Имя нам Легион. Том 20

Глава 17

«Молот» наконец покинул облюбованное нами горное плато, отправившись в новое путешествие. Жуки не проявляли активности, грех не воспользоваться возможностью.

Разумеется, они не могли не заметить гигантский штурмовой крейсер, в воздух сразу поднялась большая стая летунов, держась на почтительном расстоянии. Пытаться сбить их на границе зоны действия орудий ненужная трата боеприпасов, мы полетели к цели, игнорируя назойливый эскорт.

— Нам бы пару звеньев истребителей, — мечтательно протянула Рокси. — Не думал добавить взлётную палубу?

Лолька активно наслаждалась возможность сбежать от поднадоевшей рутины, наблюдая за врагами через интерфейс персональной турели ПКО. Она забила себе лучшее орудие в центре верхней части, удачное расположение позволяло ей стрелять во все стороны.

— Увеличение массы с низкой эффективностью, лучше добавить склады. Когда у нас появится полноценная флотилия, я подумаю над кораблём-маткой. — Настала моя очередь мечтательно улыбаться. — Представь картину: бесчисленные рои беспилотных дронов, производящиеся прямо в бою! Повреждённые машины на последнем издыхании доходят до базы и отправляют в переплавку, чтобы через минуту вновь отправиться в бой в новом образе. Ты сделаешь нам не просто носитель, а настоящую летающую фабрику!

— Да ну тебя! Свят-свят! — Рокси поспешно замахала руками. — У меня от одной мысли голова разболелась!

— Классические истребители с пилотами не настолько эффективны. Нам нужно бить жуков с максимальной эффективностью. — Погладил обиженную девушку по голове. — Ты всё сможешь, я в тебя верю!

— Да знаю я! Всё равно… я постоянно верчусь, как белка в колесе. Очень сложно строить столько всего, вечно не хватает времени, — буркнула она под нос.

— Всё в порядке, я понимаю. — Подошёл к ней и крепко обнял, поглаживая по мягким красным волосам. Лолька сразу обмякла, довольно засопев. В кабине больше никого не было, не считая погружённого в пилотирование Херцера. Не страшно, он давно привык к нашему общению. — Привлекай помощников, того же Троя. Он хороший специалист.

— Так и делаю, — вздохнула она куда-то в район груди. — Я просто хотела немного отдохнуть, хорошенько пострелять, разделить с тобой постель…

— Обязательно появится такая возможность, обещаю. — Неохотно опустив притихшую девушку, кивнул ей с серьёзным видом. — Может, сейчас нам повезёт влететь в засаду.

— Скорее бы! — кровожадно улыбнулась Рокси, возвращаясь в своё место. — Не терпится надрать побольше жучиных задниц!

Пожеланию лольки не суждено было сбыться, мы спокойно добрались до цели. Оставленная упавшим кораблём просека в джунглях постепенно скрывалась под свежей листвой. Плодородные почвы и особенности местных деревьев давали огромную скорость роста, через месяц мы рисковали пролететь мимо.

— Крейсер Федерации, того же типа, что и «Ксарит». — Андрей транслировал доклад на офицерский канал. Валькирия находилась в трюме с десантниками, Херцер следил за воздухом, мы с Рокси наблюдали за землёй. — Активность жуков низкая, признаков засады не обнаружено.

— Чего это он заговорил, словно ИИ Отщепенцев? — удивилась лолька. — Обиделся на что-то?

— Нет, просто придуривается, — успокоил её. Андрей постоянно менял поведение и тип личности, по его заявлению помогало не заскучать. — Снижаемся.

Плазмоиды попали найденному крейсеру в двигатель. Он потерял управление и упал в джунгли, пропахав километровую просеку. В многочисленные дыры на корпусе почти сразу устремились жуки, пожирая оглушённый экипаж. Изнутри не доносилось сигналов, снаружи почти не было тварей, да и те скоростные ловчие вместо арахнидов и плазмоидов. По всем признакам Жёлтый Рой не ожидал нашего появления.

— В следующий раз постреляешь, — утешил расстроившуюся лольку. Она не стала тратить энергию на кучку слабых тварей. — Скоро тебе обязательно повезёт.

— Угу… давай тогда не тянуть, хватаем, что нужно, и возвращаемся на базу. — Она активировала интерфейс, готовясь отправить вниз первую партию роботов. — Почему десантные шлюзы не открываются?

— Сделаем проще. Поиск и погрузка трофеев займут время, можем попасть под Прилив. Лучше заниматься всем без спешки в безопасном месте. — По «Молоту» прокатился хорошо знакомый каждому центуриону гул — заряжалась гравитационная установка.

— Ну вот, никакого праздника, — надулась Рокси с капризным видом. — Ну хоть в железках покопаюсь! Интересно же разобрать корабль федератов!

— Цезарь, а ты уверен, что там внутри ничего не взорвётся? — спросила Валькирия, с опаской глядя на почерневший от пожара корпус.

— Федераты делают на удивление прочные боеприпасы. Они выдержали падение с огромной высоты, наша установка им точно не повредит. А даже если это и произойдёт, взрыв не достанет «Молот», и следующий корабль разберём на месте. — Подробное объяснение полностью устроило сомневающихся, теперь все центурионы с азартом следили за перемещаемыми обломками.

Гравитационная установка аккуратно (насколько это вообще возможно) подняла в воздух упавший корабль. Повреждённый корпус не выдержал и развалился на крупные куски, но вроде ничего не взорвалось. Часть жуков тоже захватило, они цеплялись за металлическую обшивку и не понимали происходящего, полностью оцепенев. Датчики не зафиксировали активности плазмоидов поблизости, можно спокойно возвращаться домой. Дав залп по оставшимся на земле жукам, Херцер развернул «Молот».

— О, похоже, кто-то всё же сможет пострелять! — рассмеялась Валькирия по нашей внутренней связи, подмигивая возбуждённой Рокси.

Эльсийка по-прежнему оставалась в трюме, своим присутствием поддерживая порядок. Кто-то из старших офицеров должен постоянно находиться среди рядовых центурионов, не стоит нам изолироваться от коллектива. При разрастании клана оно всё равно неизбежно случится, но к чему умножать энтропию вселенной раньше времени?

Примерно на полпути жуки наконец очухались, собрав достаточные силы. Ну, это по их мнению, на мой взгляд, стая летучих скорпионов с поддержкой ярких стрекоз не отличалась опасностью, мы разносили Приливы гораздо большего масштаба.

— Не снижать скорость, скажите федератам, чтобы выдвигались нам навстречу. — Несмотря на отсутствие явной опасности, я не собирался недооценивать противника, мало ли нам устроили хитрую засаду. Например, Рой мог вывести новый тип летунов специально против бронированного крейсера. — На прорыв!

— Ну наконец-то! — Рокси радостно рассмеялась, вцепившись в виртуальные гашетки. Её счетверённая турель единственная стреляла зенитными снарядами, вызывая красивые взрывы в воздухе, остальные орудия били чистой энергией. Небольшая плата за хорошее настроение любимой девушки. — Получайте!

У лольки отлично получалось уничтожать жуков, не зря она вошла в число лучших учениц Серафины. Желающие повеселиться Легионеры, занявшие места бортстрелков, не особо отставали. Теперь наш полёт сопровождался шлейфом сбитых тварей. Удерживающиеся на обшивке роботы и работающий на полную мощность ИИ Отщепенцев сводили наносимые кораблю повреждения к минимуму, до прибытия к плато мы лишились всего около десяти процентов орудий.

Выдвинувшиеся навстречу корветы окончательно поставили точку на надеждах жуков полакомиться Легионерами. Перекрёстный огонь быстро разобрался со стаей, оставшиеся в живых твари резко ушли в сторону, теряясь в листве. Мы не преследовали их, имелись дела поважнее.

— Куда тащим трофеи, кэп? — деловито осведомился Херцер. — К основной базе или ближайшему аванпосту?

— Хороший вопрос… — ненадолго задумался. Постоянная работа гравитационной установки неплохо пожирала энергию, мы потеряли около половины батареи, и это без залпа. — Давай к базе, всё равно не хватит на второй вылет. Заодно заправим свежим топливом.

— Думаешь, там внутри остались жуки? — спросила Рокси со слабой надеждой.

— Конечно, полно! Там идеальное место под логово. — Подмигнул воодушевлённой девушке. — Готова поохотиться?

— Всегда! Наконец использую боевую оболочку, а то всё сижу в башковитом теле! — Она постучала себя по голове, имея в виду немного модифицированный мозг. Ничего особенного, он помогал лучше выдерживать большие нагрузки и «яснее мыслить». Я не давал девушке рисковать после приколов с нестандартными телами.

Отпустив корветы дальше патрулировать плато, мы бросили трофей на небольшом отдалении от основной базы. Не стоит разбирать у себя во дворе набитый взрывчаткой корабль, а то вдруг ипанёт. По той же причине увёл «Молот», высадившись вместе с желающими принять участие в зачистке центурионами. Набралось больше сотни добровольцев, что позволило обойтись без роботов.

Я угадал, коридоры и трюм погибшего крейсера оказались набиты яйцами и вылупившимися из них личинками. Никого серьёзного не попадалось, основная опасность состояла в рутинности зачистки. Самый простой путь не всегда самый верный, предложение Гроготаха выжечь всё огнемётами грозило большим взрывом из-за сдетонировавших боеприпасов.

Зачищать всё вручную с проверкой каждого угла на спрятанное слишком долго, так что мы поступили по-другому. Прошлись огнём и мечом по основным коридорам и помещениям, расстреливая всех встреченных тварей. Установив надёжный контроль над трюмом, пригнали тысячу роботов, которые шустро вытащили контейнеры с боеприпасами на открытый воздух.

Тщательные проверки ничего не обнаружили, жуки не догадались спрятать личинок в грузе сбитого корабля. Забрав всё ценное, я дал добро на применение тяжёлых штурмовых огнемётов, позволяя радостно хохочущей Рокси и не менее довольному Гроготаху превратить останки павшего крейсера в обугленные железки. Павший корабль с королевским достоинством отправился в свой последний полёт.

Когда закончим, отправим оставшиеся обломки на переработку, металл точно не будет лишним. Каждую минуту с конвейера сходил новый простейший робот, скоро планировали запустить производство гаусс-винтовок и устаревшей модели «ВМПЛ». Плазменного оружия на всех не хватит, да и мы делали ставку на массовость механической армии.

Грузовые платформы отвезли груз уничтоженного крейсера к складской зоне, посмотреть на трофеи пришли все свободные от смен центурионы. Паравакс включил внутренний стрим. Он вообще хотел запустить трансляцию, но я запретил, нечего кричать о нашей деятельности на всю вселенную.

— Итак, у нас тут распаковка лутбоксов от Федерации! — с азартом воскликнул Легионер-птица. — Что нам досталось от погибших вояк⁈

— На самом деле, ничего особенного. — Валькирия с улыбкой разрешила Фокси открыть первый ящик. Запечатанные контейнеры со стандартной маркировкой сразу отправились на склад, мы проверяли обугленные. — Зенитные боеприпасы, пополнят запасы наших корветов.

— О, а вот это интересно! — Фокси показала на вытянутый металлический цилиндр. — Ракета! Неужели та самая⁈

Всех интересовал вопрос, достали ли мы «БПВЖ». Оказывается, это были новейшие экспериментальные боеприпасы, оттого я не знал про их существование. Убойная штука могла серьёзно помочь нам в освобождении Верданокса.

— Нет, обычные плазменники… — Отбившая хвостовую крышку Валькирия расстроенно фыркнула. — Неужели нас обманули?

— Возможно, они их потратили? — предположила Фокси. — Трой, в корабельном журнале ничего не написано?

— Сейчас проверю. — Хакер скачал всю уцелевшую информацию с бортового компьютера, она никогда не бывает лишней. — Хм… ничего интересного… покинули порт приписки, сражались, упали… блин, точно! Капитан не хотел, чтобы они достались врагам, и ударил по ближайшему улью.

— Надеюсь, он попал. С таким числом снарядов от того должны были остаться одни угольки, — вздохнула эльсийка, восстанавливая контейнер. Посмотрев на грустные лица товарищей, она широко улыбнулась: — Чего такие кислые? Мы поимели боеприпасов на миллионы кредитов, понимаете? Ни за что не нужно платить, бери и стреляй в жуков!

— И правда! — Центурионы мгновенно повеселели, халява кому угодно поднимет настроение. — Следующий бой за счёт федератов, спасибо за угощение!

Несмотря на отсутствие «БПВЖ», мы разжились отличными трофеями. Одних плазменных ракет около тридцати, плюс зенитные боеприпасы, десантное снаряжение, оружие, броня, пищевые пайки (их сразу отправили на переработку) и прочие очень полезные штуки на войне. Рокси особенно порадовал сгоревший модуль ИИ, она нашла там неповреждённые участки, которые можно пустить в дело.

Небольшое сражение взбодрило лольку, она с улыбкой вернулась к укреплению нашего промышленного потенциала, то есть строительству заводов и шахт. А я задумался над следующим шагом. Батареи «Молота» примерно на половине, можем успеть сгонять за следующим кораблём под покровом сгущающихся сумерек.

С другой стороны, если наткнёмся на засаду, рискуем потерять флагман. На полноценное восстановление «Ксарита» уйдёт месяц, там повреждено много электроники, и орудия далеко не в лучшем состоянии. Нет, пожалуй, риск того не стоил. По изначальному плану мы собирались держать оборону без дополнительного снабжения, опираясь на построенные заводы. Вот ими и займёмся.

Утвердив дежурные смены и патрули на ближайшую ночь, назначил следующий вылет на рассвете. Немного дальше первого разбившегося корабля находился ещё один, в этот раз транспортник, а не крейсер. Груз неизвестен, он участвовал в эвакуации, и туда пихали всё подряд. В трюме могло найтись всё что угодно, от безвкусных пайков до «БПВЖ».

— Нужно создать маркировку трофеев! От обычных до легендарных! Что куда поместим? — Андрей вновь появился с очередной гениальной идеей. — Вот, например, винтовки, очень полезная вещь! Но их массовость сильно портит редкость, я бы присвоил им серый цвет. Того, кто достанет легу, награждаем званием центуриона месяца!

— Мы не в игре, — успокоил его вдохновенный порыв. — Звучит, конечно, прикольно, но не стоит превращать серьёзную миссию в цирк. Лучше проверь датчики.

— Всё спокойно, господин-хозяин! Жуки усиленно игнорируют наше существование. Возможно, надеются, что мы исчезнем сами собой, — хихикнул ИИ.

Постепенно занятое нами горное плато превращалось в неприступную крепость. Силами техников-федератов по всему периметру устанавливали датчики движения, камеры и запускали разведывательные дроны с единственной задачей — не пропустить диверсионную группу Жёлтого Роя. Пару раз жуки предпринимали попытки пробраться к нам небольшими отрядами, сопровождающими набитую яйцами матку, но после расстрела с корветов резко передумали бросать ценных тварей на убой.

Я не техник, сборка кораблей из мусора слабо котировалась в наших условиях. Вместо того чтобы мешать Рокси, занялся полезным делом: отправился на инспекцию, проверяя все наши аванпосты на удобных подъёмах. Пытался выявить слабые места в обороне незамыленным взглядом.

Вроде всё неплохо, минное заграждение в долине восстановили, стена стала шире и выше, стационарных орудий и турелей прибавились. Теперь роботы и федераты смогут отбиться от относительно крупной стаи без помощи Легионеров.

На четвёртом аванпосту со мной связалась Рокси. Лолька по-прежнему выглядела довольной, однако под глазами появились первые тени.

— У нас ЧП, — весело заявила она. — Обвал в седьмой шахте, роботы перестали отвечать, возможно, диверсия. Ты там рядом, проверишь?

— Легко. — Выкрутил ручку газа, ускоряя одноместный глайдер. Андрей сразу поменял маршрут без дополнительной команды. — Буду там через семь минут.

— Надеюсь, это всё же промышленная катастрофа, — вздохнула лолька. — Если жуки догадаются бить по шахтам, заводы быстро накроются медным тазом.

— Останки крейсера обеспечат несколько дней бесперебойной работы оборудования, постепенно натаскаем гораздо больше. Поможет продержаться до восстановления, — успокоил её. — Лучше скажи, там много живых работников?

— Ни одного! Она полностью автоматизированная, экспериментальная сборка. — Мы потратили захваченное оборудование на первые четыре шахты, ещё в двух в три смены работали федераты. Получается, Рокси соорудила замену дорогостоящим автоматическим добытчикам и сразу опробовала их в деле, молодец! — Жду новостей!

Я не особо переживал, седьмая шахта находилась в глубине плато около целой сети озёр. Местность открытая, жукам сложно проскользнуть незамеченными, скорее всего, обычный сбой оборудования, ничего интересного…

— Ого! — присвистнул Андрей, моими глазами посмотрев на поднимающийся к небу столб густого дыма. Жар от бушующего внутри пожара ощущался снаружи на приличном расстоянии. — Это, по-твоему, «ничего интересного?» Страшно представить, что покажется тебе серьёзной проблемой. Метеорит размером со звезду?

— Хорошо, что там никого нет. — Подойдя поближе, активировал «Войд». Умный костюм полностью закрыл меня, позволяя заглянуть внутрь. Ничего не видно из-за дыма. — Похоже, шахту придётся строить заново.

— Предлагаю спуститься внутрь и посмотреть! — предложил ИИ с понятным азартом. Ему не терпелось загнать меня в очередную задницу и посмотреть за трепыханиями. — Может, пожар у поверхности? Тогда получится локализовать его и не допустить порчи дорогостоящего оборудования.

— Я забыл прихватить огнетушитель, — невесело улыбнулся, направляя энергию в барьер. — Ладно, уговорил, посмотрим поближе.

Смело шагнул в пылающую бездну, не оставляя себе времени на размышления, а то мог передумать. В таких ситуациях нужно действовать максимально быстро, пока остаётся возможность что-то спасти. Вопрос, конечно, каким образом я собрался тушить мощный пожар плазменными гранатами, винтовкой и мечами. Пофиг, сымпровизируем на ходу!