Имя нам Легион. Том 20

Глава 20

Один раз ещё можно списать на совпадение. Два — негативная тенденция. Участие Белого Роя в битве за Верданокс можно считать официально подтверждённым. И это очень плохо, среди всех наших врагов эти самые хитрые.

Можно больше не надеяться перебить всех жуков в паре удобных позиций перед горным плато, одновременно зачищая их логова ударами «Молота». Диверсии, неожиданные атаки, подставы — теперь нам следовало быть вдвойне осторожными. А ещё нужно сообщить Ангамору, генерал ведь предупреждал, а я не верил.

Носорог почти сразу ответил на мой звонок, ожидаемо застал его в штабе. Военная форма выглядела помятой, глаза жутко покраснели, на лице играл зверский оскал. Посмотрев на меня, Ангамор кровожадно оскалился, словно увидел сочный бифштекс.

— Прошу, живчик, скажи, что ты нашёл и обезглавил императрицу!

— Её присутствие подтверждено? — удивился я. Жуки такого класса поразительная редкость, по эффективности они на порядок превосходили королев. По неизвестным причинам Рой практически не выращивал их, уничтожение императрицы приравнивалось к освобождению периферийной планеты.

— Пока нет доказательств. Яйцеголовые безостановочно талдычат о «высокой вероятности» и просят больше денег. Поставить бы их к стенке… — носорог мечтательно облизал губы, прикрыв глаза. Я не стал говорить ему о важности учёных, спорить с вояками себе дороже. Наконец генерал вспомнил обо мне, резко встрепенувшись: — Так чего ты хотел? Раз не знал об императрице, дело точно не в ней. А я так надеялся…

— Ты меня переоцениваешь, не могу же я случайно на неё наткнуться. — Потряс головой, не давая сбить себя с темы. — Присутствие Белого Роя на Верданоксе подтверждено.

Подробно рассказал помрачневшему носорогу про оба случая и целых пять минут слушал непрекращающиеся ругательства. Ангамор хороший военный, ни разу не повторился в интеллектуально тяжёлом процессе.

— Твою мать, а я почти поверил, что нет никакого Белого Роя и всё произошедшее конкретная подстава со стороны завистников! — носорог смешал оглушительное рычание с недовольным рыком. — Твою мать!

— Я бы не стал сбрасывать со счетов эту версию. Вы проверили разведчиков на заражение?

— Да, они чисты. И пока живы. — Ангамор нехорошо оскалился. — Я отдал их под военный трибунал за неисполнение обязанностей. Во время следствия вскрылся занимательный факт — почти все проходили службу у моих врагов, они получили перевод во время битвы за Гладиус. На других планетах высадки прошли гораздо лучше, мы отступили только с Верданокса.

— Подозрительно, — согласился с ним небольшим кивком. — Тогда я предлагаю оставить на столе обе версии: предательство и Белый Рой. Не думаю, что личинки смогли бы подкупить всех разведчиков.

— О, ты недооцениваешь их. Представляешь, недавно ищейки обнаружили агента в целом сенаторе! Проскользнул несмотря на еженедельные проверки, вопрос сколько он в нём сидел… — носорог вдруг нахмурился. — Вообще-то это секретная информация, я ничего не говорил.

— А я ничего не слышал, — согласился с ним, сдержав улыбку. — Лучше расскажи про контрудар.

— Мы собираем силы. Сам понимаешь, процесс долгий. Пока выделят средства, пройдут согласования… я пытаюсь выбить больший бюджет на Легион, хочу привлечь крупный клан. Это сложно, все они заняты другими мирами.

— Морозную планету до сих пор не взяли? Как её там, Ильтанокс? — припомнил название маленького мира.

— Шутишь? Нам до полной победы срать и срать, они заморозили в толще льда сотни тысяч тварей! У нас не хватает материалов, транспортники постоянно сбивают из казавшихся безопасных зон. — Ангамор отмахнулся, не желая вспоминать болезненную тему. — Забей! Цезарь, твоя задача Верданокс! Вы должны продержаться до нашего прихода! Я делаю всё от себя зависящее и ты тоже не плошай!

— Вы главное не затягиваете, а то возьму и освобожу планету в одиночку, и что тогда? — широко улыбнулся, демонстрируя шутку. Носорог оценил, расхохотавшись на весь командный пункт.

— В таком случае тебе дадут звание маршала и я лично напишу рапорт с прошением перейти под твоё командование! — Ангамор не прекращал веселиться, глядя на меня отеческим взглядом, словно я неразумное дитя. — Давай, на связи! Помощь скоро придёт!

— Что-то я в этом сильно сомневаюсь, — заявил потемневшему экрана. Получается, носорог меня не услышал, новости о Белом Рое его не взволновали. — Ну и ладно, гражданский долг выполнил, возвращаемся к покорению Верданокса.

Не считая усиленных патрулей мы не предпринимали других мер безопасности, и так всё выкручено на максимум. Пару раз удалось заметить небольшие группы жуков, однако это явно были пробные партии, без личинок или яиц. Расстреляли их корветом и дело с концом.

Зарядив батареи «Молота», двинулись по координатам очередного упавшего корабля с минимальным отрядом. Опыт прошлых вылазок показывал, что нам не нужно много Легионеров. Обломки в любом случае сгребает гравитационная пушка, зачистку можно произвести около базы, не ослабляя обороны и добычи ресурсов.

Единственную опасность представляли плазмоиды, вот против них я прихватил Фокси, Мистру и Нираэль, наших лучших убийц крупных жуков. Оставшаяся присматривать за хозяйством Валькирия странно сверкнула глазами, пожелав приятно провести время в компании сексуальных близняшек. О чём это она вообще? Они же всегда в костюмах и масках, откуда мне знать их внешность.

— Ого, лететь почти четыре часа, — лисичка с недовольным видом уставилась на экран. — А зачем мы делаем такой большой крюк?

— Спутники обнаружили по пути крупный жучиный город. Если уничтожим его не хватит энергии на сбор трофеев.

— Разве нам не нужно уничтожать жуков? Не логичнее ударить по ним сейчас, чем позволить плодиться дальше? — Фокси придвинулась ко мне поближе, навострив ушки. Девушке нравилось слушать мои размышления, по крайней мере по её словам.

— Мы можем круглыми сутками разносить все встреченные ульи, города и крупные стаи, и это не приблизит освобождение Верданокса. — Улыбнулся из-за искреннего недоумения на лице лисички. — У них слишком много еды, те же озёра не пострадали, возможно остались подземные фермы. На место уничтоженных всегда придут новые твари.

— Тогда что мы тут делаем? Ну, помимо заработков… — Пока шла горячая фаза операции я не занимался распределением средств и они просто копились, на счёте «Центурии» набралось больше полумиллиарда кредитов, и это не считая персональной оплаты за дохлых жуков. Во время отдыха почти каждый Легионер по несколько раз заходил и любовался гигантской кучей денег на общем счету.

— Ты сама ответила — зарабатываем деньги. Впрочем, планету я тоже хочу освободить, надеюсь за это дадут большую премию. — Секундная пауза ничего не дала, система не прокомментировала мои слова. Жаль, было бы неплохо получить дополнительную мотивацию в виде обещания золотых гор. — Без роботов нам не победить, мы ответим на живую армию механической. Она появится с бесперебойной работой шахт и заводов, защитить которые нам очень поможет собираемое снаряжение. В идеале найти бы «БПВЖ».

— Может нам сейчас повезёт! — воскликнула лисичка без особой уверенности. — Вроде там упал крейсер, причём его не сбили жуки, его задело взрывом.

— Вряд ли, раз он находился близко к уничтоженной базе, то всё расстрелял. Впрочем, к чему гадать? Скоро всё увидим.

Разговоры прекратились сами собой, уставшие от бесконечной работы Легионеры наслаждались редкими минутами покоя. Фокси осталась со мной, пока остальные центурионы пропадали в персональных пространствах.

Спустя пару часов ландшафт перед нами резко изменился, мы словно достигли границы между жизнью и смертью. Бескрайнее зелёное море упёрлось в черноту выженной земли и поваленных ударной волной деревьев. Послышался предупреждающий треск. «Молот» вошёл в зону заражения.

— Если так фонит на окраине, представьте что творится в эпицентре! — Фокси посмотрела на экран и беспокойно дёрнула ушками. — Блин, мы же как раз туда и направляемся!

— «Молот» изолирован, нам ничего не угрожает, — успокоил её, рассматривая уничтоженные федератами пространство. Да уж, взрыв получился знатным, Гроготаху бы понравилось. — Продолжаем полёт.

Кажется, Жёлтый Рой уже привык к вылазкам «Молота», больше не пытаясь нас останавливать. Сопровождающая корабль на значительном отдалении стая летунов не полетела в зону отчуждения, в кои-то веки оставив нас в гордом одиночестве. Не то чтобы это доставило много радости, впечатление сильно портили унылые пейзажи.

— Всё так и останется мёртвым? — спросила погрустневшая лисичка. — Иногда мне кажется мы ничем не лучше жуков.

— Зависит от точки зрения. Я вообще не люблю громкие слова «добро», «зло». Мы конкурирующие виды. Жуки хотят получить наше жизненное пространство, мы его не отдаём. Иногда единственный способ выжить — оставить выжженную землю.

— Точно! Великая война с французами! — Фокси вдруг блеснула знаниями истории. — Это было гениально оставить их без еды и разбить на отступлении.

— Согласен. Хотя многие до сих пор считают, что мы тогда проиграли.

— С каких пор захват вражеской столицей считается проигрышем? — не на шутку удивилась лисичка.

— Спроси чего полегче. Иногда мне кажется, что с некоторыми людьми мы живём в параллельных вселенных. — Махнул рукой, не желая развивать неприятную тему человеческой глупости. — Позови остальных, нам нужно больше живых глаз.

Мощнейшее излучение снаружи негативно влияло на датчики и камеры, по экрану постоянно шла непонятная рябь, радар заполонили помехи. ИИ легко мог пропустить затаившегося среди выгоревших деревьев плазмоида или приближение стаи летунов.

Оставшийся час мы до боли в глазах всматривались в хреновые изображения с камер. В итоге раздражённая Фокси плюнула на всё и вылезла наружу, закрепившись на обшивке. В теории костюм должен был защитить её от облучения, или она могла застрелиться и отправиться на базу.

Принятые меры предосторожности оказались излишними, мы не встретили ни одного живого жука, зато нам то и дело попадались туши застигнутых врасплох тварей. Их прикончило мощнейшее излучение.

— Почему федераты не разбомбят всю планету? — заинтересовалась Мистра. — Это же дешевле, чем тратить ресурсы в бесплодных попытках захватить их?

— Этого я тоже не знаю. — Столкнувшись с молчаливым осуждением Фокси, тяжело вздохнул. Скучающим девушкам хотелось поболтать, и пока на горизонте не появятся жуки или наша цель, нет смысла отказывать. Тем более просветить их дело правильное. — Планеты ценны сами по себе, тут очень много ресурсов, та же биоматерия. Ещё идеологические аспекты. Гораздо выгоднее сказать народу «мы вернули потерянное», чем «мы превратили всё в пепел». Тем более… те кто принимает решения никогда не рискуют собой на фронте. Им плевать на жизни обычных солдат.

— Раньше времена были честнее, — вдруг заявила Фокси. — Предводители лично вели свои армии в бой, за тем кто не умеет сражаться никто бы не пошёл.

— У такого подхода есть плюсы и минусы, — заметил дипломатичным тоном, сворачивая тему.

— Можно я внесу в вашу беседу конструктивную критику? — вдруг вмешался Андрей на общем канале. — Я обожаю теории заговора, но сейчас не тот случай! Хозяин слишком усложняет, а вы ведётесь из-за его авторитета!

— В чём же тогда заключается правда, о великий интеллект? — рассмеялась лисичка. — Помоги же нам глупым разобраться!

— Вы правда думаете, что виденные вами тела это все жуки, которые находились в зоне поражения? — он ненадолго замолчал, давая время на размышления. — По моим оценкам там в лучшем случае двадцать процентов! Реалистичный прогноз — десять!

— То есть большинство благополучно спаслись? — информация от ИИ неплохо отвечала на множество вопросов. Думаю, вояки с удовольствием превратили бы весь мир в труху, имейся в этом смысл. В моих тренировочных симуляциях жуки выживали в радиоактивных пустынях.

— Конечно! Излучение им очень неприятно, но они могут приспособиться! Вот почему нет смысла сжигать захваченные ими миры!

— Тут я с тобой не согласен, — сказал я, вспомнив про собственную идею. — Преврати все их фермы в пепел, у них резко станет меньше еды. Много ли они вырастят в подземных убежищах?

— Тоже верно! Твои аргументы имеют под собой основание… — настала очередь Андрея задумчиво молчать. — Слушайте, а чего мы гадаем? Давайте Цезарь позвонит своему любимому генералу и спросит у него!

Предложение ИИ заставило всех улыбнуться, разряжая обстановку. Он прав, нельзя рассуждать о чём-то не зная ответов, тем более мы наконец добрались до цели и необходимости убивать время отпала сама собой. Центурионы разом напряглись, жадно всматриваясь в покрытый потрескивающими помехами экран.

Данные Ангамора не подвели, в гигантской почерневшей воронке виднелся относительно целый линейный крейсер Федерации. Но это только внешне, при приближении к нему датчики взбесились, а модуль ИИ чуть не выключился.

— От него исходит страшное излучение! Хр-хр… — Андрей зачем-то изображал постоянные обрывы связи. — Обычный человек помрёт меньше чем за час!

— У нас есть что-то против радиации? — спросил, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Регенераторы универсальные, они выводят её из организма, — ответила Нираэль вместо оставшейся снаружи Фокси. — Можем перенастроить энергетические барьеры.

— Я имел в виду какой-нибудь гель. Покрыли им крейсер и он снова безопасен.

— Нет, капитан, я о таком не слышала, — заявила младшая близняшка. Андрей подтвердил её слова.

— Тогда нам нет смысла забирать этот крейсер, от него слишком много проблем. И я бы исключил из поисков зону отчуждения. — Немного подумав, я вдруг вскинул брови. — А знаете, мы давно не отправляли подарки Жёлтому Рою. Как насчёт нового украшения для их города?

— Отличная идея! — сразу поддержала меня Фокси с нотками азарта в голосе. — Может сначала проверим на боеприпасы? Вдруг там есть те чудесные ракеты?

— Хорошая мысль, сходишь с инспекцией? — я не переживал за ловкую лисичку, она точно не пропадёт.

— Ну ты и эксплуататор! Я надеялась составишь мне компанию, — шутливо надулась она. — Подлети поближе, отсюда неудобно прыгать.

Подождав, пока Фокси переберётся на крейсер и закрепится магнитными подошвами, активировал гравитационную установку. Невидимая сила подхватила уничтоженный корабль вместе с непоседливой лисичкой внутри.

— Ай, я долбанулась головой! Хорошо, что на ней был шлем! — хихикнула она. — Включаю трансляцию! Смотрите внимательно, не хочу пропустить лучшую находку в жизни!

Со стороны происходящее напоминало одно популярное шоу с разбором брошенных складских контейнеров. Фокси бродила по трюму, заглядывая в подсвеченные Андреем ящики, а ещё посетила арсенал и капитанский мостик. В отличие от других кораблей тут прекрасно сохранились тела погибших членов экипажа, гравитационная установка пришпилила их к потолку, создавая жуткую картину.

— Да тут можно снимать ужастики… — теперь в напряжённом голосе Фокси слышалось гораздо меньше веселья, чем раньше. — Бр-р-р!

— Присоединиться к тебе? — у всех есть слабости и фобии, с которыми мы ничего не можем сделать. Обычно фурсианка спокойно относился к телам, но и на старуху бывает проруха.

— Всё в порядке! Просто все эти руки… — она ускорила шаг, спускаясь в трюм. — Файлы передала Андрею. Они давно не обновляли декларацию, «БПВЖ» не нашла.

— Возвращайся, нам осталось пятнадцать минут до точки.

— Не-е-е, я теперь свечусь ярче праздничной гирлянды, задолбаемся изолировать! — девушка продолжала демонстрировать успехи в изучении земной культуры. — Хочу погибнуть ярко и со вкусом! Перед выстрелом заберусь на обшивку «Молота» и прыгну следом, постараюсь убить побольше жуков!

— Хорошо. — Всего один взгляд на показания датчиков убедил меня в её правоте. Излучение там очень жёсткое, помимо эффекта от взрыва очень похоже на повреждение реактора. — Тогда ждём тебя через десять минут.

Для эффектного выстрела я выбрал дальнее логово, где по данным Легиона (разведке федератов я больше не доверял) выращивали плазмоидов. Его бомбили во время высадки, по идее должно успеть восстановиться. Имелся ещё вариант с ударом по крупному городу, но я не хотел соваться туда без сопровождения. Слишком опасно, не стоит переоценивать прочность брони одинокого корабля. Будь штурмовые крейсера неуязвимы, их бы не списали. И вызванный высадкой хаос давно прошёл…

— Я готова! — заявила Фокси азартным тоном, когда на горизонте показалась громада улья.

Новое логово значительно превосходило в размерах привычные муравейники. Оно и понятно, тут выращивали жуков значительно больших размеров. На хитиновых башнях до сих пор виднелись воронки от ракет и бомб федератов, в земле их тоже хватало. Воякам удалось уничтожить примерно треть постройки, вопрос достали ли они то, что скрывалось под землёй. Вот сейчас и проверим.

Жёлтый Рой считал атакованный улей важным, со всех сторон в «Молот» полетели десятки мощных зарядов. Мы, разумеется, отвечали им выстрелами многочисленных турелей, разрывные зенитные снаряды неплохо подрывали переполненные плазмой брюха.

Гравитационная установка не разрывала на куски погибший крейсер, нечего портить сюрприз раньше времени. Некогда гордый военный корабль Федерации отправился в последний полёт, ударив точно в центр улья. Взрыв детонирующих на борту боеприпасов получился воистину впечатляющим, самое время выпить энергетик.

Приняв герочическую позу, с наслаждением сделал большой глоток (у химиков получился вкусный напиток), пока дрон делал серию снимков. Вот и всё, пять миллионов кредитов в кармане.

— Не поминайте лихом! — закричала Фокси, реактивным ранцем запуская себя в мощный прыжок. — Увидимся на базе!

Искренне пожелав лисичке продержаться подольше, по крутой дуге повёл «Молот» на базу. Восстановим уничтоженные турели, зарядим батарею и отправимся за следующим кораблём за пределами зоны отчуждения. Вроде там должен быть транспортник с бронетехникой…

— Внимание, регистрирую входящий сигнал, шифрованная кодировка Федерации. Применить универсальный ключ? — спросил корабельный ИИ равнодушным тоном.

— Давай. — С большим удивлением уставился на грэла в лабораторном халате и очках. Честно говоря я не мог вот так сходу придумать более неподходящее сочетание.

— Легионер Цезарь, здравствуйте! Я доктор Грох! Ваш контакт мне передало начальство. — Хорошо поставленная грамотная речь лишь усугубляло впечатление нереальности происходящего. — Боюсь, у нас случилась небольшая неприятность, мы не успели на эвакуационный корабль и застряли на Верданоксе. Вы не могли бы нас спасти?