Графский сын. Том 2 (СИ)

Глава 5 «Крыса» в доме Виноградских

10 июня

Приблизительно через неделю Ренольд наконец увидел городскую стену вдали. Его лицо и лица его солдат засияли улыбками. Он отправился с 8000 людьми и вернулся с 6340. Изначально потери были небольшими, но они возросли во время отступления, вызванного безумной атакой коалиционных сил, которая привела к серьезным убыткам.

«Наконец-то…» — Они были измучены не только войной, но и долгим путешествием.

— Сначала мы сделаем небольшой обход города, — сообщил Ренольд своим войскам. Солдатам не оставалось выбора, кроме как на время подавить тоску по дому.

Он решил войти в город с юга. По пути он заметил брошенное оружие, снаряжение и высохшие пятна крови на земле. Городская стена все еще стояла на месте, только с небольшими трещинами тут и там.

Ренольд невольно кивнул с одобрением. Он был доволен проявлением мастерства своего сына Ренара. Тот отлично защитил город.

Когда армия вошла в город, радостные крики толпы долетели до ушей солдат. Жители приветствовали своих героев, махая руками и крича их имена. Дети поднимались на холм, чтобы встретить марш.

Впервые солдатам почудилось, что они герои из сказок. Их никогда так не ценили. Они вступили в войну с пониманием, что их судьбой могут пренебречь, воспринимая их лишь, как бесполезные инструменты. Теперь же они чувствовали, что сражаться за свой дом — не так уж и плохо.

— Не плохо. Вероятно, это идея Ренара, — подумал Ренольд. Вчера он послал гонца, чтобы сообщить Ренару о своем возвращении.

Вскоре армия достигла площади, и Ренольд приказал всем разойтись и отправиться домой.

Его приказ был встречен одобрительными возгласами толпы. Солдаты стали искать своих близких.

Среди них был один человек, который не торопился искать своих родственников. Он с любопытством осматривал площадь, словно впервые оказавшись в Мраморное.

— Это место такое же, как города, которые я посетил ранее, — пробормотал Яков (Джейкоб)

После отправки Ванессы и Рады Виноградской в Тарлию, он направился в Мраморный. К счастью, он застал армию Ренольда на пути домой и смог незаметно присоединиться. Его потрясло известие о том, что благородная коалиция потерпела поражение.

— Развитие войны идет не по плану. Пора предпринять некоторые шаги, — подумал Джейкоб, ускользнув от толпы и направляясь к особняку Виноградских.

Я встретил своего отца Ренольда в нашем особняке, присоединившись к остальным членам семьи для приветствия. Сегодня мой отец наконец-то мог отдохнуть после долгих походов.

Следующим утром меня пригласили к отцу в его кабинет. Он попросил меня прийти, чтобы обсудить ситуацию с войсками герцога. Он был заинтересован в деталях военного положения. Я подробно рассказал ему о всем, что знал о текущем состоянии войны.

— С запада наступал второй принц, готовясь напасть на Мраморный, — сообщил я.

— Что? Я даже не мог бы догадаться об этом, — признался отец.

— Да, это и для меня было неожиданностью. Скорее всего, барон Новобигово и Корково уже подчинились императорским войскам, — сказал я, уверенно подтверждая свои слова. Единственный доступный путь к западу мимо Мраморное вел через море. — Я думаю принц зашел к нам в тыл через море.

— Николай, похоже, умело скрывал это. Я не мог предположить, что наш флот упустил подобную информацию. В противном случае нам пришлось бы сражаться с врагами с трех сторон. А что насчет герцога и принца? Они отступили? — интересовался отец.

— С этим немного сложнее… — начал я рассказывать о моих прошлых действиях.

— Что ты сделал⁈ — воскликнул отец. — Никогда ранее в истории нашей империи дворянин не был убит во время мирных переговоров. Это было недопустимо, Ренар.

— Да, возможно, я пошел слишком далеко, но принц все еще жив. Я рассматриваю это как смелый шаг в данной ситуации, — попытался я поднять дух отца. Я верил, что убийство герцога могло бы укрепить нашу позицию, учитывая неумение отца в дипломатию и отсутствие официальной поддержки императором.

— Что ж, что сделано, то сделано. Теперь нам остается лишь дожидаться реакции императора, — заключил Ренольд.

Неизвестная крыса, которая появилась лишь вчера, беззвучно проникла в их особняк. Джейкоб, действует осторожно, поскольку ему мало известно о планировке этого поместья. Проникнуть в него не так уж просто, ведь оно возвышается на холме.

Команда «Чёрного омута» потеряла связь с информатором, которого они долгое время держали на своей стороне. Кто-то выследил и уничтожил их агентов, и они были в полном неведении.

Сейчас цель Джейкоба — выяснить местонахождение Радовида, старшего сына Ренольда и Дарьи. Он ожидает подходящего момента, чтобы встретиться с ним наедине. Также как и его сестру Раду, он намерен использовать Радовида для дестабилизации семейных отношений Виноградских.

Позднее в этот же день он обнаружил Радовида, рисующего в своей комнате. С того времени, как произошел инцидент с Марией и Ромаром, Ренольд сосредотачивается на работе. А Ренар и вторая жена маркиза Дарья, стараются поддерживать семейное равновесие.

Радовид же решает уйти от забот о управлении и переключить внимание на искусство. У него с детства были способности к рисованию. Он стремится избежать подозрений, будто пытается подступиться к наследственной власти.

Джейкоб тихо входит в комнату и приближается. Шаг за шагом он подходит к Радовиду и, похлопывая его по плечу, обращает на себя внимание.

Радовид теряет концентрацию, оборачивается и встречает незнакомое лицо в одежде слуги. Его недовольство очевидно. Простолюдин появляется в его комнате без разрешения и касается его. Рассерженно он спрашивает:

— Ты кто такой?

Следуя благородным обычаям, Джейкоб кланяется, но с изрядной долей невеселости:

— Приятное познакомится, Радовид. Меня зовут Яков Мостовой, — он снова представился поддельным именем.

Радовид все еще ощущает гнев, но задает несколько вопросов:

— Твоего имени мало. Кто ты по происхождению? Какая у тебя цель? Ты осознаешь, что сейчас нарушаешь мою личную территорию?

Джейкоб поражен спокойствием, с которым Радовид ставит вопросы. Это совсем не то, как вел себя перед ним Ромар. Этот выглядит уверенным, в отличие от того испуганного щенка.

«Кажется, это в крови Виноградских. Даже его сестра Рада умеет сохранять спокойствие.»

Он произносит:

— Тебе не следует знать многое. Я здесь, чтобы помочь тебе.

На лице Радовида появляется усмешка:

— Помощь в чем именно?

— Я могу помочь тебе стать хозяином этих владений.

Радовид закрывает рот, его черные глаза устремлены на Джейкоба. Этот странный человек только что сделал удивительное заявление. Он рискует попасть под казнь, если его отец узнает о таких затеях.

Джейкоб продолжает лить сладкие речи, словно лиса в курятнике:

— Разве ты не старший сын? У тебя есть право требовать этого в соответствии с традицией империи. Пожалуйста, посмотри на себя прямо сейчас. Оставаться одному в этой комнате и рисовать весь день напролет, в то время как твой брат наслаждается своей жизнью в полной мере. Рядом с ним власть, влияние, богатство и красавицы. Кроме рисунков, что еще у тебя есть?

Радовид начинает думать. Слова этого человека верны, но он покачал головой.

— Даже если я захочу, я не смогу. Ренар более способный, чем я во всех аспектах. Соревноваться с ним — просто пустая трата времени.

Джейкоб вздохнул и изобразил на лице поражение.

— Я думаю, ты еще не слышал одну историю.

— Какую историю?

— Твоя сестра Рада предала семью и встала на сторону дома Кувшинских. Они перешли на сторону императора. Как, по-твоему, я проник в твой особняк? Твоя сестра — та, кто раскрывает информацию о тайном проходе под этим особняком.

— Почему я вообще должен тебе верить? Что более важно, почему она должна это делать?

Джейкоб достал браслет и показал его Радовиду:

— Этого достаточно в качестве доказательства? — Он передал браслет Радовиду для проверки. Он рад, что просил Ванессу конфисковать драгоценности с тела Рады. Он продолжает говорить. — Что касается причины, она делает это, конечно, ради своего жениха. Говорят, любовь делает людей слепыми. Это также может иметь какое-то отношение к тебе.

— Ко мне?

— Она хочет, чтобы ты был хозяином здесь, чтобы обеспечить свою безопасность. Как только твой отец узнает о ее предательстве, ты и твоя мать можете оказаться в опасности. Ты забыл, что твой отец без колебаний убил женщину, которая прожила с ним двадцать лет?

Радовид спокойно смотрит на золотой браслет с вырезанным на нем именем Рады. Он часто видел этот браслет на руке своей сестры.

Джейкоб видит, что Радовид все еще колеблется.

— Ваше положение не хуже, чем вы думали. У вас есть император, граф Кувшинский и ваш дедушка — барон Чернов, поддерживающие вас. Само ваше рождение является сильнейшей поддержкой. Конечно, в жилах Ренара течет иностранная королевская кровь, но здесь не Сервия, и вы, как член семьи Виноградских, кровно связаны с династией Николая I.

— У тебя вообще есть план? — Спрашивает Радовид. Слова Джейкоба наполняют его уверенностью.

Джейкоб улыбнулся:

— Конечно, именно поэтому они послали меня сюда. Все, что тебе нужно сделать, это убить Ренольда. Без него твой брат — ничто. — Он достал кинжал и положил его на ближайший стол и объяснил. — Это самый острый кинжал, специально для вас. Его лезвие покрыто сильнейшим ядом, так что не пораньтесь им случайно.

— Как мне вообще убить этого монстра? Это невозможный подвиг.

— Нет ничего невозможного. Позвольте мне дать вам некоторые советы. Человек наиболее уязвим, когда открывает дверь. Что касается того, как вы это сделаете, я оставлю это на ваше усмотрение. Однако вы не должны медлить, поскольку война почти закончилась.

Джейкоб оставляет Радовида одного в комнате, дав ему все инструкции. Теперь ему нужно подождать.

Подтверждая кивком, Николай I соглашается:

— Давайте направим кого-то в Мраморный.

Ему необходимо быть в курсе происходящего в этом городе. Прежде он мало интересовался этим местом, пока Ренольд обеспечивал его достаточными налогами.

Ренольд и его отец Ройн ранее успешно справлялись с феодальными задачами. Из-за этого Николай никогда не отправлял агентов для исследования города. Все обстоятельства были благоприятными, и он не видел причин для беспокойства. Ему и в голову не приходило, что это может обернуться войной.

Для данной миссии он пригласил одного из своих лучших шпионов, Кавеля Крестова.

— Господин императора, я здесь, как только получил ваш вызов.

— Пожалуйста, садитесь, Крестов. У меня для вас задание.

Крестов подчиняется, занимая место у стола. Его интересует, какую задачу император готов ему поручить.

Начиная разговор, Николай I объясняет:

— Я уверен, что вы уже в курсе продолжающегося конфликта в империи. Но то, что я скажу далее, является строго секретной информацией.

Крестов молча кивает в знак согласия. Он знаком с протоколом и знает, как вести себя перед королем.

Николай I начинает свой рассказ:

— Я получил известие о поражении от Виноградских. Однако мне не поступили отчеты от трех отрядов, которые я отправил. Связь с ними оборвана. Итак, ваша задача — проникнуть в Мраморный, выяснить ситуацию и оценить их военные возможности. У вас неделя на выполнение.

— Понял, ваше величество. — Крестов быстро подтверждает понимание задачи, прежде чем покинуть кабинет. Никаких лишних слов — Крестов шпион, а не риторик.

Покинув кабинет Николая, он начинает подготовку. Для этой операции он решает представить себя уличным торговцем.

Позднее того же вечера Крестов отправляется в путь на повозке, запряженной ослом. С тремя часами сна в сутки, он прибывает в Мраморный менее чем за три дня.

Он встает в очередь, ожидая своей очереди на въезд в город. Этот процесс занимает некоторое время, так как Мраморный остается на постоянной готовности и стража проверяет всех.

— Как вас зовут, сколько вам лет? Откуда вы? Чем занимаетесь? Какая ваша цель? Как долго вы здесь планируете находиться? — Охранник поочередно задает множество вопросов. Эти вопросы он повторяет на разные лады, пытаясь уличить его на не состыковках.

— Кавель. 27 лет. Из деревни Малые Сазы. Лоточник торговец. Пробуду три дня.

Охранник осматривает содержимое его тележки. Он не обнаруживает ничего подозрительного, только деревянные изделия, столовые приборы, фрукты и т. д. Типичный груз бродячего торговца.

Охранник делает пометки на бумаге и пускает Крестова в город. Платить за въезд не требуется, Ренар отменил этот сбор, чтобы привлечь предпринимателей.

«Охранники здесь обучены грамоте? Удивительно.» — Думает Кавель Крестов. — «Грамотные люди в империи это — редкость, но здесь даже охранники знают, как работать с бумагами.»

Пройдя через ворота, он наблюдает оживленные улицы. Процветание города заметно превосходит даже столицу империи, это явно свидетельствует о богатстве семьи Виноградских. Он оставляет свою тележку на стоянке и направляется в таверну.

Войдя внутрь, он преодолевает путь к барной стойке. Никто не обращает на него внимания — Крестов не выделяется ничем подозрительным.

— Добро пожаловать, путник. Какой напиток вы предпочли бы? — говорит бармен, протягивая меню.

Это нововведение Ренара, чтобы облегчить процесс заказа. Теперь бармену не нужно перечислять меню голосом каждый раз при появлении клиента.

— Позволите мне попробовать этот апельсиновый сок? — просит Крестов. — Моя уверенность в этом напитке небольшая, но звучит заманчиво, никогда не пробовал.

— Вы сделали отличный выбор. Может быть, что-нибудь поесть? — предлагает бармен.

— Просто сок — вполне подходит, — отвечает Крестов.

Роберт, бармен, начинает подавать ему напиток. В то время как он готовит заказ, Крестов продолжает наблюдать за ним и ждёт, чтобы задать ему еще один вопрос.

Когда он наконец приносит его заказ, он начинает разговор:

— Почему жители города выглядят так спокойно? Разве они не ведут войну?

Роберт на мгновение замирает, а затем с улыбкой говорит:

— Вы, вероятно, впервые здесь, да? Хаха, войны нет, мы уже одержали победу над императором.

Крестов делает вид, что удивлен:

— Победили? Как это? Разве у императора нет большой армии?

— Это благодаря мудрости нашего молодого господина Ренара, — объясняет бармен Роберт, начиная хвалить своего правителя и рассказывать о событиях дня.

— Звук грома? Вы, наверное, преувеличиваете. Ни один человек не может создавать молнии, — выражает Крестов свое сомнение о новом оружии.

— Нет, я не шучу. Я не единственный, кто это слышал, — Роберт оглядывается по сторонам, будто остерегаясь. Затем он наклоняется ближе к нему и шепчет на ухо. — По словам моего друга…

После долгого разговора Крестов уходит из таверны с удовлетворением. Он получил много информации за этот час.

«Кажется, моя работа закончится раньше, чем я ожидал».

Через некоторое время после ухода клиента улыбка на лице Роберта медленно исчезает, сменившись серьезным выражением. Он вызывает официантку, свою полногрудую сотрудницу, изображенную на плакате для привлечения клиентов в бар.

— Матильда, отправься в особняк господина Виноградского и доставь это письмо горничной Шарлотте лично в руки, — приказывает он.

— Конечно, босс.

Кавель Крестов пробирается в промышленный район. Окружающие его широкая дорога и аккуратные мастерские впечатляют. Несмотря на множество людей, здесь царит порядок. Пешеходы и транспортные средства строго разделены, что снижает риск несчастных случаев.

Его шаги направляются к оружейной фабрике, принадлежащей молодому господину. История о взрывающемся порошке привлекла его внимание. Если это правда, то это означает, что Виноградские обладают опасным оружием массового уничтожения своих врагов.

Он глядит на предполагаемую фабрику, видя двухметровую стену из цемента, ограждающую ее. Вход один, тщательно охраняемый двумя людьми. Он выбирает скрытое место и ловко взбирается на стену.

Ощущение боли появляется в руках и коленях, когда он перелезает через стену.

«Это нелепая мера безопасности», — бормочет он. Кровь начинает стекать из ран из-за острых предметов, торчащих наверху стены.

Игнорируя боль, Крестов медленно проникает внутрь мастерской. Рабочие заняты своей работой и, кажется, не обращают внимания на чужака.

— Это черный порошок, о котором говорил бармен? — шепчет он вслух.

Случайно рабочий ошибается в пропорциях, и порошок взрывается.

«Черт возьми! Этот порошок действительно мощный. Мне нужно выяснить, как его приготовить».

Крестов даже не догадывается, что за его действиями наблюдают подчиненные Шарлотты. У нее уже есть группа людей, готовые увести шпиона в пыточный подвал под особняком.

— Он что, с ума сошел? Какой безумец проникает среди бела дня? — говорит один из мужчин.

— Кажется, императора мог бы нанять более опытного человека. Он, должно быть, потерял чувство реальности после долгих лет на троне, — издевается второй.

— Давайте подойдем и арестуем его, пока он еще не разнюхал секреты. Нам следует сохранять бдительность, пока он не окажется в подвале, — проговорил третий молодой человек.

— Какую информацию могут получить палачи от него? — поинтересовался второй из них.

Третий лишь пожал плечами:

— Я не уверен. Но, по моим подсчетам, это уже десятый случай проникновения.

Хотя официальных новостей не было, торговцы, приезжавшие в Мраморный, давно распространяли слухи о том, что война склоняется на сторону Виноградских. С тех пор как господин Ренар поручил Шарлотте задание по контрразведке, она активно раскрывала шпионские сети.

В ее списке попались даже такие мощные агентства из Тарлии, Инглулэнда, Ингланда и других. Гражданская война, конечно, привлекала к себе огромное внимание.

— Извините сударь, — обратился к Крестову один из парней, легко прикасаясь к его плечу.

Крестов повернулся и увидел троих мужчин, зажимающих его в угол.

Парень тут же улыбнулся и произнес:

— Добрый день, сударь. Вам, за исключением работников, запрещено находиться здесь. Прошу вас покинуть помещение немедленно.

— Не трать время на вежливость. Он уже попался, — насмешливо сказал второй парень и нанес шпиону удар кулаком в лицо.

— Мне кажется, что мы больше походим на хулиганов из подворотни, чем на агентов контрразведки, — заметил третий.

— Может быть. Но сейчас прекрати болтать и помоги мне закончить, — ответил первый.

Следующим шагом они набросились на Крестова, и в это время на шум прибежали двое охранников фабрики. Услышав о том, что по их вине тут оказался посторонний, они вмешались и присоединились к избиению нарушителя.

В итоге Крестова отправили в подземелье в жалком состоянии, и там он стал объектом насмешек среди других заключенных шпионов.

13 июня.

Первый принц Нильс, и граф Бычерог возвратились в округ Мраморное в сопровождении 10 000 человек. Нильс взглянул на город с горькой гримасой. Это было место, где он пережил свою первую войну и свое первое поражение.

Он глядел на город, в котором царила мирная атмосфера. Торговцы входили и выходили, словно в нем никогда не бушевала война.

И вот в его уме зародился основной вопрос:

«Где же остальные отряды императора? Прошу, не говорите мне, что город уже захвачен моим братом и герцогом».