Имя нам Легион. Том 21

Глава 16

Первым моим порывом было броситься в сторону ближайшей свободной капсулы перехода. Вовремя сдержавшись, подробнее изучил доклад Андрея. В принципе, всё не так плохо! Получив хороших шибздюлей, стороны затаились и больше играли мышцами.

Японцы не хотели повторять провальную операцию и покрывать себя ещё большим позором (что для их нации практически неприемлемо), корейцы не обладали сильным флотом. Ставка на патрульные катера сыграла с ними дурную шутку.

В теории они могли высадить воздушный десант на японских островах, но что дальше? У японцев тоже имелась хорошая авиация, вообще непонятно, кто победит в долгом противостоянии. У корпоратов не хватит сил воспользоваться захваченным плацдармом. Взять незащищённый город? Так они его не удержат. Вот он, минус войн с островными государствами.

Возникла патовая ситуация, где все надеялись на капитуляцию противника. В подобных геополитических условиях идти сражаться с Жёлтым Роем плохая идея. Лучше заняться другим, не менее важным делом, откуда можно вынырнуть в любой момент в случае обострения ситуации.

Вновь испустив фирменный тяжёлый вздох (жизнь сейчас нелёгкая), активировал переход к Балтамору. На удивление, попал не в освещённую факелами пещеру, а в современный командный центр. Над металлическим круглым столом висела голограмма хорошо известной планеты Вортан, на орбите ярко светились красные точки суперкрепостей гранитаров.

Носорог снова надел военную форму без знаков различий. Жаль, было бы интересно глянуть на его настоящее звание, полагаю, адмирал или полный генерал. С каждой нашей встречей в голове крепло подозрение, что на самом деле Балтамора оцифровали перед смертью и он продолжил существование в виртуальной реальности.

Вояка до мозга костей не мог просто наслаждаться заслуженной пенсией, он брался за любую работу, лишь бы остаться в любимой армии. Вот и согласился тренировать новичков Легионеров. Интересно, кому пришло в голову предложить ему подобное, быть учителем точно не его призвание…

— О чём задумался с таким серьёзным видом? — Произнесённый с нескрываемым ехидством вопрос чуть не застал меня врасплох. — Поделись, живчик, вдруг я смогу помочь твоим печалям? Не зря же ты платишь по тысяче кредитов в день ради возможности повидаться со мной!

— В смысле тысяча, было же пятьсот! — возмутился я. Странно, конечно, слышать подобное от миллиардера, но тут дело не в деньгах, а в принципе. — Настоящий грабёж!

— Доплата за нецелевое использование. Я, вообще-то, должен отрывать тебе руки, а не помогать с составлением планов космической обороны, — проворчал носорог, кивнув на голографический макет. — Узнаёшь?

— Вортан, памятник чужому тщеславию и неумению подбирать планетам нормальные названия. — На мгновение закатил глаза. Это ж надо додуматься переименовать столичный мир в свою честь! Ограничился бы колонией, никто бы и слова не сказал, а так поимел кучу недовольства на ровном месте.

— Это далеко не самое ужасное, что я видел за долгую жизнь, даже в десятку не войдёт, — усмехнулся носорог с до странного дружелюбным видом. — Присаживайся, живчик.

— С чего предлагаешь начать? — Заняв предложенное место, активировал собственный интерфейс.

— Я здесь в качестве советника. Хочешь, сделаю всё за тебя? Плати сто тысяч кредитов и получишь идеальный план обороны! — Балтамор скрестил руки на груди. — Предупреждаю, я сильно разочаруюсь, если ты поступишь подобным образом.

— Почему? — Заявление носорога сильно удивляло, он нечасто показывал эмоции или позволял себе резкие замечания.

— Машины не должны думать за людей, особенно за тех, у кого есть настоящий талант. Зачем, по-твоему, я обучал тебя тактике, стратегии и правильному мышлению? Мог ведь дать пушку в руки и заставить стрелять в одну точку все восемьдесят лет! — Насмешливый оскал вызвал отчётливое желание подправить улыбку одному обнаглевшему носорогу. Лучше сдержаться, не то наша эпичная битва грозила затянуться на долгие часы. — Давай, ученик, удиви меня.

— Пойдём по классическому сценарию. — Не желая вестись на провокацию и пытаться изобрести велосипед, ввёл исходные данные от императора гранитаров.

Будь я разведчиком вражеской империи, непременно стал бы народным героем. Я располагал полными сведениями обо всех кораблях каменных людей, технологиях, укреплениях и количестве солдат. В теории я легко мог спланировать нападение и захватить Вортан малой кровью.

Над виртуальной планетой появилась относительно небольшая флотилия гранитаров. Специально включил в неё находящиеся на стапелях корабли, с высокой вероятностью они встретят жуков к моменту вторжения.

Гранитары не опасались диверсий Белого Роя, на всех стратегических объектах велись строгие проверки. Представив, во сколько им обошлись сканеры, я вздохнул и покачал головой. На эти деньги можно купить дополнительные корабли или построить целый производственный город. Плохо, что Легион не делится важной технологией, но тут ничего не поделать.

Примерно под такие размышления я распределял по карте корабли, солдат и укрепления. Закончив с расстановкой сил, кивнул Балтамору и откинулся на спинку парящего кресла, внимательно следя за развернувшимся сражением. Командовать армией лично не имело смысла, правдивые результаты можно получить путём десятков и сотен симуляций. Управлять армией гранитаров вручную в каждой из них не хватит никакого терпения…

— Уверен, живчик? — нахмурился носорог, пока мы оба следили за столкновением виртуальных флотилий. — Вдруг ты разработаешь выигрышную тактику?

— Сколько ни хитри, числа не обманешь. В космосе и при защите планеты точечное командование отдельным кораблём ничего не изменит, — пожал я плечами. — А общую стратегию я разрабатываю прямо сейчас.

— Нет, так дело не пойдёт, — покачал головой носорог, когда первые столкновения закончились не в пользу гранитаров. — У них хорошие крепости, им не подходят стандартные тактики! Давай, принимай командование каменными обезьянами, а я возьму на себя жуков.

— Хочешь совсем меня без штанов оставить? — нахмурился я. — Ты же можешь генерировать себе бесконечный флот!

— Всё пройдёт честно! Оценка сил Жёлтого Роя строится на основе твого видео. Зачем мне создавать себе дополнительные корабли, когда я и так тебя побью? — оскалился он с ехидным видом. — Боишься, цыплёнок? Ко-ко-ко!

— Я не поддамся на дешёвую провокацию. — С такими словами я перехватил управление крупными соединениями гранитаров.

В классическом сценарии Жёлтый Рой атаковал в строгом соответствии со стандартной тактикой: в авангарде шли крупные бронированные жуки под прикрытием живой артиллерии. В созданные ими прорывы устремлялись сотни тысяч мелких летунов, прикрывая высадку десантных капсул с арахнидами.

Откровенно паршивый климат Вортана играл на руку гранитарам, жукам было неоткуда получать биоматерию. Часть тварей бесславно сгинула в пустошах или погибла в упомянутой императором буре, однако основная масса, согласно всем канонам, ударила по столице и другим крупным городам. Не повезло им, штормовой фронт находился с другой стороны планеты, небо над суровым каменным городом выглядело до безобразия чистым.

Во время высадки выявилась большая слабость гранитаров: отсутствие у них ИИ или нормальных компьютеров в достаточных количествах. Зенитные орудия наводились вручную, что сильно снижало качество огневой завесы, жуки практически не несли потерь. От десяти до двадцати процентов сбитых тварей — мелочи на фоне гигантского Прилива.

Вскоре столичные улицы заполнились вездесущими арахнидами, щитовиками, метателями и трутнями. Скоростные твари вроде ловчих ловко забирались по стенам, пытаясь пробраться в дома. Тех, у кого получилось, встречали или забаррикадировавшиеся солдаты, или оставленная бывшими хозяевами взрывчатка.

Какое-то время гранитарам удавалось успешно отбиваться за счёт уникальной архитектуры города. В жуков стреляли со всех сторон, крепостная артиллерия создавала огромные прорехи в плотно сбившихся рядах, узкие улочки не позволяли врагам нормально рассеиваться. Выбранная тактика работала долгих десять минут, пока в следующей волне не появились джаггернауты и транспортники.

Летающие твари сотнями поднимали арахнидов на выбранные крыши, где те быстро пробивались внутрь, затыкая сидящих внутри стрелков. Джаггернауты вместе с носорогами таранили возникшие перед ними стены. Теряя очередную линию обороны, гранитары взрывали дома, перекрывая проходы, но это лишь замедляло вражеское продвижение. Те же транспортники спокойно расчищали завалы, пока крупные жуки превращались в своеобразные мосты.

Через пару часов оставшиеся в живых пехотинцы защищали стены императорского дворца. Пулемёты, автопушки, многочисленная артиллерия успешно сдерживали кишащее жучиное море, пока у них не закончились боеприпасы. К концу дня всё закончилось, не считая очаговой обороны второстепенных участков и красивого рывка одетых в броню Легионеров с супермолотами.

— Интересные парни, выступили лучше большинства известных мне рас. — Балтамор весело оскалился, глядя на взрывающиеся орбитальные станции. Не желая отдавать жукам плоды многолетних усилий, выжившие гранитары активировали самоуничтожение. — Сражайся так все в начале войны, Рой не продвинулся бы настолько далеко.

— Тем не менее они проиграли. — Проведённые симуляции показывали неутешительные выводы: при классическом сценарии шанс на успешную защиту оставался на уровне статистической погрешности. — Нам предстоит много работы.

— Используй сильные стороны гранитаров. У них отличная артиллерия, и они хорошо строят крепости. — Носорог выделил четыре орбитальные станции. — Смотри, этим малышкам не стать непреодолимой преградой, жуки спокойно их обходят. Ты заметил другое их достоинство? Они могут бить прямой наводкой!

— А это мысль… — У станций имелись двигатели, я мог поставить их в нужных местах, то есть над крупными городами. — Посмотрим…

Следующие симуляции прошли лучше, жуки находились под постоянным артиллерийским огнём, их потери существенно выросли. Всё шло хорошо, пока держались сами крепости, но постепенно они замолкали под нескончаемым потоком лезущих внутрь тварей.

— Они слишком быстро падают, не хватает гарнизона. Допустим, сделаем так… — Под одобрительный кивок Балтамора перевёл большую часть пехоты из городов на орбиту, всё равно они быстро умирали на улицах. — Ого, семнадцать процентов.

Вылезла новая проблема: у гранитаров не хватало пехоты. Малочисленная раса поставила под ружьё всех, кого могла, и всё равно жуки давили их массой. Нехорошо, даже в случае победы они сильно откатятся и рискуют исчезнуть. Значит, нужно уменьшить число противников во время высадки.

— Меняем сценарий. — Отмотав время на год, выделил все имеющиеся к тому моменту корабли, дополнил их парой материализованных крейсеров из Легиона и открыл звёздную карту. — Новый план: развлечём гостей с далёких звёзд, поиграем с ними в пятнашки.

Флот Жёлтого Роя передвигался от звезды к звезде, где некоторое время «отдыхал». Учёные не выяснили, каким образом у них получается входить в гиперпространство, известно лишь про обязательные задержки.

В теории я мог перехватить их по пути к Вортану и уничтожить авангард, тем самым проредив высаживающихся на планету тварей. В идеале стоило уничтожить китов, перевозящих в своих брюхах миллионы жуков, тогда шансы на победу резко возрастут.

Балтамор подыграл мне, подкинув данные разведчиков и принимаемых беженцев о мире, где недавно видели флотилию Жёлтого Роя. С учётом их точки назначения просчитать систему, где они точно появятся, оказалось несложно. Через два виртуальных дня все корабли гранитаров встретились с жуками в семнадцати прыжках от первой колонии.

Гранитары не строили мощные корабли вроде линкоров, бросив большую часть сил на строительство орбитальных крепостей. Упор делался на манёвренные эсминцы и патрульные корветы, основная ударная сила состояла всего из дюжины крейсеров, из которых всего один с натяжкой относился к линейным.

Вортан явно насмотрелся обучающих видео Легиона со всепожирающей космической армадой, отведя флоту вспомогательную функцию. Быстрые корабли гоняли пиратов и оказывали дополнительную поддержку крепостям во время штурма, умирая примерно с той же скоростью, что и пехота на улицах. Может, сейчас получится лучше…

Передовая стая жуков состояла из разведчиков. Обычно их задача заключалась в облёте системы и передаче сведений следующим тварям. Вот они удивились, попав под огонь орудий флотилии гранитаров. Всего в моём распоряжении находилось около пятисот кораблей, должно хватить против быстрых летунов.

Они напоминали каракатиц, отличались большой скоростью и не имели дистанционного оружия. Опасность представляли выделяющие плазму щупальца. Не слишком опасное оружие, когда ради его применения следовало преодолеть корабельное ПКО и подойти на дистанцию удара.

Расстреляв разведчиков, я приказал готовить гипердвигатели и собирать энергию на прыжок, и не зря. Во второй волне появилось много стрелков, ярких жуков с вытянутыми телами, способных на большой скорости выстреливать плазмой. Примитивные щиты гранитаров не выдерживали попаданий, крепкая броня помогала не рассыпаться от первого же залпа. Обменявшись подарками (жуки красиво взрывались от ударов рельсовых пушек), наш флот поспешил отступить.

— Ты потерял два корвета и эсминец, четырём крейсерам потребуется ремонт. У жуков минус шестьсот разведчиков-истребителей, семнадцать хлипких линейщиков и немного транспортников. Хороший размен, — заключил Балтамор. Носорог использовал условные обозначения, присваивая уничтоженным тварям аналогичные классы. — Продолжай в том же духе!

Следующие шесть часов мой мозг работал на пределе. Тут уже не годился принцип стратегии, всё зависело от грамотного тактического командования. Каждый потерянный корабль означал целую гору не убитых в будущем жуков, я берёг их словно зеницу ока, отступая после первых залпов.

За шесть сражений из семнадцати возможных (угадывал их следующий прыжок примерно в трети случаев) Жёлтый Рой сумел сохранить ядро вторжения и уничтожил Вортан. Нанесённый флотом ущерб оказался слишком мал и не изменил ситуацию.

— Ладно, тогда по-другому, — вздохнул я, отматывая время. — Попробуем постоять подольше…

Опытным путём удалось выяснить, что в третьей волне появляются действительно серьёзные твари класса «линкор» или «дредноут». Огневой мощи крейсеров и эсминцев не хватало на уничтожение покрытых толстой бронёй китов или стремительных акул со страшными челюстями. Купленные в Легионе ракеты работали гораздо лучше, но их можно было по пальцам пересчитать, слишком дорогая материализация. По идее, я мог добавить гранитарам земные технологии, но пока отказался от идеи. Работаем с чистыми данными Вортана, там посмотрим.

С семнадцатой попытки нам удалось победить! С трудом подобрав баланс между сохранением флота и уничтожением жуков, я дождался появления основной массы транспортников и пожертвовал всеми лёгкими кораблями. Они буквально бросались навстречу атакующим жукам, выигрывая крейсерам драгоценное время.

— Ничего себе, обычно ты не настолько безрассудный командир, — прокомментировал Балтамор в своей обычной манере. — Стоило ли оно того?

— Сейчас увидим. — Около десяти процентов уцелевших кораблей вернулись к столице, где их немного подремонтировали.

Оставшиеся крейсеры стали чем-то вроде резерва, специально увёл их подальше, следя за сражением за орбитальные крепости. Усиленные гарнизоны успешно сдерживали жуков, пока космическая артиллерия расстреливала тварей на поверхности планеты.

Наконец удалось поймать удачный момент, сходу ворвавшиеся в бой корабли до самой гибели расстреливали выстроившиеся в очередь транспортники, хорошо сократив вражеское поголовье.

— Поздравляю, — усмехнулся носорог с гордым видом. — Красивая победа.

У жуков наконец закончились десантники, орбитальные крепости и планетарная столица устояли перед жестоким натиском. Оставшиеся в живых твари поспешили ретироваться, вычеркнув Вортан из списка колонизируемых миров.

Дальнейшие симуляции не позволили повторить единичный успех. Под руководством Балтамора жуки резко поумнели, сменив тактику. После первых столкновений Жёлтый Рой вместо разведчиков посылал сразу дредноуты, спокойно пожирающие слабый флот гранитаров. Они же штурмовали колонии и шли на орбитальные крепости. Моим кораблям до обидного не хватало огневой мощи, как их ни тасуй.

— Сам видишь, подобрать противодействие несложно. Жуки не идиоты, они точно догадаются, придумай что-то другое, — резюмировал ВОИИ со спокойным видом. — Лучше поспеши, скоро пойдут вторые сутки.

— Хорошо. — Потерев ноющие виски, обратил внимание на колонии гранитаров. Они не обладали полноценными укреплениями, большим населением или стратегической ценностью, обычные добывающие миры. Я всегда уводил оттуда гарнизоны и людей в пользу столицы, возможно, следует поменять тактику?

На полноценную защиту окраинных миров не хватало сил, но я и не ставил такой задачи. Сковали жуков, и уже неплохо. Резко появляющийся во время высадки десанта флот наносил Рою чувствительные потери, позволяя столице держаться гораздо увереннее. К сожалению, колонии заканчивались сильно раньше жуков, да и проклятые плазменники неплохо уничтожали крейсеры гранитаров концентрированным огнём. Всё равно не то…

На двенадцатом часу я понял, что текущими силами невозможно обеспечить уверенную победу, нужно импровизировать. Добавим в уравнение эксинианцев? У нас нет точных данных, сколько из них согласится сражаться за Вортан. Насильно загонять в окопы никого не будем, от таких солдат мало толку. Они лишь послужат жукам питательной добавкой. И корабли у них дерьмовые, пользы точно не принесут…

На ум очень кстати пришёл исторический аналог — брандеры! Дешёвые лодки, начинённые горючей смесью или взрывчаткой, при должной удаче они забирали с собой дорогой корабль. Нужно попробовать сделать так же!

Взяв из каталога корветы эксинианцев, поставил на них двигатели гранитаров и набил трюмы дешёвым топливом. Приправить взрывчаткой и оставить ждать до готовности…

В космосе брандеры оказались бесполезны, их или уничтожали плазменники, или облепляли быстрые каракатицы. Вот у колоний эффект оказался гораздо лучше, занятые нападением на планету жуки подпускали их слишком близко к дредноутам, мощные взрывы хорошо вредили самым опасным тварям Жёлтого Роя. Мне снова удалось победить, правда, гранитары всё равно умылись кровью, оказавшись на волоске от поражения.

Я не расстраивался, наконец нащупав нужный подход. Следующие часы мы постепенно усиливали гранитаров эксинианцами. Добровольцы-пехотинцы пополняли планетарные гарнизоны, удерживали орбитальные крепости, а их корабли присоединились к основному флоту.

— Не, живчик, это уже из области фантастики. — Носорог покачал головой, когда я в очередной раз увеличил собственные силы. — Анализ показывает, что вы не соберёте столько кораблей. Солдат можешь добавить, я не против.

— Хорошо, сражаемся чем есть. — Балтамор не станет врать в подобных вещах, его не интересовала нечестная победа. — Давай заново!

Я совершенно потерял ход времени, по-моему, мы просидели там не один день. Носорог нападал, я отбивался, иногда мы менялись ролями. Получилось неплохо освежить знания о тактике Жёлтого Роя и узнать много нового.

Итоговый результат получился неутешительным, спустя множество изматывающих сражений процент успеха застыл на отметке двадцать семь процентов. Поднять его выше не получалось, обычно с изменением тактики он, наоборот, падал ниже. Лучше всего жуки умирали от брандеров во время захвата колоний, дальше игра шла от обороны и массового применения пехоты. Ловить их у звёзд слишком опасно и неэффективно, пожалуй, лучше отказаться от подобного с текущими характеристиками флота.

— Я в край вымотался, — заявил Балтамору, сминая очередную банку энергетика. В виртуальности он работал гораздо лучше, чем в настоящем мире, получалось неплохо обманывать мозг. — Посплю и продолжим. Или…

Прочитав срочное сообщение от Андрея, тяжело вздохнул и попрощался с носорогом. Напоследок наставник предложил не вешать нос и пообещал подумать над нерадостной ситуацией. На том и расстались.

Открыв глаза на Земле, переслал Вортану массив собранных данных, пусть у него тоже голова болит, а то чего я один страдаю. Мне же предстояло ответить на звонок российского императора. Ростислав по дружбе предупредил за десять минут до неизбежного. Вроде должен успеть умыться и собрать мысли в кучу. Чувствую, нам предстоит «весёлый» разговор.