Имя нам Легион. Том 20

Глава 19

В подобных критических ситуациях счёт всегда шёл на секунды, не лучший момент, чтобы остановиться и взвесить все «за» и «против». Решение принималось на инстинктах, отдавшись в груди болезненным нытьём. Очень неприятно лишиться чего-то очень ценного, даже если минуту назад его у тебя не было.

— Может попробуем оставить их? Скажем, вы сейчас храбро забежите в их головы и убьёте операторов! — читавший мои мысли Андрей тоже не обрадовался пришедшей в голову идее. — А то очень радикально получается…

— Гораздо хуже потерять базу, — отрезал я. Четвёрка напичканных вооружением бронированных гигантов вполне способна проломить нашу оборону и подорвать себя у реактора, сведя на нет все наши успехи. — Уходите подальше, бегом!

Оставшийся в кабине «Молота» Херцер не тратил время на праздные вопросы, сразу приступив к исполнению моего приказа, чем несомненно заслужил похвалу. Пришедшие в движение гигантские роботы упёрлись в пол, готовясь подняться на ноги. Они планировали проломить транспортник изнутри и сразу ударить по базе из всех орудий, игнорируя отступающих Легионеров. Заражённые операторы прекрасно понимали, что мы им не угроза. В отличие от штурмового крейсера…

Херцер повторил трюк первых дней Верданокса. Натужно взревели маневровые двигатели, на максимальной мощности поднимая неповоротливую тушу на максимально возможную высоту, одновременно открывая трюм. Дежурные роботы по команде вытолкнули наружу трофейные плазменные ракеты, активировавшие двигатели прямо у земли. Очень рискованный манёвр, но иначе никак, лишь они могли быстро уничтожить вражеских роботов с заражённым кораблём.

Благодаря улучшенным костюмам мы успели отбежать на приличное расстояние, которое нам вообще не помогло. Весь мир исчез за яркой синей вспышкой, слегка разбавленной алыми предупреждениями «Войда». На моих глазах полностью заряженный щит упал до нуля и дальше наступила темнота.

— Неужели мы умерли? — Фокси недовольно вздохнула, бросив на меня встревоженный взгляд. — Что с теми роботами⁈

— Да в общем-то ничего, вовремя успели. — Спешить некуда, выбираясь из капсулы я на ходу прочитал краткую сводку от Андрея.

Взрыв в месте попадания оказался на порядок мощнее, чем от плазменных ракет. То есть помимо стандартного вооружения гиганты точно несли в себе бомбы. Весь отряд погиб, транспортник распался на оплавленные фрагменты, ударная волна серьёзно повредила стену. Часть роботов снесло во внутренний двор, пострадали дежурившие федераты. Чудом обошлось без их смертей.

— Да уж, — погрустневший Трой уставился на глубокую пылающую воронку. — Так хотелось порулить гигантским роботом…

— Может ещё получится, не последний же бой, — заметил философским тоном, устраиваясь в кресле. Можно не дёргаться, я ничего не сделаю. Федератам оказывалась помощь, роботы восстановят самих себя.

— Представляете, что произошло бы, притащи мы корабль на базу? — Фокси уставилась на меня с нескрываемым подозрением. — Ты знал⁈ Вот почему сказал отвести подальше?

— Скорее догадывался, твари Жёлтого Роя вели себя слишком странно. Вот про заминированных колоссов не подумал. — Из произошедшего можно извлечь ценный урок — стоит создать отдельную изолированную арену, где мы проверим собранные трофеи. — Есть у меня одна мысль…

На месте уничтоженного транспортника продолжали взрываться боеприпасы, похоже, катастрофа с нами надолго. Диверсия не повлияла на боевой дух центурионов, все считали произошедшее неприятной ошибкой. Стена в относительном порядке, роботов и оболочки поменяли, о чём вообще страдать?

В принципе, я думал так же. Белому Рою удалось подловить нас, однако осторожность сгладила последствия диверсии.

— Херцер, давай немного полетаем. — Со вздохом занял своё место в кабине. Столкнувшись с изумлённым взглядом, подмигнул нашему пилоту. — Курс к ближайшему известному улью.

— Уверен, кэп? — спросил он, активируя двигатели. Вызванные мной Легионеры занимали места в трюме. — У нас неполная батарея.

— А мы ненадолго. Отправим им ответный подарок и сразу домой. — Немного подумав, добавил, надеясь окончательно развеять обоснованные сомнения: — Жуки не ждут удара. Они думают, мы сейчас окапываемся в панике, отличная возможность провернуть диверсию.

— Принято! — сказал он повеселевшим тоном. Всегда приятно знать, что твой командир не сошёл с ума из-за желания мести. — Можете пока отдохнуть, нам лететь два часа в одну сторону!

Севшая рядом Фокси спокойно поинтересовалась, разумно ли бросать основную базу, и полностью удовлетворилась ответом. Второй полёт за неполные сутки прошёл гораздо беспокойнее первого, теперь нас постоянно атаковали мелкие стаи летающих тварей. Жертвуя собой, они проверяли, не повреждён ли «Молот» или может у нас закончились боеприпасы. К их великому сожалению ничего не изменилось, штурмовой крейсер с такой же лёгкостью превращал летучих скорпионов в горстки пепла.

Долбанув собранной с ближайшей горы картечью по огромному улью, мы похоронили под завалами десятки тысяч не ожидавших подобного муравьёв. Фокси предложила сходить за королевой, скорее всего нам удалось заблокировать её, но я покачал головой. С двадцатью процентами заряда не особенно разгонишься, сейчас наше лучшее оружие, это стремительность.

Импровизация сработала в полной мере, жуки не успели подготовить достойный ответ, позволив нам вернуться триумфаторами. Поступившие на счёт кредиты окончательно сгладили горечь потери гигантских боевых роботов. Обычно про такие случаи говорят «отделались лёгким испугом».

Оказавшись на базе, я отправил центурионов на короткий перерыв, посоветовав всем воспользоваться личным персональным пространством. Ускорение времени позволяло превратить краткую передышку в полноценный отдых с двенадцатичасовым сном.

Моя идея произвела настоящий фурор, никто из центурионов не додумался до подобного. В принципе логично, Легионеры редко попадали в затяжные миссии, где работали на износ, получается и нужды не возникало. А тариф за ускорение довольно дорогой, обычным воякам неплохо бил по карману. Это мы тут все богатые…

Общий чат заполнился обсуждениями, кто себе что оборудовал, непременно с фотографиями и краткими обзорами. Фантазия у ребят работала будь здоров, тут тебе и прекраснейшие цветущие сады с кристальным родником (Мистра и Нираэль), и залитый солнечным светом пляж (Фокси), и окружённая стальными цепями арена (Валькирия).

Моя комната с единственной кроватью в окружении серых стен вызвала массовое непонимание пополам с бесконечным потоком шуток. Кажется, следующие сутки между дежурствами и рабочими сменами центурионы только и делали, что упражнялись в красноречии. Особенно отличился Андрей, получивший настоящий звёздный час. Всё происходило с моего молчаливого одобрения, смех ведь продлевает жизнь и улучшает атмосферу в коллективе.

Спустя сутки с момента диверсии мы рискнули отправиться по новым координатам, прихватив мощный детектор Белого Роя. Он нам не пригодился, личинки точно не могли выжить в обугленных обломках, в относительно небольшом транспортнике взорвался груз.

— Собираем металл, или к следующей метке? — спросил Херцер неуверенным тоном. Ему не хотелось тратить заряд на такую мелочь, и я прекрасно его понимал.

— Тут неподалёку эсминец разбился, глянем на него. — Выбор, это всегда хорошо, может там нам повезёт больше…

Так и случилось, уцелела большая часть груза, состоявшего из дефицитных боеприпасов. Датчики и сканеры не обнаружили угрозы, и мы потащили к базе очередную находку.

Примерно так же прошли следующие сутки. «Молот» вылетал с плато и тащил трофеи, изредка огрызаясь лучевыми турелями от назойливых летунов. Спутники на орбите не фиксировали подозрительной активности жуков, ульи функционировали в обычном режиме. Рокси и Брон возводили шахты и заводы, около трёх тысяч федератов и Легионеров активно добывали руду и помогали со строительством. Небольшие базы отдыха у шахт помогли разгрузить людей, правда возникла другая проблема — скука.

Это обычные люди привыкли к бесконечной жизни в режиме «проснулся, поел, поработал, поел и спать», подсевшие на постоянные острые ощущения Легионеры довольно быстро зароптали. Да и многие федераты их поддержали, надеясь улучшить условия жизни. Правда на вопрос, чего бы они хотели пришёл почти единогласный ответ — дриад с Гладиуса или хотя бы секс-роботов!

Представив себе выражение лица Рокси на предложение по-быстрому соорудить пару сотен искусственных женщин, чуть было не рассмеялся в голос. Нет уж, мы пойдём другим путём.

Прихватив с собой полусотню более-менее расторопных роботов, слетал на глайдере к подножию нашей горы и собрал подходящую древесину. Экстремальная сушка, сборка по чертежам и вот я представил совершенно охреневшим от подобного поворота людям настольные игры: бильярд, теннис, карты, шашки и шахматы.

— Эм… командир… а куда нам это… того? — Гроготах с неописуемым недоумением рассматривал шахматную доску. — У неё же форма неправильная! Занозы будут!

— Сейчас покажу, садись, — вздохнул я, расставляя фигуры. Кто знает, может в нашем добродушном гиганте-разрушителе таится непризнанный гений… где-то очень глубоко. — Чур не использовать подсказки ИИ!

Вообще, грэл играл гораздо лучше, чем я думал. Несмотря на определённый склад ума, из него получился неплохой тактик. Дав ему пару советов, отправил практиковаться с другими новичками, отстранённо следя за обстановкой.

Постепенно народ втянулся, новые развлечения захватили всех с головой. Просидев около часа с погрузившимися в игры людьми, незаметно покинул переполненный зал и направился к глайдеру, хотел совершить пару облётов территории.

Из-за появления Белого Роя мы постоянно меняли расписание и количество патрулей, отсутствие системности отличная тактика против педантичных жуков. Они в любой момент могли отправить диверсантов с личинками, важно не пропустить…

— Господин Цезарь, можете заглянуть к нам? — вызов от лидера учёных не сулил ничего хорошего. Они редко звонили и писали, с головой погрузившись в исследования. Андрей и Рокси обеспечивали их всем необходимым, включая многочисленные данные, значит случилось что-то из ряда вон выходящее. — Желательно поскорее.

— Говорите свободно. — Нас точно не могли прослушивать, за этим следили сразу и ИИ и живые гении.

— Мы обнаружили странные вибрации и не совсем уверены в их происхождении. Можете взглянуть сами? — он переслал мне файлы, о которых говорил. — Вам объяснить непонятные вещи?

— Да нет, в принципе тут всё очевидно. — Ритмичные колебания и миниатюрные землетрясения глубоко под нашей горой могли означать одну очень неприятную вещь — жуки рыли подкоп. Причём делали это максимально скрытно, обычно они звучали гораздо громче. — Спасибо, что сообщили. Источник определили?

— Нет, но нам известно направление! — новая метка на карте показывала в сторону уничтоженного жучиного города. — Мы продолжим слушать и сообщим, когда что-то изменится.

— Спасибо. — Закончив разговор, на мгновение задумался. Вот не зря мы передали им всё обнаруженное научное оборудование, обычные датчики даже близко не замечали роющих подкоп жуков. И у них могло получиться, достаточно вывести тоннель на плато в достаточном отдалении от наших баз где-то в районе озёр. Пердящая селёдка могла отлично замаскировать их передвижения.

Сейчас у нас имелось два варианта — ударить сразу и ожидать новой угрозы, или подождать, перебив побольше тварей в точке выхода. Оба достаточно рискованны… хм… пожалуй, хватит играть в лотерею.

— Вэл, не хочешь прогуляться в весёлой компании? — связался я со своей девушкой, в данный момент работающей в шахте. Плотный комбинезон соблазнительно обтягивал тренированное тело, подчёркивая выдающиеся достоинства эльсийки. Представляю, каково её товарищам в тоннеле. — Нужно проверить наводку и взорвать глубокую нору. Из-за ставки на маскировку там должна быть слабая охрана, хватит небольшого отряда.

— А сам почему не хочешь? — задала она резонный вопрос, вытирая слипшиеся зелёные волосы. — Нагулялся?

— Можно и так сказать, — слегка улыбнулся, не называя истинной причины.

Я хотел постепенно приучить центурионов к самостоятельности, чтобы тратить меньше времени на управление и сражения. Каким бы сильным кланом не была «Центурия», мы оставались всего-лишь одним большим отрядом. Нужно повышать масштаб.

— Я в деле! Сейчас помоюсь и посмотрим, что там нарыли яйцеголовые! — она предвкушающе потёрла ладонями. — Мне самой выбрать людей в отряд, или у тебя есть мысли?

— Возьми тройняшек и Гроготаха, остальные на твоё усмотрение. — Со спокойной душой закончил звонок. Вэл отличный командир и боец, она точно не подведёт.

Следующий час я летал по горному плато в случайных направлениях, внимательно изучая показания датчиков. Пару раз отлетел подальше, проверяя обманчиво непроходимые склоны, вдруг жуки прямо сейчас тащат отряд диверсионных скалолазов. Вроде чисто, вопрос, надолго ли.

Тем временем Валькирия почти добралась до цели. Эльсийка включила стрим, транслируя операцию в режиме онлайн. Пока доступ к нему имелся только у офицеров. Получим красивые кадры — немедленно опубликуем на командном канале, миллионы зрителей проглатывали свежие видео быстрее, чем жуки биоматерию или студенты бесплатный кофе.

Напряжённая битва за Верданокс приковала к себе внимание людей со всех уголков Федерации. Все гадали, получится ли у нас удержаться и захватить планету, или «Центурия» потерпит первое поражение. Даже на сайте со ставками появился соответствующий раздел. Я сразу кинул туда десять миллионов, хотел получить на порядки больше. Мало кто верил в нашу победу.

Карательный отряд Валькирии наконец обнаружил тоннель, враги хорошо замаскировали его. Не будь глайдер центурионов набит продвинутыми датчиками, точно пролетели бы мимо. Снаружи земля посреди джунглей выглядела абсолютно нетронутой, жуки засыпали вход и подождали, пока восстановится растительность. Интересно, чем питались оставшиеся внутри копатели, неужели их послали в один конец? Или они прямо там выращивают грибы…

Валькирия сходу столкнулась с проблемой — раз входа нет, то как попасть в тоннели? Ручными бурами слишком долго, а сигнальные жуки уже сообщили о чужаках. Что делать в подобной ситуации хрупкой даме? Конечно же сказать Гроготаху разнести там всё!

Не знаю, каким чудом взрыв не зацепил отряд, я аж отсюда увидел вспышку в сгущающихся сумерках. Получилось очень громко и ярко, центурионы со смехом зашли в проделанный грэлом тоннель и трансляция оборвалась из-за потерянного сигнала.

— Глубоко же они зарылись, — хмыкнул я, поворачивая рычаг управления. Патрулирование закончилось безрезультатно, что являлось лучшим результатом, пора возвращаться на «Молот». О пропавших не волновался, рано или поздно кто-то из отряда умрёт, и я получу информацию из первых уст.

Прогноз сбылся со значительным опережением — в капсулах один за другим появился весь десяток, а эфир заполнился отборными ругательствами. Центурионы с большим удовольствием заучивали речи Валькирии в моменты её эмоциональной нестабильности, например сейчас.

— Охреневшие твари, да я их всех голыми руками порву! — бушевала эльсийка. — Такая подлая засада!

— Услышала детский плач из коляски, а там оказалась мина? — вспомнил раздражающую пакость из собственного обучения. — Или пол ушёл из-под ног, сбросив вас в озеро с лавой?

— Почти, — раздражённо фыркнула она. — Когда мы дошли до копателей, я таких никогда раньше не встречала, сбоку прожгли стены, а там сотни плевунов в параллельных тоннелях! Нас снесло меньше, чем за минуту! Костюмы с щитами не выдержали!

— Было больно, — обиженно прогудел Гроготах.

— То есть вы попали в хитроумную ловушку… или скорее запустили план «Б» на случай обнаружения тоннеля. — Со вздохом покачал головой. — Вы успели активировать бомбы?

— Обижаешь! Они должны активироваться с нашей смертью, считай тоннеля больше нет. — Несмотря на напускное веселье, Валькирия выглядела мрачной. — Не против, если возьму часовой перерыв? Давно так обидно не проигрывала.

— Вы не проиграли, миссия-то выполнена. — Нельзя позволять развиваться таким мыслям, падение боевого духа не менее опасно, чем Прилив с королевскими гвардейцами. — Не концентрируйтесь на потерях, обычное дело в условиях войны.

— Да там снаряжения почти на сто тысяч! — обиженно буркнула Валькирия. Оставайся мы наедине, она бы непременно уткнулась ко мне в грудь, недовольно засопев. — Так глупо подставились… нужно было подождать и проверить всё сканерами.

— Ты хотела не дать им уйти. Полученный опыт обязательно поможет тебе в следующий раз. — Послав девушке виртуальный воздушный поцелуй, ибо я не успел добраться до «Молота», отпустил всех отдыхать в персональном пространстве.

Вообще очень удобная вещь, ускорение времени, возможно оплачу её всем центурионам и получу триста неутомимых бойцов и работников.

Пообщавшись по пути к кораблю со встреченными федератами и Легионерами, наконец занял место в кабине, с задумчивым видом уставившись на экран. Нужно хорошенько обдумать ситуацию, появились негативные тенденции, которые мне очень не нравились.