Хозяйка приюта для перевертышей и полукровок

Глава 28

Вышли из кареты — почти сразу Крит, не дождавшись моего ответа, шагнул наружу, кинув мне на прощание:— У вас всегда так многолюдно? Я сейчас разберусь.

С чем именно он собрался разбираться, я не знала. Приехали-то мы ко мне, а не в гости к кому-то другому. Может быть, в драконьей душе зашевелилась тревога, как у Раданы — он повсюду видит опасность?Долго размышлять не стала и поспешила следом: в случае неприятностей укроюсь за его широкой спиной. Хотя, если честно, ничего плохого я не ожидала — среди собравшихся были знакомые мне лица, коллеги Лестара по гильдии.

Стоило Криту приблизиться, как в толпе мужчины на мгновение оцепенели и низко склонили головы в коротком уважительном поклоне.

— Какая причина вашего здесь пребывания? — спросил он, в голосе звенела сталь..

— Милорд, у нас к госпоже ведьме есть дело, — осторожно начал из них

— Если точнее, речь о детях, — добавил второй.

— Мы хотим усыновить, — внезапно заявил другой мужчина.

Вот уж неожиданные новости! Куда интереснее любых подарков такие инициативы.Всё бы хорошо, однако люди передо мной казались слишком возбуждёнными. Безусловно, ребёнок — это счастье. Но это и готовность к огромной ответственности. А вот её-то я на лицах этих мужчин не заметила ни у кого.

Крит смотрел на происходящее с явным непониманием — или же он, как и я, не видел искренности и серьёзности намерений в глазах этих людей.

— На всех детей, наверно, не хватит! — выкрикнул кто-то из толпы, не замечая моего удивления.

— Мы и девочек усыновим! — рассмеялся другой — с хохотом добавил: — Главное, чтобы от мальчиков не отставали!

В этот момент истинная причина собравшейся очереди стала ясна. Их интерес был не в заботе о детях, а в способностях и силе, которые проявляли мои приёмыши, особенно после успеха мальчика у Лестара.

— Они ведь тут все сильные, как тот мальчик у Лестара? — не скрываясь, уточнил кто-то.

Никто даже не пытался претворяться, что важны именно дети, их характер и судьба, а не возможности/уникальные способности. Это было неприятно.

Я громко кашлянула, чтобы привлечь внимание, и твёрдо заговорила:

— Предлагаю всем желающим записаться ко мне на собеседование. Там мы подробно обсудим вашу готовность к усыновлению или удочерению, и я лично проверю ваши мотивы.

На поляне на несколько мгновений воцарилась тишина. Кто-то открыл рот, но никаких слов не прозвучало.

— Какое ещё собеседование? Разве вам нужно просто избавиться от этих паршивцев? — возмутился один из мужчин.

— Собеседование будет индивидуальным. К слову — вы можете не приходить, если вам чужды уважение и забота. Оскорблять моих детей я не позволю, — сурово заявила я.

— А как же перспектива учебы? Работы? — произнёс другой.

— Эти вопросы я готова обсудить отдельно, и изучить договоры, чтобы соблюсти интересы моих подопечных, — холодно ответила я. — Усыновлять может лишь тот, кто действительно готов любить и растить ребёнка.

— Но ведь Лестару никаких требований не предъявляли! — раздался недовольный голос.

— Я сама убедилась в твёрдости намерений Лестара, — отрезала я. — А наш с вами разговор окончен. Записаться на собеседование вы можете письменно.

Мужчины приготовились спорить, но суровый взгляд дракона был убедительнее любых слов — они поспешили к своим каретам, один за другим растворяясь вдали.

Крит посмотрел на меня с одобрением:

— Рад, что ты не принимаешь необдуманных решений и подходишь к делу с умом.

— Дети заслуживают тех, кто сможет подарить им любовь и заботу. Хотелось бы, чтобы хоть кто-то оказался искренним.

— Мне пора выяснить, кто подарил тебе лилии. Передавать цветы чужой невесте — не самое правильное.

Я кивнула:

— Нужно поскорее расторгнуть помолвку, чтобы избежать неловких ситуаций. В следующий раз этим и займёмся.

— Хорошо.

Тем не менее, Крит не торопился уходить, я же поспешила домой.

Только когда поднялась в кабинет и выглянула в окно, увидела, как он наконец удаляется. Но проследить за его каретой я не успела — в двери громко и настойчиво постучали.

Юланна появилась у двери неожиданно — бледная, с дрожащими губами и рассеянным взглядом. Я сразу насторожилась, и, едва она переступила порог, поспешила к ней, не в силах ждать.

— Что случилось? — спросила я тихо, хотя в душе уже догадывалась о причине.

Юланна тяжело вздохнула, словно собираясь с духом, и наконец заговорила:

— Джорджиана, я очень благодарна тебе за всё, что ты для меня сделала. Но... я собираюсь уехать.

— Это из-за дракона? — я не стала прикидываться, будто не понимаю.

— Да, — её голос стал ещё тише. — Я боюсь, что он меня найдёт. Не хочу больше жить в постоянном страхе.

— Почему ты прячешься? Я в похожей ситуации, но, как видишь, Паар ко мне не проявляет враждебности. Каким-то чудом, — добавила я, пытаясь её утешить.

Юланна с сомнением покачала головой:

— Ты уверена? Может, он просто ждёт удобного момента... Например, когда вы расторгнете помолвку.

Я только пожала плечами. Всё, на что я могу опереться в этом вопросе — моя интуиция. Пока что Крит не винит меня, но кто знает, что будет дальше…

— В любом случае, я не такая сильная, как ты, Джорджиана, — со вздохом произнесла Юланна. — Я не смогу встретиться со своим драконом. Поэтому я уезжаю.

Я кивнула, принимая её решение.

— Это твоё право, — спокойно ответила я.

Я не хотела оставлять её одну в этот трудный момент. Всё уже было собрано, осталось дождаться извозчика. Мы молча сидели рядом, когда за окном раздался скрип колёс.

Извозчик подъехал довольно быстро, но первым пассажиром оказалась женщина, чьё лицо было мне хорошо знакомо — это была Алия! Я даже не сразу поверила своим глазам.

— Алия! Ты вернулась! — радостно воскликнула я.

— Да! Представь, моя родственница совершенно неожиданно пошла на поправку! — засмеялась она, её глаза сияли.

Я поспешила представить девушек друг другу и простилась с Юланной, мысленно пожелав ей удачи.

Прощание вышло сдержанным, но долго смотрела вслед удаляющейся карете, чувствуя тревогу и облегчение одновременно.

— Я так рада твоему возвращению, Алия! Отлично, что болезнь прошла. А напомни, что это у вашей родственницы было?

— Никто так и не понял, Джорджиана, — смеясь ответила она. — Просто недомогание: появилось внезапно и снова исчезло так же неожиданно.

Я задумчиво прикусила губу — всё это казалось подозрительным, хотя, возможно, я просто стала излишне мнительной…

Алия, понизив голос, склонилась ко мне:

— Слышала, что в городе появился ещё один приют для перевёртышей. Обычных детей туда не принимают.

— А у нас принимают и обычных, — улыбнулась я.

Алия удивленно посмотрела на меня.

— Расскажу тебе позже. В целом, это хорошая новость.

Я только пожала плечами.

В душе я сама не знала, как относиться к этому. Когда-то казалось, что помогать детям с необычными способностями осмелюсь только я. Теперь кто-то ещё решился, и я надеялась, что у него хватит сил и терпения.

Алия поспешила сразу познакомиться с новыми соседями — видно было, что она хотела наверстать всё упущенное время. Она также восхитилась переменами и поздравила меня с удочерением Лилиан.

Особенно ей было интересно узнать, какие способности у девочки.

— Я долго думала, что именно. Может, это красота? Ты очаровательная, — улыбнулась она Лилиан.

— Я умею выращивать и даже менять растения, — ответила девочка.

Алия восторженно воскликнула:

— Потрясающе! Может, у тебя в роду были дриады или кто-то подобный? Они тоже очень красивые, как и ты.

Личико Лилиан залилось румянцем от смущения.

Я же радовалась, что малышка смогла спокойно ответить, без страха или тревоги, с улыбкой и даже небольшой гордостью.

Я предложила сотрудникам самостоятельно распределить обязанности, а сама занялась делами, которые могла выполнить только я. Времени на размышления не оставалось: дом словно разрастался — детей становилось всё больше, нужно было обустраивать дополнительные ванные комнаты.

На следующий день начались встречи с потенциальными усыновителями.

Собеседования тянулись весь день. Я объясняла посетителям, что дети — не игрушки и не способ повысить статус, а усыновление требует ответственности и истинного желания стать родителями. Некоторые это сразу понимали.

Особенно запомнилась одна пара — супруги без детей; мужчина оказался оборотнем и просил сохранить это в тайне. Он отлично разбирался, как воспитывать особенного ребёнка. Я пообещала связаться с ними чуть позже.

День оказался насыщенным неожиданностями. Я поняла, что среди кандидатов есть те, кто действительно может подарить нашим детям настоящую семью. Но остался вопрос: как выбрать подходящих детей для усыновления? Как их познакомить с будущими родителями? Всё это требовало размышлений.

Приём продолжался. И вдруг один из гостей, едва зайдя, заявил:

— Значит, вас можно подкупить? У вашей калитки целая гора цветов…

— Меня нельзя подкупить, — спокойно ответила я. — Некоторые пытаются меня одаривать, но это не помогает.

Собеседование было коротким — я сразу поняла, что этот кандидат к усыновлению не готов. Следующий был таким же. Наконец, я получила небольшую передышку.

К этому времени домочадцы собрали и занесли в дом ещё одну партию подарков. В этот раз цветы оказались необычными: иссиня-чёрные орхидеи, розы с серебристыми лепестками и загадочные растения, по виду напоминающие языки огня.

— На этот раз среди подарков оказалась ещё и коробочка. Я, конечно, проверил её, — с улыбкой сказал помощник, протягивая мне изящный ларец.

На крышке была выгравирована надпись: «Прекрасной чаровнице». Этот жест невольно вызвал улыбку. Я открыла ларец и обнаружила внутри записку...