Хранитель для банши

Глава 18

Я затаила дыхание, когда один из грифонов начал спускаться, его массивные крылья медленно складывались, а всадник устремил свой взгляд на Кирана. Мы с Хранителем остались за камнями.

Всадник выглядел внушительно — его броня поблёскивала серебристым светом, а лицо было скрыто под маской с узорами, напоминающими крылья. Грифон тяжело опустился на землю, подняв облако пыли, и теперь перед Кираном возвышалась эта могучая фигура.

— Кто ты? — голос всадника прозвучал сурово, как холодный ветер.

Я не осознавала, как он понял, на каком языке разговаривать. Взгляд патрульного пронзал Кирана:

— Что ты делаешь на территории королевства Аэлдриас?

Киран выпрямился, и я видела, как его руки дрожат от напряжения, хотя он старался держаться уверенно.

— Мы… Я… хочу говорить с королевой Лисандрой, — голос парня звучал гораздо менее уверенно, чем он, видимо, надеялся. Он старался говорить громче, но всадник явно чувствовал его нервозность.

Моё сердце сжалось. Я хотела вмешаться, выйти к нему, но Хранитель коснулся моего плеча, как будто предупреждал не делать этого. Он слегка покачал головой, его лицо оставалось спокойным, но глаза выдавали напряжение. Защитник знал, что наш выход может всё испортить.

— Ты и правда думаешь, что просто так сможешь явиться в Аэлдриас? — голос всадника становился всё холоднее, и он приблизился к Кирану, как будто оценивая его. — Кто ты такой, чтобы требовать аудиенции?

Я видела, как Киран попытался найти ответ, но всадник не дал ему времени:

— Ты один? Или с тобой ещё кто-то?

Хранитель напрягся ещё больше, я чувствовала, как он готовится к любому развитию событий. Я тоже сжалась, пытаясь дышать как можно тише. Желание выйти и помочь Кирану било внутри меня, но я понимала — один неверный шаг может привести к худшему исходу.

— Я один, — произнес Киран, его голос звучал немного слабее, чем он, наверное, хотел. Всадник пристально взглянул на него, холодные глаза скользнули по одежде Кирана, оценивая его внешний вид, как будто он был просто предметом на витрине.

— Один? — повторил патрульный, наклонив голову, словно не верил ни единому слову.

Он подошел ближе, и я заметила, как Киран напрягся, его тело инстинктивно сжалось, когда всадник начал осматривать его. Я мысленно проклинала себя за то, что не могу вмешаться, но знала, что делать этого нельзя.

— Скажи мне, что ты знаешь о королеве Лисандре, — произнес всадник.

— Я… я слышал о ней, — пробормотал Киран, его слова звучали неуверенно. — Она мудрая правительница, и я хотел бы…

— Хм, мудрая, говоришь? — перебил его патрульный, и его голос стал ещё холоднее. Наконец, он спрыгнул с грифона и подошел ближе, его броня звенела при каждом движении, и я чувствовала, как страх охватывает Кирана. Остриё копья блестело.

— С какого ты королевства? — аэлдриасиец склонился ещё ближе, его лицо исказилось от недовольства. — И что тебе нужно в Лунных горах?

Киран, казалось, не знал, что сказать. Его губы дрогнули, и я увидела, как он собирается с мыслями.

— Я… — начал он, но всадник перебил его, прибавив жесткости к тону.

— Не томи! — прорычал он. — Какое у тебя задание?

Мой друг сглотнул, его голос стал ещё тише, и мне стало страшно за него.

— Я просто искал путь в Аэлдриас, — произнес он, стараясь говорить уверенно, но я слышала, как в голосе дрожит страх. — У меня нет злых намерений.

Всадник усмехнулся:

— Думаешь, я поверю, что ты просто бродяга, который забрался в горы, не зная, что творится вокруг?

Киран, видимо, не мог найти слов. Его взгляд метался между всадником и тем местом, где прятались мы. Я знала, что он пытается придумать что-то, чтобы защитить себя и нас, но время поджимало, и патрульный явно не собирался терпеть неопределенности.

— Я даю тебе последний шанс объясниться. Если не ответишь — живым отсюда не уйдешь.

Киран резко вздохнул, осознав всю серьезность ситуации. Я затаила дыхание, не в силах отвести взгляд от этого жестокого столкновения. Парень, наконец, собрался с мыслями и взглянул прямо в глаза всаднику, как будто готовился к последнему, отчаянному шагу.

— Я прошу помощи, — произнес он, его голос прозвучал твердо, несмотря на страх. — Я не враг. Я просто ищу путь в Аэлдриас. Я могу помочь вам.

Всадник прищурился, словно обдумывал каждое слово Кирана.

— Помощь? — повторил он, как будто это слово было для него чуждым. — Как ты можешь помочь? Я уже вижу, что ты просточеловек.

Киран взял глубокий вдох, готовясь к тому, что могло стать нашим единственным шансом.

— Я могу рассказать вам о планах, которые не все знают. Я хочу быть полезным. Вы можете довериться мне, если позволите остаться в живых.

Аэлдриасиец колебался, а затем, наклонившись ещё ближе, спросил:

— Почему я должен доверять тебе?

Киран среагировал быстро:

— У меня есть информация, которая может быть вам интересна. Я знаю о некоторых планах против Воздушного королевства, но мне нужно поговорить с королевой или кем-то, кто представляет её интересы. Пожалуйста, дайте мне шанс.

Вокруг нас царила мёртвая тишина, только шум ветра и отдалённый треск сучьев под ногами грифона придавали происходящему зловещий фон.

— Ты думаешь, что твои слова что-то значат? — произнёс всадник с презрительной усмешкой. Его тон был жестким, как клинок, и я почувствовала, как у меня по спине пробежал холодок. — Я видел множество таких, как ты. Людей, которые играли в героев, но в итоге оказались лишь помехами.

Киран не отступил. Он, напротив, поднял подбородок и встретил взгляд противника с решимостью.

— Я не лжец. Я вижу, что вы защищаете свою территорию, и не хочу быть вашим врагом. Да, я всего лишь человек, но, если вы убьете меня, то потеряете единственного, кто может помочь королевству.

Аэлдриасиец хмыкнул, но не отводил взгляда.

— Как ты проник в Лунные горы?

— Я следовал за звёздами, — отозвался Киран, но голос чуть дрогнул, и я поняла, что страх за жизнь заполняет его полностью. — Я искал путь в Аэлдриас, но заблудился и…

— Мне не нужны твои оправдания! — перебил его всадник, его терпение иссякло. — Скажи мне, что ты знаешь о тех, кто готовит заговор против Воздушного королевства!

Киран склонил голову:

— Я не знаю всего, но у меня есть информация о том, что в вашем королевстве появится новая угроза. Мы все находимся в опасности. Мне необходимо поговорить с вышестоящими лицами.

Патрульный снова приблизился, его лицо было близко, и я могла видеть, как на его губах заиграла улыбка, но она не предвещала ничего хорошего.

— Ты так смело заявляешь о своей ценности… Я всё еще не уверен, стоит ли мне верить тебе, — произнёс он. — Но я люблю развлечения. Что ты готов сделать, чтобы доказать свою полезность?

Я замерла, и на мгновение мне показалось, что время остановилось. Страх сжимал мою грудь, и я не знала, что произойдёт дальше. Хранитель был неподалёку, и его присутствие внушало мне уверенность, но как же хотелось, чтобы он вмешался.

Киран выпрямился, и в его глазах зажглась решимость.

— Я готов рискнуть всем. Если мне потребуется сражаться, я это сделаю. Но я не собираюсь сдаваться, пока есть шанс помочь вам.

Всадник фыркнул, его интерес явно возрос.

— Хорошо, — произнес он с холодной улыбкой. — Я дам тебе шанс. Но помни, если ты обманешь, последствия будут ужасными.

Аэлдриасиец отступил на шаг, поднимая руку к своим товарищам, которые оставались в воздухе.

— Теперь ты будешь работать на нас, — произнёс он с тоном, наполненным угрозами.

Я заметила, как из облаков начали спускаться остальные всадники на своих грифонах. Они величественно кружили в небе. Два крупных грифона приземлились рядом, создавая ветер, который развевал волосы и шевелил траву под ногами.

— Поднимайся на зверя, — приказал главный всадник, его голос звучал надменно и властно. — Если упадешь — это твои проблемы.

Киран стиснул зубы, но не ответил. Я могла видеть, как он собирается с силами, его мускулы напряглись, и он, не медля ни секунды, подошел к грифону. Ощущение страха и неопределенности заполнили меня. Я не могла поверить, что он рискует своей жизнью, чтобы добиться расположения этих всадников.

Грифон, крупный и мускулистый, казался довольно миролюбивым, но смотрел на человека с явным подозрением. Киран уверенно подошел и, присев, начал взбираться на его спину. Я затаила дыхание, когда грифон вздрогнул, но, к счастью, остался на месте.

— Быстрее! — прокричал патрульный, подталкивая Кирана, и это движение заставило меня вздрогнуть. — У нас нет времени!

Киран, собравшись, схватился за гриву грифона и, наконец, устроился за спиной одного из патрульных. Сложные чувства переполняли меня — гордость за его смелость и страх за то, что может произойти. Я замерла, ощущая, как адреналин бьет в висках.

— Пора, — произнес главный всадник, поднимая руку, и все грифоны взмыли в воздух.

Когда патрульные скрылись за облаками, я почувствовала, как паника захлестнула меня. Ноги дрожали от гнева и страха, и я не могла сдержать своего возмущения.

— Почему ты не вмешался? — вскрикнула я, разворачиваясь к Хранителю, в глазах которого отразились льдинки. — Ты же мог что-то сделать и спасти его!

Мои слова звучали резко, как лезвие ножа, и я понимала, что это может задеть мужчину, но не могла сдержать себя. Внутри меня бурлили эмоции: тревога за Кирану, обида на Хранителя и отчаяние от того, что я не знала, как помочь другу.

Хранитель не сразу ответил, его взгляд был сосредоточен, словно он пытался понять, как объяснить всю сложность ситуации. Его молчание только добавляло мне гнева.

— Я не мог вмешаться. Это был не наш бой, и вмешательство могло привести к худшему.

— Не наш бой? — переспросила я, едва сдерживая ярость. — Это мой друг! Ты должен был его защитить.

— Киран знал, на что шёл, — продолжал Хранитель, и в его голосе послышалась нотка настойчивости.

— Это не оправдание! — воскликнула я. — Ты — Хранитель, и должен защищать своих подопечных!

Хранитель всё ещё сидел на корточках, но придвинулся ближе, и я ощутила, как его энергия наполнила пространство вокруг нас.

— Я защищаю тебя, Вивиана. Ты — моя подопечная, а не Киран. Это моя обязанность, и я не позволю, чтобытыоказалась в опасности.

Эти слова лишь разожгли мой гнев.

— Если что-то случится с Кираном, я никогда тебе этого не прощу.

Я не успела даже всхлипнуть, как мужчина прижал меня к земле. Его тело оказалось рядом, и я почувствовала тепло присутствия, как огонь в холодную ночь.

— Успокойся, Вивиана, — произнес он тихо, но красивый голос звучал как уверенный шепот, обволакивающий меня. — Мы попадём в Аэлдриас своим путём. Киран сможет за себя постоять.

Я не могла оторвать от него взгляда. В этот момент, когда мужчина был так близко, мир вокруг исчез — остались только мы и эта глубокая связь, которую я не могла объяснить. Его руки нежно прижимали меня к земле, и, несмотря на тревогу, я почувствовала, как внутри меня поднимается волна спокойствия. Я ощущала мужское дыхание на своём лице, и могла видеть каждую деталь его лица — резкие линии челюсти, тени, играющие на коже, и сосредоточенность в прекрасных глазах, которые теперь смотрели на меня с некой глубиной.

— Но… — я начала, но слова застряли в горле. Я не знала, как выразить то, что чувствовала.

— Никаких "но", — тихо произнес Хранитель. — Ты должна доверять мне.

Я медленно кивнула, мужчина отпустил меня и поднялся на ноги. Я последовала за ним и отряхнула тело от листвы.

— И что дальше? — спросила я, едва сдерживая слезы: то ли от обиды, то ли от многодневной усталости.

— Нам нужно найти Летающие острова, о которых говорил Лекарь.

Ночь наступала быстро, будто небосвод уставал от света и звёзд. Мы шли по гористым тропам, и усталость накрывала меня, как толстое одеяло. Мои ноги болели от постоянного движения, а в голове крутились мысли: что происходит с Кираном, где он и в какой опасности находится.

Хранитель, казалось, чувствовал мое настроение. Он остановился и обернулся, его тёмные глаза внимательно смотрели на меня.

— Пора разбить привал, — произнес он.

— Хорошо, — ответила я, но затем кое-что вспомнила. — Но где нам переночевать? Киран унес палатку в своем рюкзаке.

Хранитель глубоко вздохнул:

— Мы можем сделать ночное укрытие из веток и листвы, и провести ночь под открытым небом. Спать я не буду. Буду охранять лагерь.

Эти слова принесли мне облегчение.

— Ладно, давай попробуем так, — ответила я, пытаясь подбодрить себя.

Мы стали собирать листья и ветки, и вскоре у нас получилось небольшое укрытие. Я устроилась рядом с Хранителем, и его присутствие успокаивало мои тревоги. Ночь была спокойной, звёзды ярко светили на фоне глубокого чёрного неба, а в воздухе витал сладковатый запах леса.

— А ты часто ночуешь под открытым небом? — спросила я, разглядывая окружающее пространство.

— Иногда, когда нет других вариантов.

Я посмотрела на своего спутника, стараясь прочитать его мысли в темноте.

— Мне сейчас очень не хватает удобной кровати, горячего душа и хотя бы маленького кусочка сырной пиццы.

Хранитель посмотрел на меня, и на мгновение я уловила в его взгляде что-то глубокое. Казалось, он думал о том же самом.

— Давай просто сосредоточимся на завтрашнем дне, — сказал мужчина, и я поняла, что, возможно, ещё не время для откровений.

Ночь постепенно становилась спокойнее, а ветер немного успокаивался. Я старалась не думать о Киране, надеясь, что парень в безопасности. Мы погрузились в тишину, а звёзды, которые в параллельном мире сияли ярче, продолжали наблюдать за нами с высоты.

*** ***

Мы поднялись с первыми лучами солнца, и я почувствовала себя свежей, хотя ночь под открытым небом была далека от привычного комфорта. Хранитель уже был на ногах. Я быстро умылась прохладной водой и переплела каштановую косу, которая изрядно истрепалась.

— Нужно поторопиться, — сказал Хранитель, указывая в сторону, где, по его словам, находился летающий остров. — Мы должны быть осторожными, чтобы не привлечь внимания.

Новая дорога становилась всё труднее. Скалы и обрывистые склоны требовали постоянного внимания.

— Как мы узнаем, где находится этот самый остров? — спросила я, пытаясь найти хоть какой-то ориентир.

— По знакам, которые оставили Духи леса, — ответил Хранитель, указывая на старые деревья с необычными рисунками на коре и странными цветами, растущими среди камней. — Мы входим на их территорию. Не переживай, эти Духи знакомы с Хранителями. Мы ладим. Это не те Духи, которые повстречались тебе тогда.

С каждым шагом я всё больше ощущала, как воздух вокруг нас меняется. Он стал легче и чище, будто магия наполняла его. Хранитель замедлил шаг и обернулся к мне.

— Слышишь? — произнес он, прислушиваясь.

Я остановилась и закрыла глаза. Сначала я ничего не слышала, но потом уши уловили едва слышный свист, который напоминал музыку. Как будто кто-то играл на воздушном инструменте.

— Это они, — сказал Хранитель, — Духи леса.

Пейзажи становились всё более удивительными: деревья с золотистыми листьями, которые мерцали на солнце, и цветы, распускавшиеся в странные формы.

И вот, наконец, когда мы обошли очередной поворот, я увиделаего.

Перед нами раскинулся летающий остров. Он выглядел как огромное плато, парящее в воздухе, окружённое облаками, которые казались мягкими и пушистыми, как белоснежные подушки. На острове росли деревья с яркими цветами и искрящимися на солнце листьями.

— Это удивительно, — прошептала я, не в силах оторвать взгляд от этого зрелища.

— Нам нужно подняться, — произнес Хранитель, указывая на извивающуюся тропу, ведущую к мосту, который соединял нас с островом. Вокруг нас раздавались звуки природы: щебетание птиц, шорохи в листве, и даже странные голоса, доносившиеся издалека.

Когда мы достигли мостика, вблизи я увидела, как он мерцал под солнечными лучами, словно был создан из драгоценных камней.

— Вивиана, подожди, — произнес Хранитель, и я обернулась.

Его глаза были полны решимости и некоторой тревоги.

— Уверена, что готова? — спросил он. — Впереди только Аэлдриас, и пути назад не будет.

Я кивнула, хотя в сердце затаилась тревога. Мы шагнули вместе, и когда наши ноги коснулись поверхности моста, я ощутила лёгкую дрожь. В воздухе витал сладковатый аромат цветов, а лёгкий ветерок приносил с собой звуки, похожие на мягкую музыку.

— Мы находимся на территории Воздушного королевства, — произнёс Хранитель, указывая на прекрасные пейзажи, раскинувшиеся перед нами. Я была поражена. Остров был покрыт зелеными лугами, на которых росли экзотические цветы, а высокие деревья с длинными, изящными ветвями простирались к небу. Вдали виднелись горы, величественно возвышающиеся над горизонтом.

— Теперь нужно дождаться, когда остров взлетит, — произнес Хранитель, взглянув на небо. Он выглядел сосредоточенным, и я заметила, как его глаза сканируют горизонт.

Мы решили устроить небольшой привал, и я приняла решение изучить остров, пока есть время. Бродила по лугам, разглядывая удивительные цветы, которые расцветали в невероятных формах, и деревья с серебристой листвой.

Через некоторое время я заметила, что Хранитель смотрит на меня.

— Что? — спросила я, не уверенная, что именно он ищет в моём взгляде.

— Ты кажешься… спокойной, — произнёс мужчина.

Я лишь улыбнулась, оставив это приятное замечание без ответа.

Плотные облака на горизонте начали собираться. Остров, на котором мы стояли, слегка задрожал. Я обернулась к Хранителю.

— Похоже, время пришло, — произнес он, вставая и прислушиваясь к звукам вокруг.

Я почувствовала, как земля начинает подниматься. Это было похоже на легкое покачивание на воде или подъем на лифте.

— Держись крепче, — сказал Хранитель, подходя ближе ко мне. Я ухватилась за ствол ближайшего дерева.

— Ничего себе! — вырвалось у меня, когда мы поднялись выше, и мир под нами начал уменьшаться. Острова кружили в небе, словно птицы, и я чувствовала, как волнение охватывает меня.

Мы продолжали подниматься, и вскоре оказались на высоте, где все вокруг казалось поистине волшебным и нереальным. Горы, через которые мы пролетали, величественно поднимались и скрывались в облаках. Чувство свободы наполняло меня, но, несмотря на это, я всё еще ощущала беспокойство из-за того, что ждет впереди.

Хранитель держался рядом, его выражение лица было сосредоточенным, а глаза следили за окружающим пространством. Я знала, что ему не понаслышке известны опасности этого мира. Остров плавно скользил в небе, словно перо, не оставляя за собой никаких следов.

— Как здесь красиво, — произнесла я, глядя на пейзаж под нами. Снеговые вершины гор блистали на солнце, а долины были заполнены зелеными лесами и серебристо-голубыми реками. — Жаль, что не могу выложить фото в Инстаграм.

Хранитель не оценил шутку. Он не был знаком с человеческими социальными сетями.

Впереди, на далёком горизонте, показались ворота — огромные, сделанные из резного серебристого металла. Но рядом с ними стоял патруль — несколько всадников на грифонах, которые бесшумно кружили вокруг, охраняя проход.

— Патруль, — прошептала я, чувствуя, как холодный пот выступил на лбу.

— Нужно найти незаметный вход в главный дворец — ответил Хранитель. — Не показывайся из-за дерева. Если нас заметят — схватят, и тогда мы не сможем помочь Кирану.

Остров, казалось, замедлил свой ход, когда мы приблизились к охраняемым воротам. Я напряженно вслушивалась в звуки вокруг, ища любые признаки опасности. Хранитель снова посмотрел на меня.

— Держись крепче, — произнес он.

Остров плавно скользил вдоль горного склона, и мы оставались в тени, прячась за высокими раскидистыми деревьями. Патруль, по всей видимости, был сосредоточен на своих задачах.

— Если мы сможем обойти ворота с другой стороны, возможно, найдем путь внутрь, — прошептал Хранитель, смотря на массивные скалы, окружающие вход.

Мы двигались вперед, и, пролетая мимо, я услышала их разговоры. Один из всадников громко смеялся, а другой делился последними слухами о том, что происходит в Аэлдриасе. Третий повернул голову в нашу сторону, и сердце замерло в ожидании. Но, к счастью, он не заметил нас. Мы продолжали двигаться, оставаясь вне поля зрения патруля.

— Почти прошли, — прошептал Хранитель, и в его голосе я услышала легкое облегчение.

Как только остров пролетал практически вплотную с горой, Хранитель шепнул мне:

— Сюда, — он указал на узкий проход между скалами, который выглядел достаточно темным и мрачным, но, похоже, был единственным местом, куда мы могли уйти от взглядов патруля.

Мужчина немного подтолкнул меня, взял за руку, и мы спрыгнули, приземлившись на каменистую поверхность. В воздух взлетело облако горной пыли. Я закашлялась.

— Это пещера, — произнес Хранитель, останавливаясь у входа. Место выглядело очень древним.

Сразу же, за первым поворотом, мы наткнулись на троицу слуг. Они молчаливо разгружали груз. Мой защитник переглянулся со мной и прижал палец к губам, призывая к тишине. Хранитель двигался бесшумно, словно хищник, и его фигура сливалась с темнотой пещеры. Я едва успела осознать, что происходит, как мужчина быстрым движением вырубил первого слугу — тот лишь тихо охнул, падая на колени, а затем распластался на каменном полу. Двое остальных обернулись, но не успели даже крикнуть. Хранитель мгновенно сократил расстояние между ними и одним ударом уложил второго. Последний попытался схватить нож, но Хранитель резко заломил его руку и ударил по шее — тот рухнул как подкошенный.

Я стояла в тени, наблюдая за его отточенными движениями, и пребывала в шоке, но не могла не восхищаться, как легко он справился с каждым из них. В воздухе повисла тишина, только глухие удары о пол разносились эхом. Сердце бешено стучало в груди. Это была не первая опасная ситуация, но каждое такое столкновение заставляло дрожать мои руки. Хранитель жестом показал на одежду одного из слуг.

— Переодевайся. — его голос был тихим, но решительным.

Я подошла к безжизненному телу, и, сдерживая содрогание, начала стаскивать с него серую униформу. Ткань была грубой, с запахом пота и чего-то ещё, оставленного прежним хозяином. Быстро переодевшись, я накинула на голову форменную шапочку, скрывая волосы. Моя грудь чуть выделялась под одеждой, но я старалась не думать об этом. Хранитель уже был готов, его высокая фигура затерялась в мрачной униформе, и он выглядел совсем по-другому — словно растворился в роли.

— Нам нужно двигаться быстро. В саду будет меньше охраны, но всё равно будь внимательна. — он бросил взгляд на проход, который вёл нас дальше вглубь.

Пещера извивалась, то расширяясь, то сужаясь. Холодный ветер, проникавший внутрь, заставлял меня зябко кутаться в тонкую ткань. Я чувствовала себя незащищённой, но пыталась следовать за Хранителем с такой же бесшумной грацией. Мы двигались осторожно, избегая шумов и проскальзывая мимо рассыпанных инструментов и ящиков, пока впереди не показался свет.

Когда мы вышли в сад, мои глаза расширились от удивления. Это был не просто сад — это было место, наполненное магией и красотой. Величественные деревья, изогнувшиеся арками, словно пригибались перед ветром, кусты алых цветов пестрели среди дорожек, а фонтаны переливались в лунном свете, создавая серебряные струи. Воздух насыщен сладким запахом цветов, почти головокружительным. Этот уголок рая был окружён высокой стеной дворца, и над садами возвышались башни.

— Мы должны найти моего друга, — Хранитель посмотрел вдаль, его глаза блестели, словно он что-то вспоминал. — Он где-то здесь. Поможет нам найти временное укрытие.

Мы двинулись вдоль извилистых аллей, стараясь оставаться в тени. Я не могла оторвать взгляда от чудесной растительности. Хранитель был сосредоточен, его каждый шаг — выверен и точен. Я чувствовала себя рядом с ним маленькой тенью в этом огромном мире.

Неожиданно из-за угла послышались голоса. Мы остановились, и я напряглась. Хранитель кинул быстрый взгляд вперёд, но было уже слишком поздно — на нас вышли трое стражников. Их фигуры в доспехах казались грозными, шлемы блестели в свете солнца. Один из них сразу же заметил нас и шагнул вперёд.

— Кто такие? — его голос был грубым и резким.

Я пыталась скрыть своё волнение, но сердце билось от страха. Стражник скользнул взглядом по Хранителю, затем остановился на мне. Он прищурился, его взгляд стал более подозрительным.

— Подойди сюда, — приказал один из стражников, кивая на меня. Сердце застучало быстрее, и я не сразу поняла, что он обращается ко мне. Хранитель бросил быстрый, напряжённый взгляд, но не двинулся с места. Я знала, что он может вмешаться в любой момент, но сейчас явно ждал.

Я сделала неуверенный шаг вперёд, стараясь не выдать дрожь, охватившую всё тело. Гвардеец подошёл ближе, его глаза жадно изучали меня. Я отвернула взгляд, чувствуя, как сердце глухо бьётся в горле. Он схватил меня за плечо, его хватка была неприятно жёсткой, словно он не просто проверял, кто я, а намеренно искал слабости.

— Из какого ты дворцового крыла, слуга? — спросил он, сузив глаза.

Я задержала дыхание, пытаясь подавить страх, когда его руки скользнули ниже, слишком близко к моей груди. В тот момент я инстинктивно отшатнулась, но это только раззадорило его. Стражник резко схватил меня за грудь, сжал, его пальцы грубо нащупывали под тканью моё тело.

— Это не парень, — с издёвкой произнёс он, поворачиваясь к своим товарищам. — Девушка!

Я почувствовала, как жаркий стыд поднялся к лицу, а гнев закипал внутри. Я хотела вырваться, дать ему пощечину, но грубые пальцы вонзились сильнее, и я беспомощно вздрогнула.

Тишину разорвал резкий звук удара. Я и глазом не успела моргнуть, как Хранитель уже ринулся вперёд. Его кулак врезался в лицо стражника с такой силой, что тот отлетел назад, выпустив меня. Кровь брызнула из его носа, и он упал, захрипев от боли. Остальные двое застыли на мгновение, не ожидая такой резкой атаки.

Я всё ещё стояла, тяжело дыша, в то время как второй стражник уже бросился к Хранителю. Хранитель блокировал его атаку, молниеносно схватив за запястье и выкручивая руку так, что стражник с болезненным криком рухнул на колени. Но это не остановило остальных. Сзади к нам подбегали ещё несколько воинов.

— Взять их! — прокричал кто-то из приближающихся.

Несмотря на всю силу Хранителя, их было слишком много. Я увидела, как его пытаются окружить, и в тот же миг меня схватили сзади, заломив руки за спину. Я пыталась сопротивляться, но одного движения мне хватило, чтобы понять — сопротивление бесполезно. Холодные наручники заскрежетали на моих запястьях.

— В тюрьму их! — раздался голос главного стражника, которого Хранитель ударил первым.

Нас грубо подняли на ноги и потащили в сторону дворца. Я бросила последний взгляд на Хранителя. Его глаза блестели от ярости, но он больше не сопротивлялся, понимая, что так мы только усугубим своё положение.