Хозяйка маленького счастья, или Любимая для охотника

Глава 33

Ее с силой, с лютой злобой дернули за руку. От неожиданности и боли она вскрикнула, и связка хвороста с грохотом рассыпалась у ее ног.

Перед ней, перекрывая путь, стоял Некрас. Его лицо было искажено гримасой такой яростной обиды и ревности, что стало по-настоящему страшно. Он тяжело дышал, а его пальцы, словно железные клещи, впились в тонкие запястья.

— Вот как значит, Марина? — его голос был хриплым, пропитанным желчью и ненавистью. Он с силой прижал ее спиной к шершавой коре сосны, лишая возможности вырваться. — Мне, честному парню, отказываешь, а этому… нищему лесному отшельнику… поцелуи в лесу раздаешь? Я все видел! Слышал!

— Отпусти меня! — ее голос, обычно такой мягкий, прозвучал резко и властно. Марина рванулась, пытаясь высвободиться, но его хватка лишь усилилась, оставляя на нежной коже багровые следы. — Что ты мог видеть? Что ты такое сочиняешь, Некрас? Отпусти, ты не имеешь права меня задерживать!

Но он не слушал. Его сознание застилала мгла ревности и уязвленного самолюбия. Он приблизился так близко, что его горячее дыхание обожгло ее щеку.

— Марина… — прошипел Некрас, и его взгляд, мутный и пристальный, скользнул по ее лицу с животным восхищением. — Какая у тебя кожа… Гладкая, белая, как молоко… — Его палец грубо провел по ее щеке, заставив Марину содрогнуться от омерзения. — А губы… Алые, пухлые… Так и манят, чтоб их поцеловать…

— Нет! Отойди от меня! — вскрикнула она, и в ее голосе зазвучала несвойственная ей, отчаянная ярость. Она начала отбиваться, ее кулачки били по его грубой одежде, но он лишь оскалился, и его ладонь легла на тонкую, длинную шею.

— Марина, ты совершила большую ошибку, — его голос стал тише, но от этого еще страшнее. — Встречаясь в лесу с этим дикарем, ты сама растоптала свою девичью честь. Теперь она подешевела, и я смогу выкупить ее без твоего согласия. Идем!

И, не обращая внимания на ее отчаянные попытки вырваться, он, не выпуская руки, потащил ее, как трофей, в сторону деревни. Ее ноги подкашивались, а по щекам текли горькие, бессильные слезы.

— Помогите! — закричала она, завидев первых соседей у плетней. Голос ее срывался на всхлип. — Помогите! Некрас с ума сошёл! Схватил меня в лесу, тащит силой!

— Эй, Некрас! — тут же вступилась одна из женщин, с испугом и осуждением глядя на эту неприглядную сцену. — Ты что творишь? Разве можно так девушку позорить, волоком по деревне таскать!

— Я позорю? — взревел он, останавливаясь и не выпуская Марину. — Э, нет, соседка! Приходите все ко двору Соколовых! Сейчас все узнаете! Карина! — закричал он, уже у калитки, с силой вталкивая заплаканную Марину во двор.

На крик из дома выбежала Карина.

— Что случилось? — уставилась она, ее глаза перебегали с растрепанной, бледной Марины на разъяренного Некраса. — Марина, что с тобой? Что это значит?

— Этот ненормальный… — рыдая, начала Марина, прижимаясь к косяку двери, словно ища защиты. — Он подстерег меня в лесу… Выбросил мой хворост, начал что-то бормотать о любви, а потом… схватил и потащил сюда! Кричал, что опозорит и возьмет замуж без выкупа!

Возмущенный ропот прошел по собравшимся соседкам. Обвинения посыпались на Некраса градом. И тут, запыхавшись, прибежала его мать, её лицо было искажено стыдом и страхом.

— Сынок, ты с ума сошел, совсем рехнулся на этой Маринке⁈ — запричитала она, пытаясь оттащить сына. — Разве девушек мало в округе? Ты не пьешь, работаешь, деньги копишь! Да за тебя любая пойдет! — она в отчаянии замахнулась на него.

— Матушка, выслушайте! — выкрикнул Некрас, отстраняясь. — У меня есть свидетели! Вчера мы с напарником в лесу были, сушняк искали. И мы оба видели, как Марина щебетала с этим охотником, а рядом ее брат с сестрой хворост собирали! И Василий подтвердит!

— Да мало ли о чём они говорили! — возразила одна из женщин. — Может, по делу спрашивал!

— А сегодня! — голос Некраса зазвенел торжеством. — Сегодня она пришла одна! Передала ему какой-то сверток, обнималась с ним и целовалась! Я сам видел!

— Врёт он всё! — отчаянно выкрикнула Марина, чувствуя, как почва уходит из-под ног. — Не было ничего! Я хворост собирала!

— А детей спросите! — с ехидной усмешкой произнес Некрас, переводя взгляд на испуганных Алю и Сеню, которые жались в дверях. — Они врать не станут.

— Охотник… он вчера просто поздоровался, — проговорила Аля, с вызовом глядя на Некраса, но в ее голосе слышалась неуверенность.

— Некрас, ты совсем стыд и совесть потерял? — неожиданно громко и гневно крикнула Карина, выступая вперед. — Все в деревне знают, что ты давно ходишь кругами возле нашего дома! Звал Марину замуж, да только денег на выкуп нет! И ты ей не люб! Уходи, пока я к старосте не пошла! За клевету на девичью честь можно и в суд городской попасть! Ты этого хочешь?

Некрас на мгновение смутился, но тут его взгляд упал на Сеню. Хитрость мелькнула в его глазах.

— Эй, пацаненок, — он поманил мальчика пальцем. — Ты же не хочешь, чтобы твоя сестра была опозорена на всю округу и никогда замуж не вышла? Скажи всем правду про эти встречи, и я отдам все свои сбережения. Женюсь на ней честно. — И он уже смотрел на Карину, вкладывая в слова особый смысл. — А тот нищеброд… даже если и возьмет ответственность, то невесту получит даром. Подумай, Карина, над моим предложением. Оно выгодное.

Сеня, бледный и перепуганный этим взрослым, страшным миром интриг и угроз, ничего не ответил и, развернувшись, убежал в дом.

— Уходи, Некрас! — окончательно вышла из себя Карина. — И только посмей еще хоть словом опозорить нашу семью!

Не добившись своего, Некрас с ненавистью окинул взглядом собравшихся и, плюнув, быстрым шагом вышел за калитку. Соседки, обсуждая ситуацию, расходились по домам.

В наступившей тишине Карина обернулась к Марине, ее глаза горели холодным гневом.

— Из дома, пока замуж не выйдешь, — ни шагу! — выкрикнула она, и в голосе ее не было места для возражений.

Как это ни парадоксально, в глубине души жена Виктора поверила Некрасу. Слишком уж независимой и своенравной стала Марина в последнее время — требовала денег, свободы выбора жениха. Но нет, она, Карина, не позволит, чтобы семья осталась без положенных пятидесяти серебряных. Не видать расцветшей, похорошевшей, ставшей самой завидной невестой в округе Марины, ни нелюдимому охотнику, ни бедному Некрасу. Голытьба в родственниках ей была не нужна.

Накинув на плечи нарядный платок, Карина решительно выбежала на дорогу, ее ум лихорадочно искал выход из ситуации. Стоило поторопить сваху с тем престарелым женихом из города.

И тут ее путь преградил незнакомый, хорошо одетый мужчина в городской одежде.

— Добрый день, — вежливо обратился он, приподняв шляпу. — Не подскажете, где проживает семья Соколовых? Мне указали на этот дом.

— Да, это я и есть хозяйка семьи Соколовых, — раздраженно бросила Карина, окидывая незнакомца оценивающим взглядом. — А что случилось?