Хозяин гор

Глава 17. Два одиночества

На сей раз охотник на драконов не ошибся. Дорога действительно быстро вывела их из грязевых топей на твердые скалы. Пройдя совсем немного, они свернули к миниатюрному водопадику призывно журчавшему среди скал. Водяной каскад был невелик, однако вода за долгие годы работы проделала в его основании углубление, похожее на небольшую ванну. Переливаясь через край резервуара, ручей утекал дальше вниз, искрящимися каскадами спускаясь к подножию гор.

– Думаю, девушкам удобнее будет помыться тут, – Лоис махнул на уютную, безопасную с виду полянку, поросшую жесткой горной травкой. – А мы с ребятами спустимся чуть ниже по течению, – он указал вниз, туда, где один за другим виднелось несколько небольших водоемов, образованных все тем же ручьем.

– Подглядывать за нами будете? – Лира хитро блеснула глазами, косясь на Мингира.

– Нет, что ты, оттуда и не видно ничего, – Лоис, хорошо помня вспышку Викиного гнева, поспешил оправдаться, выставив перед собой ладони, словно защищаясь от ведьмочки.

– Будете-будете, – нахальная девчонка продолжала строить полукровку глазки, но тот, казалось, не замечал этого. – Ну и подглядывайте, лично мне стесняться нечего.

С этими словами Лира принялась раздеваться, даже не дожидаясь, пока мужчины уйдут в сторону. Все трое стыдливо попрятали глаза и поспешили покинуть полянку для женского омовения.

Вика, неприязненно косясь на свою невольную компаньонку, тоже принялась скидывать заскорузлую одежду.

– Вещи бы постирать, – девушка тоскливо мяла руками пропитанную болотной грязью ткань.

Лира посмотрела на нее с видом явного превосходства, но затем, видимо вспомнив, на что Вика способна в гневе, смягчилась и с ехидной ухмылкой забрала у нее грязные вещи:

– Ладно, так уж и быть, покажу тебе, как с этим справляются настоящие волшебницы.

Девчонка принялась колдовать. С ее тонких пальцев слетали небольшие снопы искр, которые впивались в грязную ткань, и там, где огоньки впитывались в материю, она становилась чище и чище от каждого прикосновения магии.

– Как удобно, – Вика с интересом наблюдала за процессом чистки.

– Еще бы, – Лира откровенно наслаждалась Викиной реакцией. – Это все мелочи, я еще и не такое умею. Лейра не знала, что я тайком ее книжки читала… – ведьмочка резко осеклась, решив, что сболтнула лишнего, и протянула Вике сильно посвежевшую одежду, – так сойдет. Все равно скоро опять испачкается.

Вика приняла свои вещи, кивнула в знак благодарности и принялась скидывать нижнее белье, исподволь поглядывая на Лиру. И с немалым облегчением обнаружила, что девчонка явно уступала ей в женской красоте. У Вики и грудь была больше, и фигура ладнее. В целом Лира больше походила на угловатого подростка, чем на молодую женщину, и Вику осенила неожиданная догадка:

– Скажи, – девушка с сомнением поглядывала на прозрачную горную воду, в которой ей предстояло искупаться, – у тебя ведь еще никого не было? Ну, я имею в виду… – Вика красноречиво покосилась на Лирину небольшую грудь.

Ведьмочка неожиданно смутилась, недовольно поджала губы и с размаху сиганула с озерцо, окатив Вику тучей брызг. У Вики даже дыхание перехватило от такого душа, вода из горного ручья оказалась по-настоящему ледяной.

– Нет, – Лира ответила односложно, продолжая барахтаться.

Вика все никак не могла решиться на купание и только осторожно обмывала руки и плечи, черпая воду горстями. Ведьмочка плескалась вовсю, стоя по пояс в ледяной воде, и Вика заподозрила, что она вновь использует какую-то магию, чтобы не мерзнуть. Неожиданно девчонка прекратила бултыхаться и заговорила:

– Нам ведь нельзя близко общаться с мужчинами, пока не закончим обучение.

– Нам – это кому? – Вика навострила уши: не каждый день можно пооткровенничать с настоящей ведьмой.

Лира скривилась:

– Тем, кто учится ведовству, разве не понятно.

– Теперь понятно, – Вика поджала губы с видом превосходства. Хоть в чем-то она смогла обойти нахальную девчонку.

Впрочем, у самой Вики опыта по части общения с мужчинами было не так уж и много. Всего-то один-единственный раз. Девушка вздохнула: она тогда всерьез полагала, что нашла того самого, единственного, и именно поэтому решила сделать его своим первым мужчиной. Но, увы, опять ошиблась в ожиданиях.

– Ничего тебе не понятно, – Лира огрызнулась на ее замечание. – Если ведьма узнает мужчину до того, как научится полностью контролировать свою силу, она таких бед наделать может. – Девчонка красноречиво посмотрела на Вику.

Однако Вика сделала вид, что не заметила этого взгляда, продолжая смывать болотную грязь.

– Хотя мне бы очень хотелось, – Лира продолжила со вздохом.

– Очень бы хотелось чего? – Виктория притворилась, что не поняла ее намеков, нарочно решив позлить Лиру в качестве небольшой мести за ее вызывающее поведение.

– Мне очень нравится Мингир, – Лира проговорила неожиданно серьезно, и с Вики разом слетела ее показная надменность. Еще только ведьмы-недоучки ей не хватало в качестве конкурентки. – И знаешь, мне кажется, что я ему тоже нравлюсь, – девушка загадочно улыбнулась и опустила глаза.

– С чего это ты решила, что ему нравишься именно ты? – Вика насупилась. Она чувствовала, что начинает злиться и на Лиру, и на себя за то, что начала этот разговор, и даже на Мингира, который вообще в данной ситуации ни в чем не был виноват.

Лира хитро покосилась на Вику:

– Ну, как распознать интерес мужчины, меня Лейра успела научить. – Тут же снова стала серьезной, – он такой сильный, такой заботливый и такой же одинокий, как и я.

– Почему ты решила, что он одинок? – Вика, наконец, решилась и плюхнулась в озерцо целиком, почти не замечая с досады, насколько ледяной была в нем вода.

– Потому что он тоже полукровок, – ведьма пожала плечами.

– У него, между прочим, есть невеста, – Вика проговорила с мстительным удовольствием, однако на Лиру эти слова не произвели впечатления.

– Подумаешь. Что-то я не вижу здесь в горах никакой невесты, – Лира вылезла из воды и принялась высушивать мокрые волосы очередным заклинанием.

– Им нельзя пока жениться, невеста Мингира тоже магии учится, как и ты. И она, кстати, тоже полукровка, – Вика сказала это, и почему-то ей стало неуютно от собственных слов, она разом прочувствовала, насколько холодной была вода, в которой она купалась.

– Ага, и у меня тоже есть суженый, – Лира проговорила со вздохом. – Дядька мой выискал его где-то. – Девчонка поджала губы, – да, только я его ни разу не видела. А вдруг он толстый, рябой и кособокий?

От студеной воды у Вики начало сводить пальцы на ногах. Как будущий врач, она понимала, что подобная процедура совершенно не полезна для здоровья молодой девушки, но из упрямства продолжала сидеть в озерце, опустившись в него почти по шею. Вероятно, ей хотелось доказать Лире, что она вовсе не городская неженка, и мытьем в горном источнике ее не испугать. Впрочем, Лире не было дела до ее самоотверженности, она занималась своими волосами, которые были не в пример длиннее Викиных. Вика вздохнула, взлохматив обрезки своих некогда шикарных локонов, и принялась выбираться из горной купели. Она вытянула шею, попытавшись разглядеть моющихся мужчин, но густые кусты, в обилии росшие на камнях, портили обзор. С одной стороны, это давало хоть какую-то гарантию, что девушки тоже оставались невидимыми, а то в честности Лоиса Вика сильно сомневалась. Но с другой, создавалось впечатление, что они остались совсем одни на склоне горного хребта, и это беззащитное одиночество здорово пугало.

Лира уже оделась и, не дожидаясь Виктории, отправилась вниз по склону, туда, где должна была принимать ванны мужская часть их команды.

– Эй, ты куда? – Вика поспешно затягивала завязки на штанах. – А что если они еще голые?

Ведьмочка озорно усмехнулась:

– Хоть на голого мужчину живьем посмотрю, а то я еще ни разу не видела. Если ты понимаешь, о чем я, – она подмигнула Вике и скрылась в кустах.

***

Вопреки ее опасениям, когда Вика догнала ведьмочку, все их спутники были уже в штанах, но, судя по смущенным лицам, Лира все-таки появилась не в самый подходящий момент. Мужчины выглядели посвежевшими, Мингир снял с руки окровавленную повязку. Рана хорошо заживала, и, вероятно, лучник более не видел необходимости в бинтах. Однако Виктории это показалось несколько преждевременным, и она не преминула напомнить о своей заботе:

– Ты зря снял повязку, рано еще. Давай сделаю тебе новую, – девушка решительно потянулась за своими снадобьями, но Мингир отрицательно мотнул головой:

– Лишнее это. И так все затянулось, спасибо Лириной волшбе.

Вика обиженно поджала губы – у лучника оказалась короткая память. Видимо, он уже забыл, как Вика хлопотала вокруг него с самого начала, когда его мучила жестокая лихорадка. Попыталась возразить:

– Если попадет инфекция, может снова начаться воспаление и подняться температура.

Мингир повел плечами:

– С нами теперь путешествует целительница, и такие мелочи больше не страшны.

Вика скрипнула зубами. Ах, целительница! Вот пусть бы эта целительница и стриглась, чтобы сделать тетиву для твоего лука. Но нет, она щеголяла длинными, ниже плеча, волосами, в то время, как на долю Вики остались жалкие обрезки. Девушка искренне пожелала, чтобы тетива поскорее лопнула, и Мингиру пришлось искать новый материал для нее. Посмотрим, как тогда запоет твоя целительница.

Она обиженно надулась и отошла в сторону. Вздохнула. Скорее бы найти того самого страшного колдуна и вернуться домой. Это путешествие с самого начала не казалось легкой прогулкой, а теперь и вовсе вызывало одно разочарование. Везде одно и то же: мужчины непостоянны, люди жестоки, и даже горная страна, издали казавшаяся сказочной, близи оказалась не такой уж и волшебной: изматывающие подъемы, коварные топи, ледяная вода в качестве единственного способа помыться… Про свое обещание справить Вике башмачки Мингир благополучно забыл, и девушке пришлось учиться наматывать на ноги портянки. Спасибо, хоть ведьмочка помогла немного отчистить их от болотной грязи.

Лоис, как и прежде, возглавлял их небольшой отряд, показывая дорогу. Подъем был не очень крутым, узкая тропка, сдавленная с обеих сторон огромными камнями, вилась по склону, точно каменная змейка. Следом за проводником шел Мингир, держа лук наготове, и словно каждую минуту ожидая нападения. Павлу он велел тоже обнажить оружие и идти замыкающим, прикрывая тыл. Парнишка поначалу немного растерялся от такого распоряжения, но честно достал свой меч, который умудрился сохранить от самого двора Радамира, и внимательно вертел головой по сторонам. Вика шла предпоследней, сразу за командиром лучников. Лира, словно бабочка, порхала вокруг Мингира, то и дело обращая на себя его внимание, но Вика не без удовольствия заметила, что лучник больше раздражался на ее ужимки, нежели радовался им. Лира ему явно мешала, хоть сказать ей об этом прямо он не хотел. Какое-то время Вика забавлялась, глядя на нервозность командира стрелков, затем, наконец, не выдержала и догнала идущую впереди парочку полукровок:

– Ты так внимательно смотришь на скалы, будто ждешь оттуда нападения, – она на полуслове перебила Лиру, щебетавшую что-то о своем желании отыскать родичей по отцовой линии, и ведьмочка недовольно поджала губы.

– Я всегда жду нападения, – Мингир нахмурился еще сильнее, увидев рядом еще одну говорливую девчонку. – А в этих камнях водятся скальные барсы, и вы обе своей болтовней сейчас мешаете мне сосредоточиться.

– Мы так отпугиваем хищников, – Лира надула розовые губки.

Мингир невольно усмехнулся:

– Да уж, вы такой трескотней, кого хочешь, отпугнете.

И ускорил шаг. Лира недовольно сверкнула глазами на Вику:

– Из-за тебя все, – и бросилась догонять лучника.

Виктория пожала плечами, радуясь своей небольшой победе. В этот момент с ней поравнялся Павел.

– Выглядишь очень воинственно, настоящий викинг, – Вика беззлобно поддела приятеля, глядя на загустевшую растительность на его лице.

За время их небольшого путешествия его небольшая бородка превратилась во вполне солидную бороду, которую он не очень умело подравнивал при помощи все того же ножа, сетуя на отсутствие нормальной бритвы. Лоис искреннее забавлялся, глядя на его потуги. Сам охотник на драконов с момента прощания с Хоффом и Мартой вообще перестал бриться, и благополучно зарастал рыжей щетиной. И только лицо Мингира оставалась таким же гладким, каким было в поселке у Радамира. Вика все стеснялась спросить, как ему это удается, но до сих пор как-то не представлялось случая, а теперь присутствие Лиры и вовсе отбило у нее охоту к подобным личным расспросам. Девушка решила для себя, что это была какая-то особенность эльфийской крови, и на том успокоилась.

Павел смерил подругу спокойным серьезным взглядом и, вопреки обыкновению, не стал вступать с ней в перепалку, хотя за время вынужденного совместного путешествия их мелкие бытовые ссоры стали уже обычным делом. Мингир поначалу раздражался на столь неуместное проявление эмоций, Лоис же, наоборот, потешался над дружеской руганью, но вскоре оба они перестали обращать внимания на склочных попаданцев.

– Вообще, я надеюсь, что мне больше не придется изображать из себя воина, – парень замолк, словно решая, говорить дальше или не стоит. – Мне очень не понравилось убивать людей.

От этих его слов Вике стало совестно. Она вспомнила меткий бросок Павла, который спас ее из рук разбойников, но стоил жизни одному из них. Тот головорез, наверняка, был нехорошим человеком, и Павел был вынужден бросить нож, но все равно этот поступок оставался убийством. Девушка вздохнула: она ведь так и не сказала Паше спасибо за избавление, решив тогда, что Мингир был более достоин ее благодарности.

– Послушай, – девушка замялась, подбирая слова, – я же тогда даже не поблагодарила тебя.

– За что? – Павел искренне удивился.

– За тот бросок, – Вика чувствовала себя до безобразия глупо. – Ты ведь про разбойника сейчас вспомнил?

– Да-а-а, – парнишка протянул неуверенно, – не нужно благодарить за такое. Я очень надеюсь, что мне не придется его повторять.

– Ага, – Вика согласно кивнула. – Правда, я чувствую, что все наши самые неприятные приключения еще ждут нас впереди.

– Вот сейчас я как никогда хочу, чтобы ты ошибалась. А это, поверь, дорогого стоит, – Паша усмехнулся, и Вика поддержала его улыбку.

Дальше они шли рука об руку, благо теснившие тропинку скалы чуть раздвинулись, и она стала шире. Снова начался крутой подъем, и Вика разом забыла о всех своих связанных с мужчинами переживаниях. Но хоть она и запыхалась, все-таки с немалым удовольствием заметила, что в этот раз идти в гору было значительно легче, чем в предыдущий. Вика на радостях даже поделилась своим наблюдением с компаньоном:

– Кажется, я начинаю привыкать к этим горам. Даже почти не запыхалась, – она улыбнулась, пытаясь скрыть одышку.

Однако Павел не разделял ее энтузиазма:

– Просто мы еще не очень высоко поднялись. И я очень надеюсь, что нам и не придется.

– Что ты имеешь в виду? – Вика нахмурилась, чувствуя очередной подвох.

– А то, что если наш волшебник забрался на самую вершину этих гор, и мы не встретим его где-нибудь на полпути, непривычному к высоте человеку будет очень трудно подниматься туда.

В ответ на недоуменный взгляд Виктории, пояснил:

– В горах воздух разреженный, чем выше, тем труднее дышать, – видя, как лицо девушки бледнеет, Павел поспешил ее успокоить, – но пока еще рано волноваться. Нужно подняться довольно высоко, чтобы почувствовать горную болезнь. А тут даже снег не лежит.

– В таком случае, я тоже на это надеюсь, – Вика нахмурилась, но тут же просияла от неожиданной фантазии. – А представь себе, как было бы здорово подниматься в горы верхом на драконе. Быстро и удобно. Тебе твои приятели-охотники не рассказывали, как приручить дракона?

Павел посмурнел и пробубнил себе под нос:

– Они не приручают драконов, они их… просто ловят, – парень скривился, и Вика решила не развивать неприятную тему, справедливо полагая, что подробности этой ловли ей не понравятся. Особенно учитывая недавнее знакомство с несчастным кракеном.

Вика с Пашей шли в молчании, и через некоторое время в звенящую горную тишину, лишь изредка нарушаемую криками птиц, вплелся новый звук, низкий и гудящий, похожий на шум водопада. Девушка догнала шедших впереди Мингира и Лиру. Стрелок убрал лук за спину, парочка шла, взявшись за руки. Все-таки хитрая ведьмочка смогла отвлечь внимание мужчины от слежки за возможной опасностью и привлечь его к себе. Вика внутренне скривилась от подобной недальновидности обоих. Впрочем, как показывал опыт общения с Лейрой, Мингир был очень уязвим для колдовских женских чар, и если Лира использовала сейчас приемы своей учительницы, то удивляться не стоило.

– Вы слышите этот звук? – Вика своим вопросом нарушила идиллию полукровной парочки.

Мингир вздрогнул, словно придя в себя, бросил Лирину руку, и, выхватив меч из ножен, принялся осматриваться и прислушиваться.

– Водопад шумит, – он ответил полуутвердительно. – Эй, Лоис, – стрелок, явно чувствуя неловкость из-за своей невнимательности, раздраженно окликнул ушедшего вперед проводника, – мы приближаемся к водопаду?

– К речке, – охотник ответил, не останавливаясь.

– Я надеюсь, что она течет не поперек тропы. Судя по звуку, поток мощный, – стрелок в два шага догнал проводника.

Тот скованно повел плечами:

– Поток широкий, но нам не придется его пересекать.

И что-то в интонации его слов Вику насторожило, но она не успела сказать о своих опасениях.

Тропа в очередной раз обогнула скальный выступ, и путешественники вышли на край широкой трещины, расколовшей дорогу напополам. Далеко внизу, в глубоком каменном желобе, шумел поток горной реки.