Хозяин антимагии #5

Глава 20

Проснулся я от назойливого стука в дверь, смешанного с мерным тиканье карманных часов на тумбочке.

Бросил взгляд на циферблат — пять утра.

За окном дома рассвет только начинал бороться с ночью.

— Кто там⁈ — крикнул я, садясь на кровать.

— Кирилл Павлович, вы просили разбудить, — раздался за дверью голос слуги.

— Да, спасибо. Кофе с завтраком в кабинет подай!

— Будет сделано.

Подошёл к окну и раскрыл его настежь, впуская в спальню влажный морской воздух. Ещё пару дней назад я наслаждался роскошью Павловского вокзала, а теперь вот, добро пожаловать в суровую реальность передового рубежа.

Спальня располагалась на втором этаже и соединялась потайной дверью прямо с кабинетом. Удобно. Не надо было ни с кем встречаться по утрам, пока не приведу себя в порядок.

Надел свежий сюртук, повесил на жилетку цепочку с губернаторским ключом, символом власти, и толкнул тяжёлую дубовую створку двери.

Я обомлел.

Кабинет был завален бумагами. Не метафорически, а буквально. Стол утонул под грудой рапортов, донесений, требований и отчётов. Свитки карт свешивались на пол, а на подоконнике громоздились кипы каких-то ведомостей.

Я поморщился от запаха бумаг и недовольно почесал нос.

Чёрт!

Энтропия, одним словом, хаос в его чистейшем бюрократическом проявлении.

Я подошёл к столу и взял верхний лист. Рапорт о нехватке каши в солдатской столовой номер три для нижних чинов, датированный двумя неделями назад.

Следующим я достал требование на гвозди для ремонта бараков, подписанное десять дней назад.

Третьм был отчёт о ремонте участка стены.

Волынский!

Генерал, конечно, герой и отличный строевой командир, но он явно терпеть не мог канцелярскую работу.

Он не просто сгрузил на меня этот архив, похоже, генерал решил устроить мне проверку, чтобы было что рассказать при дворе после его возвращения.

Сможет ли молодой выскочка-граф разгрести этот завал?

Или всё же увязнет в нём по уши?

Я с тоской посмотрел на этот бумажный ад.

Как же мне не хватало тут моего старого слуги Потапа или нового секретаря Василия Меркулова!

Когда он уже вернётся с «большой земли»? Сколько можно торчать на автомобильном заводе? Если честно, я очень рассчитывал на его помощь здесь.

Ещё раз посмотрел на документы. Вот она, настоящая война. Не с чудовищами, а с системным разгильдяйством и бумажной волокитой.

Я принялся рыться в бумагах.

И на самом дне, под грудами устаревших донесений, нашёл то, что заставило меня похолодеть.

Приказ о сокращении поставок провианта для гарнизона на пятнадцать процентов. Подписан он был две недели назад и… благополучно забыт.

Вот он.

Корень зла.

Голодные солдаты, вороватые интенданты, завышенные цены на рынке. Всё начиналось отсюда.

Раздался резкий стук в дверь кабинета. Ещё не успев ответить, я увидел, как она неспешно открылась и в щели появилась знакомая фигура.

Виталий Кучумов, мой верный вассал и главный по производству концентрата из водорослей, стоял на пороге.

Увидев меня, он сразу же улыбнулся от уха до уха.

— Ваше сиятельство! Простите за вторжение, но я очень хотел вас увидеть. А вчера меня сюда не пустили.

— Входи, Виталий, входи, — я махнул ему рукой. — А как тебе сегодня удалось пробраться?

— Так, это… — замялся он, — через кухню.

— Ну садись, — я указал на одно из кресел, стоявших рядом с окном, — и рассказывай, что тут происходит, как ты тут живёшь.

Кучумов с явным облегчением свалился в кресло. Но потом не выдержал и опять встал.

— Город трещит по швам, Кирилл Павлович! — Виталий прошёлся до дальнего окна кабинета, сметая с подоконника какую-то папку. — Проблемы с едой. Армейские столовые для рядового состава — воровство поваров и скудный паек. Офицеры, конечно, не голодают, но свежего мяса и рыбы не видели неделями.

— Рыбы? — удивился я. — Мы же в портовом городе!

— В том-то и дело! — воскликнул вассал. — Адмиралы отсиживаются на рейде. Говорят, море кишит тварями, выходить опасно. Рыбаки ловят у самого маяка, под защитой пушек, но и там небезопасно. Какие-то подводные твари атакуют сети и даже крупные рыболовные суда.

Я кивнул, мысленно отмечая этот пункт.

Проблемы с обороной и едой были двумя сторонами одной медали.

— Дальше, — заинтересованно сказал я.

— Жильё! — продолжил Кучумов. — Восстановлен только центр: администрация и казармы. Специалистов не заманить. Условия ужасные. Приезжают, смотрят на эти руины и на первом же поезде уезжают обратно. Цены на продукты взлетели до небес.

— Так, с этим понятно… — протянул я. — Но хорошее хоть что-то есть?

Лицо Виталия просветлело.

— Есть, — он наконец уселся в кресло рядом со мной, — есть и хорошие вести! Добыча водорослей идёт по плану. Капитан Кузнецов с товарищами возвращается из третьего рейса на «Мель». Ожидаю его прибытия в ближайшие часы.

Я посмотрел на своего вассала и не смог не улыбнуться.

Вот он, лучик света в этом царстве бюрократического беспредела. Человек, который не ждал указаний, а действовал. Именно такие люди были мне нужны прежде всего. Вот именно ими и нужно себя окружать.

— Отлично, Виталий. Спасибо. Давай пройдёмся до порта, хочу всё увидеть своими глазами. Заодно встретим капитана Кузнецова.

Мы вышли на улицу.

Утренний Балтийск предстал передо мной во всём своём суровом контрасте.

Вокруг центральной площади кипела жизнь: солдаты, строители, подводы с материалами. Но стоило только свернуть на соседние улицы, как нас окружили мёртвые полуразрушенные кварталы. Пустые глазницы окон, завалы битого кирпича, зловещая тишина.

— Торговцы возвращаются? — спросил я.

— Единицы, — покачал головой Кучумов. — Кто рискнул открыть лавку — едва сводит концы с концами.

— А охотники на монстров?

— Есть, но пока единицы, им тут не развернуться. За стены не выпускают военные, а в море много сильных тварей.

— А оружейники?

— Открылся магазин только одного торгового дома.

— Скрабеля?

— Нет, Пермяка. Буквально две недели назад. Правда, ассортимент так себе, в основном простое оружие. Владелец жалуется, что потерял почти все капиталы в местном банке во время осады.

В моей памяти всплыл образ сурового бородатого купца, чья лавка когда-то спасла меня и моих друзей. Я был ему обязан, но уже отдал долг.

— А что с банком? — поинтересовался я.

— Хранилище цело, но до сих пор не вскрыто. Замки магические, бумаги утеряны… Бардак.

В порту пахло смолой, солёной водой и рыбой.

Военные корабли стояли на рейде словно железные острова. Рыболовных судов было мало.

— А вот и портал открывается! — Виталий показал мне рукой на мыс.

Я увидел арку морского телепорта. Один за другим из него выходили корабли, гружённые доверху бурыми водорослями.

— Больше не сжигаете их во время добычи? — спросил я.

— Нет, опасно пока. Принял решение, что буду контролировать этот процесс сам, как и раньше. А жгу на старой площадке. Там безопаснее. Мало ли какой тут прорыв будет.

Когда мы добрались до причала, корабль Кузнецова уже пришвартовался.

Капитан, могучий бородач, спустился по сходням с сияющей улыбкой.

— Кирилл! Жив и здоров! — он крепко сжал мою руку.

— Жив! А сам-то, смотрю, весь в делах?

— Конечно. Водорослей — хоть завались! Но многие капитаны сейчас без работы. Не планируете увеличивать закупки?

— Планирую, Григорий, — ответил я. — Без работы людей не оставлю, что-нибудь придумаю. Через пару дней, когда приму дела у генерала Волынского, возьмусь за дело.

Заметив меня на причале, к нам подошёл князь Сергей Иванович Рыбаков, владелец рыболовного флота. Он был явно сильно озадачен своими проблемами.

— Ваше сиятельство, рад, что вы здесь появились. Наконец будет порядок, — начал он без предисловий. — В местных водах морские твари одолели. Выйти в богатые рыбой миры, например, в «Братск», нельзя. Путь через океан «Новоархангельска» перекрыт. Единственный доступный через городской телепорт мир — «Покровск», но он мелководный. Ловим там крабов, а на рыбу тошно смотреть.

— Там её нет? — уточнил я.

Рыбаков, недовольно махнул рукой, показывая своим жестом, что за рыбу это не считает, так, мусор один.

— Сергей Иванович, а как с рыбой тут, в окрестных водах? — уточнил я.

— В здешних морях её много, вот только адмиралы отмахиваются, говорят, нет макров для очистки акватории. Все ресурсы, мол, уходят на оборону стен.

Я слушал, кивая.

Картина вырисовывалась чёткая и безрадостная.

Адмирал Клюков не хотел решать проблему. Ему удобнее отсиживаться в обороне и ныть о недостатке ресурсов. Что ж, придётся его простимулировать.

Вечер я провёл в одиночестве в кабинете.

Передо мной лежала карта города с его окрестностями, отчёты академика Петровского и мои собственные заметки.

Без безопасного моря не будет рыбы, не будет дешёвой еды, не будет развития. Дефицит провизии и завышенные цены душили город.

Мысли сложились в единую схему.

Адмиралы не чистят море, потому что нет макров? Отлично!

Макры можно добыть из тварей, которые в изобилии лезут на стены со стороны суши. Но потрошить их под стенами опасно: можно попасть под новую атаку. Оставлять для прикрытия бронепоезд нерационально, так как он сопровождал грузовые и пассажирские составы. Не хотелось подвергать их опасности.

А что если… использовать бронепоезд не только для обороны, но и как мобильную платформу для… охотничьих туров? Как я сделал по дороге в город.

Для магов и аристократов! Они получат практику, развлечение, возможность повысить свой уровень. Безопасно и азартно. Многие богатые бездельники с «большой земли» клюнут на такое предложение.

Это нужно проворачивать через мой вокзал в Павловске, объявить о новом «сафари-туре» на монстров.

Поезд будет выезжать вечером, утром прибывать в «Новоархангельск», доезжать до Балтийска, отстреливая тварей по пути, а вечером уезжать обратно. На следующий день эти люди уже будут в Павловске, с восторгом рассказывая о своих подвигах на балах.

Лучшей рекламы не придумать.

А если ещё устроить соревнование на количество убитых тварей…

О да, это может хорошо подстегнуть азартных людей.

Экономика проекта поражала.

Я смогу сэкономить на снарядах, так как маги будут бить личными запасами энергии.

В случае серьёзной угрозы подключим орудия бронепоезда.

Привлечение туристов разовьёт инфраструктуру внутри города: понадобятся гостиницы, таверны, магазины. А следовательно, сюда потекут новые люди и поселенцы.

Но главное — добыча.

После зачистки территории к месту боя должен подъезжать «Стриж». Из него будут выходить команды с ездовыми друндами — существами, похожими на страусов, в колониях их использовали как лошадей. Питаются они падалью, а значит, идеально подходят для такой работы.

Команды будут быстро потрошить тварей, добывая макры.

Трупы можно свозить в кучи и накрывать маскировочными куполами с помощью воздушных артефактов, которые будут скрывать как их запах, так и вид.

Эти кучи станут приманкой. В нужный момент купол будет сниматься, запах гнили приманит новых монстров, и «сафари» повторится.

Получалась самоокупаемая ферма по добыче магических ресурсов!

Я с азартом принялся делать расчёты, строя схемы логистики и экономики.

Излишки макров можно будет отправлять по железной дороге в центральную колонию или даже на «большую землю», получая огромную прибыль. Этот план сразу решал большинство проблем.

Окончательную версию я обсудил с генералом Долгоруким, который отвечал за оборону стен. Тот выслушал внимательно, а потом расхохотался.

— Чёрт возьми, граф! Это же гениально! Адмиралы с ума сойдут! — но затем его лицо стало серьёзным. — Но людей для прикрытия и разделки у меня мало, очень мало.

— Найду решение, — уверенно сказал я. — Главное — начать.

На следующее утро я провёл совещание с адмиралами и генералами.

Зал заседаний больше напоминал поле боя до начала сражения, настолько тут была накалена атмосфера.

За длинным столом сидели: я, генерал Долгорукий, адмиралы Клюков и Белоусов, академик Петровский. В углу, с видом небожителя, разместился генерал Волынский.

— Я здесь ещё на недельку, — томно произнёс он. — Просто посмотреть, как у вас тут всё устроится. А потом отправлюсь в столицу для отчёта Императору.

Я кивнул.

Первым начал свой доклад академик Петровский. Он поднялся и сухим монотонным голосом изложил безрадостную статистику: прорывы через водные границы хоть и снизились, но сухопутные остаются стабильно высокими. Без кардинальных изменений колония обречена.

Затем слово взял адмирал Клюков. Он мрачно, с надменным видом, докладывал о невозможности зачистки акватории, намеренно завышая необходимый объем макров до астрономических цифр.

— Без двухсот тысяч макров, ваше сиятельство, даже и думать не о чем! Это минимум! — заявил он в конце, с вызовом глядя на меня. — Это фантастика. Император столько не выделит.

Я сохранял ледяное спокойствие.

— Позвольте уточнить, господин адмирал, — чётко и громко сказал я. — Вы утверждаете, что если бы у вас было это количество макров, вы гарантированно очистили бы акваторию и обеспечили безопасность для рыболовного флота?

Клюков, уверенный в своей безнаказанности, надменно выпрямился.

— Разумеется! Но это, повторюсь, невозможно.

— Прекрасно, — я улыбнулся. Адмирал был у меня на крючке. — В таком случае я начинаю операцию «Сафари». Через месяц вы получите свои двести тысяч макров. Взамен я жду полной зачистки моря и начала регулярного патрулирования.

Эффект был потрясающим.

Клюков побледнел. Он понял, что его ловко подставили. Белоусов сглотнул. Долгорукий с трудом сдерживал улыбку. Даже Петровский одобрительно кивнул, и в его глазах мелькнул интерес учёного-наблюдателя.

— Но… это же… — попытался что-то сказать Клюков.

— Вас, адмирал, никто за язык не тянул, — мягко, но не допуская возражений, парировал я. — Готовьте корабли. Через месяц жду результатов.

Прошло три дня.

Я стоял на стене рядом с генералом Долгоруким. Внизу, у подножья, вдоль железнодорожных путей были расставлены три маскировочных купола с моими «приманками».

Вдалеке на горизонте показался дымок бронепоезда.

— Константин Иванович, вы готовы? — спросил я.

— Так точно, ваше сиятельство!

Я выстрелил из сигнального пистолета.

Зелёная ракета взмыла в небо.

Тут же операторы внизу дистанционно деактивировали артефакты.

Купола исчезли, и в воздухе повис тяжёлый, сладковато-гнилостный запах сотен туш.

Эффект был мгновенным.

Из леса, из-за камней, словно из-под земли, на запах начали выползать твари. Мелкие, крупные, слизни, пауки… Целая орда.

В это время бронепоезд, подойдя на нужное расстояние, открыл огонь. Грохот орудий смешался с воплями монстров. Это было и ужасающе, и завораживающе.

Маги из пассажирских вагонов, азартно крича, палили во все стороны.

Из города по дополнительным рельсам, проложенным вдоль стены, вышел «Стриж». Когда бронепоезд продвинулся дальше, очистив участок, из «Стрижа» высыпали команды с друндами.

Группы зачистки жадно набросились на туши, таща их в кучи для быстрой разделки.

Работа закипела.

— Смотрите-ка, — Долгорукий указал биноклем. — Крупняк пошёл.

Из леса выполз массивный, похожий на бронированную многоножку монстр. Орудия бронепоезда развернулись в его сторону.

— Прикажете со стены поддержать огонь? — предложил генерал.

— Нет, — остановил я его. — Пусть бронепоезд «Сюрприз» справляется сам. «Стриж», если что, подстрахует.

Раздался оглушительный залп.

Снаряд, усиленный магией, угодил твари прямо в голову. Она рухнула, судорожно дёргаясь.

— Похоже, ваш план работает, граф, — с нескрываемым уважением сказал Константин Иванович.

— Это только начало, генерал. Нужно больше рекламы. Когда сюда хлынут туристы, за ними потянутся торговцы, ремесленники, и город начнёт оживать.

Генерал кивнул и отошёл, отдавая распоряжения подчинённым.

Я остался один. Мотя, почуяв относительное затишье, вылез из кармана, уселся на парапет и принялся умываться.

Погладил его по голове и смотрел на очищенный участок перед городом, на работу команды, на заходящий в ворота грузовой состав.

— Нет, дружище, мы с тобой не застрянем тут надолго, вот увидишь, — сказал я своему зверьку.