Император Пограничья 11

Глава 6

Колонна из Муромца и грузовика приближалась к южному КПП Москвы. Я сидел справа от Тимура, ведущего внедорожник, поглядывая в зеркало заднего вида на следующий за нами транспорт. Василиса позади нервно теребила ремень безопасности, а Полина проверяла магофон.

На блокпосту нас уже ждали. Офицер в форме московской стражи подошёл к машине, едва мы остановились.

— Груз для княжеского дворца? — спросил он негромко, бросив взгляд на номера.

— Именно, — кивнул я.

Страж махнул рукой охране, и шлагбаум поднялся без обычной волокиты с документами. Но прежде чем мы тронулись, офицер протянул мне плоский контейнер, а затем подозвал двух солдат, и они начали грузить в наш транспорт объёмные тюки.

— От князя, — коротко пояснил офицер, пока его люди закидывали шесть больших армейских баулов в кузов грузовика.

Я открыл свой контейнер прямо в машине. Внутри лежала военная униформа песчаного цвета с шевронами Московского Бастиона на липучках. Умно придумано — в московской форме нас никто не остановит по пути к порталу, мы просто военное подразделение столичного гарнизона. А после телепортации шевроны можно отклеить, превратившись в обычных наёмников в камуфляже — таких в Баку сотни. Никаких следов связи с Москвой, никаких дипломатических осложнений, если что-то пойдёт не так. Голицын явно продумал все детали — даже балаклавы приложил, чтобы скрыть наши лица от персонала портальной сети.

— Переодеваемся, — скомандовал я, отъехав от КПП на безопасное расстояние. — Девушки — в грузовик, мужики — за машины.

Мы остановились на обочине.

Женская часть группы забралась в крытый кузов, задёрнув брезент. Мужчины разбрелись вокруг транспорта, используя машины как ширму от дороги. Евсей стягивал рубаху, демонстрируя покрытый шрамами торс.

— Ого, — присвистнул Гаврила, — ты что, с медведями дрался?

— С женой, — буркнул телохранитель, натягивая камуфляж. — Она поопаснее будет…

— Хорошо смотримся! — хохотнул Михаил, оглядев столпившихся бойцов в разной степени одетости. — Девки сейчас в обморок попадают от зависти!

— Это от восхищения, — парировал Гаврила, натягивая камуфляжные штаны. — Не каждый день такую мужскую красоту увидишь.

— Сам себя не похвалишь… — философски протянул Тимур.

Из грузовика донёсся возмущённый голос Василисы:

— Да сколько можно возиться с этими застёжками! Полина, помоги мне! И вообще, почему молния сзади⁈ Кто так шьёт форму?

— Наверное, тот же гений, который решил добавить двадцать ремней, — проворчала Раиса. — Я как парашютист себя чувствую.

Михаил, переодевавшийся у грузовика, хмыкнул:

— Девушки, вам помочь?

— Попробуй только сунуться! — хором рявкнули из кузова.

— Предлагал же от чистого сердца, — развёл руками боец.

Через десять минут все были в униформе. Надо признать, выглядели мы внушительно — два десятка бойцов в идентичном камуфляже с московскими шевронами производили впечатление элитного подразделения.

Колонна двинулась дальше и вскоре показались высоченные стены Москвы. Транспортный узел портальной сети располагался в промышленном районе столицы. Через полчаса езды среди складов и цехов показалось наше место назначения. Массивное здание из серого камня и стали возвышалось, окружённое тройным периметром охраны. Сюда стекались грузовые артерии половины Москвы — бесконечные вереницы грузовиков въезжали и выезжали через широкие ворота.

Внутри царил организованный хаос. Погрузчики сновали между штабелями ящиков, рабочие перекрикивались, указывая направления. Воздух густел от запаха машинного масла и выхлопных газов, но чем ближе к портальным залам, тем сильнее становился иной аромат — озон и что-то неуловимо металлическое, словно после грозы. Кожа покалывала от избытка магической энергии, витающей в воздухе.

Мы двигались по широкому коридору, неся глухие объёмные кейсы с оружием и снаряжением. Никто не хотел демонстрировать посторонним, насколько мы вооружены — лишнее внимание нам было ни к чему.

Портальных залов в здании было около десятка. Мы направлялись к седьмому — самому дальнему от центрального входа. По мере приближения людей становилось всё меньше, шум стихал.

Зал оказался просторным помещением с высоким сводчатым потолком. В центре возвышалась массивная арка из тёмного металла, испещрённая рунами. Между её створками мерцала полупрозрачная дымка — спящий портал. Три охранника у входа кивнули, увидев нашу группу.

— Зал подготовлен, — негромко сообщил старший, узнав московские шевроны. — Посторонних нет.

Но едва он договорил, как в боковых дверях появился новый персонаж — худощавый мужчина лет сорока с тонкими редкими усами и залысинами в костюме со значком Московской академии на лацкане пиджака. Магистр второй ступени, если судить по силе его ауры.

— Что за безобразие! — возмутился он, обводя зал недовольным взглядом. — Мне сообщили о неисправности портала! Опять небось что-то натворили! Вы понимаете, сколько денег Бастион теряет за каждую минуту простоя?

Старший охранник растерялся:

— Так точно, нам приказали закрыть зал из-за неисправности энергетических контуров…

Я понял, что произошла накладка. Кто-то из персонала транспортного узла, не посвящённый в план князя, получил сообщение о неисправности и по протоколу вызвал дежурного мага из академии. А этот педант явился проверять несуществующую поломку.

Магистр развернулся к нам:

— А вы кто такие? Зал закрыт до полного устранения неисправности!

— Срочная переброска, — спокойно ответил я. — Приказ из штаба.

— Никаких перебросок, пока я не закончу полную диагностику! — отрезал маг, возвращаясь к порталу с артефактом. — Это займёт минимум час. Портальная сеть — не игрушка, за нарушения протокола безопасности головы летят! Буквально. Вы же не хотите во время перехода оказался в разных Бастионах по частям, а⁈

Пока я размышлял над самым оптимальным вариантом спровадить этого дотошного зануду, тот подошёл к арке, доставая из сумки измерительный артефакт

— Так, что тут у нас?.. В Академии паника — сказали, седьмой портал вышел из строя, весь график перевозок летит к чертям! — он приложил артефакт к руне и нахмурился. — Стоп. Всё работает идеально. Это что, чья-то дурацкая шутка? Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?

Время поджимало. Каждая минута промедления могла стоить Святославу жизни. Я сделал шаг вперёд, глядя Магистру в глаза.

— Проверка окончена. Уходи немедленно, — произнёс я, вплетая в голос силу Императорской воли.

Маг дёрнулся, как от удара. В его глазах мелькнуло сопротивление — Магистр второй ступени не был слабаком, которого легко подчинить.

— Что вы… — начал он, но я усилил давление.

— Портал исправен. Пошёл прочь.

На лбу мага выступила испарина. Он боролся с моим приказом, но воля императора, правившего тысячу лет назад, оказалась сильнее. Незнакомец опустил артефакт, развернулся и механическим шагом направился к выходу.

— Всё в порядке, — бросил он охранникам. — Ложная тревога.

Те с испугом переглянулись между собой, стараясь не сталкиваться со мной взглядами.

Едва за ним закрылась дверь, Василиса выдохнула:

— Ты с ума сошёл? Если он опомнится и поднимет тревогу…

— Не поднимет, — уверенно ответил я. — К тому времени, когда действие спадёт, мы уже будем далеко. А он не захочет признаваться, что его заставили уйти против воли.

Старший охранник подошёл к контрольной панели у стены и начал вводить координаты. Портал активировался с низким гулом, руны на арке вспыхнули поочерёдно, создавая сложный узор. Полупрозрачная дымка между створками сгустилась, превращаясь в непроницаемую серебристую поверхность, похожую на вертикальную гладь ртути.

— Вперёд, — скомандовал я, первым шагая в мерцающую пустоту.

Переход через портал вырвал воздух из лёгких. Мир распался на тысячи серебряных нитей, протянувшихся сквозь пустоту. На мгновение я почувствовал себя растянутым между двумя точками пространства — часть меня всё ещё стояла в Москве, а часть уже материализовалась в точке назначения. Затем реальность схлопнулась, собирая меня заново. В ушах звенело, во рту появился привкус меди, а под ногами уже был тёплый песчаник портального зала Баку.

Отдышавшись, я невольно покачал головой. В моё время такое было невозможно. Да, существовали мастера пространственной магии — два или три на всю империю, не больше. Уникумы, способные перебросить себя и горстку людей на несколько сотен километров ценой чудовищных затрат энергии. После такого прыжка они пару дней ещё восстанавливались. А здесь? Стационарные порталы, работающие день за днём, год за годом, перебрасывающие тонны грузов между городами.

Парадокс этого мира — боевая магия деградировала, многие заклинания моей эпохи считались бы здесь чудом, зато мирные технологии шагнули так далеко, что даже я смотрю на них с восхищением. Прогресс пошёл другим путём — вместо совершенствования способов убивать друг друга люди научились жить с комфортом.

Портальный зал в Баку встретил нас дикой жарой. У выхода из арки уже ждали четверо мужчин в лёгких льняных костюмах без галстуков — компромисс между деловым стилем и местной жарой. Старший из них — худощавый человек с седеющей бородой — шагнул вперёд и склонил голову.

— Господа?.. — произнёс он с мягким восточным акцентом. — Нас предупредили о вашем появлении. Я — Рустам, доверенный представителя уважаемого хана Ибрагима из рода Джеванширов, да будет благословенно имя его. Транспорт готов, и мы доставим вас на аэродром без промедления.

— Благодарю, — кивнул я, оглядывая помещение.

Портальный зал здесь был меньше московского, но богаче украшен — стены покрывала изящная резьба, а пол выложен разноцветной мозаикой. У стен стояли местные охранники с оружием — человек десять, не меньше. В нескольких местах находились торговые автоматы с холодными напитками. При таком климате немудрено.

— Прошу следовать за мной, — Рустам повёл нас к выходу. — Машины ждут у служебного въезда, чтобы избежать лишних глаз.

Мы двинулись через зал. Василиса шла рядом, с любопытством разглядывая восточные орнаменты. Тимур держался позади, внимательно осматривая помещение. Гаврила вдруг замедлил шаг и едва заметно коснулся моего локтя — наш условный сигнал опасности.

Я проследил его взгляд. Один из охранников у дальней стены вёл себя странно — держал руку в кармане и время от времени напряжённо поглядывал на нас, активно шевеля запястьем. Магофон?

Уж не знаю, кому собирался отправить это послание данный охранник, Волкодаву или кому-то другому, но нам такая огласка ни к чему.

— Гаврила, — негромко произнёс я. — Тот, у третьей колонны.

Телохранитель кивнул и чуть сменил курс. Я заметил, как он незаметно достал из кармана монету — будто собрался купить воды из автомата у стены. Охранник заметил приближение и, занервничав, попытался отступить к служебной двери.

Я сосредоточился на его запястье. Часы — обычные механические часы на металлическом браслете. Мой дар откликнулся мгновенно. Браслет потёк, словно ртуть, и резко сократился, впиваясь в кожу.

Охранник вскрикнул, дёрнулся — но было поздно. Металл рывком выдернул его руку из кармана, заставив согнуться от боли. Магофон выскользнул из судорожно разжавшихся пальцев и с грохотом ударился об пол, привлекая внимание всего зала.

Остальные стражники схватились за оружие, не понимая, что происходит. Кто-то щёлкнул предохранителем.

— Стоять! — рявкнул Рустам, поднимая руку. — Оружие на предохранитель!

Он повернулся ко мне и вежливо, но с холодком, уточнил:

— Что происходит, господа?

— Проверьте его магофон, будьте добры, — спокойно отозвался я, не делая резких движений.

На миг задумавшись, Рустам подобрал устройство, пробежал глазами по экрану и с тяжёлым вздохом протянул мне артефакт. На нём светился недописанный текст: «Вооружённая группа из Москвы. 20 человек, маски, военная форма. Подозрительно. Проверьте…»

Два его человека прижали предателя к стене, пока остальные охранники растерянно переглянулись.

— Что происходит? — начал было кто-то из местной стражи, но Рустам рявкнул что-то на местном диалекте, и все замолчали.

Начальник охраны повернулся ко мне и глубоко поклонился, приложив правую руку к сердцу.

— Тысяча извинений! Позор на мою седую голову! В моих рядах оказалась ядовитая змея, и я не заметил её шипения! — голос Рустама дрожал от гнева и стыда. — Клянусь бородой моего отца и честью рода Джеванширов, это оскорбление будет смыто! Этот пёс получит то, что заслуживает!

Агент попытался что-то сказать, но один из людей Рустама зажал ему рот ладонью.

— Сколько Волкодав тебе заплатил? — негромко спросил я, подойдя ближе.

Мужчина замотал головой, пытаясь изобразить непонимание, но пот, струящийся по его лицу, выдавал страх.

— Не стоит тратить время, — вмешался Тимур. — Сообщение не отправлено. Это главное.

Рустам снова поклонился:

— Мы немедленно проверим всю охрану. Если есть ещё предатели, их найдут до заката. А этого… — он брезгливо посмотрел на агента, — его судьба уже решена… Позвольте проводить вас к машинам, чтобы больше не задерживать.

Уже в коридоре все сорвали московские шевроны с униформы — липучки отделились с характерным треском. Теперь мы были просто наёмниками в песчаном камуфляже.

Через минуту мы вышли на залитую солнцем площадь. Три бронированных внедорожника ждали у обочины. Погрузились быстро, и кортеж тронулся через пыльные улицы Баку к военному аэродрому на окраине города.

Аэродром встретил нас рёвом двигателей. У края взлётной полосы стоял четырёхмоторный транспортник с открытым грузовым люком. Я замер, впервые видя вживую то, о чём только читал в Эфирнете — самолёт. Огромная металлическая птица, способная поднять в воздух десятки тонн груза. В моё время о таком и мечтать не могли. Рядом суетились техники, проверяя системы.

Винты на крыльях вращались с такой скоростью, что сливались в мутные круги. Как кузнечные меха раздувают горн, так эти лопасти, видимо, раздували воздух, поднимая махину в небо. Гениально и безумно одновременно.

— Старая птица, но надёжная, — прокомментировал пилот, коренастый мужчина с загорелым лицом. — Доставим вас точно к месту. Высота сброса — три километра. Парашюты уже проверены и уложены.

В грузовом отсеке нас встретил инструктор — жилистый сержант с обветренным лицом.

— Слушайте внимательно, — начал он, когда все расселись на лавках вдоль бортов. — У вас будут парашюты типа К-10. Купол раскрывается автоматически на высоте восемьсот метров. Если не раскроется — дёргаете за кольцо запасного. При приземлении — ноги вместе, держать их напряжёнными до встречи с землёй, колени полусогнуты, перекат через плечо.

— Простите, — подняла руку Полина, побледнев. — А если я… неправильно приземлюсь?

— Сломаете ноги, — буркнул инструктор. — О воздух ещё никто не убился, — мрачно пошутил он, — так что слушайте внимательно.

Графиня ещё больше побледнела и вцепилась в лавку.

— Не драматизируй, — фыркнула Василиса, хотя сама выглядела напряжённой. — Это же просто прыжок. Что сложного — дёрнул кольцо и летишь.

— Падаешь… — тихонько вздохнула Раиса.

— Это основной парашют раскрывается автоматически, — поправил инструктор. — Кольцо только для запасного.

— А если оба не раскроются? — тихо спросила Марья.

Евсей хохотнул:

— Тогда копать могилу не придётся!

— Заткнись, — одёрнул его Михаил, заметив, как девушки переглянулись.

Тимур спокойно проверял ремни своего парашюта:

— В Академии мы прыгали с утёсов для тренировки магического щита при падении. Это не сильно отличается.

— С утёсов на воду — это одно, — проворчал Дмитрий Ермаков. — А с трёх километров на камни — совсем другое.

— Хватит паниковать, — вмешался я. — Инструктор, продолжайте.

Тот несколько раз повторил детали и ответил на вопросы самых обеспокоенных членов отряд.

Вскоре самолёт взревел двигателями и покатился по полосе. Я откинулся на вибрирующую обшивку, закрыв глаза. В прошлой жизни для быстрой переброски отрядов мы использовали корабли и коней. А здесь? Летящая металлическая крепость, способная доставить войско за тысячи километров за часы. Наступивший за века моего отсутствия прогресс не переставал удивлять.

За полчаса до точки сброса инструктор скомандовал:

— Экипировка! У вас двадцать минут!

Грузовой отсек превратился в организованный хаос. Первым делом Гаврила и Евсей распаковали оружейные кейсы. Автоматы с глушителями и подствольниками пошли по рукам — каждому бойцу по штурмовой единице с шестью магазинами в разгрузки. Михаил и Дмитрий, как пулемётчики группы, получили Трещотки с коробчатым магазином на сто патронов. Марья Брагина взяла снайперскую винтовку с оптическим прицелом и глушителем, профессионально проверяя затвор и регулируя ремень. Её примеру последовал и Гаврила.

Маги не гнушались автоматами, но также пристёгивали к бёдрам специальные кобуры с жезлами — у каждого свой фокусирующий артефакт. Полина похлопала по своему жезлу из морёного дуба:

— Надеюсь, при приземлении не сломается.

— Там амортизирующая подкладка, — успокоил её Тимур, закрепляя свой жезл из обсидиана.

Дмитрий Ермаков и Игнат Молотов вскрыли тяжёлые кейсы с доспехами из Сумеречной стали. Металл тускло поблёскивал в полумраке грузового отсека.

— Помоги застегнуть, — попросил Ермаков Гаврилу, накидывая панцирь, а затем наплечники.

Ремни и пряжки щёлкали, подгоняясь под фигуры бойцов. Поверх доспехов — разгрузочные жилеты с гранатами, запасными магазинами, аптечками.

— Взрывчатка готова, — доложил Севастьян Журавлёв, показывая компактный рюкзак. — Четыре килограмма, детонаторы, мины.

— Хорошо. Марина, как с медикаментами?

— Полный комплект, — Соколова похлопала по своей сумке. — Кровоостанавливающие, обезболивающие, противоядия.

Я натянул собственную разгрузку поверх камуфляжа, покрывающего панцирь из Костедрева, проверил крепление ножен с мечом у пояса. Так его проще транспортировать и потом превратить в глефу, чьё древко разобрано на три части и компактно упаковано в рюкзак. В кобуре на бедре — пистолет, на поясе — четыре гранаты.

— Балаклавы! — скомандовал я.

После взлёта, когда технический персонал оставил нас наедине в грузовом отсеке, жара вынудила отряд стянуть их, обливаясь потом.

Но вот все снова натянули маски песчаного цвета, оставляющие открытыми только глаза. Теперь мы были безликими солдатами — никаких опознавательных знаков, никаких следов принадлежности к Москве или Угрюму.

— Две минуты до точки! — через некоторое время крикнул инструктор. — Пристёгивайтесь к тросу!

Магофон завибрировал. Коршунов.

— Командир, есть новости, — голос начальника разведки едва пробивался сквозь рёв моторов. — Нашёл того, кого вы просили. Мирза Бабаев по прозвищу «Скалолаз». Контролирует горные маршруты контрабанды в Каганате. Волкодав отжал у него три года назад половину территории. С тех пор точит зуб.

— И?

— Готов помочь. Даст отвлекающий удар по складам Волкодава в Актау, оттянет часть охраны. Но есть условие…