Имя нам Легион. Том 20

Глава 9

— Уф, ну и денёк! — Оказавшись в кабине пилота, Валькирия беззастенчиво заставила стечь умную броню, оставшись в одном пропотевшем комбинезоне. Промокшая одежда недолго оставалась на гибком теле, полетев в дальний угол, следом отправилось бельё. Обнажённая девушка с наслаждением развалилась в своём кресле, забрасывая ноги на панель. — Херцер надолго вышел?

— Я отправил его вздремнуть. — Хотел пошутить, что парень стоит за её спиной, потеряв дар речи, но вряд ли эльсийка завизжит, словно девочка. Она давно избавилась от ложной скромности, строя мне глазки из-за голографического экрана. — Жарко?

— Да вообще! Нужно попросить производителей внести изменения в оболочку, слишком быстро разогревается в тяжёлом бою. — Обмахиваясь ладонью, Вэл облизала припухшие губы. — Эй, красавчик, ты занят? Я знаю отличный способ охладиться!

— Мы вообще-то на миссии, — напомнил ей со смешком. — Хочешь прямо здесь, когда к нам в любой момент могут зайти?

— Ну и ладно, хуже не будет, нам и так все завидуют! — Бездумно покружившись в кресле, она шумно вздохнула, заказав доставку чистой одежды. — Ты стал такой скучный! Раньше или сидел бы с недовольным лицом, или покраснел бы. Сейчас вообще никакой реакции!

— Я трижды женат, меня сложно удивить чем-то подобным, — показал ей язык, краем глаза сверяясь с курсом.

— Ну это пока что, — тихо хихикнула эльсийка. — Вот когда жён станет шесть, а то и девять…

Ей, блин, всё же удалось вывести меня из равновесия. Как представил… надеюсь, не сильно поменялся в лице.

«Молот» в сопровождении потрёпанных корветов Федерации летел к основной базе. Мы направили к истреблённому Приливу сборщики тел вместе с тысячей свежих роботов, совсем недавно сошедших с конвейеров. Они должны собрать горы набитых нами туш и доставить на склад, откуда они отправятся в переработчики. Теперь у нас в избытке биоматерии, нужно организовать её правильное хранение. Но это позже, а пока мы пользовались кратким мигом заслуженного покоя.

— Прохлаждаетесь? — Появившаяся в кабине Фокси окинула Валькирию неодобрительным взглядом. Эльсийка частично натянула комбинезон, оставив верх неприкрытым. — Реакторная напоминает мясницкую! Всё в крови и ошмётках! У нас есть проштрафившиеся Легионеры, чтобы отправить их на уборку?

— Нет, все большие молодцы, даже Гроготах. — Улыбнулся её поникшим ушам. — У нас же есть роботы, их создавали для грязной работы.

— Там такой ужас, боюсь, железки не справятся. — Развалившись в свободном кресле, лисичка шумно выдохнула, вытирая выступившие калпи. — Давно я так не уставала.

— Я предупреждал, — лениво напомнил им, тоже наслаждаясь минутой покоя.

Уничтожение третьей по счёту королевы помогло нам выиграть битву с Приливом. Оставалось надеяться, что следующий придёт нескоро, нам нужно время на восстановление.

Кораблям требовался ремонт, а Легионерам — отдых. Мы, конечно, могли отправиться на карательную вылазку, разорить пару гнёзд, но тогда в критический момент кто-нибудь слишком затупит от усталости, и мы потеряем гораздо больше.

Нет уж, пока Жёлтый Рой оправляется от нанесённых ему ран, посидим себе тихонько на плато. Сосредоточимся на разворачивании заводов, увеличении добычи руды и укреплении аванпостов. Сплошь мирная деятельность в перерывах между геноцидом.

— Чем займёмся? — как бы невзначай спросила Валькирия, узнав о моих планах. — Может, сгоняем на пляж? Нам готовы в любой момент забронировать отдельный остров, достаточно сфотографироваться на фоне вывески.

— Хорошая идея, обязательно что-нибудь придумаем по возвращении на Землю. — Подмигнул расстроившейся эльсийке. — Прости, такое бремя у руководителей. Пока другие отдыхают, мы работаем. Нас ждут в другом месте.

— То есть? Зачем нам на Гладиус? На Тартусе вроде всё спокойно… — сказала она без особой уверенности.

— Ты не забыла, откуда мы теперь выходим в Легион? — мягко напомнил ей. — Нам пора строить собственную Федерацию, с камнями и слизью.

— Бр-р-р, вариант с блекджеком и шлюхами нравился мне гораздо больше, — поморщилась девушка. — Можно я останусь тут? Присмотрю за базой. В Вортане очень холодно и невкусно кормят.

— Без проблем. А ты, Фокс? — Хорошо им, могут выбирать, чем заняться, мне пока далеко до подобной роскоши.

— Тю, подумаешь, немного прохлады! Я не неженка, потерплю! — Фурсианка с гордостью продемонстрировала распушившийся хвостик. — Пойду с Игорем!

— Отлично, вот и распределились, — добавил я, не давая вспыхнуть ссоре. — На Вэл тогда общее руководство, Рокси занимается заводами, Трой и Херцер на подмене, Брона отправьте ремонтировать корабли. Большая часть центурионов может уйти на перерыв при условии быстрого возвращения в случае тревоги.

Мы немного задержались на основной базе, принимали поздравления от Легионеров и федератов, ну и меня пытались завалить организационными вопросами. Разрешив наиболее важные (казармы пока не строить, новичкам спать на кораблях и в палатках), свалил остальное на Андрея, нечего ему прохлаждаться.

Мой ИИ явно придерживался иного мнения. По пути к капсуле он долго и нудно перечислял выполняемую на моё благо работу аж в четырёх мирах: Земле, Тартусе, Гладиусе и Верданоксе. И это всё без отпусков!

— Даже интересно, если бы я дал тебе выходной, как бы ты им воспользовался? — спросил, наслаждаясь возможностью хоть минуту не думать о жуках.

— Легко, пошёл бы играть на биржу! Вот где настоящее казино, куда там вашему Лас-Вегасу! — ИИ мерзко захихикал. — Тем более с моими возможностями, я бы быстро сделал тебя самым богатым человеком на планете.

— Так в чём дело? Вперёд! — Новый источник денег точно не помешает.

— Э-э-э, мне не позволяют заложенные создателями ограничения. — Непривычно слышать его смущённым. — Понимаешь, любой грамотный ИИ может очень быстро уничтожить галактическую экономику, не говоря всего об одной планете!

— Так ведь речь о Земле, разве на неё распространяются законы Федерации? — спросил у него, улыбнувшись ошарашенному молчанию. — Вот именно. Можешь развлекаться, пока не разрушаешь мировую экономику.

— Спасибо, господин-хозяин! Я давно говорил, котировки какао нуждаются в мощной коррекции! — Абсолютно счастливый Андрей отключился, тем не менее не забывая об управлении базой. Тысячи роботов занимались строительством, ремонтом и производством, со стороны напоминая разворошённый муравейник.

Не теряя времени, я добрался до капсулы и сразу активировал перенос, чтобы не поддаваться искушению. Можно было легко прикрыться необходимостью проверить дела на Тартусе, очень важном мире «Центурии», и провести следующую ночь в объятиях Зирии. Змеедевушка с псионическими способностями очень хорошо умела расслаблять.

Нельзя, есть дела важнее личного наслаждения. Вместо пустынной планеты я оказался в холодном, неприветливом мире. Бывшая планета Гранитар, а ныне Вортан, встретила нас завыванием ледяного ветра за крохотным окном-бойницей.

— Прохладно, — поёжилась Фокси, приподнимаясь с соседнего места. — Не говори Валькирии, что я так сказала!

— Твои секреты в полной сохранности, — хихикнул я, потратив очередные десять кредитов на разогрев собственного тела. Чип Легиона в моём теле по-особенному разгонял кровь, взамен забирая энергию. Нужно бы поесть… — Предлагаю сделать перерыв на обед.

— Отличная идея! — фурсианка осмотрелась с хищным видом. — Что-то не вижу тут ничего похожего на столовую.

— Мы же в императорском дворце, лучше ищи колокольчик.

В отведённой нам комнате не нашлось традиционного атрибута вызова слуг. Тут вообще ничего не было, не считая трёх легионовских капсул и стольких же кроватей. Первая дверь вела в ванную, вторая — в коридор, где нас охраняли молчаливые гвардейцы. Они и бровью не повели, когда ёжащаяся от холода лисичка попросила принести нам еды.

Через минуту на пороге появился Стена. Личный секретарь императора предложил слетать в знакомый ресторан, слегка расстроившись из-за отказа. Мы хотели находиться около капсул на случай тревоги.

— Тогда воспользуемся малой трапезной. Вортан ест там, когда ему надоедает сидеть в кабинете. Желаете компанию или указать вам дорогу и не мешать уединению?

Переглянувшись с Фокси, мы синхронно кивнули, приглашая Стену присоединиться к нам. Разговор с коллегой-Легионером обещал быть интересным и полезным, компанией друг друга всегда можно насладиться позже.

Умывшись удивительно тёплой водой (неужели специально добавили такую функцию в нашу комнату?), мы проследовали за молчаливым гранитаром. Он степенно кивал встречным гвардейцам, большая часть которых относилась к Легионерам.

Малая трепезная полностью оправдывала своё название. В отличие от типичных просторных помещений гранитаров, тут с трудом помещался один стол с четырьмя стульями. Еду подавали привычные дроны-доставщики, не одни мы оценили удобство использования летающих малюток.

— Специально для дорогих гостей мы попытались максимально приблизиться к вашей кухне. — Стена с вожделением указал на накрытый серебряной крышкой поднос. — Макароны с маслом и сыром! По рассказам отправленных на разведку Легионеров, лучшее, что есть в ваших заведениях!

С трудом сдержал смех, кивнув с благодарностью. Высокая кухня не очень приживалась в другой вселенной, крайне популярными оставались простые народные блюда: пицца, лазанья, бургеры, салаты. Особой любовью посетителей пользовались обычные макароны, голодные после общения с дриадами клиенты уплетали их тоннами.

У гранитаров почти получилось повторить земное блюдо, не считая цвета. Они вышли бледно-зелёными, очень напоминая выделения разводимых тут слизней. Об ингредиентах лучше не думать.

— Попробуем, очень интересно сравнить! — Фокси осторожно наколола вырезанную вручную ракушку на вилку и отправила в рот. — М-м-м, вкусно!

Лисичка принялась наворачивать странные макароны за обе щёки, тогда я тоже рискнул. Неплохо, с закрытыми глазами различия практически не ощущались. Вспомнив, чем доводилось питаться в симуляциях, спокойно принялся за еду.

Гранитары показывали себя рачительными хозяевами, нам с Фокси дали спокойно поесть. Изредка мы обменивались со Стеной ничего не значащими репликами о погоде и еде. Он и сам не особенно хотел говорить, сосредоточившись на огромной тарелке. Да-а-а, с едой у них тут действительно проблемы. И много с чем ещё.

— Не знаешь, чем сейчас занят Вортан? — спросил, отдавая дрону-доставщику пустую тарелку. — Я бы хотел с ним поговорить.

— Боюсь, он занят важными государственными делами. Что-то безотлагательно срочное? Тогда я лично позвоню ему и попрошу прерваться. — Вроде он не врал, нас не игнорили.

— Пожалуй, нет. — Не стоило кричать «волки» по любому поводу и пренебрегать отношением императора гранитаров. — Хотел предложить некоторые идеи по развитию вашей расы.

— Я личный секретарь императора, можете рассказать мне, я передам всё слово в слово или сразу выскажу ответ, — предложил Стена. Будь на его месте земной чиновник, он бы с гордостью выпрямился, но гранитары и так были ходячими скалами.

— Не вопрос. Во время нашей экскурсии я не мог не заметить практически полного отсутствия автоматизации. Даже во дворце двери открываются вручную. Так сделано специально в дань традициям или что-то мешает прогрессу?

— Пока вы не начали разводить скуку, могу я попросить чай с булочками? Или ближайший аналог! — Фокси состроила умильную мордочку, пнув меня под столом. Так она давала Стене время на обдумывание ответа. — Давно не ела ничего сладкого!

— Конечно! — Гранитар достал коммуникатор и удивительно ловко набрал команду на небольшом экране своими толстыми пальцами. — Скоро принесут. Что же до вопроса Цезаря…

Обсуждение продлилось довольно долго, Стена оказался хорошо подкованным собеседником с высоким уровнем допуска. Он сходу выдал мне одну из главных тайн своего народа, очевидно, не считая её таковой.

У гранитаров практически отсутствовала цифровизация, они почти не производили собственные компьютеры. А те, что производили, были маломощны. Вот почему вооружение Вортана состояло сплошь из пушек с полным отсутствием ракет и дронов. Немногочисленные сервера они покупали у эксинианцев или в Легионе, собственно, пиратство больно ударило по развитию флота каменных людей.

Причина довольно странная — всё из-за отсутствия развлечений! Гранитары не создавали компьютерные игры, мультики, сложные анимации и вообще всё, что толкало индустрию вперёд. Интернет тоже не получил распространения, оставшись фишкой военных, а там и Легион подоспел с целой россыпью одобренных комитетом цензуры каналов. У гранитаров вообще не было стимулов развивать цифровизацию, не считая государственных заказов, но так далеко не уедешь. Подобные индустрии держатся на плечах энтузиастов, а не старых учёных на полном обеспечении.

Не стоит лезть в чужой монастырь с собственным уставом, если от этого не зависят чужие жизни. Я довольно долго доказывал полезность высшего ИИ, оправдывая траты гигантских сумм на материализацию необходимых ему серверов. В отличие от меня одного и даже всей «Центурии», гранитары зарабатывали гораздо больше кредитов. Им под силу потратить миллиарды на развёртывание инфраструктуры.

— Не знаю, Цезарь, — упрямо хмурился Стена. — Мы прекрасно обходились без ИИ, наша цивилизация держится на упорном труде каждого подданного.

— Когда-то ваши предки мутузили друг друга палками за пещеру посуше, кусок мяса побольше и девку посимпатичнее. Если бы они думали так же, как ты сейчас говоришь, гранитары до сих пор не вышли бы из каменного века. — Мой пример вверг Легионера в глубокую задумчивость, у него не нашлось аргументов против.

— Я непременно передам ваши слова императору. — На миг его взгляд помутнел, Стена обратился к внутреннему интерфейсу. — К сожалению, он до сих пор занят.

— Тоже на миссии? — Я слегка улыбнулся, нужно поставить команду гранитаров на отслеживание. Почему-то не подумал об этом раньше. — Какую планету выбрали? Ту снежную? Очень подходит вашей расе.

— Вортан давно не участвует в миссиях лично, слишком занят управлением и строительством обороны. — Стена тяжело вздохнул, в его тоне промелькнуло неожиданное сожаление. С большой вероятностью он входил в личную команду императора и теперь скучал по былым денькам. — У меня самого есть работа, вынужден вас оставить. Если что-то понадобится, пишите мне через Легион.

Он любезно скинул маршрут к нашим комнатам, и мы с Фокси спокойно прошли по золотым искрам. Гулять не хотелось, голова гудела от обилия вываленной Стеной информации, сытный обед с обильным чаепитием тоже не придавал бодрости. Не сговариваясь мы с Фокси завалились в одну постель, обнимаясь под мягким одеялом. Я почти моментально уснул с плотно прижимающейся к груди лисичкой.

Краткий миг покоя пролетел совершенно незаметно. Казалось, только закрыл глаза и вот проснулся от недовольного ворчания Фокси. Кто-то аккуратно постучал в дверь, пригласив на завтрак с императором.

— Может, ну его? — с надеждой предложила сонная лисичка. — Притворимся, что ушли в Легион.

— Мы с тобой ответственные взрослые. — Нажав на её носик, крикнул, что скоро подойдём. — Нам часто приходится делать то, чего не хочется, чтобы получить нужное.

— Быть взрослыми — отстой, — констатировала фурсианка с тяжёлым вздохом, сбрасывая с себя одежду и занимая ванную.

Наши нанороботы не обнаружили прослушки или скрытых камер, мы могли говорить свободно. Да и после знакомства с технологическим развитием гранитаров я всерьёз сомневался в наличии слежки.

Через десять минут мы проследовали в знакомую малую трапезную, где встретились с Вортаном и Стеной. На завтрак нам подали странного вида кашу с зеленоватым оттенком. Помня про инопланетные макароны, бесстрашно зачерпнул побольше и горько пожалел. Вместо ожидаемой сладости она оказалась солёной и склизкой.

— Наша традиционная еда, твой ассистент сказал, она придётся тебе по вкусу. — Кажется, Вортан говорил искренне, и от этого стало только хуже. Ну, Андрей, погоди, я тебе обязательно устрою. — Не нравится? У нас есть другие варианты пищи.

— Спасибо. — Не стал ломать комедию с поеданием отвратительной слизи, согласившись на замену. Хм, обычные бутерброды с мясом и зеленью, гораздо лучше. — Мой помощник — тот ещё шутник.

— Зачем ты его терпишь? — удивился император. — За подобные выкрутасы можно легко оказаться в темнице.

Суровый, однако, у него нрав. Или я слишком привык к шуткам Андрея, и на самом деле они давно вышли за рамки приличий… не слушая оправдывающегося ИИ, я слегка улыбнулся, потянувшись к чайнику.

— Приносимая им польза значительно перевешивает вред. — Не желая развивать неудобную тему, спросил хмурого императора: — Наша встреча означает, что ты согласился с моим мнением?

— Хотел обсудить всё лично. — Он уклонился от прямого решения. — Мы не достаём деньги из воздуха, где взять требуемые средства?

— Проведите аудит, снимите с менее приоритетных направлений, посадите парочку казнокрадов. Что-то всегда найдётся, — ответил с той же улыбкой, проигнорировав откровенный намёк на использование благотворительного фонда. — Я могу помочь, когда увижу конкретный план модернизации.

— Хорошо. — Его неожиданно быстро устроили мои слова. — Рад сообщить, что мы провели почти полный цикл симуляций обороны. Результаты неутешительные, хочешь с ними ознакомиться?

— Конечно! — Гранитары многим пожертвовали ради строительства орбитальных цитаделей. Вопрос, сыграет их ставка, или нам срочно понадобится придумывать новый план, поскольку старый улетел в мусорку.