Имя нам Легион. Том 20

Глава 6

Выбросившись из «Молота» и приблизившись к выбравшейся наружу королеве, я невольно задумался, не завёл ли отряд прямо в ловушку. Возможно, я неправильно просчитал поведение жуков и они сознательно пожертвовали ценной тварью, чтобы заполучить приз покрупнее… а нет, всё в порядке.

Королева явно не ожидала появления десантников. Распахнув уродливые жвалы, тварь резко развернулась и бросилась в сторону зияющего входа в тоннели. Ловить её среди постоянных обвалов, сидящих в засаде гвардейцев и тупиковых ответвлений удовольствие ниже среднего, нужно успеть закончить всё здесь и сейчас.

Сложив руки и ноги, превратил себя в своеобразный реактивный снаряд, упав прямо перед оскалившейся тварью. Не обращая внимания на застывшую королеву, сорвал связку плазменных гранат, отправляя её в зияющий чернотой провал. Сработало!

Мощный взрыв обрушил тоннель, отрезая королеве пути к отступлению. Пара сотен приземлившихся неподалёку центурионов быстро справилась с растерявшейся тварью, никакой панцирь не выдержит такого плотного огня.

— Успеем её порезать? — азартно воскликнул Гроготах, с видом заправского мясника осматривая дымящуюся тушу. — Интересно, какая она на вкус…

— Фу-у-у! Меня сейчас стошнит! — Серпента позеленела активнее обычного, с ужасом уставившись на грэла. — Ты правда собрался её есть⁈

— А что не так? Цезарь же прославился поеданием жуков, чем я хуже? — в свою очередь обиделся центурион. — Почему ты постоянно докапываешься до меня⁈

— Тогда у него не было выбора, они потеряли припасы! — возразила девушка, явно вспоминая нашу тайную миссию на Викарус-9. — У нас же полно вкусной еды, чего тебе не хватает⁈

Ответ грэла потонул в смехе других центурионов. Сторонние разговоры совершенно не мешали Легионерам зачищать периметр от мелких тварей. Королева явилась без своей обычной гвардии, заменив её небольшой стаей гончих. Скоростные охотники ничего не смогли противопоставить солдатам в тяжёлой броне, активно зарабатывающих халявные кредиты.

Меня больше интересовала ситуация в воздухе. Подозрения подтвердились, мы сорвали джекпот. С гибелью королевы собранная из разных тварей стая потеряла скоординированность, превратившись в неуправляемую толпу. Щедро раздаваемые зенитными зарядами «Молота» трындюли ранили сотни скорпионов и стрекоз, на которых сразу набрасывались уцелевшие сородичи. Под управлением ИИ турели штурмового крейсера собирали богатую жатву. Повторная организация уже не сработает, их осталось слишком мало, чтобы представлять угрозу.

Я присоединился к Гроготаху и ещё десятку Легионеров, помогая расчленять королеву, не стоит бросать такой жирный трофей. Параллельно раздумывал над случившимся. Получается, в районе уничтоженного города за управление отвечала единственная королева, она никак не должна была вылезать на поверхность. Чувствовала себя в безопасности? Знала, что у нас закончились ракеты? Всё равно…

Напрашивался не самый приятный вывод: её гибель — отвлекающий манёвр. От чего? На основной базе всё в порядке, в шахтах вовсю велась добыча металлов, заводы переключились на выпуск простейших роботов. Тогда…

Чуть было не хлопнул себя по шлему. Ну конечно! Мы вытащили две тысячи человек, настоящая сборная солянка. Среди них легко мог затесаться агент Белого Роя.

— Подобное предположение является жутким преувеличением! — заявил Андрей. — Откуда тут взяться Белому Рою? Верданокс давно захвачен Жёлтым! Все агенты должны были улететь в другие миры!

— Они могли заранее внедриться в федератов, чтобы сорвать высадку, — сказал первое пришедшее в голову.

— После «Звёздного клинка» контроль значительно усилили, да и генерал Ангамор лично заинтересован не допускать повторения подобного. Повторюсь, вероятность крайне мала! — не соглашался со мной ИИ.

— Тем не менее мы тщательно проверим всех спасённых, не хочу полагаться на «авось».

— Правильный подход! По ресурсам обойдётся дешёво, повесим сканеры на роботов. Ты, главное, не расстраивайся, когда ничего не обнаружишь, мы всё равно тебя любим, несмотря на допущенные ошибки, — «утешил» меня Андрей.

— У тебя есть другое объяснение, почему она так глупо подставилась? — Иногда жутко хотелось стукнуть ИИ, особенно когда он нагло пользовался разделяющим нас расстоянием.

— Конечно! Ты сам постоянно повторял, что Рой находится в шоке из-за действий нашего бравого генерала. Плюс высокий уровень радиации. Управлять из-под земли такой большой стаей летунов слишком сложно, вот она и нашла место, где связь ловит получше. Надеялась уничтожить вас быстрее, чем вы долетите до города, и совсем не ожидала звёздного десанта. Буквально потеряла от вас голову, ха-ха-ха!

Тяжело вздохнув, сосредоточился на кровавой работе. Красно-золотая броня «Жукодав» полностью покрылась противной слизью, вытекающей из внутренностей дохлой королевы. Мы не стали забирать всю тушу, учёные из федератов подсказали, в каких частях хранится больше всего ценных компонентов. Пойдут в переработчик и превратятся в оружие и боеприпасы, с помощью которых мы убьём больше жуков и добудем из них новые материалы. Одновременно вереница сброшенных роботов-грузчиков ожидала приземления «Молота», чтобы доставить в реакторы свежее топливо.

— Игорь, нам бы тут задержаться, — предложила Валькирия по внутренней связи. — Зарядить батареи, восстановить турели. Мы еле справились с той стаей, и то она была дезориентирована! Можем не выдержать следующее столкновение!

— У нас по-прежнему остаются Легионеры и часть роботов. Можем забрать себе солдат Федерации, тоже помогут отбиваться, — мягко напомнил ей, дополнив: — Нам нельзя надолго останавливаться. Я прямо чувствую утекающее время.

— Знаменитое чутьё Цезаря? — весело улыбнулась синекожая девушка. — Тогда да, дело серьёзное!

Мы справились за рекордные полчаса. «Молот» приземлился на расчищенную взрывом плазмоида площадку, мы споро перетащили туда расчленённую королеву и тут же взлетели, пока корабли федератов продолжали оставаться в воздухе.

Расправа над крупной стаей летунов и элитной тварью вызывали у обычных солдат чувство благоговения. Прослушивающий эфир Андрей скинул мне вырезку восторженных реплик в общем чате. Кажется, у «Центурии» прибавилось фанатов, и на моём личном канале произошёл всплеск подписок. Это хорошо, движемся в правильном направлении.

Новая попытка Жёлтого Роя остановить нас закончилась печальным образом… для него. В принципе, задумка была неплохая: стянуть между нами и пунктом назначения побольше плазмоидов, чтобы встретили нас мощным залпом, когда пролетим мимо.

Жуки не учли одной мелочи: по пути «Молот» доломал гору, которая послужила нам картечью в прошлый раз, и пальнул аккурат по светящимся брюхам. Так, под яркие взрывы и синие фейерверки мы спокойно преодолели впавших в бешенство жуков и наконец достигли основной базы, не потеряв ни одного корабля. Спасательная миссия завершилась сокрушительным успехом.

— Мы сделали это! — закричала Валькирия, набрасываясь на меня с жаркими поцелуями. Мы вместе повалились на пол кабины, и, не успел я отреагировать, сверху навалилась Фокси. Трой и Херцер тоже захотели пройти сеанс групповых обнимашек, окончательно отрезав пути к побегу. — Цезарь, ты долбаный псих! Поверить не могу, у нас действительно получилось!

— А говорила, доверяешь мне, — сдавленно проворчал, пытаясь отыскать путь наружу. Тщетно, четверо тренированных Легионеров против одного не оставляли шансов на побег. — Дайте вдохнуть!

— Зануда! — весело фыркнула девушка, чуть отодвинувшись назад. Коварная эльсийка не спешила отпускать попавшуюся добычу. — На базе всё спокойно, может, устроим себе небольшой перерыв? Самое то после напряжённого вылета!

— Немного позже, нам нужно придумать, куда деть две тысячи федератов, проверить их на Белый Рой, заняться перестройкой базы, выслать разведчиков… — Обычное перечисление дел вызвало синхронный горестный вздох, причём парни расстроились больше девушек. — Да ладно вам! Я предупреждал, чтобы отдохнули перед миссией, сейчас время хорошенько трудиться.

— Да помним мы, — ответила за всех Валькирия. Неохотно поднявшись, она резко посерьёзнела. — Можно я тогда займусь проверками? Ух, я им всем устрою!

— Мы с Херцером и Броном (так звали нашего бородатого техника вулкарита) отремонтируем «Молот», не стоит отрывать Рокси от заводов, — выбрала себе занятие Фокси. — И нужно убраться в реакторной, там всё в крови и слизи!

— Отлично, тогда я полечу с командиром бить морды! — обрадовался Трой.

— Какие морды? — Настала моя очередь удивляться. — Я не собирался покидать базу в ближайшее время.

— Нам разве не нужно дозачистить плато от Жёлтого Роя? — спросил хакер. — Мы же не успели закончить перед спасательной миссией, оставшиеся ребята сидели в обороне.

— Точно… а с чего ты взял, что я полечу туда лично? Впрочем, не отвечай. Прежде чем выбирать себе занятие, нужно ознакомиться с ситуацией в лагере, пошли наружу. — Мы дружно покинули «Молот», на ходу принимая поздравления центурионов.

Федератам отдали команду приземлиться за пределами базы, всё равно застроенный производственными зданиями круг не смог бы вместить все корабли. Спасшиеся от верной смерти люди толпой высыпали наружу, радуясь солнечному свету, теплу и ласковому ветру. Климат на Верданоксе оказался на редкость приятным, ничего общего с нашими русскими зимами или тибетским плато. Вот почему Жёлтый Рой превратил планету в гигантскую ферму, совмещённую с инкубатором, тут воткнутая в землю палка превращалась в плодоносное дерево.

— Построиться! — рявкнула Валькирия. Появление грозной эльсийки в окровавленной красно-золотой броне (она не меняла оболочку) моментально оборвало все разговоры. У федератов не возникло и тени сомнений в полномочиях воительницы, они живо бросились выполнять приказ. — Добро пожаловать на базу клана «Центурия»! Мы извиняемся за временные неудобства и тесноту, не рассчитывали на прибытие такой кучи народа!

Она сделала короткую паузу, давая толпе посмеяться, федераты немного расслабились.

— Сейчас моя любимая часть — медицинские проверки! Выстраиваетесь в три линии и по одному проходите через наших добрых друзей роботов.

Рокси снабдила улучшенные боевые модели сканерами Белого Роя. Мы не объясняли, в чём дело, чтобы возможные агенты ничего не заподозрили. Проходя сканирование, федераты направлялись к внешней стене, где им установили временные шатры с санитарными отсеками и столовой. Мытьё, чистая одежда из наших запасов и вкусный обед значительно улучшили их настрой. Раненых клали на носилки и несли в походный медпункт.

Пока Валькирия занималась рутиной, я отвёл в сторону всех офицеров, проверив их лично. Пока мы не обнаружили агентов, возможно, я перестраховывался и та королева действительно вылезла на поверхность в поисках лучшего сигнала, правду мы так и не узнаем.

Основной костяк состоял из зверолюдов, всего три офицера были гуманоидами. Они без проблем приняли моё командование, получив подтверждение моих полномочий от генерала Ангамора.

— Сейчас мы покормим ваших людей и вылечим раненых, затем займёмся размещением. Наша база слишком мала, мы пока не можем построить нормальные казармы…

— Прошу прощения за доставленные неудобства, — перебил меня полковник Прых. — Насколько мне известно, в одном из транспортников находятся модульные защитные конструкции, стационарные орудия. Второй перевозил технику. Они в вашем распоряжении.

— Вы читаете мои мысли, полковник. В ближайшее время мне понадобится полная опись ваших грузов, кораблей и экипажей. Я должен знать, кто на что способен.

— Разумеется, сэр, мы немедленно проведём подробный опрос! Разрешите выполнять? — Вояки рвались в бой, хотели доказать свою пользу. То ли комплексовали на фоне могучих Легионеров, то ли боялись, что мы оставим их снаружи.

— Сначала поешьте и переведите дыхание, у вас час отдыха. — Офицеры не захотели отпускать меня, сходил с ними в столовую, чтобы познакомиться ближе.

Нашему звёздному повару из наёмного персонала отлично удавалось готовить земные блюда, в чём немало помогали четыре руки. Благо его заранее предупредили о прибавлении двух тысяч голодных ртов. О еде я не беспокоился, у нас полно биоматерии. Дохлые жуки в промышленных масштабах отправлялись в переработчик, выдавая универсальную питательную смесь.

Пока солдаты за обе щёки уплетали наваристое ирландское рагу, офицеры за отдельным столом пробовали разную рыбу: жареную, запечённую, слабосолённую, варёную, стейки и прочие варианты. Я по достоинству оценил офигенную уху, особенно с варёной картошкой и чёрным хлебом, незаметно приговорил две глубокие миски.

Свободные от дежурств центурионы не отставали, радуясь возможности немного отдохнуть. Они вовсю знакомились с федератами, поднимая тосты за победу над Роем, дружбу народов и великого Цезаря. Из-за введённого сухого закона во время миссии они пили фруктовые соки с Тартуса.

С современным оборудованием пустынная планета приносила рекордные урожаи, со временем я планировал захватить рынок и снабжать всю группировку федератов в секторе. Вот как раз распробуют, что в будущем войдёт в их пайки, генерал Ангамор наверняка поможет с победой в тендере.

— Не отвлекайся! — Андрей вырвал меня из раздумий, уставший мозг отказывался нормально работать, ведя подрывную деятельность. Непорядок. — Полковник Прых спросил тебя о планах.

— Я назвал ближайшие шаги: проводим ревизию, размещаем людей. Дальше действуем по обстоятельствам. — Скосил глаза на сообщение от Валькирии. Она полностью проверила экипаж, следов Белого Роя не обнаружено. — В данный момент мы закрепляемся на стратегически выгодной позиции, налаживаем добычу ресурсов и производство боевых роботов. Вы могли видеть их на Гладиусе.

— Точно! Вот почему название клана показалось мне знакомым! — воскликнул офицер сбоку. — Это ваши железки заполнили все базы! Поди, содрали за них три шкуры!

— Мы продаём их по сто кредитов. — Моё заявление вызвало звенящую тишину, никто не ожидал такой низкой цены. — Разумеется, я зарабатываю на этой войне, в конце концов, я Легионер. Но не в моих правилах наживаться на людском горе там, где я могу помочь. Запомните это, майор.

— Прошу прощения… — Он опустил голову, сквозь густой мех снежного барса отчётливо проступил румянец. — Я не подумал…

— Не страшно. Понимаю, у всех нас нервы на пределе. Тем не менее в дальнейшем я ожидаю соблюдения субординации. — Стоило мне встать из-за стола, следом подскочили все офицеры. Не, нафиг, мне только толпы прихлебателей не хватало. — Ешьте, отдыхайте. Полковник, вы закончили?

Прых отправился со мной, отправив растерянных офицеров помогать в размещении личного состава. Мы с ним и присоединившимися Херцером и Броном отправились осматривать корабли. Рокси улетела с первой партией свежесделанных роботов укреплять оборону подъёма на плато, из-за чего я воспользовался запасными техниками. Так даже лучше, нельзя всё сваливать на плечи хрупкой лольки. Вдруг она заболеет, и что нам тогда делать, курить бамбук?

Первым делом проверил транспортники. Офицеры не соврали, они перевозили очень нужные нам строительные модули. Я сразу отдал команду пристроить к нашей стене вторую такую же, вместо круга мы получим своеобразную восьмёрку, внутри которой разместятся федераты и наши солдаты-не Легионеры. Крупнокалиберные орудия установим в специальных башнях и на позициях по всей длине. Добавим к ним наши автоматические турели, побольше роботов, и получится отличное укрепление.

До производства собственных стен нам пока далековато, упор на уже функционирующих заводах делался на добытчиков и базовые модели роботов. Через неделю планировалось развернуть производственную линию оболочек Легионеров, боеприпасов и оружия Федерации, вот тогда начнётся настоящее веселье.

Вспомнив, чего стоило достать нужные лицензии, недовольно поморщился. Фридрих оказал неоценимую помощь, проведя предварительные переговоры с владельцами интересующих меня моделей.

Многие наотрез отказывались отдавать нам чертежи, предлагая заплатить нереальные деньги за одноразовую лицензию, действующую лишь во время высадки на Верданоксе. Кстати, из-за отступления генерала Ангамора они вполне могли отозвать их, мол, срок действия подошёл к концу, желаете продлить?

Меня категорически не устраивал такой подход. Вооружившись опытом с оболочками полукровок, я отправил всем нужным нам производителям одинаковое предложение — мы получали бесплатную лицензию, а они рекламу от звёздной команды в популярной миссии. Большинство не удостоило нас ответом, опять-таки Фридрих изменил ситуацию, показав им охваты наших видео. Вот тогда корпораты чуть ли не в очередь выстроились, предлагая нам стать спонсорами, гады.

Жаль, мы не могли использовать полукровок. Они были довольно сложны в производстве, их нельзя производить без полноценной башни Легиона. Да и уродливые морды не нравились зрителям, что плохо влияло на просмотры и донаты. Да уж, сам не верю, что сказал это всерьёз.

Кхм… я снова отвлёкся. Помимо транспортников с крайне ценным грузом в моё распоряжение попали три исследовательских корабля размером с «Сагиттарию». Радуясь первоначальным успехам, федераты успели завезти учёных, а вот с эвакуацией не сложилось. Теперь они подчинялись мне, лишними точно не будут.

Четыре сборщика тел, пять десантных кораблей, шесть тяжёлых атмосферных бронированных машин, аналогов наших вертолётов. Все они требовали ремонта и не имели боеприпасов, в отличие от десяти атмосферных корветов. Их отправили на сопровождение эвакуированных федератов, но пилоты не получили разрешения идти на прорыв.

Хорошая новость — наши зенитные снаряды подходили пушкам сорокаметровых манёвренных кораблей с неплохими щитами, я немедленно распорядился проверить их и пополнить боезапас, получится хорошее дополнение к «Молоту». В данный момент наш штурмовой крейсер облепили ремонтные дроиды. Они восстанавливали повреждённую броню, чинили или заменяли уничтоженне стрекозами турели и смывали остатки кислоты.

— Прекрасно. — Бросил отстранённый взгляд на выстроившихся в цепочку простейших роботов. Они вытаскивали из трюма массивные контейнеры и передавали дальше по принципу конвейера, опустошая транспортники подобно напавшей на посевы саранчи. — Скоро наш ИИ закончит проводить опись ваших грузов и проверять списки экипажа.

— У нас много солдат, можем сразу направить их нести службу, — предложил полковник. — Жуки могут напасть в любую минуту, не хочу застать этот момент со спущенными штанами.

— Отличная идея! Спасибо, полковник, можете возвращаться к своим. — Оставив Прыха недоумевать, активировал интерфейс. Выделенный на отдых час прошёл, пора работать! — Вэл, передай свою задачу Андрею, у меня есть предложение поинтереснее.

— Это какое? — спросила эльсийка с нескрываемым подозрением. Судя по докладу ИИ, в данный момент она с пристрастием допрашивала туповатого грэла. Пехотинец относился к дивизии, которую отправили в совершенно другой мир, и никто не мог понять, откуда он взялся среди эвакуированных.

— Мы с тобой отправимся бить жуков. И не только мы, вся «Центурия»! Раз у нас резко прибавилось военных, и роботов стало больше, можем позволить себе вывести Легионеров в поле. Похоже, Рой до сих пор не оправился от прошлых ударов, сейчас лучший момент для полной зачистки плато.

— Отличная идея! — невольно повторила она за мной. — Чур, не ставить меня командиром! Хочу хоть немного поразвлечься, а не нянчиться с полусотней оболустов!

— Замётано, пойдёшь в моём отряде. И вообще, у нас же есть кандидаты в офицеры, проверим их в деле.

Назначив Мистру, Нираэль, Паравакса и Гора командирами полусотен, случайным образом распределил центурионов по отрядам и побежал к глайдеру. Пора завершить первый этап нашей длительной экспансии на Верданоксе.