Игры Валхаллы

Глава 17

Глава семнадцатая

Закрытая Территория «Мидгард»

Убивать, чтобы жить

— А что ты хочешь от меня услышать? — проворчал Мертвый Дед. — Я сам тебе его передал. Красивый горшок на голову. Очень крепкий. Выглядит богато, добавляет харизмы и провоцирует жадность. Как раз для таких хвастунов, как Берсерк. Даже удивительно, что он решил с ним расстаться. Но двигает тебя точно не Берсерк. Этот сам себя двинуть не может.

— Мастер, это не просто красивый горшок, — возразил Санек. — Он еще кое-что может.

И надел шлем на голову.

Мир ненадолго подернулся рябью, но тут же обрел четкость.

И снова потерял ее, когда Санек посмотрел на мастера Скаура.

Как в бинокле, когда пытаешься навести резкость, но никак не получается.

А с меткой Мертвого Деда еще интереснее. Потому что вместо нее — целая лента дрожащих строчек. Не прочитать ничего, даже уровень.

А потом вспышка и мир прояснился, то уже без всяких интересных дополнений к статусу у мастера оружия не было. Зато над слитком Санька появилась надпись: «Сигнальный элемент системы распознавания сущностей. Автономный».

— Снимай свой горшок! — потребовал Мертвый Дед. — Забодало защиту держать.

Санек послушался.

— Какую защиту? — спросил он.

— Твой горшок лезет в игровую инфу, — сказал мастер. — И да, ты прав. Он не только красивый. Игровой предмет второго уровня. Целая охапка полезных функций, но это так, побочка. Основной функционал в этом глазике, — Мертвый Дед щелкнул по шлему. — Здесь накопитель-концентратор. И он точно не двойка, потому что опознать его я не могу.

— А что он может делать?

— Что-то может, — Мастер задумался: — Например, шпионить. Еще кофе? Нет? Ну тогда я себе.

И принялся священнодействовать.

Санек терпеливо ждал.

Мертвый Дед перелил кофе в чашку, пригубил и изрек удовлетворенно:

— Удался, однако. — А ты, раз отказался от кофе, сбегай за Димкой. Хочу, чтобы он на твой головной убор посмотрел

—?

— Дмитрий Гастингс Лысцов, — уточнил Скаур. — Должен быть дома. Теоретик у нас он. Я практик. Знаешь, где живет? Нет? Тогда смотри…

Мастер Знаний Дмитрий Гастингс Лысцов оказался дома. А сам дом выглядел куда богаче, чем домишко Мертвого Деда.

«Но не такой крутой, как мой особняк на Свободе», — самодовольно подумал Санек.

Хотя кто знает, какое жилище на свободе у мастера знаний. И что-то подсказывает, что находится оно там, куда у Санька доступа нет.

— Дедушка Скаур по моим шуткам соскучился? — белозубо оскалился мастер. — Или новая задачка?

Единственной его одеждой были роскошные красные трусы с гербом нью-йоркской пожарной команды на интересном месте.

— Скорее второе, — ответил Санек.

— Погоди минутку, — Мастер знаний исчез внутри. Потом оттуда донеслось: — Детка, не скучай, я скоро! — И он появился вновь, в дорогих джинсах, пижонских белых кроссах и таком же белом кардигане, под который была поддета футболка с принтом мерзкой, частично разложившейся головы, в чертах которой явно прослеживалось сходство с мастером Скауром. А для невнимательных внизу имелась надпись «True Dead Gaffer».

Под мышкой мастер знаний держал пузатую бутыль с темной этикеткой «Баккарди де Маэстро». Кажется, это был ром.

И попахивало от мастера, похоже, не одним только мужским парфюмом.

— Пойдем, юноша, порадуем старичка! — бодро воскликнул мастер знаний и большими шагами устремился к домику Мертвого Деда.

Да, это действительно, оказался ром.

— От мастера мастеру! — провозгласил Гастингс, водружая бутылку на стол. — С тебя посуда. Или из этого будем пить? — Он хлопнул по шлему. — В традициях наших братьев меньших? О! Золотишко! На это я бы сыграл! — Мастер знаний подхватил слиток Санька. — Развернем, Дед? Выбирай событие!

— Это не мое, это его, — сказал Мертвый Дед, засыпая в мельницу новую порцию свежепрожаренных зерен.

— Жаль… — разочарованно проговорил Гастингс. — Детей не грабим.

Мертвый Дед поставил джезву на огонь, а на стол — три простых стакана.

— Нет, — сказал он. — Пить будет из этого. На это — смотреть.

— О! — впечатлился Гастингс. — Восьмилетний ром — из граненых стаканов! Ты знаешь толк в извращениях!

Он с безупречной точностью разлил по стаканам. В каждый точно до половины.

— Погоди со своим кофием! — прогудел он. — Закуска градус портит! За Игру!

Санек в очередной раз восхитился: какой бас у мастера. «Профундо», всплыло откуда-то из памяти.

Выпили.

Санек в роме не разбирался. Но зашло легко. Обратно не попросилось.

— Так что не так с твоим подарком? — спросил мастер знаний у Санька. — Вернуть решил?

Санек мотнул головой:

— Ни в коем случае. Полезная штука. Даже слишком.

— Ты к нему присмотрись, — посоветовал Мертвый Дед. — Повнимательнее присмотрись, Дима.

— Если повнимательнее, тогда так.

Мастер знаний извлек уже знакомый Саньку ножик, которым Гастингс когда-то проверял руку Сереги Кожина, потыкал острием в шлем.

— Скрытого не вижу, — сообщил он. — Артефакт второго уровня. Недурной. Для своего уровня. На пару тысяч единичек точно потянет.Комфорт плюс, генерация воздушного щита, слабенького, под водой не поплаваешь, но температуру выровняет и вонь отфильтрует, что в наших зонах не последнее дело. Еще вижу ментальное воздействие смешанного типа, тоже не выше двоечки: слабых пугает, сильных провоцирует. Примерно как роскошная красотка в клубе. Само собой рабочие качества: повышенная прочность, самовосстановление, самоочистка. Для нашей первой-второй зоны — прекрасно. На уровне средней «шкуры» держит, но технология другая, так что с контролем проблем не будет. Отличный подарок, — Гастингс кивнул Саньку, — но чем он заинтересовал этого старикана, — кивок уже на мастера Скаура. — Не врубаюсь.

Санек прислушался к ощущениям во рту и решил, что ром, пожалуй, ему нравится. Можно и повторить.

— Чем заинтересовал? Сейчас увидишь. Надень! — велел Саньку Мертвый Дед.

Как скажете, босс.

Санек опустил на голову шлем. Лицо обдало легким ветерком. Приятно.

— Ну, теперь что скажешь? — воскликнул мастер оружия, тыча в сторону Санька опустевшей джезвой.

— Бл…ин! — Мастер знаний даже головой мотнул, словно отгоняя морок. — Третий! Нет, четвертый! — воскликнул он, ткнув ножиком в налобник. — Как?

— Это к тебе вопрос, Дима, — ухмыльнулся Мертвый Дед. — Ты у нас мастер знаний.

— Ладно… — Гладкий лоб Гастингса собрался гармошкой.

Санек посмотрел на него внимательней…

'Дмитрий Гастингс Лысцов. Третий уровень. Наполнение среднее. Привязанных артефактов — одиннадцать. В том числе активных…

И рябь, похожая на ту, которая возникла, когда Санек попробовал просканировать Мертвого Деда.

Но в отличие от Мертвого Деда мастер знаний не стал требовать, чтобы Санек снял шлем. Напротив, оживился.

— Он меня читает, Дед! — пробасил Гастингс. — Вернее, пытается. Ты видел? Встроенный модуль активировался.

— Угу, — подтвердил мастер оружия. — Меня тоже… попытался. Только слабенький он для четвертого.

— Так артефакт же, не ментат! — воскликнул мастер знаний. — Пускай читает. Очень интересно! Рисунок печати проявился! Сейчас мы ее опознаем!

— Игрушку юноше не сломай, — предупредил Мертвый Дед. — Аккуратно.

— Ее сломаешь, пожалуй… — Мастер знаний был предельно сосредоточен. Даже вспотел. — Там внешняя блокировка. Понять не могу… Они, вроде, не родные… Ах ты ж… Кусается, стервь! А вот мы тебя…

Артефакт на левой руке Санька похолодел, мастер знаний отшатнулся, уронив ножик.

Выглядел он так, будто током шарахнуло. Даже волосы дыбом.

— Б…лин… — пробормотал он осипшим голосом, сглотнул и зарычал басом: — Твою ж мертвую бабушку трижды три раза через полосатые лосины ржавым шкворнем от Камаза на католическое Рождество! Скаур! Ты это видел?

Мастер оружия молча налил в его стакан рома под ободок и сунул в руку Гастингса. Тот выпил, как воду. Санек слышал, как позвякивают зубы мастера о стекло.

— У тебя руки дрожат, Дима, — хладнокровно произнес Мертвый Дед.

— У меня все дрожит, — окрепшим голосом произнес Гастингс. — Даже то, что дрожать не может. Он мне защиту пробил, прикинь. Мою. Прямо в мозг саданул. Меня, ментата! Мог вообще выжечь нахрен!

— Мог, — согласился Мертвый Дед. — У тебя треть веера пеплом пошла. Я потому и не вмешался. Увидел, что нельзя. И отскочил ты вовремя. А еще малому спасибо, — Мастер оружия повернулся к Саньку и чуть склонил голову. — Если б он тебя за врага держал, быть бы тебе овощем.

— Но как же… — пробормотал Гастингс. — Мы же на Территории, не в Зоне. Игра… Почему?

Лицо его покраснело. Может от алкоголя, может от эмоций. Но последнее вряд ли. Даже Санек, если хочет, может их блокировать, а тут — третий уровень.

Санек увидел, как над мастером знаний начинают проявляться неясные пока образы, понял, что это и поспешно снял шлем. Узнает мастер, что Санек воспользовался его слабостью и увидел то, что видеть не следует, не простит. Да и не этично это. Со своими так нельзя.

Даже то, что Санек увидел сейчас, стоило забыть. Слабость и растерянность Дмитрию Гастингсу Лысцову не шли категорически.

— Все в рамках игровых допусков, — сказал Мертвый Дед. — Это оборонительный модуль. Ты полез в чужие мозги. Потому что мог. Мозги тебя вышвырнули. Потому что могли. Но по-доброму. Не вломили по-взрослому, а сделали а-та-та по попе.

— Не лез я ему в мозг, — возразил Гастингс.

— Не малышу нашему, а вот ему, — Мертвый Дед показал на татушку Санька.

— О-о… Не заметил.

Мастер знаний еще больше покраснел.

— Ты вообще сегодня какой-то рассеянный, Дима, — с укоризной произнес мастер оружия.

И разлил по стаканам. Не скупясь. В бутылке осталось меньше трети.

— За нас! — произнес Мертвый Дед, поднимая свой стакан. — Чтоб прямыми были наши пути к совершенству!

Выпили. В желудке у Санька приятно потеплело. И прав был мастер оружия. Нормально без закуски.

«Годный напиток, — подумал Санек. — Надо бы себе пару бутылок прикупить».

— Теперь рассказывай, Дима, что увидел, — распорядился Мертвый Дед.

— Да ничего почти, — мастер знаний нервно облизнулся. — Сейчас только вижу: связка. Этот, — Мастер показал на татушку, — контролит несколько единиц. Шлем в том числе. Контролит его плотно. Включая ту приблуду, о которой я раньше говорил, которая автономная и инфу куда-то на сторону сливает. Ее я, просканил, кстати, прошивка не особо хитрая, хотя и под обманкой вроде анонимайзера. И, вроде, на Локи указывает, тем более что и имя у артефакта схожее, если не ошибаюсь? — Мастер посмотрел на Санька.

— Так и есть, — подтвердил тот. — Глаз Локи, называется.

— Вот, вот. Но вряд ли это Локи. Я его графы видел. Здесь в сравнении с ними — детские каракули. Черно-белые почеркушки. Хотя с Локи станется одну обманку под другой прятать, а ту — под третьей. Он такой и есть, насколько я слышал. Многослойный. Но тебе опасаться нечего, — Гастинс снова повернулся к Саньку: — Эта штука у тебя на руке в первую очередь именно твоей защитой занимается. Есть еще одна хорошая новость… — Теперь уже Гастингс обращался к Мертвому Деду, — твой ученик — все еще твой ученик. Радикальных изменений в пути я не вижу. Если его и разыгрывают, то втемную.

— Что разыгрывают, это очевидно. Химера же. А что не попортили базу, это радует, — покивал мастер оружия. — Будем работать, значит.

— Эй! — воскликнул Санек. — Я здесь, вообще-то!

— Растолкуй ему, — предложил Мертвый Дед.

— А сам?

— Ты умный.

— А ты преподом был.

— Когда это было, — вздохнул Мертвый Дед. — Светлые времена. Теория чисел, тензорный анализ…

— Тензорный анализ попроще, — возразил Гастингс. — Легче мне только линейная алгебра давалась.

— Это потому что ты технарь, — заявил Мертвый Дед.

— Я физик! — возмутился мастер знаний.

— Вот и хорошо. У нас как раз физика. Просвещай малыша. А то его, сам видишь, на кривую дорожку спихивают.

— Химера же, — пожал плечами Гастингс. — Сам только что сказал. Чем быстрей поднимется, тем Игре полезней.

— Не Игре, — возразил мастер оружия. — Игрокам. Некоторым.

Ладно, уговорил, — Махнул рукой Гастингс. — Внимай, юноша!

Руки у него больше не дрожали, надо отметить.

— Итак, есть два пути развития. Даже три, пожалуй. Но мы с моим другом, — кивок на Деда, — приемлем только один. Внутренний. Без костылей. Своими ножками Зоны топтать. Что это значит?

— Что? — повторил Санек.

— Третий уровень хочешь?

— Четвертый хочу!

Мастера засмеялись.

— Масштабно мыслишь, — похвалил Гастингс. — Но на нашем пути до четвертого тебе еще топать и топать. И до третьего тоже. Много работать, я бы даже сказал: много в- в… упражняться. Иначе никак. Чтобы твое сознание без всяких приблуд вроде этой, — Гастингс показал на шлем, — достигло нужной глубины познания, его надо качать и качать. И мы этим займемся.

— Точно надо? — усомнился Санек. — А второй я без всяких качалок взял, причем сразу и метка появилась. А упражнял, ну в смысле осваивал уже потом. Учился всякому, возможностям. Вот он меня и учил. Так же было? — Санек повернулся к Мертвому Деду.

— Было, — согласился мастер Скаур. — Дима, ты замерз или заболел? Наливай давай!

Мастер знаний встрепенулся, разлил и швырнул пустую бутылку за спину. Не глядя. В корзину попал, тем не менее.

— За наших! — протрубил он, протягивая стакан.

Чокнулись.

Приняли.

И мастера тут же принялись обсуждать что-то свое.

Но Санек решил, что слезть с темы не даст. Он решительный.

Влез в разговор и напомнил о вопросе.

Мастера не обиделись.

— Так то второй, — пробасил Гастингс.

— А с третьим, получается, не так?

— С третьим все так, — ухмыльнулся Мертвый Дед. — Без него не так.

Юморист. Но Санька так просто не собьёшь.

— Выходит, что второй уровень получается сразу, вроде как, авансом, а развиваешься потом? А с третьим, по-другому? Сначала развиваешься, а только потом уровень?

— В целом, верно, уловил, — одобрил Гастингс.

— Не совсем верно, но близко, — кивнул Мертвый Дед. — Но я вижу: что-то его смущает. Что тебя смущает, личинка бога?

— Ну так по-разному же! — воскликнул Санек.

— И что?

— А должно быть… Должна быть система! — выпалил Санек.

— Она и есть, — радостно подтвердил Гастингс. — Еще какая! Дед, я бы развил тему.

— Рома у меня нет, — сообщил Мертвый Дед. — Есть бурбон и водка. Что предпочтешь?

— Вискарь! — заявил мастер знаний. — К водке закусь нужна. И баба. А к вискарю только сигара. У тебя же есть сигары, Дед? Не скурил мой ящик? И не смотри на меня так, юноша. Сначала бытие, а потом сознание. Так что тебя смущает?

— Почему с уровнями по-разному? — повторил Санек.

— А почему должно быть одинаково? — удивился мастер знаний.

— Ну… Обычно так.

— Обычно — где? — уточнил Гастингс. — В дайвинге? В компьютерных игрушках? Ты первый уровень взял, просто не дав себя угробить в Игровой Зоне. Второй — когда научился видеть то, что единички в упор не видят. Что в этом общего, по-твоему? Где ты тут твое одинаково? Есть оно?

— Нет. — признал Санек.

— То-то, — кивнул мастер. — Загадка: что общего у соленого с желтым и, допустим, хрупким?

Санек пожал плечами.

— Чипсы это, — сообщил мастер знаний. — Но в одном ты прав. Система должна быть. И она есть. На первом ты, считай, родился. На втором у тебя глазки открылись. Как у котенка недельного. Когда у него глазенки открываются, он ими только смотрит, но не видит. Хотя видеть он научится быстро. А вот чтоб ловить увиденную мышь, ему требуется как минимум подрасти. И научиться куда большему, чем поднимать и опускать веки.

Вернулся Мертвый Дед с коробкой сигар и бутылкой с совой на этикетке.

— Юноше хватит, — пробасил Гастингс. — Дерзкий стал. Еще триста и он будет в дрова. А ему сегодня с девушкой общаться.

Санек хотел возмутиться, но вынужден был признать: прав мастер знаний. Что-то он чересчур расслабился.

И откуда он знает об Алене?

— У него в сумке зелье мертвяцкое, — сказал Мертвый Дед. — Откушает пилюльку и снова огурец!

Мастера захохотали.

«Что тут смешного?» — подумал Санек.

Или они просто не хотят больше ничего рассказывать?

Бурбона ему все же налили. Сигару тоже предложили, но Санек отказался.

— Мертвяцкие зелья не есть хорошо, — сказал Гастингс, смакуя дым. — Лучше, чем импланты технов, но какой ты игрок, если не можешь управлять собственным метаболизмом?

— Тушка должна быть безупречной, — поддакнул Мертвый Дед. — Мы фехты. Нам костыли не нужны.

— Ни элексиры, ни железо, ни эрги, — продолжал Гастингс. — Только естественные продукты, — Он похлопал по бутылке. — Поэтому у нас с Дедом, да и у тебя тоже есть огромное преимущество перед другими.

— Какое? — Санек даже привстал с табурета.

— Нам нет нужды убивать, чтобы жить, — сказал мастер знаний Дмитрий Гастингс Лысцов.