Имя нам Легион. Том 22

Глава 15

— Попрошу обращаться ко мне согласно титулу, иначе наш разговор завершится и больше не продолжится. — Не дал себя спровоцировать. На фоне Вики, когда она не в настроении, Умеров вообще не казался хоть капельку грозным. — Предлагаю начать заново. Приветствую, князь, чем обязан вашему звонку?

На том конце провода гневно посопели и заговорили куда более нормальным тоном:

— Приветствую, граф. Я видел ваше выступление по телевизору и хочу получить некоторые комментарии.

— К вашим услугам. Предлагаю сразу перейти на «ты», не люблю лишних формальностей. — Отлично! Умеров не полный идиот. Он вообще совершил настоящий прорыв по собственным меркам, позвонив первым. И хорошо, игнорирование моего существования с его стороны выглядело всё более глупым.

— На «ты»? Почему нет, — нехорошо усмехнулся князь. — Покровский, ты вообще представляешь, что сейчас наделал?

— У меня есть разные мысли, вряд ли они совпадают с твоей версией. — Откинувшись на спинку кресла, добавил в голос лёгкую скуку. Я точно не собирался вилять хвостом перед сиятельным князем. — Мы оба занятые люди, в чём дело?

— Ты повесил на себя мишень размером с Хабаровск! — недолго же Умерову удавалось сохранять спокойствие, он вновь сорвался на крик: — Я задолбался защищать собственные земли от твоих врагов! Каждую неделю мы отправляем в могилу целые армии!

— Мне остаётся лишь позавидовать эффективности твоей гвардии и порадоваться, что не столкнулся с ней лично. — Короткая шпилька не помешает, пусть не думает, что я позабыл нападения до покровительства Медведевых.

— Вот скажи мне, Покровский, ты псих? Может, оказать тебе протекцию и поместить в специальное заведение? — Умеров перешёл на вкрадчивый шёпот. — Иногда мне кажется, что дешевле прибить тебя, чем постоянно мучиться с посланными за тобой идиотами.

— Отрадно видеть князя Хабаровска, безукоризненно выполняющего возложенный императором долг по защите дарованной земли. — Немного насладившись моментом, подсластил пилюлю, не то вспыльчивый Умеров лично сорвётся в Восход убивать меня. — Дабы выразить личную признательность, я готов оказать тебе всяческую поддержку. Разведывательные дроны значительно облегчат процесс обнаружения супостатов, а боевые роботы помогут снизить потери.

— Говори нормально, Покровский, я не переношу устаревший язык, сразу вспоминаю отца. И не ёрничай, у меня практически нет потерь. Давно воюю, ещё османов бил, — буркнул он гораздо тише. — Помощь нам не помешает. Приезжай в моё поместье, обсудим накопившиеся вопросы.

— Всенепременно. У меня есть свободное время приблизительно через неделю, мой секретарь сообщит точное время визита. — Наверняка Умеров рассчитывал, что я сразу побегу к нему с поджатым хвостом и задранными лапками. Ага, держи карман шире. Или мы общаемся на равных позициях, или он может продолжать играть в молчанку. — Прошу прощения, нужно бежать по срочному делу. Было приятно познакомиться.

— Взаимно, — буквально выдавил он и отключился.

Слегка улыбнувшись, посмотрел на погасший экран телефона. На самом деле мы достигли большого прогресса. Умеров перешагнул через собственную гордыню, теперь с ним можно взаимодействовать. Вместе с князем мы сможем построить качественную оборону Хабаровска, обломав зубы многочисленным недоброжелателям.

Следующую пару часов мы с Мэй проходили миссию по противодействию Белому Рою. Принцесса играла за жуков, а я вместе с перспективными новичками её организации пытался обнаружить и ликвидировать заражённых. Чудом получилось победить один раз из четырёх, вторая жена хорошо натренировалась за прошедшее время. Поцеловав довольную китаянку, неохотно двинулся по другим делам.

Звонок Умерова побудил меня заняться дипломатией. Следующей встретился с Варей, утром она прислала сообщение о необходимости обсудить важную вещь.

Великой княжны не оказалось в её старомодном кабинете, блондинка по обыкновению пропадала на стройках. Мне нравился её стиль управления — всегда находиться на острие и быть в курсе всего. Вопрос, конечно, в масштабах, рано или поздно под её контроль перейдёт не один город с парой деревень, а целая империя или даже планета, тогда ей понадобятся квалифицированные преданные помощники.

— Слушай, её вообще-то с самого детства учили править, разберётся как-нибудь! — Андрей в который раз прочитал мои мысли и добавил ехидный комментарий. — Тебе не помешает брать у неё уроки, ты вон даже в универе не доучился!

— Вообще-то мне оставался всего год до получения диплома, немного помешали непредвиденные обстоятельства, — закатив глаза, сел в управляемую ИИ машину и поменял тему: — Раз у тебя есть время, дай сводку по текущим проектам.

Не растерявшись, Андрей вывалил перед моими глазами кучу информации. Посмотрев на неё, временно отложил разбор до лучшего момента.

Варя встретила меня прямо у ворот огороженной строительными лентами зоны. Девушка выглядела очень эффектно в строительном комбинезоне с белой каской на голове. На ботинках и штанах виднелась грязь. Подумать только, дочь императора лично лазила по грандиозной стройке!

— Прости за мой внешний вид, — она с удовольствием ответила на поцелуй, привстав на носочки. — Проверяла качество бетона, вдруг кому-то из прорабов захочется совершить глупость и украсть у нас.

— Всё в порядке? — поинтересовался, обнимая девушку на зависть наблюдавшим издали рабочим. Прекрасно их понимаю, Варя выглядела просто шикарно.

— В полном! С гордостью сообщаю — воровство сведено практически до нуля! Видеонаблюдение от Андрея и сканеры Рокси находят всех идиотов, после первой волны увольнений оставшиеся ведут себя благоразумно.

— Вот и славно. — Коррупция — вещь неизбежная, но это не значит, что мы не должны с ней бороться. Если позволим рабочим воровать во время строительства, укрепления встретят жуков лишь на бумаге. — Хотел обсудить новые университеты, они сейчас основной приоритет. Можешь поговорить с отцом?

Оказывается, построить целый комплекс зданий — самое простое из списка дел. На ведение учебной деятельности требовались специальные лицензии, и выдать их на одарённых мог только император.

— Я редко перечу тебе, дорогой муж, и исполню любой твой приказ, но посылать меня к отцу — признак слабости. Словно ты боишься его или специально избегаешь. — Варя с царским достоинством качнула головой. — Это точно не про тебя. Ты всегда смотришь опасности в лицо.

— Всё настолько плохо? — дочь лучше знала отца, вот почему я захотел посоветоваться с ней по важному вопросу.

— Частных лицензий на магическую академию совсем немного, появление новой точно не рядовой вопрос. — Улыбка княжны стала немного шире. — Он точно захочет получить что-то взамен.

— Это да. Тогда давай обсудим план строительства и развития всех академий и студенческого города, тогда сразу выдам ему весь расклад.

Мы проговорили больше часа, прогуливаясь вдоль стройки. Рабочие под нашими взглядами активно изображали бурную деятельность, не отвлекаясь даже на разрешённые перекуры.

Когда перед глазами появилась чёткая картинка, поцеловал Варю на прощание и поехал в обратном направлении.

— Я связался с секретарём Медведева, можешь позвонить через десять минут, — доложил Андрей, изображая моего личного секретаря. Вне экстренных случаев лучше придерживаться минимальных приличий и заранее согласовывать звонки. — Может, хотя бы причешешься?

— Да ладно тебе, и так нормально. — Посмотревшись в зеркало, не увидел ничего криминального. Волосы немного растрепались, добавляя шарм пребывающего в мечтах непризнанного гения.

Видеозвонок не продлился долго. Услышав мою просьбу, Медведев странно улыбнулся и предложил обсудить всё лично: мол, разговор не телефонный и вообще нам давно пора встретиться. Поскольку император в ближайшее время не планировал посещать Хабаровск и Дальний Восток в принципе, лететь мне в Москву. Условились встретиться через три дня, я сразу обозначил, что успею подготовить подарки. Спросив напоследок про политические разборки, из-за которых император досрочно покинул делегацию и не полетел Японию, получил ещё одну странную улыбку.

— Ситуация под контролем, — заявил он и сразу отключился. Ну-ну, что-то не похоже.

— Итак, Андрей, чем предлагаешь радовать нашего правителя? — вопрос не праздный, требовалось подарить Медведеву что-то значимое и в то же время безопасное. Я не хотел слишком усиливать какую-либо из сторон, иначе это логичным образом приведёт к большой войне. — Есть информация по тем волнующимся дворянам?

— Ведут переговоры. Аристократия сильно напряглась из-за прошедших чисток, от открытого бунта их сдерживают лишь доказательства связи с бритами. Предателей никто не любит, — философски заметил ИИ. — И всё же ситуация взрывоопасная. Может, отдашь ему тигрят?

— Обойдётся, меня тогда линчуют всем гаремом. — Лежащий на диване Мурзик с вопросительным видом поднял голову, оторвавшись от крайне важного дела. — Спи, всё в порядке.

— Может, дать ему доступ к нашим спутникам? С небольшим обременением, сошлёмся на сложность обработки данных. — Андрей сходу выдал хорошую идею. — Заодно узнаем, чем он интересуется.

— Подойдёт, он не может не понимать важность своевременной разведки. — Порадовавшись скорости принятия решения, перешёл к следующему пункту плана на день: — Пора разобраться с магическим вопросом. Вызвать агента.

Дональд появился почти сразу, не успел позабыть недавний нагоняй. Всем своим видом свин демонстрировал чрезвычайную занятость важными делами, он даже попытался изобразить недовольство!

— Хрю! Между прочим, я сейчас сканировал очередную тюрьму на предмет Легионеров! — возвестил он с противным визгом. — Ради чего ты отвлёк меня?

— Помнишь, ты когда-то познакомил меня с угвенианцем Черханом? Он продал мне поглощающие энергию перчатки и скрытый в браслете меч.

— Хрю… что-то случилось с товаром⁈ — свин очень странно воодушевился, обычно он проявлял энтузиазм, когда речь заходила о личной выгоде. — Сейчас проверю, вроде гарантия до сих пор действует! Можем подать на него в суд и поиметь хорошие денежки!

— С перчатками всё в порядке, они не раз спасли мне жизнь. Я хочу поговорить с Черханом. Его лавки больше нет в Легионе, а сам он говорил про уход на пенсию. — Припомнил нашу последнюю встречу. Давно это было, в самом начале моего пути.

— Цезарь, зачем тебе старая черепаха? — свин округлил глаза, часто замахав руками. — Я найду тебе нового поставщика, с очень сладкими ценами! Теперь половина галактики мечтает сотрудничать с тобой!

— Что-то я этого не заметил, когда покупал броню и оружие, цены нам заломили очень даже, — нахмурился я. — И нет, дело не в товаре. Я хочу поговорить с ним о проводимых на Земле экспериментах. У тебя есть его адрес?

Отчего-то свин жутко побледнел, покрывшись липким потом. Отчаянно дёргая за воротник, он тихо рассмеялся и попытался смыться:

— Цезарь, при всей моей любви к тебе, я не могу участвовать в убийстве! Попроси кого-нибудь другого! Хочешь, сведу с нужным человеком? Не забудь оплатить услугу анонимности…

— О чём ты? Я не собираюсь его убивать… — Эх, вот, казалось бы, давно должен был привыкнуть к общению с агентом, и всё равно он умудрялся вызывать жгучее желание ударить себя по лбу! — Зачем мне это?

— Серьёзно? Фухрю… настоящее облегчение! Я было подумал, ты собираешься отомстить за лишение твоего жалкого мирка шансов на спасение. — Вытерев мокрый лоб, свин заговорил с привычным покровительственным видом. — Конечно, я организую вашу встречу! Сейчас позвоню ему, повиси пока.

Дональд исчез и почти сразу вернулся с радостной мордой:

— Он согласен встретиться за пятнадцать тысяч кредитов, переведённых на счёт его любимого института! Средства пойдут на стипендии одарённым студентам.

— Вот как… — подтвердив выскочивший благотворительный перевод, принял ссылку-приглашение и отправился в Легион. Через мгновение очнулся в обставленном всякой всячиной магазине, с дружелюбием улыбнувшись степенно взирающему черепаху: — Приветствую, мастер Черхан.

— Я не мастер, я учёный, — ответил ничуть не изменившийся внешне инопланетянин. Он неторопливо указал на столик с чайником и парой кружек, занимая свободное место. — Чем обязан визиту знаменитого Легионера?

Угвенианец говорил с нормальной скоростью, не растягивая слова. И он сразу перешёл к делу без обычных отвлечённых разговоров. Похоже, кто-то сильно спешил.

— Помните, вы рассказывали об экспериментах Федерации на Земле и в других мирах? — не стал ходить вокруг да около. — У меня есть девушка, Фокси, она фурсианка.

— Разумеется. Я не занимался её миром, то были мои коллеги. Они пытались дать гуманоидам положительные звериные черты, сохранив хладнокровие и разум. — Взгляд угвенианца затуманился, он мечтательно причмокнул губами, подобно всем погруженным в приятные воспоминания старикам. — Эксперимент признали неудачным, нам не удалось дать им многое, результат совершенно не окупил колоссальные затраты.

— Почему вы вообще проводили исследования нашей вселенной, а не в своей? Материализация оборудования, наверное, обошлась в миллиарды кредитов.

— О, вы не представляете, какое мы тогда получали финансирование! — черепах вновь мечтательно зажмурился, сделав небольшой глоток. Я поддержал его, вкусный чай! — Рой тогда быстро наступал, и бюрократы соглашались на любые бюджеты. Военные с радостью забирали у них огромные суммы и тратили на всё подряд. Любая безумная теория получала щедрое финансирование.

Медленно кивнул, соглашаясь с Черханом и давая ему время на воспоминания. Очередная совпадение между нашими мирами. На Земле связанные с войной дворянские роды тоже постоянно нагнетали обстановку и с радостью сжигали деньги налогоплательщиков на всякую дичь.

— Например, корабль «Молот» появился в похожей программе, — учёный напустил на себя покровительственный вид. — Иногда я смотрю ваши видео во время еды, они весьма занимательные.

— Спасибо, я польщён. И всё же вы не ответили на мой вопрос — почему эксперименты проводились в моей вселенной, а не в вашей?

— Технологию переноса открыли сравнительно недавно, проекта «Легион» ещё не существовало, — он с радостью вспомнил бурную по черепашьим меркам молодость. — Наши пытались понять, как можно использовать недавнее открытие. Я не горжусь этим, но такое было время. Закон запрещал учёным ставить эксперименты над жителями Федерации, доставляемых из-за границы аборигенов вечно не хватало, а тут в наше распоряжение попали целые нетронутые планеты! Никто не захотел упускать уникальную возможность.

— Благодарю за честность. — На мгновение захотелось треснуть Черхана по улыбающейся морде. Сдержался, это ничего не изменит, и не он придумал те программы. Мой собеседник относился к последнему поколению учёных. — Вот ради чего я попросил о разговоре. Хочу знать всё о земной магии. Принцип работы, можно ли дать её случайному человеку, вообще всё доступное.

— Хотел бы я вам помочь, — угвенианец медленно покачал головой, опустив веки. — Но не могу. Все данные принадлежат исследовательскому институту, где я работал.

— И их никак нельзя получить? — приподнял я бровь. Работа в Легионе многому меня научила, например задавать правильные вопросы.

— Ну почему… — последовавшая пауза продлилась гораздо больше обычного. — Вы многое успели узнать о нашей вселенной? Существует негласный принцип, за деньги можно купить абсолютно всё.

— Да, я хорошо о нём наслышан. Готов поговорить с тем, кто принимает решения.

— Он перед вами, — рассмеялся Черхан. — Признаюсь, я заранее догадывался о вашем запросе, и связался с бывшими учениками. Они готовы продать вам информацию за пять миллионов кредитов. Умоляю, не пытайтесь торговаться, моё старое сердце не выдержит.

Настала моя очередь глубокомысленно молчать. Черепах запросил огромные деньги, даже по меркам современной «Центурии». Кредиты не всегда будут литься рекой, рано или поздно миссия на Верданоксе подойдёт к коцну. Не факт, что у нас снова получится занять целую планету и зарабатывать с той же скоростью. Не хотелось бы оказаться на месте корпораций, дико расширившихся за счёт временных благоприятных явлений и потом сожравших самих себя во время нового кризиса.

С другой стороны, Земля оставалась приоритетом. Возможно, учёные предоставят механизм создания дара, тогда я мигом стану самым могущественным человеком на планете, а Рой получит эпичные шибздюли. Сейчас на одного мага приходилось девяносто девять обычных людей, и то чаще всего он не мог создать больше пары огненных шаров. От открывающихся перспектив захватывало дух…

— Я согласен заплатить при одном условии — вы поможете мне разобраться с предоставленными данными.

— В таком случае устраивайтесь поудобнее. — Угвенианец оживал на глазах. Он быстро поставил на стол опустевшую чашку, в глазах зажёгся хитрый огонёк. — Вы сделали правильный выбор, Легионер, ваши деньги сделают много хорошего. Мы постоянно ищем способы поддерживать стипендии для одарённых бедняков. В наше время мало кого заботит качественное образования…

Вполуха слушая старческое ворчание, согласился расстаться с пятью миллионами кредитов с личного счёта. Не хотел вмешивать «Центурию» или благотворительный фонд, я сам должен нести ответственность за возникшую идею и пожинать её плоды.

Мы с черепахом просидели в том магазинчике кучу времени, подзаряжаясь энергетиками и стимуляторами. Мозги кипели от объёмов прилетевшей из института информации, я перечитал сотни официальных докладов, лабораторных отчётов и прочих документов, написанных зубодробительным официальным языком.

Постепенно получилось вычленить основные мысли.

Грубо говоря, на самом деле наша магия это биомашины, внедряемые в разные организмы, и все маги являлись мутантами. Лично я относился к очень немногим людям, чьи предки входили в так называемые контрольные группы, не попавшие под влияние эксперимента.

В итоге, внедрённые в людей и животных микроскопические биомашины вышли из-под контроля, мол мутировали вместе со своими носителями. Я так и не понял подробностей произошедшего, однако все попытки учёных воскресить сверхдорогой проект потерпели крах. Магия отказывалась подчиняться кому-либо, не считая одарённых.

Причём лучше всего она работала у носителей определённых генов, о чём прекрасно догадались сами люди. Дворяне проходили внутреннюю селекцию, все девушки мечтали выйти замуж за обладателя дара, надеясь родить сильных детей.

Черхан предполагал, что это произошло из-за поедания магических зверей, разные виды биороботов скрестились между собой и обрели независимость. У меня от такого объяснения голова пошла кругом, кто бы мог подумать.

Полученные данные не принесли практической пользы, не существовало универсального ключа от чужих даров или волшебной палочки, наделяющей магической силой. Точнее, она была, но со своими нюансами.

Угвенианец с готовностью передал код активации мутации. С вероятностью в семьдесят процентов любой человек станет одарённым. Казалось бы, отличные шансы, но ещё на двадцать приходился риск мучительной смерти, оставшиеся десять могли превратить в ужасное чудовище. Так себе вероятность, я бы не согласился. По моему мнению, лучше найти способ превращать людей в Легионеров и сражаться за счёт технологий далёкого будущего.

— Вот и всё. — Черепах сладко зевнул, мечтательно прикрыв глаза. — Благодарю за интересную встречу, Легионер. Мне пора уходить. Было приятно увидеться. Ваш вклад пойдёт на благие дела.

— Спасибо. — С каждой фразой угвенианец всё сильнее замедлялся, вероятно принятый стимулятор перестал действовать или у него разрядился вспомогательный чип в виске. — Вы мне очень помогли.

Все полученные данные ушли на анализ Андрею и группе избранных учёных, умеющих держать язык за зубами. Может, они смогут извлечь пользу из одной из самых дорогостоящих покупок в моей жизни. Попрощавшись с черепахом, в который раз открыл глаза в собственном кабинете. Покрутившись в кресле, плюнул на всё и пошёл ужинать с земной частью гарема. До встречи с Медведевым три дня, можно немного отдохнуть перед очередным важным делом.