Хранитель для банши

Глава 28

Слабый утренний свет еле пробивался через решётчатое окно моей палаты. Я лежала на кровати и смотрела в потолок, чувствуя, как кожа на спине с каждым вздохом отзывалась тупой, ноющей болью. Губы пересохли, а мысли всё ещё бродили где-то в ночных кошмарах, путаясь с обрывками воспоминаний о визите Таллии.

Дверь в палату отворилась, и в помещение вошла медсестра, кивнула мне с легкой улыбкой и подошла к кровати, держа в руках бинты и маленькую металлическую баночку с мазью. Она осторожно помогла перевернуться на живот, и, вздохнув, начала аккуратно разрезать старые бинты. Я сжала зубы, чувствуя холодок мази, когда женщина касалась моих израненных плеч и спины.

— Ну, ты ещё ничего держишься, — заметила она, перебинтовывая меня новыми полосками ткани. — Скоро заживёшь. А пока нужно немного терпения.

Я кивнула, не совсем понимая, чего ожидать от этих слов. Но медсестра добавила:

— После перевязки тебя ждут в комнате для посетителей.

На миг моё сердце похолодело. Посетители? Неужели это тот самый стражник, который вчера… я сглотнула, почувствовав, как всплывают обрывки воспоминаний о его грубых руках и мерзком взгляде. Я благодарила духов всех королевств за то, что ничего страшного не произошло, что он не сделал того, чего я больше всего боялась. Я не пережила бы, если бы он лишил меня невинности… и особенно — таким унизительным и грязным способом.

Медсестра взглянула на меня вопросительно:

— Всё в порядке?

Я только кивнула, отвернувшись и натянув на себя одеяло. Женщина закончила свою работу и тихо вышла из комнаты, оставив меня наедине с мыслями.

Когда я потянулась за новой больничной сорочкой, чтобы переодеться, взгляд зацепился за что-то, лежащее на подушке. На светло-серой ткани лежал странный амулет — потемневший серебристый диск с незнакомым символом, который тут же привлёк моё внимание.

Это был круг, внутри которого чётко выгравирована перевёрнутая луна с двумя маленькими кругами по бокам — словно глаза, наблюдающие за мной из потустороннего мира. Символ завораживал, как будто с него исходила магия, притягивающая взгляд и дающая поистине странное чувство.

Рядом с амулетом я заметила сложенную вдвое записку. Развернув её, начала читать:

"Это амулет из Шэдмора. Он поможет тебе. Король Теней добр и хочет показать, что способен дать тебе. Выйди в лес — туда, где не будет свидетелей, и произнеси слова, написанные внизу, на языке Шэдмора. Тогда произойдёт кое-что, что приятно удивит тебя. Удачи, Ви".

Я моргнула, перечитывая фразу снова и снова. Записка от Таллии, в которой говорится, что Король Теней… дарит мне подарок? Внутри смешались настороженность и непреодолимое любопытство. Возможно, это был какой-то хитрый ход, очередная ловушка, но если Таллия оставила это для меня, значит, она что-то знала. Она упоминала, что Король Теней милостивен к тем, кто служит ему. Но могло ли это относиться ко мне?

Я подняла амулет, и странное тепло разлилось по ладони, как будто артефакт действительно обладал какой-то силой. Я скользнула пальцем по символу, чувствуя шероховатую поверхность. Слова из записки отдались эхом в голове, пока я размышляла о том, как поступить.

Заклинание было написано внизу, на странном, изящном, немного пугающем языке, в котором присутствовали сочетания звуков, не похожие ни на один известный мне язык. Я повторила про себя эти слова, ощущая, как они вибрируют во мне, пробуждая что-то древнее и неизведанное.

Задержав амулет в руке, вздохнула глубоко и медленно. Ответы должны появиться, как только я выйду из этих тюремных стен.

Стук в дверь разорвал тишину моей палаты. В проеме появился стражник, высокий и с жёстким взглядом, словно созданный только для исполнения приказов и наказания.

— Пойдём, — произнес он. — Тебя ждут.

Голова наполнилась тёмными мыслями, но, не имея выбора, я подчинилась и встала, стараясь сохранить хотя бы остатки храбрости на лице.

Мы шли по бесконечно длинным коридорам тюремного крыла, стены которых давили своей мрачной серостью и холодом. Звуки наших шагов эхом отражались в пустоте, и каждый новый поворот казался мне началом какого-то ужасного испытания. Наконец, он остановился у двери, грубо отворил её и жестом пригласил войти.

Мои глаза сразу упали на знакомый облик. Иллария! Я невольно зажала рот ладонью, чтобы не разрыдаться. Её красивейшие волосы, как всегда, мягко струились по плечам, а взгляд был таким добрым и спокойным, как никогда. Она сидела на простой деревянной скамье, и едва заметная улыбка тронула её губы, когда дриада увидела моё лицо.

Я сразу же бросилась к ней, с трудом удерживая слёзы. Голос срывался.

— Я думала, что никогда больше не увижу никого из вас. Что творится во дворце? Где Силадор? Всё ли в порядке с Кираном?

Девушка мягко взяла мою руку, прохладные пальцы дриады успокаивали, но изумрудный взгляд был полон беспокойства.

— Тише, — произнесла она. — Силадор неподалёку, всё хорошо.

Дриада покачала головой, и тень печали легла на её лицо.

— Киран в безопасности, но его держат в одном из удалённых частей дворца, под стражей.

Я сжала её руку крепче, не в силах сдержать тревогу, что рвалась изнутри.

— Как ты получила разрешение на встречу в тюрьме?

На секунду Иллария отвела взгляд, словно подбирала слова, и меня охватило ещё большее беспокойство.

— Я заключила договор, — её голос прозвучал почти шёпотом. — Договор с Лисандрой. Ты свободна.

Свободна. Моё сердце замерло, разрываясь между радостью и страхом. Но выражение лица Илларии не оставляло сомнений — это жертва, и цена, вероятно, была слишком высока.

— Подожди, — я посмотрела девушке в глаза, надеясь, что она всё-таки не совершила безумство. — В чём заключается этот договор? Что ты предложила за мою свободу?

Иллария на мгновение замолчала, словно не желая раскрывать правду. Но под моим пристальным взглядом, наполненным тревогой и вопросами, она, наконец, неохотно призналась.

— Я… — голос её дрогнул, и взгляд потемнел, — я пообещала Лисандре часть земель Лесного королевства.

Я не могла поверить в услышанное. Земли Лесного королевства были не просто территорией дриад — это сердце Эридора, источник магии, родина предков. Потеря даже крошечного участка могла обернуться катастрофой.

Я смотрела на Илларию, не в силах вымолвить ни слова. Внутри меня закипала смесь ужаса, благодарности и чувства вины. Ведь всё это было сделано ради моего спасения.

— Иллария, — прошептала я, качая головой, словно отрицая услышанное. — Нет. Это слишком. Ты не должна была идти на такие жертвы ради меня. Я не стою этого.

— Это не так, — голос девушки был тёплым и твёрдым. — Ты стоишь этого. Я готова пожертвовать этим ради твоей безопасности. Я видела, как Лисандра хочет тебя уничтожить, и не могла стоять в стороне.

— Но часть земель! — мои руки дрожали, когда я схватила её за запястья. — Королева воспользуется этим, разрушит лес и лишит вас силы.

Иллария тихо вздохнула и прикрыла глаза, будто закрывалась от моих слов.

— Я понимаю, Вивиана, — мягко ответила она. — Но это моё окончательное решение.

На секунду мне захотелось обнять дриаду, извиниться, попросить забыть обо мне и подумать о себе.

— Я не могу принять такую помощь, — тихо произнесла я, пытаясь совладать с собственным отчаянием. Слезы сами собой потекли по щекам. — А что скажут остальные дриады? Неужели они позволят Лисандре отобрать часть леса?

Иллария отвела взгляд, и в её глазах мелькнула печаль.

— Дриады давно ощущают, что мир на грани перемен, — ответила она тихо, глядя куда-то вглубь комнаты, словно видела дальше этих стен. — Грядёт скорая война. Противостояние неизбежно. Вопрос лишь в том, когда она начнётся. И если ты будешь на стороне Эридора… дриады будут рады твоему возвращению.

Девушка поднялась с места, и в её движениях появилось напряжение, которое я заметила впервые. Изумрудные глаза потемнели, как ночной лес перед бурей, и она коротко кивнула, как будто бы приняла трудное решение.

— Пора возвращаться в Эридор. Весь наш план с артефактом провалился. Я не ожидала, что Лисандра отреагирует именно так. Ты зря пострадала, и нам нужно было предвидеть её действия.

— А как же мои друзья? — растерянно спросила я. — Мы не можем уйти без них.

Иллария опустила взгляд и, сжав губы, на мгновение задержала дыхание.

— Королева не отпустит ни Кирана, ни Леан. Не сейчас, и не так просто. Пока что придётся уйти без них. Иначе есть риск потерять гораздо большее.

Дриада жестом подозвала стражника, который неохотно кивнул. Внутри меня зашевелился странный, неприятный комок сомнений — неужели меня действительно освободят так просто?

Стражник указал мне выйти за Илларией, и я, настороженно оглядываясь, шагнула за ней. Я сжимала амулет Теней, который повесила на шею и спрятала под сорочкой. До последнего шага не верилось, что я больше не буду сидеть в холодном подземелье.

Но дверь распахнулась, и яркий дневной свет ослепил меня, заставив на мгновение прикрыть глаза рукой. Нас вывели на задний двор тюрьмы, который оказался маленькой поляной под горой. Здесь воздух был чище, и запах свободы, наконец, пробрался в мои лёгкие. Я заметила, что сама тюрьма была вмурована прямо в скалу, словно пыталась скрыться от остального мира.

На краю поляны ожидал Силадор. Его лицо было озабоченным и тревожным, но, завидев меня, он шагнул вперёд и, не раздумывая, обнял. Объятие было тёплым, успокаивающим, и я почувствовала, как позволяю себе расслабиться хоть на мгновение.

— Прости, — прошептал он, касаясь моей головы и прижимая ближе, чтобы я могла раствориться в его объятиях. — Прости, что не смог ничего сделать, когда королева отдала приказ арестовать тебя.

Я отстранилась и с улыбкой кивнула дриаде:

— Всё хорошо. Вы и так слишком многое отдали ради моей свободы.

— Подумаешь, кусок леса.

Силадор пошутил в своем стиле, но я знала, что эта территория была важна для Лесного народа.

Мы двинулись в путь, и я оглянулась назад. Горы вздымались, как величественные стражи, удерживающие дворец Лисандры на своих каменных плечах. Он словно сливался с пиком горы, излучая холодное, ледяное величие, от которого мне хотелось оказаться подальше. От этих мрачных стен и тёмных коридоров пришлось испытать слишком много боли, слишком много унижения. Я облегчённо вздохнула — свобода казалась сейчас даже не спасением, а благословением.

Тяжёлое чувство оставленных позади друзей наполнило сердце, и я стиснула кулаки, чувствуя, как в груди рождается обещание. Обещание вернуться сюда, даже если придётся пройти через все ловушки. Когда соберу силы, когда найду способ.

— Не хочешь уходить? — спросила Иллария, мягко касаясь моего плеча.

Я с грустью улыбнулась.

— Вперёд, подальше от Аэлдриаса.

Мы медленно двигались по узкой тропе, пробираясь через густой подлесок. На каждом шагу меня окутывала прохлада лесного воздуха и аромат влажной земли — любой вдох был как глоток свободы. Силадор вёл нас, аккуратно отодвигая ветки и следя, чтобы наша троица не сбилась с пути. Я всё ещё не могла поверить, что иду прочь из этого места.

Мы остановились перед древним дубом, и парень, обернувшись, коротко кивнул нам. Я знала, что мы подошли к месту, где прячется портал. Его рука коснулась коры, и он произнёс слова, которые были мне незнакомы, но заставили воздух вокруг задрожать. Древесина дерева начала светиться мягким, почти нереальным светом, а затем посередине ствола появилась прозрачная арка — ворота, окружённые магическим сиянием.

Мы шагнули вперёд, одновременно пересекая границу между Аэлдриасом и Эридором. Тело охватило ощущение падения, словно меня тянуло сквозь вихрь времени и пространства, и я зажмурилась, крепче стиснув кулаки. Мгновение — и ноги коснулись мягкой травы. Я открыла глаза, оглядываясь вокруг.

Мы стояли в Лесном королевстве, среди диких полян, покрытых разноцветными цветами и высокими, стройными деревьями. Солнечные лучи пробивались сквозь листья, наполняя воздух мягким светом, и лёгкий ветерок касался моего лица, принося с собой запах свежей листвы. Приятное ощущение обретенного дома. Я глубоко вдохнула, с благодарностью ощущая свободу и тепло, которых так не хватало в холодных стенах тюрьмы.

— Давай я помогу тебе, — прошептала Иллария, осмотрев мои измождённые раны и тюремную одежду. Мы пошли по тропинке, которая вела к её уютному дому, расположенному прямо на стволах деревьев.

Когда мы вошли, меня охватила волна умиротворения. Первым же делом дриада применила свою магию, чтобы я приняла волшебный душ. Удивительно, но после него присутствовало нереальное ощущение чистоты.

— Подойди, — сказала Иллария, и я послушно села рядом, предварительно спрятав амулет под грудой одежды на полу. Дриада не должна была его увидеть.

Она взяла мазь, сделанную из трав, и нежно помазала мою спину, покрытую свежими ранами от плетей. Мазь охлаждала и успокаивала, боль утихала, оставляя после себя только легкое покалывание. Иллария заботливо обработала каждую царапину, каждый след, её руки были мягкими и уверенными, как у лекаря.

— Тебе нужно время, чтобы восстановиться, — сказала она тихо, когда закончила.

Я благодарно кивнула.

После этого Иллария протянула мне платье из полупрозрачной зелёной ткани — оно было лёгким и нежным, сшитым так, чтобы сочетаться с лесом. Платье мягко подчеркивало фигуру и позволяло коже дышать. Когда я закончила с переодеванием, дриада потянула меня к столу, который находился на веранде, где уже были накрыты лёгкие угощения. На столе стояли свежие фрукты, орехи и сочные пирожки с зеленью. Я села на мягкий стул, покрытый листьями, и почувствовала, как голод начинает настигать меня.

— Поешь, — сказала девушка, улыбаясь. — Конечно, не тюремная еда, но…

Я с удовольствием взяла несколько ягод, которые таяли во рту, наполняя его сладостью.

— Как же хорошо снова оказаться здесь, — произнесла я, откинувшись на спинку стула.

— Да, — согласилась Иллария. — Но, если помнишь, я предлагала остаться. До момента, когда мы решили отправиться в Аэлдриас.

Я внимательно посмотрела на девушку, увидев, как её глаза заблестели, когда она вспомнила те дни.

— Что произошло во дворце? — спросила я, жадно слушая.

— После твоего ареста… В общем, уговорить Лисандру было тяжело. Она всегда осторожна и не доверяет всем, кто приходит с предложениями. Но когда я упомянула о наших землях…Королева сразу же согласилась. Она видела в этом возможность. Ни один из правителей не откажется от дополнительной хорошей земли, — ответила дриада, потянувшись за кусочком пирожка.

Я опустила взгляд в свою тарелку, погрузившись в мысли о произошедшем в Воздушном королевстве. Ощущение тревоги накатывало на меня волнами, и я не могла удержаться от вопроса.

— Ты не знаешь, что случилось с Кираном и Леан? Они теперь совсем на себя не похожи.

Иллария с грустью покачала головой.

— Я не знаю, что именно с ними произошло, — призналась она. — Лисандра очень жестока, и имеет власть не только над телами, но и над разумом. Я слышала, что она использует магию, чтобы подчинить себе своих врагов. Королева может заставить их забыть, кто они на самом деле, или изменить все воспоминания.

Я вздохнула, чувствуя, как меня охватывает безысходность. Я потеряла друга, и не знала, вернётся ли он когда-нибудь в своё прежнее состояние.

— Тебе нужно отдохнуть и выспаться, — продолжила дриада. — Ты прошла через слишком многое за последнее время. Дриады всегда будут рядом. Если что-то понадобится, просто позови. Мы тебя поддержим.

Я кивнула, чувствуя тепло слов новоиспечённой подруги.

— А теперь мне нужно провести время с семьёй после такого неудачного путешествия, — сказала она, поднимаясь с места. — Постараюсь вернуть всё в норму. Заодно послушаю, как ведунья будет отчитывать Силадора.

— Хорошо, — ответила я. — Береги себя.

Когда Иллария ушла, я осталась одна на веранде, полная мыслей и переживаний. Подошла к окну и оглядела окрестности. Лесное королевство раскинулось вокруг, как изумрудный океан. Мне было приятно осознавать, что я вернулась в место, которое практически могу назвать домом, но радость быстро сменилась чувством тоски и решимости. Я вспомнила о странном амулете, который оставила Таллия, и о нашем с ней ночном разговоре.

Амулет притягивал мой взгляд. Он был простым, но таинственным — круглый, с замысловатыми знаками, в которых трудно разобраться. Я подняла предмет на свет, и он блеснул, словно впитывал солнечные лучи. Символ Шэдмора. Таллия написала, что амулет поможет мне в лесу, если я произнесу определённые слова. Я не могла оставить это без внимания. Может быть, я найду способ вернуть друзей или хотя бы пойму, что происходит на самом деле.

Время шло, и, когда солнце начало опускаться за горизонт, я приняла решение. Мне нужно уйти в лес и попробовать использовать подарок Теней. Я надеялась, что он даст мне хоть какую-то подсказку.

Дриады потихоньку готовились ко сну, а я решительно шагала в чащу. Лес встретил меня мягким шёпотом деревьев и холодком вечернего воздуха. Я направилась вглубь леса — туда, где ещё никогда не была. Наконец, я нашла небольшую поляну, укрытую от посторонних глаз. Это место казалось идеальным для ритуала. Я остановилась, достала амулет и, взяв его в руки, глубоко вздохнула.

Тусклый свет вечернего леса обволакивал меня, густая тишина вокруг сгущалась, словно сама природа затаила дыхание. Стоя посреди поляны, с амулетом из Шэдмора в руках, я испытывала непреодолимое волнение. Тёмные узоры переплетались в завораживающий символ, чей смысл мне был неведом. Я вдохнула поглубже и, немного заикаясь, начала читать слова заклинания из записки на языке теней, которые запомнила наизусть Голос звучал тихо, но увереннее, чем я ожидала.

— Ина’хар келтар Шэдмор, фреин са’ла вэлс.

Я закончила и огляделась. Ничего не происходило. Только шорох листьев под ногами и лёгкий вечерний ветерок нарушали абсолютное спокойствие поляны. Может, я что-то сделала неправильно? Ведь язык Шэдмора мне неизвестен, я произносила буквально наугад.

Стараясь не паниковать, я снова проговорила заклинание, стараясь звучать более уверенно.

— Ина’хар келтар Шэдмор, фреин са’ла вэлс.

Опять ничего. Разочарование нарастало. Возможно, у меня не было нужных знаний или силы для такого вызова. Однако упрямство не позволяло сдаться. Я повторила заклинание ещё трижды, на этот раз чуть громче, словно сама природа могла услышать меня и отозваться.

— Ина’хар келтар Шэдмор, фреин са’ла вэлс!

В конце выдохнула, чувствуя себя несколько опустошённой и слегка глупой. Я собралась было отступить, мысленно упрекая себя за свою наивность, как вдруг что-то изменилось. Поляна будто потемнела, и воздух ощутимо похолодел. Моё сердце забилось быстрее, и я резко обернулась, почти не веря своим глазам.

Передо мной стояла тень.

Она возникла буквально из ниоткуда, молчаливая и неподвижная, но излучавшая силу и странное, тревожное спокойствие. Мои глаза округлились от страха, и первая мысль была — бежать. Я сделала шаг назад, но тут же заметила, что тень не двигалась. Она стояла, словно застывшая статуя, не делая ни одного движения. Только неестественная форма и темный контур выдавали её принадлежность к миру Шэдмора. Я замерла, пытаясь понять, что это значит. Она выглядела как манекен, как символ чего-то, что должно произойти.

Мой взгляд застыл на этой тени, как на странном чудовище, которое, казалось, дышало ночным воздухом. Она по-прежнему не двигалась, а я стояла как вкопанная, не в силах оторвать взгляд. Сердце билось где-то в горле, и я ощутила, как тёплая волна страха окатила меня. Что это? Может, я случайно призвала существо из Шэдмора?

Я сделала ещё один осторожный шаг назад, чувствуя, как ноги непослушно подкашиваются. Но что-то удерживало меня, не позволяло развернуться и убежать. Тень стояла, застывшая, и что-то в ней ощущалось странным. Как будто она и правда ждала — но чего?

И в тот момент, когда я уже готова была повернуться и убежать прочь, воздух вокруг буквально вспыхнул светом. Я сжалась, прикрывая лицо рукой, но через пальцы всё ещё виднелось яркое свечение, как от раскалённой молнии, разрывающей ночное небо. Лес вокруг замер в полной тишине, а я ощущала, как каждый волос на теле встал дыбом. Тень растворилась в воздухе, будто бы её никогда и не было.

Почувствовался лёгкий толчок, будто ветер собрался в одно место и взорвался. Я медленно опустила руку, и в тумане яркого света на поляне передо мной возникла знакомая фигура. Её силуэт проявлялся медленно, но уверенно. Сам свет принимал форму и материализовался передо мной. Превратился в мужскую фигуру в чёрном костюме.

Я не верила своим глазам.

Хранитель.

Он появился, как нечто нереальное, пришедшее из древних легенд и преданий. Его силуэт чётко выделялся на фоне размытых деревьев, излучая мощь, которая даже в спокойствии ощущалась, как буря перед началом. Я стояла, не в силах пошевелиться, затаив дыхание. Я действительно его вызвала? Амулет сработал. Он был подарком от Короля Теней, и тёмный правитель сдержал обещание. Моё желание исполнилось.

Я не могла поверить, что он здесь, прямо передо мной. Казалось, что каждый миг без моего защитника был бесконечно долгим и тягучим, а теперь он стоял всего в нескольких шагах, будто и не покидал меня вовсе. Хранитель смотрел на меня так, как никогда раньше — в его взгляде было столько скрытых чувств, что, казалось, я могла ощутить их всей кожей.

Его глаза, глубокие и тёмные, скользили по моему лицу, задерживаясь на каждой черте. Они будто впитывали меня, как человек, увидевший мираж и боящийся, что он исчезнет. В них отражался какой-то дикий, затаённый трепет. Во взгляде каре-зелёных глаз просматривался тот самый шок, от которого внутри у меня всё начало гореть — как будто он не верил, что я действительно стою здесь, на этой поляне, перед ним, настоящая.

Губы мужчины едва заметно дрогнули, и я ощутила, как лёгкая дрожь пробежала по телу, заставляя дышать медленнее, будто я не хотела, чтобы он слышал этот захлёбывающийся ритм моего сердца. Казалось, что даже воздух между нами искрился напряжением, которое витало вокруг. Весь мир исчез, оставив только нас двоих.

Его глаза, такие глубоко проникающие, отражали удивление и, может быть, облегчение. Его вздох был едва слышен, но я уловила его — как нечто более сокровенное, чем любой жест. В этом вздохе было что-то освобождающее, будто бы за все эти дни, пока мы были порознь, Хранитель, возможно, тоже чувствовал, как многое утратил.

— Ты… ты здесь, — он прошептал так тихо, что его голос слился с шумом ветра, но я услышала. Услышала и почувствовала, как дрогнуло всё внутри.

Я не смогла ответить сразу. Грудь сдавило от всех накопившихся вопросов, эмоций, которые я берегла так глубоко. Всё это время я искала своего Хранителя, винила, терялась в догадках. А теперь он стоял передо мной так, будто ничего не произошло.

Хранитель, слегка нахмурившись, посмотрел по сторонам, словно пытался понять, где оказался. Его взгляд блуждал по деревьям и древним корням, а на лице читалось замешательство.

— Невозможно, — проговорил он. Голос звучал напряженно, как будто сам факт этого места его пугал. — Я чувствовал сигнал, будто Тень пробралась в земной мир. Я пришел её изгонять, но… каким-то образом оказался здесь.

Он снова оглянулся, и взгляд вернулся ко мне. Я видела, как его красивые глаза пробежались по моему лицу, по дриадскому платью, что дала Иллария, по волосам, которые лежали лёгкими волнами на плечах, обвитые тонкими лианами, впитывая влажный лесной воздух. Казалось, мужчина был в изумлении от того, как я выглядела, словно видение, возникшее из древних легенд Эридора. Его взгляд задержался, пронзая меня, но он молчал, не говоря ни слова — и молчание это резануло, как лезвие.

— Где я?

— В Эридоре, — прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы, готовые вот-вот пролиться.

Слова повисли между нами, и Хранитель замер, смотря на меня так, будто я стала чем-то совсем незнакомым, даже чужим. Я видела, как он изучает и меня, и мой наряд. Всё, чем я стала здесь. Сердце ныло от всех вопросов, что я накопила за время разлуки, от боли и тревоги, что остались без ответа. Его молчание и жестокая тишина… Они будто подтверждали мою худшую мысль.

В этот миг всё, что я держала внутри, наконец прорвалось. Подойдя к мужчине ближе, я сжала руку в кулак, чувствуя, как сильно стучит сердце. Не сдерживая обиду и гнев, я со всей силой влепила ему пощёчину — самую сильную, на которую была способна. От неожиданности Хранитель отступил назад.

— За всё твоё молчание! За всё, что ты мне не сказал! — выдохнула я, чувствуя, как горячие слёзы потекли по щекам. — За тот день, когда оставил меня одну в пещерах! Будь ты проклят!