Графский сын. Том 2 (СИ)

Глава 24 В поисках путей для бегства

Этот момент невероятной напряженности заставляет каждого жителя города осознать, что за пределами стен происходит что-то странное и непонятное. Широко распространяющаяся паника начинает охватывать каждого горожанина.

Врожденный инстинкт выживания начинает активироваться в глубоких уголках их разумов и сердец. Первым шагом, который они предпринимают, является попытка уйти от опасности, и пунктом назначения для многих становятся ворота на северо-западной стороне города. Они движутся с настороженностью и опаской, ощущая, как адреналин начинает бушевать в их жилах.

Однако, по мере того как они приближаются к вратам, они ужасаются, обнаружив, что этот выход из города контролируется врагами. Взгляды врагов, прицелившихся на них оружием, внушают массе горожан невероятный страх и беспокойство. Становится очевидным, что оба пути по суше полностью перекрыты, и нет способа обойти противника.

Их единственным оставшимся способом отступления кажется порт, где стоят торговые суда. Их взгляды устремляются туда, словно к светлому острову надежды во мраке неизвестности.

В это мгновение король Бычерог, вглядывается в высокую каменную стену, и ему становится ясно, что в Нортарии под стенами есть глубокий и широкий ров, которого нет в других городах. Так что они не могут просто разрушить стены, чтобы проникнуть со своими солдатами. И он понимает, что должен прибегнуть к более изощренным методам, чтобы войти в город.

Его солдаты, хотя и напуганы и растеряны, не являются безмозглыми марионетками. Наоборот, они обладают опытом и хорошей тактикой, и сейчас они должны использовать все свои навыки, чтобы преодолеть этот сложный вызов. Бычерог осознает, что пора действовать.

Пока что он решает равномерно распределить обстрел стены, даже если это требует больших затрат на боеприпасы. Он готов жертвовать своим состоянием и полученной скидкой от Виноградских, которая позволяет им быстро доставлять необходимые товары и поддерживать его армию в хорошей боевой форме. На его лице нет следов сомнения; Бычерог готов действовать решительно и стратегически, чтобы преодолеть оборону города Нортария и завоевать его.

Рассматривая все преимущества, которые предоставляют ему обстоятельства. Находясь в таком положении, он ощущает уверенность в том, что сможет преодолеть значительную часть оборонительной стены, и войти в город с практически любой стороны, которую выберет.

Исходя из данных о численности сил на стороне Нортарии, он видит, что у них недостаточно людей для того, чтобы эффективно охранять всю область, и этот факт играет на руки. Он оказался в благоприятном положении, чтобы воспользоваться этой слабостью противника.

Командующий армией доложил:

— Ваше величество, наша армия готова начать вторжение.

— Давайте начнем немедленно, — ответил Бычерог. И с этими словами артиллеристы приступают к своей задаче. Раздаются первые выстрелы, и сотрясение земли под их ногами добавляет нотку напряжения в воздухе.

«Бум, бум, бум»

Железные снаряды неустанно продолжают разрушать мощную городскую стену. Под каждым мощным выстрелом стена дрожит. Однако прошло несколько часов, и, несмотря на усилия артиллеристов, повреждения стены оказались несоизмеримо меньше по сравнению с разрушениями, которые были при осаде барона.

Не обращая внимания на усталость и недовольство среди артиллеристов, командующий высказывает уверенность в возможности преодолеть оборонительную стену:

— Просто продолжайте стрелять. Стена может быть толще, но это не значит, что ее невозможно пробить. Рано или поздно повреждения будут увеличиваться.

Его слова оказались предсказательными, как только внешний слой каменной крепости начал разрушаться и обрушиваться после длительной бомбардировки. Тяжелые каменные массы не только падали на землю вместе с солдатами наверху, но и разрушали все на своем пути вниз.

Дома, прилегающие к стене, несли тяжелые потери. Они быстро превратились в руины и забрали с собой ценные жизни их обитателей. Те, кто чудом остался в живых, несли серьезные физические травмы, их стоны и крики смешивались с грохотом взрывов.

Не смотря на этот кровавый замес, король Бычерог не мог позволить артиллеристам останавливаться. Его воля оставалась непоколебимой, несмотря на стоны и крики, которые доносились до его ушей.

По новым отчетам от разведчиков, стало известно, что на северо-западной стороне стены разрушена значительная часть оборонительных укреплений. Теперь его войска ожидают приказа для того, чтобы пересечь оборонительный ров и войти в город.

Раздумывая о безопасности войск, Бычерог выражает свою озабоченность:

— Вы видели какие-либо признаки присутствия солдат Нортарии с другой стороны стены? Мы не можем допустить, чтобы наши войска попали в ловушку.

Командующий ответил на вопрос:

— Судя по данным разведки, мы не заметили никаких признаков присутствия сил Нортарии с той стороны. Мы можем предположить, что вражеские войска сконцентрированы на охране дворца, а мирные жители, они уже направляются к порту, чтобы найти спасение. Это дает нам необходимое время для построения временного моста через ров.

— Пожалуйста, передайте им, что я разрешаю постройку моста. Не могу не отметить, что затея заранее заготовить компоненты мостов оказалась не только чрезвычайно эффективной, но и великолепно экономит наше драгоценное время.

В то время как люди Бычерога приступали к строительству моста, в порту разворачивается кровавая драма. Под покровом рассвета, два отряда таинственных фигур, одетых в абсолютно черную одежду, начинают массовую атаку на жителей порта.

На первых этапах этой ужасающей атаки, их методы были скрытыми и беззвучными. Они устраивали изолированные, бесшумные убийства портовых работников, обрывая их жизни незаметно. Однако, по мере того как волнение и паника начали распространяться среди горожан, эти темные фигуры не снижали темп, а, наоборот, увеличивали количество своих жертв.

Один из исполнителей, не желая терять времени, обратился к своему лидеру:

— Командир, как нам следует уничтожать корабли?

Лидер первого отряда спокойно ответил:

— Выполняйте все что было нам поручено. Сожгите или затопите их — выбор остается за вами. Главное, чтобы никто не смог использовать корабли для побега. При этом, прошу вас, оставьте в невредимости корабль, который я указал ранее.

Следующий вопрос возник по поводу грузов, находящихся на торговых судах.

— Что делать с товарами на торговых судах? Мы вряд ли успеем все забрать, — сомневался один из исполнителей.

Лидер быстро решил этот вопрос:

— Если нет времени, то заберите все, что сможете. У нас действительно остается очень мало времени. Однако, помните, что наша главная цель — уничтожить корабли и предотвратить попытки побега через порт.

В это время другой подчиненный нашел императорскую верфь и был готов ограбить ее. Но лидер второго отряда решил оставить ее в покое:

— Не трогайте ее. Это приказ нашего короля. Она находится в удаленном месте и заперта. Просто убедитесь, что никто не обратит на нее внимание.

Внезапно, один из подчиненных вернулся в спешке, чтобы доложить:

— Они уже близко! Люди идут!

Лидеры поняли, что время поджимает, и завершили совещание:

— Это все. Желаю вам удачи в выполнении задачи и будьте осторожны, перемещаясь среди толпы. Если вас поймают, вы сможете рассчитывать только на себя.

Под тяжелым утренним небом, наполненным дымом и огнем, люди сбегались к порту, их сердца бились от страха и неизвестности. Они горели желанием узнать, что произошло с их судами, и почему эти величественные корабли были разрушены. Но ответы, которые они обрели, были далеки от успокоения.

Перед ними предстал ужасный пейзаж разрушения и смерти. Впереди лежали мертвые тела, догорали последние огоньки пожара, и разбитые корабли казались лишь обломками, брошенными на скалистый берег. Порт, который когда-то был живым и шумным местом, стал бесполезным и безжизненным. Надежда исчезла, словно унесенные паруса в бурю.

Очередь беды неумолимо приближалась, и среди тех, кто пришел сюда в поисках спасения, началось отчаяние. Дети плачут, отцы удерживают их крепко, словно пытаясь защитить их от бури, которая обрушилась на их жизни. Жены роняют слезы, молясь, чтобы с их семьями ничего не случилось.

Но вдруг в этой безнадежной обстановке раздался голос, подобно лучу света во мраке.

— Нет, у нас еще есть шанс! — сказал один из мужчин, его слова загорелись как огонь в сердцах слушающих. Этот голос придал им надежду.

— Прекрати, приятель. Ведь все пути блокированы, не так ли? — без энтузиазма возразил мужчина средних лет, но внутри него тоже маячила искра надежды. Он вглядывался в разрушенный порт и пытался разглядеть выход из этой ситуации, но казалось, что он не видел перспектив.

— Давайте ворвемся в замок. Сейчас это наша лучшая надежда, так как нет выхода. Там есть солдаты, защищающие дворян, — сказал первый мужчина, снова поднимая дух людей своим предложением.

— Хм… Возможно, это действительно наш лучший выбор. И не думаю, что члены императорской семьи остались без путей для побега, — произнес мужчина средних лет. Он почувствовал, что в этом предложении может быть крупица надежды, способной возродить их веру в светлое будущее.

Величественный церемониальный зал, увенчанный великолепными кристальными люстрами и обрамленный золотыми коврами, внезапно наполнился напряжением и недоумением.

Нильс, новый император, медленно спускался с изысканного мраморного балкона, находясь в центре внимания крестьян, собравшихся внизу. Вопросительные взгляды дворян, налицо, были идентичными тем, что они могли увидеть на лицах простых людей за пределами дворцовых стен.

Очевидно, пять ударов в колокола в столице означали нечто гораздо более серьезное, чем можно было бы ожидать.

Тем не менее, печальное выражение на лице нового императора раскрывало истинное положение дел, и это, конечно же, не было ничем приятным.

Пока Нильс старался сохранить спокойствие, но в зал ворвались дворцовые слуги, среди которых был и Филип, верный спутник Нильса. Их бледные лица были подтверждением худших опасений, которые охватили императора.

— Ваше величество, вам следует срочно покинуть город, поскольку армия Бычерогов начала осаду, — тихо прошептал дворецкий, прикрывая губы рукой, чтобы избежать возможной паники среди дворян и дать Нильсу шанс на спасение.

Сделав глубокий вдох, Нильс приказал:

— Кратко изложи мне текущее положение дел.

Дворецкий поспешно ответил:

— Бычероги сумели прорвать городскую стену и обезоружили наших защитников. Мы не видим возможности для сопротивления. В данный момент они строят мост через ров. Вам следует воспользоваться этой возможностью для бегства.

— Как это могло произойти? Филип! — император взглянул на командующего армией, его глаза искрились от гнева. Среди всех дней в году, почему нападение Бычерогов должно было произойти именно сегодня? Неужели это было всего лишь совпадением? Это оставляло много сомнений.

Филип избегал встречи взгляда с Нильсом, полностью осознавая, что именно из-за него день коронации императора окончательно испортился.

— Прошу прощения, ваше величество. Мы сосредоточили наши силы здесь, во дворце, чтобы обеспечить безопасность дворян. Мы не ожидали, что Бычерог сможет восстановить свои силы так быстро.

Нильс сделал попытку подавить внутренний гнев, несмотря на охватившую его ярость.

В его раздумьях мелькали разные пути бегства. Единственной возможностью, казалось, было море. Запасной выход из замка давно был перекрыт, и об этом знали дворяне. Но если Нильс об этом думал, то Бычерог тоже мог знать.

— Расскажите мне, у вас есть план?

— На верфи у нас есть небольшой корабль, который давно не использовался и принадлежит императорской семье. Покойный император приобрел его как-то в спешке и, по-видимому, забыл о нем, — быстро ответил дворецкий.

— Откуда ты узнал об этом? — Нильс смотрел на него с любопытством.

Умудренный многолетним опытом, дворецкий продолжил:

— Стоимость этого корабля, ваше величество, несомненно, высока. Я был тем кто был ответственен за поддержание корабля в наилучшем состоянии. Ибо даже самый великолепный корабль, если забыть о его уходе, может быстро превратиться в непригодное для плавания судно.

Нильс обратил свой взгляд на своего доверенного друга, Филипа:

— Скажи, Филип, сколько людей этот корабль может вместить?

С легкой озабоченностью в голосе Филип ответил:

— Не много, ваше величество, всего 25–30 человек. Это недостаточно, чтобы разместить всех дворян и придворных.

Нильс улыбнулся идеям дворецкого и пришел к выводу:

— Давайте начнем с того, что спасем себя. Филип, позаботься о том, чтобы наши люди отправились на верфь и обеспечили безопасность корабля. Сейчас нашей главной задачей станет выбор места, куда нам уйти. Что скажешь насчет западных земель? Или, может быть, нам стоит связаться с королем Ренаром и попросить военную помощь для возвращения столицы?

Филип воздержался от немедленного согласия:

— Я бы сказал, ваше величество, что не стоит забывать о наших отношениях с Ренаром Виноградским. Они единственная благородная семья, которая не явилась на вашу коронацию. Мы, конечно, стремимся к улучшению отношений, но в данной ситуации нам следует проявить осторожность. Ошибка может подорвать наши шансы на будущее сотрудничество.

Нильс задумчиво кивнул:

— Ты прав, Филип. Тогда, куда нам следует уходить? Кроме Тетерево, у нас есть только Кувшинское. Их солдаты могут сравниться с императорской гвардией.

Филип, взвесив все варианты, согласился:

— Кувшинское — отличный выбор. Члены их семей находятся здесь, внимательно следя за обстановкой. Мы можем направиться в порт и воспользоваться кораблем до Узкоместо.

Пока они обсуждали свои планы, аристократы начали проявлять нервозность.

Граф Кувшинский, выделяясь своей высокомерностью и уверенностью, сделал шаг вперед и обратился к императору:

— Извините за вмешательство, ваше величество, но возможно ли узнать, что происходит?

Нильс обернулся и взглянул на собравшихся.

— Мне жаль, что приходится сообщать вам об этом в такой день, но мои сведения говорят о нападении армии Бычерога на наш город. Они блокировали два доступных наземных маршрута и заперли нас здесь. Сейчас самое главное — сохранять спокойствие и оставаться во дворце, пока мы с командующим разрабатываем контратаку. Помните это, Нортария — неприступный город, уникальный в своем роде.

В то время как некоторые начали кричать от страха и паники, Удальцов, бывший премьер-министр с многолетним опытом, оставался спокойным и рассудительным. Его долгие годы в политике закалили его дух, и он не терял головы в сложных ситуациях.

Затем он спросил:

— А что насчет порта? Можем ли мы сбежать на корабле?

Филип, хоть и с ложной надеждой в голосе, ответил:

— Императорская гвардия следит за портом. Мы сможем уйти, как только они вернут его под контроль.

Графа Кувшинский предложил свою помощь монарху:

— Вам нужна помощь, ваша светлость? Я готов поделиться своим опытом в обеспечении безопасности графства. — Граф питает глубокую вражду к Бычерогу из-за смерти своего родственника барона, чью семью тот вырезал некоторое время назад.

Нильс благодарно улыбнулся графу:

— Спасибо, но на данный момент мы обойдемся своими силами. Я ценю вашу готовность помочь, но давайте сначала разберемся с этой сложной ситуацией вместе с моими компетентными сотрудниками. Пожалуйста, оставайтесь спокойными и не покидайте дворец без необходимости, так как мы не можем гарантировать вашу безопасность снаружи. Мы скоро найдем решение для этой непредвиденной обстановки.