Хозяин Драконьей гряды

Глава 29

Я осталась стоять, бессильно скрепя зубами.

Все мое существо требовало броситься в тоннель следом за ним, но рассудком я понимала, что так ничего не добьюсь, только задержу его.

Сделав глубокий вдох, взяла себя в руки.

Мне нужно подумать. Наметить план.

Оба дарга-охранника взирали на меня с мрачной решимостью. Похоже, они тоже хотели сейчас мчаться по тайному ходу на поиски врага, а вместо этого должны присматривать за мной.

Я почувствовала мимолетный взгляд Брайгэ на своих голых ногах. Дарг тут же отвел глаза, но я уже знала, что нужно делать.

Из черного провала еще доносился скрип камушков под ногами Габриэля, когда я метнулась к нужному стеллажу, открывая второй проход — в свою гардеробную. Как удобно, что теперь могу перемещаться по всему Нарг-та-Рину с помощью этих вен-тоннелей, опутавших замок невидимой сетью.

Ну, почти по всему. Есть места, куда лезть мне не стоит. Пока.

Охранники если и удивились, то виду не подали, молча пошли за мной.

Выйдя в своей гардеробной, кивнула им на двери:

— Подождите, пока я оденусь.

Они нехотя вышли. Неужели что-то подозревают?

Не тратя время на сомнения, я быстро натянула простое серое платье, панталоны и туфли. Скрутила волосы в жгут, завязала каким-то шарфом и выскользнула из гардеробной тем же путем, что и пришла.

Пусть простит меня Габриэль, но это сильнее меня! Я не могу мыслить здраво, когда мой сын в руках этой твари! Пусть он потом публично накажет меня в назидание остальным, но сейчас я должна быть рядом, а не отсиживаться на детской половине!

К комнате Леврон я бежала, мысленно призывая Шипа. Надеялась, что он знает, где химера и дети. Но этот гад как сквозь землю провалился!

Спальня гувернантки встретила гробовой тишиной и полумраком. В нос ударил навязчивый сладковатый душок. Я уже знала, чем это пахнет. Это был запах полуразложившейся плоти.

Шторы плотно задернуты, везде царит безликий порядок.

Почти везде.

Влетев в помещение, я едва не уткнулась носом в спину какого-то дарга. Им оказался Наргель. Среагировав, он преградил мне путь, но увидев, кто я, опустил меч и склонился.

Я тоже замерла, тяжело дыша после бега. Обшарила помещение взглядом и наткнулась на Габа.

Мой лаэрд стоял возле шкафа. Того самого. И на его лице застыло пугающее выражение. Яростное, жесткое.

Меня охватил озноб, когда он повернулся ко мне. Таким я его еще не видела.

От фигуры Габа веяло ледяным спокойствием, но под этим спокойствием бушевал разрушительный вихрь.

С секунду мы смотрели друг другу в глаза.

Я первой отступила. Опустила взгляд, шепнула:

— Прости.

Он не ответил. Молча рванул на себя дверцу шкафа. С такой силой, что сорвал с петель.

Дубовая створка, словно фанерка, отлетела в сторону, ударилась о стену и раскололась. Ворох тряпья свалился к ногам Габриэля.

— Гнездо! — прорычал мой супруг. — Эта тварь устроила здесь логово!

По его телу прошла серебристая рябь, кожа покрылась бронированной чешуей. За спиной взметнулись могучие крылья. Габ моментально раздался в плечах, стал выше на две головы.

Хвост, появившийся вместе с крыльями, резко ударил по шкафу. Тот разлетелся на щепки.

Схватив какую-то тряпку, Габ втянул ее запах. Расплавленное серебро в его глазах сменилось багрянцем.

— Ваша Светлость, это то, что я вижу? — Наргель кивнул на обломки шкафа. — Логово химеры?

Он тоже частично трансформировался.

— Как видишь.

— Я ощущал влияние хтонической силы, но не смог определить источник, как не пытался. Что-то мешало. Но на всякий случай сделал для детей дополнительную защиту.

Вспомнился деревянный дракончик, которого я засунула сыну в пеленки. Надеюсь, у Геллы хватило ума его не выбрасывать!

— Кто-то умело отводил нам глаза, — процедил Габриэль. — Скоро выясним, кто это был.

Немигающий взгляд супруга остановился на мне.

Я уже открыла рот, чтобы произнести заготовленное оправдание, но не успела. Меня прервал громкий крик, донесшийся со двора.

— Тело! Мы нашли тело!

Я машинально дернулась обратно в проход. Но Габ оказался быстрее. Один вдох — и он сжал мою руку выше локтя.

— Даже не думай, — процедил злым тихим тоном.

Он не взглянул на меня. Но и без того было ясно: мой супруг в бешенстве. Из-за химеры и похищения Тэя? Да, но еще больше из-за моего самоуправства.

— Прости, — бормотала я, пока он тащил меня по коридору. — Ты не понимаешь. Я не могу… Не могу сидеть в норе, Габ! Это невыносимо!

Он резко остановился, так что я влетела носом ему в плечо.

— Нет, это ты не понимаешь! — прошипел, кроша хвостом камень в пыль. — Я не могу сражаться, зная, что ты можешь пострадать! Страх за твою жизнь убивает меня!

— А меня убивает страх за сына! Позволь мне идти с тобой, я буду осторожна. Клянусь!

— Конечно, будешь. — Он сильнее сжал мою руку. — Теперь я глаз с тебя не спущу!

Мы вылетели во двор из стены. Следом за нами из тайного лаза выскочил Наргель. Минута сумасшедшего бега — и мы видим толпу, что безмолвно расступается перед нами. А еще женское тело и кровь на траве.

Красную кровь.

— Гелла! — крик вырвался раньше, чем я его осознала.

Меня никто не остановил. Я упала на колени рядом с телом няни, прямо в грязь, пропитанную кровью. Схватила Геллу руками за голову, приподняла. Но внутри уже разлилось осознание. Мир на секунду застыл, сердце оборвалось.

Перед глазами все поплыло, и мне показалось, что я падаю в пропасть.

— Гелла! — прохрипела, прижимая безжизненное тело к груди.

Она была мертва. Кто-то безжалостный вырвал ей горло.

И я знала кто.

— Рори…

Рука Габриэля тяжело опустилась мне на плечо.

Я подняла на него отсутствующий взгляд. Скользнула по лицу и обвела глазами толпу. Несколько даргов отвели взгляды.

— Ты должен сказать им, — прошептала безжизненным тоном.

— Я сказал, — он постучал себя по виску когтистым пальцем. — Но никто из нас не чувствует ее. Даже я. Сущность химеры по-прежнему скрыта от нас.

Шеннасайн говорила об этом. Дарги не почувствуют химеру, даже если она будет стоять у них за спиной…

Сквозь толпу пробился запыхавшийся Кайден.

— Ваша Светлость, следы ведут к Башне. И там еще несколько тел.

— Люди?

— Нет, дарги. Мы нашли Лиссара и еще двух. Судя по ранам, враг напал на них с очень близкого расстояния. Они до последнего не ощущали опасность.

Я услышала, как Габ скрипнул зубами.

Он наклонился ко мне:

— Рори, ты должна укрыться. Послушай меня.

— Нет, — заторможенно качнула головой. — Я остаюсь. Я единственная, кто ее видит.

— Ты ведь знаешь, чего она хочет, да?

Конечно, знаю.

— Заманить тебя в Башню и шантажировать Тэем, чтобы ты провел ее к Колоколу. Но я не хочу, чтобы ты выбирал… между долгом… и сыном…

Последние слова дались через силу. Каждый звук ранил меня, как ножом. Я думала, что не смогу произнести это вслух. Слишком больно.

Габ промолчал. Его пальцы сжались на миг сильнее, а потом отпустили меня. Рука исчезла с плеча.

Он опустился рядом со мной, кивнул кому-то и осторожно высвободил Геллу из моих онемевших рук.

Из глубины моей памяти всплыло чуждое знание:

«…химеры не имеют постоянного тела. Они меняют носителей, перемещаются от объекта к объекту, подселяются к ним, по кусочку съедают души и выпивают жизнь. Когда души нет, тело становится бесполезным. Химера покидает его, взяв на память личную вещь. Это их слабость. Они как вороны тащат в свое гнездо всякий хлам, отнятый у жертв. В основном то, что несет на себе запах крови. Но если ей нужно определенное тело надолго, она не тронет душу носителя и будет искать жертву на стороне…»

— Должен быть способ…

— Ты что-то сказала?

Габ заглянул мне в лицо.

— Должен быть способ поймать ее, — повторила, глядя, как тело Геллы уносят. Оно свисало тряпичной куклой в руках белобрысого дарга. — Способ выманить химеру из Эммы и поймать на крючок. Тогда Эмма будет бессильна.

Я подумала о той горе тряпок. Габ сказал, что это гнездо. Значит, остатки чужой одежды, пропитанные кровью невинных жертв, и есть «сокровища» нашей химеры. Она не может уйти от них далеко. Не может расстаться с ними. У идеального шпиона и убийцы Разлома есть своя слабость.

Габриэль сообразил это быстрее меня.

— Кайден! Наргель!

Опустив взгляд, я смотрела на свои руки, испачканные в крови Геллы. Над моей головой раздавались команды. А меня душила невидимая петля. Затягивалась вокруг горла колючей проволокой, миллиметр за миллиметром, и я чувствовала, как шипы вонзаются в плоть.

Нет, не в плоть. Прямо в душу.

Гелла, Лиссар…

Десятки или сотни других безымянных жертв…

Иви…

Тэй…

Эта тварь годами кормилась здесь, свила гнездо, собирала кровавую дань. И Шип не зря назвал Прорыв цирковым представлением. Твари Разлома отвлекали даргов от главного. От шпиона, что засел в Нарг-та-Рине.

— Это только авангард, — повторила я слова Шеннасайн. — Все эти горгульи, мантикоры, василиски… За ними идет нечто, гораздо страшнее. То, что дарги не смогут остановить, если лишатся Нарг-та-Рина.

Кто-то схватил меня за плечи, поднял и встряхнул.

— Рори, очнись! Ты слышишь меня?

Голос Габа заставил вздрогнуть.

Кажется, он уже несколько минут что-то мне говорит…

— Мы сделаем ловушку. Выманим тварь из Башни!

«Боюсь, не поможет, — откликнулся в моей голове Шип. — Она здесь не одна».

Я вздрогнула и машинально повторила его слова вслух.

— О чем ты? — лицо Габриэля переменилось.

Но я уже и сама все поняла.

— Химера здесь не одна. Есть и другие. Замок пропитан ими.

Тени, о которых предупреждал Шип. Трофейные головы в главном холле.

«Где ты был? — мысленно накинулась на нечистика. — Я звала тебя!»

«Пришлось отвлечься по важному делу. Но теперь я здесь и к твоим услугам».

«Есть что-то важнее того, что сейчас происходит?!»

«Не забывайся, девочка. Ты использовала свой лимит на вопросы».

«Но у меня есть одно действие!»

Я вскинула голову. Небо над нами быстро темнело. Но до восхода, который так нужен, чтобы разбудить Колокол, еще очень далеко! Не меньше семи часов.

У нас нет времени столько ждать.

Зато до заката оставались минуты.

— Мы должны разбудить магию замка, — сказала я вслух. — Это единственный выход.

— Но до восхода еще далеко! — откликнулся Габ.

— Есть другой способ. Я не сказала тебе о нем, но, видимо, по-другому никак.

Габ снова встряхнул меня:

— Рори! Что ты задумала?

Я смогла даже улыбнуться ему:

— Все хорошо. Верь мне.

А я попытаюсь довериться Шипу.

— После того, как ты ослушалась прямого приказа? — в глазах моего супруга мелькнуло сомнение.

— Можешь потом меня наказать.

Я приняла решение.

Кто бы знал, чего это стоило мне! Но это был единственный способ спасти всех… почти всех. Тэя, Иви, Габриэля… Сам Нарг-та-Рин.

«Ты сумасшедшая! — Шип недовольно ворчал, переваривая мой приказ. — Ты уверена, что готова пойти на это?»

«Нет. Но другого выхода тоже нет».

Связанный договором, который же сам и составил, он не мог мне отказать.

Слезы показались у меня на глазах. Пришлось отвернуться, чтобы Габ ничего не заметил. Я не могу позволить ему почувствовать мою слабость. Иначе… иначе сломаюсь и не сделаю то, что должна.

Габриэль доставил меня на крышу Башни. Дарги оцепили ее плотным кольцом — застывшая напряженная масса, ощетинившаяся когтями и сталью. Казалось, стоит раздаться малейшему звуку — и эта масса хлынет на приступ.

Но будет ли он удачным? Что они обнаружат внутри? Перепуганную гувернантку с двумя детьми на руках. Им не поймать химеру, пока магия спит. Они даже не смогут почувствовать ее приближение.

Но я ее чувствовала. Даже сейчас, когда нас разделяли крепкие стены и несколько этажей. Ощущала ее злобу и ненависть. Неистовое желание крушить все вокруг. Жажду крови. И то, как она мечется в теле Эммы Леврон, понимая, что загнала себя в западню.

А еще ощущала, как бьется сердечко Тэя.

Не знаю как, наверно материнским инстинктом, чувствовала, что он спокоен и ему ничего не грозит.

Пока не грозит.

Химера не собиралась лишаться единственного козыря. Особенно сейчас, когда попытка уничтожить меня провалилась.

И где-то там, в недрах Башни, рядом с ней была Иви. Маленькая темная лошадка, играющая на чужой стороне.

Что пообещала ей Эмма? То, чего не смогли дать все жены Габриэля? Стать ей хорошей мамой?

Или любовь отца?

— Что теперь? — жесткий тон Габриэля оборвал мои мысли.

Я поймала себя на том, что стою у края и смотрю в пустоту.

Голова закружилась. Я поспешно шагнула назад.

— Мы должны попасть в колокольню.

Провести меня туда мог только он. Больше никто. Но для того, что я хочу сделать, мне придется его обмануть. Потому что он никогда не позволит…

— Рори…

Я прижала палец к его губам:

— Не надо.

Он поймал мою руку, поцеловал.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — проронил, рисуя в воздухе тайный знак.

Неведомая закорючка вспыхнула серебром, открывая проход внутрь цитадели. К бронзовому сердцу Нарг-та-Рина.

«Давай!!!» — закричала я Шипу.

Штормовой ветер ударил Габриэля в спину и в бок. Не ожидавший нападения дарг качнулся. По инерции сделал шаг в сторону.

Он замешкался всего на долю секунды, но мне хватило. Я проскользнула у него под рукой. Вскочила в сияющий серебром овал и взмахом руки стерла портал.

Габ остался с той стороны.

Я услышала его крик и побежала вниз по винтовой лесенке.

немного задержит его. Надеюсь.

Я не хотела причинять ему боль. Никому не хотела.

Просто так получилось.

В этот раз обстоятельства сильнее меня.