Хотели как лучше, а получилось как всегда

Глава 48. Мигрирующий флот — Свобода

──────── Narrator ────────

Иллиум в этот раз был таким же «гостеприимным», как и в прошлый, заставив провисеть у последнего ретранслятора больше суток. Неподалеку от планеты вообще объявился азарийский патруль, потому что Блю спалился неопознанными сигнатурами и получил подозрения в угоне. В аресте была и польза: под конвоем и приземлились быстрее, по приоритетам службы безопасности, и всяческие очереди обошли в космопорте.

Молодые паломники быстро получили временную регистрацию с запретом на вылет до окончания разбирательств — и с парадоксально хорошим настроением растворились в толпах Нос Астра.

Капитана и пилота задержали, чтобы выяснить, кто такие и где примелькались в последнее время. В паспортном контроле уполномоченная азари посмотрела на парочку с изумлением, достойным награды кинофестиваля. Во-первых, оба задержанных щеголяли кварианскими гермокостюмами. Во-вторых, угон Блю ни один центральный космопорт галактики не интересовал, а драконить крупнейший Мигрирующий флот в галактике планетка на окраине азарийских территорий не собиралась изъятием до разбирательств (а ещё корабль просто некому было требовать назад, о чём клан Рут мудро умолчал). В-третьих, у бродяг было гражданство Альянса! Первый же запрос на Цитадель подтвердил, что документы не липа. Азари, потеряв дар речи, выдала парочке разрешения на бессрочное пребывание и приобретение любой недвижимости на Иллиуме.

──────── Victoria ────────

И в этот раз Нос Астра не обделил приключениями! После жизни на Мигрирующем флоте Ви имела представление, чего примерно ожидать, так что подготовилась и встретила службу безопасности спокойно и с твёрдой уверенностью, что лишь немного помурыжат и отпустят. Единственное, за что девушка беспокоилась, так это за свободу своих пассажиров. К её удивлению, паломники не стали огорчаться на «условное заключение» на планете, а обрадовались ему. Получив документы и растворившись в толпе, они оставили капитана со стойким ощущением, что не только Ваэль умел использовать плохую репутацию себе на пользу.

— Ну что, пойдём купим себе какой-нибудь небоскрёб? Заселим туда желающих с флота! — пошутила Рут, выйдя из паспортного контроля.

Ваэль оценил шутку, но отмахнулся. Он прекрасно знал, что это не по плану охоты за Миражом.

──────── Narrator ────────

Забрав с корабля подарки и кошку, они связались с Сатил и узнали, что она никуда не переезжала и будет рада, нет, РАДА принять таких гостей. Конечно же, с ней пришлось связаться по видеосвязи, и как минимум наличие гермокостюма на дампирше уже не было для азари сюрпризом.

Пока сидели в такси, супруги решали, что можно рассказать, а что нет, активно смущая таксиста хельским и непонятными жестами. К счастью, в нынешний период жизни секретов и недоверия было намного меньше, не сравнить с тем, что было на борту Натануса и Блю поначалу.

— Только про Нииру ни слова, — предупредил Ваэль, едва такси улетело после высадки и выгрузки. — Внимание от журналюг — последнее, что ей нужно на Омеге с гетами под задницей. Это внутренние дела флота.

Сатил устроила хороший приём: добыла на Иллиуме лучшие угощения и напитки для разнообразных гостей, сразу же сама смешала для Рут смузи из дико редких в этом секторе земных фруктов. Подаренной частичке культуры кварианцев обрадовалась так, будто это была драгоценность с её голову размером. А когда получила музыкальный инструмент — заметалась по заполненной вечерним светом квартире, ища лучшее место для экспоната.

Марет тоже был дома, но в основном молчал. На наводящие вопросы про «Цербер» пожал плечами и заговорил про дикую стоимость замены окон и сильные ветра вокруг небоскрёбов Нос Астра. Ваэль быстрее Виктории понял, что случилось с теми, кто пытался вломиться в дом Сатил. Марет мало в чём уступал тем наёмникам-ассасинам — Олану и Гелье — в навыках. Как и любой «выездной» дрелл с Кахье, воспитанный и обученный ханарами для защиты протеанских реликвий. Не удивительно, что семья азари была в безопасности бо́льшей, чем все остальные цели «Цербера» с Натануса вместе взятые.

Дети на празднике не присутствовали, они в это время обучались на курсах биотики, но их мать фонтанировала энергией так, что недостатка в шуме и разговорах не ощущалось. Так и не найдя для инструмента хорошего места, Сатил дала его в руки Ваэля и потребовала пару раз сыграть. Увы, весёлого в репертуаре кварианца не было, так что азари, наконец, успокоилась, облокотившись на барную стойку, которую облепили она, гости и муж.

— Куда дальше полетите? Или решили остаться на Иллиуме? — азари поинтересовалась этим невзначай, пряча улыбку в бокале с прозрачным розовым напитком.

──────── Victoria ────────

Сидеть у Сатил в гостях было куда приятнее, чем в первый раз: никакой срочной миссии, никаких недомолвок и неявных угроз со сном в полглаза. Зато вопросов в этот раз было намного больше, и все касались новообразованного клана. Ну, точнее, образовался он три года назад, но молодожёны редко виделись и настоящая супружеская жизнь началась только сейчас.

По горящим глазам азари было видно, что в её блестящей во всех смыслах голове уже накапливается материал на следующую книгу. Наверное, вся будет посвящена истории, как человек и кварианец не просто роман закрутили, как во «Флот и флотилия», а пошли намного дальше, ещё и заручившись одобрением Цитадели. Не это ли огромный шаг к прощению старых ошибок?

— Полетим дальше, — Виктория пожала плечами, вставляя в маску трубочку, чтобы выпить ещё офигенно вкусной штуки. — Будем путешествовать, как и хотели, делать, что хотели, и, конечно, помогать флоту. Так что возобновить поиски Миража — идеально для цели вечного Паломничества.

Как Ваэль и просил, про Омегу дампирша даже не заикнулась, чтобы не увиливать с ответами про Нииру, не слить инфу про её гетов (от которых до сих пор бегали мурашки по спине) и бонусом других дампиров, что могут туда отправиться за лечением. Про Серого Посредника тоже оставила говорить мужу, если он посчитает нужным поделиться.

──────── Narrator ────────

Сатил не стала говорить парочке, что замолвила словечко там, поговорила сям, стряхнула пыль со знакомств и надавила на некоторых знакомых должников из Цитадели оказать маленькую услугу. Политика азари и взаимодействия между ними — сложная запутанная сеть полунамёков, интриг и далеко идущих планов, порой настолько растянутых во времени, что короткоживущие расы этого не замечают. Не удивительно, что у практикантки ИУМО были ресурсы и возможности подсобить друзьям из последнего приключения. Им приятно и выгодно, а для неё это возможность размягчить почву на будущее. Ла’Сит не одна в галактике уверена, что полная изоляция превратила бы Мигрирующий флот из неудобства в угрозу. После перформанса с кланом Рут единомышленников станет только больше.

— Хотела бы я с вами за Миражом отправиться… — мечтательно начала сиреневокожая, но Марет многозначительно кашлянул. — Однако лучше сначала закончу работу над книгой. Нельзя бросать дело на полпути.

──────── Victoria ────────

По залитой светом и положительными эмоциями квартире блуждала Баюн, любопытно всё обнюхивая. Да, таких пространств у неё давно не было, а у Виктории — счастливых и свободных времён. Сейчас ей было намного легче, чем когда-либо, жизнь наполняли какая-то воздушность и осмысленность. Девушка никогда не ощущала себя такой спокойной и уверенной, потому что не было неразрешимых проблем.

Напор эмоций потребовал выхода, но в доступе были только слова.

— Я рада, что тут всё хорошо, — улыбнулась Рут. — Мы очень переживали за вас, когда всё вскрылось. Извини, что не прислушалась тогда к тебе, Сатил. Ловушка была слишком… крутой.

Нисколько не покривив душой, дампирша решила, что настал момент извиниться перед подругой.

— И спасибо, что согласилась приютить Баюн. Так для неё будет лучше, чем вечно таскаться с нами, когда у меня ещё и аллергия на всё подряд. Если будут вопросы по содержанию кошки — пиши, подскажу.

──────── Narrator ────────

На извинения Сатил снисходительно кивнула, но её перламутровый взгляд немного потускнел. Слишком часто её слова не воспринимали всерьёз. Иногда это приводило к неприятностям…

«А иногда — к счастью,» — подумала она, когда заметила, как парочка смотрит друг на друга, даже несмотря на маски. Не будь на них гермокостюмов, у азари бы голова закружилась от чувств, что они испытывали друг к другу.

— За кошку не переживай, если что — найму ей отдельную няньку, — засмеялась Ла'Сит, а потом вдруг сделала заискивающе-хитрое лицо. — Виктория, я помню данное тебе обещание про неприкосновенность тайны дампиров, но как насчёт… фантастического детективчика? История с «Фениксом» — прекрасная основа, может даже подам заявку на создание фильма! Это жуткая история, лихо закрученная, полная драмы и подставных лиц. Страдания главных героев зажигают сердце не хуже, чем мелодрама Шалей и Белликуса! Имена будут заменены, — она восхищенно прорекламировала идею и подмигнула, выторговывая право поделиться с миром коварностью «Цербера».

— Вторую часть хочешь снять? — кварианец скептично посмотрел на восторженно машущую руками подругу.

— А ну положи мысли обратно в мою голову! — рассмеялась азари.

— Терпеть не могу этот фильм… — проворчал Ваэль, однажды поклявшийся не повторять ту историю. По итогу и не повторил, как обещал Ви: нашёл и решения для всех проблем, и компромисс. Подумаешь, пришлось украсть дампиршу вместе с кораблём и разбомбить огромную станцию на недоумение Альянса Систем! Мелочи жизни.

— Ну, если не разрешите, то займусь фотосессиями с Баюн. Она хорошо послужит рекламе моей второй книги, как непосредственный участник исследований. Будет утешение мне за все старания, раз вы отправляетесь искать Мираж и будете далеко от моих загребущих ручек, — хозяйка допила напиток и уставилась на парочку в последней попытке получить карт-бланш на творчество.

──────── Victoria ────────

Маска надежно скрыла, как Виктория поморщилась от предложения как-то воплотить историю её работы и грандиозной ошибки в книге или фильме. Да, это шанс обелить себя и лишний раз подпортить «Церберу» репутацию, но дампирша не хотела, чтобы хоть что-то из прошлого всплыло в СМИ. Ещё найдутся те, кто обозлится и начнёт её искать, виня во всех бедах.

— Лучше не трогать это, Сатил. Такие события любят тишину. Пусть канет в лету, чтобы через десять лет уже никто не вспомнил,[120] — девушка склонила голову, чтобы её шлем лёг мужу на плечо, и глубоко вздохнула. — Зато когда найдём Мираж, то навестим вас и обязательно расскажем. Да, Валь?

Капитан использовала именно «когда», а не «если» при упоминании Миража. Никто не знал, какой защитой обладал древний корабль, и работает ли она вообще, но клан Рут был уверен в себе и всё равно собирался приблизиться настолько, насколько будет возможно. Пока не заорут системы оповещения, что по ним ведут обстрел, например.

— Фото- и видеоотчеты тоже постараемся сделать… Кстати, об этом! Думаю, сегодня Баюн не сможет усидеть на месте, и лучше оставить её в покое до завтра. Найдёт себе место — вот тогда она тебе так позировать начнёт, что ты не будешь знать, какие кадры выбирать для рекламы.

Тему Ви перевела не просто так. Ей не хотелось обсуждать, что будет, если они не вернутся. Хотелось верить в успех поисков, а не дурацкую смерть из-за любопытства и глухой самоуверенности. Кроме того, хотелось ещё потянуть флёр запоздалого медового месяца.

──────── Narrator ────────

— Не факт, что сделаем, — судя по голосу, Ваэль хитро улыбался и старался, чтобы это поняли все. — Ты слишком щедра на уникальную информацию этому сиреневому рупору.

Сетил, сначала удивившаяся щедрости, что ей не только расскажут, но и видео с фотографиями привезут, громко рассмеялась. Она не сомневалась, что кварианец будет защищать свою детскую мечту! То, что он с дампиршей связался и потащил её искать корабль-призрак — не блажь, а демонстрация абсолютного доверия и готовности разделить с ней и будущее, и прошлое. Азари, конечно, могла бы картинно оскорбиться, но не стала лезть в чужую жизнь. У них и так времени не много по жребию эволюции.

— Что же, раз вы мне всю работу запретили, кроме ухода за Баюн, то предлагаю посетить один классный клуб в Нос Астра, пока не улетели! Марет, собирайся и надень тот ужасный костюм с дырками и стразами, сегодня обещают вечер бунтарской тематики.

Ла'Сит бросила всё на кухне как есть, вызвав обслуживание квартир небоскреба. Пока все собирались, во всех комнатах было слышно, как мать вслух зачитывает няньке список дел на сегодня касательно дочерей. Надо признать, у азарийских детей расписание очень плотное. Ни минуты покоя, чтобы дурная энергия молодых биотиков оставалась в рамках нормы.

Вся компания уехала в клуб, а в квартире остались няня-саларианка и бригада уборщиков.

После хорошего отдыха на Иллиуме парочка посетила Омегу. Постепенно пропадала грусть по дому и возвращалось позабытое чувство авантюризма. Теперь над ними не стояло злое начальство и не командовал придурковатый капитан. Они были сами себе хозяева и всё делили поровну.

Новые контракты Серого Посредника Ваэль спокойно показал Виктории, подколов, что эти дела куда прозрачнее, чем у «Феникса». Не был укор, а приглашение заниматься одним делом.

Ниира получила схемы лечения и была предупреждена, что к ней могут нагрянуть ещё не излеченные сородичи Рут. Кварианка начала костерить Хана на чём флот летает: мол, старый хрен, да как он посмел ей тыкать своими успехами, да что он о себе возомнил, да чтоб у него система очистки в скафандре в обратную сторону заработала… и т. д. и т. п, но быстро успокоилась (не без напоминания Ваэля, что Хан’Хефис прислал ей двух агентов Серого Посредника, а это ничего себе помощь от коллеги с флота). Выпроводив парочку вон, си-хала изъявила желание держать с ними связь, если им попадётся что-то, связанное с уникальными болячками.

После скольких недель, потраченных на путь, выполнение контрактов и разбрасывание инфы для Маэрса и Курчатова, клан Рут собрался отправиться на поиски Миража. Данные о нём удалось обновить, кварианец даже смог точно предположить несколько мест появления загадочного корабля.

Сидя в закоулке одного из алых доков-«лучей» Омеги, Ваэль прикидывал оптимальный маршрут. Виктория в это время заканчивала командовать погрузкой ресурсов на Блю. Когда капитан подошла, проводив недружелюбным взглядом работников-батарианцев, техник принял более расслабленную позу на башенке из ящиков, что служили ему местом ожидания:

— Итак, капитан… у нас впереди самая странная затея в жизни любого космического путешественника. Может, имеет смысл плюнуть на всё, запереться на борту корабля или оторваться напоследок? Что думаешь?

Ваэль'Рут говорил таким тоном, будто сегодня впервые окажется с девушкой наедине. До этого он не рисковал лезть, только в объединении костюмов не отказывал. Смысла в этом было мало, правда, разве что ритуальный: их организмы давно привыкли друг другу и всё, что грозило дампирше — аллергия. У симбионта же этой радости давно не проявлялось.

──────── Victoria ────────

Как приятно никуда не спешить, не мчаться и не бежать сломя голову, чтобы удержаться в крохотной зоне адекватности и немного растянуть период спокойствия. Жизнь текла в новом русле, и дампирша наслаждалась, не сопротивляясь её направлению. Клуб? Давайте в два! Бар? А трубочки будут? Просто погулять по улицам и послушать бродячих музыкантов? Хоть всю галактическую ночь! Конечно, финансы ограничивали развлечения и требовали себя как-то зарабатывать, но Виктория не ощущала безысходности или зависимости от кого-то. Даже голова ощущалась какой-то лёгкой без прошлого вороха мыслей и отсчёта дней до нового приёма сыворотки. Теперь каждый день занимали только Ваэль, Блю, попытки установить контакт с выжившими дампирами и Мираж.

От заманчивого предложения напоследок Рут и в этот раз не смогла удержаться. Забравшись повыше и встав между ног кварианца, девушка взялась за край верхнего ящика, нашла равновесие и лишь тогда ответила:

— С тобой — куда угодно! Может, объединим всё для насыщенной программы? Сходим развеяться, а потом поужинаем на корабле, м?

Тембр и тон голоса подсказывали, что ужин только звучит по-домашнему, а настоящие планы далеки от простых посиделок. Если бы Ваэль видел лицо Виктории, то понял бы это и по лукавой улыбке, и по пляшущим в глазах огоньках озорства. Ей очень хотелось и повторить с мужем парные танцы, как было на Иллиуме (зря она на Дефранце учила кварианскую культуру, что ли?), и посвятить вечер приятным занятиям.

──────── Narrator ────────

Ваэль придержал вскарабкавшуюся к нему жену за пояс. Вещь крепкая, не только для хранения всяких мелочей, но и страховка для жителей флота, живущих на кораблях и часто ремонтирующих их снаружи. Честно говоря, кварианец надеялся, что дампирша никогда не снимет эту многофункциональную вещь, пока не прекратит путешествовать. Гермокостюм — это хорошо. Человеческая одежда сильно уступала ему в практичности и защите, а критерий красоты прекрасно брал на себя любой горс’ай.

— Тогда давай добавим в список и визит к Голо. «Вдове» нельзя долго быть без дела…

Ваэль отвернулся, вперив взгляд как будто сквозь стены до нужной цели, но в следующую секунду от души посмеялся. Он обнял девушку и осторожно коснулся стеклом своей маски её — внутренний экран тут же мигнул оповещением о беспроводном подключении.

— Шучу, шучу! Плевать на него, пусть сражается с Омегой, пока может. А вот в тот клуб с элкорами на охране, который постоянно взрывают, я бы сходил. Помнишь? Там можно и купить что-то достойное на ужин, а не протеиновые брикеты из-под полы сомнительных саларианцев.

В целом, у них всё нужное для прогулки было при себе: и броня надета, и оружие легкое имелось, и омнитулы исправны. На Омеге иначе нельзя.

──────── Victoria ────────

Когда муж вспомнил Голо, у дампирши чуть сердце в пятки не ухнуло, освежив воспоминания о тех событиях. Но после объявления шутки она выдохнула и улыбнулась.

— «Вдова» ещё себя покажет, учитывая нашу тягу к приключениям. Клуб с элкорами… Ты про «Нью Чи'Лоа»? С удовольствием! Но поесть я всё равно предпочту на Блю… Хочу снять шлем, чтобы откусить кусок, а не всасывать через трубочку.

Утвердив план действий, Ви отпустила ящик и, балансируя на краю, отдала через омнитул приказ ВИ корабля на блокировку. Передвижной дом сразу начал тушить источники света и щёлкать замками всех шлюзов, которые имел.

— Ну, вот. Готов? Я — да!

Обняв мужа за шею, Рут противоречила собственным словам, не спеша куда-то уходить. Она наслаждалась моментом близости, предвкушая итоги вечера и тоже прислонив маску к маске.

— Валь… Как насчёт на время танцев включить нейростимуляцию? Сделаем этот вечер ярче?

──────── Narrator ────────

Ваэль и имел ввиду купить в клубе продукты, а на корабле уже приготовить, но не стал обращать внимание Рут на её укоренившиеся саларианские привычки всё разжевывать, чтобы не портить никому настроение. Оно сегодня у обоих было на зависть хорошим.

Не оборачиваясь на лязгающий и утробно гудящий корабль, техник дождался, пока капитан отдаст приказ выдвигаться. Однако его задержали крайним предложением крайней непристойности.

— Капитан! — возмущенно округлил глаза техник, словно его действительно начальство ни с того ни с сего в углу зажало. — Это нарушение всех мыслимых уставов! Насмешка над самим понятием «субординация»! Прилюдно делать такое…

Кажется, театр одного актёра вот-вот подавился бы возмущением и смущением, проведя свободной рукой от груди к маске в соответствующем жесте. Но когда ладонь поднялась ещё выше, выражение глаз было другим. Тут даже несведущий догадается, что Ваэль согласен почти прелюдию на танцполе начать. Свидетели вряд ли что-то поймут.

— Жаль, броня частично заглушит яркость, — нашёл одно «но» парень, но не сильно приуныл: того, что броней не закрыто, хватит для задуманного.

Он оказал помощь девушке в спуске (сугубо из ухаживающих соображений) и слез следом.

──────── Victoria ────────

Наигранная сцена вызвала у Виктории смех, ведь она отлично понимала, что любителю рисковать было интересно провести вечер с остринкой. Это был не просто флирт по кварианским меркам, а прямое приглашение.

— Карьерная лестница — она такая… — пошло пошутила капитан, пожав плечами. Она не боялась задеть Ваэля, ведь он знал, что она любит его и уважает чуть ли не с первой встречи.

Пока кварианец оценивал броню как барьер для ощущений, Виктория наоборот радовалась этому факту: хотя бы не сбегут из клуба через полчаса подобно возбужденным подросткам. А если и да, то это даже хорошо: скорее вернутся на Блю для продолжения.

Руку девушка с радостью подала, хоть и была всё ещё способна на акробатические трюки. Просто права на ошибку больше не имела.

──────── Narrator ────────

До «Нью-Чилоа» наняли аэротакси с живым пилотом, заплатив двойной тариф. Доплата за крышу «Синих светил», как тут заведено.

По пути обсуждали, что будет на ужин, сколько раз за эти годы взрывали клуб и торчат ли там до сих пор те самые элкоры на входе. Ваэль предложил пари: рассказать им длинный анекдот и вернуться на Омегу ещё через пару лет, проверить, будут ли громилы его ещё рассказывать.

──────── Victoria ────────

Ухаживания, подколки в пути и понятные лишь им жесты закручивали узел эмоций. Парочка не обращала внимания ни на окружение и реакции прохожих или таксиста, ни на комментарии за спиной. Не все местные даже понимали, что видят не двух выходцев с Мигрирующего флота, а, можно сказать, полтора. Но дампирша не желала устраивать склоки и поступала ровно так, как Ваэль когда-то на Адеке — игнорировала, пока не мешали.

На входе в «Нью-Чилоа» муж и вправду рассказал длиннющий анекдот, повеселивший знакомую охрану. Девушка из принципа готова была прилететь на Омегу ещё раз только ради проверки, кто выиграет в пари, даже если других дел не будет.

Как только они добрались до танцпола, время потекло хаотично. Вроде только приехали, а уже хотелось на Блю, вроде устали, а хотелось ещё задержаться. Казалось, что каждый решил испытать другого на прочность, не только на грани фола касаясь открытых участков гермокостюма, но и разбавляя это комментариями, заставляющими краснеть и прикусывать губы. Конечно, Виктории было ещё далеко в мастерстве танцев до Ваэля, но она сумела его приятно удивить.

Закупившись выпивкой и готовыми вкусными закусками, они поспешили обратно на корабль. Рут была в нетерпении, ведь сегодня впервые сможет снять гермокостюм целиком.

На корабле они болтали о пустяках и развлекались игрой «накорми соседа». Разумеется, заранее обменялись контейнерами для этого, чтобы не забыться и не съесть чужую еду, превратив романтический вечер в ночь за закрытыми дверями туалетов или поездки по больницам.

Рут сняла шлем и кайфовала от того, что могла всё окружающее видеть в обычных яркости и контрасте. Серебристая маска работала как тёмные солнечные очки, и в полумраке каюты даже дампирше пришлось бы использовать фонарик. Атмосферу с помощью ВИ корабля сделали под стать вечеру, кстати: темновато, контурный свет золотистый и бледно-красный, а на мониторах — анимация дрожащих огоньков свечей.

Выбирая в контейнере очередной аппетитный кусочек, девушка невинно попросила:

— Ну-ка… Закрой глаза и открой рот. Хочу, чтобы ты угадал, что я тебе дам следующим.

──────── Narrator ────────

Отдых и развлечение в клубе благотворно влияли на Ваэля. Пусть это и не совсем атмосфера флота, но очень близко, а ещё никто внезапно не назначит работу, от которой нельзя отказаться. Крамольные мысли для патриота, но техник смирился с тем, что его судьба — помогать сородичам издалека — давно изменилась в одну случайную встречу на Адеке.

По возвращению на Блю покупки подверглись повторной стерилизации, как и члены экипажа со всеми палубами. Никто даже не просил друг друга об этом, всё выполнялось как обязательный протокол, привыкнув за время жизни среди кварианцев.

Устроив угол в каюте капитана и разместившись там, пара обсудила «Нью-Чилоа», Омегу и грядущее путешествие. Ваэлю хотелось говорить только про Мираж, но всё, что было на руках после выполненных контрактов на Серого Посредника и запросов в экстранете (недешевых!) — чуть более свежие данные по вероятным точкам появления загадочного дредноута. А потому тема о главной миссии сама собой заглохла, особенно под давлением намекающих на другое взглядов. Мираж терпел пятьдесят тысяч лет, потерпит и ещё пару часов.

— О, там осталось что-то вкусное? — искренне удивился парень, но не стал заглядывать в контейнер, а доверчиво подчинился приказу.

──────── Victoria ────────

Попался на уловку!

Виктория с довольным коварством быстро привстала, стараясь не шуметь и даже не дышать, и вместо угощения попыталась поцеловать мужа. У неё уже давно закончились темы для разговоров, а умеющему бесконечно находить поводы потрещать и одной победы на танцполе на сегодня хватит.

──────── Narrator ────────

До сих пор остающийся в чём-то наивным, Ваэль распахнул глаза за мгновение до того, как Виктория совершила задуманное. Он успел прижать к её губам палец, удерживая от ошибки, хотя желанные ощущения требовали откинуть прочь осторожность. Парень без радости напомнил:

— Только после медикаментов, капитан. А ведь ещё еда… ни мне, ни тебе не понравятся последствия.

Сместив ладонь в перчатке на щеку девушки, ксенос тепло ей улыбнулся, виновато поглаживая по лицу. Серебристые кончики пальцев были на пару градусов холоднее остальной ладони, и открытой кожей Рут чувствовала это намного лучше, чем через нейростимулирующую программу.

──────── Victoria ────────

Очень хотелось прикусить посмевший остановить палец, но пришлось остановиться. Что не так? Разве всё не к этому шло?

Оказалось, снова переживания за её здоровье. Кажется, это месть за её гиперопеку в прошлом.

— Я уже всё приняла.

Стараясь не потерять настрой, Виктория опять немного подалась вперёд, но у желанного тела было второе «но», с которым уже пришлось согласиться. Про разную еду дампирша постоянно забывала, хоть никогда и не путала. Может, когда-нибудь наберет полный рот декстро-блюда и тогда будет как Ваэль, адептом чистки зубов и полоскания рта раз пять на дню?

Пришлось со вздохом и недовольной миной отстать, но тут вовремя подоспела приятная ласка, заставив дампиршу улыбнуться. Хоть так, раз изначальные планы провалились.

──────── Narrator ────────

— Всё равно лучше перебдеть, — Ваэль был непреклонен.

Когда не контролируешь каждый шаг, но в любой момент готов, грубо говоря, прыгать в койку, приходится волноваться о таких вещах, как вовремя принятые партнёром медикаменты. Раньше было проще. Раньше отвечал только за себя, и сам проявлял инициативу, когда был готов.

— Но раз ты уже не хочешь есть, у меня есть идея…

Поставив на стол свой и отправив туда же другой контейнер, техник остался сидеть напротив. Не продолжая мысль вслух, он подтянул к себе левую руку Рут, активируя омнитул: человеческий язык ксенос не учил специально, но что-то уже интуитивно понимал. Активировав частичное освобождение, Ваэль принялся стягивать перчатки, с каждого пальца каждой пятипалой ладони по очереди. Когда закончил, собрал все пальцы и слегка провел губами по прохладной смуглой коже.

— Твои руки теперь не такие жесткие, как раньше, — отвесил он комплимент.

──────── Victoria ────────

Заинтригованная Рут без сопротивления позволила взять себя за руку, а после с интересом наблюдала, как с неё начали снимать часть защиты. Оказывается, это могло быть очень приятным! Эластичный материал скатывался от предплечья к кистям, немного надавливая, а отогнанная этим ненадолго кровь возвращалась и согревала кожу. Когда на свободе оказались пальцы, их коснулся легкий сквозняк из вентиляции, а потом — горячее дыхание. У Виктории не было лей-линий, но она вспоминала первый такой контакт на Олоре и что тогда для кварианца устроила по ощущениям. Он тоже был сейчас близок. Ви прикрыла глаза на мгновение, переживая табун мурашек и борясь с желанием сорвать с себя всё, лишь бы его губы с такой же нежностью коснулись где-нибудь ещё.

— Что же с тобой будет, когда ты увидишь всю меня без костюма… Я, знаешь ли, три года в спа-условиях почти жила. А торча безвылазно на Научном флоте, могла пользоваться всякими дополнительными процедурами. Для вас они сугубо практичные, а мне позволили красоту навести.

Рут откровенно провоцировала и дразнила любопытство, понизив тон голоса и блестя глазами в свете ближайших «свечей».

— Валь, я тоже хочу что-нибудь с тебя снять. Это будет честно!

Девушка слегка потянула руки к себе, чтобы он отпустил.

──────── Narrator ────────

Оценив реакцию на ужасно пошлые кварианские заигрывания, Ваэль улыбнулся шире. Атмосфера на его настроение не влияла, он и свечей-то не видел никогда.

— Нам будет не до моего эмоционального состояния в тот момент твоего освобождения, — отшутился парень, даже не пытаясь прогнать из мыслей красочные картины.

Просьбу парень уважил, расслабив пальцы. Даже интересно, за что Виктория возьмётся, ведь выбор-то невелик в стандартной очередности манипуляций с гермокостюмом. Перчатки? Вряд ли девушка захочет повторяться. Пояс? Это мало что даст, там только инструментарий, расходники, приёмники и прочее вспомогательное. Горжет? Уже интереснее, его можно снять и сразу получить доступ от шеи до ключиц.

— Предлагаю сразу перебраться в душ… — проговорил Ваэль над ухом жены, когда она наклонилась к нему. — Не хотелось бы закончить всё за полминуты. Мэм.

──────── Victoria ────────

Дампирша взялась за чужой омнитул, легко ориентируясь в хельском, что ранее был для неё набором непонятных закорючек. Выбор пал на горжет, чтобы получить доступ к чувствительным лей-линиям.

— Успеем ещё. И кто сказал, что я отпущу тебя после одного раза?..

Ваэль мог подумать, что его снова просто коснутся, выбрав самый простой путь раскочегарить желание, но у Виктории появилась другая идея. Она наклонилась ещё ниже и тихонько подула, пройдясь прохладой дыхания по темной коже. Затем с улыбкой посмотрела на мужа, желая узнать, понравилось ли ему такое легкое напоминание о порывах олорского ветра.

──────── Narrator ────────

Техник только хмыкнул на многообещающую угрозу.

По открытой коже скользнул прохладный воздух каюты и более теплое направленное дыхание. Ваэль замер, разбирая свои ощущения. В голову приходило не многое: в гермокостюме сквозняки отсутствуют как понятие, из вентиляции в душе на кораблях флота во время использования не тянет, потому что блокируется безопасности ради. Вспомнился единственный подходящий пример, когда ветер впервые обдал лицо сыростью и холодом. Тогда симбионта захлестнули сильные эмоции, и сейчас вернулось их эхо.

— Приятненько… — он приложил ладонь на место, где подразнили отвыкшую кожу. Чёрная перчатка ярко показала, что на деле ксенос не настолько темный, как кажется в полумраке. Как менялась бы его кожа под светом звезд, оставалось только гадать.

Очередь вернулась к Ваэлю. Он окинул Викторию цепким взглядом, выбирая, что бы снять с неё дальше. Повторение с горжетом звучало как проигрыш, поэтому парень поднялся со стула, оттолкнул его подальше и присел перед девушкой, глядя на неё с нарастающим любопытством.

Трёхпалые руки обхватили левое колено, с намеком поднять всю ногу — так она оказалась на плече. Теперь было лучше видно магнитные швы в укрепленных сегментах гермокостюма. Они здесь были для того, чтобы можно было обработать травмы, не снимая остального, но сейчас не та ситуация. После некоторых манипуляций техник начал скатывать эластичный материал от бедра к колену и дальше.

Ваэль был всецело поглощён процессом, освобождая жену. Он не удержался от пары поцелуев, словно приветствовал кожу из трёхлетнего заключения. Тогда же и понял, что имелось ввиду под процедурами «для красоты» — ни единого волоска не было.

Прежде чем переключиться на вторую ногу, кварианец вопросительно посмотрел на капитана: продолжать или ход пора передать?

──────── Victoria ────────

Довольно улыбнувшись, Виктория села на своё место, смотря с азартом и вызовом. Она откинулась немного назад и закинула ногу на ногу, чтобы Ваэлю было удобнее выбирать следующее место распаковки. Наверно, этим невольно и дала ему подсказку.

Рут наблюдала, как перед ней опускаются на колени. К лицу прилил жар, сердце гулко застучало. А когда сбылось желание ощутить губы где-то ещё — не выдержала и прикрыла глаза, с выдохом запрокинув голову.

Когда процесс прервался, Рут тут же села ровно, но быстро поняла, в чём дело. Приподняв вторую ногу, коротким движением бровей и улыбкой дала разрешение продолжать. Парень же снял две перчатки? Пусть и «чулки» снимает парой.

──────── Narrator ────────

Ваэль на этом не остановился. Он умел снимать гермокостюм так, как может только тот, кто жил в нём много лет. Что сверху вниз, что снизу вверх, по инструкции или нарушая её. ВИ через омнитул ни разу не возмутился, словно стыдился вмешиваться в происходящее, а не был просто заблаговременно отключён.

Части защиты беззвучно падали на пол, пока на Виктории не остался только горжет и верхняя половина без перчаток. Чем дальше, тем реже парень поднимал взгляд и чаще грел дыханием и губами кожу. Начав с ног и идя вниз, на этот раз он то же повторил и с открытым животом. Разумеется, за прошедшее время изучил много теории о чувствительных точках в человеческом теле. Порадовать девушку интимной лаской хотелось давно.

Ваэль спустился ещё ниже и его лицо оказалось между её бёдер. Анатомические различия у кварианцев и людей были несущественными, чтобы девушка ощутила что-то из ряда вон выходящее. Зато пирсинг в языке добавил в горячую ласку новые оттенки.

──────── Victoria ────────

Ви вцепилась в кресло, бесстыже балдея ещё на этапе поцелуев живота и легкой щекотки остриженными прядями. Она не хотела хвататься за мужа, давить ему на плечи или голову, чтобы намекнуть, какие пошлости воцарились в её голове… но он сам думал о том же! Когда дело перешло ниже, обжигая буквально и фигурально нежностью, девушка всё-таки вцепилась в черные волосы, скрещивая голые ноги на спине своего «мучителя». Сначала она даже не разобралась через оглушающее удовольствие в тонкостях ощущений, словно отвыкла от этого за годы без тактильного восприятия мира. Но потом Ваэль усилил напор, и от проведённого по чувствительной точке пирсинга девушка чуть не потеряла голову. Горячие руки блуждали по наполовину обнажённому телу, и очень скоро контролировать свой голос Ви уже не могла, успев помянуть сначала чёрта, потом Килу.

Капитан не могла сказать, сколько времени прошло, но очухалась только ощутив под собой прохладу кровати. Распахнув глаза, увидела над собой взъерошенного и довольного Ваэля… который был до сих пор упакован в гермокостюм.

Она приподнялась на локте, толкнула прилечь уже его, села верхом и приказала:

— Руки вверх!

Поймав парня за запястье, дампирша активировала на его омнитуле разгерметизацию перчаток. Сняв их, прижала голые ладони к своим щекам и повела вниз, остановившись на бедрах. Ей тоже хотелось любимого помучить немного.

— Кажется, ты хотел в душ? — лукаво спросила Виктория, призывно выгнувшись.

──────── Narrator ────────

Ваэль позволил девушке творить что ей вздумается, ведь знал, что самое лучшее ещё впереди. Под оголенными ладонями заиграл десяток новых текстур, объёмов и градаций температур, мигом заставляя пожалеть, что остальное тело ещё упаковано.

— Погоди.

Он отвлёкся на омнитул, отключив остатки систем, и стянул его с руки совсем, всё равно не нужен. Несколько быстрых щелчков — и горжет Рут тоже улетает в сторону.

— Неужели у тебя не возникало желания побыть в чём мать родила? Зачем прятаться в укромных местах? — со смешком поинтересовался парень, отбрасывая в сторону теперь свой пояс. — Мы на Блю одни. Никого не напугаем, ничем не рискуем… Кого ты тут стесняешься?

Ваэль уже по горло был сыт уважением чужого комфорта и отсутствием личного пространства, легко привыкнув к противоположному во время путешествий вне флота.

──────── Victoria ────────

— Возникало…

Голос Виктории больше напоминал воркование. Она снова находилась в состоянии, близком к трансу. Закинув руки за шею парня, она позволяла ему снимать остатки защиты с неё и с себя. Потом пришлось с него слезть и нетерпеливо помочь раздеться до конца.

— Я? Стесняюсь? Ты забыл, кто из нас начал приставать первым?

Девушка едва дождалась, когда на обоих ничего не будет, и снова уселась верхом, посмотрев на мужа с весельем и возмущением одновременно. Он брал на «слабо», и она была совершенно не против подыграть.

— Мне нравится, что ты бунтуешь против привычного уклада! — девушка не удержалась и с удовольствием прижалась губами к оголённому плечу, оставляя дорожку поцелуев по лей-линии к шее. — Как я соскучилась…

──────── Narrator ────────

От неожиданного признания между плечом и шеей, Ваэль зажмурился и тихо засмеялся, не размыкая губ. Всё происходило именно так, как и представлялось во время разлуки.

— Ожидание того стоило, — он запрокинул голову, подставляя ещё больше горячей кожи с абсолютным доверием и бессловесным «делай что хочешь, я твой».