Имя нам Легион. Том 20

Глава 12

Совместными усилиями федераты, Легионеры и роботы под удалённым управлением Рокси совершили настоящий подвиг. Новость о приближающемся к нам Приливе послужила отличным мотиватором, никому не хотелось становиться жучиным ужином.

Мы сразу пообещали эвакуировать всех в случае провала, но среди выживших моментально распространились слухи, что возьмут точно не всех, а лишь самых старательных. Тут явно торчали уши Андрея, который упорно отказывался признаться, упрашивая поверить ему. Ну и фиг с ним, не до него, тем более федераты и впрямь отлично поработали.

За полчаса до появления вражеского авангарда я с каменным лицом нажал на виртуальную кнопку, активируя двигатели «Ксарита». Часть маневровых повредилась из-за попаданий плазмоидов и падения, из-за чего взлёт прошёл в максимально некомфортных условиях.

Сильная тряска и моргающий свет напомнили древнюю мудрость «в окопах нет атеистов», большая часть федератов стали открыто молиться создавшим жизнь во вселенной Владыкам. Странные они, большая часть спасённых относилась к техникам, должны понимать неизбежность неудобств при перемещении на сильно повреждённом корабле.

«Ксариту» удалось набрать необходимую высоту. Я сидел за виртуальным штурвалом, уступив «Молот» Херцеру. Наш пилот предлагал взять второй крейсер на буксир, скрепив оба корабля стальными тросами, из-за чего мне захотелось отправить его на переподготовку. Польза от такого метода весьма сомнительна, в отличие от диких рисков. Мы легко могли потерять оба корабля, ничего не получив взамен.

Тем не менее худшего сценария удалось избежать, наш трофей уверенно набирал скорость, держась позади прикрывающего «Молота». На борту штурмового крейсера всё сильнее звучали радостные крики, мы перевели туда всех федератов на случай возможного крушения. «Ксаритом» управляли одни Легионеры, обслуживание тоже проводилось центурионами или роботами.

— Отлично, это корыто летит! — обрадовалась Валькирия по внутренней связи. Эльсийка ушла на «Молот», чтобы «не терять дорогую оболочку с моими любимыми сиськами». Почему-то она не верила, что нам удастся вовремя увести крейсер федератов из-под удара. — Я тут провела инспекцию, склады практически полные! У нас снова есть ракеты, ура!

— Они нам очень пригодятся в ближайшее время. — Со вздохом посмотрел на краснеющую карту, к аванпосту подходил крупный Прилив, хорошо защищённый от воздушных атак. «Молот» не успел перезарядиться, мы не могли ударить по жукам картечью. — Скинь мне список трофеев, хочу посмотреть.

Помимо стандартных плазменных снарядов моё внимание привлекли ракеты с неизвестной мне аббревиатурой. «БПВЖ» звучало довольно интригующе, я запросил у Легиона расшифровку с подробным характеристиками и чуть не заржал в голос. Да уж, вояки — те ещё придумщики. Если расшифровывать без нецензурной брани, название звучало «большой конец всем жукам».

Мы получили в своё распоряжение мощнейшие термоядерные заряды, одно удачное попадание могло разобраться со всем Приливом. Вдобавок, судя по описанию, при взрыве они распространяли экспериментальное излучение, которое должно было отрезать жуков в зоне поражения от управляющих ими королев. Настоящая конфетка!

— Ты сильно не разгоняйся, господин-хозяин! — Андрей зачем-то добавил себе тревоги. Зная его, звучало довольно странно, обычно ИИ сохранял оптимистичный настрой с долей ехидства. — Там одних дровосеков штук двадцать, не говоря про плазмоидов! Они могут превратить ваше корыто в огненный шар одним залпом!

— Ваше? А ты, значит, в сторонке стоишь? — хмыкнул я, задумавшись о его словах. Мы довольно быстро приближались к плато, у нас оставалось всё меньше времени на выбор правильной тактики.

— Формально я нахожусь на Земле в тёплых объятиях твоей жены, — ответил он шпилькой, издав ехидный смешок. — Не придирайся к словам! Лучше скажи, что у тебя есть план!

— На самом деле да… довольно простой, оттого эффективный. — Сказав Херцеру двигать вперёд, немного замедлил «Ксарит». Хм, на самом деле звучало не очень. — Андрей, отправь запрос командованию Федерации. Спроси, можно ли поменять название спасённого нами крейсера. Ну и вообще, его же наверняка списали в потери, может, нам его выдадут в награду за спасение экипажа?

— А-ха-ха, умеешь же ты поднять настроение, господин-хозяин! — ИИ натурально рассмеялся, дополнительно появившись передо мной в виде утирающего слёзы чибика. — От жадных бюрократишек снега зимой не допросишься, а ты хочешь получить целый корабль!

— Поэтому я предлагаю написать не правительству, а непосредственно военным. Поверь, они гораздо проще относятся к государственной собственности, тем более списанной. — Проследив, что письмо действительно ушло адресату, сосредоточился на более насущных делах вроде победы в войне. — Херцер, влетай прямо в кучу.

— Почему у меня ощущение, словно я выступаю приманкой? — грустно вздохнул Легионер. — Вот жил себе, собирал всякий хлам, бед не знал и вдруг попал в команду к безумцу! Зачем я вообще пошёл на курсы пилотов!

Несмотря на неожиданный поток ворчания, Херцер безукоризненно выполнил приказ, заводя штурмовой крейсер во фланг приближающегося Прилива. Передовые жуки успели достичь долины перед подъёмом, закрывая выжженную землю уродливыми панцирями. На перехват «Молота» сразу бросилась крупная стая летунов, плазмоиды спешно разворачивались, готовясь к первому залпу. Дровосеки пока не проявляли себя, их задача перехватывать наши снаряды.

— Передай управление турелями ИИ, приоритет дровосеки и максимальное повреждение мелочи, забейте на плазмоидов, — снова вышел на связь, обращаясь к командующей обороной лольке: — Рокси, вы справитесь?

— Сделали всё возможное за столь короткий срок! Стена усилена, турели и пулемёты установлены. Я собрала зенитки под управлением ИИ, вроде неплохо работают! — весело доложила девушка. — Правда, нихрена это не поможет! Их слишком много, нас завалят телами!

— Посмотрим, — коротко ответил, с задумчивым видом изучая карту.

Корветы федератов пока ожидали команды на значительном отдалении от передового аванпоста. Маленькие корабли дровосекам на один зуб, да и от летунов не смогут отбиться. Пока мы могли применять только «Молот», и то ему приходилось тяжко.

На прочной броне постоянно расцветали плазменные взрывы. Корабельный ИИ отвечал по мере возможностей, превращая крупных стреляющих жуков в обугленные остовы. Шныряющие по обшивке паукообразные роботы защищали обшивку, сражаясь с пикирующими летунами. Правильно, дашь им там закрепиться, и можно прощаться со штурмовым крейсером.

Со стороны казалось, что Рой сейчас победит. Захлёбывающийся «Молот» не справлялся в одиночку с целым Приливом, жуки почувствовали шанс разобраться с основной угрозой их господству над Верданоксом. Плазмоиды перестали прятаться, сосредоточенно паля по облепленному летучими скорпионами кораблю. Дровосеки, наконец, присоединились к коллегам, пытаясь прожечь броню нашего флагмана в одной точке. Когда им это удалось, у жуков окончательно сорвало крышу. Близость успеха заставила их потерять осторожность.

— Погнали! — Позабытый всеми «Ксарит» двинулся на выручку старшему брату одновременно с корветами Федерации.

В отличие от «Молота», у нас имелись пусковые установки, которыми я немедленно воспользовался. Целый рой миниатюрных ракет отправился на встречу с плазмоидами, выжигая вражескую артиллерию. Одновременно я выпустил все имеющиеся на борту «БПВЖ», направив их в разные точки гигантской стаи.

Дровосеков ожидаемо оказалось больше, чем мы заметили первоначально. Хитрые твари до последнего прятались под особенно крупными джаггернаутами или оставались в тени деревьев. Их лазерные лучи испаряли ракеты на подлёте, не давая им взрываться. По стандарту они защищали наиболее ценных жуков, включая себя, оттого пропустили несколько направленных в обычных арахнидов снарядов, включая единственную уцелевшую «БПВЖ».

— Всем закрыть глаза! — успел предупредить зрителей за пару мгновений до неизбежного, более чем достаточно времени на выполнение команды.

— Что? Зачем? А-а-а-а-а, мля, я ничего не вижу! — заорал кто-то из новеньких федератов по общему каналу. Ничего, немного боли ему не повредит, глаза мы ему вставим новые, лучше прежних. Разумеется, вычтя их стоимость из жалования и наложив штраф за обсуждение приказа во время боевых действий.

Вспышка получилась очень яркой и безумно красивой. Огненная волна поглощала стройные жучиные ряды, не останавливаясь ни перед чем. Ни джаггернауты, ни плазмоиды, ни дровосеки, ни даже затесавшиеся в центре королевские гвардейцы не выдерживали страшного жара. Ударная волна тоже не подвела, все держащиеся в воздухе твари получили жёсткий оглушающий удар, посыпавшись на землю сплошным дождём.

Страшный удар и экспериментальное излучение не подвели, гигантская жучиная стая застыла на месте. Неизвестно, сколько продлится оцепенение, нужно действовать наверняка.

— Не спим, перезарядка! — Дождавшись готовности нового ракетного залпа, долбанул по местам, где прятались уцелевшие дровосеки. На всякий случай, «БПВЖ» не совсем оправдала своё название, забрав около трети Прилива.

— Порвите их! — Несмотря на отсутствие конкретики, моя команда нашла широкий отклик в сердцах Легионерах.

Центурионы десантировались через специальные тоннели или выпрыгивали из приоткрытого трюма, бесстрашно несясь навстречу десяткам тысяч грозных тварей. Мы понимали, очень скоро они придут в себя. Даже без управления Прилив представлял огромную опасность, мы не могли оставить их тут.

«Молот», «Ксарит» и присоединившиеся к нам корветы били по крупным тварям, пока Легионеры и покинувшие стены аванпоста роботы встали стальной стеной непосредственно перед подъёмом на плато.

Без координации плазмоиды и метатели не могли создать непреодолимую завесу, выстрелы отдельных тварей не делали большой погоды. Подумаешь, убили пару Легионеров (Серпента снова отличилась, хотя выступала снайпером) и вынесли сотню роботов, у нас их тысячи! В конце концов, Легион мы или нет?

— Мистра, Нираэль, отправляйтесь на поиски королевы, она могла уцелеть.

Близняшкам часто везло с обнаружением важных тварей. Или им сопутствовала удача, или имелся особый метод. Я не лез в их дела, при любой удобной возможности пользуясь особым талантом подчинённых Легионеров. Несколько миллионов кредитов нам точно не помешают, не говоря про дополнительный ущерб. Чем меньше у Роя офицеров, тем проще нам.

Постепенно с жуков спадало оцепенение, всё больше тварей с яростным шипением бежало в сторону самодельной стальной стены. Плазменные заряды, гаусс-винтовки, штурмовые огнемёты и гранатомёты собирали богатую жатву, однако врагов оставалось слишком много. Немного подумав, я поставил корветы висеть над сверкающей линией нашей пехоты, добавляя их турели к общей огневой мощи. Вроде стало получше.

— Дровосеки точно всё, командир! — с азартом выкрикнул Херцер, давно не слышал его таким возбуждённым. — Заряда меньше пятнадцати процентов, может, побережёмся?

— Переводи турели на ручное управление. — Без контроля ИИ реакторы понемногу наполняли батареи. — Ставь роботов, не федератов.

Мы давно отключили сообщения о поступлении кредитов за каждую сожжённую тварь, не то потонули бы в горе спама, вот почему не сразу заметили подвох. Когда кто-то из спасённых нами солдат или техников убивал жука, награда засчитывалась федератам. С использованием нашего оборудования вроде «Молота» кредиты делились пополам. Сразу возник вопрос — а нам это зачем? Особенно в контролируемой ситуации без большого риска.

Впрочем, с последним я погорячился. Близняшкам не удалось найти королеву, и жуки успешно преодолели последствия взрыва. Многим летунам удалось сохранить крылья, они вновь взметнулись в небо, оттягивая на себя огонь турелей воздушного флота. Метатели, трутни и жирные плевуны сдвинулись ближе к авангарду, вступив в жёсткую перестрелку с нашей наземной армией. Ближники обходили их по флангам, нескончаемыми потоками приближаясь к сверкающим металлом рядам.

— Они всё не кончаются! — пожаловался Херцер, его азарт вновь сменился тревогой. — Эффективность турелей заметно снизилась, энергия семнадцать процентов, перепоручить бой ИИ?

— Пока рано. — Во всём нужно иметь терпение, даже в безрадостных ситуациях.

Казалось, Рою удалось полностью оправиться от нанесённых ударов, всю долину заполнили сердито щёлкающие жвалами жуки. Место уничтоженных тварей по традиции занимали новые, живой поток и не думал останавливаться.

Число наших роботов неуклонно снижалось, центурионы то и дело отправлялись на перерождение. Тем не менее боевой дух оставался на высоте, в командном чате постоянно звучал весёлый смех, Легионеры отрывались на всю катушку. Странные мы, конечно, ребята, считаем лучшим развлечением хорошенько подраться с инопланетными тварями, а не прогулку в парке или поход в стриптиз-бар.

Лично я не участвовал в бою, по-прежнему управляя «Ксаритом». Расстреляв имеющиеся ракеты, отвёл крейсер под защиту корветов и наземных турелей ПВО. Летуны заметили плачевное состояние спасённого корабля и пытались отправить его на землю. Пока удавалось сдерживать их массовым огнём, зацепившихся за обшивку тварей уничтожали роботы.

Заодно я следил за обстановкой, очень важно не упустить подходящий момент. Поспешишь — не нанесёшь достаточно мощный удар. Слишком поздно достанешь козырь из рукава — и окажешься ни с чем, важно во всём искать баланс.

Вот, например, сейчас мы потеряли около трети роботов, ещё немного — и наземная армия не сможет сдерживать рвущихся к ним арахнидов. Грамотный военачальник приказал бы отступить к аванпосту или вообще не покидал его, но тогда жуки могли бы спокойно пройти мимо частью сил и восстановить уничтоженные ульи. Да и не стоило во всём слепо полагаться на военную науку, к которой прекрасно приспособился наш враг, есть варианты гораздо интереснее.

— Рокси, давай покажем им наш сюрприз! — Лолька убила кучу времени на укрепление нашей обороны, значит, ей достанется честь нажать на большую красную кнопку. Метафорически, не потащим же мы её сюда, в самом деле.

Заложенные глубоко под землёй мины получили сигнал активации, высвобождая огромное количество энергии. Долина моментально заполнилась огнём, не зря мы потратили на создание ловушки большую часть запасов взрывчатки. Повезло правильно предугадать направление атаки, со стороны других подъёмов на плато находилось гораздо меньше ульев.

— Да, они отступают! — закричал наблюдавший сверху Херцер. — Выкусите, твари!

— Вообще ничего не вижу! — пожаловалась Валькирия, внизу всё заволокло густым чёрным дымом. — Хорошо вам там наверху! Прохлаждались, пока мы выполняли грязную работу!

— Я бы так не сказал, — явно обиделся наш пилот. — Знаешь, очень сложно вести бой, когда по тебе фигачат со всех сторон! Я чуть не угробил крейсер за десять миллионов кредитов!

— С ума сошёл? Наш «Молот» стоит гораздо больше, я бы его и за миллиард не отдала! — Эльсийка резко сменила тему, тут же повторив свой манёвр: — Цезарь, что нам делать? Преследовать убегающих или можно передохнуть? Мы сильно заманались.

Посмотрев на часы, незаметно покачал головой. Сражение шло всего-то пару часов, тренированный Легионер не мог устать за такое короткое время.

— Не забывай, вы ещё летали к «Ксариту», освобождали его от превосходящих сил противника и проводили экстренный ремонт! — Ну вот, Андрей снова обратился к укоризненным ноткам. — Не спорю, ты настоящий железный болван, остальным-то зачем страдать?

— Пока оставайтесь на месте, это может быть хитростью, чтобы сорвать пехоту с позиций, — нарушил затянувшееся молчание, вызвав у Валькирии вздох облегчения. Лично я старался ни на мгновение не забывать о коварстве жуков, от них можно ожидать любой подлости. Правда, не в этот раз, уцелевшие твари улепётывали со всех ног, бросив многочисленных раненых. — «Молот» и корветы на преследование. Держитесь вместе, не увлекайтесь, в джунглях могут прятаться недобитые плазмоиды.

Нельзя упускать возможность нанести побольше урона Рою, нам ведь нужно полностью очистить Верданокс. Без биологического оружия оставался всего один вариант: лично убить каждого жука на планете.

«Ксарит» остался на месте, он и так едва держался в воздухе. Не рискуя тащить повреждённый корабль к основной базе, посадил его во внутреннем кольце стен заметно расширившегося аванпоста. Отключив реакторы, стукнул кулаком по ближайшей металлической стене и двинулся к выходу.

— Поздравляю, господин-хозяин, очередная блестящая операция в копилку! Ты неплохо покусал Рой, спас кучу людей и добавил к своему флоту целый крейсер! — Неугомонный Андрей включил оглушительные фанфары, вызвав раздражающую головную боль. — Давай повторим! Мне поискать места падения других кораблей федератов? Поблизости обязательно должно что-то найтись!

— Посмотрим. Ты прав, день был долгим, пора закончить его, желательно не думая о завтрашнем. — Спустившись по грузовому трапу, сразу угодил в ловушку. Рокси руководила роботами с аванпоста, чтобы перехватить меня, ей не понадобилось даже вставать с кресла. Левитирующая платформа доставила лольку прямо к «Ксариту», позволив ей наброситься на меня сверху. — Осторожнее, задушишь!

— Каким образом? Ты же в шлеме! — заметила она с нескрываемым ехидством. — Ну-ка снимай, сейчас я тебе покажу! Оставил меня тут пахать за троих, а сам опять шляешься не пойми где!

Старательно изображая недовольство, девушка с красными косичками крепко сжала меня. Вскоре в отдалении застыли Валькирия и Фокси, глядя на подругу с одинаковой завистью. Не то время и место, чтобы устраивать групповые обнимашки…

Трой явно думал иначе. Издав странную смесь радостного смеха и дикого гогота, он набросился на нас двоих, повалив на землю. Эльсийка с фурсианкой не упустили возможности, тут же навалившись сверху, а там и Серпента присоединилась.

Постепенно куча празднующих победу центурионов росла, мне еле удалось оттуда выбраться. Кто-то из близняшек очень вовремя вложил в мою ладонь маскировочную сферу, позволив ускользнуть незамеченным. Появившись у задумчиво взирающего на радостную толпу лейтенанта с «Ксарита», похлопал вздрогнувшего эльса по плечу.

— Не переживай, привыкнешь! — Моё заявление вызвало на его лице самые противоречивые чувства. Подмигнув ему, пошёл вытаскивать из кучи своих офицеров. Остатки Прилива смылись, в отличие от кучи работы.