Имя нам Легион. Том 21

Глава 19

Существует древняя поговорка, немного переиначенная на современный лад: если Жёлтый Рой не идёт к «Центурии», «Центурия» идёт к Жёлтому Рою! Рокси весело сообщила о восстановлении «Молота» до боевого состояния, оценив его боеспособность примерно в семьдесят процентов.

Полностью починить корабль можно только на космической верфи, многие элементы брони нуждались в полной замене вместо бесконечных латок. Тем не менее штурмовой крейсер оставался грозной силой, готовой показать жукам, где раки зимуют.

За прошедший месяц дроны-разведчики и спутники Федерации собрали большое количество данных о вражеских силах на Верданоксе. Имея возможность атаковать в любом направлении, я отправился на запад вместо логичного востока.

Жуки могли покинуть ближайшие к Вратам ульи, оставив там немного тварей для создания видимости присутствия. Не желая впустую тратить энергию реакторов и ценные ракеты (мы до сих пор не могли их производить), я собирался ударить по гарантированно жирным целям.

Раньше «Молот» отправлялся на вылазки в гордом одиночестве, но теперь у него появился младший брат! «Орион» насколько могли привели в порядок, залатав вызванные падением дыры. Автоматические орудия зарядили воспроизводимыми зенитными снарядами, а в установки загнали неприкосновенный запас ракет.

— Может, ещё и корветы возьмём? — предложила севшая рядом Рокси. Лолька в кои-то веки вылезла из тоннелей технических отсеков, помогая мне в кабине пилота «Ориона». «Молот» мы доверили Херцеру, он отлично показал себя в недавних столкновениях. — Вместе у них хорошая огневая мощь.

— Не хочется рисковать уязвимыми кораблями, — слегка покачал головой.

— А смысл мариновать их у Каастры? (наверное, стоит переименовать основную базу, а то непривычное название всё не хотело устраиваться в голове) — Лолька задала очень каверзный вопрос. — Боишься потерь — не ходи в бой. Можем вообще сидеть дома!

— В отличие от нас, федераты не воскреснут, — напомнил ей с непонятно откуда взявшейся укоризной.

— Вообще-то они солдаты! Получают повышенное жалованье за риск собственной жизнью, а ты ещё и выплаты родственникам погибших хочешь добавить! Откуда, думаешь, к нам такие очереди? Другие воюют и умирают совершенно бесплатно! Если не хотели рисковать, нечего было вступать в армию! — Похоже, девушка разозлилась не на шутку, она сильно покраснела, почти сорвавшись на крик. В уголках глаз заблестели предательские слёзы. — Я с самого детства постоянно рисковала жизнью в вылазках на поверхность! То, что они не Легионеры, не даёт им права отсиживаться в углу, пока мы делаем всю работу.

В словах Рокси имелся определённый смысл… да что там говорить, она права. Корветы могли стать неплохим дополнением к «Молоту» и «Ориону», а в случае, если запахнет жареным, встать под защиту мощного ПКО. С целой флотилией я смогу проводить более сложные операции.

— Ты права, я им не мама. Спасибо, вот почему полезно иметь при себе людей, не опасающихся высказывать отличное от твоего мнения. — На минуту встал и прижал к себе шумно выдохнувшую лольку. — Объявляй им тревогу, вылетаем через пять минут.

Дежурная смена постоянно жила на кораблях, не нужно ждать, когда они прибегут из казарм. Десантников с собой не брали, их место заняли роботы, не зря же наши заводы безостановочно штамповали железную армию.

Специально не брал с собой федератов-военных или Легионеров не из «Центурии», зачем нам отдавать им выплаты за убитых тварей? Корпорация исправно платила за уничтожение жуков, лишать себя гарантированного дохода вне критической ситуации полный идиотизм. Рокси легко согласилась с такой логикой, тоже не любила делиться с кем попало.

Под пафосную музыку из включившейся трансляции двенадцать кораблей покинули безопасное плато, летя над бескрайними зелёными джунглями. После устроенного во время суда шоу тысячи зрителей хотели повторения стрима с чтением чата и комментариями, я хотел попробовать вести войну в прямом эфире вместо выкладывания готовых записей.

В основном они увидят всё с наружных камер, разбавленных красивыми кадрами из кабины, и без допуска к эфиру. Таким образом мы могли не допустить утечки секретной информации и подзаработать кредитов. Всего за одну минуту нам накидали пожертвований больше чем на десять тысяч и ещё столько же пришло фонду! Раньше я ради такой суммы сутками торчал на стене, а теперь хватило нажатия одной кнопки…

— До цели примерно полтора часа, — вздохнула не до конца успокоившаяся лолька. — Мне нужно немного остыть. Я пока прыгну к себе?

Она дулась из-за необходимости сидеть прямо вместо раскладывания кресла в удобный лежак. Если зрители увидят нас валяющимися во время миссии, могут пойти нехорошие слухи. Типа вся наша деятельность постановка и на самом деле мы нанятые актёры.

Лично мне глубоко наплевать на мнение всяких идиотов, но Фридрих и Нуура в один голос просили не провоцировать людей почём зря. Да и в какой-то мере мы действительно актёры, меняем красивую картинку и ощущение безопасности на стабильный поток пожертвований.

— Потерпи немного, — попросил жалобно сопящую девушку. — Нам нужно сохранять максимальную концентрацию. Вот представь, нежишься ты на массаже в своём пространстве, а у нас боевая тревога. Много жуков убьёт довольная и расслабленная Рокси?

— То есть ты хочешь видеть меня злой и напряжённой? — рассмеялась девушка, заметно повеселев. — Это я могу! Сейчас тебе такое устрою…

Вздрогнув от прозвучавшей угрозы, ничего не сказал, поздно забирать свои слова. Да и ни к чему, самому тоже не помешает заряд бодрости.

Раньше «Молот» сопровождали небольшие стаи быстрых летунов, сообщая королевам о нашем маршруте. Сегодня в небе появилось на порядок больше тварей, державшихся на безопасном расстоянии от миниатюрной флотилии. В общем эфире то и дело раздавались призывы ускориться и хорошенько всыпать наглецам, чат не отставал. И Легионерам, и зрителям одинаково хотелось экшена, к их сожалению, я не собирался идти у них на поводу.

Стрим перевалил отметку в сто тысяч человек. Далеко от показателей судебного процесса, но и контент совсем иной. Очередное из миллионов сражений Федерации с Роем с поправкой на звёздную команду.

Эх, с каждым днём всё страшнее представлять бездну ненависти, в которую мы угодим после первого поражения. Даже с постоянными победами у нас появлялось всё больше ненавистников. Ну и фиг с ними, сосредоточимся на миссии.

В качестве цели я выбрал крупный улей, где выращивали муравьёв, мух и прочих рабочих. Он находился между тремя крупными озёрами, практически полностью заполненных рыбой и водорослями. Жукам с лихвой хватало еды, они запасали биоматерию, отправляя её вместе со взрослыми особями. Удары по добывающей инфраструктуре должны нанести не меньше вреда, чем массовое уничтожение солдат.

— Десятиминутная готовность! — с бравым видом выкрикнула Рокси, красиво мотнув заплетёнными косичками, шлем пока висел неподалёку. Было интересно следить за её попытками выглядеть эффектно. — Летунов реально много, похоже, они стягивают силы со всех окрестностей!

— Спутники говорят то же самое, — согласился с ней Трой. Хакер остался в пограничной крепости, нёс дозор вместе с сотней центурионов на случай внезапного нападения. Недооценивать коварство жуков чревато болезненными потерями. — По прогнозу на собрание критической массы им понадобится от одного до трёх часов.

— Снова предлагаю ударить по ним, пока есть возможность. — Лолька аж кулаки сжала, настолько ей не терпелось врезать жукам.

— Важнее уничтожить вражескую инфраструктуру. — На горизонте очень вовремя показались шпили гигантских муравейников. — Заряжай установку.

— Есть, капитан! — воскликнула она с показушной бравадой. — На какую мощность?

— Максимум, испытаем новые батареи в деле. — Рокси сняла их с транспортников федератов, доставивших башню Легиона. Ради маскировки на них не ставили мощные реакторы, предпочитая использовать запасы. По идее, теперь мы могли трижды выстрелить главным калибром, и ещё останется на жуков.

Пронёсшийся по корпусу штурмового крейсера раздражающий гул был встречен громким ликованием. Своей стойкостью «Молот» завоевал всеобщую любовь, став настоящим символом «Центурии». Он демонстрировал нашу несгибаемость и жажду сражаться до конца, по крайней мере, так написано на нашей официальной страничке в соцсетях. Нуура непонятным образом умудрялась вести группу, общаться с фанатами и монтировать видео каждый день, на сдачу управляя орбитальной станцией. Интересно, откуда у неё время на всё это, она же не Легионер?

Кхм… что-то я отвлёкся. Невидимая сила с треском отрывала от улья огромные куски твёрдой породы, поднимая их к «Молоту» вместе с не успевшими убежать жуками. Мы не могли использовать основное орудие в обычных сражениях, полем слишком сложно управлять точечно, но вот против крупных стационарных целей милое дело.

— Ю-ху! Двадцать пять процентов вместо обычных сорока! — радостно закричала Рокси, вскидывая руки со сжатыми кулаками. Не удержался и сделал снимок, она улыбалась гораздо реже, чем хотелось бы. — Кто молодец? Я молодец!

— Ты настоящая умница. Окажи честь! — Предоставил ей нажимать на большую красную кнопку, по случаю добавленную на пульт управления. Обычный реквизит, команда на выстрел отдавалась через мысленный интерфейс, но как же приятно её нажимать!

Лолька со всего размаха долбанула по кнопке, возвращая улью собранные куски. Эффект не заставил себя ждать — разогнанные осколки насквозь пробивали подземные тоннели, причиняя страшные разрушения. Отовсюду на поверхность полезли оглушённые твари, практически неразличимые в поднявшемся пылевом облаке.

— Валькирия, наш выход. — Оставив «Орион» на счастливую Рокси, переместился в боевую оболочку, появившись рядом с эльсийкой. Подруга любезно подождала меня перед прыжком, мы одновременно покинули борт крейсера, устремившись навстречу неизвестности.

Небольшая флотилия вела огонь по площади зенитными снарядами, собирая щедрый урожай. Жуки тысячами умирали от взрывов и осколков, тем не менее в живых оставалось слишком много тварей. Мы должны срочно это исправить. Две сотни центурионов красиво приземлились на территории разгромленного улья, неся смерть и разрушение.

— Построиться в защитную формацию, зачистить периметр! Кто умрёт первым, ставит всем пиво! — Среди бегающих в разные стороны рабочих часто попадались охранники, включая довольно опасных муравьёв-гвардейцев и кислотников.

Всего через пару минут жуки резко пришли в себя и попытались уничтожить десант, причём очень даже успешно! Когда из-под земли на территории казавшейся безопасной зоны полезли гвардейцы с мощными челюстями, не все центурионы успели отреагировать.

— Рассыпаться, держаться тройками! — закричал я, с тревогой глядя на растущие потери.

Мгновенно отреагировал на изменившуюся ситуацию, ускоряя себя двойной дозой стимулятора. Рванув на максимальной скорости по разбомблённой территории, на ходу расстреливал диверсантов из «Ливня». Очередь усиленными зарядами в голову в упор вполне справлялась с крепким хитином, выручая зазевавшихся Легионеров. Получилось спасти шестерых, вдвое больше погибли. Многие отделались ранами разной степени тяжести.

— Ха-ха-ха, я до сих пор жива! — расхохоталась Серпента. Змеедевушку забрала себе Фокси в качестве второго номера. Снайперы забрались повыше и отстреливали крупных гвардейцев с безопасного места. — Выкуси, Трой, ты проспорил!

— Тот случай, когда я одинаково рад и поражению, и победе! — рассмеялся хакер, наблюдая за нами через камеры вместе с сотнями тысяч зрителей.

Постепенно Легионеры приноровились к новой тактике жуков. Разбивка на тройки позволяла быстро перемещаться по полю боя, не давая окружить себя. Центурионы прикрывали товарищей, расстреливали атакующих гвардейцев и подрывали небольшие кучки гранатами, пока снайперы под командованием Фокси разбирались с кислотниками. Все при деле… почти.

— Командир, мы нашли её! — Словно ответив на мои мысли, близняшки одновременно заговорили возбуждёнными голосами. — Настоящая королева, не матка! Она сидит в тоннелях, охраняет яйца. Их тут тысячи, очень крупные!

— Интересно… — По всему выходило, Жёлтый Рой прятал в безобидном улье опасных тварей. Надеялись, мы выберем боевое логово и пролетим мимо. Умно, чувствуется коварство белых. — Сможете всё взорвать? С гарантией.

— Да, командир! — Обычно спокойные равнодушные голоса переполняли эмоции, причём сплошь позитивные. Возбуждённым девушкам очень нравилась их работа. — Ждите нас через минуту!

Я передал предупреждение офицерам, а они довели его до рядового состава. Ровно в обозначенное близняшками время жуки вновь растерянно оцепенели, потеряв связь с контролирующей их королевой. Из некоторых нор вырвались огненные столбы, девушки не пожалели взрывчатки, с гарантией прикончив высшую тварь.

— Добиваем гвардейцев и летим дальше! Не гонитесь за каждой тварью! — Нельзя останавливаться на достигнутом, у нас полно энергии и запасных оболочек! — Пять минут на всё про всё!

Дисциплинированные центурионы ответили короткими криками, сосредоточившись на уничтожении растерянных жуков. Думаю, из записей от первого лица можно смонтировать крутой ролик, сейчас зрители в основном следили за моими передвижениями или грудью Валькирии.

Серьёзно, целая толпа извращенцев пожертвовала сто пятнадцать тысяч кредитов за отдельный дрон, следивший за эльсийкой с выгодного ракурса. Та лишь рассмеялась и продолжила сражаться, радуясь дополнительному заработку.

Оказавшись на борту «Ориона», не стал перемещаться в кабину, отправив пилотам новые координаты. Неподалёку находились другие рабочие ульи, их тут вообще довольно много из-за обилия озёр. Наверное, в древности тут сошёл ледник, оставляя в земле огромные ямы.

Собиравшиеся в отдалении летуны не отреагировали на уничтожение второго логова. Нам повезло, муравейник находился у подножия горы, получилось очень удобно ударить по нему гравитационной пушкой и обрушить сверху каменную лавину. Мы даже десант не высаживали, заперев тварей под массивными обломками. Не теряя времени напрасно, флотилия незамедлительно отправилась к третьему логову.

Мы постепенно смещались к югу, готовясь повернуть на восток сразу после уничтожения цели.

— Цезарь, думаешь, нам стоит продолжать? Летунов собралось на хороший Прилив, — Вышедшая на связь Фокси с настороженным видом дёргала заострёнными ушами. — Можем не выдержать!

— Всё в порядке, я знаю, что делаю, — успокоил лисичку и заодно других членов команды. Написал персональное сообщение каждому капитану корвета и сосредоточился на приближающемся улье.

В отличие от прошлых муравейников, тут выращивали боевых жуков, точнее, ловчих. При нашем приближении наружу высыпали десятки тысяч молодых тварей. Не желая становиться добычей, они побежали к джунглям, спеша скрыться под защитой густой листвы. Отличная мысль! К счастью для нас, немного запоздалая.

— Огонь из всех орудий, использовать разрывные снаряды! Рокси, выпускай ракеты!

Выход из улья и ближайшие деревья разделяла пустошь шириной в несколько километров, растения плохо переносили соседство с токсичными сооружениями. И это их не жрали, «всего-то» отравляли почву! Своеобразная зона отчуждения превратилась в кладбище, каждый взрыв забирал десятки тварей и оставлял сотни раненых, которых с удовольствием добивали сородичи. По всему выходило, в тоннелях нет королевы, максимум матка.

— Стоит ли тратить дорогие снаряды на слабых тварей? — Рокси на экране с сомнением приподняла бровь. — Не спорю, выглядит красиво…

— В прошлый раз ловчие доставили нам немало проблем. Не забывай, несмотря на слабую броню, они пятой стадии эволюции с соответствующим ценником. В ноль точно выйдем, а там посмотрим. — Рука на автомате ушла в сторону, забыл, что не в кабине. Хорошо сидевший сбоку Гроготах ничего не заметил, иначе получилось бы неудобно.

На самом деле, я не говорил всей правды. Стрим обязывал нас совершать определённые действия — выглядеть круто и убивать жуков. Зрители не поймут, если мы дадим такой крупной стае бежать. Звучит так себе, но растущий с каждым взрывом поток донатов с лихвой компенсировал неудобства.

Расправившись с убегающими ловчими, переключились непосредственно на улей. Пока «Молот» отрывал большие куски от жучиных построек, облако на горизонте стало совсем неприличных размеров. Тут уже каждому понятно — они ударят, едва мы разрядим гравитационную установку и высадим десант.

— Давай второй ракетный залп! — сказал грустно вздохнувшей лольке. Она с горечью на сердце расставалась с каждым невосполнимым снарядом. — Не жалей, всё на благое дело!

Сбившиеся в кучу летуны совершенно не ожидали расцветающих в самой гуще плазменных взрывов. Страшный жар сжигал их крылья, ударные волны разрывали лёгкие тела на куски, всего в один миг мы уничтожили около десяти процентов крупного Прилива.

Примерно в то же время «Молот» ударил шрапнелью по улью, в который раз похоронив под завалами тысячи тварей. Жаль, у нас нет прочных бомб, взрывы бы добавили определённую изюминку написанной штурмовым крейсером картине разрушений.

— Садимся! — приказал всем и сразу. Корветы Федерации бросились вниз одновременно с пикирующими Легионерами-десантниками.

Я рассуждал довольно логично: в первую очередь летуны ударят по самым незащищённым кораблям. Мне очень не хотелось терять корветы, у них хорошая огневая мощь, значит, нужно их обезопасить!

При такой постановке задачи решение совершенно очевидно: посадить их на зачищенный «Молотом» участок и направить все орудия вверх. Вместе они точно сдержат пикирующих летунов, особенно если оставить чуть в стороне сверхзащищённый крейсер. «Орион» приземлился в центре образованного корветами круга, завершив идеальную композицию. От наземных тварей корабли прикроют Легионеры и стальное кольцо из тысяч боевых роботов.

Когда опомнившиеся летуны наконец пошли на сближение, мы приготовили им жаркую встречу. Вопрос, смогут ли они удивить нас и триста тысяч зрителей, или мы полетим к базе с чувством глубокого удовлетворения.

Ответ не заставил себя ждать, и он никому не понравился.