Имя нам Легион. Том 22

Глава 5

Разговор с Вортаном получился очень живым и интересным, то есть полностью противоположным его внешности. Растянувшийся на шезлонге каменный человек с коктейлем в руках вообще не выглядел правителем огромной империи или хорошим стратегом, но именно им он и являлся.

— Мои адмиралы и генералы в восторге от проделанной тобой работы. — В знак уважения он поднял наполненный светящейся жидкостью сосуд. — Скажу честно — мы бы не догадались использовать обучающий ИИ для симуляций и вообще не задумывались о них.

— То есть вы готовились вслепую? — удивился я. Вортан не вызывал ощущения легкомысленного человека, полагающегося на волю случая.

— Пока не появился тот вулкарит, мы ничего не знали о противнике. На месте жёлтых могли оказаться зелёные или синие, мы придерживались базового сценария с максимальными укреплениями. — Он ничуть не смутился, с удовольствием опустошая самонаполняющийся стакан. — На самом деле, нам повезло, обычные жуки — несложный предсказуемый противник, хуже всего пришлось бы с синими.

— Им незачем атаковать пустынные миры, это жёлтые любят обилие подземных нор. — Чуть было не разразился длинной лекцией, вовремя себя одёрнув. Вортан не центурион, ему могут не нравиться подобные развлечения. — Ты упоминал адмиралов. К чему они пришли?

— В свете увеличившихся ресурсов совет принял решение о строительстве дополнительных орбитальных крепостей у всех колоний. Мы не планировали защищать их, однако в симуляциях лучший эффект достигался именно за счёт изматывающей тактики.

— Согласен, это наш лучший вариант. — Меня очень радовала скорость принятия решений у гранитаров. Минимум бюрократии, всё максимально эффективно ради защиты родного мира. — Подготовим брандеры, и, может, получится усилить ваш флот кораблями из центральной части вселенной.

— Ты про тот странный крейсер-сборщик? — Он бы непременно приподнял брови, находись они у него в наличии. — Я так и не понял его предназначения. По-моему, проще производить истребители на планетарных заводах и потом отправлять их в бой на авианосцах.

— Дешевле и практичнее да, но у такого подхода имеется один большой минус — они могут закончиться, а новые взять неоткуда. Такой корабль позволяет перенести производство непосредственно к линии фронта. В идеальном сценарии жуки бы влетали с одного конца, а с другого появлялись истребители, но пока у нас даже близко нет таких технологий, — расстроился я. Пока мы могли превращать врагов лишь в энергию и слабое оружие. — Ты и сам видел, с участием нового флагмана шансы на успех серьёзно возрастают.

— Хорошо. Также ты обратил внимание на слабость наших систем ПКО. Я разговаривал с учёными, у нас нет возможность исправить ситуацию в ближайшие годы, — поделился он плохой новостью.

— Для этого и существуют союзы. Я отправлю вам все данные о наших процессорах, немедленно закладывайте новые заводы и производите их в промышленных масштабах.

— Всё равно это очень сложно из-за отсутствия базы и нужных кадров. Может быть, ты сам откроешь завод в Вортане? Пришлёшь умелых мастеров, у которых научатся наши инженеры. Все расходы оплатим из фонда, можешь не сдерживаться. — На его лице мелькнула понимающая улыбка, вызвавшая во мне нехорошие чувства.

— Ты правда думаешь, что я затеял всё ради денег? — Вот теперь стало обидно. — Я по-прежнему нахожусь на первом месте в рейтинге спонсоров, с внушительным отрывом от второго. С финансовой точки зрения я в глубокой жопе, раз вместо расширения корпорации вкладываю заработки в строительство крепостей и военных кораблей. Прибыли они точно не принесут.

— Ты прав. Извини, я не это имел в виду. — Ха, похоже Вортан тоже имел богатый опыт общения с женщинами. — Не нужно экономить на себе, твои же подданные не поймут. Быть альтруистом в наполненном акулами капиталистическом море может только идиот.

— Странное выражение для существа, на чьей планете нет морей. — Пристально посмотрел на него, на всякий случай проверив профиль. Да нет, точно Вортан, система бы не позволила послать кого-то другого вместо себя.

— Я пользуюсь специальным речевым помощником Легиона. Он предлагает фразы, которые ты поймёшь лучше, чем мои. Хочешь послушать пословицы про поедание камней? — Он наконец улыбнулся, довольный произведённым эффектом.

— Нет, спасибо, лучше вернёмся к обсуждению крепостей.

Наша беседа принесла много новых данных. Гранитары и эксинианцы делали всё, что было в их силах. Например, корабли каменных людей безостановочно сновали между системами, перевозя на свои миры первые партии добровольцев.

Больше двухсот тысяч свинов и обезьян приступили к работе на заводах и подземных фермах, помогая увеличить производство необходимых для войны ресурсов. Гарпии и русалки считались более продвинутыми в техническом плане расами, они пока восстанавливали промышленность родного мира. Более подробно обещала рассказать опаздывающая на встречу Люмерия.

Мы с Вортаном детально обсудили популярные сценарии обороны, и я дал пару советов по размещению и структуре новых крепостей. Например, стоило расширить изначально небольшие подземные склады, возможно, гарнизону удастся продержаться гораздо дольше запланированного. И что тогда, позволить им умереть от голода? В случае падения Рою ничего не достанется, включится режим самоуничтожения. И в рамках миллиардов беженцев с Эксинуса мы потеряем не так много еды, буквально каплю в море.

Касательно строительства компьютерных заводов на Вортане я предложил компромисс — мы передадим технологии, а Миксар проконсультирует инженеров гранитаров по видеосвязи. Если не получится, устроим гному командировку, ему не привыкать к далёким путешествиям.

— Мне пора, — вдруг сказал напрягшийся Вортан. Гранитар спокойно валялся в лежаке, а тут резко подорвался, оставив полюбившийся стакан на столе. — Спасибо, Цезарь, ты проделал огромную работу, мы её очень ценим.

Сдержанно попрощавшись, пожал ему руку и приготовился к неприятностям. Хладнокровный каменный человек не стал бы убегать без причины, и она скоро появилась, одарив меня сияющей улыбкой!

— Цезарь! — Эльсийка с тёмно-синими волосами широко распахнула объятия, крепко прижимая меня к обтянутой комбинезоном груди. — Наконец-то мы встретились!

— Извини, Люмерия, у меня было много дел, и все неотложные, — поприветствовал обрётшую ноги русалку.

Странно, почему Вортан её боится? Ему она тоже предлагала политический союз? Что-то не похоже.

— О да, я видела! — рассмеялась она, с неохотой отступив. Хитро посмотрев на мои плавки, она переоделась в вообще ничего не скрывающий мини-купальник. — Весь Эксинус теперь подписан на твой канал!

— Серьёзно? — Я сильно удивился, когда получил подтверждение от Андрея, думал, она шутит. Больше миллиарда подписчиков с её планеты! — Почему?

— Ну я даже не знаю, — хихикнула девушка. Осмотревшись, она с видимым удовольствием пошла к барной стойке, изящно покачивая бёдрами. — Угостишь даму?

— Конечно. — Опередив её, ловко намешал безалкогольный коктейль из разных соков и сиропов, напряжённо решая важный вопрос. Люмерия явно пытается меня соблазнить, пойти ей навстречу или прикинуться шлангом? Посмотрим по ходу дела… — Так откуда у нас столько подписчиков? Надеюсь, вы не заставляете их становиться зрителями? Алгоритмам такое сильно не нравится.

— С чего ты взял? — не на шутку удивилась девушка, на мгновение выпав из соблазнительного образа. Вот теперь я видел её настоящую, властную и уверенную в себе. — А, я поняла… ты просто не представляешь, насколько значимой стал фигурой. Давай присядем, и я всё объясню.

Проигнорировав выбранные Люмерией качели с видом на море, сотворил себе узкое кресло и сел напротив неё. Немного погрустневшая эльсийка мигом залезла на небольшое сиденье с ногами, приняв соблазнительную позу. Я старался смотреть чуть в сторону. Использовать свою грудь в качестве держателя для стакана — это подлый приём, удар ниже пояса!

По мере рассказа русалки ситуация понемногу прояснялась. В целом, я ожидал чего-то подобного, сильно недооценив масштаб.

Эксинианцы находились в состоянии патриотического подъёма, пиратство полностью сошло на нет. С теми, кто пытался жить по старым правилам, быстро и жёстко разобралось новое правительство при полной поддержке ликующего народа. Устрой Люмерия выборы, победила бы с практически стопроцентным результатом.

И, блин, консул с сенаторами не придумали ничего лучше, чем сделать меня героем! Мне установили статую прямо перед дворцом правительства, показывали по всем каналам видео «Центурии», в новостях и пропагандистских шоу разбирались лучшие сражения, включая битвы за Верданокс. И народ поверил, что раз легендарный Легионер Цезарь взялся спасать Эксинус, у него обязательно получится!

Окончательно всех убедили поступающие с благотворительного фонда кредиты. Раньше элита только предавала простых людей, а национальной идеей стало урвать побольше денег и сбежать подальше.

Теперь отчаявшиеся эксинианцы были готовы сражаться за собственный мир, миллионы вступали в реформированную армию или работали не покладая рук. Под руководством сената массово возрождались брошенные производства, распахивалась земля и восстанавливались города. В их сердцах ярко пылала мечта победить Рой.

— Ты не мог бы прилететь к нам? — попросила Люмерия, закончив пылкую речь. — Твоё появление станет национальным праздником! Тогда они вообще станут работать круглосуточно без сна и отдыха!

— Не стоит, у нас марафон, а не спринт. Соблюдайте рабочий режим, — на автомате ответил я. Заметив разочарование русалки, добавил: — Я сейчас никак не могу терять неделю, а то и больше. В моём мире происходит хрен знает что, в любой момент может вспыхнуть большая война.

— Понимаю. — Девушка искренне расстроилась и внезапно поменяла позу, перестав пытаться соблазнить меня огромной грудью. — Тогда поговорим о делах? Раз ты позвал меня не за этим.

Оставив явный намёк без ответа, поделился с девушкой собственным интерфейсом. Следующие часы мы подробно изучали промышленность Эксинуса. Увы, большую часть заводов нельзя было восстановить в краткие сроки, их разграбили до самого основания или вообще сожгли.

Те, что уцелели, находились на территории крупных адекватных банд. Более-менее хорошо себя чувствовали предприятия, связанные с космосом, пираты охраняли их от посягательств. Вот с гражданской промышленностью, едой и машиностроением — полный швах. Запаса консерв хватало аккурат до прихода Роя, никто не видел смысла заниматься посадкой и сбором урожаев.

Полностью возрождать промышленность умирающей планеты глупо. Согласно плану, мы должны были сосредоточиться на трёх вещах: еде, космических кораблях и криокапсулах. С первыми двумя эксинианцы могли справиться сами, но вот с третьим снова всё плохо. Представив лицо Рокси на просьбу соорудить производственный корпус на три миллиарда капсул в год, невесело улыбнулся и приступил к поиску решения.

Сами эксинианцы не вытянут, гранитары сосредоточены на своём мире, Земля пока не участвует. Оставался единственный выход — купить нужное подобно тому кораблю, благо технология несложная. Главное — найти оборудование, а не брать втридорога готовую продукцию. Ну или взять какой-нибудь автоматический завод.

В каталоге свина нашлись нужные варианты, да и те менеджеры, с кем говорил, Андрей, подкинули другие контакты. Возникла другая проблема — никто не хотел лететь к эксинианцам, они успели прославить свой сектор в качестве пиратского рассадника. Некоторые агенты вообще обрывали разговор на полуслове, другие предлагали забрать самовывозом. Прикинув, сколько рейсов понадобится небольшой яхте Валькирии и Фокси, тяжело вздохнул и отказался.

Наконец откликнулась корпорация, продавшая нам лёгкий крейсер. Они предложили хороший выход — отправить конвой под охраной своих кораблей и под мою личную гарантию. Тогда найдётся достаточно желающих продать нам необходимое оборудование.

Планетарные заводы, шахтёрские суда, универсальные сборщики, рабочие роботы — получился большой и очень дорогой список. Вот был миллиард кредитов, а вот его нет. Недостающую в фонде сумму добавил из собственных средств, чем вызвал у Люмерии хорошо знакомый опасный взгляд — она хотела сорвать с меня одежду.

Думаю, её останавливал факт нашего нахождения в чужом персональном пространстве, в её собственном мире я бы уже лежал привязанный к кровати. Намеренно игнорировал прозрачные намёки, сейчас не лучший момент для новой интрижки, всё и так хорошо идёт. Вот разберёмся с Землёй, и тогда можно подумать…

— Кстати, помнишь, ты упоминал Белый Рой? Мы нашли подтверждение… — Подобно Вортану она неожиданно резко помрачнела. — Похоже, они захватили некоторых наших правителей, распространяя всепропальные идеи. Остальная элита не стала спорить и смылась, оставив миллиарды раздробленных групп людей на верную смерть.

— Логично, вы бы не смогли оказать им сопротивления, и в то же время жукам досталась бы куча биоматерии. Сейчас их нет? — Вот оно, очередное доказательство опасности Белого Роя. Нельзя допустить того же сценария у Земли.

— Похоже, они или ушли, или умерли. Мы провели тщательную проверку старой и новой элиты, никого и ничего.

— Хорошо, тогда вычеркнем эту угрозу из списка.

— Спасибо за всё, Цезарь. — Под конец Люмерия обхватила мою руку обеими ладонями, преданно заглядывая в глаза. — Без тебя у нас бы точно ничего не получилось!

Внезапно она резко придвинулась ко мне, быстро поцеловала в губы и поспешно исчезла. Вот те на…

Поступив чисто по-мужски, то есть сделав вид, что ничего не произошло, я отправился на Землю. Там тоже хватало дел. Дирижабль как раз приземлился во Владивостоке, и всего через полтора часа мы наконец добрались до Восхода.

Работа словно никуда и не уходила, переместившись из космоса на Землю. Тут я должен был заняться примерно тем же самым — развивать промышленность. Благо, у Рокси наконец появилось свободное время. Лолька напоминала системного администратора, наконец настроившего большую сложную сеть. Пройдя через период аврального строительства, девушка теперь заслуженно почивала на лаврах хорошо отлаженного процесса.

Гладиус, Верданокс и Земля больше не требовали её постоянного вмешательства, Тартус вообще забрал её отец. Лолька сполна воспользовалась возможностью устроить себе выходной. На всякий случай спросил, можно ли её побеспокоить, и смело отправился по сброшенным координатам.

Рокси давно оккупировала дворцовый подвал, и, похоже, ей перестало его хватать — девушка обнаружилась на чердаке. Да не одна, а в целой компании. Спасённый из лап пиратов Миксар, внук Шмелёва-старшего Игнат и несколько незнакомых мне учёных. Все они собрались за обтянутым зелёным сукном овальным столом, во главе которого сидела лолька в белой рубашке и обруче с прозрачным козырьком. Она с видом опытного шулера раздавала пластиковые карты, старательно пожёвывая зубочистку.

— О, а вот и начальство пришло! — воскликнула она, не отрываясь от своего занятия. — Не хочешь сыграть? Мы тут соревнуемся за звание лучшего шулера!

— Давайте. Кто лидирует? — Заняв свободное место, не стал скромничать и призвал Андрея. ИИ немного помолчал и с непривычным раскаянием признал, что ничего не может сделать. Хитрая лолька нанесла на карты неизвестное вещество, «ослепляющее» компьютеры.

— Не поверишь, Михаил! А ведь лицо у него такое честное, и не заподозришь жулика! — рассмеялась она, имея в виду Миксара. Подобно Фокси он взял себе созвучное земное имя.

— Мне просто везёт, — проворчал гном. — Точнее, везло, пока кто-то не начал сдавать неправильные карты!

— Фортуна не вечна! — Подкинув мне пару пластинок, лолька хитро взглянула на меня. — Босс, ва-банк или пасуешь?

Два короля, хорошая комбинация, что сразу навело на подозрения. Раз они тут все шулеры, значит, заманивают в ловушку и лучше сдаться. С другой стороны, что я теряю? Не на последнюю же корову играем.

— Сразимся, — с решительным видом подвинул все фишки в центр. — А на что мы играем?

— На желание! — подмигнула Рокси. — Вот я бы очень хотела провести целый день наедине с любимым человеком.

Остальные игроки закивали с многозначительным видом, делясь своими мечтами. Например, Шмелёв-младший захотел отправиться в кругосветное путешествие со своим идеалом Катей. Миксар поддержал человека с небольшой правкой — его тур должен был стать гастрономическим. Гному очень хотелось попробовать еду разных народов Земли. Незнакомые мне учёные тоже надеялись съездить в отпуск.

Что интересно, я не услышал жалоб на низкие зарплаты, оснащение или тупую работу. Вряд ли из-за моего присутствия. Согласно внутренним опросам и анализу разговоров в столовой, наши сотрудники были очень довольны условиями труда. Отсутствие увольнений лучшее тому доказательство.

— Вскрываемся! — Рокси с важным видом выложила на стол пять карт и положила к ним свои. — Четыре туза, кто лучше? Никто? Я выиграла!

Да уж, я со своей парой королей смотрелся откровенно слабо на фоне сплошных флешей. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

— Ты точно жульничала! — сердито закричал Миксар. — Нечестно!

— Тогда почему ты не поймал меня, как я тебя с устройством в рукаве? Ничего не заметил? Потому что всё честно! — На прощание лолька показала ему язык, прежде чем спрыгнуть с высокого стула и последовать за мной. — Простите, ребята, дальше без меня! Работа настигла даже тут!

Взяв меня за руку, Рокси спокойно проследовала за мной по лестнице вниз прямо к спальне. Сев на краю кровати, она весело болтала ногами, бросая озорные взгляды из-под отросшей чёлки. Кому-то пора стричься.

— Ты же позвал меня не для жаркой оргии на целую неделю? — спросила она с напускным весельем. — Очередная работа?

— Да. Я тут разговаривал с японским императором… — К моему удивлению, рассказ об обещании запилить ему аналог Легиона, только с роботами вместо органических оболочек, не испортило настроения лольки.

— В принципе, ничего сложного! У нас есть полное погружение в виртуальную реальность через мозговые волны, немного доработать, и я смогу подключать людей к роботам! Приходи через недельку.

— Боюсь, у нас нет столько времени. Ориентировочно через четыре дня понадобится рабочий прототип, лучше больше одного. — Виновато улыбнулся, когда девушка вдруг перестала болтать ногами, уставившись на меня укоризненным взглядом.

— Ты совсем хочешь оставить меня без сна, да? У меня тогда глаза полностью покраснеют, а не только радужки! — Она зачем-то ткнула себя в глазницу, поморщившись от боли.

— Прости, иначе никак. Нужно показать японцам что-то стоящее, иначе они развяжут большую войну. Нестабильность в регионе, огромные потери, ослабление прямо перед вторжением Роя… Мы не можем этого допустить! От тебя зависит судьба целого мира! — перейдя к шутливой агитации, крепко сжал её ладонь и поцеловав в надувшиеся губы. Вроде сработало.

— Ну ла-адно, раз речь идёт о спасении мира, сделаю. Я тогда возьму Миксара в помощники, и на Верданоксе пока сами. А когда закончу, мы пойдём на свидание! Вдвоём! — Она забавно топнула ножкой, подкрепляя свои слова.

— Замётано. — Не удержавшись, подал ей согнутый мизинец. Лолька с удивлением смотрела на него, пока Андрей не объяснил ей смысл традиции. — Договор!

Не теряя времени, Рокси убежала в мастерскую, выдернув Миксара из-за стола. И правильно сделала, в отсутствие лольки гном снова стал всех жёстко обыгрывать.

Проводив удаляющуюся девушку, я завалился на кровать, открывая карту. Мой день тоже далёк от завершения. Единственная шахта на Земле исправно работала, поставляя нам необходимый для производства металл, и это даже близко не покрывало наши потребности.

Исследовательские дроны отыскали немало месторождений в радиусе ста километров от Восхода, нужно выбрать наиболее перспективные и отправиться на их разведку. С учётом, какая там обитает живность, лучше делать это лично.