Il tempo delle metamorfosi

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Solo, me ne andai a Nord lungo le falde degli Huishtor e poi a Ovest sulla strada che porta a Kongoroi ed al Passo di Salla. Più di una volta pensai di girare la macchina e di mandarla a precipitare oltre il ciglio della strada e di mettere così fine a tutto. Più d’una volta, quando la prima luce del giorno s’infiltrava attraverso le mie palpebre in qualche alberguccio di campagna pensai ad Halum e stentai ad alzarmi: sembrava tanto più facile continuare a dormire per sempre. Giorno e notte, giorno e notte e giorno, ancora dei giorni ed ero a Salla Occidentale, pronto ad andare su per le montagne e ad attraversare il valico. Una notte, mentre riposavo in una città a metà strada dagli altipiani scoprii che era stato emesso a Salla un ordine d’arresto per me. Kinnall Darival, trent’anni, figlio dell’Eptarca, di tale altezza e tali fattezze, fratello di Lord Stirron, era ricercato per delitti mostruosi: esibizionismo, uso di una droga pericolosa che offriva a gente inconsapevole nonostante gli espliciti ordini dell’Eptarca. Per mezzo di tale droga il fuggitivo Darival aveva fatto impazzire la propria sorella di legame che nella sua follia era morta in un modo orribile. Perciò si raccomandava a tutti i cittadini di catturare il malfattore, per il quale sarebbe stata pagata una grossa ricompensa.

Se Stirron sapeva perché Halum era morta voleva dire che Noim gli aveva detto tutto. Ero perduto. Quando avessi raggiunto il Passo di Salla, avrei trovato degli ufficiali di Salla Occidentale ad attendermi, dato che si sapeva la mia destinazione. E tuttavia, se le cose stavano così, perché nell’annuncio ufficiale non si segnalava alla popolazione che io ero diretto verso le Terre Basse Bruciate? Forse, Noim aveva tenuto per sé una parte delle informazioni per rendermi possibile la fuga.

Non avevo altra scelta che andare avanti. Ci sarebbero voluti diversi giorni per raggiungere la costa e là avrei comunque trovato in stato d’allarme tutti i porti. Se anche fossi riuscito a scivolare inosservato a bordo di qualche nave, dove sarei andato? Glin? Manneran? Nello stesso modo, non c’era speranza di riuscire ad attraversare lo Huish o il Woyn per andare nelle province vicine: a Manneran ero già stato messo al bando e a Glin avrei avuto un’accoglienza gelida. Dovevo dunque decidere per le Terre Basse Bruciate. Sarei rimasto là qualche tempo e poi avrei cercato di uscirne attraverso uno dei passi dei Threishtor per iniziare una nuova vita sulla costa occidentale. Forse.

In città acquistai provviste, in un posto dove si servono i cacciatori che entrano nelle Terre Basse: carne secca, armi, acqua condensata, viveri in quantità sufficiente per sostenermi, razionandoli accuratamente, per parecchi periodi lunari. Mentre facevo gli acquisti, mi parve che la gente del paese mi guardasse in modo strano. Riconobbero in me il depravato principe che l’Eptarca ricercava? Nessuno si mosse per catturarmi.

Può darsi che sapessero che il Passo di Salla era presidiato e non volessero correre rischi con un simile bruto quando in cima al Kongoroi c’erano tanti poliziotti che dovevano catturarmi. Quale che fosse la ragione, uscii indisturbato dalla città e mi avviai verso l’ultima parte del mio cammino. In precedenza mi ero recato in quei posti soltanto d’inverno, quando la neve è alta; perfino allora c’erano delle macchie bianco sporco negli angoli in ombra e man mano che la strada saliva la neve cresceva, finché, vicino alla doppia cima del Kongoroi ricoprì tutto. Calcolando con cura i tempi, feci in modo da arrivare al gran valico molto dopo il tramonto, sperando che l’oscurità mi proteggesse nel caso che incontrassi uno sbarramento stradale. Ma al passo non c’erano guardie. Spensi le luci della macchina mentre percorrevo l’ultimo tratto, mi aspettavo quasi di andare di sotto, feci la familiare curva a sinistra che mi portò al Passo di Salla e là non vidi nessuno. Stirron non aveva avuto tempo di chiudere la frontiera occidentale, oppure non mi credeva tanto pazzo da fuggire in quella direzione. Mi spinsi avanti, traversai il valico e guidai lentamente giù per le falde sul lato occidentale; quando l’alba mi raggiunse ero nelle Terre Basse Bruciate, soffocato dal calore ma salvo.