Хозяин Драконьей гряды

Глава 10

Извинения?

Извинения?!!

Я смотрела, как он уходит, а внутри все бурлило от желания догнать и вцепиться в его шевелюру. Оттаскать хорошенько за волосы, визжа и царапаясь. Оставить на его благородном лице багровые отметины моих ногтей. Да так, чтобы месяц там красовались!

— Ну и сволочь же ты, муженек! — пробормотала, когда шаги Габриэля затихли где-то в глубине библиотеки и до меня донесся звук закрытой двери.

Что на этот раз ему не понравилось?!

Как я целуюсь?

Зуд в раздразненных сосках заставил опустить взгляд.

Ткань на груди натянулась, и сейчас на ней предательски темнели два мокрых пятна.

Молоко…

Выругалась вполголоса.

Неужели это причина такого поспешного бегства? Может, для даргов или конкретно для Габриэля кормящая женщина — это что-то отталкивающее? Недаром же они нанимают кормилиц. Гелла предупреждала, что льеры сами не кормят…

Впрочем, какая мне разница?

Я все равно неудовлетворенная и злая! А все та чертова книга! Она во всем виновата!

Развернувшись к аналою, схватила тяжелую обложку и в сердцах захлопнула фолиант. В воздух поднялся столб пыли.

Чихнула.

— Будь здорова! — откликнулся тоненький голосок. Таким голоском говорят персонажи в мультиках.

Я вскинула голову:

— Кто здесь?

— Я не здесь, я там.

Прищурилась, обводя вокруг подозрительным взглядом. Страха не было, только настороженность, смешанная с любопытством.

— Там — это где?

— Хих! В твоей голове!

Невидимка довольно хихикнул. Похоже, мое поведение его забавляло.

А вот мне не смешно ни разу. Только голоса в голове не хватало. Первый признак шизофрении.

Наверно, на меня так действует здешняя обстановка и нервные всплески. Последнее время они случаются слишком часто. Лучше пойду отсюда, пока еще чего не случилось. От греха подальше.

Игнорируя затихающий смешок, я вышла за двери. И почувствовала, как между ног, щекоча лодыжки, проскользнул какой-то теплый и мохнатый комок.

От неожиданности едва не запуталась в юбках. Схватилась рукой за стену, устояла. Потом подняла растерянный взгляд на охрану.

Дарги стояли с бесстрастными лицами.

— В замке есть мыши? — я обратилась к Нуэру. Он выглядел самым лояльным.

— Есть, Ваша Светлость. Мы боремся с ними.

— И, судя по всему, безуспешно, — мрачно подытожила я.

Значит, тень, мелькнувшая и библиотеке, и то, что сейчас проскользнуло у меня между ног — банальная мышь? Вся надежда на это. Уж лучше мыши, чем потусторонние сущности.

— Это не наша вина, — все так же бесстрастно заметил Нуэр. — Без магии мы бессильны. А ловушки и яды людей очень несовершенны.

— Разве у даргов нет магии? Но…

Я же своими глазами видела все эти странности, которые ничем, кроме магии не объяснишь! Даже оберег на моем запястье — не что иное, как магический амулет.

— Посмотрите вокруг, льера, — дарг махнул рукой, привлекая мое внимание к запыленным, облупившимся фрескам на стенах. — Нарг-та-Рин — это спящий замок. Его дух спит, и магия тоже. А мы обычные дарги. Умеем сражаться и выживать немного лучше, чем люди. Но только самые сильные из нас обладают магией.

— Габриэль обладает?

— Простите, светлейшая льера, но я не вправе обсуждать лаэрда.

Кажется, я нечаянно задела важную струнку. Теперь бы узнать, куда эта струнка ведет.

— А разбудить магию не пытались?

Волоча подол по грязному полу, я подошла к противоположной стене, колупнула ногтем гипсовый барельеф. Когда-то он был частью орнамента, шедшего узкой полосой вдоль всего коридора. Но давно отсырел, стал рыхлым и хрупким. Мой ноготь оставил на нем вмятину.

— Пытались, — с мрачным спокойствием подтвердил второй дарг. — Три раза. Только истинная Хозяйка сможет разбудить Шеннасайн. Но замок не принял ни одну из жен лаэрда. Мы надеялись, что вы станете нашим спасением, и ошиблись.

— Эм…

Я не знала, что на это ответить.

Охранник, заговоривший со мной, выглядел самым старшим и самым опытным из всей моей охраны. Все это время он молчал, но я нет-нет, да и чувствовала на себе его взгляд. Он словно присматривался ко мне. Исподволь изучал. Но не вмешивался, предпочитая оставаться в тени.

И вот теперь вдруг заговорил.

— Могу я узнать твое имя? — послала ему самую дружелюбную из своих улыбок.

На душе скребануло подозрение: ох, недаром этот тип ошивается возле меня! Недаром именно его Габ приставил ко мне в соглядатаи!

— Эйран, светлейшая льера, — он поклонился, не меняя выражения лица.

А в моей голове что-то щелкнуло: не тот ли Эйран, которого Гелла упоминала? Ньорд Габриэля — ближайший друг и соратник, боевой побратим, готовый в любую секунду отдать жизнь за лаэрда.

И что он делает здесь, в числе моей охраны? Следит? Или Габриэль настолько дорожит моей скромной жизнью, что приставил ко мне лучшего воина?

— Значит, я тоже не оправдала ваших надежд? — хмыкнула, переваривая последние мысли.

— Да, Ваша Светлость.

— Но почему? Я сделала то, чего не смогли другие: выносила и родила Габриэлю сына.

— Не имеет значения, — Эйран покачал головой. — Колокол не зазвонил. А младенец… он просто младенец, слабый и беспомощный.

В словах Эйрана мне почудился тайный смысл. Будто дарг хотел предупредить о чем-то, предостеречь, но не мог сказать прямо.

— Пора возвращаться, — пробормотала, делая вид, что ничего не заметила, и направилась к лестнице.

Но поставила себе галочку: Эйран знает больше, чем говорит. Стоит к нему присмотреться.

Сколько мы здесь провели? Часа два, не меньше. Наверняка Тэй проснулся и требует маму. Да и у меня созрели кое-какие планы. Особенно в свете последних событий!

Сегодня уже слишком поздно, но с завтрашнего дня, хочет Габ или нет, вся семья будет обедать и ужинать вместе! Не в большой трапезной, понятное дело, где раньше кормился весь замок. Но рядом с ней есть маленький зал для семейных застолий.

Пора стряхнуть пыль со спящего замка. Заодно и прислугу расшевелить, а то совсем обленились. Спит магия или не спит, но это не повод разводить грязь и мышей!

И мне абсолютно плевать, что по этому поводу думает один вредный и нелюдимый дракон.

На этой ноте закончился первый из пяти дней, отведенных мне Габриэлем.

Перед сном меня еще раз осмотрел штатный целитель. Роуэн, если я не ошибаюсь. Ну, как осмотрел: я сидела в кресле, он стоял у меня за спиной и водил ладонями вокруг моей головы, избегая прикоснуться даже ненароком. Как я поняла, у этих даргов какой-то пунктик насчет прикосновений к чужим женщинам. И со своими не все ладно.

От ладоней Роуэна шло приятное убаюкивающее тепло. Я закрыла глаза и расслабилась. Голову тут же наполнили воспоминания этого дня. Он оказался очень насыщенным для моих нервных клеток.

А завтра ждет новый бой. У меня запланирована куча дел, и нужно все записать, чтобы ни о чем не забыть.

Когда целитель ушел, я достала из шкатулки записную книгу Авроры. Точнее, теперь уже мою книгу. В глянцевой кожаной обложке, тисненой золотом и серебром. Небрежно перелистнула страницы, заполненные вычурным почерком с вензелями, взяла перо, обмакнула в чернильницу и решительно записала:

«День второй. План. Пункт первый: наведаться в кухню».

После того, как на обед подали недосоленый суп, а на ужин жесткое пережаренное мясо, я прямо-таки загорелась желанием увидеть местную стряпуху.

Чего-чего, а готовить вкусно я умею. Пусть не ресторанные блюда, но борщ и котлеты у меня выходят отменные. Спасибо бабушке — научила. Она всю жизнь поваром проработала в заводской столовой, и была кулинар от бога. Я у нее первые семь лет жила, пока мать училась. Да и потом не забывала.

Мне всегда казалось, что я больше похожа на бабушку, чем на мать. Такая же спокойная, податливая, хозяйственная. Про таких, как мы, говорят: только веревки вить. Вот из меня и вили, пока я не взбрыкнула и не сбежала в Москву. Да только и там не заладилось, не умею я пробиваться…

Но вчера во мне что-то изменилось. Там, в кабинете, когда я сказала, что желаю остаться.

Где-то внутри меня проснулось новое существо. Новая женщина. И эта женщина не собиралась становиться заложницей обстоятельств. Нет, она собиралась взять власть в свои руки. И начать прямо с кухни.

«Пункт второй, — зашуршало перо по бумаге. Я управлялась с ним так легко, будто всю жизнь только это и делала. — Уборка!»

Начнем уборку замка с первого этажа главного корпуса. Малая трапезная, холл, большая трапезная, каминный зал, галерея, зимний сад. Думаю, дня три как раз хватит, но малая трапезная должна сиять уже к вечеру. И это не обсуждается.

«Пункт третий: дети!»

Иви и Лин вызывают у меня больше всего опасений. Им нужна мама. А эрла Леврон или Райна ее не заменят. Может быть, я смогу?

Не знаю…

Но я попытаюсь! Все дети нуждаются в любви.

«Пункт четвертый: эрла Леврон».

Я все-таки выясню, кто эта женщина. Заявлюсь на занятия, и пусть только кто-нибудь посмеет меня остановить! Пообедаю с девочками, а ужинать, надеюсь, мы будем в малой трапезной всей дружной семьей. И тогда, прямо при Габриэле, заведу разговор об эрле Леврон. Посмотрю на его реакцию и реакцию детей.

«Пункт пятый: КОЛОКОЛ!!!»

Я записала это слово большими буквами, поставила три восклицательных знака и трижды подчеркнула.

Чертов колокол, чертова башня.

Если Эйран прав, и все дело в молчании колокола, может, стоит туда залезть и попробовать позвонить?

Идея, конечно, дурацкая… но все равно, другой пока нет.

Правда, для этого мне придется проникнуть в башню. Туда, где находится «логово» Габриэля. И что-то подсказывает, что вряд ли он будет мне рад.

Лучше подгадать момент, когда супруга в башне не будет.

А если окажется, что он закрыл дверь на замок? Как я туда проникну?

Не-е-ет, нужно придумать что-то такое, чтобы отвлечь его внимание и прошмыгнуть в башню.

Перевернувшись на спину, я уставилась в потолок. Ничего подходящего в голову не приходило.

Рядом в темноте тихонько сопел Тэй. Я уложила его в колыбельку, чтобы успеть выспаться до ночного кормления. Из-за стены раздавался молодецкий храп Геллы. Где-то за окном шумели деревья, трещали цикады, ухал филин, то и дело жалобно вскрикивал козодой…

Я почти начала засыпать под симфонию этих звуков, когда в мой тихий мирок ворвался полурык-полувой.

Сон как рукой сняло.

Я скатилась с кровати. Запинаясь и путаясь в подоле, бросилась к люльке, закрыла собой, расставила руки как крылья. И замерла так, глядя в окно.

Меня колотило от ужаса.

Исчезли все звуки. В воздухе образовалась такая тишина, что в ушах зазвенело. Замолкли птицы, кузнечики, даже ветер в деревьях. Только за шторой в квадрате окна по-прежнему серебрился месяц.

А потом громовой рык повторился. Гортанный, раскатистый, хриплый. Меня охватил озноб, вся кожа покрылась мурашками.

Животное, что издало его, весит тонну — не меньше! И это не лев, не слон, не…

На фоне окна мелькнула огромная тень. Узкая ящероподобная голова, два распахнутых крыла, длинный хвост.

Дракон?!

Осознание нахлынуло резко, без предупреждения. Как лавина в горах. Просто смело напрочь весь здравый смысл.

А чего я еще хотела? Дарги это и есть драконы! Только умеют в людей обращаться.

Забыв про страх, что сжимал мое горло минуту назад, я бросилась к окну. Рывком распахнула шторы.

Он был там, в вышине. Громадный силуэт застыл темным пятном на фоне звездного неба. И парил, раскинув гигантские крылья. Узкая морда, переходящая в длинную шею, вытянутое туловище, мощный и гибкий хвост.

Я не могла разглядеть подробностей, только общие черты. Но и того, что увидела, мне хватило.

Дракон был огромным. Таким огромным, что закрывал четверть неба. Он лег на крыло, собираясь облететь вокруг замка, и опять затрубил.

Ноги подкосились. Я сползла на пол, не в силах отвести взгляд от окна.

Странно, что Тэй не проснулся. И Гелла. Нянька лишь на минуту перестала храпеть.

Дракон сделал круг почета и растворился в темноте. А я еще долго сидела с колотящимся сердцем, не зная, как вернуть себе душевное равновесие. То, что еще час назад было для меня мифом, легендой — стало реальностью.

Драконы больше не персонажи из книжек! Это опасные клыкастые зверюги, которые пройдут по тебе — и не заметят. И как можно поверить, что Габриэль или кто-то другой из даргов превращается в… это?

Не в силах принять эту данность, вынула Тэя из колыбельки, уложила к себе на подушку и сама забралась под одеяло. Рядом с сыном я чувствовала себя спокойнее и безопаснее.

Взгляд, скользнув по комнате, упал на столик с раскрытым ежедневником, куда я записывала свои планы. Теперь они казались мне просто смешными.

Я закрыла глаза, чувствуя, как на веках появляется влага. И так остро захотелось назад, в свой привычный мир без драконов, без магии, но с интернетом, электричеством и центральным отоплением…

Кажется, я даже всхлипнула.

«Что, испугалась?» — кто-то проворчал в тишине.

Я дернулась, но некая сила мягко, хоть и настойчиво удержала меня на месте. Хотела заорать — но голос исчез, мягкая вата заполнила горло.

«Тише, не враг я тебе, — буркнул невидимка, — не верещи».

«Кто ты?!»

У меня чуть глаза не вылезли из орбит, когда прямо перед носом образовалось нечто темное, пушистое, сидящее на моей груди.

«Шипшик я. Из древнего и весьма уважаемого рода шипшиков», — приосанился сгусток тьмы.

«Мышь?»

Я еще на что-то надеялась…

«Не смей меня сравнивать с презренными грызунами, глупая женщина! — тон существа приобрел суровые нотки. — Я — Шипшик из рода шипшиков! Запомни это!»

Я затрясла головой: да, да, конечно запомню. Грех не запомнить после такого.

«Ну? — он грозно взглянул на меня. Вот ей-богу, грозно, хотя глаз у него я так и не разглядела. — Боишься драконов?»

Сглотнув, кивнула.

«Но в Башню хочешь залезть?»

Я немного поколебалась и тоже кивнула.

«И в Колокол позвонить?»

Да гори оно все синим пламенем! Еще кивок.

Шипшик вздохнул — тяжко так, будто нес огромное бремя:

«Как есть — дура».

Полностью согласна! Где расписаться?

«Те трое тоже в Башню рвались, да ничего у них не вышло, — продолжило загадочное существо. — Только беду на себя накликали. Шеннасайн не отвечает абы кому. Нужно разбудить сердце дракона. Когда Шеннасайн проснется — проснется и Колокол».

Первый шок прошел. Существо не пыталось причинить мне вред, просто сидело, причем, я даже веса его не чувствовала. Может, этот шипшик и есть мой шанс? Тайный друг, что укажет верный путь? Какие бы силы его ни послали, я не могу упустить такую возможность.

«Шеннасайн — это дух?» — спросила, осмелев.

«Дух», — шипшик кивнул.

Вот как так? Головы нет — а кивнул!

«Разве у духа есть сердце?»

«У других духов, может, и нет, а у Шеннасайн есть».

«И где же оно?»

«А об этом ты сама догадайся! Коль не глупая. Все на виду».

Пока я моргала, пытаясь сообразить, были ли эти слова аллегорией или призывом к действию, шипшик исчез. Просто лопнул, как мыльный пузырь, расплескав клочки темной пены.

В голове осталось лишь быстро уходящее эхо:

«Берегись, льера. В этом замке много теней, и не все они рады тебе!»