Имя нам Легион. Том 20

Глава 7

Следующий день запомнился весьма активным, посидеть удавалось только в боевом глайдере, пока он летел к очередной точке на карте. Несмотря на проведённые ранее массовые зачистки, полностью выбить жуков с нашего плато оказалось нетривиальной задачей. По всей территории они оставляли небольшие тайники с яйцами, буквально одна-две кладки.

Они скрывались в небольших пещерах, скальных щелях и редких лесах. Не будь с нами учёных-федератов со своими сканерами, точно пропустили бы часть. Также мы снова прошлись огнём и мечом по всем ранее уничтоженным ульям, муравьи успели заново заселить парочку, скрываясь в обломках.

Когда на горизонте заалели закатные лучи и у всех отрядов кончились цели, я позволил себе расслабиться. Блаженный покой продержался целую минуту, пока со мной не связалась Валькирия. Отдохнувшая эльсийка вернулась на базу около шести часов назад, следя за строительством и размещением федератов.

— Цезарь! Тут у яйцеголовых есть важные новости, но они боятся их говорить!

— Не понял, почему? — Подобное заявление звучало весьма интригующе, неужто мы пропустили агентов Белого Роя? Да нет, бред, всех спасённых федератов сканировали дважды, трофейную еду тоже проверили, и про контейнеры не забыли.

— Прошлый военный, кому они подчинялись, сажал их в карцер за плохие новости. Я пробовала говорить, что ты не такой и тебе проще сразу застрелить дурного гонца, почему-то не сработало, — хихикнула эльсийка.

— Давай серьёзно! — вздохнул я. — Целые сутки ничего не ел, не считая пайков Федерации, плохое время для шуток.

— Слыхал? Тебе же лучше сразу сказать правду и не мучиться! — обратилась эльсийка к кому-то на заднем фоне. Послышалось чьё-то неразборчивое бормотание, прерываемое подбадривающими поддакаиваниями девушки. — Ага… ага… понятно! Цезарь, хватай винтовку побольше!

— Не пугай беднягу. — Я вспомнил главного учёного, сморщенного инопланетянина неопределённой расы. Единственная отпечатавшаяся в памяти деталь — большие глаза на пол-лица. — Не собираюсь я его расстреливать!

— А это и не для него! — весело рассмеялась Валькирия. — Яйцеголовые обнаружили тайное логово Роя! Недалеко от западного края плато с противоположной стороны от нашей базы, глубоко под землёй!

— Твою мать… впрочем, я не удивлён. — Андрей пометил на моей карте нужный участок, он находился практически на максимальном отдалении от базы. — Насколько всё плохо?

— Говорит, сканеры уловили сигнатуру плазмоидов. Очень слабую, поэтом мы не заметили их раньше, с наибольшей вероятностью там находится гнездо.

— То есть у нас под носом осталось незамеченное логово плазимодов? — Представив их внезапное появление перед «Молотом» в самый неподходящий момент или неожиданный обстрел базы, недовольно поморщился. — Передай ему мою личную благодарность и выпиши премию по тысяче кредитов каждому учёному из бюджета «Центурии».

— Сделано! Ого, он танцует и громко кричит, надеюсь, от радости! — Девушка не прекращала веселиться с происходящего. — Собираем ребят?

— Логово очень большое, мы там надолго застрянем. — Припомнив всё известное о плазмоидах, принял другое решение, сильно удивившее Валькирию. — Все отряды, кроме моего, на базу. Скажи Мистре и Нираэль взять тихие глайдеры, получить у полковника Прыха особую посылку и доставить её к координатам.

— Поняла! — В голосе эльсийки послышались хитрые нотки. — Ты что-то задумал? Я могу посмотреть?

— Нет, хочу оставить базу в твоих надёжных руках. Согласишься?

— Чего не сделаешь ради великого дела, — грустно вздохнула она, отключаясь. Я тоже вздохнул, желанный отдых откладывался на неопределённый срок. Мозг пока в порядке, но голова то и дело ныла, намекая на скорые проблемы.

Мы встретились с близняшками примерно в получасе полёта от тайного улья, где нас точно не услышат. Девушки в непроницаемых масках одновременно спрыгнули с летающих мотоциклов, согнувшись в низком поклоне. Хорошо знакомый бронированный рюкзак прикрепили к костюму старшей сестры.

— Господин, вам не обязательно идти с нами, — мягко сказала Мистра, которую сразу поддержала Нираэль:

— Мы справимся, молодые особи не настолько чуткие.

— Вы уверены? Я планировал провести отвлекающий манёвр, чтобы вам было легче.

— Вы не доверяете нам, господин? — спросили они обворожительным тоном, напоминая Зирию. Она тоже любила притупить бдительность сладкими речами, прежде чем наброситься на расслабленную жертву. То-то я сразу напрягся.

— Доверяю. В таком случае ожидаю доклада.

К радости моего отряда, наш транспортник развернулся и полетел к базе. Перед каждым командиром в конце концов встаёт выбор, смогут ли его люди действовать автономно. Я не собирался быть вечной нянькой центурионов, настало время провести близняшкам выпускной экзамен.

Девушки встретили меня на базе, под непроницаемыми масками наверняка играли улыбки. Они проникли в сердце логова плазмоидов, подорвав прихваченную бомбу непосредственно у кладки. Энергии соединились, вызывая мощнейший взрыв, оставленный снаружи дрон заснял вырывающееся из-под земли пламя. Выживших там точно не осталось.

— Молодцы, — похвалил довольных девушек. — Можете отдыхать до рассвета, затем возвращайтесь к разведке.

— Мы не устали, господин. Ночь так прекрасна, разрешите отправиться сейчас? — спросили они, нетерпеливо пританцовывая.

— Вперёд, — разрешил им со спокойным сердцем. Сёстры любили уединение, неуютно чувствуя себя в больших компаниях. С «Центурией» они постепенно смирились, однако сейчас на базе резко прибавилось федератов. Три с половиной тысячи чужаков — большая нагрузка на любую психику.

Близняшки растворились в ночи, а я пошёл в сторону крупного шатра перед стеной, где устроили временную столовую. Роботы неустанно таскали большие кастрюли с едой и разносили подносы, мне оставалось занять свободное место и немного расслабиться перед очередным кризисом…

— Господин-хозяин, тревога! — закричал Андрей на ухо прямо у входа в шатёр. — Ты срочно нужен на «Молоте»! Не переживай, я заказал туда еду!

Когда командир резко разворачивается и куда-то бежит, это очень плохой сигнал его подчинённым. Я демонстративно похлопал себя по карманам, затем по лбу и быстрым шагом направился к штурмовому крейсеру.

Вроде поверили, смотревшие на меня федераты посмеялись над забывчивостью легендарного Цезаря. Уж лучше так, чем расходящиеся со скоростью лесного пожара панические слухи, в которых нет ни капли правды.

В лифте вдруг подумал, что это могла быть неудачная шутка моего ИИ или замануха от девушек. Вот ворвусь в кабину, а там Валькирия, Фокси и Рокси голышом, коварно потирают ладонями…

— Да как ты мог обо мне такое подумать! — вроде бы искренне возмутился ИИ. — Слишком скучная фантазия! Я бы уговорил их надеть кожаные ремешки и поигрывать плётками, чтобы жизнь малиной не казалась!

Пока размышлял над достойным ответом, успел добраться до кабины. Меня действительно встретили девушки, Фокси и Валькирия, однако их напряжённый вид сразу отбил желание шутить, всё серьёзно.

Эльсийка молча развернула передо мной экран с размытыми снимками. Ангамор передал под наш контроль оставшиеся среди обломков кораблей спутники-шпионы, позволяя следить за происходящим на поверхности Верданокса. Они очень удачно засекли крупную стаю, накапливающуюся в долине неподалёку от подъёма на плато. Несмотря на все усилия лольки, мы пока не успели построить там достойную крепость, вот жуки и спешили воспользоваться нашей слабостью.

— Неслабый Прилив, — присвистнул я, оценивая силу тварей. — Джаггернауты, крупные плазмоиды, носороги, дровосеки… вся элита Жёлтого Роя в товарных количествах.

— Думаешь, они смогут пробить нашу оборону? — встревоженно спросила Фокси. — Кажется, у нас не хватит огневой мощи…

— Да, скорее всего, вон сколько у них штурмовых тварей. — Погладив расстроенную лисичку по мягким волосам, добавил с фирменной ухмылкой: — Вот почему мы не дадим им ожидаемого боя.

— В каком смысле? — разом удивились девушки.

— У нас есть «Молот» с заряженной батареей и на восемьдесят процентов восстановленными турелями, с ним десяток относительно целых атмосферных корветов. У жуков же явный недостаток летающих тварей, и всего пять дровосеков, которых мы снесём первым залпом. А дальше у нас настоящий тир.

— Неужели они настолько тупые, чтобы подставиться под воздушный удар? — с сомнением спросила синекожая девушка. — Они же знают о нашем крейсере.

— Может, думают, им хватит плазмоидов, или где-то неподалёку ждёт крупная стая летунов, — слегка пожал плечами, заканчивая разговор, пока он не скатился в бесконечные обсуждения по кругу. — У нас нет других вариантов, мы пока не готовы к генеральному сражению. Есть расчётное время прибытия?

— Прилив пока стоит на месте. Им понадобится около часа, чтобы достичь аванпоста на границе плато, — мгновенно доложил Андрей. — Подъём идёт по милой долине, может, ударим по ним камнями?

— Они слишком рассредоточены, точно ждут чего-то подобного. Пока обойдёмся, потратим энергию на щиты. — Мы могли долететь до точки столкновения значительно быстрее жуков, можно пока не срываться с места. — Объяви Легионерам пятнадцатиминутную готовность, продолжаем отдыхать до объявления тревоги. О Приливе пока молчим, не стоит волновать федератов.

Девушки одновременно кивнули, расслабленно вздохнув. Все изрядно утомились от бесконечных сражений, любая краткая передышка воспринималась строго позитивно.

Андрей не соврал, вскоре в кабину действительно влетел стандартный дрон-доставщик с огромным подносом. Звёздный повар приготовил мне личный комплексный обед из земных блюд в особом авторском исполнении. Синий суп выглядел очень странно, но я полюбил его с первой же ложки. Вот он какой, инопланетный борщ!

Жуки любезно подождали, пока я закончу трапезу. Едва я с расслабленным видом откинулся на спинку кресла, собираясь немного вздремнуть, истошно завыла сирена. Валькирия и Фокси спокойно лежали на своих местах, Андрей включил её исключительно в моих ушах.

— Тревога, господин-хозяин, Прилив отправил разведчиков! Сейчас придут в движение!

— Выключись, — ответил с раздражением. Иногда шуточки ИИ вызывали много вопросов без ответа, типа «зачем я позволяю издеваться над собой» и «может, заплатить за более спокойного персонального ассистента».

Уловив отголоски моих мыслей, Андрей превратился в настоящего лапочку, с невинным видом сообщая о составе передовой жучиной группировки. Сплошная классика — джаггернауты с щитовиками на первых линиях, сразу за ними плазмоиды, чтобы мощным залпом выжечь наши орудия. Дальше шла орда гвардейских арахнидов и замыкали строй метатели, кислотники, трутни и прочий стреляющий сброд.

Хороший, мощный Прилив, твари не выглядели молодыми, скорее всего, вынырнули из анабиоза во время нашего вторжения и добирались из далёких ульев. Не похоже на перегруппировку всех сил, осаждавших базы федератов. Жаль, королевы не видать, управляющая огромной стаей тварь извлекла урок из гибели сородича, прячась в бесконечных зарослях.

Легионеры дисциплинированно заняли позиции в трюме «Молота» вместе со свежей партией роботов. Пока весь наш форпост состоял из одной круглой стены с четырьмя орудийными башнями, железки создадут эффект толпы. Посылать туда федератов, мягко скажем, преждевременно. Без нормальной обороны они быстро умрут, не принеся пользы.

Пока летели к точке сбора, связался с капитанами корветов. Семь мужчин, три женщины, почти все относились к разным расам. У некоторых на форме висели боевые награды, другие пока не успели заслужить медали. Ничего, они точно получат их за Верданокс.

— Я позвонил вам, чтобы отдать один чёткий приказ, надеюсь, вы воспримете его всерьёз. — Небольшая пауза должна подчеркнуть следующие слова. — Не геройствуйте. Ваша обязанность и воинский долг остаться в живых, сохранить корабли и экипажи. Так вы нанесёте гораздо больше вреда нашим врагам, чем доблестно погибнув в первом же бою. Всем понятно?

— Так точно! — ответил нестройный хор голосов. Кто-то удивился, кому-то не понравились мои слова. Особенно разукрашенному шрамами грэлу, видно, ему не терпелось поскорее отправиться на тот свет.

— Держитесь позади на небольшом расстоянии от «Молота», первая пятёрка слева, вторая справа. Ваша задача — расстреливать крупных тварей или бить по скоплениям мелочи. Мой ИИ поможет вам распределить сектора, важно одновременно накрыть большую площадь.

Раздав ценные указания, отключился, сосредоточившись на тактическом планировании. С нашего аванпоста вылетели разведывательные дроны, передавая картинку неумолимо накатывающего Прилива. Маленькие машинки недолго прожили, их сожгли дровосеки, ошибочно приняв за снаряды. Ну или кто-то стеснялся камер.

Наши укрепления не находились непосредственно на краю плато, глупо так подставляться под вражеский обстрел. Будущая крепость расположилась чуть в стороне от дороги, удачно спрятавшись за небольшой возвышенностью. Первые джаггернауты беспрепятственно перевалили через край, оказавшись прямо под огнём орудийных башен.

По идее, они должны были подготовиться к ним, по крайней мере, на панцирях виднелись миниатюрные плазмоиды против немногочисленных крепостных пушек. Надеюсь, появление флотилии корветов, парящих на небольшой высоте, стало крайне неприятным сюрпризом.

— Залп из всех орудий! И-ха! — прокричал Андрей, изображая заправского ковбоя.

Турели «Молота» и орудия федератов выплюнули настоящий смертоносный ливень, похоронив передовые линии жуков под яркими взрывами. Огоньку добавили взрывающиеся плазмоиды, твари совершенно не ожидали мощного залпа. Мы смели авангард всего за минуту, переключившись на следующую волну тварей.

— Ха-ха, получайте! — счастливо рассмеялась Валькирия. Она активно вертелась в своём кресле, управляя виртуальной турелью. Мы пока не активировали ИИ Отщепенцев, экономили батареи, чтобы дольше продержались щиты. — Жрите, ублюдки!

— Слишком просто… — фыркнула Фокси. Почувствовав мой недовольный взгляд, она очень мило покраснела. — Ой, в смысле, очень сложно! Мы едва держимся!

Её слова оказались пророческими. Из долины за границей плато вылетели сотни плазменных зарядов. Большинство ударило по «Молоту», оставляя на броне обугленные пятна. Часть пыталась достать корветы, но пока пилотам удавалось уклоняться, щиты успешно отражали случайные попадания.

— Оставаться на месте! — приказал федератам и переключился на Легионеров. — Высаживаемся!

Двести пятьдесят центурионов послушно шагнули в пустоту, затормозив у самой земли реактивными ранцами. Они встали в линию, уничтожая не задетых обстрелами тварей, пока оставшиеся в воздухе снайперы охотились на плазмоидов. Немногочисленные диверсанты со взрывными рюкзаками упали в самой гуще Прилива, выжигая тысячи метателей, трутней и прочую стрелковую мелочь.

Высадив Легионеров, «Молот» активировал основной двигатель, одним махом оказавшись за пределами плато. Картина нам открылась откровенно не радостная — десятки тысяч тварей Жёлтого Роя нескончаемым потоком выходили из джунглей, заполняя живописную долину перед удобным подъёмом.

Замеченные ранее дровосеки остановились, разом ударив по нам мощными лучами, к ним почти сразу присоединились сотни плазмоидов. Штурмовой крейсер заключило в сияющую сферу, процент заряда уменьшался прямо на глазах.

По моему приказу корабельный ИИ перехватил управление, загоняя в турели ПКО специальные бронебойные снаряды. Ни один дровосек не мог отразить сразу сотни летящих в него выстрелов, мы перебили одну тварь за другой, пока их не осталось вовсе, заплатив тридцатью процентами запаса энергии.

— Почему у нас так рано закончились ракеты! — надулась Фокси, наблюдая за погибающими в энергетических взрывах плазмоидах. — Сейчас бы долбанули по всей толпе и домой на базу!

— Наверное, они идут так плотно, потому что не боятся взрывов, — нахмурилась Валькирия. — Проанализировали наши прошлые сражения.

— Согласен с обеими, — поддержал беседу, внимательно следя за ходом сражения.

«Молот» не мог в одиночку уничтожить Прилив, наши турели били по приоритетным целям вроде плазмоидов, чтобы ослабить вражескую артиллерию. Тысячи арахнидов спокойно забегали на плато, где их встречали стройные ряды центурионов, поддерживаемые корветами федератов и куцей артиллерией нашего аванпоста. Едва-едва, но нам удавалось сдерживать неумолимо рвущихся вперёд тварей. Я надеялся, что плазмоиды закончатся раньше барьеров «Молота» и мы сможем переключиться на обычную жучиную пехоту.

Всё изменилось в один не самый приятный момент. Девушки синхронно воскликнули, привлекая моё внимание к радару. На краю появилось хорошо знакомое алое пятно, к нам стремительно приближалась очень крупная стая летунов. Не было и шанса, что корветы федератов выдержат удар, а вместе с ними падут и Легионеры. До полной победы Жёлтому Рою оставались считаные минуты.