Хозяйка маленького счастья, или Любимая для охотника

Глава 37

Дверь в комнату Карины была приоткрыта. Марина, сделав глубокий вдох, переступила порог. Карина сидела на сундуке, перебирая свои нехитрые пожитки, и ее взгляд, встретивший золовку, был острым и недружелюбным.

— Чего тебе? — бросила она, откладывая в сторону сверток. — Если явилась насчет приданого, то сразу предупреждаю: не надейся. У меня своих забот хватает.

— Нет, по другому вопросу, — тихо, но твердо начала Марина, останавливаясь посреди комнаты. — Карина, выслушай, и прошу, не злись с порога. Но нам необходимо решить вопрос с наследством.

Карина медленно поднялась, ее поза выражала готовность к бою.

— С каким еще наследством? — ее голос зазвенел. — Я законная жена Виктора. А значит, всё имущество переходит ко мне. Всё.

— Карина, но мы его родная кровь, — не отступала Марина, чувствуя, как подкатывает ком к горлу. — Скажи честно, ты собираешься жить в этом доме? Ухаживать за огородом, ходить в поле? Ты сама говорила, что хочешь к родителям уехать. Зачем тебе земля в этой глуши? — Она сделала шаг вперед. — Если я пойду в суд, то смогу отсудить законную долю и для себя, и для детей.

— Вот как заговорила! — Карина фыркнула, но в ее глазах мелькнула тень беспокойства. — А где же твои мольбы: «Карина, не отдавай меня за старика»? Свадьбы-то еще не было. Я могу в любой момент расторгнуть договор.

— Вряд ли, — холодно парировала Марина. — Вся деревня была в свидетелях, и у старосты есть подтверждение. Давай не будем пугать друг друга пустыми угрозами. Я предлагаю тебе другой вариант. Мы с Егором выкупаем твою долю наследства.

Карина замерла. В ее голове молниеносно закрутились расчеты. Этот старый, покосившийся дом будет продаваться годами. А возиться с полем… сама мысль была противна. И тут ее осенило. Зачем возвращаться к родителям с такими большими деньгами, когда можно прикупить домик в городе и через сваху найти себе настоящего, состоятельного жениха, а не деревенского простака?

— Двадцать серебряных, — отчеканила она, подняв подбородок. — За мою долю дома и поля.

— Да ты с ума сошла, Карина! — не удержалась Марина, и ее возмущение было искренним. — Откуда ты такую сумму взяла? Весь этот дом с землей от силы двадцать стоит, а ты столько требуешь за четвертую часть! Нет, пусть всё пропадает! Уж как-нибудь проживем и без этого!

— Марина, это ты сама предложила выкуп, — ядовито улыбнулась Карина. — А твой охотник, я погляжу, жених завидный. Ради тебя он нужную сумму найдет.

— Может, и завидный, но не дурак же! — у Марины просто не хватало слов, чтобы описать всю наглость невестки. — Я могу предложить пять серебряных. И ни монетой больше.

— Да это же… возмутительно! — всплеснула руками Карина, разыгрывая обиду. — Я бедная вдова, а ты через пару дней станешь женой, в доме у охотника заживешь, будешь, как сыр в масле кататься!

— Может, и буду, — спокойно ответила Марина. — Но со мной двое детей. Их тоже кормить, поить, одевать надо. И какое-никакое имущество за ними должно числиться. Я свою долю сразу перепишу на Алю и Сеню.

— Десять, — после паузы, сдавленно произнесла Карина, начиная торг.

После недолгих, но жарких препирательств они, наконец, сошлись на шести серебряных.

Марина не стала посвящать Егора в детали этой неприятной сделки, но для оформления документов им пришлось идти к старосте. Тот как раз разбирал свежую почту, и в его руках оказалось официальное уведомление о записи в городских учётных книгах.

— Как же вы… почему сразу не сказали? — с искренним возмущением в голосе спросил мужчина, смотря то на одну, то на другую женщину семьи Соколовых.

Если Марина слушала его слова, чувствуя грусть, то Карина и вовсе не выразила ни капли печали. Вместо этого, едва староста открыл рот, чтобы продолжить возмущаться, она обрушила на него настоящий шквал прагматичных доводов.

— Батюшка, я вас умоляю, не сейчас! — ее голос стал тихим, но настойчивым, будто она делилась страшной тайной. — Вы только подумайте: объявим мы сейчас траур — и все, конец свадьбе. Мы опозорим девушку на всю округу, лишим ее последнего шанса. А этот охотник — человек суровый, он может и передумать, раз такие несчастья на нас обрушились. Вы же знаете, как суеверны люди. И что тогда? Я вдова с двумя детьми на руках и незамужней золовкой в придачу? Это же погибель! Сколько времени протянет семья из трёх женщин и мальчика? Выкуп-то придётся вернуть охотнику. Год, два? Разве не было похожих ситуаций? Вон, вдову Комарову с тремя маленькими детьми всей деревней поддерживаем, даже я раз в месяц им яйца ношу.

Марина с удивлением посмотрела на невестку, об этом она не знала.

Карина сделала паузу, давая старосте проникнуться, а затем перешла в наступление, глядя на него в упор:

— А если все пройдет тихо и благопристойно, Марина будет пристроена. И я смогу спокойно, без лишней суеты, заняться… всем положенным. Неужели вы хотите устроить в деревне скандал и лишить семью последней надежды на благополучную жизнь? Дайте нам эти несколько дней! Ради памяти самого Виктора, который не хотел бы, чтобы из-за него рушились судьбы несчастных детей.

Она играла на его желании сохранить порядок и избежать пересудов, намекая на возможный скандал, который затронет и на его, старосты, репутацию. Холодный, неумолимый расчет Карины возымел действие. Староста, видя ее непоколебимую решимость и не находя контраргументов против железной логики, сокрушённо вздохнул и махнул рукой.

Два серебряных незаметно перекочевали в руку старосты, к ним прибавилась большая корзина вкусных сладостей, испечённых Мариной, два десятка яиц, две курицы-несушки и пучок свежего салата с огорода. Документы были подписаны.

Выйдя из дома старосты, женщины испытывали совершенно разные чувства. На душе у Марины лежала тяжёлая грусть и отвращение от того, с какой легкостью решаются судьбы и закрываются глаза на правду. Карина же, напротив, будто сбросила с плеч многопудовую гирю. Ее сердце, свободное от печали и угрызений совести, пело от освобождения. Каждый вдох был для нее полон сладкого, почти осязаемого запаха грядущей свободы и новых возможностей. Она шла, едва касаясь земли, и в ее глазах плескалось торжество удачливой авантюристки, блестяще завершившей свою рискованную игру. План ее удался. Теперь она могла уехать, но… ей стало любопытно. Хотелось своими глазами увидеть дом охотника, где будет проходить свадьба. Удостовериться, что она не продешевила, сплавив золовку, землю и дом. Да и тратиться на постой в городской гостинице ей не хотелось. Гораздо разумнее было пожить здесь еще немного, сытно питаться и получать свою долю с продажи сладостей.

— Куры! — резко обернулась она к Марине, словно вспомнив о чем-то важном. — Их я заберу с собой! Но как? В авоське их не увезешь, не то количество.

— А ты их продай здесь, в деревне, — спокойно предложила Марина, не претендуя на птицу. — Как устроишься на новом месте, других заведёшь.

— Точно! — лицо Карины озарила догадка. — Пройдусь вечером, предложу соседкам. Скажу, что хочу завести более благородных несушек. Они поверят. Место здесь хорошее, куры несутся исправно. Новым хозяевам удача достанется.