Хранитель для банши

Глава 17

— Мы не желаем вам зла! — мой крик разносился по нагорью.

Я бегала, будто в безумии, стараясь сбежать от неведомых существ, которые угрожали мне. Лес был наполнен шорохами и шепотом, что создавало иллюзию, будто деревья следят за каждым моим шагом. Сердце колотилось, и я ощущала, как страх обжигает меня изнутри.

Из-за покрова листвы на меня смотрели светящиеся глаза. Их становилось всё больше и больше.

— Мы не желаем вам зла! — повторила я, пытаясь сохранить спокойствие. — Мы просто проходим мимо, у нас нет намерений вредить вашему лесу!

Одно из существ приблизилось ко мне, и я увидела его лицо — зелёные черты и острые, как ножи, зубы. Я почувствовала, как мурашки побежали по коже. Они отвечали мне на незнакомом, утробном языке.

Мои руки дрожали, и я не знала, как реагировать. Я понимала, что духи леса могли быть опасны, но в то же время искала способ наладить контакт.

— Я просто хочу вернуться к своим друзьям. Помогите мне, и мы уйдем, обещаю, — произнесла я, чувствуя, как страх начинает уступать место надежде.

Существо посмотрело на меня с недоверием, а потом покосилось вглубь леса, как будто прислушивалось к чему-то. Оно указывало своим длинным тонким пальцем на тропу, которая мелькала среди деревьев. Кажется, они позволяли мне уйти. Я кивнула, не зная, что сказать.

— Спасибо вам, я уже ухожу! — напоследок произнесла я и побежала как можно быстрее по этой самой тропе, придерживая объемный намокший рюкзак с провизией.

Не знаю, сколько по времени я бежала, но духи больше не беспокоили меня, и вдалеке я уже могла различить силуэты — теперь это точно мои друзья.

— Ви! — воскликнул Киран, когда увидел меня. — Мы искали тебя!

Я тяжело вздохнула, осознавая, как сильно мне не хватало своих спутников.

— Духи леса…Они были здесь! Я не знаю, чего духи хотели, но они отпустили меня.

Хранитель практически схватился за голову.

— Ты понимаешь, насколько это опасно? Они могли сделать с тобой всё, что угодно! Почему ты ушла из пещеры?

— Они пришли в эту самую пещеру, — ответила я. — Я не знала, что мне делать, и побежала искать вас.

Кажется, мой защитник начал успокаиваться. Он тяжело дышал, мокрые волосы обрамляли его строгое лицо.

Я стояла на краю полянки, дрожа от страха и волнения. Киран, заметив, как я нервничаю, подошёл ближе и приобнял меня.

— Всё хорошо, Ви. Духи леса ушли, — произнёс он успокаивающим голосом. — Мы в безопасности.

Я кивнула, стараясь убедить себя в его словах. Всё, что произошло, казалось слишком странным и пугающим, но уверенность друга постепенно помогала мне успокоиться. Я почувствовала, как страх уходит, уступая место облегчению. Хранитель, стоявший немного поодаль, наблюдал за нами с задумчивым выражением лица. Он сделал шаг вперёд.

— Мы должны двигаться дальше, — произнёс мужчина, его голос звучал строго, но в нем не было резкости. — Нужно добраться до другой пещеры, где находятся горячие источники. То место безопасно.

— Идём, — сказал Киран, отводя меня в сторону от поляны. — Там мы сможем отдохнуть и восстановить силы. Ты, наконец, согреешься в горячей воде.

Путь был извилистым и трудным, но с каждым шагом я чувствовала, как страх отступает. Ноги уставали, но желание добраться до горячих источников, обнять тепло и расслабиться, придавало небывалых сил. Как только мы начали подниматься по склонам, лес вокруг становился всё гуще и гуще. Я не могла не восхищаться, как высокие деревья огибают нас, создавая плотный полог из листьев. Хранитель шёл впереди, с лёгким напряжением в теле. Я обратила внимание, что он время от времени бросает на меня внимательные взгляды, как будто проверяя, всё ли в порядке.

Наконец, после долгой дороги, мы достигли устья пещеры. Тёплый воздух выбивался наружу, принося с собой запахи минералов и целебных трав. Я остановилась, вдыхая этот воздух. Он максимально успокаивал.

— Входите, здесь безопасно, — сказал Хранитель, указывая на тёмное устье.

Стены пещеры были выложены блестящими камнями, которые переливались в свете, создавая волшебные узоры. Горячие источники, бьющие из-под земли, наполняли пространство теплым паром, который обволакивал нас, словно мягкое одеяло. Вода в источниках имела ярко-голубой цвет, а на поверхности плавали мелкие пузырьки, которые придавали ей вид живой субстанции.

— Здесь прекрасно, — произнес Киран. Он опустил руку в воду и улыбнулся, почувствовав тепло. — Нам стоит чаще находить такие места.

Лицо Хранителя было расслабленным, и это редкий момент, когда я видела его менее настороженным.

— Мы можем искупаться, — предложил он, кидая на нас взгляд. — Но по очереди, чтобы не терять бдительности. Кто хочет начать?

Я переглянулась с Кираном, и он чуть склонил голову, будто спрашивая, кто из нас первый.

— Я могу, — сказала я, стараясь выглядеть уверенной.

— Отлично, — ответил Хранитель. — Скидывай одежду и заходи в воду.

Я слегка смутилась от его прямых слов. Повернулась спиной к мужчинам, стараясь сосредоточиться на своих действиях, и почувствовала, как неловкость закралась в мою душу.

— Мы отворачиваемся, — произнес Киран с лёгкой усмешкой. — Не переживай, не будем подглядывать.

Хранитель лишь кивнул, но его глаза на мгновение задержались на мне, прежде чем он отвернулся. Я почувствовала прилив смущения, и, следя за тем, чтобы друзья не подсматривали, быстро сбросила одежду. Оставшись в одних трусах, нырнула в горячий источник.

Приятное ощущение окутало меня, и я вздохнула с облегчением. Я пыталась сосредоточиться на том, чтобы насладиться моментом, но в глубине души чувствовала, что на меня продолжают смотреть. Я решила краем глаза украдкой взглянуть на Хранителя и заметила, что он не отводит своего взгляда. Киран ковырялся в походных вещах, и не замечал всего происходящего.

Глаза моего защитника, обычно полные строгости и дистанции, теперь отражали интерес и, возможно, что-то большее. Я почувствовала, как сердце забилось быстрее, а в груди зашевелилось легкое волнение. Хранитель выглядел сосредоточенным, и его внимание вызывало во мне неожиданную уверенность.

Мы обменялись смелыми взглядами, и я погрузилась в воду с головой. Мои волосы вновь вернули родной цвет.

— Киран, можешь дать полотенце? — попросила я друга, зная, что он позаботился даже и о средствах гигиены.

Парень, не раздумывая, передал его мне. Полотенце было тёплым на ощупь, и я с наслаждением вытерла им мокрые волосы, а затем накинула на плечи, укрываясь от прохладного воздуха пещеры. Ощущение тепла и уюта охватило меня, когда я прошла мимо Хранителя, обернувшись в полотенце. Секунды тянулись дольше, чем обычно, когда я ловила на себе его пристальный, почти обжигающий взгляд. Пройдя прямо перед мужчиной, я села рядом.

Он был спокоен, но в его глазах блеснуло что-то непонятное. Некоторое время мужчина молчал, словно выбирая правильные слова, а потом тихо произнёс, почти будничным тоном, но с едва заметной насмешкой:

— Рыжие волосы тебе идут больше. Но, думаю, стоит снова воспользоваться баллончиком, чтобы никто не узнал тебя по пути в Аэлдриас.

Я почувствовала лёгкую дрожь внутри от его слов, хоть он и произнёс их сдержанно. Защитник проявил ко мне внимание и интерес.

— Ты ведь знаешь, что рыжий цвет уже стал чем-то личным, — тихо ответила я, подглядывая из-под полотенца. Хранитель слегка усмехнулся и медленно отвернулся.

Тем временем Киран, закончивший свой отдых в горячих источниках, вышел, обвил вокруг себя второе полотенце и, с лёгкой улыбкой, скрылся в дальнем углу пещеры, давая Хранителю шанс сделать то же самое. Когда Киран отошёл, Хранитель встал и начал медленно развязывать рубашку. Я заметила, как его сильные, чётко очерченные мускулы напряглись под тугими тканями. Мои глаза невольно следили за каждым его движением, как он неспешно освобождал себя от одежды.

Его взгляд встретился с моим, и он заметил, что я не могу отвести глаз. Едва заметная улыбка скользнула по пухлым губам.

— Замёрзла? — шутливо спросил он, напомнив о ночевке в палатке, и явно играя со мной. Впервые.

Я почувствовала, как на щеках вспыхивает румянец, и отвела взгляд, чтобы скрыть смущение. Но даже это простое движение — как он прошёл к воде, и как погружался в горячие источники — привлекло моё внимание больше, чем должно было. Я молчала, не находя слов, просто наблюдала за тем, как он ныряет в воду.

Горячие источники скрыли его тело почти целиком, оставив лишь голову и плечи над поверхностью. Мужчина на мгновение закрыл глаза, наслаждаясь теплом, и расслабляя мышцы после долгого пути. Я не могла отвести взгляда — этот момент был слишком интимным и странно притягательным.

— Ты так и будешь смотреть? — произнес он, не открывая глаз от меня.

Я почувствовала, как мои щеки вновь заливаются жаром. Хранитель всё замечал, и это нервировало, но в то же время вызывало какое-то особое чувство. Я отвернулась, уткнувшись в полотенце, пытаясь скрыть смущение.

— Извини, просто… задумалась, — пробормотала я, чувствуя себя неловко.

Хранитель слегка усмехнулся.

— Ты всегда так «задумываешься», когда я рядом. Ты же помнишь наш разговор на эту тему? — Голос мужчины звучал мягко, но с явным подтекстом.

Я не нашла, что ответить, и просто закуталась в полотенце ещё сильнее, чувствуя, как вокруг нас повисло напряжение. Вода тихо плескалась в источнике, а где-то на заднем фоне слышался тихий разговор Кирана с самим собой, пока он занимался своими делами неподалёку. Он, похоже, полностью доверил мне и Хранителю друг друга на этот момент.

— Хватит смущать меня, — наконец произнесла я, пытаясь как-то увести разговор в более лёгкое русло, но это прозвучало скорее как признание, чем укор.

Хранитель внимательно посмотрел на меня более серьезным взглядом.

— Может, это ты не должна так близко подходить ко мне? — сказал защитник, но в его голосе не было ни приказа, ни недовольства, скорее, что-то мягкое, почти прощающее.

Я встретила его пристальный взгляд и, на удивление для самой себя, медленно ответила:

— А если я хочу?

Эти слова, казалось, повисли в воздухе между нами, разрывая ту невидимую стену, которая была с самого начала. Хранитель на мгновение замер. Его лицо оставалось бесстрастным, но глаза вдруг блеснули так, как я ещё не видела.

— Ты очень упрямая, Вивиана, — наконец сказал он, — Но не всегда можно получить то, что хочешь.

Костёр потрескивал, изредка выстреливая искрами в прохладный воздух пещеры. Я подтянула к себе полотенце плотнее, согреваясь после воды, но в голове всё ещё крутились эти слова. Его реакция, сдержанность, эти тихие предупреждения — всё это говорило о том, что Хранитель тщательно контролирует свои чувства, не давая им выйти наружу.

Киран, наконец, вернулся к нам, громко шагая по каменистому полу. Он выглядел расслабленным, словно купание в горячих источниках сняло с него усталость пути. Улыбнувшись, он кивнул мне, заметив мой взъерошенный вид.

Хранитель вынырнул и обернулся полотенцем. Я невольно задержала дыхание, наблюдая, как он медленно вытирается. Его движения были спокойными, но каждое из них притягивало взгляд.

Я пыталась не смотреть, но довольно сложно устоять. Его тело было напряжённым, словно он всё ещё был готов к бою, даже находясь в этом мирном месте. Казалось, что каждая мышца его тела идеально подчинена одной цели — защищать.

Киран быстро установил палатку. Я же не могла избавиться от напряжения, которое снова возникло между нами после купания в горячих источниках. Хоть Хранитель старательно избегал слишком долгих взглядов в мою сторону, я всё равно ловила на себе его присутствие.

Как только палатка была готова, Киран бросил взгляд в мою сторону и задумчиво произнёс:

— Думаю, сегодня я возьму первую вахту. Вы вдвоём можете отдохнуть. День был непростым.

Моё сердце сделало глухой удар. Всё сложнее становилось ночевать вместе с этим мужчиной. Я ожидала, что он воспротивится этого плану, но Хранитель молча ушёл в палатку, и я последовала за ним. Внутри было темно и тесно. Он уже устроился в одном углу, заворачиваясь в плащ, который теперь использовал как покрывало.

Я легла на своё место, укутавшись в одеяло. Через пару минут стало ясно, что, в отличие от ночёвки в лесу, спать в теплой пещере было сложнее. Мне становилось жарко. Близость горячих источников давала о себе знать. Я откинула одеяло, оставшись в футболке и пижамных штанах.

— Неужели тебе больше не холодно? — неожиданно раздался хриплый голос моего соседа, и я вздрогнула от того, как близко прозвучали его слова.

— В этой пещере даже жарко, — ответила я.

Он молча повернулся ко мне, и наши взгляды снова встретились в полумраке палатки. Я видела, как он борется с собой, не решаясь сделать что-то, что нарушит его собственные правила.

— Ты должна спать, Вивиана. Завтра нас ждёт трудный день.

— У нас каждый день трудный. Хватит об этом постоянно говорить.

Сон никак не приходил. Всё, о чём я могла думать, — это о том, как сильно ощущала его рядом. В палатке висела угнетающая тишина. Я просто не могла удержаться от того, чтобы не задать вопрос, который в других обстоятельствах остался бы невысказанным.

— Ты всегда такой напряжённый, — наконец прошептала я. — Неужели ты ни разу не ночевал в палатке с девушкой? Почему так переживаешь?

Он молчал несколько секунд, и мне показалось, что я уже зашла слишком далеко. Но потом голос, хриплый и слегка утомлённый, нарушил тишину.

— Ночевал, — спокойно ответил мой защитник. — И не только ночевал. Но то, что я делал, тебя касаться не должно.

Я замерла, не ожидая такого ответа. Вся моя смелость моментально испарилась, и меня охватило шокированное молчание. Я смотрела на мужчину, пытаясь осознать его слова, но в голове всё перемешалось. Он не смотрел на меня, но я чувствовала, что Хранитель наблюдает за моим шоком, прекрасно понимая, какое впечатление произвёл.

— О… — только и смогла вымолвить я, ощущая, как мои щеки начинают гореть от смущения. Такой ответ был слишком неожиданным. До этого момента я не видела в Хранителе кого-то, способного на столь откровенные признания.

Моя реакция, похоже, его позабавила. Он слегка усмехнулся, но тут же вернулся к своему обычному, сдержанному виду.

— Спи, Вивиана, — сказал он немного мягче. — Утро скоро наступит.

В моей голове теснился ещё один вопрос, который казался более уместным, но услышать ответ я немного боялась. Я не смогла удержаться и задала его:

— Ты когда-нибудь влюблялся? Я имею ввиду, настоящую любовь. Ведь совместные ночёвки — это одно, а любовь — совсем иное чувство.

Хранитель повернул голову в мою сторону, его взгляд был спокойным, но в нём не было и намёка на смущение или раздумья. Будто это был самый простой вопрос в мире.

— Нет, — ответил он сразу. — И вряд ли когда-нибудь влюблюсь.

— Почему?

Мужчина произнёс фразу медленно, с лёгкой усмешкой, которая больше походила на сожаление:

— Потому что мне кажется, что я не способен испытывать это чувство. Поэтому и стал Хранителем. Моё предназначение — защищать и сохранять порядок. А для таких вещей, как любовь, в моём мире нет места.

Его слова прозвучали настолько холодно и решительно, что мне на мгновение стало жутко. И глупо. Я возомнила себя наивной девушкой, которая могла бы вызвать у строгого и холодного защитника подобное чувство.

— А ты? — неожиданно спросил он. — Ты недавно призналась мне кое в чём. Я правильно понимаю, что всё это потому, что ты тоже не влюблялась?

Этот вопрос застал меня врасплох. Мужчина смотрел, ожидая ответа, и я почувствовала, как кровь приливает к щекам.

— С чего ты взял, что я не влюблялась?

— Ну… — кажется, я немного сбила с толку своего горделивого собеседника. — Мне так показалось, после твоего маленького откровения.

— Может, я влюблена в Кирана, не думал об этом? — поддела я его, усмехаясь.

Хранитель многозначительно промолчал.

— Да и вообще, ты каждый раз говоришь, чтобы я не обнимала тебя, когда мы ночуем вместе, но тебя ведь никто не заставляет лежать рядом со мной. Пещеры тут очень теплые, нормально спать и снаружи. А своё место можешь уступить Кирану. Думаю, он будет рад объятиям.

Мне показалось, что моя претензия прозвучала немного грубо, но слов обратно не вернёшь. Мой защитник встрепенулся и поднялся:

— Ты абсолютно права. Так и сделаю.

С этими словами Хранитель вышел из палатки, оставив меня одну.

*** ***

День тянулся медленно, словно время решило замедлиться в этих местах. Мы шли уже несколько часов, и каждый шаг казался более утомительным, чем предыдущий. Каменистая местность всё больше напоминала неприступную крепость: повсюду возвышались скалистые хребты и острые, серо-белые скалы, которые грозно нависали над узкой тропой. Мы двигались вдоль крутого склона, где сухая трава и редкие кустарники цеплялись за жизнь среди холодного камня. Впереди уже виднелись Лунные горы — массивные, величественные, с заснеженными вершинами, укутанными в облака. Вершины казались близкими, но на самом деле до них было ещё далеко.

Воздух здесь — свежий и прохладный, но плотный. Идти становилось всё сложнее, а дорога — круче и опаснее. Небо всё ещё было затянуто серыми облаками, которые то грозили дождём, то просто давили своим присутствием, словно напоминая, что здесь природа властвует безраздельно.

Хранитель шёл впереди, его шаги были уверенными, несмотря на суровость тропы. Я пыталась не отставать, но ноги уже начинали ныть от усталости. Киран тоже был сосредоточен, его лицо было прикрыто капюшоном, а дыхание стало чуть более тяжёлым. Я вглядывалась в каменные утёсы, подмечая, как крутые склоны переплетаются с лесами, которые постепенно отступали, давая дорогу скалам и холмам.

Шли уже несколько часов, когда внезапно Хранитель остановился. Он поднял руку, давая знак, и прислушался. Я посмотрела на него с недоумением, но не осмелилась ничего спросить. Мужчина слегка наклонил голову, его лицо стало напряжённым, как будто он уловил что-то, что было вне досягаемости нашего с Кираном слуха.

— Что-то не так? — тихо прошептала я, но Хранитель тут же поднял палец к губам, призывая к молчанию.

Он медленно оглянулся на нас, и его взгляд был острым, будто он хотел предупредить о чём-то важном.

— Прячьтесь за камнями, — негромко, но твёрдо приказал защитник.

— Что ты услышал? — прошептал Киран, его взгляд метнулся по сторонам, как будто он тоже пытался уловить какой-то звук.

— Воздушный патруль, — ответил Хранитель, его голос оставался спокойным, но в нём чувствовалась скрытая тревога.

Я не услышала ничего — ни шума крыльев, ни ветра, нарушающего спокойствие горной тропы. Всё, что могла уловить, было тишиной, разрезаемой лишь редкими порывами ветра. Я оглянулась вокруг, чувствуя, как напрягаются мышцы от ожидания.

— Я ничего не слышу, — тихо призналась я.

— Это потому, что они ещё далеко, — объяснил Хранитель. — Но их крылья скоро будут здесь. Они могут заметить нас с высоты.

Мужчина быстро нашёл ближайший укрытый угол между двумя массивными валунами и жестом показал нам следовать за ним. Мы присели за камнями, стараясь оставаться как можно ближе к земле, чтобы не выделяться на фоне серых скал.

— Ты говорил, что патруль редко летает здесь, — напомнил Киран, оглядываясь по сторонам.

— Это верно, — прошептал Хранитель. — Но мы приближаемся к границам их территорий. Они могут быть здесь, чтобы следить за нарушителями.

Я нервно сглотнула, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Но мой защитник был спокоен и сосредоточен, его глаза напряжённо всматривались в небо, выискивая признаки движения.

Время тянулось бесконечно медленно. Мы сидели за камнями, и я чувствовала, как всё вокруг замерло. Ветер, который дул в лицо несколько минут назад утих, и единственное, что я слышала — моё собственное дыхание. Напряжение нарастало.

Через пару мгновений воздушный поток сменил направление, принеся с собой что-то новое — тонкий, едва уловимый шелест, как будто крылья невидимых существ касались воздуха. Я повернула голову в сторону Хранителя, и тут же заметила, как его глаза сверкнули, сосредоточенно следя за чем-то вдали.

— Воздушный патруль, — прошептал он так тихо, что его голос едва достиг моих ушей.

Я пыталась всмотреться в небо, но сначала ничего не увидела. Только лёгкие облака, плывущие высоко, казались неподвижными на фоне гор. Но вот что-то мелькнуло на границе моего зрения — едва заметное движение среди облаков.

Там, в небе, появилисьони. Огромные существа с прозрачными крыльями, сверкающими на солнце, как крылья стрекозы, но в разы больше. Крылья были перламутровыми, с отблесками, похожими на радугу, и касались воздуха с такой грацией, что казалось, они плывут, а не летят. Их тела были стройными и изящными, как у хищных птиц, с длинными шеями и вытянутыми хвостами, которые словно рассекали воздух. Они напоминали существ из древних легенд — нечто среднее между птицами и драконами. Их головы были украшены длинными рогами, а вокруг шеи светились яркие кольца, будто знак их принадлежности к воздушному народу.

— Они… — выдохнула я, не отрывая взгляда от этих существ.

— Это патрульные грифоны, — пояснил Хранитель, глядя на них с тем же спокойствием. — Их используют для наблюдения и разведки. Воздушный народ всегда контролирует свои границы.

Грифоны пролетали над нашими головами, паря так высоко, что я едва могла различить фигуры всадников, сидящих на их спинах. Лишь благодаря ярким доспехам, я поняла, что это не просто животные, а всадники — воины Воздушного народа. Их одежда сверкала серебром и золотом, а на голове были лёгкие, но изящные шлемы с перьями, которые развевались на ветру. В руках они держали длинные копья, которые казались острыми, как молнии.

— Они ищут кого-то? — спросила я, чувствуя, как напряжение в груди усиливается.

— Возможно, — ответил Хранитель, не сводя глаз с патруля.

Я сжала камень под рукой, пытаясь подавить панику. Воздушный патруль кружил над горами медленно, будто наслаждаясь своими владениями. Крылья грифонов двигались плавно, а их хвосты изящно прорезали воздух.

— Оставайтесь на месте и не двигайтесь, — предупредил Хранитель.

Я кивнула. Сердце стучало так, будто его можно было услышать даже с той высоты. Грифоны кружили в небе, но постепенно начали отдаляться, теряясь среди облаков и утёсов. Вскоре они исчезли, оставив нас в одиночестве среди серых камней и тишины.

Я выдохнула, когда Хранитель наконец-то расслабился.

— Они ушли, — произнёс он спокойно, хотя я заметила, что его взгляд всё ещё оставался настороженным.

Киран выпрямился, тоже осматривая небо. В его глазах мелькнуло что-то решительное, почти отчаянное.

— Надо привлечь их внимание, — сказал он, оглянувшись на нас. — Только так мы быстро попадём в Аэлдриас. Они могут нас сопроводить.

Я резко подняла голову, услышав эти слова, и посмотрела на Хранителя. Он нахмурился, его глаза застыли на парне, как у хищника, который заметил потенциальную угрозу.

— Ты спятил? — выдохнула я, едва сдерживая себя от более резкого тона. — Они могут нас убить. Мы на чужой территории, без разрешения!

Хранитель сжал челюсть, глядя на Кирана с холодной строгостью.

— Они не друзья, Киран, — сказал он тихо, но с такой силой, что стало не по себе.

— Но ты сам сказал, что мы на их территории, — настаивал Киран, не сдаваясь. — Мы не можем блуждать по этим горам вечно! Воздушный патруль — наш шанс добраться быстрее.

Я не могла поверить в его слова. Мы только что едва избежали обнаружения, и теперь он предлагает сознательно идти на контакт с патрулем?

— Это самоубийство, Киран, — добавила я, нервно сжимая руки. — Ты не знаешь, какие у них законы, и как они отреагируют на наше присутствие. Мы в их глазах являемся нарушителями.

Хранитель шагнул вперёд, его фигура внушала ещё большее напряжение.

— Ты не понимаешь, что предлагаешь, — медленно проговорил он, глядя прямо на Кирана. — Воздушный народ не торгует безопасностью. Если они сочтут нас угрозой — убьют. И тогда твоя идея быстрее добраться до Аэлдриаса окажется нашей последней ошибкой.

Киран замер, обдумывая слова Хранителя, но его лицо не потеряло упрямства.

— А если у нас не будет другого выхода? — спросил он, бросив быстрый взгляд на меня.

Хранитель долго молчал, глядя на горы впереди нас. Наконец, он отступил на шаг, бросив последний колкий взгляд на Кирана.

— Это не вариант, парень. Мы доберёмся до королевства сами.

Я вновь услышала странный шелест крыльев. Хранитель замер, напрягшись всем телом.

— Прячьтесь! — резко произнёс он, его голос командовал, как в тот день, когда мы столкнулись с Тенями. Я почти инстинктивно пригнулась к земле, прячась за камнем, но тут же заметила, что Киран остался стоять.

— Киран! — прошипела я, вытягивая руку, чтобы потянуть его вниз.

Но мой друг даже не обернулся. В одно мгновение он шагнул вперёд, выходя на открытую местность. Всё внутри меня застыло. Сердце начало бешено колотиться. Я видела, как Киран поднял руки и начал размахивать ими, пытаясь привлечь внимание патруля.

— Киран! — крикнула я уже громче, не в силах поверить в его безумие.

Мой крик эхом отозвался в горах. Я оглянулась на Хранителя — его лицо побледнело, челюсти были сжаты настолько сильно, что я услышала скрежет его зубов.

— Что ты делаешь?! — яростно прошептал он, оставаясь в тени камней.

Киран, казалось, совершенно игнорировал нас обоих. Воздушные патрули приближались, теперь они были гораздо ближе, и можно было различить фигуры всадников на грифонах. Я могла разглядеть их серебристую броню и перья грифонов, которые казались мрачно-золотыми на фоне облаков. Эти существа парили в воздухе так легко, словно были его частью.

— Они нас увидят! — мой голос срывался от страха и отчаяния. — Киран, вернись!

Хранитель напрягся ещё сильнее, готовый в любой момент вмешаться, но его холодный, контролируемый взгляд был прикован к патрульным. Он знал, что каждое наше движение теперь может обернуться катастрофой.

Киран продолжал махать руками, совершенно не обращая внимания на нас. Воздушные патрульные пронеслись сначала мимо, но через пару мгновений один из них сделал резкий поворот в воздухе, возвращаясь.