Имя нам Легион. Том 22

Глава 1

Помню, Виктор рассказывал мне об одном очень странном явлении. Не секрет, что наши сограждане часто заказывают товары за границей, в частности из Китая. Допустим, кому-то во Владивостоке или Хабаровске захотелось попробовать необычную острую лапшу, или понравилась фигурка милого котика. Логично же ждать отправки оплаченного товара в Харбин и оттуда поездом или речным паромом. Получится дёшевая и быстрая доставка, и все довольны.

Но нет, по какой-то неведомой причине российская имперская почта грузила все иностранные посылки на грузовые самолёты и отправляла Москву, где они проходили сортировку в многочисленных центрах. Затем, полежав на складе, они отправлялись в Хабаровск, Владивосток и другие города. Никого не волновало напрасно сожжённое топливо, затраты на логистику и общий идиотизм происходящего.

Я тогда подумал, что императору не до налаживания почтовых маршрутов, это задача министерств, а они часто неэффективны. Но когда высланный за нами самолёт доставил нас в Москву, а оттуда мы полетели во Владивосток, у меня возникла целая куча вопросов!

Нашу четвёрку проводили в зал ожидания для ВИП-гостей московского аэропорта, где очень вежливо попросили немного подождать, Медведевы изволили задерживаться. С собой я взял Вику, Варю и Фокси. Мэй тоже хотел, но она посоветовала оставить её в Хабаровске. Появление на двусторонней встрече представительницы правящей китайской династии может вызвать ненужные слухи и сорвать дипломатическую миссию.

Пока рыжие увлечённо о чём-то разговаривали за чашкой чая, сервированного андроидами-слугами, я поделился с Великой княжной не дающими покоя мыслями об особенностях национальной логистики.

— Я не могу рассказать про почту, у них там свой мир. Хочешь знать, почему мы здесь, а не в Хабаровске? У всего имеется логичное объяснение, — со смехом ответила Варя. Вновь оказавшись в Москве, девушка неуловимо изменилась, стала более властной. Она сидела, закинув ногу на ногу с воистину императорским достоинством. Лишь в разговоре со мной она на мгновение становилась прежней, пока её не видели слуги. — Отец хочет поговорить с тобой в полёте, подальше от лишних ушей.

— Разве дворец не охраняется Тайной канцелярией? — удивился я. «Безопасный город» не распространялся на резиденцию императора, Ростислав обещал справиться самостоятельно. Помню, он тогда пошутил на тему «выживали же до твоего появления». — Откуда там лишние уши?

— Не обязательно быть предателем. Какой-нибудь слуга расскажет жене, та подруге… или принятый на службу отпрыск знатного рода поделится с патриархом. — Княжна слегка пожала плечами, плавным жестом подозвав к себе андроида с подносом. — А ещё это традиция. Сам знаешь, аристократии сложно перестраиваться. М-м-м, пирожные совсем как дома. Двадцать лет прошло, а они всё такие же.

— Рецепт остаётся неизменным более трёх веков! — с непонятно откуда взявшейся гордостью ответил андроид. Кто-то неплохо поработал над его эмоциональными настройками. — Желаете обед? Суточные щи, ушица, кулебяка, соленья, свиной пирог!

— Нет, спасибо, можете идти. — Забрав вторую пироженку, Варя прикрыла веки, наслаждаясь любимым вкусом детства. — Не переживай, дорогой муж, скоро мы отправимся в дорогу.

— Надеюсь не в Хабаровск, а оттуда на поезде? — С них, блин, станется. — Между прочим, я ценю наше время.

— Ты почти угадал. — Дверь неслышно ушла в сторону, и мимо поспешно склонившихся слуг прошёл император Александр Медведев собственной персоной. Пользуясь возможностью, он надел обычные свободные штаны и рубашку, накинув на плечи тёплую куртку с меховым воротником. Хм, выглядит знакомо, лишённая иголок шкура магического медведя. — Мы отправимся во Владивосток, где пересядем на дирижабль.

— Зачем мы тогда тащились сюда? — не удержался от вопроса, несмотря на страшные глаза Вики. — Могли бы встретиться там!

— Тому есть разные причины. Например, продемонстрировать всем твой статус, а то многовато пошло нехороших разговоров. — В глазах Медведева появился опасный блеск. — Не забывай, ты мой вассал. Император созывает свиту, и потом все отправляются в путь, а не наоборот.

Вот, значит, как, меня демонстративно поставили на место. С точки зрения Александра всё логично, я оставался обычным графом Российской империи… от которого многое зависело.

— Я очень ценю наши союзнические отношения, но на людях ты остаёшься моим подчинённым. Справишься? — Его тон мог звучал слегка насмешливо, очередная проверка. Александр — умный человек и прекрасно понимал, что при желании я устрою ему очень много проблем. Вот и хотел заранее узнать, согласен ли я следовать правилам или пора переводить меня в проблемные.

— Разумеется, Ваше Императорское Величество, — отвесил ему церемониальный поклон под весёлый смех.

— Покровский, тут никого нет, можешь не выёживаться. Привет, дорогая! — Он, наконец, обратил внимание на дочь, наградив её крепкими отцовскими объятиями. — Как ты поживаешь? Совсем перестала мне звонить…

Очередной тонкий намёк, Варя вообще ничего не рассказывала про нашу деятельность, не желая случайно выдать большой секрет. Император прекрасно понимал, на чью сторону встала Великая княжна, отчего наверняка сильно раздражался. Чувствую, нам предстоит весёлый полёт…

— Ой, ты не представляешь, сколько у меня сейчас работы! С утра до вечера на ногах, спать ложусь убитая, — рассмеялась Варя, глядя на отца из-под слегка опущенных ресниц.

— Нужно беречь себя, работа в жизни — не главное! На первом месте должна стоять семья! — Медведев сегодня в ударе. Он то ли пенял дочери на отказ делиться информацией, то ли намекал на детей. Тот случай, когда хрен редьки не слаще.

К счастью, Вика быстро разрядила обстановку. Поприветствовав императора, она представила ему Фокси, или, точнее, сказать Алису. Её настоящее имя являлось чередой шипения, свиста и рыка, думаю, поэтому она с радостью согласилась на земной аналог.

— Очень интересно… — Медведев сразу обратил внимание на нескрываемые лисьи уши и пушистый хвост. — Операция мага жизни?

— Новые устройства! Они подключаются напрямую к мозгу и ведут себя, словно настоящие, всё абсолютно безопасно, — выступил вперёд, отвлекая внимание императора. Александр явно интересовался инновациями, вот и переведём его на любимую тему. — Пока испытываем опытные образцы.

— Интересно… — повторил он. — А зачем они? В чём практическое применение?

— Во-первых, это красиво, — хихикнула лисичка, повернувшись вокруг собственной оси и изящно взмахнув хвостом. Она вообще не испытывала пиетита перед правителем. — Во-вторых, мы встроили в них универсальный переводчик, теперь я понимаю все языки мира! В-третьих, я испытываю технологию связи механизмов с мозгом! Представьте, вам больше не нужен телефон, все данные сразу транслируются в голову!

— Главное, чтобы не завалило спамом. — Вовремя вставленная шутка Вики вызвала дружный смех. Обилие рекламы являлось общей проблемой, причём от неё страдали все, от нищих обитателей трущоб до самого императора.

Медведев посмотрел на умные часы с выскочившим на циферблате сообщением и показал в сторону лифта:

— Самолёт проверен и готов! Чтобы уважить господина Покровского и его ценное время, мы полетим на реактивном транспортнике, справимся за три часа! — Медведев или пребывал в на редкость хорошем настроении, или, наоборот, был сильно раздражён, отчего сыпал шпилькам направо и налево.

Я даже спросил у Вари по внутреннему интерфейсу, на что получил предложение не переживать, мол, он всегда такой при своих. Наоборот, нужно радоваться попаданию в ближний круг! Ну не знаю, обычно от такого больше проблем, чем пользы.

Медведев путешествовал с императорским шиком. Лифт доставил нас к огромному лимузину с кожаными диванами, который проехал целых сто метров и остановился прямо у опущенного трапа. Немного задержавшись, рассмотрел борт номер один.

Чёрный корпус с золотым гербом внушал уважение, но меня больше интересовали защитные системы. Заметив дрожащий воздух в районе крыльев и двигателей, с удовлетворением кивнул, к охране правителя относились достаточно серьёзно. По идее, выдержит попадание зенитной ракеты, возможно, не одной.

Внутренний интерьер поражал сдержанной роскошью. Стены и иллюминаторы полностью скрылись за деревянными панелями, освещение отдали на откуп старомодным люстрам. Вся мебель антикварная, тяжёлая, громоздкая и по-своему удобная. Вопреки ожиданиям, от неё не исходил ожидаемый запах старины, я уловил едва заметный аромат очистителя.

— Игорь, познакомься, это мои помощники. — Медведев поочередёно представил поднявшихся на борт мужчин. Пара тайных советников, дипломаты, министр войны и представитель Тайной канцелярии. Ростислав оставался в России, полагаю, должен был возглавить страну в случае внезапной кончины императора. Что интересно, ни одного князя, все сплошь графья или вообще простолюдины. — Показать тебе мой кабинет?

Будь я девушкой, непременно бы напрягся, обычно подобные предложения от кого-то обладающего властью не заканчиваются ничем хорошим. Я же мог не переживать. Варя права, Медведев хотел о чём-то поговорить с глазу на глаз.

— Угощайся и дверь закрой. — Показав на небольшой буфет с целой батареей бутылок, он сел в напоминающее трон массивное кресло. Пока я выбирал напиток, Александр придвинулся к рабочему столу, с усталым видом уставившись на аккуратно сложенные папки. — Секретные доклады, полностью отсутствующие в цифровом виде. Я должен ознакомиться с ними до приземления.

— Опасаешься слежки? — Не дело напиваться во время важного разговора, я достал минеральную воду и пару стаканов. Медведев молчаливо одобрил мой выбор, с удовольствием сделав глоток.

— Разумеется, особенно когда узнал о твоих возможностях. — Очередной прозрачный намёк. Он говорил со мной с максимальной прямотой.

— Я не интересуюсь государственными делами, у меня другая мечта — вывести человечество в космос, — попробовал успокоить императора.

— Кто же тогда останется на Земле, пока все колонизируют Марс? — усмехнулся он. — Не лучше ли заняться своим домом, чем искать счастья в чужом?

— А я никогда и не говорил, что собираюсь уводить туда человечество. У колоний бывают разные функции. Рассмотрим исторические примеры — бриты вытягивают из Африки, Индии и Южной Америки ресурсы на триллионы фунтов. Драгоценные камни, уран, полезные ископаемые, серебро, золото, рабы, сахар, табак, приправы, экзотическая еда, всего и не перечислить. Почему мы не можем поступить так же с новым фронтиром? Тем более там никто не живёт, в отличие от бедных аборигенов, чьи земли отобрали.

— То есть ты осваиваешь космос ради ресурсов? — не на шутку удивился мужчина. — Это довольно прагматично, мне докладывали о другом.

— Что я поехавший псих-идеалист? Я слышу это чаще, чем хотелось бы, — поморщился с видимым неудовольствием.

— Разве на Марсе есть полезные ископаемые? — Мне сразу устроили экзамен.

— Вот с поиска ответа на этот вопрос мы и начнём, — попытался изобразить энтузиазм горящего идеей человека. — Запустим исследовательские экспедиции, высадим дроны, подвесим над ним спутники.

— Всё равно звучит слишком утопично, — нахмурился Медведев. — Цена такого полёта перекроет любую выгоду.

— Знаю, мы работаем над решением проблемы. — На самом деле, полёты в пределах солнечной системы обещали стать практически бесплатными, не считая стоимости постройки кораблей. Но ведь и грузовики с поездами тоже не берутся из воздуха. Пока Медведеву рановато об этом знать, вот когда на земной орбите появится новый крейсер… — Расчёты крайне перспективные.

— Отправишь мне? — попросил император. — С удовольствием изучу.

— Разумеется. Минуту… — приложил палец к виску с умным видом. — Готово, все наши исследовательские материалы на твоей личной почте. Можешь показать их учёным, которым можно доверять.

Я отдал ему расчёты научного городка, разумеется, без данных о существовании внеземной цивилизации или инопланетных технологий. Чистые исследования, стоит ли копать руду на Марсе. Лично для меня ответ однозначный — конечно да! Там полно бесхозного железа, которое превратится в непобедимую механическую армию, а если повезёт с темпами развития промышленности, то и на флот хватит.

— Хм… не ожидал, что ты так легко расстанешься с данными. — Включив компьютер, он поморщился при виде бесконечных формул.

— Наука не должна принадлежать одному человеку, возможно, ваши учёные смогут совершить прорыв, который нам пока не по силам. — Чем больше умных людей работает над поиском нужных мне решений, тем лучше. — Могу я тоже задать вопрос? По какой причине я включён в делегацию? Не может же дело быть исключительно в роботах.

— Личная просьба императора Рэйджи Акихито, он считает тебя главным виновником провала. — Одарив меня многозначительной улыбкой, Медведев выключил компьютер. — Собственно, я хотел обсудить с тобой будущие переговоры. У тебя есть стратегия? Готов показать своё великое изобретение?

— Нет, — честно признался, глядя ему прямо в глаза. Несложно заметить промелькнувшее в них разочарование. — Я набросал разные сценария действий, в зависимости от ситуации в Японии выберу наиболее подходящий или придумаю новый.

— Импровизатор, значит? В моменте эффективная тактика, однако на длинных отрезках стратегическое мышление показывает себя гораздо лучше. — Он с задумчивым видом забарабанил пальцами по крепкой столешнице, между ними то и дело проскакивали искры. Он точно сильно раздражён. — Понимаешь, у нас сложилась странная ситуация. Никто не хочет войны, из-за чего война практически неизбежна.

— Звучит не очень логично, расскажешь подробнее? Я не большой любитель интриг. — Тут сказал чистую правду, мне бы спокойно готовиться к вторжению Жёлтого Роя, а не разгребать многовековую паутину лжи и обмана.

— Японцы планировали маленькую победоносную войну. Захватить Цусиму и, угрожая восточному побережью, заставить корейцев отказаться от острова. Вряд ли они рассчитывали на большее, мы бы не дали им вновь превратить Корею в свою колонию. — Стук немного усилился, взгляд помутнел, Медведев о чём-то глубоко задумался. — Когда японцы с треском проиграли, корейцы поймали звезду. Не устрой они ток-шоу с пленниками на весь мир, могли бы по-тихому договориться, получить выплату и окончательное признание Цусимы за собой. Но они перешли черту, возможно, из-за её незнания. Нам достоверно известно, что корпораты не собирались вторгаться в Японию. Тогда зачем провоцировать и разжигать конфликт? Всё слишком мутно.

— Получается, Рэйджи не может не атаковать, иначе потеряет лицо. Корпораты раздули конфликт и теперь не знают, как из него выбраться, при том никто не планировал серьёзно воевать? Полный идиотизм, — подытожил, чуть не вздохнув о человеческих нравах. Дела во вселенной обстояли ничуть не лучше, это у нас общее.

— Ты прав, и все прекрасно понимают ситуацию. — Кажется, я начинал понимать причину раздражения Медведева. — Может, у нас получится надавить на обе стороны и добиться вменяемого компромисса. И тут на сцену выходишь ты…

Сделанная императором многозначительная пауза затягивалась. Я не хотел играть в угадайку, Медведев загадочно молчал. Мы оба сидели со спокойными лицами, пока наконец он не вздохнул.

— Скучный ты, Игорь, мои советники бы покрылись потом с ног до головы, а ты сидишь весь такой равнодушный, аж врезать хочется, — усмехнулся он, разливая нам по новой. — Твоё здоровье.

Под звон стаканов с минералкой он продолжил рассказ. Личная беседа Медведева и Акихито пройдёт в первые часы нашего прибытия, затем император улетит, оставив всё на меня.

— Не понял, то есть я теперь посол? — охренел от подобного развития событий. — И должен помирить две державы?

— Нет, ты мой действительный тайный советник, поздравляю с принятием на дипломатическую службу. — Медведев с шутливым видом поднял стакан, вообще не понять, говорил ли он всерьёз. — Ты действуешь от моего имени, наш посол окажет тебе поддержку.

— У меня будут полномочия на заключение мирного договора в качестве гаранта? — Очень важный вопрос. Если нет, то всё моё участие в делегации сведётся к роли шута. Положительный же ответ указывал на оказанное мне доверие.

— Разумеется, думаешь, я просто так присвоил тебе титул и чин? Пора отрабатывать. Заключение мира между Японией и Кореей поможет сохранить стабильность в регионе, особенно пока в море рыскают джонни. — Это он имел в виду британцев, упомянув их сленговое название.

Ну да, их уши видно за километр, скорее всего, именно они стоят за раздуванием шумихи с пленным генералом. Корпорациями не идиоты управляют, не могли же они создать себе проблемы на ровном месте из-за банального тщеславия.

— Благодарю за оказанное доверие, — отвесил вежливый поклон, размышляя над новым званием. Много ли оно даст? Поможет ли защитить Землю? А, посмотрим, чего гадать. Может, Японией правит полный неадекват, и мы улетим оттуда всего через час.

— Помни, наша встреча предварительная, полноценные переговоры состоятся через пять дней. Ожидается появление Тай Лина Третьего, может, и лаймы сунут свой нос. — Ого, бриты конкретно насолили Медведеву, он бы их ещё гранатами назвал по примеру «благодарных» австралийцев. Они не любили Корону не меньше ирландцев. — Мы должны узнать требования Акихито. С корейцами и так всё понятно — публичное раскаяние, признание Цусимы, миллиардные компенсации, отказ от флота.

— Не многовато за одну тактическую победу? — охренел от подобного списка. На месте японцев я бы обиделся и давил до конца. — Тем более у них не так много роботов, и эффекта неожиданности больше нет.

— Радуйся, что Акихито не в курсе, иначе он бы прямо сейчас отправил свою несокрушимую армаду, — усмехнулся Медведев. — Ладно, можешь идти. Ещё я хотел спросить, где же наши собственные русские роботы, но времени уже не осталось. Расскажешь в следующий раз.

Выпив на дорожку, я отправился в салон, а к императору на рабочую встречу пришли его советники.

Варя и Вика по-разному встретили новость о моём назначении действительным тайным советником. Великая княжна кивнула с чувством собственного достоинства, пока рыжая визжала от радости. Фокси растерянно хлопала ресницами, она не разбиралась в наших званиях.

— То есть Игорь стал личным советником вашего императора? Это же здорово! — Лисичка наконец похлопала мне, встав на одну ногу и игриво прикрывшись хвостом. Не понял? — Нравится? Андрей научил! Говорит, в Японии все так делают!

— Ну да, в аниме, — хмыкнул я. Вот не зря взял лисичку с собой, она точно станет там очень популярной. Вылитая кицунэ, которым поклонялись островитяне.

До Владивостока добрались без происшествий. Оно и логично, самолёт защищали аж четыре артефактные установки, и нас постоянно сопровождали истребители. Не знаю, чего опасался Медведев, находясь в глубине собственной империи. Выпущенную из-за границы ракету точно успеют перехватить. Может, удара недовольных князей? Многим не понравились устроенные зачистки, теперь могла назреть собственная, отечественная, смута. Я не спрашивал, да он бы и не ответил.

Во Владивостоке мы погрузились в разные машины, доставившие нас к транспорту до Японии. Медведев упоминал о дирижабле, но я не ожидал настоящую техномагическую крепость. Согласно данным Андрея, баллон сделан из высокопрочной магической ткани, внутри особый алхимический газ. Гондола бронированная, с боковыми орудийными башнями и пулемётными гнёздами. Да блин, они умудрились разместить наверху зенитки!

На самом видном месте расправил крылья светящийся двуглавый орёл, государственный герб превратили в мощный артефакт, до краёв заполнив энергией. Надеюсь, защитный, не то может получиться очень неудобно, если из его глаз вырвутся огненные лучи.

— Зачем всё это? — спросил у довольного Медведева, кажется, ему понравилась моя реакция.

— Странно слышать подобный вопрос от приграничного графа. Разумеется, ради защиты. Море между нами и Японией кишит страшными монстрами.

— Разве они сбивают самолёты? — Новости о подобных катастрофах наверняка попали бы во все газеты, тьфу, то есть сайты. Вот так, блин, и аристокрачиваются… в любом случае, раз я не слышал ничего подобного, то должны существовать безопасные маршруты. — Да и грузовые корабли очень активно ходят в обе стороны.

— Скажем так, достоверно известно, что бриты искали способ управлять чудовищами. — Похлопав меня по плечу, Медведев двинулся к трапу, на ходу приветствуя вышедший поклониться экипаж. Имперские гвардейцы в кибернетической броне остались на своих постах, Андрей насчитал снаружи не меньше сотни бойцов.

Да уж, нас ожидает весёлая поездка, стоило прихватить Романа. Хотя зачем? У всех моих девушек есть защитные устройства Легиона, вдобавок Фокси — высококлассный Легионер, а Варя — сильный маг. Отобьёмся! Или, в крайнем случае, позовём Нууру. Наши враги жестоко пожалеют, нет ничего страшнее разъярённой женщины, особенно когда в её распоряжении шаттл-невидимка.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за императором.