Имя нам Легион. Том 20

Глава 13

По зарождающейся традиции основную часть нагрузки приняли на себя роботы. Спасённые федераты (да и нанятые в «Центурию» тоже) с охреневанием следили за тысячами металлических болванов, споро стягивающими тела дохлых жуков на парящие грузовые платформы. Обычно этим занимались Легионеры в малооплачиваемых миссиях или рядовые солдаты, в зависимости от того, за кем осталось поле боя.

Похожие машины на рынке стоили десятки тысяч кредитов, использовать их в качестве обычных рабочих считалось слишком невыгодным. Сбор трофеев, ремонт и добивание раненых жуков могли привести к дорогостоящим поломкам.

Хорошо, что мы избавлены от подобных проблем благодаря продвинутым псевдо-ИИ. Создания Рокси значительно умнее коллег по Федерации, и нам не нужно платить за производственные лицензии и программное обеспечение. Одни плюсы.

«Ксарит» остался на ремонте под защитой безымянного аванпоста, посланные за биоматерией грузовики с основной базы заодно доставят необходимые инструменты и металлы. Рокси, Херцер и Легионер-вулкарит обещали превратить трофейное судно в конфетку, посмотрим, получится ли. Обслуживание «Молота» на основной базе передали носорогам-киборгам и орде техников-федератов, должны справиться с рутинным восстановлением обшивки и заменой повреждённых турелей. Фокси проследит, чтобы они не напортачили с энергосистемой.

Закончив с основными делами, с расслабленным видом прикрыл глаза, надеясь хотя бы на пять минут покоя. Валькирия в соседнем кресле вроде сосредоточилась на своих делах, Фокси и Рокси далеко, сейчас попробую вздремнуть…

— Входящий вызов от генерала Ангамора! — Возглас Андрея чуть не заставил меня вздрогнуть. — Соединить, господин-хозяин?

— Тебе для полного счастья не хватает демонического смеха, — проворчал я, переходя из лежачего положения в сидячее. Я не собирался вытягиваться по стойке смирно перед чужим генералом, но можно оказать минимальное уважение. — Соединяй.

Оказывается, я зря переживал, носорог сам развалился в хорошо знакомом кожаном кресле, крепко сжимая выточенный из серого камня стакан, прямо под цвет шкуры. Рядом стояла полупустая бутылка с понятным содержимым янтарного цвета.

— Здарова, Цезарь! — Он приподнял явно не первый стакан. — Пью за тебя!

— Спасибо, я тронут. — Подавил тяжёлый вздох, внешне оставаясь спокойно-дружелюбным. — Ты ищешь собутыльника или что-то случилось?

— По-твоему, я не могу совмещать? — расхохотался он, схватившись за объёмное пузо. — Выше нос, Легионер! Ситуация настолько паршивая, что падать дальше просто некуда. Так к чему сидеть с кислыми минами? Слыхал про пир во время чумы? Вот, реализую его на практике!

— Не понял, я о чём-то не знаю? — На всякий случай сверился со сводкой. Наши базы остались на местах, приближения новых Приливов не зафиксировано. По опыту, Рою понадобится какое-то время, чтобы оправиться от сокрушительного поражения. И тогда можно снова вылететь на «Молоте» и снести очередной улей.

— Всё происходящее — одна большая вонючая куча дерьма! У нас огромные потери, разведка жидко обосралась! — эмоционально воскликнул носорог, каменный стакан в его лапе на глазах покрылся крупными трещинами и лопнул, по сжатой в кулак руке потекла кровь. — Ты бы видел, что творится наверху, всё командование в панике! Полетят головы, точно тебе говорю!

— Почему? Разве вы с самого начала не ожидали чего-то подобного? — Бурная реакция генерала почти не удивляла, он вообще крайне импульсивный и эмоциональный. Разговаривай я с Андреем, сказал бы, что переигрывает, а так смотрелось очень органично. — Десант продержался дольше, чем я думал.

— То есть, по-твоему, мы угробили миллиарды кредитов и половину флота поддержки, чтобы сфоткаться на фоне джунглей и сбежать с поджатыми хвостами⁈ — раздражённо рыкнул носорог. — Совсем за идиотов нас держишь⁈

— Скорее, за жертв обстоятельств. Гладиус задал большую планку, и ради пиара от чиновников пришёл невыполнимый приказ пойти на повышение ставок. Командование привычно подмахнуло бумагомарателям и спустило вам задачу, не задумываясь о возможности её исполнения. — Я спокойно выдержал мрачный взгляд, лениво думая, не вызвать ли дрона-доставщика с фруктовым соком. Валькирия навострила ушки, с интересом подслушивая наш разговор. — И, разумеется, Легион готов пойти на любую операцию, лишь бы за неё платили.

— Очень интересно. — Мрачный носорог потянулся за новым стаканом. Жаль, камера не показывала его в полный рост, было бы интересно глянуть, сколько осколков валяется под его ногами. — Ты во многом прав, Цезарь, и во многом ошибаешься.

— Просветишь меня? — Пока «Молот» летел к основной базе, а жуки временно не строили козни, я мог позволить себе долгий разговор. Генералу явно не терпелось выговориться, а мне — получить ценную информацию. Ангамор оставался неиссякаемым источником надёжных слухов о происходящем на самом верху.

— Я уже сказал — разведчики жидко обосрались! — повторил он с нескрываемым удовольствием. — По их оценке у жуков почти не было плазмоидов и дровосеков! Грёбаные А15! Они всё испортили!

Новый стакан выдержал вспышку ярости. Наполнив его до краёв, генерал с раздражённым видом осушил его одним могучим глотком.

— Мы перестраховались, рассчитали атаку с трёхкратным перевесом и угодили прямиком в ловушку. — Ангамор невесело улыбнулся, сдуваясь на глазах. Из него словно вытащили внутренний стержень. — Командование подозревает диверсию Белого Роя, собираются валить всё на них.

— Сомнительно. Верданокс — планета-ферма, тут очень плодородная почва, идеальные условия. Странно не ожидать тут обилия разных тварей.

— Разведчики говорили по-другому, что джунгли выпили из планеты все соки, и жукам ничего не осталось. — Невесёлая улыбка превратилась в зверский оскал. — Глава бюро куда-то подевался, иначе я бы высказал ему пару ласковых.

— У тебя есть план? — оставил в голове очередную мысленную отметку.

Доклад разведки сильно отличался от реального положения дел, в сводке Легиона звучала иная информация. Корпорация опиралась на свои данные, федераты использовали целое разведывательное бюро, которое облажалось. Можно, конечно, свалить всё на Белый Рой, удобное универсальное оправдание любых косяков, но тут явно таится что-то другое.

— Разумеется! Мы собираем силы на мощный контрудар, от успеха Верданокса зависит моя карьера. Я тебя очень прошу — продержитесь подольше! Пока вы сражаетесь с Роем, битва считается активной, и мои враги ничего не могут сделать.

— Да я бы и рад, но не могу ничего обещать, сам посмотри. — Отправил ему кадры недавнего Прилива, десятки тысяч заполнивших долину тварей смотрелись весьма грозно. Идеальный контент для нашего канала, просмотры били рекорды. — Мы еле сдерживаем жуков, нас теснят по всем фронтам, боеприпасы на исходе.

Валькирия беззвучно раскрыла рот, уставившись на меня огромными глазами. Мои слова разительно расходились с реальностью, по крайней мере, по мнению эльсийки. Незаметно отправил ей сообщение «мы сейчас очень нужны генералу, активно прибедняемся».

— Да ладно тебе, не всё так плохо! — натянуто рассмеялся носорог. — Ты же вытащил наш крейсер! И те корветы успешно воюют!

— Да, но вдруг капитану вдруг придёт приказ прорываться к Гладиусу? Я же не смогу его остановить… — сказал с притворной печалью.

— Пока я командующий, такого точно не произойдёт, — оскалился он. — Цезарь, сам понимаешь, несмотря на всё желание, я не могу послать тебе транспортники с боеприпасами! Они не долетят!

— Я подавал официальный запрос касательно «Ксарита», можешь дать ответ? — сменил тему, не желая играть в «кому хуже». Невозможность наладить снабжение понятна, но есть и другие способы нам помочь. Например, подарить современный крейсер.

— О чём ты? Подожди минуту… — Он с хмурым видом уставился на коммуникатор, быстро пролистывая сообщения толстым пальцем. — Что⁈ Я сейчас пойду и сломаю лицо своему секретарю! Я же приказал помещать в срочную папку все связанные с тобой сообщения! Почему твоё письмо в спаме⁈

Генерал Ангамор прекратил кричать в пустоту, найдя себе новую цель. Носорог позвонил личному секретарю и минут пять третировал его с перекошенным от ярости лицом. Я не слышал, о чём он говорит из-за выключенного звука, но мимика была весьма богатой.

— Кажется, он переигрывает. — Валькирия шёпотом прокомментировала реакцию беснующегося носорога.

— Да не, он всегда такой, — незаметно покачал головой, сохраняя спокойный вид.

— Вортан в тысячу раз адекватнее его. Представляешь такого императора у гранитаров или другой расы? Они же всех угробят!

— Легко, когда-нибудь нам попадётся импульсивная эмоциональная личность, от которой зависит жизни целых народов. — Сразу вспомнил десятки земных правителей из школьного курса истории. — Не нагнетай раньше времени, будем действовать по ситуации.

— Извиняюсь, я должен был прояснить некоторые детали. — Активировав звук, генерал Ангамор продемонстрировал устрашающий оскал, глотнув прямо из бутылки. — Легионер Цезарь, твой запрос официально удовлетворён, «Ксарит» теперь собственность «Центурии» по закону о призовых кораблях, не помню точную формулировку. Лицензии у вас оформлены правильно, птичка клюва не подточит.

— Спасибо, — кивнул с лёгкой улыбкой. Фридрих — большой молодец, денно и нощно сражался с бюрократическим аппаратом, поддерживая наши документы в идеальном порядке. — Он нам сильно поможет, пока не кончатся патроны.

— Опять ты за своё, — поморщился носорог. — Могу сказать тебе мудрую вещь — терпи и жди! Хотя…

Вот теперь он точно переигрывал, изображая озарение шикарной идеей. Не очень убедительно, максимум на уровне пятиклассника в школьном спектакле. В роли дерева…

— Коррумпированные бюрократишки успели списать всё, что мы потеряли на Верданоксе, не терпелось загрузить заводы новыми заказами. Перед гибелью сбитые корабли передавали сигнал бедствия, у нас есть координаты, высылаю их тебе. — На нашей тактической карте появились пылающие алые кресты. — Выживших там, вероятно, нет, зато боеприпасов на любой вкус! Всё, что найдёшь там, твоё, бесплатно! Разбери корабли на металлолом или забери себе, мне вообще плевать! От лица Федерации даю тебе официальное добро.

— Спасибо, — сказал ему с лёгким удивлением.

Честно говоря, думал, генерал всё же попробует запустить к нам автоматические транспортники с полезным грузом, а он просто взял и широким жестом подарил нам груду обломков. В принципе, очень неплохой подарок, мы могли найти там много полезного. Единственная проблема — из-за отдалённости занятого «Центурией» горного плато от основных мест высадки, почти все корабли упали на большом расстоянии от нашей базы. Каждая вылазка превращалась в серьёзный риск. Впрочем, когда у нас бывало иначе?

Дальнейший разговор с захмелевшим носорогом не принёс особых результатов. Он всё просил продержаться до прихода подкрепления, иначе его отправят с волчьим билетом на окраину галактики регулировать дорожное движение. Я с торжественным видом пообещал ему сделать всё возможное, в конце концов, проигрыш не отвечал нашим общим интересам.

— Давай, Цезарь, я в тебя верю! — Наплевав на очередной расколовшийся стакан, он схватился за бутылку. — Удачи! А я пока выясню, кто протолкнул в мои секретари того идиота! Диверсант недоделанный! Может, так выйду на Белый Рой и засуну его голову глубоко в…

Разрыв связи не позволил услышать окончание фразы, чему я очень обрадовался. Хватит с меня Валькирии, нередко упражнявшейся в красноречии. Эльсийка незамедлительно пересела ко мне на колени, приобняв за плечи и посмотрев в глаза самым честным взглядом.

— Кто-то слишком много общается с Фокси, иногда вас вообще не отличить, — нажал на её нос, вызвав смешное сопение. — Что-то хочешь спросить?

— Мы переняли лучшие черты друг у друга. Нечего было заводить столько женщин! — Она ответила весёлым смехом, устраиваясь поудобнее. — Ваш разговор не показался тебе странным?

— Можешь сразу сказать, что тебя насторожило? — Накатывающая усталость никуда не делась, день выдался долгим. — Нет настроения играть в загадки.

— Я и не собиралась! — воскликнула она с обиженным видом. — Ангамор наговорил много опасного. Стоит нам опубликовать запись или отправить её куда нужно, он живо вылетит со своего места. Он вроде умный, раз смог дослужиться до генерала и командующего крупной операцией. Тебе не кажется странной такая неосторожность?

— Может, он нам доверяет? — высказал первое пришедшее в голову.

— Дело не в доверии! Его могли прослушивать, или кто-то нечистый в Легионе сольёт запись разговора в прессу, вариантов раздуть скандал полно. Тем более против него ведут свою игру.

— Ты права, с такой точки зрения звучит странно, но он вообще парень несдержанный. Может, за счёт того и возвысился.

Было слишком лень думать о поднятой эльсийкой теме, хорошо что можно поручить другим. Андрей с самым печальным вздохом в мире обещал навести справки. Полагаю, на его языке это означало передать задание Фридриху, у нашего управляющего много полезных знакомств.

Валькирия удовлетворилась моим решением, переключившись на насущные дела. Эльсийка потащила центурионов в свободный зал разбирать недавние сражения. Серпента и Гор шли туда с одинаково понурыми головами, переживали из-за допущенных ошибок.

На мой взгляд, среди них не было ничего критичного, центурионы воевали лучше большинства Легионеров. Вэл резонно заметила, что нужно поддерживать ребят в тонусе, пока не расслабились на волне успехов. Я не придумал возражений и пожелал ей удачи, направившись к капсулам.

— Когда закончишь, присоединяйся ко мне, отдохнём вместе, — сказал обрадовавшейся девушке. — И не забудь позвать Фокси!

— О да, настоящий душ, вкусная еда и нормальный сон, я прям соскучилась! — Она на мгновение улыбнулась, превратившись в хрупкую красавицу, прежде чем стать прежней боевой женщиной. Ох, не поздоровится сейчас вызванным на разбор полётов центурионам, спешащая Валькирия не станет никого щадить…

Оказавшись в капсуле, задумался, куда бы отправиться. На Верданоксе пока справятся без моего участия, у «Центурии» остались сплошь рутинные задачи. Лидеры вроде меня должны появляться внезапно, срывать солдат с места, вести их к оглушительной победе и оставлять пожинать её плоды.

— Звучит очень поэтично! — Андрей не прекращал упражняться в красноречии. — Я не знаю лучшего способа сказать «разгребайте завалы вместо меня, а я ушёл отдыхать!»

— Покой нам только снится. — Просматривая список доступных к перемещению миров, с печальным вздохом перелистнул Гладиус с его дриадами и выпивкой.

Элайза хорошо справлялась с управлением, ей не требовалась помощь. А вот Тартус впервые остался без присмотра старшего центуриона, ведь мы всей толпой отправились штурмовать другую планету. Нужно проверить Зирию и Кайру.

Очнувшись в башне Легиона, на мгновение потерялся в пространстве. Тут по-прежнему оставались доступны одни оболочки первого уровня, после длительного нахождения в усиленном теле с «Войдом» я казался себе медлительным и неповоротливым. Ничего, пройдёт.

Пройдя по отремонтированному коридору с ярко горящими лампами (по совету Фридриха мы выделили сто тысяч кредитов на ремонт башни, поможет заработать немного очков репутации), я вышел под ослепительное солнце. Распылители влаги, система автополива и погодные системы здорово охлаждали воздух в бывшей Дыре, но они ничего не могли сделать с излучением мощной звезды.

Не желая покрываться ожогами, поскорее перешёл к специальному козырьку и вызвал машину. Я никого не предупреждал о своём визите, находящаяся в Оазисе Кайра даже попеняла мне за это. Очень вежливо, в своей почтительной манере, но сам факт!

Всего минут через десять передо мной приземлился флаер. С водительского места вылетел взмыленный Сейран, мэр Феникса. Он согнулся в почтительном поклоне, хрипло тяжело дыша.

— Господин Цезарь, какой приятный сюрприз! — прохрипел он, с трудом сдерживая рвущийся наружу кашель.

— Что-то не похоже, на тебе лица нет. — Кажется, не получится у нас спокойного расслабляющего дня после быстрой проверки. — Признавайся, что случилось?

— Вы мне скажите! Когда я услышал о вашем срочном прибытии, чуть не полинял!

— Почему? Я же и раньше прилетал с неожиданными проверками. Рассказывай давай, я не хочу тратить время на загадки.

— То есть вы не из-за тех побитых? Фух, аж камень с души упал! — Он шумно выдохнул, нервно улыбнувшись под моим фирменным мрачным взглядом. — Не смотрите так, господин!

— О ком сейчас идёт речь? — Наш разговор всё больше напоминал дурную комедию. Я снова заподозрил в происходящем Андрея, тот точно так же от всего отпирался.

— Да не переживайте, господин! Из космоса прилетели какие-то непонятные личности, в костюмах, все такие важные, надутые. Вели себя невежливо, ну мы и… перестарались немного. Они пока в камере лежат, в себя приходят. — Он наклонился, перейдя на многообещающий шёпот. — Я тут знаю хорошее место, когда стемнеет, вывезем их в пустыню, где заповедник. Хищники за ночь сожрут всё до мельчайших косточек, вообще следов не останется!

Твою мать, вот не зря я прилетел. Не дай владыки это какие-нибудь чиновники из Федерации, мне только конфликта с галактическим правительством не хватало.