Имя нам Легион. Том 21

Глава 7

Наэрис полностью оцепенела в моих объятиях, тем не менее вполне активно отвечая на поцелуй. Мы простояли так секунд десять, прежде чем она опомнилась и толкнула меня в грудь.

— Что вы себе позволяете! — вскрикнула раскрасневшаяся девушка. Верхние пуговицы на её рубашке магическим образом расстегнулись, открывая гораздо больше прежнего. — Я… я подам на вас в суд!

— Прошу прощения, зрители очень хотели красивое завершение процесса. Вас устроит компенсация морального ущерба в размере пятисот тысяч? — Моё предложение мгновенно вызвало нездоровый ажиотаж в чате. Часть народа просила делать с ними что угодно, лишь бы я платил, пока женщины умоляли забрать их совершенно бесплатно. Другие непристойные предложения безжалостно удалялись Нуурой.

— Я… да… — Прикрыв глаза, Наэрис Тальмара шумно выдохнула, резко распрямившись. — Ты не мог бы… оставить меня одну… нужно прийти в себя.

— Конечно. Благодарю за проделанную работу, без тебя мне было бы гораздо сложнее победить. — Может, я вообще проиграл бы, но такое нельзя говорить на глазах у миллиарда зрителей. Я должен демонстрировать железобетонную уверенность в себе, никто не станет переводить пожертвования вечно сомневающемуся человеку. — Надеюсь, следующая встреча пройдёт в более приятных обстоятельствах.

Оставив смущённую девушку размышлять неизвестно о чём (надеюсь, не о судебном иске), я поблагодарил отдельным сообщением всех присоединившихся к трансляции зрителей. Зачитав пару случайно выбранных комментариев, наконец завершил трансляцию и покинул зал суда. Фух, минус один геморрой, можно немного передохнуть…

— Так-так-так! — послышался насмешливый голос Валькирии. — Вы посмотрите на нашего героя-любовника! Мы-то, грешным делом, подумали, что ты ушёл отстаивать свою честь, а не искать очередную девушку в гарем!

— Случайно получилось, со всеми бывает. — Привлёк к себе наклонившуюся над кроватью эльсийку, поцеловав её в губы. Одновременно забрался тёплыми пальцами под облегающий комбинезон, наслаждаясь мягкостью синей кожи. — Лучше?

— Гораздо, — промурлыкала она, забираясь в постель. — Ты просто великолепен! Разнёс в щепки грёбаных корпоратов, исполнил мечты миллиардов людей!

— Согласна! — воскликнула появившаяся сбоку Фокси. — Этот стрим войдёт в историю! Поместим запись в зал славы команды!

— Надеюсь, теперь никто не захочет с нами связываться, и мы сможем спокойно копать. — Второй рукой обнял прижавшуюся фурсианку и с удовольствием прикрыл глаза, наслаждаясь блаженной тишиной и ничегонеделаньем. В голове возникла совершенно утопичная идея… — Может, устроим сегодня выходной? Прогуляемся.

— О да, я давно не была в задней части корабля, с тех пор там появилось столько всего нового! — рассмеялась Фокси с присоединившейся к ней Валькирией.

— Вообще, выходной звучит неплохо. — Синекожая девушка выскользнула из объятий, перевернувшись. Теперь она сидела напротив, опираясь спиной о холодную стену каюты, пока наши ноги оставались переплетены. — Ленивый день! Двадцать четыре часа сидим в кровати и ничего не делаем! Только едим, спим и смотрим видео с котиками!

— Вообще-то я предлагал выбраться на свидание. — Перспектива застрять в постели сразу с двумя озабоченными девушками ужасала. Это сейчас они все такие милые и домашние, скоро вспомнят о своей тёмной стороне и выжмут меня досуха. — В Легионе куча интересных мест! Появилась уникальная возможность воспользоваться свободным временем! Неужели вы хотите лежать?

— Да! — синхронно заявили девушки, хитро поблескивая глазами. — У нас этих впечатлений через край!

— Тем более нас могут сорвать из-за атаки жуков на базу, — добавила Фокси. — Не хочется плавать или сидеть в ресторане, в любой момент ожидая тревоги. Кто выбирает фильм?

Вопреки моим опасениям, всё прошло очень мило. Похоже, у девушек не осталось сил на приставания. И такое, оказывается, бывает!

Мы обнимались, смотрели мультики и дорамы под хруст попкорна. Сопение задремавшей Фокси волшебным образом добавляло уюта. На любую попытку накрыть её или сделать звук потише лисичка реагировала подскакиванием и фразой: «Я же смотрю!»

На следующий день обстановка не изменилась. На Верданоксе вовсю шло строительство, жуки по-прежнему боялись нападать на плато. Херцер пару раз поднимал «Молот» на короткое патрулирование, демонстрируя его стаям наблюдателей. Похоже, теперь Рой сильно боялся штурмового крейсера.

Мне всё же удалось вытащить девушек из постели, правда, мы не пошли в новое место, а зарулили на Гладиус. Почти все центурионы получили выходной наравне с командованием, соответственно, в «Сердце леса» царил аншлаг, все праздновали первые успехи на Верданоксе и мою победу в суде. Ну и другие Легионеры не упустили возможности выпить со знаменитым Цезарем.

Там было очень шумно, много общения и драйва, получилась идеальная встряска. Любуясь прелестями танцующих на шестах дриад, я почувствовал понемногу размыкающуюся хватку на сердце. Я и не замечал овладевшего мной постоянного напряжения, пока наконец не расслабился…

— У меня игривое настроение! — жарко прошептала Фокси на ухо. — Давай уединимся в отдельной комнате? И Рокси позовём!

— Думаешь, она захочет? — Лолька в данный момент отрывалась на танцполе, на всю катушку наслаждаясь внезапным выходным. Большую часть её работы делала автоматика, позволяя выкроить немного свободного времени.

— Конечно! Странный вопрос, кто, блин, не захочет. — Фурсианка толкнула меня в бок, слегка прикусив острыми зубками. — Вот Валькирию пока не стоит трогать, у неё важный турнир.

Эльсийка развлекалась по-своему. Собрав вокруг себя кучу Легионеров, она по очереди побеждала их в борьбе на руках. Её соперники не ожидали от хрупкой девушки использования усиленной боевой оболочки, из-за чего страдала их гордость и немного кошельки.

— Почему нет. — Мой стакан опустел, а прелести крутящихся дриад возбудили определённые желания. — Давай уединимся в…

Словно специально перед глазами появилось срочное уведомление — замечены идущие к базе на Верданоксе Приливы. Не один, не два, целых три. И это была лишь первая из паршивых новостей.

Сводку я дочитывал на бегу, сорвался к ближайшей капсуле прямо с удобного дивана. И не я один, все центурионы спешили вернуться на планету до окончания пятнадцатиминутного таймера. Перестраховывались, обычно укладывались за пять.

— Да уж, господин-хозяин. — Против обыкновения, Андрей звучал не очень весело, я бы сказал, ИИ сильно тревожился. И было от чего. — Логика подсказывает, что пора готовиться к эвакуации. Имеющегося у нас оружия не хватит на отражение атаки! Основной калибр «Молота» не работает, от «Ориона» пока тоже мало толка. Корветы точно не вытянут!

— Что за «Орион»? А, точно… — На мгновение отвлёкся, вспоминая новое название «Ксарита», спасённого нами крейсера Федерации. — Знаешь, тот случай, когда я с тобой согласен.

Казалось, Жёлтый Рой стянул к нам силы со всей планеты. Возможно, так оно и было, каждый из трёх Приливов превосходил по размерам все виденные нами ранее. Даже с федератами во время высадки сражалось меньшее количество жуков. «Центурии» предстояло пройти экзамен, и мы завалили первый вопрос — не заметили перемещений крупных сил противника.

Проклятые джунгли не давали нормально пользоваться спутниками, камер и дронов тоже не хватало, почти всё разведывательное оборудование концентрировалось на сканировании плато. Таким образом мы не допустили диверсий Белого Роя, проморгав огромную армию под носом!

Открыв глаза в кабине «Молота», кивнул практически одновременно перенёсшимся девушкам и Трою. Жуки пока концентрировались у долины, осталось немного времени на оценку ситуации и разработку тактики.

— Трой, отправь дроны-разведчики ко всем Приливам, мне нужны максимально подробные снимки. Мистра, Нираэль, на вас поиски королев в режиме свободной охоты. — Сёстры-диверсантки отлично проявляли себя в уничтожении особо ценных тварей, полагаю, их ранг ликвидаторов значительно превосходил мой. — Остальным занять позиции и ждать команды.

В обороне очень важно правильно распределить далеко не бесконечные силы. Мы могли бросить всё на защиту хорошо простреливаемых подъёмов или эвакуировать аванпосты и сдать плато, укрепив основную базу. Сбор обломков кораблей федератов неплохо пополнил арсенал «Центурии» ракетами, на открытых пространствах мы могли устроить жукам настоящий геноцид… пока не вмешаются дровосеки.

— О нет, у нас проблемы! — На самом деле Валькирия сказала совсем по-другому, от писка автоматической цензуры аж уши заложило. — Прорыв на плато, шахты атакованы!

— В смысле? Когда они успели преодолеть подъёмы⁈ Я ничего не видел! — запаниковал Трой, отвечавший за разведку.

Довольно скоро мы получили ответ на нерадостный вопрос — жуки применили новую тактику. Грузовые мухи пешком доходили до края джунглей, подхватывали хитиновые платформы со вставшими на них арахнидами или ловчими и высаживали их недалеко от шахт. Почти все небольшие базы подверглись одновременному нападению, стоявшие на охране роботы вступили в бой с сотнями жуков.

— Запечатать входы! — На моих глазах массивные гермодвери полностью перекрыли путь в тоннели, оставив автоматическую систему защиты на растерзание жукам.

Уничтожение роботов и турелей — вопрос времени, рано или поздно арахниды их дожмут. Пофиг, восстановим и построим лучше прежнего, вот потерять добывающее оборудование гораздо хуже. Работавшие там федераты укрылись в тоннелях и спешно готовили оборону на случай прорыва, лучше нам постараться его не допустить.

Вот и вторая плохая новость: Рой сходу нащупал слабое место, ударив по логистике. Мы сознательно усиливали пограничные аванпосты и основную базу, превращать каждую шахту в неприступную крепость слишком долго и дорого. Сценарий с бесконечной обороной, где транспортники Рекса постоянно подвозят новых роботов, временно отправился в мусорное ведро.

Основную базу тоже попытались атаковать, но сотни собравшихся там Легионеров моментально поставили жуков на место. И всё равно общая картина откровенно безрадостная. Мы пропустили Рой на плато до начала основного сражения, придётся заново проводить тщательную зачистку. Стоп, не о том думаю, сейчас важно сосредоточиться на Приливах.

— Значит, так, всех Легионеров на восточный аванпост, киборги и федераты остаются на основной базе. Западный и северный подъёмы обороняют роботы, при прорыве стены включаем режим тотального самоуничтожения. — Рой дал нам более чем достаточно времени на подготовку разных ловушек, настало время применить их все. — Выкладываемся по максимуму! От результата сражения зависит судьба Верданокса!

— За Цезаря! Покажем жукам, где раки зимуют! — дружно закричали центурионы, бросившись к «Молоту».

На аванпостах тоже были капсулы с телами, но их запас ограничен, экономим по максимуму.

Следуя протоколу эвакуации, роботы с продвинутыми псевдо-ИИ и федераты из числа персонала оставляемых крепостей споро грузили на транспортники Рекса тяжёлое вооружение, запасные оболочки и боеприпасы. Они должны были уйти на основную базу, немного усилив тамошнюю оборону.

Рой пока опасался закрывать небо из-за «Молота», жуки не знали, в каком он состоянии. Штурмовой крейсер годился в роли укреплённого транспортника или летающего пугала, лишь небольшая часть турелей могла стрелять в ручном режиме.

У «Ориона» дела обстояли получше, по крайней мере, он мог использовать автопушки или выпускать ракеты. По сути, крейсер федератов оставался нашей основной ударной силой, маломощные атмосферные корветы не сделают большой погоды.

Дополненная гружёнными транспортниками флотилия отправилась к восточному аванпосту, не раз подвергавшемуся атакам. Там находилась самая укреплённая из наших крепостей с гарнизоном в пять тысяч роботов. Машины заняли укреплённые позиции на стенах, готовясь встречать жуков огнём пулемётов и плазменных винтовок.

— Командир, есть предложение, — вышла на связь Нираэль. — Думаю, у нас получится уничтожить королеву или двух, но их тут гораздо больше. Может, лучше вместо них нам взрывать дровосеков? Их плохо охраняют, сможем подойти с бомбой.

— Отличная идея, молодец, — похвалил младшую сестру. — Действуйте.

— Это Мистра придумала, она вас стесняется. Конец связи!

На мгновение завис, больно не вязались слова девушки с объективной реальностью. Стесняющиеся меня близняшки? Это что-то невообразимое, они всегда демонстрировали максимальную собранность и хладнокровие.

— Эх ты, господин-хозяин! Люди вообще-то хранят в себе больше, чем одну черту характера! Вот ты с жуками такой же нежный, как со своими девушками? Готов позвать на свидание королеву?

— Ты прав, больше не затрагивай эту тему. — Содрогнувшись от омерзительного образа королевы Роя в милом платье в цветочек, поспешил подумать о чём-то более приятном. Массовые бомбардировки, выжженные изнутри ульи, кровавые сражения… идеально.

К восточному аванпосту я прибыл в боевом настроении с чётким желанием убивать. Долина перед плато постепенно заполнялась передовыми тварями. Рой не мелочился, засунув в авангард крупных джаггернаутов, полностью игнорирующих вспыхивающие на их панцирях взрывы. Пользуясь возможностью, защитники вели беспокоящий артиллерийский огонь, однако почти все попадания приходились на бронированных тварей, надёжно прикрывающих прячущуюся под ногами мелочь.

— Не тратьте снаряды, — приказал мигом отступившим от орудий роботам. — Ждите команды.

Машины разгружали транспортники, куда с другой стороны залезали федераты. С большой вероятностью мы потеряем крепость, не умеющие перерождаться люди пригодятся нам на основной базе, где развернётся генеральное сражение. Нужно успеть эвакуировать их до закрытого неба, накапливающиеся в отдалении летуны пока не шли на сближение.

Эх, жаль, не успели освоить выпуск бронетехники или тяжёлых боевых роботов, пара танковых дивизий пришлась бы очень кстати.

— Цезарь, может, нам атаковать тварей в долине, пока их мало? — предложила Валькирия. — Там же сплошь джаггернауты с небольшими эскортами, расфигачим их и на базу.

— Хорошая мысль. Возьми с собой Гроготаха и развлеките гостей, а мы приготовим им достойный приём. — С лёгким сердцем отпустив синекожую девушку развлекаться, обратился к ушастой: — Фокси, выбери себе помощников, ваша задача уничтожать джаггернаутов. Вот только тварь показалась, и в неё сразу летит залп, желательно первый и последний. Справитесь?

— Конечно! Я училась у лучшего! — Подмигнув мне, лисичка увела Серпенту и других снайперов на стену. Вместо специальной башни, куда в первую очередь полетят плазменные заряды, они заняли неприметное местечко в нижней точке. Мудрое решение, его уничтожат не сразу, и высота позволит попадать в слабые места усиленных тварей.

Осталось разобраться с Рокси. Лолька сидела в командном пункте, где лучше всего ловила связь. Она окружила себя пятнадцатью голографическими экранами и управляла роботами, словно юнитами в стратегии. Удобный ракурс сверху обеспечивали дроны и установленные на башнях камеры, ну и вид от первого лица никто не отменял.

— Пожалуйста, скажи, что у нас есть план. — Она не раздумывая повернулась в мою сторону и вытянула руки, требуя утешительных объятий. — А то мне очень кажется, что мы не выдержим.

— Осталась пара задумок, ничего глобального. — Перед глазами возникло новое оповещение: жуки пошли на штурм северного и западного аванпостов. Одновременно из джунглей по всему периметру вылетали тысячи скорпионов, огнекрылов и стреляющих стрекоз, на огромной скорости направившись к основной базе. Атака шла с разных направлений, один восточный аванпост пока сачковал. — Мы долго готовились, пора сдать экзамен.

Нам точно противостояла не одна королева, ну или императрица явилась лично разобраться с проклятыми людишками. В смысле, Легионерами, я тут вроде единственный человек. Вопреки обыкновению, твари не спешили убиваться о нашу оборону, предпочитая накапливать силы в долине. Они нагло пользовались недостатком артиллерии, безнаказанно сбиваясь в одну большую кучу. Наивные…

— Думаю, пора, а то их станет слишком много и снесут нас одной волной, — сказал Андрей. Пользуясь возросшими благодаря поставкам серверов с Нирла мощностями, ИИ помогал Рокси с обороной. В основном он управлял турелями и вторым оборонительным кольцом, лолька не хотела никому уступать свою основную задачу.

— Ждём условного сигнала. — Лично я не покидал «Молот» вместе с двумя сотнями центурионов. Валькирия сходу врубилась в крайних джаггернаутов, заваливая одну тварь за другой, пока основная жучиная масса игнорировала Легионеров. Со стороны небольшой отряд смотрелся кусающей слона блохой. — Куда нам спешить?

Жуки точно думали так же, долгие минуты ничего не происходило, не считая развлекающейся эльсийки. Валькирия предусмотрительно не заходила в глубину вражеской обороны, рыская по самому краю. Тяжёлая броня и мощные щиты до поры до времени сдерживали огонь трутней и шипы метателей. Постепенно в общем канале раздавалось всё больше вопросов, почему мы медлим. Отличная возможность прочитать очередную лекцию!

— Жуки не идиоты, по крайней мере, пока рядом находится королева. Они знают о наличии у нас крейсеров, корветов и, в принципе, неплохого воздушного флота. Думаете, они собрали такую большую стаю и не прикрыли её? — Я отправил скриншот с камеры, где обвёл деревья алым кругом. — Уверяю вас, в тех зарослях сидят дровосеки. Пока мы не узнаем, где именно, корабли останутся на месте.

Очень вовремя пришло сообщение от Мистры и Нираэль. Близняшки успешно проникли на вражеские позиции и обнаружили засаду, о которой я говорил. Всего десять тварей, мы получили координаты каждой. Более того, диверсантки сразу подошли к самым неудобным и приготовились взрывать себя.

— Минутная готовность! — объявил всем сразу, пока Андрей активировал ракеты. — Кто хотел драки? Сейчас вы её получите!

В следующую минуту одновременно произошла целая куча событий. Близняшки подорвали дровосеков, прикрывающих одно направление. В образовавшуюся брешь мигом залетели выпущенные с «Ориона» ракеты, превращая позиции вражеской ПКО в наполненные плазмой кратеры. Над жучиной ордой пронёсся настоящий звериный вой, кажется, Королеве не понравились наши угощения. То ли ещё будет.

До того спокойный Прилив наконец пришёл в движение, всей неотвратимой массой двинувшись к подъёму на плато. Их встретила вылетевшая под торжественную музыку флотилия, первые ряды скрылись за яркими вспышками. Выпущенный одиннадцатью кораблями залп («Молот» оказывал моральную поддержку) положил начало решающей битве за Верданокс, где обе стороны бросили на стол все имеющиеся у них карты.