Имя нам Легион. Том 21

Глава 18

Думаю, со стороны мы с Вэл совсем не походили на парочку, решающую судьбу целого мира. Подруга совершенно по-девичьи завалилась на диван вниз головой, закинув ноги на спинку, пока я вольготно устроился на пушистом ковре.

Вместо стандартных комбинезонов эльсийка предложила материализовать домашние костюмы или мягкие пижамы, полюбившиеся ей за время пребывания на Земле. Для полной картины домашней идиллии не хватало только ленивого кота с осуждающей мордой. Даже система прониклась атмосферой, не предложив завести комок шерсти за каких-нибудь сто кредитов. Ей тоже было лень.

— Может, этот? — с зевком предложила девушка. Пока я изучал скинутую ею ссылку, она протёрла покрасневшие глаза. — Вроде выглядит неплохо.

— Два с половиной миллиарда кредитов за скоростной эсминец? Грабёж! — Отметив и впрямь неплохие боевые характеристики, покачал головой. — И это за голый корпус с двигателем, дополнительное оборудование и вооружение потянут на такую же сумму. Где мы возьмём столько денег?

— Захватим Верданокс и получим ту мегапремию? — предложила она с протяжным зевком. — Это лучшее предложение за четыре часа! Или тебе повезло больше?

— Нет, — с тяжёлым вздохом покачал головой, стараясь не обращать внимания на противный гул в ушах.

Просматривать каталоги оказалось на редкость скучным и бесячим занятием, лучше бы я тогда пошёл спать. Подаренный Варей заряд энергии давно закончился, оставив жуткую усталость. Нет, нельзя, нужно довести дело до конца.

От обильного выбора разбегались глаза, однако при внимательном изучении неизменно вскрывались разные нюансы. Корпораты пытались продать жуткий хлам под видом конфетки.

Гоблинка Айла тоже не помогла, её магазин специализировался на продаже планетарного снаряжения, в ТЦ «Дикий» никто не торговал космическими кораблями. Слишком дорогая материализация, мало у кого могли найтись такие средства. А те, у кого они были, и так правили своими мирами, зачем им боевой корабль? Лучше спустить кредиты на секс-ботов, скоростную яхту или крутую броню.

— Похоже, у нас отмена. — Волевым усилием закрыл бесполезный каталог. — Нужно менять тактику, поищем в нашей вселенной.

— Думаешь, тут получится дешевле? — Скептицизм Валькирии имел под собой основания, на том же Эльсе крейсеры были на вес золота. Вортан тоже вряд ли согласится продать нам собственный флагман.

— Зависит от многих факторов. Вот смотри, мы условно живём на окраине вселенной, пограничные миры. Федерацию основали те, кто в центре, они успели развиться и дать жукам отпор. Сейчас, из-за появления Легионеров и знания истории, процесс может пойти быстрее.

— Или, наоборот, они перебьют друг друга в попытках захватить власть. — Невесёлая улыбка девушки сменилась на осеннюю хмурость, точно соответствуя погоде в нашем мире. — Не знаю, по-моему, овчинка выделки не стоит. Я бы лучше купила пустой корпус и доводила до ума своими силами.

— За спрос не бьют в нос, — поделился с ней великой дворовой мудростью. — Узнаем информацию и тогда примем решение.

— Окей, расскажешь. — С неохотой перевернувшись и встав на босые ноги, эльсийка с наслаждением потянулась, разминая затёкшие от неудобной позы мышцы. — Мне пора на дежурство, не скучай!

Попрощавшись с девушкой, углубился в поиск с учётом новых данных, где потерпел очередное поражение. Нирляне единственные соглашались продавать и доставлять товары на Землю. Раньше они делали это из-за близости наших миров, теперь добавился фактор спасителя планеты.

К сожалению, у них не нашлось нужных крупных военных кораблей, а их шаттлы мы и сами сможем повторить в течение ближайшего года, нет смысла переплачивать.

Другие соседи или недостаточно развиты, или опасались лететь в нашу сторону из-за жуков и пиратов. Эксинианцы успели прославить сектор в негативном свете, заодно подмочив репутацию соседей. Долго же придётся восстанавливать репутацию… да и другие пираты никуда не делись.

— Понятно, значит, расширим область поиска. — Пока придумывал новое задание, система прислала бесплатную подсказку. Она состояла всего из трёх слов: «Свяжитесь с агентом». Странно…

Свин обещал явиться через пять минут, в принципе, хорошая возможность дать гудящей голове отдохнуть. Закрыв глаза, отдал мысленную команду, открыв их на залитом солнцем пляже. Умиротворяющий рокот волн, ласковое тепло и ни единого облачка в небе, красота!

— Ого, какой хрю! Не ожидал от тебя! — Появившийся за моей спиной свин жутко обрадовался. Он моментально сменил официальный костюм на обтягивающие плавки, с разбега плюхнувшись животом на ближайший лежак. — Намажешь мне спинку кремом?

— Оденься! Хотя бы шорты и рубашку! — Произошло непоправимое, я увидел его задницу. Чтобы оправиться от такого страшного зрелища, понадобятся десятилетия работы с психологами или одна кровавая бойня с обязательным отрубанием головы королевы Роя. — Бр-р-р, у тебя вообще нет совести!

— Цезарь, Цезарь, Цезарь, ты слишком скован рамками устаревшей морали! Позволь себе стать свободным! Что естественно, то небезобразно! — Свин со всего размаха опустил растопыренную ладонь на колыхающееся море жира. — Поможешь мне со спинкой? Ну пожалуйста!

Не хотел я этого делать… Под моим фирменным тяжёлым взглядом, приправленным плохо сдерживаемым гневом, Дональд обиженно взвизгнул и поспешно натянул появившиеся из воздуха шорты. Прилетевшая следом рубашка накрыла его лицо, на мгновение вызвав благословенную тишину.

— Не ценишь ты меня, — вздохнул он с непередаваемой обидой. — Между прочим, загорать очень полезно! Моя кожа выделяет особые витамины от воздействия тепла, а ты лишаешь меня возможности вести здоровый образ жизни!

— На самом деле ты сидишь где-то в холодном тёмном помещении. Хоть сутками тут торчи, на настоящее здоровье это никак не повлияет. — Погрозил ему пальцем. — И вообще, ты на вызове в качестве моего агента. Пока ты работаешь, я отдыхаю.

— Хрю⁈ В каком смысле⁈ — Свин с потрясённым видом проследил, как я достал из холодильника запотевшую бутылку, отвернул пробку и с наслаждением отпил любимый энергетик. Большой плюс виртуальности — тут можно употреблять сколько угодно сахара и кофеина, никакого вреда организму. Осталось не перенести пагубную привычку в настоящий мир. — Ты правда готов подвергнуть меня таким бесчеловечным пыткам⁈

— Конечно. Чем быстрее выполнишь работу, тем скорее сможешь отдыхать. Вот такая у тебя теперь мотивация. — Подмигнул ему, с удовольствием вытянув ноги. — Итак, нужна информация, где я могу купить хороший военный корабль в своей вселенной. Материализация — слишком дорогое удовольствие даже с героической скидкой и материалами.

— Хрю, так бы сразу и сказал! Может, тебе ещё нужны боевые костюмы, оружие, бронетехника, орбитальные крепости и станции? — Свин жестом фокусника посылал мне всё больше файлов с вышеперечисленным.

В основном это были каталоги и коммерческие презентации с красочным описанием характеристик. Ценник автоматически переводился в кредиты, доставка рассчитывалась отдельно. Андрей перенёс данные на звёздную карту, отмечая зелёными точками местоположение продавцов. Заодно ИИ прочитал мне краткую лекцию на основе новых данных.

В нашей вселенной пока не существовало Федерации, ситуацию можно было охарактеризовать словами «всё сложно». Благодаря Легионерам расы основателей сильно заранее узнали о существовании Роя и в целом ускорили развитие.

Само собой, не обходилось без конфликтов, гражданских войн и вечного вопроса, кто же станет правителем. Равноправная демократия никого не устраивала, стороны копили силы и заключали небольшие союзы. Да уж, называется общий враг далеко, можно заниматься фигнёй.

В относительно безопасном центре вселенной существовали корпорации двух типов. Первые я условно обозначил «древними», они появились до первых Легионеров, прошли через шторм изменений и здорово расширили влияние. Чаще всего они срастались с правительством и сложно было разобрать, где начиналось одно и заканчивалось другое.

Корпорации второго типа появились вместе с Легионерами, они же чаще всего являлись основателями. Вместо девушек и развлечений они пускали заработки на покупку технологий и резко богатели, заняв монопольное положение на рынке в определённой сфере.

То же самое я проворачивал на Земле с роботами, ИИ и космическими полётами. Интересно, сколько моих коллег назвали свои корпорации «Легионом»? Пожалуй, не буду спрашивать, не то наткнусь на горестные вздохи Андрея об отсутствии у меня фантазии.

— Откуда столько информации? — с недоверием спросил у потягивающего коктейль счастливого свина. Он моментально надулся от гордости, вырастая на пару размеров. — Признавайся, в чём подвох!

— Цезарь, зачем ты так⁈ Я же старался, заранее собрал ценную информацию, хотел порадовать любимого Легионера! — Дональд резко увеличил ресницы, часто хлопая глазами. — Неужели ты мне не веришь⁈

— Ни единому слову, — отрезал с суровым видом, вызвав расстроенное хрюканье. — Говори правду.

— Ну… когда ты на всю галактику объявил о создании благотворительного фонда, со мной связались представители разных корпораций. Пытались продать тебе свои услуги. Я торговался с ними, словно лев, выбивал лучшие условия! Многие готовы сделать хорошую скидку в обмен на рекламу! — Свин с лёгкой опаской посмотрел на меня из-за солнечных очков в золотой оправе. — Правда, я молодец?

— Почему ты сразу не сказал мне о предложениях? — Нависнув над резко вспотевшим агентом, скрестил руки на груди. — Дай угадаю, протрахался и забыл?

— Му… хрю… всё возможно! — Он натянул виноватую улыбку. — Но ведь я выполнил твоё задание в рекордные сроки! И у меня остались контакты с представителями! В основном это Легионеры, можете сразу встретиться! Позвонить им? Устроим брифинг!

— Посмотрим, — ответил уклончиво. — Нужно выбрать лучшее предложение и опираться на него.

— Я всегда к твоим услугам! Изучай всё, а я пока полежу! — Избежав моего гнева, Дональд ощутимо расслабился, растекаясь на лежаке.

Не стал его трогать, углубившись в изучение предложений корпораций. Андрей помог отсортировать их по разделам, оставив военные корабли. От выбора разбегались глаза, и ценник гораздо приятнее, чем в Легионе, вопросы в рисках.

Вот взять, например, линкор от корпорации «Шарат». Всего за пятьсот миллионов они готовы продать мне корабль длиной почти в километр с соответствующим вооружением. Крупнокалиберные кинетические орудия, торпедные и ракетные установки, палуба перехватчиков — мечта, а не корабль! Тем подозрительнее выглядела цена.

— Тебе что-нибудь известно о них? — спросил свина, пересылая ему данные.

— Абсолютно ничего! — ответил он крайне жизнерадостным тоном. — Сейчас поспрашиваю!

Дональд сотворил из воздуха огромный телефон размером со свою голову, очень напоминающий допотопные земные модели. На моё удивление он заявил покровительственным тоном, что я ничего не понимаю в настоящем ретро.

Пока свин перехрюкивался с многочисленными знакомыми агентами я изучал другие предложения. Мало кто продавал линкоры, в основном нам предлагали корветы, эсминцы или в лучшем случае крейсеры, и стоили они значительно больше. С каждым просмотренным товаром во мне крепли подозрения.

— Я всё выяснил! — радостно всхрюкнул Дональд, обессилено откинувшись в лежаке. — Парни мутные, брать не стоит! Продают старый хлам под видом крутых штучек!

— Тогда какого хрена она забыли в списке? Ты должен был проверить всех до презентации! — С трудом подавил вспыхнувшее раздражение. Пустая трата нервов, свина не переделать. — Можешь уходить, дальше справлюсь сам.

Он пытался спорить, не желая покидать красивый пляж, пока невидимая сила не подхватила визжащего агента за шиворот и швырнула куда-то за горизонт. Хм, неплохая функция, нужно её запомнить.

И вновь я погрузился в бездну каталогов и презентаций, стараясь не обращать внимания на гудящую голову. Прошёл час, другой, третий, а я так и не сдвинулся с мёртвой точки.

Существует такое понятие — обилие выбора. Скажем, предложи нам всего три корабля, и я бы сразу нашёл среди них лучший. Провернуть тот же трюк с тысячей на порядок сложнее. Да и, несмотря на кажущееся изобилие, я не видел стопроцентных попаданий, история с «Молотом» пока не повторялась.

— По-моему, ты слишком усложняешь, господин-хозяин, — пожалел меня Андрей. — Хочешь подам свежую мысль? Раз всё равно вспомнил «Молот», повтори тот же сценарий!

— В смысле? — нахмурился я, не понимая, куда ведёт ИИ.

— Помнишь, ты просматривал видео старых сражений? Многие модели оттуда уже должны существовать в настоящем мире! Сейчас проверю… целых пятнадцать совпадений! Вывести списком?

— Спрашиваешь! — воскликнул, изрядно приободрившись. Совсем другой разговор!

Посмотрев на картинки, пошёл дальше и загнал их в симуляции. Оказывается, я мог делать это без перехода в пространство Балтамора, достаточно заплатить за использование его мощностей. Советы приходили по чату через голосовые сообщения, которые за отдельную плату сразу преобразовывались в текст.

Я лежал в шезлонге, пил коктейли и купался в море, пока виртуальные космические корабли проходили через различные сценарии сражений, базовые и авторские. Вдобавок они испытывались с разными наборами снаряжения, включая уникальные модернизации.

— Поесть бы, — вздохнул я спустя несколько часов. Прислужница в облике Валькирии сразу бросилась к мангалу, где аппетитно зашкворчало мясо. Через пять минут передо мной появилась тарелка с сочным стейком и овощами на гриле. — Здорово, рискую подсесть на подобное.

— Ты и в настоящем мире так можешь! Некоторым аристократам готовят каждый час. Лишняя еда выбрасывается или отдаётся слугам, — блеснул знаниями ИИ. — Предварительный отчёт готов, Балтамор рекомендует взять бандуру больше «Молота», настоящий дредноут по меркам вашей вселенной!

Взглянув на корабль в форме летающего гроба, сразу понял, чем он так понравился носорогу. Куча пушек и маломощных автоматических орудий, идеален против мелких тварей. Идея создателей заключалась в приближении к крупной цели за счёт мощной защиты и уничтожении её шквальным огнём. Хорошая тактика против кораблей, но никак не жуков. Левиафанов нужно уничтожать мощными орудиями или манёвренным москитным флотом, а не летающим гробом.

— Этот мне нравится больше. — Отмотав назад, выбрал аналог лёгкого крейсера, всего пятьсот метров в длину. В корпоративных предложениях он имел класс корабля-носителя поддержки. Система автоматически определила его в серую категорию, то есть мусор. — Я правильно понимаю, это мобильный завод?

— Верно подмечено, господин-хозяин! Изначально его задумывали в качестве передвижной фабрики. Добыл руду, построил больше шахтёрских дронов, в конце переработал их и полетел сдавать материал. Потом кто-то додумался производить на борту перехватчики и умные бомбы. В прямом сражении практически бесполезен, во время войны во вселенной Легиона они хорошо проявили себя в долгих битвах на истощение. — Правильно поняв мой интерес, Андрей появился в виде голограммы и предупредительно выставил ладони. — Советую хорошенько подумать! Там довольно низкая производительность, ничего общего с нашими заводами на Тартусе или Гладиусе!

— А что нам мешает обновить производственные линии в новом носителе? У Рокси большой опыт, она обязательно справится. — Чуть улыбнулся, представив реакцию лольки, и углубился в подробное изучение характеристик, не забывая отрезать большие куски мяса. — Чем больше смотрю, тем больше нравится!

Примерно обозначив места, которые мы точно сможем улучшить (производственный блок, реактор, барьер), дополнительно заменил кораблю-носителю турели, поставил продвинутый модуль ИИ и отправил в симуляцию сражения гранитаров с Жёлтым Роем.

Раньше дронами управляли живые операторы, теперь всё замкнулось на суперкомпьютере. Реактор тоже значительно уменьшился в размерах, повысив выработку. Освобождённые площади пустили под конвейеры, поменяв оборудование на более компактное, что увеличило скорость выхода дронов в четыре раза. Боеприпасы им делали тут же, большой трюм позволял вести непрерывное производство в течение трёх суток.

С новым кораблём шансы на успех значительно выросли, из ста боёв мы отстояли Вортан сорок три раза. Продвинутая система ПКО не позволяла мелким, быстрым тварям уничтожить корабль, а от крупняка он или убегал, или забрасывал его плазменными ракетами по слабым точкам. Отработав потери из-за глупых ошибок, с удовлетворением кивнул. Почти идеальное попадание под требования, и точно лучшее предложение на рынке.

— Ну не знаю, господин-хозяин, — совсем по-человечески вздохнул ИИ, прекрасно понимая, на кого я повешу управление дронами. — Может, всё же купишь линкор? Я попробую договориться о скидке!

— Этот корабль продаёт молодая корпорация. Они пытаются завоевать рынок, из-за чего сильно понизили цены. Я посмотрел отзывы других Легионеров, парни играют честно. Лучше ты точно не найдёшь. — Число нулей на предварительной стоимости вызывало сердечную боль. Один миллиард триста миллионов! Невообразимая сумма.

Немного подумав, напрямую написал их агенту и спросил, не сделают ли они скидку. Тот очень обрадовался интересу со стороны знаменитого Легионера и предложил в обмен на рекламу скинуть пятьдесят миллионов, бесплатную доставку и полное обслуживание крейсера перед отправкой. Я сразу согласился, один ролик точно стоило всего перечисленного. Подписав договор через систему, скинул ему координаты родного мира. Через месяц-два должен прилететь.

Мои покупки не ограничивались крейсером, деньги должны непрерывно работать. Теперь не нужно держать большие запасы на случай провальных миссий, «Центурия» успешно закрепилась на Верданоксе, и кредиты идут стабильным потоком. Могу позволить себе потратить немного больше.

Узнав о моей задумке, Рокси на удивление не ругалась. Лолька поступила хитрее и умнее — предложила не мучить её и купить продвинутый сборщик в Легионе или одном из миров будущей Федерации. Она скинула спецификацию, Андрей прогнал её по базе данных свина и почти сразу нашёл совпадение — Нирл!

Наши соседи хорошо продвинулись в промышленности и компьютерных технологиях, они могли продать нам сборщик всего за девяносто миллионов кредитов. На остатки денег я заказал новую партию серверов (скоро им понадобится целый подземный город) и добавил к ним сто комплектов брони, схожих с четвёртым уровнем Легиона. Ничего необычного: хорошая защита, скорость и сила, японцы производили что-то похожее. Но у этой ещё есть энергетический барьер.

Со вздохом посмотрев на опустевший счёт, неторопливо доел стейк и целый час пялился на накатывающие волны, наслаждаясь кратким мигом покоя, чуть было не уснув. Приятное умиротворение перед очередным броском на амбразуру…

Получив звуковой сигнал, кивнул и отправился на Верданокс менять Валькирию. Кто-то из старших офицеров должен постоянно находиться на дежурстве, нужно успеть отреагировать в случае новой неожиданной атаки Роя.