И придет новый день

Глава 11

Если достаточно долго сидеть на берегу реки, ты увидишь проплывающий по ней труп врага. (Китайское изречение)

Пристегнутый цепью к кольцу, вбитому в стену, на куче соломы сидел Бич. Скорее даже полувисел. Цепь была слишком коротка, чтобы позволить ему удобно расположиться, одна рука все время оказывалась поднята. Воротник порван, на глазу багровый синяк. Из разбитой губы вытекала кровь и превращала рубашку алхимика в малоприятное зрелище. Только глаза выдавали степень его беспокойства, я бы даже сказала, подавленного страха. Айден молча наблюдал, как охранники лениво пинают пленника ногами. Зрелище скорее унизительное, чем устрашающее, солдаты не очень старались. Было заметно, что все чего-то ждут. Мне стоило большого труда не хлопнуться в обморок. От ужаса, а еще от вони, стоявшей в этом помещении. Ни на что не похожий запах страха, обреченности и ненависти.

Айден отреагировал на наше появление без особых эмоций, кивком велел охранникам выйти. Без лишних слов Ол вступился за старого друга, требуя к нему уважения. По дороге мы успели обсудить, как будем себя вести. Но Айден не стал нас даже слушать. Заявил, что в этом доме только он принимает решения и если посчитает нужным наказать преступника, то советоваться ни с кем не станет. И нам незачем вмешиваться. Леди Алия находится под защитой семьи, она так же неприкосновенна, как и любой, рожденный в семье. Поэтому покушение на ее (то есть мою) жизнь будет караться смертью.

Я возразила, что все происходящее больше напоминает расправу, чем мою защиту. И что Бич принадлежит нашей компании, является, так сказать, ее частью и должен нам кучу денег. Поэтому если Айден решил казнить его, тем более что вина алхимика не доказана, пусть выплатит сначала его долги.

Айден усмехнулся и сказал, что готов заплатить. Тогда я вручила ему принесенные бумаги. Всего пару листов, не считая пергамента, врученного мне после пожара в сарае.

"Пусть думает теперь прежде, чем кому-нибудь счета выставлять!"

Айден просматривал документы и что-то обдумывал.

— Он тебе так нужен? — вопрос почему-то адресовался только ко мне, хотя рядом стоял Ол и имел такие же, если не сказать большие права на своего друга.

— Я не верю, что Бич желал мне смерти. Он ученый, а не убийца. И потом мы с ним неплохо ладили. С кем еще так поругаешься?

— Я вызвал Спрашивающего. Тогда решим, виноват ваш ценный сотрудник или нет. Но думаю, ему не спастись, он явно что-то скрывает.

— Каждый имеет секреты, может его тайна не относится к покушению. Есть же еще служанка, расспросите ее.

— Ее пока не нашли.

— Спрашивающий — это должность? Как у нас следователь?

— Это государственный чиновник при охранном ведомстве. Он покопается в голове, посмотрит воспоминания, и мы все узнаем.

— И вы поверите этому типу на слово? Если он солжет или напутает?

— С какой целью? И потом я тоже умею видеть прошлое, неприятно рыться в чужих мозгах, но время на пытках экономишь.

— Так посмотри сам.

— Не люблю тратить силы. Пусть Спрашивающий проведет ритуал, вытряхнет из него все, что сможет, а я возьму только то, что меня интересует.

Бич звякнул цепью, ополз немного по стене и теперь смотрел на нас в откровенной панике. Похоже, ему действительно есть, что скрывать. А я могла бы голову заложить, что не смотря на все наши стычки, алхимик ко мне вполне дружелюбно относится. Вот уж точно не угадаешь, что за мысли бывают у наших знакомых.

Раздавшийся в коридоре шум отвлек меня от Бича. Один из охранников заглянул внутрь и доложил, что молодая леди желает видеть милорда. Разрешающий взмах руки, и охранник пропустил внутрь бледную, с гордо вскинутой головой и сумашедшим блеском в глазах Корунду. Все присутствующие на нее уставились, а я, случайно взглянув на Бича, подумала, что тот сейчас брякнется в обморок. Таким неестественным стало его лицо.

Корунда обвела нас взглядом, задержалась немного на мне, я даже поежилась от неприязни, которой меня окатили, и подошла в Айдену. Поразительно красивая, с безумным вызовом в глазах:

— Это я сделала. Я взяла с полки склянку и приказала служанке отнести в комнату. Можешь меня казнить.

Айден не выглядел удивленным, скорее был зол:

— Зачем мне твое признание? И почему?

— Ты предпочел мне эту… выскочку. Я не могла больше выносить ее присутствие.

— Не тебе решать, с кем я. Ты с самого начала знала, что так будет, и дала свое согласие.

— Я и терпела столько лет. Но ты задумал жениться на ней. Это уже слишком. Да посмотри на нее! Она же тебе никогда не нравилась! Что изменилось?

Айден на меня даже не глянул, но было заметно, что он зол.

— Откуда ты взяла всю эту чушь? Я не собираюсь жениться.

Настало самое время вмешаться:

— Это моя вина. Мы повздорили с Корундой, она меня достала, вот я и ляпнула, не подумав. Мне очень жаль. Я и предположить не могла, что она так отреагирует. Корунда, прости. Я просто вышла из себя и сказала тебе неправду.

Ол тронул меня за руку и предостерегающе покачал головой. Наверное действительно лучше не вмешиваться, но идея, видеть Корунду на цепи, уже не казалась мне такой привлекательной. Она меня раздражала все это время, это правда. Но и моя совесть в отношении нее была не совсем чиста.

Привыкнув считать Корунду ревнивой и недалекой куклой, я даже не допускала мысли, что она может серьезно любить Айдена и страдать от его неверности. Я не нашла в себе ни доброты, ни сочувствия, чтобы внимательно отнестись к ее словам или хотя бы поверить, что ее чувства не притворство или алчный расчет. Если я сама не воспринимала Айдена серьезно, то могла хотя бы предположить, что другая может относиться к нему иначе. И будет готова защищать свою страсть любыми средствами. Даже ценой жизни, своей или чужой.

Прикованный к стене Бич попытался встать во весь рост, но цепь оставляла ему возможность только стоять согнувшись. Все-таки он выпрямился, прислонившись к неровной кладке стены, есть преимущество и у небольшого роста, и хриплым голосом довольно твердо произнес:

— Это я отнес яд в комнату. Леди Корунда говорит неправду.

Сам при этом посмотрел на побелевшую красавицу предостерегающе, словно хотел что-то ей сказать, потом перевел взгляд на мрачного Айдена.

"Невероятно!"

Я не верила своим ушам. Бич вел себя последнее время немного странно, но после истории с пожаром мы с ним больше и не сталкивались так, чтобы серьезно повздорить. Только безобидные препирательства и подтрунивание. Бич делал успехи, упорно работал и подавал большие надежды. Он по-прежнему мог отпускать сальные шуточки и зубоскалить по любому поводу, но я не входила в список его жертв. Да и по натуре Бич не был злым или обидчивым. Скорее жизнерадостный лоботряс с повышенным интересом к противоположному полу. Но все в пределах терпимого. И вот вам такое откровение.

— Зачем тебе меня убивать?

Бич нахмурился, попытался отбросить волосы, падающие на лицо, его прическа растрепалась, пока его волокли по коридору и наконец не очень уверено выдал:

— Отомстить хотел.

Ответ звучал убедительно. Я понимала смысл сказанного, но не могла поверить. Парень своим идиотским признанием подписал себе смертный приговор. Если бы только не появление Корунды и это предостережение взглядом…

— Не верю. Бич говорит не правду!

Айден пожал плечами. Корунда метнулась к нему, но я стояла на пути, встретилась с ней взглядом, и внезапная догадка сделала поведение Бича более-менее объяснимым:

— Он влюбился в тебя! Этот псих готов своей жизнью пожертвовать, чтобы спасти тебя от смерти. Это же очевидно. Где ваш Спрашивающий? Я хочу, чтобы Бича допросили.

— Бич — маг. Пусть и не обученный. Если захочет, то не допустит Спрашивающего в свою голову. Или создаст ложное воспоминание. Нет гарантии. — Ол говорил тихо, скорее только для меня.

— Допросите тогда Корунду.

Но Айден принял уже решение и мои слова оставил без ответа. Корунда хотела взять его за руку, Айден отстранился и отдал приказ охране приковать Корунду здесь же в камере к другому кольцу. Потом повернулся с поникшему алхимику.

— Ты действительно готов умереть, чтобы спасти эту женщину? — в голосе Айдена я услышала издевку. — Она того стоит?

Бич мрачно молчал. Мне стало жаль алхимика, такой отчаянный и неожиданный поступок. На кого угодно могла подумать, но чтобы Бич был способен на такое рыцарство? Нужно что-то предпринять, меня уже начинало нервно колотить от повисшего в воздухе чувства страха. Да, Корунда хотела меня убить, возможно она заслужила смерть. Но я не могла становиться такой же, как она. У меня не было больше на нее злости или обиды, и я не хотела, чтобы из-за меня другой человек лишился жизни.

Глядя на железный ошейник, который защелкнули на шее Корунды, мне хотелось плакать. Словно это моя кожа стыла от холодного железа. Я взглянула на Ола. Мой приятель покачал головой, предлагая не вмешиваться. Мне ничего не оставалось, как только попробовать убедить Айдена смягчить приговор:

— Ты не можешь посадить Корунду на цепь как какую-нибудь дворнягу!

Реакции на мою реплику ноль, только чуть заметное пожимание плечами.

— Ты тоже виноват, что она на меня накинулась. С женщинами нельзя обращаться, как с рабынями. Кто бы на ее месте выдержал? Удивляюсь, почему никто из них раньше не сорвался.

Мне наконец-то удалось привлечь внимание Айдена. Смотрит теперь прямо в глаза. Лицо сурово, но уже без складки между бровями. Мне показалось, или в его глазах мелькнула насмешка?

— Она любит тебя и от ревности просто потеряла голову. Еще я со своими заявлениями, вот ее нервы и не выдержали. Что ж тут странного? И потом со мной ничего не случилось, так что и разговаривать не о чем. Я предлагаю всех отпустить.

В воздухе повисла звенящая тишина. Ол закатил глаза, его обычная реакция, если наши мнения не совпадали. Корунда, казалось, даже не услышала, что я сказала. Зато на лице Айдена промелькнула уже нескрываемая улыбка:

— Я тебя правильно понял? Ты просишь меня сохранить жизнь женщине, которая собиралась тебя убить?

— Ну да, что тут такого? Она же не убила. Любая на ее месте могла так поступить. Наверное. А Бич так вообще не причем. Требую выдачи нашего алхимика.

— По-твоему, совсем не причем?

— Он ее просто покрывает. Дурак потому что. Но влюбленный, а это безнадежно. Если нужно их наказать, придумай что-нибудь такое, чтобы надолго запомнили. Убивать совсем не обязательно. Есть и другие способы сделать жизнь невыносимой.

Пока Айден раздумывал над моими словами, не показывая впрочем особого интереса, я посмотрела еще раз на пленников. Бич не отводил от Корунды глаз, а та сидела на полу в метре от него и со злым отчаянием ловила взгляд Айдена. Нужно отдать ей должное, Корунда вела себя достойно, за все время с ее губ не сорвалось ни одной жалобы или протеста. Ни слез, ни криков, ни истерик. Может быть она до сих пор не верила, что Айден ее оставит. Или зная его характер, боялась ухудшить свое положение.

В любом случае я поневоле прониклась к ней уважением. Ни каждая женщина способна в подобных обстоятельствах вести себя так отчаянно спокойно.

— Я не верю, что Бич дал Корунде склянку с кислотой. Он не глуп, нашел бы способ отравить меня и следов при этом не оставил бы. Это скорее был спонтанный и необдуманный поступок. Корунда испугалась, что мы уедем, и у нее больше не будет такой удобной возможности со мной разделаться, вот и сделала первое, что в голову пришло. Не понимаю только, как она могла взять склянку? Ведь Бич свою мастерскую закрывает на ключ, и туда никому не попасть без спросу. Как ты вообще в его мастерскую вошла?

Вопрос поверг Корунду в панику. На щеках выступил румянец, а глаза выдали откровенный страх. Ол почему-то охнул и невнятно выругался. Со стороны Айдена реакция была вообще неожиданной. Старший брат подошел к Корунде и резким движением поставил ее на ноги, так что голова красавицы резко мотнулась в сторону. Смотрел не отрываясь ей в глаза, а его тихий голос даже у меня вызвал панику:

— Я доверял тебе, Руна.

Между Айденом и Корундой, казалось, проскочила молния. Похоже оба были взбешены. И темперамент Корунды взял наконец верх над здравым смыслом. Она выпрямилась и, с трудом владея голосом, без тени покорности или раскаяния выплюнула ответ:

— А что ты ожидал от меня? Что я буду молча терпеть, как ты меняешься из-за этой кривляки? Я не стала бы верить ее словам, женщины могут лгать, если хотят убрать соперницу, но ты стал другим. Ты меня не замечаешь с тех пор, как вернулся. Я что, по-твоему, железная?

До меня наконец дошло, каким образом Корунда оказалась в мастерской алхимика, и почему Бич готов жизнь за нее отдать.

"Мне никогда не быть такой женщиной! В том смысле, что я и не собираюсь такой быть…"

Но мое восхищение было искренним. Вот за таких раньше и дрались на дуэлях! А потом они шли на казнь с высоко поднятой головой. Корунда — неподражаема, но мой длинный язык похоже лишил пленников последнего шанса на смягчение приговора.

Айден наконец-то отвернулся от Корунды и смотрел теперь на меня. Глаза были почти черными и непроницаемыми, под сведенными в одну линию бровями:

— Ты действительно хочешь сохранить им жизнь? Я посмотрел воспоминания Руны, это ее рук дело, сомнений нет. Но ваш алхимик должен мне теперь кое-что. И я не решил еще, благодарить его за это или убить. Так что скажешь?

Ол за спиной Айдена пытался мне что-то сообщить, но я его пантомиму не поняла. Поэтому поспешно ответила, желая как можно скорее избавиться от неприятной ситуации:

— Придумай, как их наказать, не убивая. Забирай свою Корунду и отдай нам Бича.

Айден криво улыбнулся и повернулся к пленникам, причем Бич ничем не выдавал своего волнения, а Корунда, видимо, исчерпала все силы. Айден обвел парочку внимательным взглядом:

— Я могу сохранить вам жизнь. Если вы примете мои условия, — никто не двигался. — Я, Айден Богард, владелец земли, на которой совершено предательство против чести, имеющимся у меня правом господина готов отменить смертную казнь за покушение на убийство и помиловать вас обоих, если ты, Регенет Сотимский, возьмешь в жены леди Корунду и станешь ее законным мужем и единственным господином, которому принадлежит ее жизнь.

Корунда взвизгнула, Ол охнул, а Бич просветлел лицом. Никогда не видела, чтобы настроение так резко менялось. Паническое отчаяние на одном лице и неприкрытая радость на другом.

— Согласен. Согласен!

Айден вышел, отдав распоряжение привезти жреца для исполнения обряда. На протесты Корунды никто уже не обращал внимания. Я больше не могла оставаться в душном подвале, тем более что между женихом и невестой затевался нешуточный спор. Ол выскочил следом, по дороге наверх объясняя мне, зачем Айдену понадобилось проявить такое странное милосердие.

Отдав Бичу в жену неверную Корунду, он одним махом избавлялся от докучливой и несдержанной любовницы. Бич же приобретал право казнить или миловать свою супругу. Смерть за супружескую измену никто не отменял, а такая жена, как Корунда, могла отравить жизнь любому мужчине. Оставалось только надеяться, что страсть алхимика окажется более стойкой, чем необузданный темперамент красавицы. Нужно будет ему посоветовать хранить склянки с ядами в недоступном месте. А то неровен час…

У меня правда оставалось неясное чувство, что я упустила какую-то деталь во время судилища. Темный душный подвал, все это напряжение и неожиданные повороты событий выбили меня немного из душевного равновесия. Конечно, мне лично ничего не угрожало, мои переживания касались больше других, поэтому и успокоиться удалось довольно легко. Но прокручивая теперь в голове все события, я поневоле задавала себе вопрос.

А было ли все происходящее неожиданностью для Айдена? Как-то он через чур легко успокоился, узнав об измене своей подруги. Да и то, что без споров сохранил жизнь пленникам, выглядело немного странно. Или мои желания стали вдруг для Айдена законом, как-то верилось в такую идею с трудом, или он меня использовал, чтобы сохранить жизнь Корунде. Нужно было только проявить немного выдержки и терпения. Дождаться, пока я кинусь за нее просить, мой порыв был вполне предсказуем, сделать вид, что сердит, потом помиловать и элегантно избавиться от надоевшей любовницы. Кто его теперь упрекнет в черствости или жестокости? Девушка пристроена. Все, кроме нее довольны. К тому же без всяких усилий, не прибегая в фальшиво звучащим словам, Айден через Корунду сообщил мне, что он последовал моему совету воздержания.

Я многое отдала бы, чтобы не присутствовать при этом признании. Лучше бы все оставалось как есть. Айден в окружении женщин, и я равнодушная в стороне. Теперь мне некого было между нами поставить. Меня пугала мысль, что Айден решил измениться ради меня или ради только ему известных целей.

Рядом с ним я чувствовала себя беззащитной.