Имя нам Легион. Том 21

Глава 2

Летунов встретил слаженный пулемётный огонь. Действуя по отработанной схеме, стрелки заставили огнекрылов прыснуть в разные стороны. Вместо стремительного пикирования они снижались хаотичными рывками, тратя драгоценное время и подставляясь под снайперов и штурмовиков. Гранаты пока не взрывали, я чувствовал, они пригодятся нам немного позже.

В первые же минуты боя Серпента открыла крайне неприятную новость — на «Молоте» не работало перерождение. Диверсия уничтожила большую часть энергосистемы, включая ведущие к капсулам провода. Кораблю требовался долгий ремонт и точно не в условиях жёсткого сражения.

Переместившись на плато, змеедевушка долго извинялась с расстроенным видом. На неё упал сбитый огнекрыл, предсмертным движением отрезав голову бритвенно острым лезвием. С кем не бывает…

Попросив её не переживать из-за случайности, оставил присматривать за базой. Всё равно огнекрылы надёжно перекрыли воздушный маршрут, второго подкрепления можно не ждать. Я же сосредоточился на командовании обороной. Всего мы построили два основных укрепления на крыше и в трюме, куда должен ударить основной поток тварей. Вот и посмотрим, кто кого.

Не считая смерти Серпенты, всё шло относительно гладко, мы столкнулись с авангардом из самых быстрых тварей. Большая часть жуков погибла в секретной лаборатории из-за взрыва реактора, уцелевшие не смогли снести наши укрепления первым стремительным рывком. За скорость ловчие и гончие расплачивались слабой бронёй, чем с большим удовольствием пользовались наши пулемётчики и тяжеловесы. Я почти не вмешивался в бой, сосредоточившись на отстреле огнекрылов.

Без турелей «Молота» основная тяжесть противовоздушной обороны легла на снайперов, благо энергетическое оружие практически не зависело от ветра, и жуки летали по предсказуемым траекториям.

— Не расслабляться! — закричала Валькирия, услышав первые радостные возгласы. — Вы словно дети! Жуки пока ничего не показали! Сожмите булки, сейчас станет тяжко!

Слова эльсийки оказались пророческими, хотя тут больше сказывался богатый боевой опыт. Всего через пару минут из джунглей сплошным потоком попёрли арахниды с крепкими панцирями, вперемешку с перекормленными трутнями. Метатели обвивали своими длинными гибкими телами толстые древесные стволы, забираясь на самую вершину, откуда засыпали нас длинными шипами.

Основная масса жуков атаковала трюм, однако немало тварей забиралось по обшивке крейсера, пытаясь нащупать слабые места. Мы специально оставили им плохо закреплённые люки, отодрав которые они бросались внутрь прямо под пулемётный огонь. Получалось не хуже старой траншейной войны, где радостные штурмовики умирали целыми ротами, не продвинувшись дальше пары пядей земли.

В трюме всё проходило относительно неплохо. Полторы сотни Легионеров грамотно распределились по подготовленным позициям, обрушив на жуков свинцовый и плазменный дождь. Мины пока не активировали, хотел подловить на них плазмоидов. Управляющая Приливом королева явно запомнила, что произошло с её сородичами в той долине, и не спешила подводить артиллерию, ограничиваясь классической тактикой по заваливанию защитников мясом. Нужно признать, работало оно хорошо.

Легионерам на крыше приходилось гораздо хуже. Нас атаковали со всех сторон, вдобавок с макушек деревьев сыпалось много разного дерьма. Метатели прятались за стволами, оставаясь вне поле зрения снайперов, активно раня и убивая Легионеров. Против новой угрозы требовалось использовать кардинальный метод.

Я приказал Гроготаху лупить всем, что придёт в голову, лишь бы избавиться от окружающего нас леса. Весело гогочущий грэл достал странную помесь барабанного гранатомёта и тяжёлого огнемёта.

Каждый выпущенный грэлом реактивный снаряд с шипением терялся в джунглях, где превращался в миниатюрное солнце. Сжатая под высоким давлением плазма выплёскивалась наружу, обдавая страшным жаром не ожидавших подобного жуков. Деревья вспыхивали, словно спички, несмотря на высокую влажность, пламя стремительно охватывало весь ствол, запирая вражеских стрелков в ловушку.

Постепенно устроенный Гроготахом пожар заключил «Молот» в своеобразное огненное кольцо, таким образом сильно усложнив жизнь метателям. Они не видели цели в густом дыму и сильно страдали от жары, вынужденно переместившись на землю.

— Фух, одной проблемой меньше! — Фокси была нашим самым результативным снайпером, отправив на тот свет больше сотни тварей. Вовремя уловив изменение обстановки, лисичка сразу переключилась на огнекрылов.

Гигантским пчёлам дым оказался нипочём, они по-прежнему бросались жалами с большой высоты. Спасала меньшая пробивная способность по сравнению с шипами метателей. В основном ядовитые снаряды безвредно клацали по броне, не отвлекая центурионов от более опасных врагов.

И всё же нам сильно не хватало людей. Жуки полностью заключили корабль в шипящее хитиновое кольцо, арахниды полчищами лезли на «Молот» со всех направлений. Немного помогла переброска полусотни центурионов из трюма на поверхность, но тогда возмутилась Валькирия — вражеская королева грамотно пользовалась изменяющейся картиной, надавив на ослабевшее место.

— Цезарь, мы не выдержим! — одновременно взвыли эльсийка и фурсианка, и было отчего. С каждой минутой вокруг становилось всё больше жуков.

Место отступивших метателей заняли трутни, с большим удовольствием поливая нас огненными шарами. Защитники трюма столкнулись с носорогами, игнорирующими пулемётные очереди. Снаряды с яркими искрами отскакивали от бронированных бошек, лишь сильнее распаляя хорошо защищённых тварей. Они со всего маха врезались в приваренные контейнеры, чаще всего пробивая первую стенку и застревая внутри. Эх, будь у нас больше времени на закладывание ловушек, их бы встретил напалм.

Десять центурионов, двадцать, тридцать… всё больше народа отправлялось на основную базу. Многие не привыкли беречься из-за постоянной возможности переродиться, их гневные вопли отрезвляли тех, кто остался. Несмотря на все усилия защитников, жучиное кольцо постепенно смыкалось, нам сильно не хватало укрытий и орудий.

— Херцер, сколько осталось времени⁈ — спросил без особой надежды, механически отстреливая прущих к «Молоту» носорогов.

Я с ног до головы измазался внутренностями разорванного пополам огнекрыла, добавил маскировочную сферу и перепрыгнул на ближайшее дерево, откуда расстреливал вражеские танки в уязвимый зад. Пока меня не заметили, получилось немного снизить напор на трюм.

— Не меньше двух часов, командир! Я очень стараюсь! — выкрикнул он с отчаянием в голосе. Похоже, кто-то взвалил на себя ответственность за происходящее, нужно поговорить с ним позже.

— Принято! — не стал развивать тему, сменив адресата. — Рокси, готова выводить резервы?

— Да, почти закончила! — бодро отрапортовала лолька. Мы пока придерживали роботов с разгромленного научного комплекса. Покажем их сразу и чем тогда удивлять жуков? — Новый ИИ подключён к системе, вроде не пытается нас убить!

— Тут и без него хватает желающих, — вздохнул я. — Запускай, помоги тем, кто на крыше!

Одновременно навёл прицел на очередной жучиный зад. С эстетической точки зрения зрелище сильно ниже среднего, нужно же было именно там появиться слабой точке… Энергетический заряд «Молнии» играючи преодолел тонкий слой хитина, взорвавшись где-то глубоко внутри. Взревевшая тварь споткнулась и пропахала глубокую борозду, заодно придавив пару арахнидов. Один выстрел, три трупа, пойдёт.

— Эй, а мы⁈ — возмутилась тяжело дышащая Валькирия. — Мы едва-едва держимся! Я сейчас потеряю первую линию!

— У вас пока не критическая ситуация. Если мы позволим им попасть в коридоры сверху, «Молот» точно обречён. — Укрепления позволяли трюму выживать, многочисленные раны центурионов от шипов и клыков исцелялись льющимися рекой стимуляторами. Соотношение потерь с крышей составляло один к четырём. — Держитесь, я в вас верю!

— Слыхали, ребята⁈ — закричала эльсийка. — Цезарь в нас верит! Не вздумайте подвести его! Каждый, кто помрёт, кидает сто тысяч кредитов в его благотворительный фонд! Согласны⁈

— Да-а-а! — От дружного рёва у меня чуть уши не заложило. Странные они, я бы на месте центурионов сразу возмутился, с чего это у меня отбирают заработанные кровью деньги.

Некогда предаваться праздным размышлениям. С моего одобрения в центре крыши «Молота» открылся самый большой технический люк (собственно, его мы и защищали), откуда на поверхность полезли сверкающие полированной сталью роботы федератов. Лолька умудрилась подключить супер-ИИ к основному реактору, и теперь в его распоряжении оказалась целая прорва энергии, что положительно сказалось на меткости новых железяк.

Модернизированные автопушки почти всегда попадали в жуков с первого раза, причём били по слабым местам. Арахниды больше не успевали добегать до усыпанных телами укреплений, подыхая на окраине крыши «Молота», та же участь постигла вольготно чувствующих себя огнекрылов. Снайперы-Легионеры окончательно забили на летающих тварей, пытаясь уменьшить число трутней, пока они единственные представляли опасность для железок.

— Давно я так не потела. Глаза болят! Грёбаный дым! — пожаловалась Фокси. Лисичка стреляла с помощью продвинутых специализированных датчиков, но во многом полагалась на собственное чутьё и опыт. Фурсианка вычисляла термитов по траекториям их выстрелов и примерному поведению, чаще всего поражая цель. Я хорошо видел из своего укрытия секундные вспышки, при необходимости корректируя хрипло дышащую фурсианку. — Цезарь, долго нам ещё?

— Порядочно. — В таких ситуациях лучше не называть конкретную цифру. Ребята выложатся на полную, и если вдруг ожидание затянется, у них не останется сил на дальнейшее сражение. — Держимся, ремонт идёт! Вы молодцы, с меня выпивка!

Постепенно нам удалось стабилизировать ситуацию на крыше, продвинутые роботы под управлением супер-ИИ хорошо выщёлкивали стрелков и арахнидов. Вражеская королева сделала совершенно логичный вывод и усилила нажим на трюм, о чём я узнал из крика Валькирии:

— Цезарь, ты срочно нужен внизу! — Эльсийка звучала крайне напряжённой, ещё немного — и впадёт в панику. — Они вырыли норы прямо перед нашими позициями, из них вылезают тучи плевунов! Я отправила парней закопать их, так они влетели в засаду! Сейчас кислота разъест нашу стену!

— Выдвигаюсь. — У меня не было конкретного плана, когда я наконец отлип от приютившего меня дерева, он сформировался в полёте.

Огнекрылы в основном терроризировали верхнюю часть крейсера, атакующие трюм твари не смотрели вверх, предоставив уникальную возможность пролететь над их головами. Без ненужных хитростей я бросил по связке плазменных гранат в норы плевунов. Они вырыли их немного сбоку, наши стрелки не могли достать их, позволяя безнаказанно уничтожать укрепления. Вырвавшиеся из тёмных провалов огненные столбы выглядели очень эффектно, сигнализируя об уничтожении очередной угрозы.

Увы, Вэл поздновато сообщила о плевунах, кислотные жуки успели совершить своё тёмное дело. И так сильно повреждённая ударами носорогов стена окончательно сдалась под напором тысяч арахнидов, пропуская радостно щёлкающих жвалами тварей внутрь.

Я пронёсся мимо жуков, на ходу активируя «Клыки». Плазменные лезвия отсекали лапы, прорезали хитиновые панцири и отрубали головы, однако враги вообще не реагировали на раненых. Паршиво, нам противостояла сильная, опытная королева, не допускающая ошибок. Найти бы её и грохнуть, желательно ядерной бомбой…

Мечты мечтами, а нужно что-то срочно делать. Почти все трофейные роботы воевали на крыше, без них верхней позиции точно конец. Единственное, у нас оставалось три танка, по понятной причине мы не могли переправить их наверх. Я не вводил их в бой из-за низкой эффективности рельсовых пушек против жуков, хотел дождаться появления джаггернаутов. Похоже, не получится, их явно придерживали под финальный удар. А ситуацию нужно спасать прямо сейчас.

— Рокси, поставь три танка на левый край, — обозначил лольке один из прорывов. Там достаточно узко, по идее, должны справиться. — Они должны стрелять строго по очереди! Три пулемётчика остаются на прикрытии, остальным переместиться к центру!

Перебросив десяток центурионов в самое жаркое место и лично вступив в битву, я более-менее справился с прорывом, переведя ситуацию из безнадёжной в критическую. Жуков не становилось меньше, куда ни плюнь, везде оскаленные пасти. Метатели умудрялись забираться к нам через потолок, вновь нанизывая на шипы неосторожных Легионеров. И я их прекрасно понимал, сложно следить за обстановкой, когда тебя постоянно атакуют со всех сторон, а щит давно выдохся.

— Гранаты! — бросил на стол последний козырь. Ввод танков-роботов ожидаемо не принёс результатов. Жуки не атаковали ровными линиями, они же не идиоты. — Готовимся отходить!

— Ну наконец-то! — выкрикнула Валькирия, срывая металлическое яблоко с крепления на груди. — На, жри!

Яркая вспышка поглотила особенно крупного арахнида, а последующие отсекли жуков непроходимой стеной. У нас осталось не так много гранат, в бою они уходили быстрее любых пуль, берёг на крайний случай. Получается, он настал.

Взрывы позволили перевести дух. Пока у нас есть гранаты, можем не переживать о прорывах и сосредоточиться на метателях. Разумеется, это работало до появления крупных бронированных тварей, им я приготовил рельсовые пушки и…

— В сторону! — закричала Валькирия, сбивая меня с ног. Прямо над нашими головами пронёсся ревущий плазменный шар, врезавшийся в трофейный танк. Барьер машины, доставившей нам целую кучу проблем в секретном научном комплексе, не выдержал прямого попадания и взорвался вместе с оберегаемой железкой. — Ты в порядке⁈

Развернувшись к обеспокоенной эльсийке, с трудом кивнул, жестом попросив отойти в сторону. Не хотел подставлять под удар нас обоих. Дисциплинированная девушка моментально выполнила команду, позволив мне в последний миг пристрелить занёсшего лапу арахнида. Секундой позже — и Валькирия отправилась бы ругаться на плато.

Не теряя времени, всадил себе двойную дозу стимулятора, отстранённо услышав странный шум на границе сознания. Перегруженный мозг давал понять, что долго не протянет в таком темпе. Я по привычке проигнорировал его, имелись дела поважнее. Например, спасти наш флагман.

«Войд» максимальной комплектации выжимал из синтетических мышц всё доступное, позволяя на огромной скорости нестись к разгорающемуся синему свету. Незамеченный плазмоид вышел на дистанцию прямой наводки, закачивая в брюхо целую прорву энергии

Вот чуть-чуть не успел! На пути очень некстати возник щитовик, полностью перекрывший проход раскрывающимися костяными пластинами. Пока я закатывал гранату под его брюхо, пока обожжённая тварь дёрнулась, давая проскользнуть в открывшуюся щель, плазмоид успел сделать второй выстрел. Энергетический шар подхватил вопящего жука, понеся его к пока целому танку. Я не смотрел на результаты столкновения, и так всё понятно.

Пробежав между не успевшими сомкнуть строй арахнидами, мощным прыжком запрыгнул на панцирь плазмоида. Я мог побежать к голове и уничтожить тварь, но тогда рисковал не успеть до третьего выстрела.

Гораздо надёжнее вонзить «Клыки» в заполняющееся плазмой брюхо, что почти гарантированно приведёт к смерти. Без перерождений — очень плохая идея, сейчас на счету каждый боец. Потеря командира деморализует центурионов, они и так сражались на пределе сил. Нет, слишком рискованно.

В кои-то веки отказавшись от безумства, побежал по дрожащей спине к передней части плазмоида. Получив команду королевы, гигантский жук поступил забавным образом — упал на передние лапы, пытаясь спрятать голову в земле. В принципе, у него даже получилось, мощные жвала неплохо показали себя в качестве лопат. Одновременно на меня переключились ближайшие огнекрылы, забрасывая настоящим дождём ядовитых жал.

Проведя мгновенный расчёт, полностью прогнорировал стрелков, «Войд» максимального уровня должен выдержать. Переместившись к месту, где голова соединялась с телом, высадил целую батарею «Ливня». Последняя связка активированных гранат отлично поместилась в получившейся ямке. Я на той же скорости побежал в обратном направлении, считая секунды до взрыва, в последний момент спрыгнув на землю.

Успел заметить яркую вспышку, поглотившую пикирующих огнекрылов. Осознав бесполезность обстрела жалами, они бросились в атаку, намереваясь разрубить меня на мелкие кусочки. Немного не успели, на полной скорости влетев прямиком в смертельную ловушку. Меня слегка обожгло и припечатало ударной волной, но в остальном порядок, угроза устранена.

Отрезав «Клыком» летящую в моём направлении лапу арахнида, перекатился и взлетел, собираясь вернуться в трюм. У Легионеров кончались гранаты, пора уходить в коридоры. В замкнутом пространстве у нас получится выиграть немного дополнительного времени.

— Цезарь, может, нам бросить крышу? — предложила Валькирия, тоже следившая за тактической картой. — Займём оборону у ключевых узлов! Нам главное притащить «Молот» на базу, там очистим его от заразы и отремонтируем!

— Хорошая мысль. — Мы потеряли половину центурионов и роботов, нужно что-то менять. Оказавшись около эльсийки, резко развернулся, прикрывая её длинными очередями «Ливня». — Распредели людей, треть реактор, треть ядро ИИ, мы пока остаёмся в трюме и потом отходим к кабине.

— Принято… смотри! — У Валькирии аж уши подскочили, эльсийка и фурсианка первыми услышали новый взрыв, на мгновение затмивший грохот ожесточённого сражения. Легионеры на крыше радостно завопили, наперебой крича о поднимающемся к небу плазменном грибе. — У них получилось!

Поведение жуков полностью подтверждало слова подруги. Твари вдруг оцепенели, реагируя только на выстрелы по себе. В задних рядах завязалась драка — здоровые особи набросились на раненых сородичей, чему те сильно не обрадовались. По всему выходило — Мистра и Нираэль нашли королеву, подорвав элитную особь вместе с собой.

— Не спать! — закричал я спустя всего секунду, перекрыв радостные вопли. — Это ненадолго! Тяжи и снайперы уничтожают максимальное количество опасных жуков, остальные на перегруппировку! Уходим на вторую линию обороны, готовимся! Вперёд, в темпе, в темпе!

Опыт и предчувствие в один голос утверждали, что нам пока далеко до победы. Жёлтый Рой намертво вцепился в павший крейсер. Враг не остановится, пока жива хоть одна тварь. Мы сможем расслабиться, когда подбитый корабль достигнет плато и ни мгновением раньше.

— Чего застыли⁈ — закричала Валькирия. — Все слышали капитана? Вперёд, работаем в темпе!

Послышались печальные вздохи, однако центурионы безропотно подчинились, выполняя назначенные роли. Я тоже не сидел на месте. Схватив по плазменному мечу, на максимальной скорости бросился наружу, намереваясь завалить побольше жуков. Каждая раненая тварь означала выход из боя минимум её и сородича, то есть две по цене одной. На мой взгляд, отличная цена, нужно набрать побольше!