Хозяйка приюта для перевертышей и полукровок

Глава 6

— На самой окраине живет. Ее все знают.

— Спасибо, — поблагодарила я. И совсем тихо спросила: – А может, вы мне объясните, почему огненный… — тут я замялась, не зная, как назвать то создание… — сказал, что Лилиан ваша?

Волк опустил голову.

— Мы не можем разглашать то, что не стал разглашать Великий.

Я пожала плечами. Что ж, спасибо и на том, что они уже сделали. Если задуматься, эта информация на мое решение уж точно не повлияет. Так, любопытство.

Вскоре я и сама заметила, что стала уставать. А мне нужно было поберечь силы, в конце концов, в городе еще нужно было найти где остановиться.

Пришлось все-таки сесть на волка. Да уж, давно я верхом не ездила. А тут еще такой диковинный зверь.

— Когда-то люди ездили на нас, — произнес волк, на котором я ехала. Правда, делала это я не сидя, а устроившись на волке и обняв за шею.

— А когда это было?

— Давно, дева. Очень давно, — коротко ответил волк. – Если хочешь узнать, лучше спроси ведьму.

Дальше мы двигались в тишине. Лилиан и вовсе хранила молчание. Обычно дети всегда разговорчивы и задают вопросы. Но ее можно было понять. Сейчас она не имела ни малейшего понятия, какой будет ее дальнейшая жизнь.

— Дальше с девочкой вы пойдете сами, — наконец произнес волк. Его соплеменник опустился на колени, чтобы помочь малышке слезть с него.

— Спасибо большое.

— За такое не благодарят, — прошипел волк. – Береги девочку.

И, не дожидаясь моего ответа, стая поспешила удалиться восвояси. А мы с Лилиан направились к выходу из леса, в сторону дороги.

— Я думала, нас съедят, — тихо проронил ребенок.

Я промолчала. Сама думала так же.

— А вы правда готовы порвать с драконом, если я ему не понравлюсь? — спросила девочка. – Мало кому нужны чужие дети.

У меня в который раз защемило сердце. Сколько боли было в словах девочки.

— Тетя мне это кучу раз говорила.

Ох я бы эту тетю… Что ж, мне все равно стоит поговорить с родственниками Лилиан, но пока это было не важной задачей и могло подождать.

— Тогда мне не нужен этот дракон, — повторила я. – Но в целом я не думаю, что ты его когда-нибудь увидишь. Нам пока самим нужно будет о себе позаботиться.

Ребенок, к моей радости, расспрашивать больше об этом не стал. Я не хотела, чтобы в лесу кто-то услышал, что статус невесты дракона у меня лишь временный и разрыв помолвки — дело решенное. Мало ли, вдруг меня все же решат убить, и кто же тогда позаботится о Лилиан?

Малышка уже подуспокоилась и даже обращала внимание на ягоды, которые мы встречали по пути.

— Запасы еды никогда не помешают, — заявил мой ребенок, кладя в корзинку малину и ежевику. Удивительно, но она сорванные ягоды не трогала, и, казалось бы, не испытывала искушения.

Это было так странно. Я привыкла к тому, что детям сложно отказаться от чего-то вкусного.

Вскоре мы с Лилиан вновь оказались на дороге из булыжников. Только в этот раз вдалеке виднелся город. Правда, в моем понимании это все-таки больше напоминало поселок. Не было привычных высоток и небоскребов.

Что ж, пора приступить к решению проблем. Вначале поиск крова, а потом — работы.

К моей большой радости, на одной из первых улиц, где мы оказались, я увидела таверну. Что ж, стоит уже покормить Лилиан нормальной едой. Да и про гостиницу спросить. Может, в таверне сами комнаты сдают. Здание было двухэтажным, так что весьма вероятно.

Да и вдруг сюда же получится устроиться? Было бы неплохо.

Лилиан, явно догадавшись, о чем я думаю, заметила:

— Мы никогда в городе не ночевали. Дядя говорил, что это слишком дорого.

Что ж, надеюсь, дракон насчет денег не пожадничал и хотя бы на какое-то время мне этого хватит.

Зашли в помещение. Людей было не много. Несколько человек сидели за деревянным столом и обедали. Пахло вкусно, у меня даже слюнки потекли.

Дородная румяная темноволосая женщина стояла за прилавком и подсчитывала монеты.

— Джорджиана! — воскликнула она, заметив меня.

Сразу поспешила к нам.

Черт. Эта женщина меня знает. Точнее, хозяйку этого тела. А вот я ее совсем не знаю. Даже как зовут и как обращаться.

Хотя вдруг это чем-то мне поможет? Иметь знакомых — это хорошо. Может быть, и на работу возьмет, понадеялась я, или совет какой-нибудь дельный даст.

— Тебя твоя мачеха уже обыскалась! — воскликнула женщина. – Уже кучу писем мне написала, чтобы я отправила кого-нибудь тебя искать.

Мысленно выругалась еще раз. Это же надо было зайти в таверну, где работает приятельница мадам Рауз!

Я так понимаю, мачехе сообщили, что я не появилась там, где она готовила засаду?

Пожала плечами.

— Тогда хорошо, что я здесь. Напишите, пожалуйста, ей, что со мной в порядке. Скоро все куплю и домой пойду. Я, собственно, пришла попросить воды.

В этот момент женщина посмотрела на малышку рядом со мной, я уже испугалась, что Лилиан сейчас все расскажет. Дети по природе своей болтливы, у них просто нет опыта и понимания, как у взрослых, что не всем стоит все рассказывать. Кроме того, мы с девочкой просто не обсудили ситуацию с моей мачехой.

— А это еще кто?

— Мне нужно ее проводить, — ответила я первое попавшееся, что пришло в голову.

— Ох негодную же девчонку пригрела Лабелла, — закатила глаза женщина. — Никчемная ты.

Даже не стесняется показывать свое отношение ко мне. Что ж, мне же лучше, не нужно гадать, как себя вести. Хорошо, что я про работу и ночевку не спросила.

Но Джорджиане я все-таки сочувствую. Полагаю, все эти оскорбления она терпела часто и молча.

Что ж, я пока тоже потерплю, чтобы не выдать себя.

Женщина повернулась и скрылась за дверью. Скоро она вернулась с фляжкой.

— Вот, держи. И больше не приходи. Нечего на всяких воду расходовать.

Даже несмотря на такое отношение, поблагодарила ее и поспешила уйти. Отойдя на достаточно большое расстояние, так, чтобы не было видно, я выбросила фляжку. Мало ли все-таки, что там. А вдруг яд. Потом дракону скажут, что я что-то не то по глупости выпила, и поминай.

Нет уж, пусть лучше я буду излишне осторожной, чем пострадаю. Особенно когда рядом со мной Лилиан.

Девочка мрачно смотрела себе под ноги.

— Ничего, мы сейчас найдем другую таверну.

— А твоя мачеха? – встревоженно спросил ребенок.

— Она тебя не побеспокоит. Я уже самостоятельная, — ответила я, опустившись на колени перед ребенком.

Пошли дальше. Прошли несколько улиц. В одной таверне не было свободных комнат, да и работница им не требовалась, в следующей было слишком шумно и дымно, чтобы оставаться там с ребенком. Мы заглянули попытать счастья в четвертую таверну.

Посетителей сейчас в ней не было.

— Джорджиана! — воскликнула пожилая седая женщина, поспешив ко мне.

Мне захотелось выругаться. Меня опять узнали, а я же не имела никакого понятия, кто передо мной.

Ее взгляд остановился на корзине.

— Неужели ты решилась наконец сбежать от мачехи?

— Да, — ответила я.

— Ох, девочка моя. Слава всем богам.

Женщина улыбнулась и даже поспешила обнять меня. Похоже, к Джорджиане она относилась довольно тепло и даже поддерживала. Что ж, это хорошо. Мне нужна помощь.

— Я бы хотела заказать поесть. Кашу, может быть, какую-нибудь, — задумчиво протянула я. – Лилиан, что бы ты хотела?

Ребенок пожал плечами.

— Жаркое удалось, и пирог с патокой.

Старушка быстро накрыла на стол, я усадила Лилиан есть. Видит бог, она нуждалась в этом. Ребенок без лишних слов начал поглощать пищу.

— У вас есть комната?

— Комната есть. Даже с двумя кроватями. Но откуда у тебя девочка?

— У леса подобрала, — ответила я.

Понимаю, как это выглядит. У меня ни кола, ни двора. Но какой у меня был выбор с учетом обстоятельств? Имущество — это дело наживное.

— Зря ты это сделала. Просто так у леса детей никто не оставляет, в другой город везут, в приют, — заявила старушка.

К моей большой радости, она сделала это тихо, и, скорее всего, Лилиан ничего не услышит.

Но все равно от этих слов стало не по себе, и уважения к женщине поубавилось. Это что за суеверия?! Как так можно?!

— Ребенок останется со мной.

— Что ж, надеюсь, милая, ты об этом не пожалеешь, — покачала она головой. — Работу ты уже нашла?

Я покачала головой.

Женщина шумно вздохнула.

— Что ж ты, милая, так? Мачеха может же приказать тебя вернуть. Такие вот у нас законы.

Значит, Юланна сказала правду. Возможно, сводная сестра все-таки желала мне добра. Но даже с учетом, что пирог был не отравлен, рано делать выводы.

— Либо замуж. Может быть, я найду тебе кого-нибудь, за кого ты могла бы выйти замуж.

Э… я как-то так скоропалительно замуж не согласна. Я, конечно, мечтала о полной семье, но не так. Кроме того, у меня и без незнакомого мужчины есть проблемы. Мало ли, вдруг здесь патриархат.

— Боюсь, с этим у меня проблемы, — ответила, показав кольцо. – Я помолвлена. Но скоро мы расторгнем помолвку.

Старушка горько охнула.

— А вы не можете помочь с работой? Например, здесь?

— Работницы нам нужны, но, Джорджиана, твоя мачеха любого со свету сживет, кто тебя в этом городе на работу возьмет.

Интересно, что же за статус такой у мадам Рауз, что она способна на такое?

— Неужели нет никого, к кому я могла бы устроиться? – спросила я.

А ведь мне нужно будет устроить Лилиан куда-нибудь, наверное, в школу. Но эта проблема могла подождать, пока я не избегу опасности попасть в руки мачехи.

Женщина покачала головой, потом поджала губы.

— Подожди, есть одна. Но ты к ней не пойдешь в работницы.

— Это почему это? – спросила я, напрягшись.

Что же там за работа такая, что я могу отказаться? Что-то незаконное? Или ужасное?

— Ты сама столько раз отказывалась, когда я предлагала.

Внутреннее напряжение усилилось, у меня даже пересохло в горле в ожидании.

Но знакомая Джорджианы не торопилась уточнять, что же это за работа такая и почему я отказывалась.

— Что ж, я передумала, — ответила я. — У меня изменились обстоятельства.

— Милая, ты действительно пойдешь работать к ведьме? Ведьме, которая живет на окраине?

Определенно. Мне как раз к ней и нужно. Волки как раз ее упоминали, правда, об этом я, разумеется, промолчу.

Мне нужна память предыдущей хозяйки этого тела, и чем скорее, тем лучше. Иначе кто его знает, в какие неприятности я вляпаюсь.

— Да. Собственно, сейчас я не понимаю, почему раньше до нее не пошла, — сказала я, надеясь выяснить причину отказа настоящей Джорджианы.

— Ты говорила, что лучше смерть. Что ведьма что-нибудь сделает с тобой страшное.

Поджала губы. Странно, ведь, как я узнала, Джорджиана сама обладает магическими способностями. Если верить мачехе, то они слабые, но все же есть, а значит, она была не так уж беззащитна и, наверное, могла понять, когда против нее колдуют.

Да и вообще, ведьме зачем с девушкой что-то страшное делать? Просто так от скуки? Сомнительно. Весьма маловероятно. Особенно с учетом того, что ведьме работница нужна.

— Да и слухи про нее разные ходили.

Увы, слухам верить не стоит, порой надо выяснить самому и составить свое мнение. Но вдруг что-то еще пугало бывшую хозяйку тела? Может, она что не рассказала?

Гадать можно бесконечно, нужно выяснить, что там за обязанности. Может быть, Джорджиану именно они пугали?

— А напомните, пожалуйста, что там за работа? – спросила я, искренне надеясь, что женщина передо мной спишет этот вопрос на забывчивость. А не подумает, что перед ней кто-то чужой, оказавшийся в теле ее знакомой.

Но люди, как правило, думают о более реалистичных вещах.

— Что-то по хозяйству делать. Возможно, с детьми возиться.

— Дети? – спросила я с надеждой.

Дети — это хорошо. У меня есть опыт в работе с ними. Может, ведьме няня нужна? С проживанием. Возможно, смогу договориться, чтобы Лилиан жила со мной. Правда, если эта ведьма действительно человек хороший. Плохих людей в жизни моей малышке уже хватило.

— Да, есть у нее дети, подкидыши. Про них ничего сказать не могу, они практически не покидают ее дом.

Что ж, если женщина приняла чужих детей в дом, то, скорее всего, у нее доброе сердце. Правда, при условии, что сделала она это с хорошими намерениями, а не просто детей как-то использовать. Увы, в моем мире подобное случается. Некоторые берут детей только из-за пособий или используют как еще одни рабочие руки, даже не думая о потребностях малышей.

— А она точно мачеху не побоится? – спросила я.

Что поделать, я, если задуматься, совсем о мадам Рауз ничего не знаю.

— Ведьме на титулы плевать, — ответила женщина.

Еще бы знать, какой у мачехи титул. Хотя какая разница, этого мне для понимания обстоятельств хватит.

— Что ж, тогда мне нужно комнату подготовить. Лилиан пока здесь останется.

Брать ребенка к ведьме, о которой ничего толком не знаю, я не собиралась.

Девочка как раз закончила есть. Посуда после того, как она поела, сияла чистотой. Бедный ребенок, похоже, она настолько была голодной, что и крошек не оставила.

— Комната закрывается? Если, да девочка там посидит.

— Да, конечно, — ответила женщина.

В этот миг в таверну зашел мужчина средних лет.

— Аглая, подавай обед.

— Подождите, сейчас гостей рассчитаю и подойду.

— Пять серебряных монет с тебя.

Я открыла кошелек. Впервые. До этого просто не было времени пересчитать, сколько там денег. Так, просто чувствовалось, что много монет.

Монеты, как выяснилось, разные, но преимущественно золотые. Дракон, похоже, не поскупился. Но что удивило: кроме монет, в кошельке обнаружилась записка.