Хозяин гор

Глава 10. Охотники на драконов

В ответ на его хриплый вопль в соседнем дворе залаяла собака. Ей тут же ответила еще одна, и через пару мгновений улица огласилась заливистым собачьим брехом. Однако кроме псов, никто больше не отреагировал на воинственный призыв пьянчуги.

– Нет, ну я не понял, – он недоуменно развел руками, оглядываясь в поисках несуществующей поддержки. Покачнулся и громко икнул. Снова заголосил:

– Мужики! Вы где все?

В тот же момент над его головой распахнулось окно, и женские руки выплеснули на голову незадачливому дебоширу ведро с водой:

– Чего орешь, чуть свет? Иди, проспись, окаянный!

Мужчина ошалело хватал воздух ртом и делал рукам плывущие движения, видимо, вообразив, что он тонет.

– Повезло тебе, что там были не помои, – Мингир, разом расслабившись, с презрительной полуулыбкой смотрел на опешившего гуляку.

Мужчина застыл, удивленно глядя на лучника, затем потряс головой, разбрызгивая остатки воды. Паша, на которого попала добрая половина содержимого ведра, заворочался, недовольно ворча спросонок. Затем резко сел и открыл глаза, тщетно пытаясь сфокусировать взгляд на стоявших перед ним Вике и Мингире.

– Доброе утро, – Мингир ехидно приветствовал подопечного, но тот, не отреагировал на его слова, очевидно, силясь вспомнить прошедший вечер.

И тут наконец-то подоспела подмога.

Соседняя дверь открылась, и из нее нетвердым шагом вышло еще трое не вполне трезвых молодчиков. Одного из них Вика узнала, его звали Хофф, он рассказывал вечером об охоте на дракона и продал Мингиру кусок драконьей чешуи.

– Чего шумишь, Зюма? – бородатый охотник смерил приятеля недовольным сонным взглядом.

– Да, вот, – тот, которого назвали Зюмой, неопределенно махнул рукой на Мингира, – ходят тут, нагишом.

– Ну и что? – Хофф даже не посмотрел на Мингира. – Может, ему жарко?

Мужчина слегка покачнулся. Видимо, он вечером тоже немало выпил, хотя и выглядел трезвее своего подельника:

– Иди уже в дом, нечего приключения искать на свою… – Хофф неожиданно рыгнул, – извините.

Зюма пожал плечами и, покачиваясь, послушно побрел в распахнутую дверь, а охотник, наконец, поднял нечеткий взгляд на лучника:

– О, полукровок. Я тебя помню. Как покупка, пригодилась? – смерил полуобнаженного Мингира скептическим взглядом, – Похоже, что нет. Профукал хорошую вещь?

Стрелок скривился, очевидно, собираясь ответить резкостью, но в этот момент снова зашевелился Павел:

– Это мои друзь… – парень икнул, – я. А это моя девушк… – снова икнул, – а… Не тронь…те ее!

Стоявшие рядом охотники на драконов захихикали, а бородач осклабился:

– Ну, раз твоя девушка, тогда другое дело, – он оценивающе посмотрел на Вику, но заметив предостерегающий взгляд Мингира, хмыкнул и отвел глаза в сторону. – Пошли в дом, а то сейчас сюда половина поселка сбежится поглазеть на голого полуэльфа. Нам такая слава ни к чему.

Двое охотников подхватили вяло сопротивляющегося Павла под руки и поволокли в дом. Следом вошел Хофф, и Вика уже двинулась следом за ним, но Мингир задержал ее, чуть тронув за руку:

– Опять ты лезешь вперед, – лучник сердито поджал губы. – Думаешь, эти ребята и впрямь такие милые, что так запросто зовут к себе в гости?

Вика чувствовала себя неловко оттого, что Мингир оказался прав относительно Паши, и из-за этого ей хотелось своевольничать и спорить с ним. Она проговорила с упрямой уверенностью:

– Мне кажется, что они ничего плохого нам не сделают, Пашу ведь не тронули. А если они в горах охотятся на драконов, то, возможно, знают, как мне найти там волшебника?

И, несмотря на предостерегающий взгляд лучника, девушка шагнула в открытую дверь.

***

Внутри помещения были явно заметны следы вчерашнего гуляния: пустые бутылки, неприбранные остатки ужина и даже сломанный стул без ножки, сиротливо валяющийся в углу. Вероятно, охотники на драконов отмечали удачное возвращения с добычей, а неожиданное появление Вики с Мингиром несколько нарушило утреннюю идиллию, заставив их вскочить с постелей, едва успев на них упасть. И теперь вид у молодчиков был на редкость помятый и недовольный, хотя ни злости, ни агрессии к незваным гостям никто из них не испытывал. Они с тоской косились то на Хоффа, то на Мингира, прикидывая, можно ли им разойтись по кроватям, досматривать утренние сны.

Хофф выглядел таким же хмурым, как и его приятели, однако, войдя в дом, принялся раздавать команды:

– Штерн, сходи-ка, разбуди Марту, пусть приберется и встретит гостей, – повернулся к Вике, извиняющимся тоном проговорив, – Марта – это моя жена. – Тут же с сомнением покосился на Мингира, раздраженно кутающегося в плащ, – только тебе одеться бы не помешало.

Двое охотников, что волокли Пашу, неловко уложили парнишку на стоящий у стены диван, и один из них тяжко потопал по лестнице, ведущей на второй этаж.

Зюма, не дойдя до кровати, завалился спать прямо на полу. И теперь они с Павлом коллективно похрапывали, явно стараясь превзойти друг друга в заливистости и изощренности звука.

Бородатый продолжил распоряжаться:

– Лоис, выдай полукровку какие-нибудь портки, нечего тут достоинством сверкать, смуту на баб наводить, – Хофф с явной завистью покосился на подтянутую фигуру лучника. Сам охотник, хоть и был крепок телом, но особой статью похвастать не мог, и был больше здоровяком, нежели атлетом.

Лоис, рыжий веснушчатый парень, окинул Мингира оценивающим взглядом и вышел. Меньше, чем через минуту он вернулся с одеждой для полуэльфа, которую тот принял с благодарным кивком. Стрелок с сомнением покосился на Вику, но колебался недолго и, отвернувшись, принялся одеваться. Девушка стыдливо отвела глаза в сторону, хотя ее так и подмывало подглядеть за проводником.

Хофф следил за его действиями со страдальческим выражением на лице. Бросил завистливый взгляд на спящих в углу Павла и Зюму, тоскливо вздохнул, кивнув на Пашу, уютно устроившегося на диване:

– Хороший у тебя парень.

– Он не мой парень, – Вика недовольно нахмурилась. В этом мире ее постоянно приписывали в собственность то Павлу, то Мингиру, словно бы девушка не могла быть сама по себе, ничья.

– Нет? – Хофф посмотрел на Вику еще не вполне трезвым взглядом. – Но он сказал… впрочем, не важно. Давайте, что ли познакомимся, раз уж вы пришли. Меня зовут Хофф, это Зюма, – кивнул на сопящего Пашиного приятеля. – Это Лоис, – рыжий улыбнулся Вике, и девушка растянула губы в ответ, хоть ей совсем не понравился масляный блеск в глазах Лоиса. – Еще с нами Штерн и…

В этот момент со второго этажа почти кубарем скатился охотник, ушедший за хозяйкой дома, и послышалось сварливый женский голос:

– Еще собутыльников себе привели, окаянные? Все никак не уйметесь?

– …и Марта, моя жена, – Хофф закончил со вздохом.

Лучник, к этому моменту уже облачившийся в темные охотничьи штаны и рубаху, обернулся к Хоффу:

– Мое имя Мингир из дома Велемира, мою спутницу зовут… – лучник замялся, словно позабыв Викино имя, и произнес неуверенно, почти спросил, – Вика?

– Виктория, – девушка сразу поправила его.

Мингир, сделав вид, что не услышал ее замечания, продолжал:

– А вон то недоразумение, что храпит на вашем диване…

– С ним мы уже познакомились, – Хофф недовольно скривился. – Он хороший парень, не надо так про него.

– Если он такой хороший, так, может, вы его себе оставите? – лучник пожал широкими плечами.

– Мингир! – Вика возмущенно нахмурилась, но стрелок ошпарил ее таким взглядом, что она осеклась.

– А, может, и оставим, – Хофф вскинул брови, оценивающе посмотрев на храпящего парнишку. – Нам как раз пятый нужен. Впятером-то оно сподручнее на зверя ходить.

– А что случилось с вашим пятым? – Вика задала вопрос, чувствуя, что ответ ей не понравится.

– Работа у нас опасная, – девушке ответил рыжий Лоис и снова сально ухмыльнулся, недвусмысленно намекая, как сильно она ему понравилась. – Горы ошибок не прощают, вот Пит и не вернулся с позапрошлой охоты. Пусть он спит в горах спокойно, – парнишка закрыл глаза и склонил голову, показательно поминая товарища.

– В горах даже мертвому спокойно не уснуть, – Хофф помрачнел.

Вика открыла было рот для следующего вопроса, но в этот момент со второго этажа наконец спустилась Марта:

– Еще и девок в дом привел, старый развратник.

Марта была под стать своему супругу, тоже высокая и крепко сбитая, с седеющими волосами, заплетенными в толстые косы и уложенные на голове в таком идеальном порядке, словно это не она только что поднялась с кровати.

– Это совсем не то, о чем ты подумала, дорогая, – при виде Марты Хофф как-то разом стал ниже ростом, словно уменьшившись в размерах рядом с супругой. – Это наши гости. Вот, – охотник неопределенно махнул рукой в сторону Паши, – привели нам новенького на смену Питу.

Марта с головы до ног осмотрела Вику, словно выискивая в ее внешности опровержение словам мужа, затем также внимательно оглядела Мингира, перевела глаза на Пашу и обреченно вздохнула:

– Еще одного мальчишку угробить хотите? Все вам неймется с вашими драконами. Кому они нужны, эти ящерицы проклятые?

– Между прочим, я последнюю добычу очень неплохо пристроил. Ему вот, как раз, – Хофф кивнул на Мингира.

– И все вырученные деньги вы благополучно прокутили, охламоны! – Марта грозно уперла руки в бока. Подобный разговор явно шел не в первый раз.

– Ну, не все… – Хофф беспомощно развел руками и виновато улыбнулся. Марта махнула рукой:

– Могила тебя исправит. – Повернулась к Вике, – Давай-ка, дорогуша, помоги мне навести тут порядок.

Вика открыла было рот, чтобы возмутиться. Она вовсе не желала прибирать следы вчерашней гулянки совершенно незнакомых ей людей, но заметив строгий взгляд Мингира, смолчала. В конце концов, она сама пошла к ним в дом, и теперь, если хотела просить их помощи, нужно было как-то налаживать контакт. Поэтому девушка вздохнула и принялась помогать хозяйке, хотя глаза у нее слипались после страшной бессонной ночи, и вместо еды она бы с удовольствием прилегла поспать.

Через полчаса комната была приведена в нормальный вид, и в воздухе разлился теплый аромат готовящегося завтрака. Лоис и Штерн пропали, видимо, все-таки улизнув на свидание с кроватями, Хофф, который явно был у охотников за главного, был вынужден остаться и теперь с несчастным видом сидел во главе стола. К этому моменту проснулся Павел и теперь притулился рядом с хозяином дома, то и дело виновато косясь на Вику, помогавшую хозяйке. Марта недовольно ворчала на девушку:

– Какая же ты неумеха, ни печи растопить, ни теста замесить не можешь.

Вика кривила губы, едва сдерживаясь, чтобы не ответить на упреки и одновременно не расплакаться от обидных слов, хотя не признать справедливость замечаний не могла. Готовить она действительно не умела, а уж топить дровяные печи и подавно. Марта продолжала бурчать:

– И кто тебя такую возьмет? Разве только полукровок какой, ему привередничать не положено, – женщина красноречиво покосилась на Мингира, о чем-то негромко беседующего с Хоффом, и от этих слов Вике стало совсем противно. Она уже много раз пожалела, что не послушалась проводника и приняла предложение охотников, и хотела уже высказать хозяйке все, что она думает об их бытовом укладе и о ней лично, но в этот момент лучник окликнул ее и поманил рукой:

– Вика! – Тут же поправился, – то есть, Виктория, подойди сюда, будь добра.

Девушка отряхнула испачканные в муке руки и с готовностью приблизилась к столу. Посмотрела на Пашу. У парня был на редкость несчастный и виноватый вид. Он держал в руках огромную кружку, то и дело прикладываясь к ней в попытке утолить мучавшую его жажду. Вика скривилась, разом позабыв свои давешние страхи и угрызения совести. Павел был похож на провинившегося щенка, и ей совершенно не хотелось его жалеть.

Мингир, проследив за ее красноречивым взглядом, усмехнулся, но сразу же стал серьезным:

– Хофф согласился показать нам безопасную дорогу в горы.

– В горах нет безопасной дороги, полукровок, – охотник на драконов недовольно поджал губы. – Я покажу вам НАШУ дорогу в обмен на вашу услугу.

– Какую услугу? – Вика внутренне сжалась, ожидая непристойных предложений. Она очень хорошо помнила свое знакомство с местными разбойниками, равно как и слова Лейры о покровителях.

Хофф ухмыльнулся:

– Не ту, о которой ты подумала, детка. Мы только что вернулись из рейда, и снова вести людей в горы мне бы не хотелось, но нам нужно проверить кое-какое оборудование, что мы там оставили. Если вы составите компанию одному из наших и поможете ему сделать работу, он покажет вам надежную тропу.

– Что скажешь? – лучник вопросительно посмотрел на Вику, ожидая ее одобрения.

Девушка смутилась, до этого момента он не давал ей права выбора, принимая решения единолично, а тут вдруг решил посоветоваться. Странная перемена в поведении лучника немного удивила, но Вика отогнала от себя подозрения. Пожала плечами:

– Я буду признательна за любую помощь.

Хофф покачал головой, с прищуром глядя на Вику:

– Полуэльф сказал, что он твой телохранитель и сопровождает тебя по важной надобности. Могу я спросить, что ты забыла в горах, девочка?

– Нет, не можете, – Вика ответила неожиданно резко и сама испугалась своей наглости. А ну как они откажутся ей помогать? – Ничего противозаконного, если вы об этом, – она тут же сменила тон и простодушно захлопала глазами.

– Ага-ага, ясно, – Хофф пробормотал себе под нос. Судя по всему, он не поверил в невинность ее намерений, но решил вопрос не выяснять.

– Хватит лясы точить, завтрак готов, – Марта сноровисто накрывала на стол, и Вика решила ей не мешать, все равно толку от ее помощи было немного, она лишь мешалась под ногами у расторопной хозяйки.

Завтрак оказался неожиданно обилен. За короткое время Марта наварила каши и нажарила кусочки сладкого теста, похожие на толстенькие оладьи. И хотя еда была вкусной, аппетита не было почти ни у кого, кроме полуэльфа. Вика позавидовала его способности утолять голод в любом настроении, ей самой после всего случившегося кусок в горло не лез. Хоффа, вероятно, мучило похмелье, при виде еды он слегка позеленел и скривил нос, но взял себя в руки и остался за столом. Павел тоскливо ковырял ложкой свою порцию. Наконец, не выдержав, поднялся и вылез из-за стола. Вика тут же подхватилась следом.

Чувствуя лопатками ревнивый взгляд проводника и ухмылку командира драконьих охотников, она подошла к приятелю.

– Может, объяснишь, какого черта ты сбежал от нас на площади? – Вика сердито сложила руки на груди. – Мы с ног сбились искать тебя всю ночь, – девушка слукавила, не моргнув глазом. Она так сильно злилась на Пашу за его дурацкую выходку, ее так сильно раздражал его виноватый вид, что она едва сдерживалась, чтобы опять не наговорить ему гадостей.

– И как давно вы с этим дикарем стали «мы»? – Павел проговорил неожиданно резко.

Вика поперхнулась своим возмущением, тут же покраснела, покосившись на лучника в страхе, что он может услышать их разговор. Паша, увидев, что девушка растерялась, продолжил наступление:

– И что ж твой следопыт так долго не мог найти меня?

– Он-то тебя и нашел, – Вика процедила сквозь зубы, – да, видно, не нужно было.

– Ну, так и шли бы своей дорогой, если не нужно, – парень сердито насупился, разом перестав быть похожим на побитого щенка, и с Вики сразу слетела бОльшая часть спеси.

– Послушай, – она сменила тон, попытавшись помириться, пока не дошло до открытой ссоры, – я правда очень за тебя волновалась. Почему ты ушел, ничего не сказав?

– Хотел с охотниками на драконов договориться, – Павел хмурился, глядя в сторону.

– О чем? – Вика опешила.

– Твой дикарь сказал, что драконы сильные волшебники, вот я и подумал, что если поймать такую тварь, можно будет с ее помощью вернуться домой. Хотел узнать у охотников, что к чему, а они… оказались такими душевными ребятами, – Пашино лицо вновь приняло виноватое выражение. – Рассказали мне о себе, о своем промысле. Звали в команду…

– А ты? – Вика вдруг похолодела, с опаской взглянув на Хоффа. – Что ты рассказал им про нас?

Павел растерянно пожал плечами.

Девушка скрипнула зубами с досады:

– На самом деле, мне пришла в голову похожая идея.

Паша поднял на нее удивленные глаза. Вика продолжила со вздохом:

– Мы решили идти в горы искать чародея, что сможет вернуть нас домой, вот только я как-то не думала о драконах. С людьми, наверно, безопаснее, – девушка неопределенно повела плечами.

– Смотря с какими, – Паша улыбнулся, довольный ее одобрением его идеи.

– Ну, так что? – Вика чувствовала себя очень глупо, утратив инициативу обвинения. – Ты останешься с охотниками?

Паша усмехнулся:

– Вообще не хотелось бы. У них смертность высокая.

– Значит, мы пойдем в горы вместе? – девушка старалась не смотреть в лицо приятеля, чувствуя одновременно вину и раздражение.

– Значит, пойдем, – Павел, наоборот, воодушевился и даже протянул руку, чтобы погладить Вику по плечу, но она сделала шаг обратно к столу:

– Тогда давай закончим завтрак. Кто знает, что ждет нас в горах.