Хотели как лучше, а получилось как всегда

Глава 20. Тучанка — Тесный космос

──────── Narrator ────────

Альянсовские челноки «Кадьяк» настолько популярны по всей галактике и пестрят разнообразием модификаций, что кроганский транспорт никого на Натанусе не удивил. Чего не сказать про самих кроганов, что турианцев на турианском фрегате не ожидали. Наёмники прибыли к станции Руама на следующий вечер и влетели в грузовой док Натануса, заняв последнее свободное место с креплениями напротив B-A-8. Теперь от прежней площадки для спаррингов остался только узкий коридор до рампы. Боковой люк открылся — и наружу шумно вышли четыре бывалых бойца и их главарь — Накмор Шакар. То, как кроганы оглядели внутренности корабля и уставились на встречающего их капитана, говорило о многом. Но ксеносы обменялись только ворчанием и прохладными уважительными кивками, не начав пальбы.

— Стоимость найма сообщим, как только узнаем маршрут и проблемы, в которые вы собираетесь влезть по пути, — прогудел упакованный в пошарпанный доспех красношкурый, глядя на Хитру в чистенькой униформе сверху вниз как молоток на гвоздь. Внешне они тоже так различались.

После того, как все детали утрясли и рекомендации получили, капитан по громкой связи объявил на весь фрегат о прибытии наёмников. Затем предложил кроганам разместиться в жилых каютах и предупредил о соседке-азари. Среди новых лиц радости или похабных взглядов не появилось: клан Накмор тут собирался только работать на Шакара, а Шакар — решать свои проблемы с Сарбейком.

— Ещё кое-что, Нокс… — нарушая субординацию, но вежливо (для турианца от крогана) заявил Шакар. — Мне нужен квар. Поговорить.

Хитра дёрнул мандибулами, заслышав странную просьбу.

— Он что-то у вас спёр на базе? — на всякий случай уточнил он.

— Нет.

Короткие ответы — норма для кроганов. Любой саларианец за день выполнял план по болтовне за целый клан Тучанки.

Хитра, оглядев ещё раз лишенный вооружения челнок (СПРС как раз за этим тут и следила, бодаясь в основном с хулиганами «Кровавой Стаи»), обратился к ВИ корабля:

— Натанус, вызови в доки Ваэль'Мала.

Кроганы посмотрели на потолок, подозрительно щурясь.

──────── Victoria ────────

Прибытие наёмников всех держало в тонусе с самого утра. Даже Сатил, что отлично понимала, куда поселят опасных соседей. Но не оставлять же кроганов в грузовом отсеке? Даже Хитра это понимал, хотя между их расами до сих пор были кровавые тёрки. К тому же, опытные наёмники могли легко победить на борту одного корабля: пятеро против шестерых. Провоцировать конфликт никому не хотелось.

Кажется, единственной, кого Шакар и отряд не сильно заботил, была Ветра. За последние дни её настроение заметно улучшилось: грубостей стало раза в два меньше, а мандибулы так и норовили разойтись в улыбке. Никто не знал точной причины. Для Хитры это наверняка была радость его аллергии. Для Рут — спёртые тайком запасы антигистаминных капитаном и общение с Шуриком. Для остальных — успешность миссии. Всё же, двух из четырёх агентов собрали уже.

Встречать кроганов отправился капитан, остальные готовились к отлёту. Сатил готовила места для новеньких, Ветра и Ваэль занимались предполётной подготовкой, агенты в четыре руки готовили еду для прибывших. Рут всё сделала заранее, настроила аппаратуру в лазарете, даже медикаменты для кроганов закупила на станции Руама. На Цитадель оформила доставку недостающего с прочими мелкими покупками, чтобы забрать по пути на Кахье. Так что у дампирши нашлось свободное время, чтобы тоже сходить и поглазеть на наёмников Тучанки.

Когда она была почти рядом с грузовым доком, предпочтя лифту пожарную лестницу, услышала разговор Шакара и Хитры. Первому зачем-то нужен был Мал, да и ещё обсудить что-то вперёд работы. Рут осталась за углом лифта, сделав вид, что что-то настраивает в омнитуле и очень занята. Подстраховка Ваэлю точно не помешает, раз тут такой заинтересованный в нём громила. А если никаких претензий — просто подслушать и быть в курсе лишним не будет.

──────── Narrator ────────

Пока техник не явился, Хитра попытался продолжить разговор, прощупывая новых членов экипажа. Но толстошкурые кроганы смотрели недобро. Недостаточно зло, чтобы отказаться от их услуг, но и не нейтрально, чтобы расслабиться в их присутствии. Одно Нокса успокаивало: на борту аж целых три мутанта-дампира! Конечно, ситуация патовая: придётся или прятаться за кроганами, если эти очаровашки сбрендят, или за дампирами, если кроганы разозлятся.

— Вам нужно какое-то вооружение, защита? На корабле всё турианское, так что придётся вычесть из гонорара, если брезгуете, — Нокс показал на ящики со старым грузом за спиной.

— Пушками можем пользоваться. А броня ваша и на хвост не налезет, — Шакар размял шею, буравя взглядом лифт и принюхиваясь к новым запахам.

— Логично, — согласился Хитра, радуясь, что поблизости нет никого, кто бы увидел его корявые попытки подружиться.

Когда явился Ваэль'Мал, Шакар сразу повеселел. Хитра, заметив это, сильно удивился:

— Вы что, знакомы?

— Немного, — коротко ответил Накмор, приблизившись и бросив внушительную тень на тонкую фигуру кварианца.

— Мы виделись на Адеке перед боями на Кхан'Турак. Когда были с Сарбейком, — пояснил Ваэль капитану, звуча не радостно. Либо его до сих пор занимали вчерашние новости с флота, либо не хотелось продолжения истории с пиратом. Но это как не хотеть вонять после объятий с ворка. — Только я не понимаю, чего ты хочешь от меня, — юноша развёл руками, сразу же демонстративно прибедняясь, — Я же кварианец. Со мной такие крутые типы, как Сарбейк, никаких дел не водят. Мы даже не виделись вживую после первых боёв.

— Утихни, — Шакар навис над паломником, заставив его сделать шаг назад. Фраза грубая, короткая, но никто оружия не выхватил и предостерегающе не зарычал. — Сарбейк развлекался на Адеке вербовкой мяса на подпольную арену. И водился с отборными засранцами из Систем Термина. Раз он тебя не сделал в мятую консерву сразу, то наверняка дал какие-то контакты. Или чем-то обмолвился. Мне нужны любые зацепки.

Ваэль не торопился отвечать: не хотел становиться основным объектом внимания клана Накмор или на Рут всё скидывать. Она знала о Сарбейке примерно столько же, сколько он.

Все события, поначалу казавшиеся лишь чередой неудач, тянулись в Системы Термина как провода в особо тёмную и тесную шахту. Сарбейк и Эхамин, проворачивавшие на Адеке кровавые дела. Стоун, предложивший встретиться в сердце пиратских территорий, на Омеге. Голо'Мекк, к которому у Ваэля появился серьёзный разговор. И даже Мигрирующий флот вляпался там в какие-то проблемы с Коллекционерами. Именно там и про Мираж легче всего будет разузнать. До кучи ещё и последнего агента там забрать придётся. Совпадения? Ваэль так не думал.

──────── Victoria ────────

Рут улыбалась, слушая попытки капитана положить на чашу весов пылинку авторитета. Будет повод подкалывать его, если снова вытворит какую-нибудь фигню. Когда прибыл Ваэль, девушка обратилась в слух, ловя каждое слово. Человеку пришлось бы подойти ближе, но не дампиру, при желании и через пол бы услышала, прижавшись ухом, но там на помощь не бросишься через металл.

Несмотря на весёлые нотки в грубом голосе Шакара, некоторые его слова вызывали опасения за кварианца. А вдруг тот решит, что Мал что-то скрывает, и решит выбить силой? Для крогана тема с Сарбейком почему-то была самой важной, раз он решил разговаривать с кварианцем и нанялся к турианцам. У Виктории не возникло вопроса, почему Ваэль ничего ей не рассказал об этом знакомстве. Это было его дело. А вот Сарбейк — их общая проблема, и раз красношкурый требует ответов у паломника, то пусть требует и у дампирши. Ей будет стыдно, если сейчас бросит друга отдуваться за обоих.

Виктория вырулила из-за угла и уверенно пошагала в сторону ксеносов, окруживших Ваэля. Кроганы её сразу заметили, а остальные обернулись на звук шагов. Капитан тут же вышел наперерез, явно собираясь притормозить девушку, что задумала хрен знает что. Думает, что Малу угрожают и ринулась его спасать? Но она умела понимать, когда реально угрожают, а когда ещё можно говорить.

— Всё в порядке, кэп. Если у Шакара вопросы к Ваэлю по поводу Сарбейка, то и ко мне тоже. Это я заручилась помощью биотика для Кхан’Турак и я его прокинула с дальнейшими делами.

Громко объяснила девушка, обогнув турианца и встав плечом к плечу с паломником перед главным наёмником.

──────── Narrator ────────

Сначала Хитра решил, что дампирша, как перепуганная курица, бросилась защищать цыплёнка — уж много он таких смешных роликов про людей насмотрелся в экстранете. В прошлые разы она именно так себя и вела, вот капитан и предпринял попытку удержать матрасик подальше от возможного конфликта.

Но тут Хитра услышал ещё больше внезапных откровений и встал как столб:

— Ты о чём вообще? Это про ту историю с безумным кроганом-пиратом? Этот… Сарбейк и есть он? — турианец посмотрел на Шакара в поиске подтверждений. Похоже, работа спасать Рут, а потом огребать за это от всех подряд и не думает заканчиваться. И квар это только катализирует своим присутствием: если бы не он, то эта горбатая шайка бы тут не оказалась!

Ваэль и порадовался, и огорчился присутствию Рут. Она своим появлением помешала роли незначительного свидетеля. Теперь придётся рассказывать всё. Ещё и перед Хитрой, рискуя нарваться на новый допрос у близнецов. Впрочем, если дампирша готова влезть в новые проблемы по колено, то что паломнику на берегу стоять?

— Сарбейк нас обоих пригласил на подпольные бои. Дал белые метки «Кровавой Стаи» — пропуск в сектор-29. Мы не знаем, что они обозначают из трёх вариантов: мясо на убой, обычных участников для ставок или «своих». Вряд ли последнее, иначе бы Сарбейк не заманивал нас быстрыми кредитами за убийства на потеху публике…

Мал заговорил подробно, холодным тоном и перестав сжиматься в облике обычного бродяги. Шакар не перебивал, внимательно слушая. Зрачки его салатовых глаз с рыжиной по краю заинтересованно расширились. Накмор не ожидал, что кварианец-мусорщик станет его информатором, да ещё на фрегате турианцев. С другой стороны, приличные способы прищучить врага уже закончились.

— Посетив сектор-29 заранее, чтобы разведать обстановку, мы встретили там Эхамин… Это азари-биотик, глава преступной группировки «Чистокровные», — кварианец вспомнил и то, что Стоун рассказал о своей преследовательнице.

— «Чистокровные»?! — удивился один из кроганов за спиной Шакара, за что главарь на него рыкнул не глядя.

— Продолжай, — потребовал Шакар.

Мал опять посмотрел на Викторию: будет ли она рассказывать о том, как вместо загадочного дампира была убита Эхамин? И о том, как Стоуна предупредили про Сарбейка?

──────── Victoria ────────

Ви устало помассировала переносицу. Космос реально как деревня! Она уже и думать забыла про события Адека, в то время как старые знакомые и не собирались растворяться в прошлом. Ещё и Хитре предстояло узнать о новых проблемах. Лишь бы не психанул и не выкинул вообще всех из грузового дока.

— Наша финансовая ситуация на Адеке была катастрофической. Азари предложила нам быстро заработать большие кредиты, просто взломав систему защиты какого-то брошенного офиса. Я взяла на себя инициативу и согласилась, не узнав всех обстоятельств заранее. Я не хотела умирать…

Последние слова были сказаны не Шакару, а Хитре. Капитан уже должен был понимать, что у неё не было времени на нормальный неспешный заработок. Сыворотка бы закончилась, и она, устроив кровавую бойню, была бы утилизирована отрядом из SMC, если бы кто из местных не успел раньше. Девушка повернулась к крогану и продолжила:

— Эхамин хотела отомстить за дочерей, и мне показалось, что это правильно. Поначалу. Нора оказалась глубже, ведь мстить она собралась следаку, что ей как раз и попортил когда-то деятельность в Системах Термина. Чтобы разрулить ситуацию, мне пришлось подставить азари. А ещё я предупредила следака, что с Эхамин в паре работал Сарбейк. В последний раз мы видели его на сеансе связи в аэрокаре, когда только ехали на дело. Сарбейк в курсе, что именно мы с Ваэлем помогали азари. И явно торчал на Адеке не только ради подпольных боев. Короче, полная жопа.

──────── Narrator ────────

Шакар выглядел довольным. Даже голову в другую сторону повернул, на которой было побольше шрамов. Кроганы считали это красивым и ненавязчиво поворачивались той стороной, которой хотели произвести благоприятное впечатление.

Хитра же выглядел… тяжело описать эту эмоцию, но, наверное, это «охреневший турианец». Его здоровая мандибула мелко дрожала, а травмированная просто скосилась, открывая вид на приоткрытую синюю пасть.

— Глубину этой жопы мы начали понимать только в момент вскрытия знакомства Сарбейка с Эхамин. А дно нащупали, когда азари сдохла, — подвёл итог Ваэль, радуясь, что хоть одна проблема получила пулю в голову.

— Я понял, — кивнул Шакар и развернулся к остальным кроганам. — Теперь нам не придётся рыть норы на каждой планете в половине Млечного Пути. Займёмся местами, где работали «Чистокровные». Так выйдем на ещё живых посредников Сарбейка.

Шакар начал раздавать приказы, словно позабыв о капитане и двух олицетворениях проблем. Мал переглянулся с Хитрой и понял, что тот сейчас не в ресурсе капитанствовать. Паломник взял инициативу на себя, добавив в голос немного недовольства, которое старательно скрывал:

— Дико извиняюсь, но какое тебе дело до Сарбейка? Я даже не понял тогда на Адеке — друзья вы или враги? Мы что, опять помогаем преступникам провернуть какое-то грязное дело?

Накмор развернулся: блики белых ламп в грузовом отсеке матово блеснули по его видавшей многие перестрелки черной броне. Кровавый панцирь в сколах и тёмно-коричневая кожа морды сами собой создавали атмосферу серьёзной охоты за головой. Остальные наёмники оскалились, щуря широко посаженные глаза.

— Хочешь знать, как стать мне заклятым врагом, малыш? Сарбейк украл здоровую женщину клана Накмор. Я знаю это. Но доказательств нет. У него репутация, он биотик и лучший воитель клана Вейрлок. Убить его на Тучанке я не могу, не спровоцировав новую клановую войну. Моя попытка присоединиться к «Кровавой Стае» на Адеке провалилась. Поэтому я найду его, узнаю, где Башара, и закопаю по кускам на планете, не отмеченной на галактических картах.

Насыщенный рокочущий голос Шакара прошёлся зловещей вибрацией по полу и стенам корабля. Хитра вытаращился на кроганов с уважением, видя мощно замотивированный отряд, а не мутных наёмников. Такие не бросят на полпути, получив аванс. Ваэль'Мал восхитился: после вчерашнего ему такая жажда мести весьма понятна.

──────── Victoria ────────

Рут виновато покосилась на Хитру, у которого на лице было написано всё, что он думает о ситуации. Однако пока что решила отложить объяснения на потом, если их потребуют. Не стоило выяснять отношения перед наёмниками.

Услышав вопросы Ваэля, Виктория кивнула: и сама бы такие задала. Уж во второй раз на те же грабли они не наступят! Ответ Шакара порадовал и заставил даже злобно ухмыльнуться в конце.

— Если Сарбейка не станет — минус одна проблема для нас. Мы поможем вам отомстить.

Дампирша предлагала смело, зная, что и Мал согласится. Может, так удастся подчистить последние хвосты с криминалом Систем Термина. Может, кроганы вообще не пустят их в эти разборки. Честь, принципы, зазорно принимать помощь «малышей» и всё такое. Но от своих слов Рут не откажется и позже, если ситуация изменится.

На том и порешили. Ви вызвалась проводить наёмников до их места жительства. В каютах компанию встретила перебравшаяся в дальний угол помещения азари с напряжённым взглядом. Но зря она пыталась спрятаться.

— Сатил, покажи нашим новым друзьям корабль, когда они захотят. Ну, где столовая, душевая и прочее… — Рут на словах передала наёмников в сиреневые руки студентки ИУМО. Она справится. Не всё ж ей писать статьи и донимать команду мероприятиями, а дампиров — опасными расспросами.

Прошло несколько дней. Натанус взял курс на Кахье. Наёмники на удивление вели себя тихо, но держались обособленно. Предложенное агентами меню их вполне устроило. По крайней мере они не возмущались по поводу вкуса и не обещали начать подъедать членов экипажа.

А пока Рут думала о том, как попросить Шакара или кого-то из его воинов протестировать лазарет, о ней думал кое-кто другой. Направляясь к жилым отсекам, чтобы заманить на медосмотр кого-то из кроганов, дампирша чуть не столкнулась за углом с Хитрой. Подняв взгляд от омнитула, девушка расхохоталась в голос. Турианец вырезал из какого-то журнала разные человеческие брови и приклеил их повыше глаз. При этом одна была выше другой. Немного успокоившись, Виктория выдавила:

— Вот это маскировка! Я тебя еле узнала! К чему маскарад?

──────── Narrator ────────

— Отлично, я так и знал, что смогу тебя развеселить, — капитан гордо выпятил грудь, и не думая убирать приклеенное. Веселье — хорошее начало для так себе разговоров. И таковых у Хитры было целых два.

Взяв дампиршу под руку, шипастый повел её на левую смотровую палубу. Там мебели не было, как на правой, и в целом там редко кто-то проводил время. Закрыв за собой дверь, капитан с серьёзным видом повернулся к дампирше, что снова увидела брови и попыталась сдержать смех.

— Я так и знал, что твои рассказы про проблемы с Адека сильно преуменьшены. И надеялся, что эти метания по галактике не дадут им сесть нам на хвост. Хорошо, что Шакар тому… Сардельке?.. Хорошо, что он ему враг. Да ещё такой злой. Иначе я был бы очень, очень недоволен новыми проблемами. Вы с кваром их создаёте, просто стоя на ровном месте!

Выговорившись, капитан отвернулся к большому иллюминатору, глядя в пустоту, полную мигающих огоньков. Натанус на автопилоте летел в сторону туманности Вдовы, в которой пряталась Цитадель. Сверхсветовые прыжки в ту сторону запрещены, чтобы не провоцировать аварии и не самоубиться об огромную невидимую для ВИ кораблей станцию.

Рут могла что-то сказать или оправдаться. Или обвинить Нокса в чем-то новом, мол, он сам хотел наемников — вот и получай кроганов, знакомых друг с другом. В любом случае, развивать этот разговор дезертир не собирался. Всё уже решено, оплачено и руки пожаты, фигурально выражаясь.

──────── Victoria ────────

Кто ж сомневался, что Хитра не просто так гуляет по кораблю в таком виде. Интересно, он при Ветре наклеивал эти брови?

Рут спокойно дала себя увести на разговор тет-а-тет. На этот раз была выбрана другая смотровая площадка. Значит, вряд ли они тут надолго и на её личное пространство покушаться не будут. Может, это как раз шанс отбрить капитана с концами?

Получив порцию обвинений в лицо, девушка немного потупилась, закрыв длинной частью чёрного хаера глаза. Её надежды, что вскрытые старые проблемы обсуждать с капитаном не придётся, не оправдались. Адек до сих пор не желал отпускать их, отравляя настроение и надежды на будущее. Но оправдываться уже не хотелось. Устала уже. Да и что это изменит?

— Извини… — вздохнула она, тоже посмотрев в иллюминатор, надеясь, что туда шмякнется Сарбейк, словно муха на скоростном шоссе. И сразу минус куча проблем, не считая того, что кому-то придётся отмывать кляксу.

Видимо, и капитан уже перегорел, раз не стал скандалить. Так экипаж мог вообще переругаться в клочья.

──────── Narrator ────────

Хитра ничего не сказал на извинения. Вместо этого наклонил голову так, чтобы приклеенная бровь выглядела ещё колоритнее, дёрнул здоровой мандибулой в улыбке и спросил:

— Ну как ты, от аллергии долго не страдала? Понравилось?

Понятно, о чем ксенос спрашивал. Между ними не так уж и давно случилось неизбежное сближение. Вот только рассказывать о своих впечатлениях турианец не спешил: вдруг это с ним что-то не так? Об аллергии тоже не хотел говорить, чтобы не волновать матрасик. Пришло время второго неприятного разговора — нужно закончить корявый флирт, не приносящий толком никому удовольствия.

──────── Victoria ────────

Вторая тема оказалась ещё хуже. Рут покраснела, но уже не от смущения, а стыда.

— У меня хороший иммунитет, обошлась без осложнений… А вот ты сожрал больше половины препаратов из аптечки для пилотов.

Ви слегка ухмыльнулась, подсказывая, что ответственно вела учёт лекарств. И пропажу такого количества антигистаминных средств после поцелуя легко раскусила. Но самым сложным вопросом, конечно, было последнее слово. Понравилось ли ей? Она и помнила-то всё смутно.

— Помню лишь то, что чуть не поперхнулась… Ох, не для поцелуев твой язык, — наконец ответила Рут, снова опустив голову и сокрушенно покачав ей, чтобы турианец не видел ехидной лыбы. Кажется, цель отвадить Нокса от повторной попытки идёт к успеху.

— Мне как-то не хочется больше… Да и вообще. Стоит ли продолжать?

Перестав улыбаться, дампирша посмотрела на турианца с самым серьёзным лицом, на какое была способна.

──────── Narrator ────────

Рут смотрела максимально серьезно, как и Хитра. Правда, с его хищной мордой и этими наклеенными бровями вся важность разговора расползалась как мокрый ханар по песку.

— Тебе… Было нормально?

Хитра заинтересовался отсутствием реакции. Организмы на разных аминокислотах не ядовиты друг другу, но аллергий целый букет друг другу всегда дарят. И еду друг у друга есть не могут — все равно что песка пожевать или выпить слабительного.

— Наверное, это один из плюсов в сплошных минусах того, чем ты являешься, — сделал вывод капитан и, совсем отойдя к иллюминатору, облокотился там на перила. Увидев своё отражение, Нокс со вздохом отлепил бумагу с лица. Ветра, когда видела процесс вырезания и размещения, хохотала в голос, как и Рут недавно. Но брат не обижался: он как раз и сбежал от старой жизни, чтобы сделать сестру и себя счастливее.

Рут могло показаться, что турианца задели её крайние вопросы. Он опустил голову и из-за панциря на плечах стало видно только длинные пластины гребня. Зацепив ногу за ногу, Хитра какое-то время наблюдал за звёздами. Вся эта история с шантажистом и SMC была его личной загадкой и проблемой. Лишь недавно он получил ещё одно сообщение, без новых приказов, но с похвалой: кто-то был очень доволен работой и даже перечислил бесстыжее количество кредитов, часть из которых уже ушла кроганам. Капитан ни с кем не говорил об этом, чтобы не рушить атмосферу успеха. Он понимал, что сливки в конце миссии соберёт не экипаж Натануса, а некто, кому вся эта возня с дампирами выгодна.

И именно это тревожило Хитру, а не попытка Рут закончить недороман. Её слова решили сразу две проблемы: во-первых, турианцу не особо понравился человек на вкус, а во-вторых — он боялся, что шантажист потребует что-то такое, что подразумевает под собой вред дампирам. Для чего-то же всех их в кучу собирают… Будет проще, если с Вики его не будут связывать близкие отношения. Будет легче улететь, не оглядываясь, если придётся.

— Жаль. С тобой весело, — со смешком ответил Нокс, скрыв свои тревоги и в субгармонике голоса, и за неподвижным лицом. Оглянувшись на девушку сверкнувшим хищным глазом, капитан бросил напоследок, чтобы не расслаблялась:

— Но не думай, что так легко избавишься от моих шуточек, матрасик.

──────── Victoria ────────

Оставалось только пожать плечами, а не начинать лекцию по физиологии дампиров. Как показала практика, Хитра не любил сложные разговоры и медицину. Однако турианец всё равно выглядел каким-то напряжённым. Неужели испугался стать участником кроганских разборок? Или расстроился, что ему предложили перестать ломать комедию?

— Я всё равно останусь «матрасиком»? — возмутилась Виктория, но ей ответили широкой улыбкой-оскалом. Ладно, эту цену можно заплатить ради своего спокойствия. — Со мной весело и без любовных отношений. Ну, скучать уж точно сложно. Правда ведь?

Хакер нагло подмигнула, намекая на хвост из собранных с Ваэлем проблем.

Но состояние капитана всё это не улучшало. Подойдя ближе, Рут запрокинула голову и внимательно посмотрела ксеносу в глаза.

— Тебя что-то беспокоит. Хочешь выговориться?

──────── Narrator ────────

— Не согласен, без любовных отношений ты не будешь краснеть как старый кроган! — пошутил капитан, сразу дав понять, что именно его цепляло всё это время. Самое обыкновенное смущение от напора и внимания, которое он оказывал. Если бы Рут сразу игнорировала его, как Сатил, то Нокс бы где-то по периферии и пробежал, догоняя какую-нибудь другую впечатлительную даму. Так жить Хитре нравилось, он гордился этой своей особенностью: не удивительно, что одна лекция дампирши на серьёзных щах вместо свидания его не исправила.

Попытка поговорить по душам потерпела фиаско. Хитра мгновение смотрел озадаченно, затем опять улыбнулся:

— Ничего меня не беспокоит. По крайней мере, ничего нового не произошло, что бы меня обеспокоило больше, чем дела с кроганами-пиратами и потрошителями дампиров.

И не соврал, и правды не сказал.

В мыслях же Нокс подумал, что выговориться обо всём или продолжение отношений — суть одно и то же сближение. Первое даже хуже, ведь там надо быть самим собой и выкладывать как есть, а не отвлекать на всякие приятные мелочи вроде ужина, танцев или зажиманий по укромным углам.

— Да и не люблю я языком воздух дразнить. Ему как-то по барабану, даже не подавится, — капитан засмеялся, субгармоникой показывая, что оценил тот комментарий Рут и докрутил его до нового уровня пошлости. — Пошли лучше спарринг устроим? Обещаю не довести тебя до сотрясения мозга, а ты не ломай мне вторую мандибулу, ладно? Мне же теперь придётся снова везения в любви как-то искать, а без улыбки это сложно делать.

──────── Victoria ────────

Не став пытаться расколоть турианца и удовлетворившись его ответом, дампирша согласилась на тренировку. Всё равно кроганы никуда от них не сбегут, и провести им медосмотр она сможет немного позже.

— Хм, для симметрии стоило бы сломать и вторую, но раз ты так просишь…

Возможно, капитан в этот раз дрался не в полную силу, учтя старые ошибки, вот Рут и вышла победителем. Это было не так уж и легко, но из пяти подходов турианец оказывался на лопатках четыре раза. Вытирая пот в конце последнего боя, девушка помогла капитану подняться и хлопнула по плечу.

— Хорошая тренировка! Но мне пора дальше дела делать. Если помяла — извини. Влияние сыворотки заканчивается, и мои возможности усилились… Нет, не бойся. Я пока в норме.

Её глаза и клыки блеснули в полумраке грузового трюма, словно возражая словам.