Имя нам Легион. Том 21

Глава 17

— С возвращением, Игорь. — Император России Александр Медведев не ломал комедию, сразу обозначив недоверие к официальной версии моего исчезновения.

— Спасибо, правда, я никуда не летал. — Пока не припёрли к стенке, нужно до конца стоять на своём! Жаль, я до сих пор не мог раскрыть ему правду, слишком опасно. — Занимался изобретением, которое перевернёт мир!

— Правда? Очень интересно, что же это? Не поделишься с любимым тестем? — Тон российского императора сразу стал довольно благожелательным.

— Пока не могу, не хочу портить большой сюрприз. — На самом деле, я ещё не придумал, чем можно удивить мир. С учётом заработанного миллиарда вариантов более чем хватало.

— Понятно. В целом я к тебе по делу, смотрел новости? — Медведев резко сменил тему, сразу перейдя к сути разговора. Понимаю, у правителя самой большой страны в мире не так много свободного времени. Представляю, какой ужас ждёт меня в дальнейшем, когда окончательно сформируется союз между тремя мирами.

— О Японии и Корее? Да, видел. Есть интересная информация? — В новостях многого не говорили, Александр мог рассказать что-то новое.

— Они находятся в шаге от тотальной войны. Японцы требуют вернуть пленных, корейцы снимают с ними реалити-шоу и насмехаются над ними на весь мир. Блогеры по всему миру словно с цепи сорвались, бриты активно подливают масло в огонь.

Теперь я услышал плохо сдерживаемое раздражение. Медведев принадлежал к старому миру, где новости подавалась через газеты, которые легко контролировались. С появлением интернета многие аристократы серьёзно недооценивали его влияние.

— Кхм… похоже, кто-то поймал звезду. — Возникло желание позвонить Кён Илю и спросить: «Какого хрена⁈» Сдержался, вряд ли он имел влияние на совет крупнейших корпораций, определяющих внешнюю политику.

— Всё благодаря тебе, — хохотнул Александр. — Те роботы-пауки с треском разгромили императорских гвардейцев в лучшем снаряжении. Японцы опозорились, население требует крови. В любой момент по Нео-Сеулу могут ударить ядерные бомбы.

— Разве они у них есть? — нахмурился я. Официально самым разрушительным оружием в истории человечества обладало всего четыре страны: Россия, Британия, США и Китай. Пожалуй, нужно заняться вопросом и взять арсеналы под контроль, нельзя дать аристократам уничтожить собственный мир.

— Официально — нет. Но ты же знаешь, американцы поддерживают японцев, они способны на любую глупость. Бритам тоже ни к чему сильные соперники в регионе, одни мы желаем им мира.

— А китайцы? — вспомнил основную силу в регионе. — По обыкновению делают вид, что происходящее их не касается?

— С ними всё сложно. Они ненавидят японцев и не особо дружны с корейцами, им война, скорее, выгодна, в отличие от нестабильных границ. Думаю, они поддержат корпоратов и попробуют обеспечить им быструю победу. — Александр на мгновение замолчал, шумно прочистив горло. — С твоими роботами и флотом Тай Лина Третьего корейцы всерьёз верят в победу, вот почему не хотят идти на переговоры. Я попробую всё уладить, через неделю состоится трёхсторонняя мирная конференция, возможно, добавится Китай. Мы с Тай Лином решительно отвергли попытки бритов и американцев присоединиться, и к нам прислушались. Твоё участие в российской делегации крайне желательно.

Интересно, Медведев не стал мне приказывать, хотя вполне мог бы. Не так важно, принимал за равного или демонстрировал доброжелательность к зятю, мой статус в любом случае немного вырос.

— Разумеется, присоединюсь, я тоже заинтересован в мире во всём мире! — Самое время прикинуться пнём, выманив побольше информации. — Правда, не понимаю, чем может помочь обычный граф.

— Игорь, я никогда не любил прибедняющихся людей, ложная скромность никого не красит. Корейцы получили сильную переговорную позицию благодаря твоим роботам, то есть ты несёшь прямую ответственность за случившееся. Японцы требуют твоего участия. — Поразив меня типично женской логикой, император резко сменил тему: — Лучше скажи, почему они до сих пор не стоят на вооружении нашей армии?

— Всё просто, это не мои роботы. — Выждав пару секунд тяжёлого монаршего молчания, добавил: — Разработка, материалы, сборка — всё корейское. От меня там компьютерные чипы.

— Тем не менее они поставляют тебе продукцию, поезда ездят каждый день, — блеснул он осведомлённостью.

— Да, по договору о сотрудничестве. Девяносто девять процентов поставок — стандартные слуги и рабочие, пауков там совсем немного, чисто для родовой гвардии. Сам знаешь, местность у нас тут опасная и дикая. Над этим я тоже работаю, слышал про безопасные дороги?

— Всё равно, это не дело, нам нужно собственное производство! Погоди минуту… — Голос Медведева резко заглох, он говорил с кем-то на фоне. — Сейчас у меня нет времени, обязательно поговорим при личной встрече. Это не дело, когда китайцы и корейцы получают инновации и усиливают собственные армии, а нам ничего не достаётся.

— Ты не прав. — Забавно, что самые нелюбимые людьми слова звучали почти так же, как самые любимые, достаточно добавить частицу «не». — Иностранцам достаются второстепенные разработки, всё лучшее остаётся в России. Видел размеры спутниковой группировки? Медведевы — единственный род, помимо Покровских, имеющий прямой доступ к разведданным. Не говоря про использование ИИ…

— Я понял. — Александр перебил меня с явным раздражением. — Это всё очень хорошо, но знаешь, на что смотрят дипломаты и другие аристократы? На грозных эффективных роботов, прочно связанных с Покровскими. И их отсутствие в российской армии. Тебя скоро попробуют перекупить…

— Неужели? — не на шутку удивился я, позволив себе короткую шпильку. — Думал, Ростислав лучше выполняет свою работу, я получал предложения сменить подданство в течение всего года. Самые жирные приходили из Китая.

— Я говорю не о попытках подложить под тебя принцессу… кхм… — Вот тут Медведев явно смутился, вспомнив про Варю. — Теперь всё станет масштабнее. Тебе могут предложить корону.

Интересный поворот событий, и на самом деле вполне осуществимый. Никто ведь не говорит о контроле над Британской империей или прочими гигантами. Вдруг я соглашусь на европейское великое княжество или маленькое островное государство? Король звучит гордо!

— Пока что меня вполне устраивает жить в Хабаровске, — заверил его, обдумывая разные варианты.

— Рад слышать. Мой секретарь пришлёт подробности встречи. — Император отключился не попрощавшись, наверное, ушёл по срочному делу.

Андрей сразу дал ответ — проводилось совещание расширенного совета безопасности. Правитель Российской империи и его ближайшие советники разбирали опасный конфликт на восточной границе. Подробностей мы не знали, они встречались в экранированной комнате без техники.

Мне тоже не сильно нравилось произошедшее. Война корейцев и японцев негативно скажется на защите Земли, с обеих сторон погибнет множество одарённых и солдат. Утонут корабли, сгорит бронетехника, взорвутся ракеты на миллиарды кредитов. И это не говоря о риске ядерной катастрофы. Нет, так не пойдёт, я хотел бы направить всё вышеперечисленное против Роя.

Нужно хорошенько обдумать ситуацию. У меня имелись определённые рычаги давления на корейцев. Получив в своё распоряжение улучшенные процессоры и наладив производство самых совершенных боевых роботов в мире, они точно не захотят с ними расставаться. Особенно если пообещать им дополнительные плюшки.

Как ни посмотри, они извлекут из ситуации сплошные плюсы: заработают, повысят свой престиж на мировой арене, укрепят оборону и окончательно заберут себе Цусиму. И мне тоже хорошо, чем сильнее корпораты подсядут на наши технологии, тем более зависимыми станут. В отличие от традиционных аристократий, они могут пойти на такой шаг, капиталистам важнее получение прибыли, а не родословная отдающего приказы человека.

Японцы — совсем другой вопрос, мне нечем на них давить. Закрытая империя со своими понятиями о чести и территориальными претензиями ко всем соседям. Из Цусимы получится отличный плацдарм, там всего ничего до самой Кореи и важных южных портов, откуда можно продолжать дальнейшую экспансию на материк.

Японцы обладали одним из сильнейших флотов мира и могли похвастаться интересными разработками, например, подводными транспортниками, которые доставили пленного ныне генерала и его людей.

Не стоило забывать и про авиацию, Андрей показал картинку с многочисленными реактивными истребителями и бомбардировщиками, концентрирующимися в аэропортах в западной части островного государства.

Кибернетическая броня — тоже хороший аргумент в спорах, корейские аналоги гораздо слабее, и магов у японцев больше, причём они хорошо интегрированы в армию. При любом сценарии столкновение двух государств приведёт к огромным разрушениям и потерям.

— Андрей, проанализируй ситуацию и найди способы выйти из неё с наименьшими потерями. — Немного подумав, попросил Вику, Варю и Мэй о том же самом. Они разбираются в мировой политике лучше меня, может, найдут ответ свежим взглядом.

— Княжна хотела поговорить с тобой наедине, — сообщил ИИ, не дав отправиться в постель. Голова сильно гудела от проведённых симуляций. — Заодно и развлечёшься! Ей сильно не хватает внимания.

— Мне сейчас вообще не хочется двигаться, зачем ты предлагаешь мне перенапрягаться? — спросил его с тихим стоном.

— Поучись отдыхать у османских султанов! Обычно они возлежат и пьют, пока весь гарем по очереди ублажает хозяина. Наложницы трудятся, господин отдыхает! — переиначил он мою любимую поговорку про роботов и людей.

— Вряд ли Великая княжна согласится на подобное. — Признаю, звучало заманчиво. А кому не понравится, когда ничего не нужно делать и всю работу выполняют за тебя? — Ограничимся разговором.

— Ты иногда такой наивный, — хохотнул ИИ.

Меня заинтересовал рассказ про султанские гаремы. Не из-за желания провернуть то же самое с собственным, стало интересно, как другие люди справляются с большим числом жён. Это ведь нужно уделить каждой достаточно внимания…

— Никогда не произноси подобное перед другими аристократами, засмеют и сожрут, — безжалостно заключил Андрей. — У обладателей гаремов разные типы женщин.

— В смысле, по внешности? — подыграл ИИ, нужно иногда давать ему чувствовать себя самым умным.

— Нет, конечно! Чаще всего это жёны, взятые по политической необходимости, или наложницы для удовольствия. Раньше их покупали на рынках, забирали в набегах или у проигравших врагов, сейчас всё чаще предлагают годовые контракты за хорошие деньги. — Он странно вздохнул, словно не одобрял современный уклад. — С политическими жёнами можно вообще не пересекаться, не считая публичных мероприятий. Мнение наложницы никого не волнует, хоть ты её весь год не трогай. Это ты по-простолюдински думаешь о других и женился по любви.

— Ты серьёзно? — От подобной постановки вопроса я сильно, кхм, удивился. — Браки с Мэй и Варей строго политические, таким образом я заключил союз с их отцами.

— Сначала да! Напомнить, что произошло дальше? Обе влюбились в тебя без памяти, и тебе они явно небезразличны. Всё не как у людей, — проворчал он с тяжёлым вздохом.

— Тут я с тобой не согласен, так поступают в нормальных семьях.

— Поди, и детишек не собираешься отдавать гувернанткам, встречаясь с ними пару раз в год? — Андрей злобно рассмеялся, добавив красный дым и неприятный запах. — Другие аристократы тебя точно не поймут!

— Это их проблемы. — Закончив беседу с ИИ, наконец дошёл до рабочего места Вари.

Большой у меня, конечно, дворец, вон сколько всего обсудить успели.

А ничего такая обстановка, весьма аристократичная. Стены отделали состаренными деревянными панелями, мебель сплошь антикварная, не считая современного компьютерного стола в стиле лофт.

Обтянутый кожей гигантского магического ящера диван стоил целое состояние. Дизайнер разбавил тёмное дерево золотыми линиями, из-за чего у меня сложилось впечатление о повторном посещении императорского дворца. Массивный герб в виде двуглавого орла усугублял произведённый эффект.

Не знаю, я бы не хотел постоянно работать в таком месте, слишком всё перегружено. Видимо, такая обстановка напоминала Варе о доме. Впрочем, она редко появлялась в собственном кабинете, гораздо чаще перемещаясь между вверенными ей объектами.

Полученные от того дворянина деревни успешно развивались, недавно запустили школу. Жители всех окрестных поселений записали туда детей, надеясь дать им хорошее образование. Хотя многие из них клюнули на бесплатную кормёжку три раза в день. Жизнь в деревнях сейчас небогатая, обычно люди за копейки вкалывали на заводах аристократов.

Появление наших предприятий сделало жизнь людей лучше. Глядя на наши условия, другие работодатели вынужденно увеличивали зарплаты, не желая терять ценных специалистов. И всё равно на каждую опубликованную вакансию приходили сотни откликов, плюс мы постоянно привозили людей со всех уголков империи и из других государств.

— Игорь! — обрадовалась сидевшая за столом Великая княжна. Она резко поднялась и согнулась в поклоне. — Не ждала тебя! Это знаменитая проверка? Поедем смотреть новые здания?

— Нет, с чего ты взяла? — Махнув ладонью, предложил ей устроиться на диване. Не хватало проверять собственную жену, для этого у меня существовал Андрей. — Я слышал, ты хотела со мной поговорить.

— Да. Хочешь пить? — Не дожидаясь ответа, она переместилась к бару и вытащила очень дорогую на вид бутыль. Мы молча чокнулись и выпили прекрасный напиток. — Фух, хорошо.

— Ты из-за чего-то волнуешься? — сразу угадал причину промедления. — Не бойся, говори смело.

— Пока тебя не было, отец постоянно звонил и писал мне. Пытался выяснить, куда ты пропал. Не подумай, я ничего не сказала! — Один вздох передал одолевающие девушку эмоции, её раздирали внутренние противоречия. — Отец не давил… но я отчётливо ощутила его разочарование. Наверное, он считает меня предательницей.

— Или, наоборот, гордится тобой. У тебя есть характер, и ты не поддаёшься давлению извне. — Притянув княжну к себе, слился с ней в долгом поцелуе. Варя — молодец, честно, она не сдалась авторитетному отцу, сохранив секрет в тайне. Любовь, ответственность за Землю и вера в наше дело позволили ей выйти из-под чужого влияния.

— Это не совсем правда, — улыбнулась она с непонятной грустью. — Ради тебя я готова на всё… если ты вдруг скажешь…

— Не скажу, зачем? — поспешил оборвать нехорошую тему. Не хватало добавлять ей сомнений и поводов придумывать всякую фигню. — Пока соблюдаются договорённости, мы союзники.

— Поверь, он разумный человек. Может, всё же расскажем ему правду? — Княжна заговорила быстрее, боялась, я прерву её. — Пригласим к нам во дворец, покажем инопланетный корабль. Если станет беситься, запрём в надёжном месте, пока не успокоится.

— Какая ты продуманная. — Я почти не удивился, наверное, привык к женской логике за столько времени. — Он ведь может сделать вид, что всё в порядке, вернуться и навести на нас ядерные ракеты.

Специально говорил несерьёзным тоном, обозначая шутку. Варя с лёгким кивком приняла предложенную игру.

— А мы вживим в него следилку с шокером! — с азартом воскликнула девушка. — По разговорам сразу станет понятно.

— Слишком рискованно, вдруг мы потеряем сигнал? — Провёл ладонью по мягкой щеке, успокаивая её. — Потерпи немного, в ближайшие месяцы мы станем сильнее и сможем открыть правду.

— Конечно, любимый. — Варя потянулась за новым поцелуем, а затем её пальцы скользнули под мою рубашку. — Всё что пожелаешь…

Перед исчезновением Андрей не забыл напомнить о собственной правоте. Из кабинета Вари я вышел через час в весьма приподнятом настроении, активный отдых пошёл на пользу нам обоим.

Она осталась проверять отчёты новых назначенцев, выискивая среди них взяточников и идиотов. По мнению княжны, обе разновидности вредителей одинаково били по корпорации, и их следовало выявлять и уничтожать самым жестоким образом. Я лишь попросил её не нарушать закон: преступников в тюрьму, не соответствующих своей должности — на понижение или увольнение.

Вспомнив недавний разговор, я вдруг захотел провести инспекцию. В свете возможной войны с Японией (кто знает, как пройдут переговоры) нужно подготовиться к худшему сценарию.

Половина присылаемых корейцами роботов распределялась по покупателям за огромные деньги, вторая шла на склады. Прислужникам ничего не мешало надеть боевую броню и взять в руки оружие, достаточно обновить им прошивку. Мощности Андрея более чем позволяли превратить корейских андроидов в боевые машины не хуже роботов с Тартуса, о чём, конечно же, никто не знал.

— Двадцать тысяч готовы, ещё сто на подходе! — отрапортовал ИИ, сверившись со складской декларацией. — Большая часть ажиотажного спроса идёт на секс-андроидов, их мы отправляем почти сразу. Рабочие модели понемногу накапливаются на подземном складе и ждут своего часа.

— Не понял, почему? — нахмурился, грозно уставившись в пустоту. Я не боялся прослыть сумасшедшим, буравя взглядом голограмму ИИ, прошедшая мимо служанка тоже относилась к андроидам. — Нечего им пылиться на полках, пусть работают!

— Мы и так используем их на стройках, в шахтах нужен другой тип машин, — ответил он с некоторой обидой. — Отправить их на мегапроект типа строительства дамбы? Так на это нужны ресурсы и разрешение.

— Нет, зачем. Можно же делать простую рутинную работу, не требующую дорогостоящего оборудования, например, пахать землю. Продукты, что ли, лишние?

— Ты давно на календарь смотрел? Заниматься фермерством в ноябре — слишком безумная идея даже для знаменитого Цезаря! — Андрей сегодня находился в ударе.

— Существуют же теплицы, — проворчал я. Так и не придумав, где можно использовать лишних андроидов, применил универсальный аргумент «ой, всё».

Кхм, так вот, про инспекцию. Помимо двадцати тысяч потенциальных солдат мы обладали тридцатью тяжёлыми пауками, разнокалиберными бронемашинами и гвардейцами, большая часть с усиленными протезами.

Грозная сила, хватит на уничтожение княжеской дружины. Не стоило сбрасывать со счетов земных Легионеров из бывших бандитов под руководством Губанова, в теории они могли устроить государственный переворот в большинстве стран мира. Япония пока не входила в список, император не пренебрегал личной охраной.

И всё же вышеперечисленного слишком мало. С нами считаются из-за высшего искусственного интеллекта и прорывных технологий, а не опасений перед грубой силой. Я должен обзавестись козырем, серьёзным аргументом, способным перевернуть ход истории.

Не желая в одиночестве перебирать бесконечное число вариантов на рынке Легиона, перенёсся в персональное пространство и пригласил Валькирию присоединиться к дистанционному шоппингу. Двенадцатикратное ускорение позволит спокойно изучить весь предложенный ассортимент в хорошей компании и не переживать о потраченном времени.

Пора сделать шаг вперёд и купить новый корабль. Не скоростную яхту или небольшой носитель вроде «Сагиттарии», а по-настоящему серьёзный аргумент в любых переговорах. В идеале «Молот», вопрос, производят ли их в нашем мире. Вот сейчас и узнаем…