Имя нам Легион. Том 20

Глава 18

Андрей угадал, возгорание произошло у поверхности. Большая удача обойтись без диверсии, произошёл обычный программный сбой. Похожий на паука шахтёрский робот «вычислил» наиболее простой способ добывать высококачественные ресурсы — уничтожать и плавить другие механизмы.

Больше всего их было у выхода, отсюда и пожар. Расправившись с вышедшей из строя железкой, немедленно приступил к спасению уцелевшего оборудования, на устранение последствий понадобилось больше суток.

Следующая неделя пролетела незаметно. Жуки больше не беспокоили нас Приливами, очевидно копили силы на новый мощный удар. Среди Легионеров и федератов даже пошли разговоры, что рано вояки отступили, совсем немного не дотерпели до победы.

Я сразу пресёк подобные обсуждения, напомнив, что мы находимся на уникальной оборонительной позиции. Высота горного плато не давала плазмоидам обстреливать нас издали, запущенные с огромного расстояния снаряды легко перехватывались, а по позициям вражеской артиллерии тотчас наносились удары. Приливы могли атаковать по простреливаемым заминированным дорогам, да и то им едва не удалось нас проломить, «Молот», вон, постоянно ремонтировался. Нашим союзникам не так повезло с оборонительными позициями.

— Но, Цезарь, разве не они выбрали место высадки десанта? — Серпента задала резонный вопрос, заслужив много одобрительных кивков. — Им же никто не запрещал занять наше плато!

— Военные ориентировались на доклады разведки, по их мнению, в том районе не было крупных ульев, городов и больших скоплений жуков. Строительство трёх рядом стоящих баз под прикрытием бомбардировщиков не самая плохая тактика, в тех местах джунгли сравняли с землёй. — Я не мог допустить конфликта между «Центурией» и вояками. Мало того, что мы союзники, так их помощь оказалась очень кстати. Большинство используемой техники на Верданоксе мы получили практически даром, сэкономив миллионы кредитов. — Не факт, что у нас получилось бы лучше.

— Да и с чего тебе задирать нос? — нахмурилась Фокси. У лисички испортилось настроение из-за бессонных ночей, которые ей не понравились. Вместо нежностей в постели она или помогала с ремонтом «Ксарита», или добывала руду наравне с другими Легионерами. — Мы тут все благодаря Цезарю! Это он может пренебрежительно отзываться о федератах, а не мы!

— Простите… — Серпента опустила голову с виноватым видом. — Я не подумала.

— Всё в порядке. Задавайте любые интересующие вас вопросы. Лучше спросить, чем промолчать, понять что-то неправильно, и из-за этого у нас возникнут проблемы. — Попросив Фокси в личке не придираться к девушке Троя, постарался сгладить ситуацию. — И не нужно устраивать культа личности, без каждого из вас ничего бы не получилось. Мы сильны в нашем единстве, помните об этом.

Вроде пронесло, ситуация успокоилась, но звоночек тревожный. Команда работала в изматывающем темпе, пытаясь максимально подготовиться к новому удару Роя. Всё упиралось в скорость добычи ресурсов, заводы пока не выдавали стандартную производственную норму. Рокси разрывалась между боевыми роботами и шахтёрами, но даже если бы мы создавали одних добытчиков, их всё равно бы не хватило.

Проделанные в симуляциях расчёты сильно отставали от реальности, выработка руды не покрывала всех потребностей. Выплавка занимала больше времени, а нехватка рабочих рук увеличивала разрыв. И не стоило забывать про патрулирование, поиск диверсантов и нанесение беспокоящих ударов по ульям, нельзя давать жукам расслабляться.

Работа на износ никому не шла на пользу, первые ссоры являлись признаком черты, которую лучше не переступать. Немного подумав, я распорядился развернуть у шахт небольшие модульные городки, где федераты и Легионеры могли бы отдыхать, не тратя время на дорогу к основной базе. Их постройка не сильно нас замедлит, зато должна улучшить климат в команде. Больше времени на сон точно не лишнее.

Лично я тоже не сидел на месте. Уменьшив команду «Молота» до полусотни Легионеров-штурмовиков и тяжей, я безустанно собирал сбитые корабли федератов. Первые вылазки показали, что Рою не было до них дела. Везде нас встречала одна и та же картина: сожранный экипаж, набитый яйцами трюм и изредка притаившиеся в тёмных коридорах опасные твари. В их появлении не чувствовалось системности, скорее всего, Рой в последний момент определял, куда мы летим, и сгонял всех, кого находил в ближайших окрестностях.

К сожалению, нам пока не удалось повторить успех с «Ксаритом», плазмоиды явно отдавали приоритет крейсерам, щедро шпигуя их плазменными зарядами. Все обнаруженные боевые корабли находились в плачевном состоянии, часто взорвавшиеся боеприпасы разносили их изнутри. Тем не менее их проверки нельзя было назвать бесполезным, добытый металл позволял нам компенсировать нехватку руды из шахт, да и запас ракет неплохо пополнился.

С транспортниками везло больше, обычно по ним прекращали огонь после первого попадания, чаще всего их груз оставался цел. Мины, ракеты, оружие, броня — всё пойдёт в дело, постепенно мы собрали больше пяти тысяч пехотных комплектов в дополнение к взятым с Гладиуса. Пригодятся в качестве запасных или под будущее расширение, в крайнем случае, отдадим роботам.

Приятный бонус — нам удалось целиком вытащить три вспомогательных корабля. После тщательной зачистки оставили их ждать на базе своей очереди на ремонт. По оценкам Рокси на восстановление трофейного крейсера уйдёт месяц, а там можно заняться и мелкой рыбёшкой. В целом, несмотря на дикое перенапряжение, неделя прошла крайне успешно, расширившийся арсенал не даст соврать.

Во время вылазки по очередным координатам мы преодолели значительное расстояние, время от времени отстреливаясь от раздражающих стай летунов и заодно актуализируя карту местности. Дважды разбомбленный нами жучиный город не был единственным, нам удалось обнаружить, по крайней мере, три. Забавно, что при приближении «Молота» они словно вымирали, наученные горьким опытом жуки спешно прятались по норам. Мы отметили их на карте, но пока не били гравитационной установкой, заряд батарей уходил на более полезные вещи.

— Вижу корабль! — обрадовался Херцер, чувствуя приближение конца смены. Я обещал подменить его на обратном пути. — Выглядит целым…

— Смотри внимательнее. — Приблизил изображение с камеры, показывая почерневшие двигатели. — Наверняка работа огнекрылов. Залетели внутрь, вызвали перегрузку, и привет.

— Почему тогда он не развалился на части? — спросила Фокси, раздражённо дёргая ушком. Видимая нами часть корпуса выглядела новёхонькой, словно корабль недавно сошёл со стапелей.

— Затормозил маневровыми двигателями, деревья смягчили падение, — пожал плечами. — Погодите, отправлю дронов на разведку.

Перестраховка не бывает лишней, крупный транспортник длиной в пару сотен метров совершил жёсткую посадку среди густых джунглей. Плотная листва не позволяла обнаруживать плазмоидов сверху, мы выкручивались с помощью подручных средств.

Около сотни маленьких летающих машинок прыснули во все стороны, стремительно расходясь по расширяющемуся кругу. Вроде никого, можно спокойно цеплять добычу. Привычный за неделю активного использования гул гравитационной установки вызвал дрожь приятного предвкушения. Когда мы полностью подняли транспортник в воздух, не обнаружили других повреждений, его можно восстановить!

— Тяжёлый! — Андрей легко соотнёс количество затрачиваемой энергии с массой корабля. — Похоже, господин-хозяин, ты наконец сорвал джекпот!

— У тебя есть данные по грузу? — Обычно ИИ не отвечал на подобные вопросы, ссылаясь на охвативший бегущих федератов хаос. Их можно понять, когда пытаешься спасти свою шкуру не до заполнения деклараций.

— Нет, но ты посмотри на корабль! Настоящий монстр среди транспортников: огромные ворота, мощные двигатели. Вывод напрашивается сам собой — специализированный борт, причём не пустой! — Из его голоса внезапно исчезла вся радость. — Держите ухо востро, жуки могут отправить перехватчиков.

— То есть в прошлые разы их всё устраивало? — хмыкнул я. — Если там не «БПВЖ», то я даже не знаю, что их может напугать.

На самом деле имелись предположения, которые я не спешил озвучивать, не хотелось сглазить. Перегруженный «Молот» неторопливо развернулся и двинулся по направлению к плато, на удивление не встретив сопротивления. Даже приевшиеся мелкие стаи летунов перестали нас беспокоить, что не прошло незамеченным.

— Неужели они наконец осознали свою беспомощность? — Фокси с довольным видом вытянулась в кресле, глядя на меня из-под приспущенных ресниц. — Наконец-то спокойный полёт!

— Не ты ли жаловалась на тотальную скуку? — припомнил ей недавний разговор.

— Каждый может ошибиться! — ничуть не смутилась она. — Теперь мне нравится серая беспросветная тоска, когда я могу лежать и ничего не делать!

— Потерпи, осталось недолго, может, лет двадцать. Если нам опять не повысят пенсионный возраст, — подмигнул фыркнувшей лисичке.

— Почему двадцать, разве жуки прилетают не через десять? Хотя, наверное, меньше. — Она попыталась вспомнить, когда я вышел из комы. Кхм… а ведь скоро действительно печальная годовщина. — Не важно! Расправимся с ними, и можно наслаждаться заслуженным отдыхом!

— Не совсем. Недостаточно разгромить Прилив, всегда нужно бить по источнику.

— Ты собираешься найти и уничтожить первый улей? — не поверила девушка, посмотрев на меня со странной смесью восхищения и первобытного ужаса. К ней присоединились Херцер и Серпента. — Цезарь, это слишком даже для тебя!

— Посмотрим. Наши жуки не такие жёсткие, можем успеть проскочить, пока они не эволюционировали. — Мои планы не уходили дальше смутных размышлений, сильно не хватало данных. Вулкариты показали, с кем именно нам придётся сражаться, но ничего о размере вражеского флота, их основных базах и так далее. — Выполняем задачи по мере поступления. Я лишь хотел сказать, что впереди много работы.

— Умеешь ты поддержать, — грустно вздохнула девушка, активировав шлем. Зеркальный щиток скрыл её лицо, наверняка она закрыла глаза. — Я вздремну, разбудите, когда окажемся на месте.

До самого плато не верилось, что жуки пропустят «Молот» без боя, тем не менее так и получилось.

— Мы можем возить туристов! Сто тысяч кредитов на борту самого защищённого корабля Верданокса, — хихикнула слегка подобревшая Фокси. Сладко зевнув, она потянулась, похрустывая всеми косточками. — Идём чистить? Как раз настроение сжечь всё к хренам.

— Дамы вперёд, — галантно пропустил её к капсуле, занимая соседнюю. Через миг мы продолжили разговор в трюме, где пересели в боевые оболочки в тяжёлой броне. — Может, я? Он великоват.

— Не смотри на мою красоту, я вполне могу управиться с большими калибрами, — подмигнула она с довольным видом. Легко прицепив к броне бандуру штурмового огнемёта размером с половину себя, фурсианка с решительным видом двинулась к десантному люку. — Ого, почему так далеко?

— На всякий случай. — Обычно мы бросали найденные корабли и обломки на территории базы поближе к перерабатывающему корпусу, так роботам меньше ездить. Сейчас же я подстраховался, оставив найденный транспортник снаружи около стены непосредственно под прицелом стационарных орудий. — Что-то с ним не так.

— Думаешь, заминирован? — нахмурилась она. — Может, тогда послать роботов? Не хочется терять оболочки зря.

— А мы осторожно, — подмигнул ей, в следующий миг спрыгнув с огромной высоты. Отработанными движениями активировал реактивный ранец у земли, переводя падение в контролируемое приземление. Так быстрее, чем ждать глайдер.

Почти все Легионеры поступили так же, останавливаясь неподалёку от не подающего признаков жизни транспортника. Ещё одна странность, обычно пережившие транспортировку жуки издавали громкий шум, а тут повальная тишина.

— Трой, твой выход, — обратился к прилетевшему на глайдере хакеру. Парень молча кивнул, пытаясь подключиться к корабельному компьютеру.

— Не получается. Похоже, он полностью сгорел, кэп. — Трой с большой неохотой признал собственное бессилие. — Попробую через дублирующую систему.

— Это мы и сами можем! — Фокси с умным видом залезла в защищённую панель у грузовых ворот. — Странно, питание полностью отключено, резервное тоже!

— Вырежем отверстие? — предложила Серпента. — Посмотрим, что внутри, может, получится починить реактор.

— Зачем портить такой хороший корабль? Тут ремонта минут на десять, — не согласился Трой. — Сейчас всё сделаю! Отдохните пока, потрогайте траву!

Пожав плечами, последовал совету товарища, устраиваясь прямо на земле. Фокси тут же положила голову на мои колени, и пофиг, что мы в полной боевой броне, всё равно уютно.

Постепенно центурионы присоединялись к нам, наслаждаясь редкой минутой отдыха. Думаю, со стороны мы выглядели весьма оригинально. Никто ничего не говорил, что только делало момент лучше. Одна Серпента с грустным видом стояла у своего работающего парня, не хотела бросать его одного.

Трой провозился с замком целых двадцать четыре минуты, наконец издав победный клич. Заменив перегоревшую батарею и обойдя защитный контур, он отдал команду на разгерметизацию. Грузовые ворота, в три раза больше стандартных, складывались гармошкой, плавно уходя вверх. Увидев содержимое трюма, центурионы не сдерживали восхищённых вздохов.

— Наконец-то нам повезло! — эмоционально воскликнула Фокси. Не прячь она пушистый хвост под бронёй, непременно замахала бы им из стороны в сторону. — Давно пора!

Легионеры бурно радовались, глядя на безмолвных стальных гигантов. Двадцатиметровые боевые роботы вроде тех, что сражались за Гладиус, я насчитал четыре штуки. Чётко под количество пилотов, необходимые лицензии имелись у меня, Валькирии, Рокси и Гроготаха.

— Они здорово нас усилят! — Трой кричал словно семилетний ребёнок, обнаруживший под ёлкой игрушечный поезд. Или что там сейчас современные дети хотят в подарок? Смартфон? — Давайте вытащим и посмотрим!

— Не спеши, — осадил возбуждённого парня. — Проверим корабль, мало ли там спрятались жуки.

— Это вряд ли, при сканировании мы не нашли дыр в корпусе, все люки задраены, — вставил оставшийся на «Молоте» Херцер. Штурмовой крейсер нёс дежурство в воздухе, наблюдая за нами с почтительного расстояния.

— Тогда что случилось с экипажем? — Фокси на видеоэкране с недоумением похлопала объёмными ресницами. — По идее, они должны были выжить.

Ответ она получила буквально через минуту, когда мы засекли движение в ведущем в трюм коридоре. В последний момент подавил рефлекс отправить туда порцию плазмы, вовремя присмотревшись. Навстречу нам вышли весьма измождённые федераты, преимущественно сиреневокожие гуманоиды и зверолюды.

— Поверить не могу, мы спасены! — эмоционально воскликнула симпатичная девушка, тут же разрыдавшись. Около пятнадцати человек смотрели на нас с непередаваемым чувством облегчения. — Спасибо, спасибо!

— Кто вы такие? — По внутреннему чату дал команду центурионам не приближаться к выжившим.

— Я техник, а я инженер высшей категории, я тоже техник! — послышались неуверенные голоса. — Мы обслуживаем этих роботов.

— Как вам удалось выжить? Что произошло? — незаметно попросил Троя воспользоваться маскировочной сферой и добраться до капитанского мостика. Нужно реанимировать корабельный компьютер и изучить бортовой журнал.

— Мы эвакуировались, всё сильно затряслось, и последовал мощный удар, — снова заговорила жалобно всхлипывающая девушка. — Из-за удара произошла критическая авария, всё сгорело! Компьютер, реактор, мы оказались заперты в ловушке!

— Пожалуйста, я целую вечность ничего не ел! — Пухлый леопард посмотрел на нас… ну примерно как хищник на добычу, с поправкой на полное отсутствие исходящей от него опасности. — Давайте вы нас потом допросите?

Остальные федераты согласно загалдели, некоторые Легионеры бросали на меня недоуменные взгляды. Всего пара высланных во внутренний чат слов полностью изменила их восприятие ситуации — «Белый Рой».

До этого все сбитые корабли проходили через один и тот же сценарий. Чувствительные жуки безошибочно находили место крушения, ломали сопротивление экипажа и перерабатывали их в биоматерию. А тут, мать его, целый транспортник посреди вражеской территории не вызвал у них подозрений. В качестве дополнительного аргумента можно было добавить странное поведение летунов, впервые не сопровождавших «Молот» за всё проведённое на Верданоксе время.

— Стой, где стоишь! — закричала Серпента, направив винтовку на растерянного леопарда. — Никому не двигаться!

— Вы пройдёте проверку на заражение, я уже послал за сканерами, — соврал со спокойным сердцем, не думаю, что в них имелась нужда. — Потом мы вас покормим.

Федераты пару мгновений переваривали услышанное. Все шестнадцать человек (Андрей пересчитал) одновременно бросились на нас с перекошенными лицами. Расстрелять их не составило больших проблем, ни у кого не было брони или энергощитов.

— Странные они, — устало вздохнула Серпента. Предчувствовала долгую и нудную зачистку. — На что они вообще рассчитывали? На нашу невнимательность?

— Ты видела своё лицо? Столько сочувствия, ещё немного — и побежала бы их кормить с ложечки, — хихикнул Трой.

— Эй, не путай мою любовь к еде с глупостью! Я бы их и на пушечный выстрел к себе не подпустила…

— Помолчите все! — вмешалась в разгорающуюся перепалку Фокси. — Вы слышите⁈

Чувствительная фурсианка первой заметила новую опасность. Неподвижные гигантские роботы вздрогнули, четыре стальные головы одновременно повернулись к нам.

— Вот тебе и ответ! — В голосе Серпенты проскользнули панические нотки. — Цезарь, что нам делать⁈