Имя нам Легион. Том 22

Глава 21

Резиденция князя Умерова до ужаса напоминала классические европейские дворцы с мраморными колоннами. Широкие окна без решёток и статуи в греческом стиле демонстрировали силу хозяина через абсолютную незащищённость. Умеров считал себя достаточно могущественным магом и правителем, для такого позорно прятаться за стенами и рвами.

Я тоже не ударил в грязь лицом, прибыв в составе огромного кортежа. Подаренный на нашу с Мэй свадьбу шикарный лимузин сопровождали восемь модифицированных броневиков с автоматическими турелями и четыре БМПшки, вокруг всех машин мерцали артефактные барьеры.

Статус приграничного графа позволял мне иметь дружину, практически не уступающую княжеской, и я не стеснялся демонстрировать силу. Умеров вообще человек старой закалки, вряд ли он до недавнего времени делал ставку на бронетехнику, полагаясь на собственный магический дар. Интересно, пересмотрел ли он своё мнение из-за недавних столкновений?

— Господин Покровский! — встречать гигантскую процессию вышел престарелый слуга с идеальной выправкой и пышными усами. Такие обычно служат многим поколениям хозяев, переходя по наследству от аристократа к аристократу. — Приветствую вас от лица князя Умерова. Позвольте проводить вас в рабочий кабинет для личной аудиенции. Ваших людей разместят и покормят.

— Благодарю. — Кивнул Роману и с равнодушным видом двинулся за дворецким, не переживая о своих людях. Отравить киборга с кучей датчиков — это нужно постараться. В случае попытки провернуть нечто подобное я сразу узнаю и стану действовать соответственно.

Я хорошо подготовился к встрече. Помимо старых-добрых поглощающих энергию перчаток, браслета-меча, раскормленных нанороботов и персонального защитного устройства Легиона прихватил плазменный пистолет и эффективные стимуляторы. В теории должен выдержать сражение с опытным князем и, возможно, победить. А если нет, то прямо над поместьем затаилась космическая яхта, Фокси и Алистра с удовольствием разнесут тут всё по камешку.

Внутренний интерьер поражал сдержанной роскошью. Многочисленные служанки в изумительно коротких платьях разбегались в стороны, активно строя глазки. По пути к расположенному на первом этаже кабинету я не заметил ни намёка на пыль, отполированные полы и стены блестели под светом включённых ламп. Сейчас ровно полдень, но за окном темно и мрачно. Интересно, тут всегда так, или они готовились к моему визиту?

Наш путь закончился в тупиковом коридоре с единственной комнатой. Тут не было камер или несущих стражу гвардейцев, Умеров продолжал демонстрировать уверенность в себе. Или боялся взлома и предательства, тоже вариант. Трижды постучав, доверенный слуга распахнул передо мной скрипучую дверь и с поклоном отошёл в сторону.

— А, Покровский, проходи. — Князь не сделал попытки встать, ограничившись коротким кивком. Получив в ответ тоже самое, он невольно поморщился. — Садись. Хочешь выпить?

— Благодарю. — Слегка удивился, когда Умеров подвинул ко мне начатую бутылку с янтарной жидкостью. Стаканы находились в баре вместе с разными сиропами и добавками, можно было намешать любой коктейль. Взглянув на этикетку, не сдержал громкого хмыканья. — Неплохо. Ему лет больше, чем мне.

— У всех свои слабости. В студенчестве наша компания предпочитала определённый сорт… с тех пор остался я один. Вкус напоминает о прежних славных временах. Тогда всё было куда проще. — Сделав глоток, он тяжело вздохнул, невольно выдавая лежащий на плечах груз. — Покровский, Покровский, как же ты меня достал…

— Чем? Мы говорим не больше минуты. — Устроившись напротив, проигнорировал предложение Андрея закинуть ноги на княжеский стол.

Я пришёл сюда не ссориться, а налаживать дипломатические отношения. Умеров не худший вариант, с ним можно воспользоваться древней мудростью — преврати врага в союзника и смотри, как он убивается о других твоих врагов.

— Едва ли не каждую неделю по твою душу является очередная группа наёмных убийц. Чаще всего они отлично оснащены и обучены, не имейся на моей стороне эффект неожиданности, столкновения приводили бы к большим жертвам. — Отложив стакан, он схватился за пульт и включил экран за моей спиной, демонстрируя карту Хабаровска и окрестностей: — Смотри, они лезут отовсюду. По Амуру, из тайги, с границы Китая и Монголии. Индусы, пруссы, лаймы, даже кенгурятники попадались. Ты перешёл дорогу могущественным людям.

— Так бывает, ты и сам знаешь. — Раз он допускает панибратство, я и сам не должен уничижительно «выкать». — Они могли подождать, пока я покину твою территорию.

— Такое происходит крайне редко, и всегда неожиданно. Не находись Его Величество в Пекине, я бы посчитал целью именно тебя, — усмехнулся он. — Суть проста, Покровский, я задолбался убивать твоих врагов! Ещё немного, и я отойду в сторону. Лучше уж столкнуться с гневом Медведевых, чем терять людей.

— Понимаю твоё недовольство, и готов помочь с решением проблем. Видел нашу совместную разработку с корейцами? Боевых роботов. — Настала моя очередь проводить демонстрацию. Я положил между нами небольшой кругляш, проецирующий в воздух примитивную полупрозрачную голограмму механического паука. — Они хорошо наваляли японцам на Цусиме. Орудия позволяют пробить барьер посредственного мага в столкновении один на один. Сейчас у меня их ровно сотня, готов отдать тебе половину.

— Ты серьёзно? — Умеров не на шутку удивился. Пятьдесят таких роботов могли здорово усилить его дружину, при этом они не попадали ни под имперские ограничения. Когда разрабатывался эдикт об аристократических дружинах никому не пришла в голову мысль о механических воинах. — Вот так просто?

— Нет, конечно, я отдам их по рыночной цене. С учётом, что это единственное предложение в мире, сейчас попробую определить её… — во время многозначительной паузы внимательно следил за его реакцией. Лицо князя скривилось, словно он целиком сожрал кислый лимон, на плечи надавила тяжёлая магическая аура. Умеров изволил сердиться, однако сохранял контроль над собой. Андрей показывал шанс срыва в семьдесят процентов. — Не боись, пойдут по цене обычных броневиков.

— Спасибо, не ожидал, — было видно, с каким трудом ему дались эти слова. — С боевыми роботами нам станет легче.

— И не только с ними! Настала пора кое в чём признаться. — Сделав короткую паузу на глоток качественного благородного напитка, продолжил говорить с тем же спокойствием: — Почти все данные о вражеских перемещениях ты получаешь от меня. В Хабаровске, Владивостоке и вдоль ближайших границ действует система «глаз бога», логичное продолжение «безопасного города». Камеры собирают данные, мой ИИ определяет, кто может являться угрозой. Я готов передать тебе десять тысяч разведывательных дронов… по адекватной цене. Они помогут с патрулированием и не позволят нашим общим врагам проскальзывать незамеченными.

— А ты тот ещё делец, — усмехнулся он в бороду. — Ты прав, такая помощь не лишняя, они наконец перестанут прятаться в тайге. И границу было бы неплохо закрыть, контрабандисты совсем страх потеряли. Но она вызовет множество вопросов. Ты в курсе, сколько недовольства вызывает твоя слежка в Хабаровске?

— Не нужно казнить гонца, я не имею доступа к полученным данным. Всё уходит лично императору, — для усиления эффекта показал вверх, пару мгновений мы с Умеровым смотрели на резной потолок. — Я продаю оборудование и получаю протекцию, а Медведев расправляется с врагами империи. За долгий мир их накопилось немало.

Опытный политик легко считал намёк — лучше сотрудничать, чем ссориться, и тогда я не пожалуюсь на него императору. Не знаю, поверил ли он в недоступность данных, да оно и не важно. Я сказал нужные слова, дальнейшее решение за князем.

— У тебя есть и другие интересные игрушки. Император лишил меня прямой власти над Хабаровском… разумеется заслуженно. И всё же я остаюсь покровителем этих земель, — заявил он с важным видом, скромно умолчав о получаемой прибыли. Часть собираемых налогов отправлялась в княжескую казну. Лично я платил императору, являясь его прямым вассалом, однако так могли далеко не все. — Правитель Владивостока тоже просил посодействовать в вопросе. Пермскому, моей вотчине, тоже не помешают эффективные энергостанции и мусорные переработчики.

Так назывался город севернее Хабаровска. Он лежал на Амуре и находился под прямым контролем Умерова, являясь неплохим промышленным кластером. Фактически князь просил об инвестициях и включении его в технологическое содружество.

Сейчас его заводы неконкурентоспособны, мы закупаем ресурсы по гораздо меньшей цене, чем они. Пара лет, и Хабаровск останется единственным поселением в регионе вплоть до Владивостока и Николаевска. И Умеров ничего не мог сделать, отчего наверняка сильно бесился.

— Без проблем, — с готовностью протянул ему руку помощи, ничего не потребовав взамен. Умеров и впрямь отправил в могилу не меньше сотни посланных по мою душу убийц, следовало отплатить хотя бы за это. Тем более я не собирался строить бесплатные заводы. — Детали обсудят наши помощники, пока предлагаю отпраздновать завершение нашего конфликта.

Подождав заполнения бокалов, он подался вперёд и чокнулся со мной, с недовольными видом пожевав губами. Большой глоток слегка смягчил князя. Кажется, впервые за весь разговор он посмотрел мне в глаза.

— Знаешь, Покровский, изначально я принял тебя за шпиона. Ты был таким наглым и дерзким… ничего не боялся. Всё выглядело, будто китайцы планируют захватить Хабаровск через выскочку-простолюдина. Теперь я вижу, что это не так… — Князь стиснул зубы, обдумывая, стоит ли продолжать. Наконец разум победил гордость: — Я приношу официальные извинения.

— Принимается. — Последовал обмен рукопожатиями и новое торжественное наполнение бокалов. Мы не хмелели, на стороне Умерова богатый опыт, на моей — чип Легиона, позволяющих контролировать реакции организма. — Могу я узнать, что заставило тебя изменить мнение? Неужели плодотворные беседы с Ростиславом?

— Ты знаешь о наших разговорах? Впрочем, не удивительно… — В его глазах промелькнули опасные искры. Несмотря на почтенный возраст, Умеров сохранял ясный острый ум.

— Наслышан. Губернатор Белинский красноречиво рассказывал о звонках дяди моей жены, логично предположить, что он общается и с тобой. — Нечего подтверждать подозрения о прослушке.

— Понятно. Значит, хочешь знать, почему я поменял мнение о тебе? Точно не из-за Медведевых. Необходимость защищать мои земли не означает отсутствия презрения к наглому выскочке, — ответил он с усмешкой, мол смотри какой я храбрый, не боюсь никакого Ростислава. — Я вижу, насколько с твоим появлением изменился Хабаровск. Вся область ощущает экономический подъём. Отобранные у Любомирского деревни расцвели, зарплаты неуклонно растут, семимильными шагами развивается торговля. На Амуре в разы больше грузовых кораблей, железные дороги забиты поездами. Ты делаешь жизнь в моих землях лучше, и я благодарен за это.

— Ого. Признаться, не ожидал. — Услышать такие слова от Умерова дорогого стоило. Гораздо больше, чем фальшивые извинения. Или же он говорил искренне…

Дальнейший разговор не принёс ничего интересного. Справедливо рассудив, что мы обсудили все важные вопросы, Умеров переключился на типично дворянские темы: охоту, балы и женщин. Узнав про убитого амурского тигра, князь сильно впечатлился, и немедленно потащил меня в трофейную комнату.

Честно говоря, обилие прибитых к деревянным щитам оскаленных голов угнетало. Глядя на истреблённых волков, вепрей, оленей и других магических зверей, я ощутил странное чувство.

Умеров практически ничем не рисковал, охотясь на них вместе с верными вассалами и гвардейцами. Впрочем, моё мнение изменилось, когда мы дошли до отдельного зала с особыми трофеями. Вот магический медведь — серьёзный противник, настоящее испытание целой команды. Умерову удалось завалить аж трёх, хотя все они уступали размерами моему трофею.

— Бурная молодость, — прокомментировал он с улыбкой. — Я тогда жаждал усиления… ты поступил мудрее, продав его императору. Сделай я так же, не лишился бы контроля над Хабаровском.

Закончив хвастаться, князь попытался выяснить, каким образом мне удалось завалить амурского тигра. Он считался гораздо более редким и опасным зверем, Умерову так и не удалось найти его.

— Ему дважды не повезло. Его логово оказалось у строящейся дороги, и я в тот день прихватил гранаты. Дальше дело техники — обмазываешь кровью, бросаешь в пасть и любуешься взрывом.

— Кхм… — моё откровение вогнало князя в глубокую задумчивость. Наверное, он пытался понять, шучу я или говорю всерьёз. Не мог же я быть таким идиотом и угробить целую кучу уникальных ингредиентов!

— Он плохо тебя знает, иначе бы не сомневался, — оглушительно расхохотался Андрей в самый неподходящий момент, аж в ухе зазвенело.

Вежливо отклонив приглашение совместного посещения весьма разнообразного княжеского гарема (хитрый старик рассчитывал на ответную любезность, обойдётся), сослался на дела и двинулся к выходу.

Умеров лично проводил меня до самой двери и пригласил на игру в покер в ближайшие выходные. Я обещал непременно заглянуть на огонёк в случае появления свободного окна в напряжённом графике, намекнув про крупный заказ от Медведевых. Нельзя сказать, что мы расстались друзьями, но и врагами перестали быть. На мой взгляд, отличный результат княжеской аудиенции.

Разобравшись с наиболее важными делами в нашем мире, я мог смело отправляться на Верданокс. Японцы и корейцы придерживались подписанного мирного договора и демиталиризовывавали Цусиму, стройки шли своим чередом под присмотром Вари.

Единственное, Белый Рой вновь залёг на дно, и у Дианы больше не получалось обнаружить вражеских агентов. США сильно лихорадило, спецслужбы выкрутили уровень паранойи на максимальный уровень. Я не переживал, усиленные меры безопасности помешают жукам заражать влиятельных лиц, и мы успеем подготовиться к их следующему ходу.

Нужно привлекать новичков. Одного видео, ожидаемо, не хватило, на убеждение всего мира требуется постоянное информационное влияние. И у меня имелся отличный кандидат, кому можно было поручить подобное задание.

Попрощавшись с довольным Романом у собственного дворца (гвардейцев хорошо накормили кашей с мясом и горячим сладким чаем), я полез на чердак. Если Рокси оккупировала себе подвал, то Алистра, сестра Фокси, стремилась забраться повыше. Не будь она лисичкой я бы сказал, что девушка свила себе гнездо.

Фурсианка редко выходила из своей комнаты, где рабочий кабинет органично сочетался со спальней. По её словам, вместо прогулок ей хватало вида из окна на прекрасный сад.

Девушка активно писала многочисленные статьи о родной планете и «Центурии», проводила журналистские расследования и общалась с другими невольными беглецами с Фурса. Я же хотел направить её кипучую энергию в более продуктивное русло.

Дверь распахнулась прямо передо мной, чуть не ударив по носу.

— Ого, привет! — лисичка заранее почуяла моё появление и успела натянуть футболку. Рыжий хвост нервно ходил из стороны в сторону. — Я что-то натворила? Это из-за питьевого йогурта? Там ещё оставался!

— Нет, всё в порядке, пей сколько хочешь. Можно войти? — оказавшись посреди жуткого творческого бардака, с трудом нашёл свободное место на заваленной одеждой кровати. — Не помешал?

— Фокси позвала погулять. У неё в кои то веки появилось свободное время, а я вообще не могу подобрать наряд! — Она фыркнула точь-в-точь как старшая сестра. — Никогда не понимала моды! Почему нельзя ходить голышом? Мне совсем не холодно!

— У вас многие так делают? — удивился я. Не замечал за своей девушкой нудистских привычек.

Пока мы разговаривали, я невольно сравнил младшую сестру со старшей. Алистра казалась немного меньше и изящнее Фокси. Видно, ей редко приходилось подвергаться физическим нагрузкам, она сражалась на информационных полях.

— Нет, можешь считать личной привычкой, — улыбнулась она со смущённым видом. — Сестрёнка строго-настрого запретила показываться перед тобой голой.

— Почему? — удивление во мне смешалось с подозрением. Неужели, она мне не доверяла?

— Ну, вдруг ты захочешь добавить меня в коллекцию трофеев, а я не смогу устоять перед твоими чарами. — Ловко прикрывшись хвостом, она тихо хохотнула. — Видел бы ты своё лицо!

— Она права, я совсем не против. Давно хотел переспать с сёстрами, — вернул ей шпильку, заставив залиться краской от головы до кончиков пят. — К сожалению, сейчас я пришёл по сугубо рабочему вопросу. Я ценю твою помощь с продвижением «Центурии», однако сейчас у нас появилась более важная задача.

Пока я рассказывал про Белый Рой на Земле, Алистра успела оправиться от смущения и переключиться на деловой лад. Попросив меня отвернуться, девушка «незаметно» натянула бельё и первые попавшиеся штаны. На глазах появились строгие очки, видимо, с их помощью она сосредотачивалась на работе.

— То есть я должна убедить целую планету в существовании Белого Роя и при этом оставаться анонимной? — уточнила она с важным видом.

— Да, можешь использовать фотографии наших агентов, ну, где вскрытые черепа и захваченные личинками мозги.

— Их моментально объявят фейком! Видел, что пишут про твоё выступление в США? Называют паршивым монтажём и Голливудом. — Она прикусила губу, погрузившись в глубокие размышления. Рыжий хвост активно ходил из стороны в сторону. — Тут требуется более глубокий подход! Целая серия статей с постепенной подводкой. Дашь средства на раскрутку? Отлично, тогда должна справиться!

Девушка запрыгнула на кровать, с гордостью глядя куда-то в потолок:

— Я возьму себе новый псевдоним! Вот увидишь, «Стремительный Кусь» станет популярнейшим журналистом вашей планеты!

С небес на землю Алистру вернуло появление Фокси. Смерив нас подозрительным взглядом, она, ни слова не сказав, схватила схватила сестру за руку и потащила гулять, по дороге схватив тёплую куртку. В который раз порадовавшись, что родился единственным ребёнком в семье, поспешил ретироваться в собственный кабинет.

Ну их, эти женские интриги, лучше слетаю на Верданокс. В данный момент захваченная всепожирающим Роем планета казалась гораздо безопаснее собственного дворца.