Имя нам Легион. Том 21

Глава 20

Жёлтый Рой умел удивлять сам по себе, а уж когда к нему добавились белые… в первых рядах Прилива ожидаемо летели бронированные скорпионы. Их панцири могли выдержать больше попаданий, чем стрекозы или огнекрылы, выстроившиеся немного дальше. Пока системы корабельных ПКО прореживали приближающегося противника, я заметил далеко позади неизвестные силуэты. Вот и неприятный сюрприз, не могли они обойтись без подлянки!

— Андрей, наведи туда ближайшие камеры, обработай картинку и покажи мне, — обратился к контролирующему всё ИИ.

— Конечно, господин-хозяин! Любой ваш каприз для меня закон! — не прекращая паясничать, он исполнил указание, под конец резко изменив тон. — Это то, о чём я думаю⁈ Срочно валите оттуда!

— Поздно, нам не дадут уйти, — покачал головой, напряжённо обдумывая ситуацию.

Вторая волна, державшаяся на безопасном расстоянии от наших орудий, состояла из безобидных мух. Крупные твари надёжно удерживали крепкими лапами жуков-камикадзе, или взрывников. Всё бы ничего, не считая огромного количества, по меньшей мере треть Прилива! Таким простым способом Рой превратил свои транспортники в бомбардировщики, мы точно не успеем сбить их всех.

— Может используем приманки? — Рокси подключилась к решению проблемы. — Активируем их в воздухе, вызовем взрывы!

— Жуки могли выработать к ним иммунитет. — Приспособляемость Жёлтого Роя к новым способам уничтожать их являлась одной из причин, почему федераты до сих пор проигрывали глобальную войну. Ну это не считая коррупции, общего пофигизма и отсутствия желания у правителей прикладывать серьёзные усилия в борьбе со страшной угрозой. — Давай пробовать.

Счёт шёл на минуты, щиты корветов точно не выдержат массовой бомбардировки. У «Ориона» имелись шансы, ну и «Молот» точно выживет за счёт крепкой брони… а это идея!

— Цезарь, ты псих! — Рокси единственная прокомментировала новый план, полагаю остальные пилоты постеснялись критиковать командира. — Мы же поврезаемся!

— Лучше немного поцарапаться, чем сгореть в огне! — на ходу придумал мудрую мысль. — Поспешите, время дорого! Не дуйся, приманки мы тоже активируем, всё по твоему плану!

— Я предлагала бросать их в жуков, а не прикреплять к корпусу! — лолька перекинула второе задание на хакера, сосредоточившись на пилотировании. Я не возражал, задача и впрямь сложная. По идее можно передать всё супер-ИИ, но это первый шаг к деградации. Скинув всё на машины, мы вообще разучимся воевать.

Дроны с прикреплёнными к ним приманками приземлились прямо на крышу «Молота». Издаваемый ими многократно усиленный сигнал привлекал жуков одновременно с выстрелами турелей, помимо штурмового крейсера никто не стрелял по летающим тварям. С учётом резкого набора высоты, подобных средств оказалось достаточно — Прилив переключился на приоритетную цель.

Одновременно «Орион» поднялся из центра круга на небольшую высоту, а корветы спешно занимали покинутое им место. Я собирался использовать «Молот» в качестве зонтика, тогда за счёт хороших щитов и ПКО крейсер федератов выступит второй линией обороны, ну а оставшиеся на земле корветы станут сбивать летящую к ним дрянь. Надеюсь, получится…

Турели под управлением супер-ИИ страшная вещь. Они сбивали цели гораздо эффективнее лучших бортстрелков, точными выстрелами сжигая скорпионам хрупкие крылья. «Молот» не ставил перед собой цели убивать тварей, достаточно отправлять их на землю, где их добьют гравитация или роботы.

С построением надёжного железного кольца вокруг корветов я отозвал всех Легионеров на обшивку «Молота», в виду работы приманок к нему определённо ожидалось повышенное внимание. Вовремя, всего через пять минут летающие жуки словно с ума посходили. Завязалось уже привычное жестокое сражение, где мы отбивались от массово врезающихся в обшивку скорпионов. Вдобавок из-под земли полезли недобитые ударом гравитационной установки наземные твари, пытаясь добраться до корветов.

— Мистра, Нираэль, ваш выход. — Королева не могла находиться далеко, к счастью они пока не умели летать. Уничтожим её и Прилив из организованной армии превратится в жалкий сброд, который легко уничтожить. Вот бы получить датчик, сканирующий сигналы жуков и способный наводить нас на вражеское командование. Мечты, мечты…

В целом, план работал. Приманки продержались не больше пятнадцати минут, но и без них жуки бодро самоубивались о «Молот». Когда к ним присоединились мухи с взрывниками в лапах стало тяжелее, при столкновении они выделяли кучу энергии, нанося «Молоту» серьёзные повреждения.

— Мы так долго не продержимся! «Орион», корветы, включайтесь! — с системами ПКО и автоматическими орудиями дела пошли веселее, особенно с применением разрывных зенитных снарядов. Осколки не заставляли жуков-камикадзе взрываться, зато неплохо вредили мухам, нам удавалось не подпускать примерно треть импровизированных бомбардировщиков. — Держитесь!

Вновь наступил нелюбимый мной момент, когда я ничего не мог сделать в качестве командира. Схватив винтовку, вышел на поверхность штурмового крейсера, присоединившись к товарищам.

Моё появление оказалось очень кстати, снаружи развернулось нешуточное сражение, изрядно приправленное мощными взрывами. Фокси изо всех сил отстреливала бомбардировщики, но лисичка у нас одна, а их тысячи. Зрители на стриме уже с ума сходили от эмоций. Многие заговорили о «первом поражении Цезаря». Ну уж нет!

— Уничтожено двадцать процентов орудий, нет, двадцать пять! Тридцать, тридцать пять… вывожу резервы! — в голосе Херцера послышала паника, больно быстро наш флагман терял с таким трудом восстановленную систему ПКО.

Вылезшие на поверхность четырёхногие механические пауки вновь качнули чашу весов в нашу сторону. Мобильные зенитки сбивали мух на подлёте, не давая им бросать взрывунов. Те забавно дрыгали лапами, пролетая мимо «Молота» и погибая от ударов о землю среди кишащих муравьёв. Частично доставалось держащемуся под днищем «Ориону», небольшая плата за сохранение всей флотилии.

— По расчётам супер-болвана вы уничтожили около сорока процентов Прилива, — заявил довольный собой Андрей. Вместо нагрузки собственных серверов он скидывал вычисления на корабельный компьютер «Молота». За счёт других технологий он гораздо лучше справлялся с некоторыми расчётам, чем изобретение Федерации. — Они накапливают силы, ожидается мощный решительный удар. Рекомендую потратить оставшиеся ракеты на его ликвидацию!

— Да ладно, неужели так не отобьёмся⁈ — мгновенно запротестовала Рокси. — Мы же тогда останемся с голой задницей!

— Юная леди, в вашем возрасте крайне неприлично употреблять подобные выражения! — на голограмме Андрея появился монокль, а тон своей чопорностью вызывал зубовный скрежет.

— Чего⁈ Тебе вообще года нет, банка с болтами! — ловко парировала лолька.

— Заканчивайте оба! — сложно закатывать глаза, когда постоянно носишься между агрессивными жуками, яркими взрывами и турельными очередями, но у меня получилось! Чуть не врезался в неудачно рухнувшего перед носом скорпиона. — Нашли блин время! Рокси, сверься с показаниями, если прогноз хороший, выпускай ракеты! Терять корабли дороже!

— Ну вот, даже повредничать нельзя, — обиженно пробурчала девушка, отключаясь. Узнаю, у кого набралась, уши надеру! Нечего мне жён портить!

— Напоминаю, вы пока не связывали себя узами брака! — Андрей не упустил возможности оставить за собой последнее слово. — Или ты собрался сделать ей предложение? Вот визгу будет!

— Не придумывай, просто оговорился! — на мгновение показалось, что скорпион, которому я отстреливал лапы, посмотрел на меня с сочувствием и пониманием. Да нет, бред какой-то, откуда им знать о тяжести жизни с шестью девушками. Или Нуура тоже считается? Тогда семью! — Докладывай обстановку!

Ситуация складывалась хреновая. Несмотря на все наши усилия «Молот» продолжал терять турели, число уничтоженных орудий перевалило за сотню. Примерно треть удалось восстановить прямо посреди битвы, невзирая на потери храбрые ремонтные дроиды меняли повреждённые модули на новые. Часто возникали ситуации, когда вернувшаяся в бой пушка убивала обидчиков маленьких ремонтников.

Неприятный сюрприз — жуки набрасывались на выпущенные из «Ориона» ракеты. Облепившие корпус «Молота» скорпионы и пытающиеся достать Легионеров на обшивке огнекрылы резко разворачивались, пытаясь перехватить быстрые снаряды своими телами. И у них часто получалось!

Десятки ракет взрывались, не достигнув новой волны мух, из-за чего эффект получился ниже среднего. Погибла хорошо если четверть, пока абсолютное большинство продолжило лететь к штурмовому крейсеру.

— Ой-ёй, дело плохо! — по посерьёзневшему Андрею стало понятно — нам конец. Согласно расчётам собранные бомбы должны пробить защиту штурмового крейсера, а там уже возможны разные нехорошие сценарии. От падения крупного корабля на мелких собратьев, до взрыва прямо в воздухе. — Ожидаю мудрых команд, господин-хозяин!

— У нас не так много вариантов. Всех Легионеров и роботов отправить на защиту турелей, не подпускайте бомбардировщики! — плевать я хотел на расчёты. Если бы войну можно было надёжно предсказать, то все бы просто заранее узнавали результат и победитель забирал бы что хотел. — Приготовиться!

К сожалению или счастью у нас не получилось проверить, выдержал бы «Молот» и корабли под его защитой бомбардировку жуками-камикадзе. Где-то на горизонте показалась яркая вспышка, ударная волна подняла в небо встревоженных птиц, стремительно расцветал огненный гриб. Близняшки записали на свой счёт очередную королеву.

Эффект не заставил себя ждать — летучий Прилив превратился в полный хаос. Окажись он обычным по составу, мы бы не заметили особой разницы, они бы и так атаковали крупный шумный корабль. Выручил всего один нюанс — при создании мух в них не заложили агрессию, они служили чисто рабочими тварями.

Какой базовый инстинкт пробудится у безоружного создания посреди шумного сражения? Разумеется, улететь подальше от источника или спрятаться. Транспортники Жёлтого Роя массово сбрасывали балласт в виде оцепеневших камикадзе и разворачивались в джунглях. Взрывники сгорали далеко от наших позиций, не причиняя ни малейшего вреда. Красота!

— Перестроиться в боевую формацию! — я планировал по максимуму использовать открывшееся окно возможностей. Заряд «Молота» упал до десяти процентов, штурмовой крейсер получил сильные повреждения. Сражаться дальше значит подвергать флот ненужному риску. Иными словами — я планировал тактическое отступление. — Валим отсюда!

Ближайшие к кораблям летуны пытались нас остановить, но большая часть проигнорировала, позволив выскользнуть из сомкнувшейся ловушки. Почему-то рядом не оказалось запасной королевы, а действовавшие согласно базовым инстинктам твари не смогли организоваться сами.

«Молот» по прежнему служил жучиным магнитом, принимая на себя девяносто процентов атак. Херцер отключил ИИ от управления турелями, иначе мы рисковали не добраться до плато. Осталось надеяться на прочность носорожьего творения.

Минут через пятнадцать Легионеры добили последних прицепившихся к «Молоту» тварей, а разорённое гнездо осталось за горизонтом. Мы вырвались!

— Хоть и было горячо, мы смогли! А теперь принимаем пожертвования на восстановление «Молота». Всем спасибо! — посмотрев в камеру, приложил кулак к сердцу и сказал Андрею закрывать лавочку.

Немного не до общения со зрителями, но думаю кадры вышли неплохими. И… офигеть конечно! К нам присоединилось больше полумиллиарда человек! Наводило на определённые мысли. Может ну его эту войну с жуками? Стану блогером, скажем повар. Научу всю вселенную готовить салат вместо пива…

— Да ну, кто захочет смотреть на твою готовку? — безжалостно расхохотался ИИ. — Ты же не красивая девушка, которой достаточно надеть фартук на голое тело! Ну точнее можешь попробовать, но это никого не заинтересует!

— Посмотришь, — ответил ему с усмешкой, чувствуя понемногу размыкающуюся внутри пружину. Пронесло.

— Мы прошлись по грани, Игорь, — перемазанная жучиной кровью и слегка подкопчённая Валькирия подошла ко мне, переключившись на внутренний канал. — Может не стоит так рисковать ради просмотров? В следующий раз жуки могут лучше подготовиться!

Я молча показал ей собранную за время трансляцию сумму — больше ста миллионов кредитов. Настоящий рекорд за столь короткий срок.

— Это не повод терять «Молот», — не согласилась эльсийка. — Где мы тут возьмём новый?

— В этом ты права. Тем не менее я пошёл на третье логово не из-за стрима, вообще забыл про него, — честно признался, хорошо нас никто не слышит. — Просто оно находилось по пути и нам бы в любом случае пришлось сражаться с летучим Приливом.

— А как же риск отключения ИИ из-за нехватки энергии? Нельзя каждый раз полагаться на Мистру и Нираэль, или появление из ниоткуда крейсера Федерации. Слишком рискованно! — не успокаивалась девушка. Применить к ней стандартный способ не представлялось возможным, шлем не даст поцеловать.

— Вся наша операция на Верданоксе одна сплошная авантюра. Без риска мы бы никогда не достигли текущих успехов, да и я бы не получил прозвище псих. — Подмигнул фыркнувшей эльсийке. — С чего ты вдруг стала такая бережливая?

— Сама не знаю, — выдала она честный ответ. — Наверное устала.

Почти не удивившись кристально чистому образцу женской логики, обнял её и повёл к капсулам.

Возвращение флотилии на основную базу обошлось без происшествий. Херцер, Брон и техники федераты взялись за очистку корпуса от дохлых жуков и оценку ущерба, пока остальные центурионы дружной толпой двинули в бар. Привлечение низкоуровневых Легионеров-шахтёров позволяло нам устраивать команде больше выходных.

В стремительно растущей Касстре открывались всё новые заведения. Я следовал древней мудрости — не можешь предотвратить, возглавь. Новички зарабатывали хорошие деньги работая в шахтах, почему бы не дать им возможность сразу же их потратить?

— Поздравляю, согласно моим данным ваша база превратилась в город! — радостно закричал Андрей. — Население больше двенадцати тысяч, причём основная масса состоит из шахтёров и шлюх! Мог себе такое представить, когда планировал высадку?

— Нет, — на мгновение запнулся, обдумывая странную мысль. Да уж, он прав, наша битва за Верданокс пошла по странному сценарию.

Я запретил мешать проходу грузовиков по основной дороге Касстры, ведущей от промышленных кварталов к городским воротам, поэтому развлекательные кварталы расположились на отшибе. Я пока тут не был, от того сильно удивился произошедшим с базой изменениям.

Благодаря башне Легиона Касстра и впрямь превратилась в настоящий город. Всё ещё хорошо укреплённый, готовый в любую минуту превратиться в неприступную крепость, но город!

Квартал красных фонарей радовал неоновыми огнями и гигантскими витринами с девушками внутри. Они прижимались к прозрачному стеклу, всячески пытаясь привлечь моё внимание. На фоне их усилий танцы у шеста или стриптиз казались жуткой банальщиной, я аж залюбовался, чуть не врезавшись в столб.

— Ха-ха, господин-хозяин не теряет хватку! Зарезервировать тебе лучшую работницу? Масса положительных отзывов, десять звёзд из пяти! Она меняет оболочку после каждого клиента, великолепный выбор! — Андрей зачем-то причмокнул, видимо хотел пробудить во мне аппетит.

— Нет, спасибо, — покачал головой, отводя взгляд от трёхгрудой девушки-птицы. — Откуда их столько?

— Молва разносится быстро! Когда появился лёгкий способ заработать кредиты без сражений с жуками, многие захотели попробовать! У нас и парни есть! — выждав драматическую паузу, Андрей добавил мечтательным тоном: — Знал бы ты, сколько у нас тут одиноких девушек. Они между прочим тоже люди, заслуживают немного душевного тепла!

— Нисколько не возражаю. — Работающие у нас Легионеры, кхм, лёгкого поведения, отдавали «Центурии» тридцать процентов заработков. Узнав об этом, Фокси в шутку назвала меня Мидасом, легендарным царём, умевшим превращать всё в золото. Лисичка серьёзно относилась к изучению земной культуры, в свободное время проглатывая книгу за книгой. — Чем больше клиентов, тем лучше.

— Федераты, кстати, тоже участвуют! Вовсю пользуются скидками участникам высадки и спускают немалую часть жалования за возможность вставить Легионерам! — объявил Андрей весёлым голосом, сразу поскучнев. — На самом деле у нас возникла одна проблема… пока небольшая, но масштабы могут резко вырасти.

Я промолчал, продолжив с интересом осматриваться. Красивые девушки и парни поменялись на увеселительные заведения: пабы, бары, караоке. Визжащие центурионки сразу бросились знакомиться с корейской культурой, а парни двинули в привычные питейные заведения.

— Какой ты скучный, — наконец сдался ИИ. — Мы получаем много запросов на перемещение без миссии. Или кто-то принимает задание на шахтёра и бежит в ближайший бордель!

— Забавно, — подобный сценарий не приходил мне в голову. — Почему так?

— Никто раньше не додумался предлагать Легионерам зарабатывать таким образом! Пока что Верданокс единственное место, где можно попробовать эксклюзивную новинку! Да ещё с постоянным риском быть сожранными жуками! Сам знаешь, большинство из вас адреналиновые наркоманы, находятся в постоянной погоне за острыми ощущениями. — Мне показалось или он осуждает? Да нет, вряд ли, какое дело ИИ до людских пороков.

— Да уж… пускай их из расчёта десять процентов от производства оболочек за дополнительную плату. И на время, с обязательным возвратом тела! — не хватало отдать туристам все свободные тела и остаться с голой жопой перед внезапным нападением Роя.

— Так и делаю! Правда я поставил ограничение в пять процентов, сейчас обрадую целую кучу народа! — расхохотался мой собеседник.

— Нужно устраивать сюда специальные туры. И потрахался, и на жуков поохотился, и земную кухню попробовал. — Перед глазами почему-то возник одобрительно кивающий Фридрих. Он показывал большие пальцы с помощью маховых перьев!

— Земные блюда постепенно становятся мейнстримом, их всё больше! Есть предложение получше — плоды Верданокса! — Андрей перешёл к классической рекламной презентации. — Рыба из озера, суп из водорослей, сок из местных фруктов! У нас тут появились умельцы, проводят вылазки в джунгли и возвращаются с трофеями.

— Минуточку. — Я словно в стену врезался, хорошо рядом не было никого из своих. — Кто-то ходит в джунгли⁈ Почему я об этом не знаю?

— Спокойно, господин-хозяин, не нужно злиться! Нервные клетки не восстанавливаются до смены оболочки… — голографический Андрей махнул рукой, мол не раздувай из мухи слона. — Они Легионеры, заражение Белым Роем невозможно. Мы их проверяли, на одежде тоже ничего.

— Ты всё равно должен был рассказать мне. Где они? Хочу с ними поговорить.

— Движешься в верном направлении, сразу видно чутьё! — хихикнул ИИ. — В следующем квартале есть нужный бар. Оформлен в тропическом стиле, мимо точно не пройдёшь.

Пока я шёл к новой цели не переставал удивляться. Казалось бы мы тут на серьёзном задании боремся за выживание против целой планеты жуков, а они отгрохали увеселительные кварталы! Башня Легиона определённо изменила атмосферу Верданокса.

— Да ладно тебе, смотри на вещи шире! — не унимался Андрей, какой-то он сегодня болтливый. — Каждый из них может схватить оружие и встать на защиту базы в случае нового нападения.

— Я думал они не любят сражаться? — миссии с небольшим жалованьем привлекали далеко не лучших Легионеров, успешные бойцы предпочитали зарабатывать по другому.

— Уверен, они охотно пойдут на баррикады, когда речь пойдёт о защите этого места. Особенно если пообещать им понизить комиссию или зарплату, в зависимости от применяемой схемы.

В его словах имелся смысл, не стал спорить, отправившись к новой цели.

Уклонившись минимум от десяти предложений незнакомых Легионеров выпить с ними, наконец добрался до нужного бара. Андрей прав, сложно пройти мимо плетённого дома с пальмами у входа. Присмотревшись, увидел за необычным фасадом декоративный пластик. Неизвестный дизайнер неплохо постарался, маскируя его под гавайское бунгало.

— Ну привет, — поздоровался с подсвеченными ИИ Легионерами. Все четверо находились у стойки, где дружно ржали, моё появление заставило их замолчать, в чём их поддержали многочисленные посетители. Чуть было не поёжился под десятками испуганных взглядов. — Вы то мне и нужны.