Имя нам Легион. Том 20

Глава 3

С восстановлением связи мы узнали подробности произошедшего, и они нас не обрадовали. Особо красочно изъяснялась Валькирия. Ударная волна настигла эльсийку в поле, насквозь пришпилив её к дереву стальным прутом. Из-за сбоя у девушки не получилось умереть сразу, она пережила далеко не самые приятные минуты, особенно когда поднявшийся ветер сломал ствол.

Возродившаяся на «Молоте» синекожая девушка неплохо пополнила словарный запас матёрых Легионеров. Гроготах пришёл в неописуемый восторг от выданной тирады, чуть было не пригласив Вэл на свидание. Ноющая боль между ног вовремя напомнила грэлу, чем закончилась прошлая попытка.

Штурмовой крейсер пострадал меньше всего. Пока рядовой состав помогал лечить пострадавших федератов и оценивал повреждения, основатели и офицеры «Центурии» собрались в кабине, одновременно служившей командным пунктом. Я хотел лично донести до ребят обновлённые данные.

— Можно с уверенностью сказать — Рой заманил федератов в ловушку. Жуки чётко удерживали базы на грани развала обороны, заставляя гнать всё новые подкрепления и подставлять корабли под огонь. Когда флот улетел, оборона продержалась меньше часа. — Сделал секундную паузу на возможные комментарии, их не последовало. — Плазмоиды собрали хорошую жатву на орбите, особенно во время отступления. Думаю, в первом раунде жукам можно присудить победу с большим отрывом.

— Ты словно радуешься их успехам, — заметила недовольная Валькирия. Большой молочный коктейль с шапкой из взбитых сливок пока не помог поправить её испорченное настроение. — Мы вообще-то следующие на очереди!

— Разумеется, но не сразу. Генерал Ангамор успел оказать нам небольшую услугу. Тот взрыв вызван не перегрузкой основного реактора. Вояки заложили протоплазменную бомбу в центре основной базы, она сожгла всех жуков в округе. — Новых писем пока не приходило, информацию предоставил Легион. — Вдобавок они расстреляли весь запас ракет по выявленным логовам, заразили радиацией немалую часть планеты и распылили новый вирус. Тот самый, с Викаруса.

Наша находка перестала быть секретной, теперь я мог свободно говорить о разработке Ирайдис Мольтеры. Безумная учёная не зря погибла на захваченной жуками планете, её детище нашло практическое применение на Верданоксе. Уверен, и в других мирах тоже, вопрос в эффекте. Жуки очень быстро приспосабливаются к химическому или биологическому оружию, окно возможностей больше напоминало щель.

— То есть нам остаётся посидеть и подождать, пока они передохнут? — Валькирия не скрывала сарказма и правильно делала. Всё не могло быть настолько просто.

— Жёлтый Рой растерян, они понесли гигантские потери, возможно, у них больше нет личиночных ферм. Им понадобится время, чтобы оправиться, благодаря чему наши шансы закрепиться на Верданоксе значительно выросли. — Многовато грустных лиц, нужно подбодрить ребят. Поражение федератов ожидаемо вызвало у центурионов негативную реакцию, всегда приятнее иметь союзников. — Выше нос! Мы с самого начала рассчитывали только на себя. Представьте, сколько мы теперь получим кредитов, раз у нас больше нет конкурентов! Коэффициенты, между прочим, остались!

Мой интерфейс на мгновение мигнул. Система словно обозначила недовольство, тем не менее не поменяв вознаграждения. За каждого убитого жука по-прежнему выдавалась трёхкратная выплата, причём мы могли использовать их тела по своему усмотрению. Оно и логично, отключи Легионерам награды — и они сразу улетят, лишь единицы станут сражаться бесплатно. И я точно не в их числе.

Аргумент сработал, центурионы значительно приободрились, подсчитывая будущие барыши. Действовать следовало быстро, вряд ли жукам понадобится много времени, чтобы оправиться от нанесённого генералом удара. Оставался, конечно, вариант снова вывести «Молот» на орбиту и долбануть картечью, но далеко не факт, что оставшийся в одиночестве крейсер выдержит плазменный дождь. Не, нафиг, спокойно развиваемся без ненужного риска.

Новость о взрыве и исходе федератов констатировала печальный факт: времени на отдых не стало больше, мы должны работать как проклятые. Ввиду новых данных я изменил тактику, во все стороны полетели глайдеры с небольшими группами Легионеров, усиленные роботами и федератами. Я поставил «Центурии» весьма амбициозную задачу — полностью очистить наше плато от жуков.

Основная задача избавиться от ульев, чтобы они не могли накапливать силы на удар по нашему тылу. Отражать Приливы проще, когда они идут с конкретных направлений по хорошо простреливаемым дорогам.

Кстати о них, взяв с собой горестно вздыхающую Рокси и четверть всех оставшихся у нас роботов, я отправился на обустройство новых форпостов, пустив на них остатки мобильных укреплений и весь запас турелей.

— Игорь, ты уверен, что нам нужно именно так распределять силы? — с нескрываемым сомнением спросила отчаянно зевающая лолька. — Знаешь, у нас с Серафиной тоже были симуляции. Я расставляла механизмы, и мы отражали разные атаки.

— Как бы ты действовала? — спросил у неё с живым интересом. Послушать про тактику других ВОИИ всегда полезно, тем более в таких разговорах кто-то из нас точно научится чему-то новому.

— Раз у нас есть функционирующие заводы, то я бы пошла по классическому сценарию. Укрепить базу, захватить ближайшие источники ресурсов, наладить производство боевых машин, постепенно расширять контролируемую зону. — Рокси отвечала быстро и без запинки, словно отличница на экзамене. — Распыляя силы без возможности посылать подкрепления, мы ослабляем основную базу. Что, если Рой уничтожит наши аванпосты?

— Ты задаёшь правильные вопросы, — по привычке погладил её по шлему. Она громко фыркнула, мол, не пытайся меня отвлечь. — Дело в том, что Рой прекрасно знает о существовании стандартных тактик. Когда жуки оправятся от нанесённых федератами ударов, они обложат нас со всех сторон. Сейчас они в состоянии взять любую крепость, похоронив её под своими телами.

— Тогда чем нам поможет распыление сил и создание аванпостов? Сам знаешь, нас слишком мало.

— Верно, поэтому бить врага нужно с умом. Взрывчатка и ловушки в правильных местах позволят нам изолировать плато. Крупные жуки не смогут пройти по отвесным склонам, им понадобятся удобные подъёмы. Я хочу сократить их число до трёх и поставить там мощные крепости, чтобы они бились о них лбами. На узкой, хорошо простреливаемой дороге они не смогут рассеиваться, наша артиллерия соберёт хорошую жатву. И не забывай про «Молот»!

— Звучит хорошо, пока они не пошлют отряд мобильных тварей, чтобы обойти наши позиции. Склоны не дадут абсолютной защиты, грузовые мухи смогут перенести тысячи арахнидов. И что тогда делать?

— На мелкие отряды плевать, они ничего не сделают. В уничтоженных логовах оставили датчики, они засекут попытки организовать там новые кладки. Со временем накроем всю территорию радарами и создадим мобильные группы, пока же сделаем упор на изолированные крепости.

Мои объяснения вогнали Рокси в глубокую задумчивость, возможно, она советовалась с Серафиной. Лолька до сих пор поддерживала связь с любимой учительницей, ведя активную переписку. Не знаю, насколько подобное поощрялось системой, вроде ей не чинили препятствий. Самое странное, она не платила деньги, я вот за каждую встречу с Балтамором отваливал по пятьсот кредитов.

— Может получиться, — наконец вынесла она вердикт. — Скоро прилетим? Я превращу захолустье в настоящую крепость!

— Прекрасно! — Меня очень обрадовал энтузиазм лольки, он ей точно пригодится.

Жуки не строили ничего нового, лишь используя наработки корпоратов. Когда-то те добывали на Верданоксе редкую древесину, отправляя её с расположенного на нашем плато космопорта. Они построили удобные подъёмы, достаточно широкие, чтобы на них могли разъехаться перегруженные машины. Теперь по старым дорогам перебрасывали королев, джаггернаутов, плазмоидов и прочих крупных тварей, нужно срочно это исправить.

Оставленное у вершины небольшое охранение выглядело растерянным. Твари не отреагировали на наше появление, перемещаясь по хаотичной траектории. Коллективному разуму требовалось время, чтобы прийти в себя, королевы оставили обычных жуков на произвол судьбы. Полная потеря управления.

Я запретил Легионерам вмешиваться, внимательно следя за пущенными в бой роботами. Продвинутые процессоры с псевдо-ИИ неплохо справлялись с рутинными задачами. Железки выстроились в стандартный боевой порядок, умело чередуя выстрелы из гаусс-винтовок с гранатомётными залпами. Большая часть отстреливала гвардейских тварей и стрелков, пока пулемётчики с укреплёнными каркасами сдерживали арахнидов. Не считая пары поймавших кислотные заряды машин, обошлось без потерь.

— Тратят многовато боеприпасов, раза в три больше, чем опытные Легионеры. — В отличие от меня, Рокси не порадовалась успеху, в её голосе проскользнули виноватые нотки. — Я пока не придумала способа исправить проблему.

— Наладим производство боеприпасов из бесплатных материалов, и вопрос снимется автоматически. Сейчас главное выполнить задачу, а не экономить патроны. — Дождавшись выгрузки, попросил нашего бородатого новичка остаться во флаере. Покинувший родину вулкарит оказался неплохим инженером и специалистом по взрывчатке, идеальное сочетание с учётом нынешней задачи. — Мы скоро.

В кои-то веки всё пошло по плану, и мы сполна воспользовались окном возможностей. Большие отряды роботов взяли под контроль основные дороги к плато и приступили к возведению мобильных укреплений. Туда же потратили остатки мин и переместили мобильную артиллерию, фактически оголив основную базу. Без поддержки «Молота» и Легионеров жукам понадобятся относительно небольшие силы, чтобы взять её штурмом. Наша задача сделать так, чтобы они не смогли до неё дойти.

Подорвав обнаруженные жучиные тропы и сделав крутые склоны совершенно непроходимыми в компании молчаливого бородача, я собирался возвращаться к Рокси, когда получил входящее сообщение. Генерал Ангамор хотел поговорить лично.

— Привет, живчик, — невесело улыбнулся носорог с мерцающего экрана. На заднем фоне находились напряжённые зверолюды, виденные мной на верхнем этаже башни Легиона, генеральская свита. Ангамор говорил со мной с капитанского мостика. — Мы проиграли. Точнее, эпично обоср…

Треск помех поглотил окончание фразы, но смысл и так понятен. Я не знал, что нужно говорить в подобных случаях, скорбные соболезнования или безудержный оптимизм звучали бы одинаково фальшиво.

— Иногда я думаю, что без тебя у нас вообще нихрена не получается! На Гладиусе всё шло очень хорошо, а тут кому-то захотелось повоевать отдельно, и такой эпичный про… — Снова помехи, я даже заподозрил случайное включение автоцензуры. Да нет, Валькирия совсем недавно свободно ругалась, без надоевшего пиканья. Я снова включил подписку на ругательства, когда Вэл с Фокси переехали на Землю, и так, и так постоянно слышал матерный лексикон эльсийки, особенно когда она гоняла гвардейцев.

— Не преувеличивай, вы же воевали и до моего появления. Тем более не я разбил жучиный флот на подходах к Гладиусу и Верданоксу. — Не стоит брать на себя то, к чему не имеешь отношения, такая слава дурно пахнет. — При всём уважении, генерал, у меня мало времени.

— Обычно, когда так говорят, уважением и не пахнет, — расхохотался Ангамор. — Теперь вообще непонятно, когда мы снова ударим по Верданоксу, вы остаётесь в одиночестве. У меня есть личная просьба… там ребята попали в западню. Можешь помочь?

Носорог выслал пакет данных, и если без матов, то последняя группа федератов, что эвакуировалась с планеты, опоздала. Флот отошёл раньше, чем они взлетели, и ПВО жуков попросту не позволила им покинуть планету.

Вместо эвакуации федераты остались на планете и заняли недостроенный аванпост, ожидая дальнейших инструкций.

— Есть и хорошие новости: в транспортах полно оборудования и ресурсов, которые они хотели забрать с собой. — Идея получить под своё командование дополнительных специалистов и солдат звучала очень неплохо, так мы могли бы ускорить строительство наших баз.

— Я пока не фиксирую скопление жуков в районе плато, — добавил Андрей со своей колокольни. — Можем позволить себе ненадолго отлучиться.

Без «Молота» спасательная миссия сразу становилась невыполнимой, но увести его означало обрушить собственную оборону. Овчинка не стоила выделки, мы и без федератов должны успеть закрепиться. Не иди речь о множестве жизней, я бы и думать не стал…

— Понимаю, почему ты колеблешься, — вздохнул Ангамор. — На твоём месте я бы сразу послал себя.

— Тем не менее ты просишь меня рискнуть всем, почему? — задал напрашивающийся вопрос.

— Они мои люди, я должен использовать любую возможность спасти их, — мрачно ответил носорог. — Это моя личная просьба, живчик. за мной должок.

— Я запомню, хотя согласился бы и так, — сказал с не менее тяжёлым вздохом, принимая задание. — С тебя причитается. Лучший бар, когда мы оба окажемся в зоне их досягаемости.

— Замётано, Цезарь! — расхохотался носорог, оживая на глазах. — Прости, пора бежать! Нужно срочно раздать отеческих тумаков всем, кто нас подставил, конец связи!

Я мог понять радость Ангамора. Он успокоил совесть, перепоручив своих людей мне. Доверие федерата, конечно, поражало, неужели он считал меня настолько крутым? Задача-то не из лёгких. Выжившие находились довольно далеко, у самой дальней точки высадки, кратчайший маршрут пролегал через настоящий жучиный город.

Они не скрываясь построили свои логова на берегу гигантского озера и в обрамляющем берега лесу. Согласно докладам разведки федератов с плазмоидами и дровосеками там всё очень хорошо. Лететь в обход значило потратить кучу времени, подставить нашу базу, и не факт, что мы не нарвёмся на такой же город. Жутко не хватало данных.

Взвесив разные варианты, остановился на наиболее приемлемом варианте, и то Валькирия активно не согласилась с моей оценкой. Эльсийка не прекращая называла меня психом, долбаным рыцарем и идиотом. Думал, хуже не будет, пока не предложил ей остаться на базе вместе с небольшим отрядом Легионеров и всеми федератами, чтобы следить за порядком. Вот тогда и узнал о себе много нового, особенно о своих умственных способностях.

— Девочки, представляете, Игорь решил, что я его брошу! — Разъярённая Валькирия даже написала в семейный чат, из-за чего меня атаковали со всех сторон. Даже обычно встающая на мою сторону Мэй и всегда поддерживающая Вика!

— Да понял я, понял! — Попытки заткнуть поднявшийся балаган не увенчались успехом. Стиснув зубы, сосредоточился на подготовке к вылету. — Вэл, выбери, кто из центурионов останется охранять базу. Двадцать рядовых с одним офицером.

Неожиданно сработало, эльсийка мигом позабыла про невольно нанесённую обиду, с жаром взявшись за новое задание. Пока живущие на корабле федераты спешно выгружались на землю вместе с палатками, она провела настоящий кастинг, жёстко отсеивая кандидатов. Никто не хотел оставаться на плато, всем не терпелось отправиться с Цезарем совершать очередное безумство. Вот она, моя репутация во всей красе.

Через час «Молот» был готов к вылету. Все не Легионеры остались на земле, чтобы продолжить развитие. О безопасности позаботятся роботы, в течение нескольких часов должна прибыть первая крупная партия ресурсов из шахты, которую наши заводы мгновенно превратят в новые машины для убийства. Пока самые примитивные, важно набрать массу, необходимое качество обеспечат Легионеры.

Поднявшись на мостик штурмового крейсера, включил общую трансляцию. В этот раз я сам захотел произнести речь, нужно объяснить людям, ради чего мы рискуем успехом миссии.

— Нам поступил сигнал о помощи. Тысячи федератов не успели эвакуироваться с Верданокса, они застряли на планете и не могут защитить себя, теперь их жизни полностью зависят от нас. Меня попросили спасти их. Несмотря на некоторые разногласия, мы сражаемся против одного врага.

— То есть напыщенные федераты станут обязаны нам своими жизнями? — громко спросил Трой разряжая обстановку. — Меня устраивает!

Центурионы поддержали парня дружным рёвом. Присоединились даже те, кто оставался на базе. Оборону, кстати, возглавляла Рокси, наиболее логичный выбор. Она и роботами сможет командовать, и продолжит строить. Вот вернёмся мы с победой, а тут целый заводской комплекс с казино и лунапарком.

— Одобрение команды получено, взлетаем, — отдал команду Херцеру, с удобством устраиваясь в кресле. Пока ситуация не требовала от меня хватать виртуальный штурвал, наш пилот хорошо справлялся с работой.

— Цезарь, можно вопрос? — Фокси обратилась ко мне по прозвищу, поскольку офицерский канал слушали не только мои девушки. — А что, если бы рядовые центурионы не захотели спасать федератов? Мы бы полетели небольшим отрядом?

— Нет, конечно, атаковать малыми силами не имеет смысла. Тогда я бы просто приказал. — Подмигнул удивлённой девушке, добавив нарочито безразличным тоном: — В конце концов, я командир, разве нет?

— Ну да. Просто обычно твои приказы больше напоминают просьбы, и получается, словно мы делаем всё по своей инициативе… например, сейчас… офигеть! — Лисичка впала в глубокую задумчивость.

Больше мы не разговаривали, стало некогда. Покинув горное плато, «Молот» сразу привлёк внимание жуков. С вершин уцелевших после взрыва деревьев массово поднимались летающие твари. Их было слишком мало для атаки, и они просто сопровождали корабль на приличном расстоянии.

— Ну вот! — воскликнул я преувеличенно бодро. — Только что о нас узнали все жуки на планете, скучно точно не будет. Держитесь крепче, сейчас немного потрясёт!