Хранитель для банши

Глава 14

Я шагала по мокрой дороге, оглядываясь по сторонам. Воздух в Ирландии был тяжёлым, насыщенным сыростью, и вместе с ним в меня вернулась та реальность, от которой я хотела убежать. Листья под ногами хрустели, хоть я и старалась ступать бесшумно. Природа вокруг — темные деревья, силуэты домов на горизонте — казалась мне чужой после всего, что я видела на границе Лунариона.

Я чувствовала, как остатки магии портала ещё гудят в моих жилах, но вместе с ними по телу полз холодный страх. Я оглянулась через плечо, ожидая увидеть Хранителя, идущего за мной. Но его не было. Он остался на кладбище, а я возвращалась к серой обыденности.

Осенние ветра кружили вокруг, проникая под сорочку, и каждый порыв казался прикосновением Теней. В руках я держала порванную кожаную куртку, в кармане которой лежал разряженный телефон. Взгляд скользнул вдаль — за поворотом виднелся дом моей бабушки. В окнах горел приглушённый свет, а вот у миссис О'Коннор было темно.

"Ну, вот и конец твоей короткой сказки», — подумала я, вздохнув.

Приближаясь к дому, я заметила фигуру на крыльце. Парень курил, скидывая пепел прямо ступеньки. Киран нервно шагал взад-вперёд. Стоило мне появиться в поле его зрения, как он тут же остановился, удивился, а потом решительно направился ко мне. На его лице читалась смесь облегчения и гнева. Я догадывалась, что Киран может находиться в моем доме. Сама дала ему такие указания.

— Ви! — его голос был громким, даже немного грубым, как будто он держал свои эмоции на пределе. — Почему ты не отвечала? Я отправил тебе миллион сообщений!

Я замерла перед ним, пытаясь собрать мысли, хотя знала, что любой ответ вызовет ещё больше вопросов.

— Всё хорошо, — попыталась я смягчить его резкий тон. — Мне нужно было время… разобраться кое с чем.

Парень внимательно осмотрел меня, задержав взгляд на сорочке из параллельного мира.

— Ты серьёзно? Ты улетела в Штаты, а потом появилась так, будто ничего не случилось? А я тут, как дурак, каждый день проверял телефон! Что с тобой происходит?

Киран не отступал. Он ждал правды, а я даже не могла начать объяснять.

— Я не могу прямо сейчас всё это обсуждать. Для начала хочу принять душ, — попыталась я уйти от его взгляда, но он шагнул вперёд, не отпуская меня так легко.

— Я жду объяснений, Ви. Ты понимаешь, что творилось в моей голове, когда ты исчезла? Это же ненормально!

Я посмотрела на парня, чувствуя, как между нами нарастает напряжение, совсем не похожее на обычные наши разговоры. Киран всегда был эмоциональным, но сегодня с ним творилось неладное. И, разумеется, я понимала, что было тому причиной.

Он сжал зубы, и в его взгляде мелькнуло разочарование.

— Расскажи хоть что-нибудь, — его голос стал тише, но всё ещё полон напряжения. — По твоему виду не похоже, что ты улетала. Где твои чемоданы?

— Может, мы сначала зайдём в дом? — выдохнула я, чувствуя, как усталость нарастает с каждой минутой.

Киран внимательно смотрел на меня, видимо, борясь с внутренним раздражением, но затем кивнул, отступая чуть в сторону. Открыв дверь, я вошла в холл, и меня тут же окутал привычный тёплый воздух. Даже не верилось, что я только что побывала в параллельном мире.

Первым меня встретил кот Таллии. Пушистый зверь выскочил из-за угла, словно ждал моего возвращения, и начал тереться о ноги, мурлыча. Я наклонилась и погладила его, погружаясь пальцами в тёплую шерсть.

— Ты как? — Киран стоял у двери, наблюдая за мной. В его взгляде читалась обеспокоенность, но и немного облегчения. Он всё ещё был зол, но, видя меня дома, парень начал успокаиваться.

— Хочу немного передохнуть, — ответила я тихо, направляясь к дивану в гостиной. Кот тотчас последовал за мной, словно был моим хвостиком. Он забрался на диван и свернулся в пушистый клубок.

Всё казалось таким обычным — этот дом, Киран, кот, который мурлыкал под боком. Но мои мысли витали далеко — в загадочном лесном месте.

Парень сел рядом со мной и нетерпеливо спросил:

— Ты собираешься рассказать, что с тобой случилось? Я же вижу, ты не летала домой.

Он пристально смотрел на меня, его нетерпеливость буквально висела в воздухе.

— Ты же знаешь, что я не могу просто так сидеть и ждать, пока ты решишь всё рассказать, — нетерпеливо проговорил парень. — Сначала сообщение про рейс в Штаты, а теперь ты вернулась, будто ничего не произошло…

Я потёрла лоб, пытаясь собрать мысли в кучу. Он заслуживал ответов, но с чего начать? Как объяснить то, что произошло за последние дни?

— Я… была далеко, — начала я медленно, тщательно подбирая слова. — В смысле, я не улетала. Всё намного сложнее.

Киран хмуро посмотрел на меня, явно не понимая, о чём я говорю.

— Так объясни, — резко бросил он. — Ты исчезла. Мне казалось, что ты собираешься в аэропорт, а потом — тишина. Я чуть с ума не сошёл, понимаешь?

Я вздохнула и попыталась найти в его глазах поддержку, но вместо этого видела лишь беспокойство и замешательство.

— Я была в другом мире, Киран. Там, за порталом.

Он замер, явно не ожидая таких слов.

— В другом мире? — переспросил мой друг, его голос дрожал от недоверия. — Это что, шутка?

— Нет, не шутка, — ответила я, наклоняясь вперёд. — Просто поверь мне и не задавай лишних вопросов.

Лицо парня побледнело, и я заметила, как он резко напрягся.

— Ты что-то узнала про Таллию?

Я закусила губу.

— Я ничего не узнала, — призналась я. — Кроме того, что, скорее всего, её действительно забрали Тени.

Киран вздохнул, покачав головой. Его глаза прожигали насквозь, и в них читались и страх, и разочарование.

— Ты хотя бы понимаешь, что я пережил? Ты просто исчезла, а теперь возвращаешься с этими странными историями. Ты сводишь меня с ума…

Я опустила взгляд на свои руки, обдумывая слова Хранителя. Он сказал, что немного правды Киран может узнать. Немного… но всё же достаточно, чтобы перестать так волноваться. Я медленно потянулась к рукаву сорочки и приспустила его, обнажая повязку на плече, где осталась рана после нападения Тени.

Киран застыл, его взгляд скользнул к повязке.

— Что это? — спросил он, прищурившись. — Ты ранена? Что там, чёрт возьми, произошло?

Я вздохнула, собравшись с мыслями, и продолжила:

— Это случилось, когда я уже почти уехала. На меня напала Тень. Одна из тех, что мы видели… — я взглянула на него, чтобы убедиться, что он понимает серьёзность сказанного. — Мне удалось спастись, потому что появился Хранитель. Он отвёл меня к лекарю, который помог залечить раны.

Киран молчал, ошеломлённый услышанным. Его глаза расширились, и он внимательно следил за каждым моим словом. Я глубоко вздохнула, пытаясь найти нужные объяснения.

— Хранитель перенёс меня за портал, на границу двух королевств.

— Граница… — Киран провёл рукой по волосам, явно пытаясь осмыслить услышанное. — Ты хочешь сказать, что всё это время ты была в параллельном мире?

— Да, — я кивнула. — Лекарь вылечил меня, помог восстановиться после ранения. Но мне пришлось вернуться сюда. Я не могу пока остаться в том мире.

Киран долго смотрел на меня, и его лицо менялось с каждой секундой — от недоумения до беспокойства. Он прикоснулся к повязке на моём плече, аккуратно, словно боясь причинить боль.

— Я не знаю, что и думать, — пробормотал он. — Всё это слишком…

— Я знаю, — я потянулась к его руке, пытаясь успокоить. — Но ты должен понять, что я действительно не могу рассказать больше. Это ради твоей безопасности. И моей, если уж на то пошло.

Глаза Кирана были полны недоверия и непонимания.

— И что ты собираешься делать дальше?

— Я буду просто ждать указаний Хранителя.

Киран усмехнулся.

— Мне казалось, ты не хотела больше связываться с ним.

Я проигнорировала этот выпад и продолжила:

— Есть ещё кое-что, что тебе нужно знать. Это касается Леан.

Лицо парня стало напряжённым, когда я произнесла имя его бывшей девушки. Он встал и начал ходить по комнате. Руки сжались в кулаки.

— Рассказывай всё, что знаешь!

Я кивнула:

— Хранитель признался, что Леан — дитя банши, подкидыш, но она не смогла пройти испытания в Лунарионе. Это королевство, где живут все банши.

Киран остановился и обернулся ко мне, его глаза были полны эмоций.

— Что за чушь ты говоришь… Как Леан может быть банши? Я знаю её всю свою жизнь. Знаю её семью и друзей.

Я пожала плечами:

— Я передаю весточку, как ты и просил. Хранитель рассказал мне только об этом. Леан узнала о своём происхождении и захотела раньше времени пройти все испытания, которые необходимы, если подкидыш хочет вернуться в родной мир. Но у неё ничего не получилось.

Мой друг помотал головой, отрицая все мои слова.

— Я не верю! — воскликнул он. — Этого не может быть. Леан рассказала бы мне всю правду.

— Возможно, она хотела уберечь тебя от опасности. Банши не могут иметь отношения с людьми.

"Как и с Хранителями" — хотела добавить я, но вовремя спохватилась.

Киран посмотрел на меня с тревогой, и я заметила, как его мысли перемещаются в поисках решения.

— Где она сейчас? Только не говори, что не знаешь.

— Знаю, — честно призналась я. — Хранитель сказал, что Леан, скорее всего, в другом королевстве. В том, где правит Воздушный народ.

— Воздушный народ… — произнёс парень, будто до сих пор не верил в происходящее. — Как туда попасть?

Я вздохнула, пытаясь собрать все воспоминания, которые успели сложиться в моей голове.

— Хранитель не рассказал многого, но я знаю, что это другой мир, параллельный нашему, где живут существа, обладающие властью над ветром и небом.

Киран нахмурился:

— И как мне туда добраться?

Я покачала головой:

— Я не знаю. Но это королевство, судя по всему, опасно и скрыто от наших с тобой глаз.

Киран начал ходить по комнате, словно не мог найти себе места.

— Если Леан там, значит, её можно найти. Я должен узнать, как добраться до Воздушного народа.

Я почувствовала, как моя тревога нарастает.

— Киран, это очень опасно. К тому же, мы не знаем, хочет ли Леан вернуться в наш мир. Поверь, то место может затянуть. Оно прекрасно.

На меня нахлынули воспоминания о сверкающей пещере и аромате вкусных лепёшек.

Киран снова сел на диван, его взгляд был полон решимости и напряжения.

— Леан была самой важной частью моей жизни, и, если есть хоть малейшая возможность, я должен её найти.

Я вздохнула, осознавая, насколько сложно образумить своего собеседника.

— Ну, даже если ты попадёшь в Воздушное королевство, что будешь делать дальше? Думаешь, местный народ ожидает тебя с распростёртыми объятиями?

Глаза парня блеснули задорным огоньком.

— Решу по ходу дела. Поверь, я и не из такого дерьма выбирался чистеньким.

Я молчала, понимая, что Киран настроен чересчур решительно. В глубине души я восхищалась его мужеством и преданностью своей девушке.

— Кто-то может помочь нам, кроме Хранителя?

Я покачала головой:

— Если только лекарь. Он более разговорчив, чем Хранитель.

— И ты говоришь, что портал на кладбище ведёт прямиком к месту, где живёт этот самый лекарь? — загорелся идеей Киран.

— Я не уверена. Хранитель заклинанием открыл его прямо на трассе, но обратно я вернулась именно через кладбищенский портал.

Мой друг улыбнулся:

— Мы же уже открывали этот портал, помнишь? Ты прочитала надпись на камне возле склепа.

— Я больше не хочу рисковать нашими жизнями. Нет гарантии, что мы не призовём Тень. Поверь, встреча с ней — не самое классное времяпрепровождение.

Я поморщилась, вспоминая борьбу и болезненные раны от когтей темного создания.

— Киран, — задумалась я, — нам всё же нужно поговорить с Хранителем. Он рассказал, что иногда Воздушный народ принимает изгоев и отшельников. Возможно, у тебя есть шанс.

Лицо парня отражало множество сомнений.

— Ты действительно думаешь, что это сработает? — произнёс он, стараясь скрыть беспокойство. — Твой Хранитель приказал ждать. Он легко откликается на призыв?

Я пожала плечами:

— Лично мне удалось призвать его лишь раз. Во всех других случаях Хранитель появлялся сам по себе.

Я ощутила, что немного дрожу. Если честно, мне было страшновато. Боюсь представить его реакцию, когда Киран выкинет очередную выходку. И я помогу ему с этим.

— Значит, у нас ничего не получится, — констатировал мой друг. — Я сам пойду на кладбище и попытаюсь прорваться через портал. Тени меня не тронут. Если бы я был нужен им, это произошло бы ещё тогда, в клубе. Они не забрали меня.

— Есть один способ, — произнесла я, вспомнив о том, что мой защитник когда-то говорил. — Хранителя невозможно вызвать просто так, но он приходит в момент опасности или ослабления силы.

Взгляд парня стал более настороженным.

— И что ты предлагаешь?

— Силу можно ослабить, — продолжила я. — Если я выпью много алкоголя, он может появиться. Но тогда жди беды…

На мгновение в комнате воцарилась тишина, пока Киран обдумывал мои слова. Его глаза расширились, и я заметила, как его лицо изменилось, когда он начал осознавать, что я имею в виду.

— Ты думаешь, это сработает? — наконец произнёс он. — Это может быть рискованно.

Я кивнула:

— Нам необходимо поговорить с ним. Он приказал мне сидеть дома, но я не знаю, когда конкретно он планирует вернуться. Это может произойти и через несколько месяцев.

— Хорошо, — согласился Киран. — Но я не дам тебе переусердствовать. Мы сделаем это вместе, и я буду рядом, чтобы следить за тобой.

Парень отправился за главной целью нашего плана, а я поднялась в свою комнату, радуясь, что не все вещи успели уехать с бросившим меня таксистом. Рюкзак с некоторыми запасами остался в углу. Я зашла в душ и включила воду, позволяя горячим струям смыть остатки грязи и усталости после приключений в лесу. Не была уверена, что предстоящий план выглядел удачным. Хранитель просил не делать глупостей и ждать смирно. Однако, что-то заставляло меня провоцировать его снова и снова. Ненавижу жить в неопределенности.

Вытерев волосы полотенцем, я решила, что надо привести себя в порядок. Переоделась в шорты и широкую футболку, которая практически скрывала их. Мягкие тапочки, крем для тебя… Идеально.

Киран вернулся довольно быстро, держа в руках пакет из супермаркета.

— Я всё подготовил, — с улыбкой произнёс он, выставляя бутылку виски на стол.

Я немного напряглась, глядя на спиртное. Внутри меня возникло сомнение.

— Я уже не уверена, что это хорошая идея, — заметила я.

— Ты не делаешь ничего плохого, — мой друг пожал плечами. — Твой Хранитель сам поставил тебя в неудобное положение. Если бы он объяснил, как призывать его, а не просто ждать, то никакой алкоголь не потребовался бы.

Я замерла на мгновение, обдумывая его слова. Может, это действительно поможет? Я вздохнула, решив дать себе шанс.

— Ладно, давай, — согласилась я, хотя в глубине души понимала, что это не самый мудрый выбор.

Киран налил виски, и мы подняли тост.

— За нас и за ответы, — произнёс он, и я почувствовала, как тревожное ощущение в груди немного ослабло.

Мы выпили, и расслабление пробилось сквозь волнение.

— Мы ещё вот что должны обсудить, — продолжил Киран, снова становясь серьёзным. — Шон и Таллия связаны с Тенями. И мы это знаем.

Я напряглась, вслушиваясь в его слова.

— Говоришь так, будто напрямую уверен, — заметила я.

— Я думаю, что твоя драгоценная подружка всё это время давала наводку Теням на тебя. Это она привела их в клуб, сто процентов. А потом свалила с ними.

— Но зачем Таллии это нужно? — пробормотала я. Девушка никогда не казалась подозрительной.

— Возможно, Тени пообещали ей что-то. Не задумывалась об этом? — решительно спросил парень.

Я всмотрелась в лицо Кирана, пытаясь разобраться в его мыслях.

— А если то же самое Тени пообещают тебе? — произнесла я, не отрывая взгляда. — Исполнение заветного желания в обмен на сотрудничество. Например, вернуть Леан. Ты бы поддался на это?

Парень мгновение молчал, и я заметила, как его выражение лица изменилось. Внутри меня закралась тревога — неужели он действительно подумывает об этом?

— Я не знаю, — наконец произнёс он, и его голос стал низким и напряжённым. — Я хочу вернуть её, но не любой ценой. Вряд ли вообще можно доверять кому-то из параллельного мира. Даже твоему Хранителю.

— Иногда я всецело доверяю ему, а иногда мне кажется, что он — самый большой на свете обманщик. Он очень многое скрывает от меня! — призналась я, отметив, что язык уже начал немного заплетаться.

— Но ты ведь тоже банши, да? Как и Леан.

Я уставилась на Кирана, не зная, что ответить.

— Хранитель так говорит. Всей правды я не ведаю.

Мой друг отмахнулся рукой, чуть не задев меня по носу:

— Мне всё равно. Будь ты хоть единорогом или оборотнем.

Я улыбнулась. После нескольких бокалов виски атмосфера в комнате наполнилась легкостью и игривостью. Я посмотрела на Кирана, и, не задумываясь, произнесла:

— Знаешь, что я давно не делала?

Мой друг ухмыльнулся:

— Хочешь смутить меня, Ви?

— Да ну тебя, я не про это. Я давно не танцевала!

Он поднял бровь, с улыбкой покачивая головой.

— Хочешь потанцевать здесь? Ты серьезно?

— Да, именно здесь! — ответила я, ловко вскочив с дивана. — У меня есть идея.

Я схватила свой телефон и загуглила музыку сальсы. Зажигательные ритмы заполнили комнату, заставив меня почувствовать, как тело начинает двигаться в такт музыке. Киран, видимо, не ожидал такого поворота, но вскоре его лицо озарилось улыбкой, и он встал, протянув мне руку.

— Ладно, — сказал он, смеясь. — Если ты настаиваешь, я не могу отказаться. В том клубе мы так и не успели потанцевать.

— Мы бы и не успели, — заметила я. — Ты вообще видел свое угрюмое лицо тогда? Веселиться ты явно не хотел.

Я приобняла его, наслаждаясь теплом мужского тела. Чувствовала, как музыка поднимает настроение, а алкоголь помогает забыть о тревогах и опасностях, которые ждут за пределами этого дома.

Киран двигался легко и уверенно, его движения были полны грации. Мы смеялись и щебетали, словно два ребёнка. Я кружилась вокруг него, иногда притягивая к себе, иногда отдаляясь, позволяя музыке вести нас в танце.

— А ты не говорил, что умеешь так хорошо танцевать, — заметила я.

Киран рассмеялся на всю комнату:

— Ты тоже не упоминала о своих способностях.

Каждый шаг и движение были наполнены радостью, и я, казалось, забыла о всём — о Тенях, о Леан, о тревогах и наставлениях Хранителя.

Я резко остановилась, ощущая на себе холодный взгляд. Киран тоже застыл, его рука всё ещё крепко держала меня, но напряжение стало ощутимым. Сначала я подумала, что это от алкоголя, но, повернув голову к дверному проёму, поняла причину.

Хранитель.

Он стоял, опираясь плечом о дверной косяк, но его поза лишь внешне казалась расслабленной. В глазах бушевала буря. Гнев. Безудержный, ледяной гнев. Каре-зелѣный взгляд метался между мной и Кираном. Он не мог решить, кого винить первым. Готова поклясться, я физически могла ощутить электрические разряды в воздухе.

— Что здесь происходит?

Его голос был тихим, но от этого чувствовалась лишь большая угроза. Я инстинктивно отстранилась от Кирана, но тот не отпустил меня, держал за талию и смотрел на Хранителя с вызовом в глазах.

Хранитель сделал шаг вперёд. Каждый нерв в моём теле напрягся. Мужчина был в ярости — это было заметно по тому, как сжимались его кулаки, а пухлые губы превратились в тонкую линию.

Я никогда ещё не видела его в таком состоянии.

— Почему ты никогда не слушаешь, что тебе говорят?

— Подожди, — попыталась я оправдаться, чувствуя, как головокружение от выпитого алкоголя только усиливает ситуацию. — Мы просто танцевали и…

— Просто танцевали? — взорвался Хранитель, сделав ещё один шаг вперёд. — Ты пьяна, Вивиана! И ты знаешь, что такое состояние ослабляет защиту, которую я едва удерживаю, чтобы обезопасить тебя от Теней! Но позволяешь этому продолжаться снова и снова.

Его взгляд вновь вернулся к Кирану, полный ярости и скрытых угроз.

— А ты, я так думаю, уже всё знаешь, верно?

Киран, наконец, отпустил меня и сделал шаг вперёд, вставая между мной и Хранителем.

— Я не обязан подчиняться тебе, — холодно ответил мой друг.

Я не могла молчать, чувствуя, как между двумя важными мне людьми нарастает напряжение. Подавив рвущийся крик внутри, я подошла к Хранителю, встала рядом с Кираном, и посмотрела ему прямо в глаза.

— Прекрати, — прошептала я, пытаясь удержать защитника от гнева. — Не злись на него. Это моя вина, я сама… хотела немного забыться. Мы просто пытались найти решение.

Хранитель, не слушая, резко шагнул вперед и почти вплотную подошёл к Кирану. Я почувствовала, как его тёмная энергия пронизывает пространство вокруг нас, угрожая вот-вот сорваться.

— Ты снова нарушаешь приказы, — его взгляд был прикован к моим глазам. Холодный и непреклонный защитник. — Ты не понимаешь, чем это тебе грозит? Я устал каждый раз вытаскивать тебя из беды, Вивиана. Я устал охранять тебя.

Киран вскинул руку, будто защищая меня, и между ними будто бы вспыхнула искра. Хранитель шагнул ближе, почти готовый к столкновению, а Киран с вызовом встретил его взгляд.

— Тогда уходи, — сдержанно бросил Киран.

Взгляд Хранителя был холоден, его тело вибрировало от накопившейся силы, готовой вот-вот вырваться наружу.

— Хватит! — сказала я, пытаясь удержать голос спокойным, хотя внутри всё дрожало.

Но они не слушали. Киран смотрел на Хранителя с откровенным вызовом.

— Ты, — Хранитель прошипел сквозь зубы, не отрывая глаз от Кирана, — даже не представляешь, во что ввязываешься. Ты думаешь, что можешь защитить её? Ты даже не знаешь, против каких тёмных сил стоишь.

— Это не твоя забота, — парировал Киран. Его голос был полон решимости. — Ты не единственный, кто хочет защитить Вивиану. И ты привязан к ней, поэтому никогда не причинишь ей вред. А если накинешься на меня, она узнает твоё истинное лицо.

Я почувствовала, как мир вокруг начинает дрожать. Воздух стал тяжёлым, словно пропитался магией и гневом. В голове мелькали тревожные мысли.

— Прекратите! — закричала я, стараясь разорвать их напряжённый контакт. — Вы оба не понимаете, что делаете!

Хранитель резко повернул голову ко мне, его глаза метнулись, как ледяные иглы, пронзая душу насквозь.

— Не понимаем? — голос мужчины был полон горечи и едва сдерживаемого гнева. — Мне кажется, сейчас ты ничего не понимаешь, Вивиана. С каждым шагом ты заходишь всё дальше в пропасть, от которой я пытаюсь тебя уберечь. Я устал.

Голос дрогнул, и впервые за всё время в нём звучало нечто большее, чем просто злость.

— Устал вытаскивать тебя.

Я смотрела на своего защитника, чувствуя, как в его словах звучит отчаяние. Это было больше, чем просто злость на наши действия. Что-то глубокое, скрытое за мрачным обликом. Что-то, чего я не замечала до этого момента.

Киран не выдержал. Он шагнул вперёд, вцепившись в воротник Хранителя, словно не в силах больше сдерживаться.

— Ты не смеешь так с ней разговаривать! Она не твоя собственность, и я не позволю тебе ею командовать.

Хранитель резко оттолкнул Кирана, но тот не отступил. Они столкнулись взглядами, каждый из них был готов пойти до конца.

— Прекратите оба! — я шагнула между ними, чувствуя, как напряжение в комнате накаляется до предела. — Это не решение. Вы только усугубляете ситуацию.

Но они не отреагировали. Мужской гнев перешёл ту черту, за которой здравый смысл отступает перед эмоциями. Хранитель поднял руку, и его пальцы чуть дрожали от сдерживаемой силы. Киран стиснул кулаки, готовый к любой атаке.

— Ты действительно думаешь, что сможешь её защитить? — проговорил Хранитель сквозь зубы, обращаясь к Кирану. — Она связана с миром, который выше смертного понимания. И если ты, парень, продолжишь вмешиваться, тебе это дорого обойдётся.

Киран наклонился ближе, его голос стал холоднее льда.

— Пусть будет так.

Я уже пожалела, что решила вызвать Хранителя таким способом. Внутри всё дрожало, но я заставила себя заговорить, надеясь остановить этот бессмысленный спор.

— Да прекратите уже! — попросила я, пытаясь восстановить контроль над ситуацией. — Мы просто хотели вызвать тебя, чтобы узнать про Леан и Воздушное королевство.

Мои слова на мгновение повисли в воздухе, не найдя отклика. Хранитель замер, но не опустил руки, а Киран продолжал напряжённо смотреть на него, всё ещё готовый к возможной схватке.

— Ты сказал, что Леан может быть там, — продолжила я. — Мы подумали, что ты знаешь, как туда попасть, сразу через портал.

Хранитель перевёл взгляд с Кирана на меня, и я почувствовала, что что-то в нём сломалось. Его гнев начал отступать, оставляя за собой лишь тяжесть неизбежности.

— И вы для этого ослабили защиту? — его голос снова стал холодным, но в нём уже не было прежней ярости. — Вы решили, что можете манипулировать всеми правилами?

— Мы не хотели этого, — вмешался Киран, хотя его голос всё ещё был натянут. — Просто не знали, как по-другому получить ответы.

Хранитель медленно выдохнул, его плечи опустились, как будто он тоже устал от всех этих споров.

— Да, Леан может быть в Воздушном королевстве, — наконец произнёс он. — Но это место закрыто для вас.

— Так открой его! — приказал мой друг.

Хранитель повернулся к Кирану, и его взгляд стал ещё более суровым, словно вес всех его пережитых веков и тайн вдруг обрушился на моего друга.

— Этот мир, парень, — голос мужчины был холоден и неумолим, — не для тебя. В Воздушном королевстве ты не найдёшь того, что ищешь. Ничего хорошего там нет.

Киран сжал кулаки, но его глаза полыхали решимостью.

— Думаешь, я буду спокойно сидеть и ждать, когда знаю, что моя девушка жива и находится за порталом?

Хранитель смотрел на оппонента с невозмутимым спокойствием.

— Воздушное королевство — это не место для людей. Там свои строгие законы. Ты слишком привязан к этому миру, ты не готов к тем испытаниям, которые ждут тебя за границей людской реальности.

Киран шагнул ещё ближе, встречая взгляд Хранителя, и я ощутила, как напряжение между ними снова нарастает.

— Я готов ко всему, — твёрдо сказал парень. — Если Леан там, я должен отправиться в это место.

Хранитель покачал головой:

— Я видел, как люди, подобные тебе, пытались найти то, что потеряли, за стенами этого мира. И знаешь, что они находили? Только боль и пустоту. Леан ушла в этот мир, потому что не смогла найти себяздесь. Ты не вернёшь её, даже если отправишься за портал.

Киран замер, его решимость поколебалась, но только на мгновение. Он бросил быстрый взгляд на меня, и я почувствовала его внутреннюю борьбу.

— Чёрт с тобой, — сказал, будто бы сплюнул. — Я пошёл курить.

Киран громко хлопнул дверью и спустился по лестнице. Мы остались вдвоем с Хранителем. Пристально смотрели друг другу в глаза. Я набрала полную грудь воздуха. Нервы были натянуты до предела, но я знала, что должна говорить. Должна объясниться, чтобы разрядить обстановку.

— Я специально выпила, чтобы вызвать тебя, — произнесла я, пытаясь удержать голос ровным.

Хранитель прищурился, его взгляд пронзил меня, как холодный ветер. На строгом лице не отразилось ничего, кроме презрения, словно мой поступок был не просто ошибкой, а чем-то куда более значительным.

— Это не игра, Вивиана. Ты понимаешь, что подвергла себя опасности? И это всё ради того, чтобы вызвать меня?

Я кивнула, чувствуя, как внутри нарастает чувство вины, но я не могла позволить ему видеть мою слабость.

— Да, — тихо произнесла я. — Ты сам сказал, что приходишь, когда ослабевает защита. Нам нужно было с тобой поговорить.

— Вопрос о Леан был настолько важным?

Он сделал шаг вперёд, и я ощутила, как тёмная энергия окутывает меня, делая воздух в комнате почти невыносимо душным.

— Настолько важным, что ты решила нарушить все мои приказы и напиться?

— Мы должны были узнать, как попасть в Воздушное королевство.

— Хочешь рисковать жизнью ради него? — спросил Хранитель, и в его голосе слышалось что-то новое, странное — едва уловимая тень ревности или горечи. — Ты ставишь себя под удар из-за его безумной идеи найти ту, которая сама выбрала этот путь.

— Киран — мой друг, и я не могу просто смотреть, как он страдает. Мы должны были что-то предпринять.

— Я вижу, как вы предприняли.

Мужчина кивнул на полупустую бутылку виски.

— Мы танцевали, — зачем-то оправдывалась я.

Хранитель подошёл ближе, его присутствие затмило всё вокруг, а в воздухе повисло напряжение, будто любая моя реакция могла стать спусковым механизмом. Его взгляд жёг, в нём сквозило недоверие, замешанное на чем-то гораздо более глубоком.

— Танцевали, — повторил он медленно. Насмешка звучала в каждом его слове, но я не позволила себе отвести взгляд.

Мужской голос был холоден, но я уловила в нём нечто большее — отголоски ревности, которую он, вероятно, даже не осознавал. Я почувствовала, как в груди закипает злость, но сдержалась, не желая поддаваться его провокации.

— На что ты намекаешь? — ответила я спокойно, хотя внутри всё горело. — Да, мы просто танцевали.

Хранитель наклонился ближе, его взгляд не отпускал меня, и я ощущала, как дрожь пробегает по коже. Он изучал меня, как будто пытался проникнуть в самую глубину моих мыслей.

— Просто танцевали? — его губы изогнулись в лёгкой, почти незаметной ухмылке. — Слабо верится.

Я сжала кулаки, стараясь не выдать, как сильно он меня задел. Его слова звучали так, словно мужчина уже принял решение о том, что здесь произошло, не дав мне шанса оправдаться. Это злило и одновременно сбивало с толку. Почему ему так важно, что происходило между мной и Кираном?

— Ты серьёзно думаешь, что мы… — я замолчала, осознавая, как нелепо звучат мои слова. Но всё равно продолжила. — Мы просто танцевали, и всё. Ничего больше.

Хранитель хмыкнул, и его лицо стало задумчивым, будто он пытался разгадать загадку, которую сам же и создал.

— Мне кажется, ты не договариваешь.

Голос вновь стал колким, и я почувствовала, как внутри всё переворачивается.

Сердце забилось быстрее, и, несмотря на старания казаться уверенной, я чувствовала себя неуютно. Его слова были кнутом, которым он умело бил по самым чувствительным местам, заставляя сомневаться в самой себе.

— Ничего такого не было, — наконец произнесла я, но мой голос был тише, чем хотелось бы. — Мне не нравятся твои намёки.

Хранитель снова сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между нами до минимума. Я могла ощущать его дыхание, чувствовать его тепло. Это одновременно пугало и захватывало.

— Ты хочешь, чтобы я тебе поверил? — произнёс он тихо, почти шёпотом.

Я сжала зубы, стараясь не поддаваться на нелепую провокацию.

— Ты видишь то, чего нет.

Взгляд моего защитника на мгновение изменился. Стал глубже и проникновеннее.

— Со мной можно быть честной. Если ты помнишь, я сам разрешил иметь отношения, если они не будут отвлекать тебя от дел.

Я резко повернулась к нему.

— Ничего не случилось! — почти выкрикнула я. — Я… я вообще…

Я замолчала, осознавая, что готова сказать. Слова застряли в горле, но Хранитель ждал, его взгляд был тяжёлым, пристальным.

— Что? — тихо спросил он. — Продолжай, Вивиана.

Я сглотнула, не веря, что сейчас произнесу это вслух.

— Я вообще-то девственница, — сказала я наконец почти шёпотом.

Хранитель замер.