбираясь в упор и нападая с ближней дистанции. Мелькающие лапы почти сразу превратили винтовку в груду железа, сильно досталось и костюму. Ну посмотрим, кто кого!

Нанороботы выдали яркую вспышку, заставив его зажмуриться. Усиленный синтетическими мышцами бронированный кулак со всего маха впечатался в лоб не ожидавшего верломного нападения тигра. Он-то думал, я продолжу бегать, осыпая его выстрелами, заклинаниями и проклятиями. Не давая противнику опомниться, схватился за распахнутую пасть, пытаясь сжать челюсти. Вот это силища! С тем же успехом я мог играть в перетягивание каната с поездом.

— Роман, подключайтесь! — скомандовал терпеливо ожидающим на деревьях гвардейцам, нужно наградить их за выдержку. — Попробуйте убить его!

Мои воины моментально открыли огонь. Усиленные пули красиво вспыхивали, высекая из переливающейся шкуры яркие искры, и на этом эффект закончился. Огнестрельное оружие амурскому тигру всё равно, что джаггернауту «ВМПЛ».

— Все вниз! — скомандовал глава гвардии, подавая пример. Он приземлился прямо на спину ревущего тигра, вцепившись в загривок кибернетическими конечностями. — Обездвижить цель!

Десяток улучшенных космическими технологиями гвардейцев — грозная сила. Солдаты пригвоздили оглушённого тигра к земле, со всех сторон осыпая его мощными ударами. На тренировках они пробивали насквозь лист танковой брони, а тут обычному на вид зверю хоть бы хны.

Тигр наконец оправился от шока (вряд ли наши удары нанесли ему серьёзный ущерб). Прижавшись к земле, он стал отряхиваться на бешеной скорости, швыряя горе-охотников во все стороны. Мне достался мощный толчок головой, вновь познакомивший мою спину с ближайшим деревом.

Злобно оскалившись, зверь бросился на ближайшего гвардейца, одним укусом лишив его ноги. Устрашающие челюсти легко справлялись с космическим металлом, однако угощение пришлось хищнику не по вкусу. На мгновение кошак застыл с натуральным недоумением на морде. Прекрасно его понимаю, мне бы тоже не понравилась замена вкусного мяса на нечто совершенно несъедобное.

— А-а-а, это же были мои любимые штаны! — закричал парень, выхватывая пистолет. — Получай, гад!

Хищник вообще не заметил разряженного в морду магазина, в отличие от взорвавшихся гранат. Под командованием Романа гвардейцы рассыпались по сотворённой тигром поляне (охотясь за мной, он повалил немало деревьев), забрасывая зверя металлическими яблоками.

Специальная двойка оттащила лишённого ноги товарища подальше и бросилась к следующему раненому — неудачливый гвардеец получил удар когтями. Тигр не собирался сидеть и ждать, пока его расстреляют, атакуя всех попавшихся под лапу.

— Может, у него есть слабые места? — спросил без особой надежды, схватившись за дробовик. Получилось зайти к зверю сзади, разрядив весь магазин в лоснящуюся спину. Ответный удар хвостом обидно хлестнул по голове, чуть не сломав мне шею. Следом прилетел очень раздосадованный тигр, повалив меня на землю и навалившись всей многотонной тушей.

— Ты занял правильную позицию, господин-хозяин! У него слабое место в животе, бей туда посильнее! — предложил ИИ. — Погоди секунду, сейчас поставлю дрон в позицию получше! Это будет видео века, гарантирую!

— Мы не в кино снимаемся! — вздохнул я, выполнив странный совет. Железный ботинок ударил в брюхо твари, пытаясь достать по обозначенному ИИ небольшому кружку. — Что-то он не реагирует!

— Задери ногу, нужно попасть ему по кишечнику! — командовал Андрей с присущим ему вдохновением.

Обезумевший зверь не прекращал попытки откусить мне голову, игнорируя выстрелы и удары гвардейцев. Огромные клыки мелькали прямо перед моим лицом, раз за разом вгрызаясь во вспыхивающий барьер, заряд упал ниже двадцати процентов. Ещё немного, и кранты, в дело пойдут нанороботы. Нужно менять тактику.

В следующий миг произошло сразу несколько вещей — мне наконец удалось ударить в нужное место, из-за чего магический зверь буквально оцепенел. Очень напоминало эффект от попадания в нервный узел крупного жука.

Роман с разбега врезался в охреневшего тигра, снося его от меня подальше, одновременно пытаясь пронзить его внушительным артефактным тесаком.

Тигр быстро оправился. Вырвавшись из хватки гвардейца, тигр отбежал подальше, отряхнулся и медленно двинулся к нам, припадая к земле. Трое гвардейцев выбыли из боя, одному из них не дал умереть вовремя введённый товарищами регенератор. Продолжим в том же духе, и отряду конец.

— Я вижу два варианта его убийства. Первый относительно лёгкий — скорми ему гранату! Правда, его внутренностям конец, а они стоят целое состояние, — нервно хихикнул Андрей, следя за приближающимся зверем. — Кстати, можно съесть его сердце и помолодеть лет на пять! Эффект сработает человек на восемь, судя по его размерам.

Понятно, вариант с уничтожением тигра гранатой в желудке отменяется, девушки не простят мне потери такого редкого трофея.

— Переходи ко второму! — Я наконец активировал плазменный пистолет, засадив усиленный заряд точно между глаз. Без толку! Магический барьер надёжно противостоял техническому прогрессу. — Всем в сторону! Не вмешиваться!

— Вставь оружие ему в пасть, направь ствол вверх и выжги мозг! Из него делают зелье потенции, у тебя всё равно нет проблем с этим делом! — Вот не мог мой ИИ без каверзных замечаний. Нашёл, блин, время!

По ощущениям, амурский тигр ускорился в два раза, безошибочно определив во мне основную угрозу. Немного восстановившийся барьер костюма окончательно сдох, на прощание пожелав мне удачи. Я активировал припасённый артефакт и перевёл нанороботов в защитный режим, одновременно пытаясь пронзить грозного хищника мечом-браслетом. Фиг там, всегда выручавшее чёрное лезвие бессильно скользило по зачарованной шкуре.

Роман повторил свой трюк с таранным ударом, помогая мне освободиться, однако зверь вынес урок из прошлого раза. Затормозив левыми лапами, он резко повернулся и отшвырнул Романа, вонзив когти глубоко в его корпус. Душераздирающий скрежет металла ножом ударил по сердцу, как и вид замершего без движения киборга. Похоже, ему крепко досталось.

— Детские игры кончились. Соберитесь в одном месте и стреляйте ему в спину! — крикнул оставшимся на ногах гвардейцам. Те беспрекословно выполнили приказ, явно не понимая, в чём его суть.

Ощутив неприятное жжение, тигр отвернулся от поверженного киборга и вновь встретился со мной взглядом. Специально встал так, чтобы он увидел меня, а за спиной оказалось дерево. Реакцию предугадать несложно, взревевший хищник мощным прыжком припечатал меня к стволу, вновь пытаясь откусить голову.

Я успел просунуть в распахнутую пасть руку с плазменным пистолетом, отстраннёно размышляя, отращивать её на станции нирлян или лучше поставить себе кибернетический протез. Броня Легиона успешно сдерживала натиск, вопрос, надолго ли её хватит.

Собственно, ответ я получил почти сразу, по поляне разнёсся громкий хруст, запястье обожгло болью. Следуя мысленной команде, костюм вывернул руку под немыслимым углом, ломая кости и наведя ствол строго вверх. Из последних сил зажал спуск, посылая непрерывный синий луч прямиком в мозг.

Несколько бесконечно долгих секунд казалось, что ничего не произошло и моя история завершится весьма печальным образом, пока наконец не удалось прожечь ему череп. Амурский тигр испустил разочарованный вздох и обмяк, придавив меня к дереву. Резко стало сложно дышать, броня перестала отвечать на команды.

— Снимите его с меня… — сказал остолбеневшим гвардейцам. Ух, хорошо, можно снова дышать. — Сколько идти к машинам с ранеными?

— Двадцать пять минут, господин. Я добегу за десять и могу приехать сюда, — доложил гвардеец с кибер-ногами. — Вам лучше остаться здесь, звуки битвы должны были распугать других хищников.

— Говоришь как настоящий эксперт, — усмехнулся, снимая шлем и пытаясь отдышаться. Сердце стучало быстрее отбойного молотка, в голове сильно шумело. — Нет, идём вместе, дроны отпугнут других зверей. Помогите раненым, я посмотрю, что с вашим командиром.

— Я в порядке, — прохрипел Роман, с трудом встав на дрожащих ногах. — Перезагрузка помогла.

— С возвращением в мир живых. Переоденься, ни к чему смущать людей. — На его груди появилась огромная дыра, мешанина разорванного металла и проводов. Пока он надевал запасную куртку, тщательно застёгивая все пуговицы, я поменял батарею в броне и вновь обрёл неземную силу. — Роман, хватай его за задние лапы, я за передние. Несём к машине, там устроим короткую фотосессию и на базу.

— Да, господин, — коротко ответил он, хватая поверженного гиганта. В нём было не меньше пяти метров длины и соответствующий вес. Нам понадобилась помощь двух гвардейцев, чтобы сдвинуть тушу с места. — Отличный трофей. Позвольте поздравить вас с удачной охотой. Прошу прощения, я недооценил противника. В следующий раз не повторится.

— Знаешь, охота на амурского тигра считается успешной, если потеряно меньше ста пятидесяти гвардейцев и десяти одарённых. Подумай об этом на досуге. — Схватившись поудобнее, двинулся вперёд, показывая направление всему отряду. — Мы одержали великую победу и узнали больше. Когда вернёмся сюда, поищем его логово. Нужно знать, на каком расстоянии они реагируют на угрозу, и зачистить все пути.

— Да, господин, — повторил Роман, явно не убеждённый моими словами. Дальнейший путь к оставленным машинам мы проделали в полной тишине.