Имя нам Легион. Том 22

Глава 20

Дом, милый дом. Во время полёта к Восходу успел сгонять на дежурство на Верданоксе. Андрей предупредил бы в случае возникновения кризиса, но всегда лучше видеть всё собственными глазами. И нужно давать отдых подчинённым, Трой с радостью ушёл на свидание с Серпентой в каком-то эксклюзивном мире.

Артиллерийская башня вела непрерывный огонь по неприкрытым ульям, вбивая их в песок. Жуки медленно, но верно лишались важной инфраструктуры, отчего сильно негодовали и практически непрерывно атаковали Врата и Касстру.

Воздушные налёты происходили едва ли не каждый час, чем сильно замедляли разрушение ульев, зато мы легко восполняли расходуемую биомассу за счёт плотного зенитного огня, энергия буквально падала с неба. Вратам тоже доставалось, наземные Приливы шли один за другим.

Похоже, Рой пытался взять нас измором. Теория подтверждалась обилием стандартных тварей, защитники почти не видели плазмоидов и джаггернаутов, расстреливая бесконечные полчища арахнидов, гончих и тараканов. Из-за постоянных сражений мы не могли восстановить минные поля, что тоже сказывалось на качестве обороны. Королевы обменивали часть своих сил на наше ослабление. Я только за, производство боеприпасов с лихвой перекрывало текущие нужды.

За двенадцать часов собственного дежурства я возглавил вылазку небольшого отряда центурионов к обнаруженному логову. К сожалению, жуки сразу заметили держащийся у деревьев транспортник и сожгли корабль. Близняшки единственные могли безнаказанно рыскать по захваченным территориям, но им пока не удалось отыскать прячущихся королев. Высшие твари неплохо поднаторели в маскировке…

— Перелом произойдёт, когда достроятся новые артиллерийские башни, — философским тоном заметила Валькирия, комментируя неудавшуюся высадку. Потеря транспортника и двадцати оболочек не лучшим образом сказалась на общей морали. — А пока сидим в обороне.

— Обычно эта тактика приводит к поражению, — покачал я головой, недовольно поморщившись. Пока «Молот» и «Орион» проходили очередной ремонт, мы мало что могли сделать, и это здорово напрягало.

— У тебя есть идеи получше? Нет? Ну и расслабься, — отмахнулась эльсийка, откидываясь на спинку кресла. Мы разговаривали в кабине штурмового крейсера, давно превратившейся в своеобразный штаб «Центурии». — Хочешь, лучше расскажу прикол про тех четверых братьев? Ну, которые чуть не угробили нам весь город.

— Они снова что-то натворили? — спросил, нахмурившись. Они вроде должны находиться под наблюдением, мало ли, диверсанты Белого Роя.

— Ага! Написали книгу о том, какой ты злой, и насколько с тобой сложно работать. Я её даже купила и прочитала, хотела сравнить ощущения, — звонко рассмеялась девушка. — Написано явной нейросетью, правды там вообще нет. Оказывается, ты каждое утро пожираешь души фанатов, именно они причина твоих бесконечных побед.

— Чего⁈ — не знаю почему, но меня сильно задела подобная ложь. — Почему не младенцев?

— А они не такие эффективные. — Взглянув на моё лицо, она вновь махнула ладонью. — Расслабься, говорю! Ту книгу смешали с дерьмом, рейтинг — одна звезда, над ними теперь угорает вся Касстра. Когда срок аренды бара подойдёт к концу, мы их больше не увидим. Ещё и в долги загоним, сейчас у них никто ничего не покупает, а рента капает!

— Предложи им досрочное расторжение с выплатой в тысячу кредитов, нечего им делать в нашем городе. — Пожевав губами, шумно выдохнул. Да уж, не оскудеет Земля идиотами. И пофиг, что мы находимся в другом мире. Дураков по всей вселенной на сто лет вперёд припасено.

Ещё немного поболтав с Валькирией, получил сигнал о приземлении и отправился на Землю, где тоже имелись дела. Вика, Варя и Мэй выглядели счастливыми и уставшими, им практически не удалось поспать. Устроенный в нашу честь приём сильно затянулся, не говоря о дополнительной программе…

— Не хотите вздремнуть пару часиков? — предложила рыжая, широко зевая. — Раньше я брала двухнедельный отпуск после премьеры нового фильма. Можно сказать проходила перезагрузку. Тогда же и познакомилась с Игорем!

— Отличная мысль! — охотно поддержала подругу Мэй. — Давайте все вместе обнимемся и сольёмся в сонном экстазе.

Ответить на странную фразу принцессы не позволили стремительные рыжие комки. Тигрята набросились на меня, едва открылась дверь машины. Бешено виляя хвостами, они бодались и оглушительно урчали, пытаясь сбить меня с ног.

— Ого, да я ревную! — наполовину фыркнула, наполовину умилилась Варя. — Вы посмотрите на этих пусечек! Мне кажется, или они выросли?

— Есть немного, — согласился с ней, активно наглаживая обоих котят. — Быстро они развиваются, скоро перестанут быть детьми.

— Может, стоит научить их охотиться? Не могут же они вечно жить во дворце и есть мраморную говядину, — произнесла Вика. Под моим изумлённым взглядом она расширила мысль: — Не подумай, мне не жалко! Просто они хищники, должны сами уметь добыть себе пропитание!

— Дельная мысль. Вы, тогда, идите спать, я выгуляю наших питомцев. — Что-то подсказывало, тигрята не угомонятся. Нужно измотать их и найти няньку, постоянные дела не позволяли уделять растущим организмам достаточно времени. — Идите-идите, мне не привыкать сражаться сутками.

— Наш герой, — улыбнулась Вика. — Давайте поедем все вместе, они ведь и наши питомцы! Применим стимуляторы!

Проверив список дел, охотно кивнул. Мир может подождать лишний день, из важного у меня встреча с князем Умеровым, и то она завтра. Оживлённо обсуждая предстоящую охоту, девушки переоделись в утеплённые походные костюмы и загрузились в гвардейский броневик. Я тоже сменил пиджак с галстуком на штаны и куртку, разместившись с тигрятами в десантном отсеке. Вволю отоспавшимся малышам не терпелось поиграть с любимым хозяином, чем мы занимались всю дорогу в лес.

Поиск подходящей добычи не занял много времени. Когда небольшой кортеж остановился на глухой лесной поляне, с крыши во все стороны прыснули разведывательные дроны, сверху-донизу напичканные разнообразными датчиками. Тепловизоры, сканеры, радары и прочие приблуды легко обнаружили подходящую цель — стаю магических вепрей.

Колючие шкуры, могучие клыки и устрашающая сила делали диких кабанов грозными противниками. В отличие от хищных животных, их органы не обладали уникальными свойствами, от того они вольготно чувствовали себя в российских лесах. Целенаправленный отлов не вёлся, охотничьи команды больше интересовались тиграми и медведями.

Выбравшись из тёплой машины в холодный снег, Мурзик и Мята мгновенно припали к земле, почуяв добычу. Издав вопросительный «ур», брат и сестра наперегонки бросились за будущей добычей, едва почуяли моё одобрение.

— Давайте за ними! — выкрикнул девушкам, активируя нанороботов. Невидимые ступени позволяли бежать, не проваливаясь под снег. — Не то упустим всё веселье!

Издавая азартные крики, Вика, Варя и Мэй побежали за мной, используя умные машинки и магию. Великая княжна усилила собственное тело, совершая гигантские прыжки. Принцесса отталкивалась от стволов деревьев, перемещаясь над нашими головами. Из-за слабости дара рыжая ведьма сосредоточилась на технологиях. Она превратила нанороботов реактивные струи, на огромной скорости взмывая в воздух.

Обычным людям и не снились гонки по заснеженному лесу, мы же играючи преодолевали непроходимые препятствия, постепенно приближаясь к ярким оранжевым пятнам. Вот послышался паникующий визг — почуявшие хищников кабаны бросились врассыпную.

Грозных хряков подвели инстинкты. От страха они не понимали, что вполне могли бы справиться с юными тигрятами, древнейший инстинкт «бей или беги» сработал в неправильном направлении.

Вдохновившись примером Мэй, Мурзик ловко забрался по древесному стволу и красивым прыжком оказался прямо на спине убегающего кабана, впившись в загривок острыми клыками. Ослеплённый животным ужасом зверь носился кругами не разбирая дороги, пока не выскочил на грозно рычащую Мяту. Появление второго тигра окончательно лишило его рассудка, а тут и мы подоспели.

— Поможем ребятам? — спросила Вика, не в силах сдержать волнение в голосе. — Он такой большой!

— Позволим им самим задрать добычу, вмешаемся в случае смертельной опасности. Иначе они никогда не научатся. — Заняв позицию и на всякий случай приготовив плазменный пистолет, с интересом следил за разворачивающейся охотой.

Из Мурзика и Мяты вышла прекрасная команда. Пока один отвлекал наконец принявшего бой кабана, вторая атаковала сзади, пытаясь впиться в ноги. Удары заострёнными копытами отбрасывали котят на большое расстояние, пару раз они с треском врезались в дерево, однако каждый раз отряхивались и снова шли в бой.

Наконец Мяте удалось повалить магического вепря, а Мурзику вцепиться ему в голову. Миг — и белый снег окропила дымящаяся кровь, хищники огласили поляну грозно-милым рёвом.

— Молодцы. — Спокойно подошёл и погладил довольных котят. Несмотря на зашкаливающий адреналин и кричащие инстинкты, они подпустили меня к себе и не пытались атаковать. — Отличная добыча, давайте отнесём её к машине.

Котята явно расстроились, когда я взвалил тяжёлую тушу на себя, недовольно заворчав. Они неотступно следовали за мной, пока я тащил кабана через весь лес, бессовестно пользуясь нанороботами. По ощущениям, кабан весил не меньше тонны, без умных машинок я бы вообще не сдвинул его с места.

Вернувшись к кортежу, с наслаждением бросил дымящуюся тушу на снег и приступил к разделке, распорядившись подготовить костёр и место для пикника. Девушки бросились выполнять просьбу с большим энтузиазмом — Варя растопила снег мощными тепловыми волнами, Мэй нарезала дрова невидимыми лезвиями, Вика натаскала камни и достала захваченные шампуры.

Разделка добычи не заняла много времени. Андрей подсказывал, где лучше сделать надрезы. Избавив вепря от богатого внутреннего мира, оторвал массивный окорок и бросил его довольным тигрятам. Для жарки выбрал нежное филе с белыми прожилками, так мясо сохранит необходимую сочность.

Помимо шампуров предусмотрительная Вика взяла свежий хлеб, овощи и раскладные кресла с тёплыми пледами. Разумеется, мы поделились мясом с гвардейцами, его бы вообще хватило на весь Восход. Парней сильно впечатлила наша охота и принесённая добыча.

— Заберём клыки? — предложила активно работающая челюстями Варя. Сочное мясо с дымком таяло на языке. — Я слышала, их можно истолочь и сделать зелье потенции.

— Хочешь сказать, у меня с этим проблемы? — демонстративно удивился и обиделся, не забыв откусить новый кусок.

— Нет, что ты! — покраснела девушка под хихиканье подруг. — Мы могли бы его продать!

— Если бы оно действительно работало, бедных свинок истребили бы подчистую. Поступим проще — отрежем голову, подготовим специальным образом и повесим на стену. Пополнит список трофеев.

Мне понравились внезапные посиделки у костра. Отогнанная стимуляторами сонливость возвращалась коварными неторопливыми шагами, окутывая нас незримым тёплым пледом.

Вдоволь наевшись и наигравшись, тигрята бессовестно завалились дрыхнуть, пока мы грелись у огня и любовались заточенной в каменный круг стихией. Вика позаботилась и о десерте, мы развели какао в железных кружках и добавили к нему печёные зефирки, получилось обалденно. Приятно ни о чём не думать хотя бы пару часов, пока весь мир не сузился до освещённой поляны. Зимой рано темнеет, верный знак, что пора возвращаться домой.

Девушки выбили себе возможность ехать в десантном отсеке в обнимку с плюшевыми тигрятами, нагло посадив меня в кабину. В принципе, я не против, по пути ко дворцу можно прикинуть основные темы на обсуждение с князем Умеровым. Его согласие на встречу — большой прогресс, стоит хорошо подготовиться и раз и навсегда устранить препятствие в его лице.

Глядя через бронированное окно на проносящийся заснеженный лес, впал в глубокую задумчивость, прикидывая разные варианты развития беседы вплоть до уничтожения рода Умеровых и заменой их на очень похожих андроидов…

Увы, дома вместо уютной постели меня ожидал рабочий кабинет. Появилась новая мысль, требующая немедленной разработки. Точнее, она давно крутилась в голове, и вот настал момент реализации.

Мы собирали потенциальных защитников Земли по всей планете. Речь не только об организации Мэй, но и о миллионах игроков в «Легион». Именно геймеры должны стать основой новой армии, нужно продолжать их подготовку. Ввод игрового режима против Белого Роя позволил выявить тысячи потенциальных контрагентов, пора переключиться на поиск будущих офицеров.

— Новая игра? Опять? — Андрей почему-то застонал и попытался спрятаться в мусорном баке. — Я надеялся, ты давно перерос компьютерные игрушки! Почему мы делаем ставку на геймеров, а не нормальных солдат?

— Ты и сам знаешь. Скорость реакции, нестандартное мышление, способность быстро адаптироваться к постоянно изменяющимся условиям. Не бойся, там минимальная графика. — Немного покрутился в кресле, собирая мысли в кучу. — Делаем стратегию, где можно выбрать любую страну. Скажем, дадим им на развитие от одного года до пяти лет. Можно строить разные объекты, заводы, институты, военные базы и так далее. Проводить исследования вроде биореактора или продвинутых боевых машин, менять законы, заниматься экономикой. Цель — подготовиться к вторжению Роя и отбить его.

— Думаешь, среди наших игроков много гениальных стратегов? — ИИ не скрывал скепсиса.

— У жанра много любителей, заманим их к нам крутым геймплеем и возможностью играть практически на любом железе. Кто знает, вдруг нароем побольше самородков? — Активировал интерфейс, пытаясь нарисовать возникшую в голове картинку. — Начнём с простого, создай плоскую карту Земли и перенеси на неё все существующие страны. Сможешь просчитать их технологический уровень и население?

— Легко! — воодушевлённый необычной задачей ИИ немедленно приступил к разработке. Работа шла на удивление быстро, без мощной графики уровня «Легиона» новая стратегия на глазах обретала будущие очертания. — Можно, я накидаю Австралии скрытые бонусы?

— Зачем? — я сильно удивился, довольно нетипичная просьба. От Андрея я бы скорее ожидал всякие негативные штуки в адрес «любимых» бритов.

— Нравятся они мне! Живут в отдалении от всего мира, в окружении страшных тварей. Постоянно борются за выживание посреди пустыни под сорокоградусной температурой. В воде сожрут морские твари, на суше наземные, настоящий кошмар!

— И что ты им хочешь дать? Стойкость? Дополнительную защиту?

— Ресурсы! Анализ показывает, что в австралийских недрах полно ценных металлов. Если игрок сразу по максимуму вложится в разработку промышленности, выйдет на самообеспечение. А там кто знает, вдруг у него получится удержаться на огромном острове?

— Давай, если там действительно есть нужные ресурсы. Может, кто-то разработает успешную тактику, и мы воплотим её в реальности. — Мечты-мечты. Вряд-ли бриты вот так просто отдадут нам Австралию. Эх, а ведь мы бы там хорошо развернулись, вдали от любопытных глаз…

Вообще, разработка стратегии «Легион: Вторжение Роя» преследовала несколько целей. Помимо выявления будущих офицеров или гениальных стратегов я хотел показать обычным людям, насколько сложно защитить Землю от Роя. А то в интернете полно самоуверенных умников, якобы разбирающихся в любом вопросе. Пусть на своей шкуре убедятся, каково сражаться с постоянно усиливающимся врагом.

Каждый потерянный город — это не только минус к промышленности и рекрутам, но и заметное усиление постоянно эволюционирующих жуков. Стартовые личинки превратятся в гончих, ловчих и арахнидов, постепенно к мясным волнам добавятся плазмоиды и огнекрылы, а возведённые стены разрушат джаггернауты.

И ведь никакого обмана, всё строго на основании исторических сражений, собранных со всей Федерации. Андрей гнусно хихикал, представляя лица игроков, чью тщательно возведённую оборону уничтожит орда всепожирающих тварей. Что поделать, тяжело в учении, легко в бою.

Закончив раздавать ценные указания по поводу разработки стратегии, переключился на основную игру. «Идеал» оставался приоритетным источником заработков корпорации и позволял обеспечить мощную информационную сеть, но именно в «Легионе» должны родиться будущие защитники Земли. Введение нового режима станет следующий логичным шагом их обучения.

Раньше игроки сражались в других мирах или в космосе, теперь полем битвы станет наша родная планета. Новые карты затронут важные города всех крупнейших государств, включая Москву и Санкт-Петербург.

Помимо стандартного мочилова с космическим оружием, включим специальный режим, в котором можно заработать уникальные скины — игроки примерят на себя шкуры обычных солдат или спецназовцев, сражаясь с жуками штатными винтовками, пистолетами и гранатами. Опять-таки, чем больше людей прочувствует на себе настоящую силу Жёлтого Роя, тем лучше.

Землю ожидали непростые времена. Люди должны понимать, ради чего терпят лишения, и с кем нам приходится сражаться.

Закончили глубоко за полночь, девушки и тигрята давно ушли спать. Мне тоже следовало отдохнуть перед важной встречей. Или, как они теперь называются — аудиенцией. Хорошо, во время охоты успел продумать разные сценарии развития беседы, да и Андрей помог.

ИИ давно следил за резиденцией нашего недоброжелателя, подключившись к системе безопасности через телефоны его наложниц, обожающих играть в «Идеал». Он хорошо изучил привычки и характер Умерова, составив психологический портрет.

Несмотря на специфические пристрастия, он был человеком чести, умеющим держать слово. С таким можно работать, если подать себя с нужной стороны. Вот этим и займёмся.

Аккуратно забравшись в постель, прижал к себе уютно сопящую Мэй, взглянул на обнявшихся во сне Вику и Варю и мгновенно отключился.