Имя нам Легион. Том 21

Глава 8

Жёлтый Рой провёл отличную работу над ошибками. Под землёй точно рыскали специальные жуки в поисках заложенных мин и делали это довольно успешно — часть подготовленных ловушек перестала отвечать на сигналы. Без концентрированной взрывчатки у нас не получилось полностью уничтожить авангард и создать непроходимую стену. Да и смысла в ней мало — жуков слишком много, построили бы живой мост.

Корабли собирали богатую жатву, отрабатывая по плотным порядкам разрывными снарядами. Корветы накрывали большие площади, пока «Орион» вместе с наземными установками били исключительно по плазмоидам. Наполненные энергией светящиеся брюха становились отличными мишенями, мы щедро тратили на них ракеты и умные снаряды, позволяя флоту до поры до времени оставаться безнаказанным. Жуки допустили ошибку, отправив всех летунов на штурм основной базы, лишённые прикрытия дровосеков плазмоиды не успевали пробить барьеры до яркой смерти.

— Ещё немного, и мы не сможем обрушить подъём, — заявила Рокси с тревогой в голосе. Она наблюдала за сражением сверху, одновременно отдавая команды тысячам роботов. Псевдо-ИИ Отщепенцев в их головах сильно облегчал задачу по управлению, отпала необходимость подключаться к каждой машине отдельно. — Может, сейчас, пока не стало слишком поздно?

— Нет, иначе они попробуют ударить где-то ещё. Лучше дать им генеральное сражение, чем ловить мириады грузовых мух, одновременно отслеживая десятки тоннелей по всей поверхности.

Жуки часто выбирали путь наименьшего сопротивления. Есть удобный заход на плато? Проламываем там оборону и расходимся широким веером. В отличие от классических армий, им было совершенно наплевать на потери, куда там знаменитому царю Пирру. И нам гораздо проще сразиться с ними в узком месте, чем распылять и без того небольшие силы.

Несмотря на шквальный огонь, жуки постепенно продвигались вперёд, достигая края долины. Постепенная активация оставшихся мин вновь отбросила их назад, однако через десять минут мы вернулись к тому, с чего начали. Неприятная новость — плазмоидов становилось всё больше. Хорошо, хоть близняшки контролировали популяцию дровосеков.

Отряд Валькирии, кстати, не успел вовремя смыться, ловчие заключили их в кольцо и довольно быстро сожрали. Тяжёлая броня не помогла против бесчисленной орды продвинутых тварей. Впечатлённая собственной быстрой смертью, эльсийка весьма убедительно приказала всем центурионам не высовываться и оставаться на стене под защитой укреплений. Чем дольше они проживут, тем больше тварей уничтожат.

Основная часть нашей армии собралась на аванпосте, готовясь встретить первых жуков.

— Уводим корабли! — Находившиеся под управлением королевы плазмоиды вели концентрированный огонь по «Молоту», щит и крепкая броня успешно сдерживали энергетические удары. Рано или поздно они догадаются взять под прицел корветы или вернуть летунов, оба варианта меня не устраивали. — Быстрее, перестраивайтесь за стену!

— Долбануть бы основным калибром… — мечтательно вздохнул Херцер, с тоской в глазах оглядывая бескрайнее жучиное море. — Одним выстрелом закончили бы войну.

— Ты немного преувеличиваешь… хотя и прав. Слишком они подставляются под гравитационную установку. — И тут я глубоко задумался, у подобного поведения могли быть разные объяснения. Я сразу отбросил глупость вражеского полководца, мы не в той ситуации, когда можно недооценивать противника, сюда не отправили бы молодую особь. Значит, у королевы имелся очень хитрый план, заключающийся в стягивании жуков… — Андрей, нужен подробный анализ! Не прячутся ли там камикадзе?

— Разве они не взрывались бы от наших попаданий? — нахмурился чибик-ИИ на моём экране. — Корветы хорошо прошлись кассетными снарядами.

— Может, новая разновидность с прочными панцирями, взрываются только по желанию. Иначе они бы уничтожили весь Прилив, — предположил я. — Давай, не ленись, анализируй снимки!

Довольно скоро мы отыскали тщательно замаскированный подвох — незнакомых жуков с оранжевыми полосами на брюхе. Я обратился к Легиону, не встречались ли такие твари на других планетах, и получил неутешительный ответ — это действительно новый подвид камикадзе. Они абсолютно безопасны, пока не откроют внутреннюю планку у себя в организме, соединяя безвредные газы.

В итоге получалась очень мощная взрывчатка, сносящая всё в большом радиусе. То есть они ждали, когда «Молот» притянет их к себе, и хотели взорвать корабль. Называется, нет худа без добра, не повреди Белый Рой штурмовой крейсер, мы легко могли потерять его сейчас в критический момент. Вместе с флагманом исчезли бы капсулы перерождения, перенесённые с него на территорию аванпоста, и Легионеры быстро бы закончились.

— Отлично, они дали нам шанс выжить. — Я внимательно следил за приближающейся ордой. Передовые части ускорились, перемахнув через край плато, где их встретил шквальный огонь орудий аванпоста. — Всем кораблям кроме «Молота» отойти подальше, ваша задача — отлавливать просочившихся тварей и не давать им забиваться в щели. Особенно следите за матками.

— А мне что делать? — спросил сидевший в кресле пилота Херцер. — Служить магнитом для вражеских выстрелов?

— У тебя отлично получается! — хихикнула Фокси. — Можешь отлететь немного левее? Они тогда поворачиваются ко мне боком, очень удобно убивать.

— У меня с той стороны щит совсем дохлый, есть риск потерять целый борт! Потерпи, пожалуйста, так, — удивительно вежливо попросил лисичку парень. — Плотность огня плазмоидов нарастает, я долго не продержусь!

— Долго и не нужно, — успокоил его, тут же перейдя на личный канал с Троем. — Когда через край перевалит тридцать джаггернаутов, выпускай сюрприз.

— Принято! А можешь просто отдать команду? А то я плохо считаю, — хмыкнул хакер, радуясь придуманной отмазке.

— Страдай, как и все мы, — не дал ему соскочить. Разумеется, не из вредности, моё внимание сосредоточено на всём бое. Стану пересчитывать жуков по дурацкой причине и упущу другой опасный момент.

Приблизительные расчёты подтвердились. Видя отступление всей флотилии, не считая молчаливого «Молота», стойко принимающего на крепкую броню сплошной плазменный дождь, королева сделала совершенно логичный вывод — сейчас мы применим гравитационную установку. Желая дать нам дополнительную мотивацию, они сбились в огромную кучу, хорошо пряча кучу самоубийц под широкими панцирями тварей покрупнее. Тем лучше…

Трой справился без команды, в нужный момент выпустив наружу сотни реактивных дронов из стратегического резерва. Обычно к ним цепляли взрывчатку или осколочные снаряды, но перед боем мы максимально облегчили нагрузку, каждая выигранная секунда могла изменить ход всего сражения.

Жуки ожидаемо ударили своей ПКО, трутни, метатели и плевуны неплохо сбивали миниатюрные машины. Сами того не зная, они в точности исполняли задуманный мной план. Обломки сыпались с неба проливным дождём, отскакивая от хитиновых панцирей и теряясь среди миллионов жучиных лап. Не обнаружив в сбитых дронах взрывчатки или мяса, они совершенно зря теряли интерес к добыче.

Дождавшись, пока все машинки достигнут земли, Трой активировал прикреплённые к ним приманки Рокси. Мы специально не использовали их после первой зачистки ульев, чтобы жуки не успели привыкнуть к ним. Так сказать, берегли на чёрный день, который настал гораздо раньше, чем хотелось бы.

Рассыпанные по всей площади Прилива миниатюрные диски издавали звуки на особой частоте, сводящей жуков с ума. Те, кто находился ближе всего, выходили из-под контроля королевы, впадая в форменное безумие. У них не получалось определить источник, шум шёл отовсюду. И что тогда предпринимали кровожадные твари? Конечно же, нападали на ближайших сородичей!

— Всем, кроме аванпоста, прекратить огонь, им стрелять по идущим в нашу сторону тварям, остальных не трогать! — поспешил успокоить излишне ретивых Легионеров. С каждым мгновением королева теряла контроль над ситуацией, не нужно ей помогать. Без явного источника опасности у них не останется других целей, кроме соседей. — Надеюсь, вы записываете.

Контент и впрямь получался на загляденье. Редко где увидишь армию противника, уничтожающую саму себя. Арахниды массово запрыгивали на джаггернаутов, в свою очередь оставляющих широкие прорехи во вражеских порядках своими мощными лапами. Метатели расстреливали всех, кто пытался к ним подойти, трутни поливали огнём плазмоидов. Круче всего получилось с новыми самоубийцами, от переполняющих чувств у них сносило крышу вместе с перегородками, что приводило к мощному взрыву в гуще жуков. Со стороны выглядело, будто по Приливу массово ударили зажигательными снарядами.

— Офигеть, я богата! — во весь голос закричала лолька. — Легион переводит мне награды за убитых тварей! Ю-ху, я могу купить собственную планету!

Не успел порадоваться за девушку, как на мой счёт прилетело больше двухсот миллионов кредитов с подмигивающим смайликом. Она вот так просто взяла и отдала всё мне, добавив сообщение «у нас теперь один дом». Приятно, блин.

— Господин-хозяин, срочный входящий вызов! — сказал Андрей, уставившись на меня огромными жалостливыми глазами. — Прошу, не казните! Я не хотел отвлекать вас от приятных созерцаний!

— Соединяй, — буркнул я, не желая тратить время на препирательства с ИИ. Существовало не так много людей, кто мог вот так позвонить мне среди жестокого сражения и не нарваться на фильтр. Точнее, их всего двое, и оба носороги. — Приветствую, генерал. Прошу прощения, я немного занят.

— Я в курсе. Не забывай, у нас общие спутники, — злобно оскалился Ангамор. — Хотел бы я тебе помочь!

— Орбитальная бомбардировка придётся очень кстати, подсказать координаты? Можете и аванпост снести, мы новый построим, лишь бы жуков перебило. — Я придерживался спокойного, чуть насмешливого тона, демонстрируя уверенность в собственных силах. Зачем кому-то вне близкого круга знать о моих сомнениях?

— Нереально. Ты молодец, чётко избавился от дровосеков. К сожалению, гораздо большее количество следит за космосом. Мы пытались отправить диверсионные корабли, их вычислили на раз-два, с дронами тоже неудача. — Он неопределённо махнул лапой, резко встряхнувшись. — Единственная поддержка, которую я могу тебе оказать, — моральная!

— То есть ты серьёзно позвонил мне и отвлёк от боя ради просто так? — добавил немного недовольства в голос, момент для праздной беседы максимально неудачный, и он должен это понимать.

— Хотел попросить не увлекаться. С тобой там почти три тысячи душ, которые не могут воскреснуть. Если не удержишься и пойдёшь на прорыв к Гладиусу, обещаю поддержать тебя огнём. Отправлю всё, что есть. — Носорог выглядел очень серьёзным, редко увидишь его таким. — Жду от тебя новостей, Цезарь.

Пару мгновений с недоумением смотрел на пустое окно вызова. Ну… в принципе, логично. Генерал — опытный вояка, всё прекрасно понимал. Тут целая прорва жуков, расклад сильно не в нашу пользу. Только с чего он решил, что я собираюсь положить тут федератов ради дополнительных кредитов? Вроде давно знакомы…

— Цезарь, кажется, жуки приходят в себя, — высказалась Валькирия в общем канале. Опытная эльсийка сразу заметила изменения во вражеском поведении, разъярённые твари всё чаще замирали в оцепенении, очевидно, повторно взятые под контроль королевой. — Может, стоит усилить сигнал приманок? Заглушим её снова!

— Давай. — Вряд ли они повторно купятся на тот же трюк, выжмем из него максимум возможного. — Мистра, Нираэль, дровосеков больше не находили?

— Нет, капитан, — хором ответили сёстры. — Разрешите отправиться на свободную охоту?

— Валяйте, — позволил им, заодно подумав, насколько мне с ними повезло.

Раньше близняшки часто попадались бдительным часовым, проваливая скрытные проникновения. Когда я поделился с ними собственным опытом, всё изменилось в лучшую сторону, теперь они практически свободно разгуливали среди жучиных стай. И королев искали хорошо, может, получится расстроить управление Приливом.

Усиление сигнала проработало недолго, всё меньше жуков сражалось с сородичами. Тем не менее мы всё равно нанесли Приливу огромный урон, за короткий срок уничтожив десятки тысяч тварей. Особенно досталось арахнидам, взрывы камикадзе и крупные сородичи выносили их целыми пачками, устлав всю долину разорванными телами.

— Не празднуйте победу раньше времени, — приземлил ликующих Легионеров. — Мы не знаем, сколько их прячется в джунглях. Рокси, можешь стрелять.

— Принято, капитан! — довольно бодро ответила лолька. Обычно переданными вояками машинами и артиллерией управляли федераты, но сейчас мы посадили за них роботов. Имея все шансы потерять аванпост, я не хотел подставлять живых людей.

Как я и думал, первые же разорвавшиеся во вражеских рядах ракеты и снаряды окончательно помогли жукам оправиться от сигналок. Не обращая внимания на раздражающие звуки, они перестроились, атакуя разрозненными рядами. Королевы больше не пытались подставиться под удар гравитационной установки «Молота», теперь они снижали эффект от нашего огня.

— Игорь, у тебя остались сюрпризы? — спросила Валькирия по личному каналу. — А то что-то их по-прежнему слишком много.

— Нет, нам остаётся надеяться на собственную доблесть… и механический легион. — Пять тысяч роботов — это тебе не хрен собачий, настоящая армия. Вопрос, долго ли они продержатся против настоящей орды жуков.

— Надеюсь, этого хватит, — вздохнула эльсийка, поудобнее перехватывая пулемёт. — Сейчас начнётся…

Первые минуты сражение шло по классическому сценарию: жуки атаковали широкой волной, мы их убивали. Проблемы начались, когда врагов стало больше, чем у нас стволов, пришлось вводить в бой резервы. До того обороняющие выход на плато корветы подлетели к аванпосту, вместе с «Орионом» прореживая рвущихся к стене жуков огнём автопушек. Но даже этого оказалось недостаточно, первый арахнид заскочил на стену всего через десять минут. Его там, разумеется, сразу пристрелили, но сам факт!

— Ловите, уроды! — Валькирия свесилась с края, прямой наводкой поливая жуков из пулемёта. По стене сбоку стремительно забежал неизвестный жук, ударив по эльсийке странного вида отростками, напоминающими плод любви щупальцев осьминога и липких лиан. Они схватили не ожидавшую подобного девушку за плечо и резко дёрнули, срывая её со стены. — А-а-а-а! Я им сейчас устрою!

Валькирии удалось выжить при падении, собственно, в своей броне она могла смело прыгать с крыши небоскрёба, пока не сдохнет реактор. Другое дело посыпавшиеся со всех сторон удары арахнидов, девушка не продержалась и минуты, напоследок подорвав батарею. У неё получилось забрать с дюжину тварей, безумно мало с учётом атакующей нас орды.

Лианщики похожим образом сдёргивали с края всё новых Легионеров и роботов, отправляя их на растерзание удачливым сородичам. Большая скорость и перегруз целями не позволял эффективно бороться с юркими тварям, отвлечёшься на малявку — и сразу поймаешь шип метателя в лицевой щиток. Я и сам чуть не попался, успел перерезать «верёвку» плазменным мечом.

— Держаться, не отступать! — закричал с тяжёлым сердцем. Мы несли большие потери, но если оставим стену, можем попрощаться с аванпостов. На место погибших Легионеров вставали они же, вылезшие из ближайшей капсулы. Железки вообще выстроились в очередь, по одной выпрыгивая на стену.

Больше я ничего не мог сделать в качестве командира, все козыри давно извлечены из рукава и брошены на стол. Осталось лишь присоединиться к своим людям, всего через минуту я встал рядом с Валькирией, помогая ей не попасть под лианщиков. А нет, оказывается их прозвали плёточниками, ну тоже неплохо. Твари всего второго уровня эволюции, а сколько от них проблем…

Следующий час я на бешеной скорости носился вдоль стены, разрубая всё попадавшееся под «Клыки». Жуков было так много, что мне почти не требовалось выбирать цели, выставил светящиеся мечи в сторону и беги себе…

На основной базе дела обстояли не лучше. Летуны и притащенные грузовыми мухами стрелки (они работали по принципу бесконечного конвейера) стремительно уменьшали число защитников.

Федератам и роботам не хватало опыта и снаряжения Легионеров, они тратили гораздо больше выстрелов на убийство одной твари, и это под постоянным обстрелом. Пока что спасало большое число накопленных машин (новые отправлялись в бой прямо с конвейера), турелей и мин, но рано или поздно жукам точно удастся перегрузить оборону и ворваться на территорию базы. Вопрос, сколько успеет продержаться цитадель, прежде чем её обитателей сожрут.

Ситуация резко ухудшилась всего за пятнадцать минут. Жукам удалось закрепиться на стене основной базы, теперь сражение велось за отдельные участки. Федераты закрылись во внутренней крепости, пользуясь бойницами, пока скорпионы и арахниды разбирались с остатками системы обороны.

На аванпосте мы тоже получили прорыв — не заметили вовремя нагруженного взрывунами джаггернаута, притащившего выводок прямо в стене. Мощный взрыв образовал широкий пролом, куда с удовольствием ринулся весь Прилив. Казалось, они вообще не заметили нанесённых им потерь, хотя мы настреляли тут на несколько Гладиусов.

— Ситуация критическая! — Валькирия бесстрашно встала на пути у прорвавшихся жуков в компании троицы кроликов-штурмовиков, Гроготаха и полутысячи тяжёлых роботов из резерва. Пулемётные очереди разрывали арахнидов на куски, выстроив перед тварями невидимую стену. Жаль, она недолго продержится, далеко не бесконечные патроны расходовались со страшной скоростью. — Цезарь, не пора ли нам валить⁈

— Хороший вопрос… — ударил себя по голове, надеясь выбить созданный взрывом противный звон.

— На основную базу или сразу с Верданокса? — присоединилась к разговору Фокси.

— Это уж как получится. — Я невесело рассмеялся, по всему выходило, что аванпост доживал последние минуты. И не факт, что крепость продержится до подхода «Молота» и «Ориона». — Херцер, уводи корабли к базе, корветы выступают в роли вашего прикрытия. Не жертвуйте ими, по отдельности их разберут очень быстро.

— Принято, командир! — Парень-пилот прекрасно понимал, что означал отданный приказ, да и остальные тоже.

Тем не менее боевой дух Легионеров не упал, они сражались словно в последний раз, совершая невозможное. С момента создавшего прореху в стене взрыва прошло десять минут, двадцать, час, а мы продолжали биться, уничтожая тысячи и тысячи жуков. Невольно вспомнилось выражение «Легион стоит, пока жив хоть один Легионер!».

Несмотря на все усилия, нам не удалось удержать стену, вместе с остатками роботов тающий на глазах отряд отступил к цитадели. Постепенно запас оболочек подошёл к концу, железок тоже почти не осталось. Самое страшное — закончились гранаты! Они хоть как-то сдерживали жуков, особенно когда Гроготах истратил все ядерные снаряды.

— Я всё! — вздохнула Фокси. Лисичка распласталась на крыше, не давая джаггернаутам зайти внутрь. Они почти и не пытались, королева в кои-то веки включила экономный режим, пытаясь беречь крупных тварей. — Заряды кончились!

— Спускайся, умрём вместе, рука об руку! — рассмеялась Валькирия. — У меня осталась пара магазинов и одна граната! Поделим по-сестрински!

У других центурионов ситуация была примерно на том же уровне. Да и как иначе, если мы делились боеприпасами? Осталось потратить их с достоинством и ринуться в последнюю атаку.

Не теряя времени, я отдал приказ готовиться к эвакуации с планеты. Погрузим федератов на «Молот» и попробуем прорваться, остальные корабли выступят живыми щитами под управлением ИИ.

— Постойте, вы слышите? — У Фокси на тактическом экране дёрнулись ушки. Она опасно привстала, шипы метателей проносились в жалких сантиметрах от её головы. — Это точно гул двигателей! К нам приближается корабль!

— Да ладно, это невозможно! — проворчала Рокси, стреляя из-за укрытия. Теперь лолька сражалась наравне со всеми, оставшиеся железки справлялись на автоматическом управлении. — Как они прорвались? Там же тысячи плазмоидов!

— Не похоже на подкрепление, это один из участвовавших в высадке! Выглядит крайне паршиво! — заявила глазастая лисичка.

Фурсианка сделала скриншот и скинула его в чат. Сложно рассматривать картинки, пока одной рукой отбиваешь удары арахнидов, а другой щедро раздаёшь шибздюли, но у нас получилось. Фокси не ошиблась, к нам приближался стандартизированный крейсер Федерации, брат-близнец «Ориона». Ну или систершип, тут кому больше нравится.

— Входящее сообщение, трансляция по открытому каналу! — закричал Андрей. — Показывать?

— Давай! — Отвлечь должно не сильно, мы все опытные Легионеры, привыкшие воспринимать кучу информации на огромной скорости.

В углу наших экранов появился эльс-федерат в форме капитана. Он выглядел крайне больным и измождённым, пропитанные кровью повязки давно не менялись, правая рука не функционировала. Тем не менее его глаза горели решимостью, а спина оставалась гордо выпрямленной.

— Я говорю от имени тяжёлого крейсера «Цербер». Легионеры, мы слушали вас в течение всей операции, жаль, не смогли поговорить раньше. Передайте нашим семьям, мы до конца выполняли свой долг! Советую прикрыть глаза, сейчас «Цербер» скажет своё последнее слово! Сражайтесь, братья!

У военного слова не расходились с делом. Едва мы последовали его совету, отгородившись от жуков корпусами оставшихся роботов, последовала серия ярких взрывов, от мощнейшего грохота заложило уши. «Цербер» выпустил десятки хорошо знакомых «БПВЖ», которые мы так и не смогли найти среди обломков, отрабатывая по большим площадям.

Весь Прилив полностью скрылся в огненном море. И, словно этого было мало, изрешечённый корабль пролетел мимо и упал в джунглях, где Мистра и Нираэль охотились на королев. Взрыв реактора полностью закрыл собой небо. Ожесточённое генеральное сражение с Жёлтым Роем подошло к внезапному концу.