Имя нам Легион. Том 20

Глава 2

Следующие три дня на Верданоксе запомнились жёсткими сражениями. Первоначальное затишье оказалось обманчивым, Жёлтый Рой накапливал силы, перебрасывая их из дальних гарнизонов. Возможно, в дело вступили расконсервированные кладки, или матки по-быстрому нарожали новых тварей, развившихся за счёт фермерских личинок. Благодаря выдающейся огневой мощи «Молота» нам удавалось неплохо отбиваться от новых Приливов, чему весьма помогали роботы Рокси.

Глупые железки брали числом, тысячи стволов в руках обычных солдат всяко лучше всего трёх сотен профессионалов. Но мы всё равно несли большие потери, техники на запущенном заводе с трудом успевали восстанавливать всего двадцать процентов от повреждённых машин, о производстве новых даже речи не шло. Вдобавок из-за постоянных осад мы не могли запустить поставки ресурсов, построенные шахты работали вхолостую.

В перерывах между массовыми атаками я глубоко задумался. Жуки всё не кончались, поддерживая стабильный поток тварей. Похоже, уничтожение первой зоны высадки высвободило часть вражеских сил, оставшиеся на планете федераты не могли собрать их всех. Нужно срочно исправлять ситуацию, пока нас не завалили телами по классической тактике Роя.

Не участвовавшие в сражениях Мистра и Нираэль облазили большую часть горного плато, составив подробную карту. Они отметили заражённые шахты, незамеченные с воздуха логова и места, где жуки накапливали силы перед новым Приливом. Так что, покончив с очередной волной, состоящей из тысяч муравьёв-гвардейцев и десятикратно превосходящих их в численности арахнидов, я пошёл на осознанный риск. Всё или ничего, излишняя осторожность грозила привести нас к поражению.

Более-менее отремонтированный «Молот» взлетел повыше, позволяя рассмотреть всё наше плато как на ладони. В отличие от «Сагиттарии», новый корабль не вызывал у Херцера бурных восторгов, наш техник-пилот спокойно рисковал штурмовым крейсером без обычных причитаний.

Одновременно с нашей базы вылетели боевые глайдеры, практически все находившиеся в моём распоряжении Легионеры вместе с продвинутыми роботами и боевыми киборгами. Я использовал все доступные силы, чтобы нанести Рою максимально болезненный удар.

— Спутники фиксируют четырнадцать скоплений тварей, вижу подозрительную активность в дальних логовах, — доложил Херцер. — Корабельный ИИ рекомендует ударить по открытым целям.

— Согласен, удачи. — С моего благословения роботы-грузчики вытолкнули из трюма оставшиеся контейнеры с плазменными ракетами. Активировавшиеся в воздухе умные снаряды полетели к целям, превращая в пепел десятки тысяч тварей.

Пока Херцер полетел на «Молоте» добивать оставшихся на поверхности врагов, глайдеры с Легионерами отправились к выявленным логовам. Там тоже ничего нового, сотня элитных воинов сходу врывалась в узкие тоннели, выжигая всё штурмовыми огнемётами.

Не ожидавшие подобной расторопности твари не успевали создать нормальную оборону, теряя улей за ульем. Всего за нескольких часов мы полностью лишили их возможных укрытий для накопления Приливов и захватили ближайшую «переправу» — место, где к изолированному горному плато вела удобная дорога.

Специально высаженные вдоль неё деревья создавали приятную тень и заодно скрывали перемещения жуков от наших спутников. Эта проблема легко решалась плазменной секирой и зловеще хохочущим Гроготахом, неутомимый грэл безостановочно махал страшным оружием, создавая широкую просеку.

Остальные Легионеры тоже не сидели без дела. Закончив с логовами, мы переключились на захваченные Роем шахты и скрытые под землёй склады биоматерии, также обнаруженные близняшками. Мы выжигали жучиную заразу калёным железом, оставляя после себя обугленные туши и медленно падающий пепел.

Привыкший к нашему пребыванию в глухой обороне Жёлтый Рой совершенно не ожидал столь наглой контратаки, они не защити свои ключевые объекты, из-за чего теперь жестоко страдали.

— Цезарь, на базу напали! — вышел на связь Херцер, когда мы выбирались из очередной зачищенной шахты. — Я был рядом, подскочил федератам на помощь. Ничего серьёзного, большая стая летающих тварей и муравьи-недобитки, покромсал всех энергетическими зарядами.

— Отлично, сколько осталось в батареях? — «Молот» пока работал на безотходном режиме, не тратя драгоценные боеприпасы. Лучевые орудия питались напрямую от биореакторов, куда мы безостановочно забрасывали туши дохлых жуков, благо материалом топливом нас обеспечивали с лихвой.

— Около сорока процентов. Остаться на подзарядку? — Многочисленные обучения, совместные миссии и улучшение рейтинга пошли Легионеру на пользу, он сохранял ледяное спокойствие, отвечая с настоящим профессионализмом.

— Нет, отправляйся по следующим координатам. — Не зря же мы тащили сюда стольких федератов, пора отрабатывать высокие зарплаты. Если на них нельзя оставить оборону от случайных стай, зачем они вообще нужны? — Жуки явно растеряны, нужно по максимуму воспользоваться возможностью.

Почувствовав успех, мы вцепились в него стальной хваткой. Жуки не получали ни секунды передышки, три сотни Легионеров носились по всему плату, нанося казавшиеся хаотичными ударами. Я не давал коллективному разуму опомниться, поддерживая постоянное напряжение.

«Молот» методично обстреливал все обнаруженные ульи, и почти сразу центурионы шли на штурм. Далеко не всегда удавалось обойтись без потерь, жуки отчаянно сопротивлялись, придумывая всё новые способы неприятно удивить нас. Не прекращались и удары по базе, федератам тоже приходилось нелегко.

Постепенно Рой потерял все логова в радиусе нескольких часов полёта. Дополнительно мы заминировали используемые жуками подъёмы на плато, устроив очень неприятный сюрприз вызванному из джунглей Приливу. Серия мощных взрывов в центре уничтожила неуклюже переваливающихся плазмоидов и разметала полчища мелких жуков.

Прибывший на добивание растерянных арахнидов «Молот» стал последней каплей. Жуки несли огромные потери, не добившись ничего взамен, коллективный разум принял логичное решение «ну его нахрен». Дроны зафиксировали массовый исход из дальних ульев, рабочие жуки тащили на себе оцепеневших маток, оставив плато в нашем распоряжении. Я отклонил предложение Херцера расстрелять их сверху, не хотел рисковать. А то вдруг они передумают и останутся, а нам их выковыривать.

— Не понимаю. — Валькирия озадаченно чесала затылок. Пока другие центурионы бурно праздновали одержанную победу, эльсийка пыталась отыскать подвох. — Почему они сбежали? Я вообще впервые вижу, чтобы жуки отступали!

— Разве? — удивился я. — Мы с тобой не раз защищали аванпосты на Гладиусе, там остатки сил тоже уходили в джунгли при неудавшейся атаке.

— Это другое! — воскликнула девушка. — Они действовали в условиях вечного дефицита биоматерии, экономили на всём, тут же её завались.

— Думаю, они сосредоточились на более приоритетной цели, кучка Легионеров их не очень пугает. Лучше порадуйся редкой удаче. — Я невольно скосил глаза в угол интерфейса, новых уведомлений пока не появлялось. Федераты сражались с жуками, и никто не мог одержать победу. — Не расслабляемся, нужно по максимуму воспользоваться благоприятной возможностью. Все перерывы временно прекращены, работаем на стимуляторах.

— Давно пора! — согласилась Фокси таким тоном, словно это не она совсем недавно нагло воспользовалась возможностью совместного отдыха. — Мы тут на серьёзном задании!

Похвалив энтузиазм фурсианки, отдал ей командование собственным отрядом, а сам отправился на базу, пересев на скоростной флаер. Нужно взять рабочий процесс под контроль. Из-за постоянных нападений в нём присутствовали нотки хаоса и неорганизованности, многие решения принимались на ходу. Когда в голове сотни возможных целей и ты не можешь выбрать, за какое логово браться, становится не до распределения новых заводов. Проиграй мы — и они бы нам не пригодились.

Территория вокруг стены нашей базы напоминала «лунный пейзаж». Выжженная земля покрылась широкими кратерами, всюду виднелись обугленные останки жуков. Сборщики успели забрать оттуда все пригодные для переработки тела, бросив бесполезные головешки.

Рокси отправила немного роботов, чтобы создать удобные проходы в перепаханной земле, и сразу же коварно установила там мины на случай особо мощных Приливов. Взрывчатка должна была немного уравнять шансы, однако пока мы справлялись без неё.

На базе практически не осталось свободного места. Из-за спешки мы изначально огородили стеной относительно небольшой кусок, на носу крупное расширение, но нужно было разобраться с текущими проектами.

Рабочие трудились не покладая рук, собирая прихваченное с собой оборудование. Мы взяли четыре добывающих комплекта и, честно говоря, я рассчитывал максимум на две функционирующие шахты, однако нам удалось запустить все четыре. Тем не менее поток ресурсов пока был невелик, сказывались трудности с транспортировкой и слабая добыча на первом этапе. Получаемого едва хватало на ремонт повреждённых роботов, мечтать о производстве новых машин пока не приходилось.

Рокси приняла меня в своих владениях — посреди переработчика ресурсов. Сюда забрасывали ценных жуков вроде гвардейских муравьёв, которых превращали в аккуратные брикеты элитной биоматерии. Немного позже мы превратим их в снаряжение Легионеров, а пока просто отправляли на склад. Тут же руда превращалась в необходимые нам сплавы.

— Нет, так не пойдёт, — покачал я головой, ознакомившись с отчётом висящей вниз головой лольки. По её заверениям она лучше работала из-за прилившей к голове крови. — Мы тратим всё, чтобы восстанавливать повреждённые железки, нужно поменять приоритеты. Перенастрой конвейер, создавай добывающие машины.

— А мы сможем защитить шахты и пути снабжения? — задала она резонный вопрос. — Ты говоришь, у нас не хватает сил. Свернёшь ремонт — и у нас станет меньше роботов!

— Наши запасы тают на глазах. Если не наладим производство и не выйдем на полное самообеспечение, можем уходить вместе с федератами, им осталось недолго.

Вроде получилось убедить Рокси. Несмотря на оставшиеся сомнения, она быстро кивнула и сразу принялась за дело, умница. Немного понаблюдав за работающей вниз головой лолькой, отправился в командный центр следить за обстановкой.

Во время Приливов присоединившиеся к штурмам плазмоиды постоянно обстреливали базу. Мы тогда потеряли один производственный цех и столовую, что предопределило дальнейшее направление развития.

Мы не стали восстанавливать уничтоженное, перенеся приёмы пищи на борт «Молота», там же организовали казармы. Освобождённое выгруженным оборудованием и роботами место позволило разместить наших людей с относительным комфортом и направить все силы на укрепление и развитие.

Помимо оборонительных сооружений на базе находилось четыре производственных цеха, переработчик ресурсов, реактор и полупустые склады. Я собирался сделать всё возможное, чтобы наполнить их в ближайшее время.

— Срочное сообщение от генерала Ангамора. Связь сбоит, в атмосфере странные помехи, — заговорил Андрей. — Тебе вкратце пересказать суть или посмотришь крайне пафосное видео из трясущегося штаба? Они там под жутким обстрелом!

— Давай выжимку. — Виски предупредительно заныли, сразу почувствовав неладное.

— Если опустить маты и сожаления, что вы не воюете бок о бок плечом к плечу, то ничего особо и не осталось, хм… — задумчиво протянул ИИ. — По-моему, он собрался помирать! Очень похоже на прощальное письмо!

— Не верю, федераты не допустят гибели высокопоставленного офицера, слишком мощный удар по репутации потерять победоносного генерала. — Наверное, стоит посмотреть полное видео, Андрей мог неправильно его расшифровать…

— Ты забыл, что совсем недавно Ангамор собирался героически помереть в борьбе с Белым Роем? — Он припомнил обстоятельства нашего знакомства. — В чём различие?

— Ты сравнил никому неизвестную операцию с распиаренным наступлением сразу на семь миров. Подставив нас с освобождением Гладиуса, федераты задрали высокую планку. Поражение с гибелью командующего обрушит их рейтинги, ему не позволят остаться. — Вместо письма развернул виртуальную карту. — Да уж, паршивы их дела. В ближайшие часы можно ждать отступления.

Легионерам на других базах так и не удалось возвести нормальную стену. Они держались за счёт массированных бомбардировок, тяжёлой техники и тонн пушечного мяса, которым выступали обычные бойцы-одиночки. Постепенно защитников выдавили на фрагментарные укрепления, захватывая их по одному, Рой не давал времени на строительство и ремонт. Чудо, что им удалось протянуть почти четыре дня. Командуй я жуками, справился бы в течение первых суток. И это не хвастовство, констатация печального факта.

— У меня есть теория, господин-хозяин. — Андрей по давней привычке прочитал мои мысли. — На Легионеров долго нападали относительно слабые твари. Арахниды, муравьи, носороги, огнекрылы. Джаггернаутов увидели на третий день, когда перестали приходить транспорты с подкреплениями.

— То есть их заманивали в ловушку, чтобы нанести побольше ущерба? — сразу понял, о чём он. — Логично, подави они точки сразу, сохранили бы кучу техники и кораблей. А так всё накрылось медным тазом, можно не ждать повторной атаки.

Я поделился с центурионами сделанными выводами, желающих поспорить не нашлось. Ворчание Рокси, мол, могли бы сразу передать силы вторжения под моё командование, и мы бы нормально закрепились, встретило мощную поддержку. Кто-то даже собрался писать публичную петицию в адрес Федерации.

Еле остановил горящих энтузиазмом центурионов, направив их энергию в полезное русло. Иными словами — отправил работать. Сам тоже не собирался сидеть без дела, со вздохом вставая с удобного кресла. Время растрясти кости.

Всю ночь мы носились по плато, вычищая остатки жуков. Несмотря на побег маток, в гнёздах осталось полно опасных тварей, возможно, их собирались использовать в качестве диверсантов. В высказанную Серпентой версию, что их забыли, верилось очень слабо.

— Послушай, Цезарь, — заговорил со мной Трой, оказавшийся на соседнем месте в транспортнике. Мы выжгли очередной брошенный муравейник, уничтожив тысячи яиц, и теперь держали путь к следующему улью. Будь у нас больше людей, мы бы уже забрали всё плато под полный контроль. — Помнишь нашу первую совместную миссию? Целый миллион за одну вылазку…

— На Викарус-9? Да, конечно. — Внимательно посмотрел на хакера. С чего вдруг ему захотелось удариться в ностальгию? Обычно он не особо чувствительный. Первые признаки переутомления?

— Мы тогда сильно страдали от обычных тварей. Гончие, арахниды, метатели, еле выжили. Каждая твоя вылазка за пределы лагеря казалась последней. А теперь кладём жуков пачками, словно они обычные личинки. — Он громко поцокал языком. — Удивительно всё поменялось после нашего с тобой знакомства.

— Хорошо обученный Легионер — сила. Когда их много — страшная сила. Я специально собрал небольшой слаженный отряд вместо заваливания жуков мясом, чтобы мы вместе смогли достигнуть большего. И не нужно сравнивать тогда и сейчас. У нас снаряжение разных классов, поддержка роботов и штурмового крейсера. Прилети мы тогда на Викарус на «Молоте», выполнили бы миссию за полдня.

— Так говоришь, словно я с тобой спорю, — криво улыбнулся парень. — Не нужно читать мне лекции, я всего лишь указал, насколько всё поменялось.

— Извини, бывает накатывает, — ответил ему под смех команды. Неплохо подловил, молодец.

— Тебе нужно новое прозвище. — Трой невольно повторил за Андреем, недавно размышлявшем на похожую тему. — Не «псих», а «профессор».

— Ха, да если бы Цезарь пришёл читать лекции в наш университет, я бы снова пошёл учиться! — воскликнул кто-то из второго ряда под дружный ржач.

Несмотря на четыре насыщенных сражениями дня практически без отдыха, центурионы сохраняли хорошее бодрое настроение. Пока федераты и другие Легионеры еле держались за клочок земли, мы расширяли экспансию и постоянно побеждали. Все были готовы работать на общее благо не покладая рук, вопрос, сохранится ли их боевой дух, когда мы проиграем первую битву. С таким количеством жуков на планете это лишь вопрос времени.

Плохие новости настигли нас посреди ночи, причём я узнал их до сообщения Андрея. Тёмное небо в один миг стало светлым, через какое-то время до нас дошёл звук мощного взрыва. Забившие тревогу сенсоры зафиксировали приближение мощнейшей ударной волны одновременно с пылевым облаком. Где-то за горизонтом взорвали очень мощную бомбу.

Посмотрев на карту, я тяжело вздохнул. Большая часть Легионеров находилась за пределами базы и не успевала добраться до безопасного места. Можно было приказать им принудительно отключиться от оболочки и войти в новую, но это большие потери крайне ценного снаряжения.

— Всем, кто находится меньше чем в пяти минутах от базы, найти ближайшее укрытие. Расщелины, складки в земле, пещеры. Закрыть все шахты, роботов перевести в спящий режим. Не пугайтесь, возможны сбои в электронике.

Понадеявшись, что глайдер уцелеет и не потеряет мою тушку с дорогой бронёй, я отключился от собственного тела и открыл глаза в кабине «Молота». До прибытия ударной волны оставалось около шести минут, нужно успеть подготовить базу к удару. В первую очередь укрыть тех, у кого не было второй жизни.

Несмотря на общую нервозность, все действовали слаженно. Рокси полностью взяла на себя остановку производства и защиту хрупкого оборудования, пока Легионеры спешно накрывали здания специальной отражающей плёнкой. Федераты бежали к приземлившемуся «Молоту», те, кто не успевал, или прятались на заводах, или попадали в объятия быстрых Легионеров. Мы забрасывали на каждое плечо по человеку и неслись к ближайшему укрытию. Немало помогли и носороги-киборги, ничуть не уступавшие нам в скорости.

— Тридцать секунд до удара! Молитесь, тряхнёт нормально! — Вопреки обыкновению в крике Андрея не слышалось ни капли веселья. — Скорее всего, вам отрубит электронику!

— Твою мать, чем же они долбанули⁈ Насквозь двинутые на всю… — Окончание фразы Троя оборвалось в оглушительном треске помех. Андрей не соврал, связь жутко засбоила, и это была наименьшая из наших проблем.

Мы находились на горном плато, высота в несколько километров и пройденное расстояние заметно ослабили ударную волну. Тем не менее удар всё равно получился страшным. Земля бешено тряслась, прочные здания покрывались огромными трещинами, бронепластины в стене погнулись и едва не рухнули на землю. Электроника резко отключилась или перешла в аварийный режим.

Лично я в момент удара находился на «Молоте», куда успел в последний миг забросить парочку техников и навалиться на них сверху. Вроде остались в живых, пусть и здорово помятыми.

— Это жесть! Скидываю тебе эпичные кадры, скажи своей пассии, чтобы срочно опубликовала их! ТОП-1 по просмотрам гарантирован! — восторженно закричал Андрей, которому всё было нипочём.

Тем не менее, посмотрев короткое видео, я сразу с ним согласился. Выглядело действительно эпично. К нашей базе на огромной скорости приближалось монструозное чёрное облако. Вековые деревья ломало, словно спички, ничто не могло устоять перед разбушевавшейся стихией.

Выйдя на улицу, я не увидел ничего дальше вытянутой руки, всё заволокло дымом и пеплом. Дождавшись восстановления связи, стал отдавать приказы уверенным голосом. Нужно оценить ущерб и немедленно приступить к ликвидации последствий и восстановлению базы.

Взрыв подобной силы мог означать лишь одно: федераты проиграли битву за Верданокс, напоследок громко хлопнув дверью. Теперь «Центурия» осталась один на один против всего Жёлтого Роя.