Графский сын. Том 2 (СИ)

Глава 16 Провокация на границе

Королевство Инглу.

Всего в 15 километрах от столицы Инглу здесь возвышался дворец. Этот красный дворец стоял величественно с самого начала королевства, гордо возвышаясь над округой.

Внутри дворца удобно располагался король Андрос Инглу, величественно восседающий на своем роскошном троне. Вокруг него также располагались его придворные министры.

Как и у многих других королей, у него была потребность в полном понимании текущей обстановки в королевстве. Вопросы управления никак не могли быть им проигнорированы.

Угроза на востоке была слишком серьезной, чтобы ею можно было пренебрегать. Также король должен был держать своих дворян на коротком поводке, чтобы они никогда не начали задумываться о предательстве.

Прямо сейчас король сосредоточенно слушал доклад своего министра торговли, молодого графа, едва под тридцать.

— Наш экспорт угля в королевство Мраморное значительно уменьшился за последние два месяца. Мы прогнозируем, что этот тренд снижения продолжится следующие три месяца, и потом они вообще прекратят покупки у нас. Кроме того, даже мелкие торговцы из Мраморного перестали закупать у нас уголь. Если мы потеряем всех наших клиентов с севера, наш ежемесячный доход уменьшится на пятнадцать процентов.

В голосе министра торговли чувствовалась тревога.

Королевство Инглу основывало свое богатство на экспорте угля по высокой цене в соседние страны. Несмотря на наличие и других ценных ресурсов, уголь занимал особое место.

Благодаря упорным усилиям им удалось утвердить стереотипы, придающие использованию угля в домашних хозяйствах, как символическое значение статуса и богатства.

Все их клиенты, следовательно, являются представителями состоятельных семей.

Недавняя сделка с компанией Мраморного значительно увеличила доходы Инглу. Независимо от того, для каких целей используется уголь, Мраморный готов покупать его по более высокой цене, что способствует увеличению объемов закупок.

Король Андрос вопрошает:

— Какова причина этого? Резкое сокращение объема закупок вызвало его интерес. Несмотря на письменные запросы Мраморного о пересмотре цены на уголь, Андрос предпочел их игнорировать.

Министр объясняет:

— Да, основываясь на нашем расследовании, мы установили, что Виноградские обнаружили большой угольный пласт недалеко от нашей границы. Вполне вероятно, они начали его добычу в то же время, что и уменьшение закупок у нас.

Андрос, выражая раздражение, произносит:

— Тсс, этот нахал… Он считает, что мы стоим на одной ступени и даже предлагает обсудить сделку. Теперь он демонстрирует свою мощь, начиная добычу угля у наших границ. Насколько велик этот угольный пласт?

Министр финансов отвечает:

— Мы не можем точно сказать, но уверяю вас, что его размер намного превосходит наши запасы.

Инглу является крупнейшим экспортером угля среди южных стран и располагает огромными запасами. Королевство давно использовало уголь, как инструмент воздействия на другие южные страны.

Появление Мраморное на этой сцене может нарушить монополию и угрожает богатству накопленному от угольной торговли.

В сравнении с их запасами, у Мраморное есть значительные ресурсы, которые превосходят запасы Инглу несколько раз.

Как же они не могли завистливо взирать на внушительный ресурс Мраморное? Они создают конкуренцию их процветанию.

Андрос, естественно, осознает сложную ситуацию. В своем качестве монополиста он не желает допустить нарушение монополии. Поэтому он приходит к заключению, что нужно радикально исправлять ситуацию.

— Каково сравнительное количеств нашей армии с их? — спросил Андрос.

— Мы не имеем точных данных по этому поводу. Впрочем, наше королевство имеет небольшое количество дипломатических связей с северными народами. Тем не менее, мы можем приблизительно оценить ситуацию, основываясь на их истории. Их армия вела две большие войны, обе против превосходящих ее сил. Они одержали победу в обеих войнах, опираясь на технологии и неожиданность. Можно сказать, что их армия обладает значительной силой и тактическими возможностями. Тем не менее, она все еще не на уровне наших вооруженных сил.

В Инглу солдаты проводят время, сражаясь с Империей Инглуланд в соседних землях. Каждые полгода королевство пополняет текущую часть армии новыми солдатами.

Солдаты Инглу, не участвующие в войне, выполняют разнообразные второстепенные задачи, такие как поддержание общественной безопасности, борьба с бандитами или охрана границ с Каверией.

Их военная сила не знает покоя и все время проводит операции.

— Слышал, что их оружие настолько передовое, что может поражать врага на большом расстоянии и уничтожать тысячи солдат сразу. Это подтверждено?

— Утверждение о тысячах солдат может быть немного преувеличено, но верно, что оружие способно причинить значительные разрушения и убийства. — Вмешался министр разведки, шестидесятилетний старик.

— У нас есть подробности об этом оружии? — Андрос снова спросил.

— Мы имеем лишь общее представление о нем, но нам еще предстоит разобраться в полной мере. Мраморное охраняет свои военные секреты.

— Мне не нужны оправдания! — возмутился Андрос. Его гневный взор пал на министра разведки.

— Сделай все, что нужно, чтобы узнать больше. Что, если Инглуланд пойдет на это первым?

Глаза Андроса ледяными огоньками смотрели на министра разведки. Разве этот старик не понимал, насколько серьезна ситуация? Неужели он не чувствовал срочности? Новое оружие, способное изменить исход сражения, и королевство о нем даже не знает. Но он оставался спокойным.

— Я прикажу отправить еще одну группу шпионов в их столицу, — произнес старик, вскрикнув от неожиданного гнева. Внутри него разгоралось пламя ярости. Он старался добиться успеха, жертвуя своими агентами, но пока лишь с ограниченными результатами.

Игнорируя министра разведки, Андрос задал другой вопрос:

— Министр торговли, скажите, как это повлияет на нашу экономику, если мы начнем войну?

— Большинство торговцев в нашем королевстве предпочитают торговать с Мраморное из-за более низких цен на продукты, которые они перепродают здесь с прибылью. На первый взгляд, это может создать впечатление, что мы зависим от них в плане пищи. Но это не означает, что мы не можем получать эти ресурсы из других стран.

Андрос с интересом посмотрел на своего военного министра.

— Может быть, нам следует направить некоторых солдат на север?

Герцог, занимающий пост военного министра, покачал головой в ответ.

— По моему мнению, мы не должны начинать акты агрессии, которые могут втянуть наше королевство в еще одну войну. В данный момент наши солдаты уже сражаются на двух фронтах: с Инглуланд на востоке и с Каверией на юге. Не смотря на их доблесть, они могут достичь предела, если мы будем надавливать на них еще сильнее.

— Итак, вы думаете, что они могут не справиться с полной нагрузкой, если мы отправим их на еще одну войну?

— Да, именно так, как вы выразили, — подтвердил герцог, понимая, что король понял его точку зрения.

— Если бы Мраморное напала на нас первым, как вы думаете, что бы произошло?

— В таком случае наши солдаты стояли бы до последнего, чтобы защитить королевство, — ответил герцог, внезапно осознав к чему клонит Андрос. — Вы же не собираетесь провоцировать нападение Мрамороное на нас первыми, правда?

— Чем это плохо? Судя по предыдущим действиям их короля, я склонен думать, что он решится быстро. Он ведет войну с кем попало. Король Мраморное явно еще не взрослый в своих решениях. В конце концов, он подросток.

— Если это всего лишь провокация, то на границе могут справиться наши пограничники. Я предлагаю отправить специальную команду, чтобы не оказывать дополнительное давление на наших войск. Сейчас наши солдаты на границе уже перегружены обязанностями, которые они должны выполнить. Посылка их на границу с другой страной может ослабить наш гарнизон. Если солдаты Мраморное возбудятся, они могут нанести перебить их, прежде чем доложат нам.

— Действуйте по своему усмотрению. Я надеюсь на хорошие новости, Андрос завершил разговор.

— Спасибо вам за доверие, ваше величество, — ответил герцог.

По возвращении из дворца герцог приступил к сбору военных для выполнения миссии.

Немного времени потребовалось ему, чтобы найти 50 солдат, которые не участвовали в текущих военных операциях. Большинство из них бездельничали, радуясь своему выходному дню.

На данный момент солдаты собирались в своем штабе в столице.

В ожидании герцога, шум и гам начали заполнять площадь, поскольку солдаты стали разговаривать между собой. Многие из них высказали свои жалобы и недовольство по поводу внезапной миссии.

Никто не был рад, что их вызвали в праздничные дни.

Герцог вошел к ним, одетый в роскошную военную форму. Она была схожего дизайна, но материал отличался от солдатской униформы.

Его проницательный взгляд устремился на солдат перед ним. На их лицах он четко мог прочитать недовольство.

— Отважные солдаты Инглу, я понимаю, что некоторые из вас с неохотой присоединяются к этой миссии. Некоторые недовольны тем, что я нарушил ваш отдых с семьей и близкими. Но поймите, это меня не волнует! Как солдаты Инглу, вы обязаны служить королевству в любое время. Слушайте внимательно.

Зная, что герцог видит недовольство на их лицах, солдаты решают подавить свои чувства и внимательно слушают его слова.

— Вам следует отправиться в Вилген. Там вы будете подкреплением для охраны границы между нами и Мраморное. Ваша задача — патрулировать прилегающие территории. На бумаге это так, но на самом деле вашей целью будет провоцировать солдат Мраморное на агрессию первыми. Вот и все. Будьте осторожны, любая утечка информации приведет к гибели вас и ваших семей.

Группа военных из столицы наконец достигла Вилгена после пяти дней путешествия.

Изначально они оставили свои вещи на военной базе.

— Что дальше? — спросили солдаты.

— Мы готовимся, садимся на лошадей и направляемся в Барко на севере, — объявил командир.

— Мы идем в атаку с таким небольшим отрядом из пятидесяти человек?

— Успокойтесь. Нам нужно лишь вызвать их на бой, — заверил их командир.

— Как мы собираемся это сделать? — спросил один из солдат, поднимая бровь.

Командир улыбнулся в ответ.

Город Барко.

Стражник на воротах исполнял свои обязанности как следует. Торговцы, как обычно, прибывали в город с юга. Но он заметил что-то странное вдали:

— Эй, это не выглядит как торговый конвой.

— Что произошло? — спросил его начальник.

Он указал пальцем:

— Эта группа движется слишком быстро. Думаю, это не обычные торговцы.

Начальник посмотрел в том направлении.

— Да, их скорость необычно высока. Будьте готовы, это, возможно, враждебная сила.

Присутствие этих новых прибывших беспокоило не только стражника, но и торговцев, которые начали беспокоиться о возможной угрозе.

Начальник нахмурился, приподнимая усы. Увидев их более четко, он заметил отсутствие каких-либо символов или флагов для опознания. Исходя из своего опыта, это были не посланники и не пришли с мирными намерениями.

Начальник спокойно отдал приказ своим людям:

— Быстро! Отведите граждан в город. Остальные, готовьтесь к бою.

Стражники зарядил свои мушкеты и нервно прицеливались, ожидая команды.

— Стойте! Вы находитесь на территории короля Ренара Виноградского. Представьтесь! — раздался его властный голос. Эхо его слов разносилось как внутри города, так и за его пределами.

Но кавалерия не остановилась и не обратила внимания на предупреждение, продолжая приближаться к ближайшей торговой группе. Торговец бросил свой товар и помчался в город искать убежище.

— Дайте понять им, что это серьезно.

«Бах!»

«Бах!»

Выстрелы вызвали недоумение у кавалерии, поскольку пули почти попали в них.

Кавалерия на мгновение замедлила ход, но затем продолжила движение. Торговец успел удалиться на безопасное расстояние от неизвестных. Но они продолжили атаку.

Увидев это, начальник еще раз крикнул:

— Первое предупреждение! Назовитесь или мы стреляем снова.

Когда кавалерия проигнорировала и продолжила преследование бегущего торговца, командир стражи дал команду:

— Продолжайте огонь.

«Бах!»

«Бах!»

«Бах!»

«Бах!»

Еще одна волна выстрелов. На этот раз пули попали в нескольких всадников, и до них донеслись крики боли.

— Второе предупреждение! Назовитесь немедленно.

Несмотря на все это, кавалерия продолжала преследование. Торговец был убит, не дойдя до ворот.

Кавалерия, достигнув своей цели, развернулась и попыталась убежать.

— Не так быстро. Солдаты, стреляйте! Пусть хотя бы один из них умрет.

«Бах!»

«Бах!»

«Бах!»

Двое всадников пали с лошадей и мгновенно погибли. В беспорядке отступления они потеряли тела некоторых своих товарищей. С тяжелым сердцем они отступили в Вилген.

— Пойди и забери тела.

Начальник был потрясен, стоя перед телами. У него было выражение ужаса на лице.

— Нам следует немедленно доложить об этом в столицу.

Я нахожусь в своем уютном офисе, занятый повседневными делами, когда Шарлотта, моя верная помощница, вдруг входит в комнату, распахивая дверь. Ее появление прерывает мои размышления, и я вглядываюсь в ее напряженное лицо.

— Ренар, вам письмо из Барко, — говорит она, протягивая мне письменное послание. Мой взгляд внезапно оживляется, и я откладываю текущие дела. В моей голове мелькают образы, пытаясь соединить Барко с каким-либо важным событием, но ничего не приходит на ум.

Я принимаю письмо и обращаю внимание на печать, которая оставляет впечатление поспешности. Мои пальцы быстро разрывают печать, и я начинаю читать. По мере того, как я погружаюсь в текст, мои черты лица искажаются от тревоги. Морщина появляется на моем лбу, и я начинаю массировать виски.

— Что случилось? — спрашивает Шарлотта, ее глаза полны беспокойства. Я ощущаю ее готовность разделить головную боль своего господина.

— Группа кавалеристов из Инглу вторглась на нашу территорию, приблизилась к Барко и убила нашего торговца. Солдаты из нашего гарнизона ответили огнем, убив двоих из Инглу, — я стараюсь выразить события максимально ясно и кратко.

— Невероятно! Зачем им это понадобилось? — возмущается Шарлотта, ее лицо отражает мою собственную растерянность.

— Я не знаю. Причины неясны, — моя голова забита вопросами.

— Может быть, ваше величество, вы как-то их разозлили? — предполагает Шарлотта. Она осторожно намекает на несколько темных моментов в моей биографии.

Я прихожу в себя и пытаюсь вспомнить.

— Если сделки по добыче угля с ними можно считать поводом, то, возможно, да, — признаюсь, размышляя о возможных мотивах Инглу.

— Это же невероятно! — Шарлотта не может скрыть своего удивления.

Внезапно в дверь доносится стук.

«Тук Тук Тук»

Дворецкий Эдуард входит и объявляет:

— Ваше величество, у меня к вам посланец из Барко.

— Пусть войдет, — приказываю я.

Дверь распахивается, и передо мной появляется молодой солдат, чуть старше меня. Несмотря на блеск в глазах своих охранников, я приглашаю его сесть напротив.

— Ты хорошо поработал, доставив мне это письмо. Теперь расскажи мне, что произошло в тот день, — прошу я. Мне нужны дополнительные подробности.

— Да, ваше величество… — солдат начинает рассказ о событиях, и я внимательно слушаю, проверяя его слова с содержанием письма. Пока что, рассказ солдата соответствует содержанию послания.

— Спасибо, ты можешь уйти. Эдуард, обеспечь ему еду и постель, — я удовлетворенно киваю, когда солдат уходит.

Как только дверь закрывается за ним, Шарлотта смотрит на меня с выражением обеспокоенности и спрашивает:

— Как мы с этим справимся, ваше величество?