Имя нам Легион. Том 21

Глава 9

У «Цербера» получилось сказать очень мощное последнее слово. Атакующая основную базу орда жуков оцепенела, те же летучие скорпионы просто попадали, переломав конечности. Федераты на главной базе пошли ва-банк, покинув цитадель ради мощного броска. Рискованный расчёт полностью оправдался, жуки спокойно позволяли уничтожать себя. Защитники споро избавились от проникнувших за стену тварей, плавно перейдя к геноциду оставшихся снаружи.

Жуки опомнились через долгих пятнадцать минут, да и то они перестали представлять какую-либо опасность. Разрозненные твари бросались на шум или сражались друг с другом, позабыв про организованность и сплочённость. Кто бы ни управлял Приливом, они точно погибли от взрыва «Цербера». Никогда раньше не видел столь мощного удара по управляемости, думаю, в том ярком огне сдохла далеко не одна королева.

С аванпостом всё получилось проще. «БПВЖ» сделали за нас большую часть работы. Взявшись за оружие ближнего боя, Легионеры отправились на зачистку, пока железки держали периметр. Довольно скоро отдельные стычки сошли на нет, и мы остались наедине с целой горой однообразной работы. Нужно срочно восстановить уничтоженные укрепления, включая минные поля, собрать биомассу и переделать кучу других скучных дел.

Сегодня Жёлтый Рой наглядно показал — он ни перед чем не остановится. Рано или поздно соберётся новый Прилив страшнее прежнего, и наш священный долг организовать ему незабываемую встречу.

— Перед гибелью крейсер вёл передачу файла, я успел принять его всего за пару секунд до падения, — сказал Андрей странным тоном. — Тебе лучше посмотреть его в одиночестве. Мне также не нравятся твои мозговые показатели, рекомендую длительный отдых в спокойной обстановке.

— Где бы её взять, — не удержался от смешка, с тоской обозревая заваленное телами поле боя. — В чём-то ты прав, голова не проходит, пока откажусь от новых сражений.

Оставив большую часть центурионов охранять и приводить в порядок аванпост, повёл «Молот» к основной базе. В эфире постоянно обсуждали две темы: проявленный федератами героизм (откуда они вообще взялись) и прошедшее сражение. Опытные воины прекрасно понимали, что мы прошли по грани. Несмотря на всю проделанную подготовку, нам не хватало огневой мощи.

— Давайте работать ещё больше, нельзя допустить повторения! — Предложение Серпенты нашло широкую поддержку.

Странно, впервые слышу, чтобы кому-то хотелось работать больше, а не меньше. Легионеры тотчас поделились на группы, и часть отправилась на зачистку шахт, пока корветы и глайдеры проверяли окрестности на предмет разбежавшихся тварей.

По прогнозу Андрея примерно через сутки восстановится полноценная добыча и выплавка руды, производство роботов вообще не останавливалось, перейдя на собранные запасы. Не зря мы тащили на плато обломки со всей планеты, переработанный металл превращался в оружие и боевые механизмы.

Приземлившийся «Молот» тотчас облепили многочисленные ремонтные дроиды, восстановление штурмового крейсера являлось приоритетом. Отгородившись от шума стройки специальным барьером, наконец открыл скачанное Андреем видео. С учётом обстоятельств я догадывался, о чём оно.

Предчувствие не обмануло — это были прощальные письма и более подробное обращение эльса-капитана.

«Церберу» сильно не повезло во время эвакуации, они получили попадание в двигатель и совершили крайне жёсткую посадку в горах. Почти все члены экипажа так или иначе пострадали от столкновения, многие погибли.

Удалённость позиции позволила эльсам прийти в себя и подготовиться к обороне. Уничтожив передовую стаю, они имитировали взрыв реактора, и этого хватило — Рой поверил в отсутствие угрозы.

Израненный экипаж понемногу латал разбившийся корабль, чудом восстановив двигатель. Они слушали эфир без возможности связаться с нами и попросить помощи, твари обязательно бы отследили сигнал, а мы, по их расчётам, не успели бы прийти на помощь.

«Цербер» терпеливо ждал возможности вернуться к своим… и по злому року она случилась в худший из возможных моментов. Появись они на день раньше, и с их арсеналом мы бы смогли уничтожить Прилив, и все бы остались живы.

В прощальных видео каждый передавал сообщение родным, близким, друзьям. Просили не беспокоиться о них и жить дальше. Призывали сражаться с Роем до конца и не отдавать жукам родные миры. Просмотрев их все, потёр засвербевшие глаза и попросил Андрея лично заняться доставкой прощальных писем. Они все должны дойти до адресатов.

— Знаю, ты не любишь подобного, но почему бы не обнародовать их? — спросил Андрей, поспешно добавив: — Я поговорил с Нуурой, она согласилась!

— Зачем? Это танец на костях, не хочу таких ассоциаций.

— Ты поможешь им стать героями, увековечить память! А иначе кем станет экипаж «Цербера»? Очередным строчками в бесконечном списке погибших, о ком забудут со смертью их близких. — Для пущего эффекта неугомонный ИИ включил музыкальное сопровождение из очень грустных скрипок. Вот гад, на больное давит.

Я глубоко задумался, в словах Андрея имелась логика. Огласка поможет семьям тех, кто нас спас. У «Центурии» определённо имелся должок перед «Цербером».

— Хорошо, передай Нууре все материалы. И добавь выплаты по двадцать тысяч кредитов семьям погибших с моего личного счёта.

— Почему не командного? — не на шутку удивился он. — Думаешь, много кто станет возражать против небольшого срезания награды? Вы сегодня заработали под миллиард!

Не было настроения спорить, и я позволил провести Андрею опрос среди центурионов. Честно говоря, не ожидал подобных результатов. Я привык думать о Легионерах как о космических наёмниках, интересующихся одними деньгами. Воображение отказывалось представлять картину, где они добровольно расстаются с честно заработанными кредитами. Признаю, товарищи смогли меня удивить.

Мало того, что все триста человек единогласно проголосовали за выплату из общего счёта в пользу погибших федератов, вдобавок они добровольно передали половину своих заработков в благотворительный фонд! Каждый искренне верил, что я грамотно распоряжусь деньгами и устрою Рою хорошую трёпку в нашей общей вселенной.

Вместе с собранными пожертвованиями сумма там перевалила за миллиард, и это без сотен миллионов на моём личном счету. Поход на Верданокс многократно окупил себя, открывая множество дополнительных возможностей.

Тяжёлый выбор о вложении новых денег. Купить больше кораблей? Их могут сбить при следующей же высадке. Построить новые заводы? Конкурирующие корпорации пролоббируют какой-нибудь закон о недобросовестном использовании ИИ, и наших роботов запретят к продаже. Расширить присутствие на Гладиусе? Легион прекратит поддержку ненужной башни, и бордель закроется. Не обязательно, что вышеперечисленные сценарии непременно сбудутся, важно не пороть горячку и всё хорошенько обдумать.

— Спасибо, ребята, я тронут, — обратился ко всем по общей частоте, вызвав весёлые смешки.

Не обошлось и без проблем. Наёмные федераты неожиданно обозлились под лозунгом «почему они, а не мы». Они чуть ли не требовали допустить их к участию в благотворительном фонде, словно я злодейски запрещал им переводить деньги! Но по какой-то причине они хотели именно удержания части зарплат. Странные, блин, нужно провести внеочередную проверку на агентов Белого Роя.

Плюнув на всё, лёг в ближайшую свободную капсулу и отправился в персональное пространство, где отключился на долгих двенадцать часов. Несмотря на ворчание ИИ об опасности «переспать», я очнулся полным энергии и в хорошем настроении. Всегда бы так!

Прикончив двойную порцию божественной лазаньи в столовой Легионеров, повесил винтовку на плечо и отправился работать наравне со всеми.

Следующая неделя прошла в рутинных хлопотах. Жуки вновь заселили плато, при этом поменяв тактику. Теперь вместо концентрации в удобных ульях они равномерно распределились по поверхности, прячась в пещерах или наспех выкопанных ямах. По ночам они атаковали шахты, грузовики с рудой или проводили набеги на городки с рабочими.

Большое число роботов-часовых и автоматические турели помогали нам отбиваться, но не обходилось и без потерь. Было особенно обидно за новёхонькие грузовики с автопилотами. Жуки тогда никого не сожрали, зато из-за набега конвейер с зенитными снарядами простаивал почти двенадцать часов.

Очень не хотелось допускать повторения подобного, однако я пока не мог разом решить проблему. У нас не хватало сил на полную зачистку крупного плато от кучи разрозненных жуков, из-за чего мы поменяли тактику противодействия.

Теперь корветы постоянно летали над плато, неся на борту десантный отряд матёрых Легионеров. Лучше всего действовали штурмовики под командованием Гора, особенно троица фурсов-кроликов. Они без потерь разбивали довольно крупные стаи арахнидов и ловчих, умело раздёргивая их в разные стороны.

Вдобавок мы опутали ведущие из шахт дороги аванпостами с продвинутыми роботами, где часто несли дежурство Легионеры и лучшие федераты. Они быстро реагировали на атакованные грузовики, стремительно разбираясь с нападающими. Учёные на своём корабле выискивали скрытые кладки, улучшенное оборудование позволяло им с большой эффективностью находить жучиные тайники.

Я присоединился к патрульной группе, проводя большую часть времени на своеобразной охоте. Центурионы сразу придумали себе новое развлечение: они хвастались убитыми жуками, проводя своеобразное соревнование. Побеждал тот, кто добыл самого раскормленного, то бишь тяжёлого, и пока лидировала Рокси.

Вот по-любому лолька вычислила местонахождение нужной твари с помощью ИИ и специально слетала завалить её. Я благоразумно не задавал вопросов, ни к чему смущать девушку.

— Вроде всё! — заявила Фокси, внимательно осматривая берег озера через прицел снайперской винтовки. Оружие пятого уровня «видело» мир в разных режимах, выявляя незначительные излучения. — Тут никого нет, следов кладки тоже не обнаружено!

— Отлично, тогда возвращаемся. — Хлопнул довольную лисичку по плечу, внося рыбную ферму в «условно чистую зону». В теории оставленные нами датчики зафиксируют появление чужаков. Ложные срабатывания исключены, на плато не водилось диких животных. — Какие планы на отдых?

— Спа-а-а-ать! — Фурсианка широко зевнула, демонстрируя острые зубки. — Серьёзно, блин, с таким графиком сил вообще не остаётся!

— Добро пожаловать во взрослую жизнь, — пошутил я, вспомнив работяг на заводах. После долгой смены за станком или с тонким инструментом единственное желание — поесть и поспать, максимум почитать лёгкий роман. — Это временно, скоро станет легче.

— Я понимаю, и все понимают. — В ответ она слегка вылезла из кресла, ударив меня кулаком. — Потом обязательно устроим масштабную вечеринку, а пока я хочу отдохнуть!

— Можешь уходить, я всё сделаю. — Поцеловав переместившуюся в виртуальность лисичку, остался в гордом одиночестве. Мы проверяли озёра на скоростном флаере, с небольшими стаями могли справиться всего два опытных Легионера. — Мне бы тоже не помешало отдохнуть…

Центурионы работали по весьма изматывающему графику: двадцать два часа в настоящем мире с двумя часовыми перерывами в виртуальности. Ускорение времени превращало их в полноценные выходные, я недрогнувшей рукой оплатил ребятам улучшение персонального пространства. И всё равно с учётом однообразности работы было тяжело. Тем не менее центурионы не роптали, понимая важность укрепления обороны.

Работа на износ принесла свои плоды — получилось увеличить скорость производства. Теперь единственный уцелевший аванпост и основную базу защищали десять тысяч железок. Вообще могли бы и больше, если бы не необходимость вооружать их и чем-то заряжать винтовки, половина имеющихся конвейеров переключилась на создание снаряжения.

Ремонт «Молота» продвигался в неплохом режиме, да и «Орион» больше не напоминал боксёрскую грушу. Ещё пара недель, и оба крейсера полноценно вернутся в строй, тогда сможем снова собирать обломки или снесём пару городов. Зависит от настроения.

От размышлений меня по обыкновению оторвал Андрей. Сегодня ИИ придерживался нейтрального тона, сообщив о входящем сообщении. Генерал Ангамор впервые вышел на связь спустя целую неделю молчания, видать, был занят делами поважнее.

Я приподнял бровь при виде носорога в выглаженной парадной форме, обычно его одежда выглядела гораздо более… измятой.

— Легионер Цезарь. — Первой же фразой он ясно дал понять, что говорит со мной не один. — От лица высшего военного командования Федерации я выношу вам особую благодарность за поддержку семей ветеранов и увековечивание памяти героев. Мы ценим ваши усилия и доброжелательное союзное отношение. Я лично представил вас к медали за заслуги перед Федерацией второй степени.

— Спасибо, генерал Ангамор, — поблагодарил его вежливым кивком. — Ваша бесценная поддержка помогла нам обосноваться на Верданоксе. Надеюсь на дальнейшее плодотворное сотрудничество.

Мы помолчали около десяти минут, думал, связь сейчас прервётся, но носорог вдруг шумно фыркнул и резко сел в появившееся за спиной кресло.

— Терпеть не могу весь этот официоз. Извини за пафосный бред.

— Ну почему, мне даже понравилось. — Я передал управление флаером автопилоту и тоже расслабленно откинулся на спинку. — Непривычно видеть тебя чисто выбритым и в новой форме.

— Профессия обязывает! Я всю неделю вылизывал адмиральские и маршальские задницы, вернулся час назад! Ты молодец, сильно нам помог. — Он забрал у дрона-доставщика планшет и большой стакан, повернув ко мне мерцающий экран. — Видал? Твоё видео с ребятами из «Цербера» на всех каналах! Абсолютный лидер по просмотрам, звёзды спешат примазаться и соревнуются в благотворительности. Военкоматы забиты добровольцами, за неделю мобилизованы рекордные четыре миллиона рекрутов!

— Неплохо. — Названные цифры впечатляли. Андрей упоминал, что видео об обычных вояках и работягах завирусились и стали популярным, но я не особенно вникал в масштабы — хватало дел на Верданоксе и в других мирах. В моей вселенной яхта постепенно приближалась к Земле, и в семейном чате только и говорили о приветственной вечеринке в нашу честь. — Думаешь, это заслуживает медали?

— На мой взгляд, ты достоин целого ордена! Увы, решение принимать не мне. Зато я могу помочь кое-чем другим. — Ангамор специально сделал паузу, мелкими глотками осушая каменную посуду. Постепенно морщины на лбу разгладились, на лице заиграла довольная улыбка. — Ты сильно помог армии, армия этого не забудет. Скоро получишь подарок.

— Дредноут, перевязанный праздничной ленточкой? А, хрен с ним, можно и без ленточки! — Моя шутка пришлась носорогу по вкусу, он хохотал целую минуту.

— Пока наши отношения не перешли к этой стадии, живчик, — произнёс икающий генерал, вытирая слезу. — Не боись, тебе точно понравится подарок! Примерно через час посмотри на небо.

Экран резко погас. Он прервал разговор прежде, чем я успел задать хоть один вопрос. Ну и зачем так поступать? Мне же теперь любопытно.

Время пролетело незаметно. Я дал Фокси пять лишних минут дремоты в глайдере, прежде чем потащить её в столовую. Совместная трапеза должна немного улучшить наше настроение. Помню, прочитал в сети мудрую мысль: семейная жизнь — это когда мы оба работаем, а вечером встречаемся за ужином.

— Думаешь, там что-то стоящее? — Отдохнувшая лисичка ловко орудовала вилкой, наматывая очень неплохую пасту. Звёздный повар неизменно радовал центурионов прекрасно приготовленными блюдами земной кухни. Нужно бы повысить ему зарплату.

— Скоро узнаем, — пожал плечами, не видя смысла гадать. — Может, ударят по известным логовам. В принципе, с большим числом ракет и обманок должно получиться, дровосеки не смогут сбить их все.

— Где они были, когда мы умирали на стене, — злобно рыкнула девушка, переходя к мясным шарикам. — Вечно пользуются чужими успехами!

Слышавшие её центурионы одобрительно загудели, причём к ним присоединились и федераты-техники! Несмотря на мои старания, по клану всё сильнее распространялись настроения, что мы делаем всю работу, а вояки занимаются фигнёй. Самопожертвование «Цербера» немного сбавило градус напряжения, но за неделю изматывающей работы оно понемногу забылось.

— Босс, ты не мог бы подойти в командный пункт? — вышел на связь Трой, дежуривший в кабине «Молота». — Кажется, я вижу их сюрприз.

— Сейчас буду. Объявляю перерыв на время операции. — Центурионы и федераты с большим удовольствием отложили добывающее оборудование, уставившись в голографические экраны.

Вояки снова включили официальную трансляцию. За первую пару минут демонстрации тёмного космоса все офицеры «Центурии» успели собраться в командном пункте, то бишь в кабине штурмового крейсера. Рокси моментально заняла мои колени, с довольным видом вытянувшись на небольшом диване. Я расслабленно выдохнул, на мгновение прикрыв глаза. Чуйка вроде молчит, может, и не придётся срываться в бой.

Вдруг появились дополнительные экраны, во всей красе демонстрируя крупный метеорит. По примеру ударившего по Гладиусу, к нему приделали крупные двигатели, и я успел заметить прикреплённые к нему классические бомбы.

— Эй, это уже было! Они серьёзно собираются повторяться⁈ — расстроенно вздохнула лисичка.

— Как думаете, куда ударят? Ставлю на тот город, что мы уже уничтожили! — воскликнул Трой, крепко сжав грудь прильнувшей к нему Серпенты. Младшие офицеры тоже присутствовали, не делить же коллектив из-за пустяков.

— Выглядит странно… — Я подался вперёд, вызвав недовольное сопение лольки, рефлекторно компенсированное поглаживанием по голове. — Там много взрывчатки у самой поверхности, зачем?

— Хотят ударить посильнее? — предположила зевнувшая Валькирия. — Вояки любят подобное.

— Жуки не станут ждать и смотреть, они перехватят астероид плазмоидами и дровосеками. Логичнее спрятать взрывчатку внутри, тогда больше шансов, что она достигнет поверхности. — В голове родилось нехорошее подозрение, которое успела озвучить Рокси:

— Они не хотят доводить до удара.

— Да ладно тебе! Поймать такой астероид стоит больших денег, не говоря про приделывание двигателя, расчёты! Это миллионы кредитов! — вступил в перепалку Трой. — Зачем проделывать такую работу напрасно?

— Ну ты и балда! — Лолька показала язык сердитому хакеру. Змеедевушка тут же погладила его по бедру, успокаивая — Очевидно же — проводят отвлекающий манёвр!

Внутренне я согласился с девушкой, однако внешне не показывал эмоций и не присоединялся ни к одной из сторон, нечего сеять смуту. Тем более дальнейшие события показали полную правоту Рокси.

Астероид красиво вошёл в атмосферу, постепенно полностью скрывшись за ярким пламенем. Оно совершенно не мешало плазмоидам и дровосекам бить по нему практически прямой наводкой, из выбранного в качестве цели участка джунглей на противоположном конце планеты вылетали сотни снарядов и усиленных лазерных лучей.

По данным разведки Легиона там находился крупнейший жучиный город, ещё одна причина выбрать в качестве плацдарма плато на максимальном удалении от вражеской столицы.

Печальный прогноз полностью сбылся: остатки расхреначенного жуками астероида сгорели в атмосфере, не нанеся врагам ущерба. Трансляция военных закончилась надписью «сигнал потерян».

— И что это было? — Валькирия с озадаченным видом почесала затылок, откладывая почти полное ведро с попкорном. — Мы ради этого оторвались от работы?

— Лично я не жалуюсь, — душераздирающе зевнула лолька. — У меня скоро вместо мозга останется процессор, достали бесконечные расчёты!

— Присоединяйся ко мне в шахте! — предложил Трой, вставая со своего места. Парень повернулся к девушке спиной, героически сгибая руки. — Посмотри, какие мышцы я накачал! Неделя ударных тренировок в забое, и станешь такой же!

— Нафига? — фыркнула лолька. — Я никогда не любила мускулы, а если и захочу, куплю в Легионе подходящую оболочку.

— А вдруг Цезарю нравятся сильные девушки с видимым рельефом? — спросил хакер тоном искусителя, заставив Рокси задуматься. И не только, блин, её! — Цезарь, что скажешь? Хотел бы добавить своей девушке немного мяса?

От необходимости отвечать на провокационный вопрос, на который невозможно ответить правильно, меня избавило новое уведомление. Андрей активировал голопроектор и возник среди центурионов в чопорном смокинге. Полупрозрачный ИИ стоял с перекинутым через локоть полотенцем, обозревая нас через монокль.

— Господа, осмелюсь прервать вашу увлекательную дискуссию важной новостью — прибыли гости! — Выдав идеальный поклон, он исчез, поменяв картинку.

Прямо на посадочной площадке перед основной базой, где мы потрошили обломки кораблей федератов, один за другим материализовались стелс-транспортники! Я сразу узнал прикреплённый к их корпусам крупногабаритный груз, больно у него примечательный вид.

— Ай да Ангамор, ай да чертяка! — не сдержавшись, звонко ударил в ладоши, заставив вздрогнуть особенно впечатлительных Легионеров. Давно не чувствовал такого воодушевления. — Он-таки смог!

— Не может быть! Это то, о чём я думаю⁈ — воскликнула Валькирия. Опытная эльсийка тоже опознала подарок генерала.

— Лучшая новость за всё время на Верданоксе! — просияла Фокси, быстро размахивая пушистым хвостом.

— Полюбовались, и хватит! — провёл ладонью по лицу, словно меняя улыбку на обычный серьёзный вид. — Пошли встречать гостей!

— Да, капитан! — дружно воскликнули центурионы, наперегонки бросившись к капсулам.

Я прекрасно понимал причины их хорошего настроения и резко проснувшегося энтузиазма, сам испытывал очень похожие эмоции. Генерал Ангамор сделал нам поистине императорский подарок.

Пробравшиеся через жучиное ПКО транспортники принесли на себе самый ценный из возможных призов — башню Легиона. Отныне мы больше не одни.